Страница:
Пачка старых газет, лежавшая на полу, вдруг подпрыгнула, будто кто-то пнул ее со всего размаха.
– Твоя бесцеремонность и гоблина удивит! Против аркабцев, конечно, против аркабцев, – в отчаянии забормотал Джулис. – Использовал Запретное заклятие, которое возвращает души магов в изначальные стихии, оставляя их тела на земле. Это произошло за Завесой – так что аркабские колдуны будут вечно скитаться во снах, лишенные своей магии. Ясно? Довольна? А теперь можешь поведать моему другу то, что я тебе рассказал, и полюбоваться, какую смерть он для меня выберет. Мне уже все равно!
Сати вздохнула.
– Нет… и слова ему не скажу. Я к нему схожу вечерком, конечно, но – по делу. Исключительно деловой визит, ясно? Вообще ничего говорить не буду! Запретная магия, вот это да… Зачем он ее использовал?
– А что ему оставалось делать? – по-прежнему угрюмо буркнул Джулис и умолк.
Сати переглянулась с Никитой, потом задумчиво уставилась в окно и очнулась только тогда, когда послышался звон курантов на башне центрального универмага.
– Блин, – спохватилась Сати. – Нам же к заказчику пора! Пойдем, Никита! А ты, раб ла… Джулис, тут оставайся. Ты какой-то странный сегодня. Случилось, что ли, чего?
– «Случилось, что ли, чего? Случилось, что ли, чего?» – забормотал невидимка. – Ничего не случилось!
Сати встала и потянулась за рюкзаком.
– Вот и отлично. Ну мы…
Кресло отъехало от стола.
– Я, пожалуй, с вами, – поспешно заявил Джулис. – Пройдусь ради компании. Пригляжу за вами, так, на всякий случай. Но лучше бы все-таки к Тильвусу… гораздо лучше! Возможно, мне удастся убедить тебя по дороге? Ну куда идем?
– В кафе «Бутербродная». Хорошее место, бутерброды там продают фирменные – с копченой рыбой, с икрой, с колбаской всякой, с мясом, с ветчинкой…
– Я буду рядом. Так, от нечего делать прогуляюсь.
Сати насторожилась.
– Ты смотри мне! Только попробуй там слямзить что-нибудь! Только попробуй!
– «Слямзить! Слямзить!» Вижу, ты не удосужилась почерпнуть из бесед со мной ни толики хороших манер! Ничего удивительного, что в столь преклонных годах ты еще не обзавелась супругом! Кто же захочет брать в жены…
Сати замерла на пороге:
– Преклонных?!
– А каких же? Разве тебе не минуло шестнадцать лет?
– Минуло, – нехотя призналась Сати, искоса поглядывая на Никиту, который вдруг заинтересовался пейзажем за окном, – ей показалось, что приятель еле сдерживает смех. – И что?
– Вот видишь! Минуло. А супруга у тебя меж тем нет, – благонравно заметил Джулис. – А почему?
– Да отвяжись! – сердито сказала Сати и хлопнула дверью.
«Бутербродная» находилась на первом этаже современного дома, Сати с Никитой отыскали ее без труда.
Директор очень гордился своим кафе и долго водил гостей по просторному залу, уставленному столиками, демонстрировал подсобные помещения, потом подвел к стойке, где под прозрачной пленкой красовались аппетитные бутерброды.
Кто-то рядом шумно проглотил слюнки. Сати покосилась на директора и незаметно показала этому «кому-то» кулак.
Уже можно было возвращаться в редакцию, но словоохотливый директор все никак не мог успокоиться.
– Заметьте, все оборудовано по последнему слову! Все в соответствии с санитарными нормами! – продолжал трещать он. – Не желаете ли взглянуть на наш цех для хранения продуктов? Нет? А я все-таки настаиваю! Вы взгляните!
Сати переглянулась с Никитой и закатила глаза.
Директор проворно отпер металлическую дверь. Из помещения повеяло холодом.
– Холодильник-рефрижератор, – со сдержанной гордостью проговорил директор. – Обратите внимание, специально переоборудовали цех!
– Очень… гм… очень познавательно, – поддакнула Сати, заглядывая внутрь. Небольшая комната с бетонным полом была набита всяким добром: на полках рядами лежали розовые окорока, колбасы, желтые глыбы сыров. На подносах возвышались груды сосисок, чуть дальше виднелись блестящие бока копченого лосося. – Сфотографируй, Никита, холодильник, пусть читатель на закрома родины посмотрит.
– Свежий хлеб на бутерброды ежедневно привозят прямо из пекарни, – продолжал заливаться директор. – Сфотографировали? Не желаете ли взглянуть на наш цех полуфабрикатов? Нет? А я все же настаиваю! Прошу!
Отделаться от говорливого заказчика Сати с Никитой удалось не скоро.
Наконец они вышли на залитую солнцем набережную и переглянулись.
– Ну и зануда, – проворчала Сати.
Сисадмин не согласился.
– Не зануда, а увлеченный человек. Надо будет сходить в эту самую «Бутербродную», как она откроется.
– Сходим, сходим… Да это когда еще будет! Она только в следующем месяце откроется.
Сати помолчала немного.
– А ты сегодня с работы пораньше свалить можешь? – спросила она, обдумывая что-то.
– Смотря зачем, – рассудительно ответил Никита.
– К Тильвусу сходим. Во-первых, узнаем насчет заклятия. Долго он еще с ним возиться будет? А во-вторых… я все про сон этот думаю, что же это было-то? Тильвус воспользовался заклинанием Запретной магии. Так?
– Так, так…
– Аркабские маги навечно остались за Завесой… раб лампы-то что сказал? Слышал? «Лишенные разума, души и магии».
– Магии-шмагии… слышал.
Сати подумала еще немного.
– А кому же Тильвус кричал: «Вы все останетесь тут»?
Никита пожал плечами:
– Понятия не имею…
Они пересекли маленький скверик и вышли на бульвар.
– Я вот думаю, – снова начала Сати. – А что если он…
– Думаю-шмумаю… что-то много ты о дедуле думаешь в последнее время, – недовольным тоном заметил сисадмин. – И что надумала?
Сати замялась:
– Да ничего. Это я так… Сходим к нему после работы, ладно? Эй, раб лампы, пойдешь с нами?
Ответа не было.
– О, обиделся! Подумаешь… ну ладно, ладно, не раб. Джулис. Ну доволен? Теперь говори, пойдешь с нами к Тильвусу?
Но Джулис по-прежнему молчал.
– Не желаешь говорить? – Сати пожала плечами. – Ну и не надо, не больно-то и хотелось…
На тенистом бульваре было тихо и немноголюдно. На автобусной остановке почти никого не было: стояла полная женщина с дачной сумкой на колесиках да поодаль сидел на парапете сгорбившийся старик в потрепанной одежде.
– Ты, Никита, с версткой-то побыстрей заканчивай, – озабоченно говорила Сати. – А я пока текстик допишу, а то, чего доброго, начальник рекламного отдела смертельным заклятием в меня пульнет. Неврастеник… Вот уйду к конкурентам, буду для «Нимфы» рекламу писать, пожалеет тогда, да уж поздно будет!
Старик снял кепку, бросил возле ног и пригладил остатки волос. Сати вздохнула: пожилых людей, вынужденных просить подаяние, ей всегда было ужасно жаль. Она порылась в кармане рюкзака, под руку попалась купюра, украшенная росчерком красного фломастера.
– Вот, возьмите, – сказала Сати, протягивая деньги.
Мор сидел на бульваре, поджидая ту, что видит сны Воина Сновидений. Найти ее оказалось проще, чем он думал: всякий человек, побывавший в зачарованных снах, нес на себе невидимую печать. Со временем сил у человека становилось все меньше, а печать сияла все ярче. Сидя в тени дерева, Мор без интереса наблюдал жизнь, кипевшую совсем рядом.
«Автобус, – подсказывала чужая память. – Остановка. Машина». Подумав, он заставил чужую память замолчать и одно за другим отключил все свои чувства, кроме одного – того, что позволяло ему обнаружить то, что не присуще здешнему миру.
Дуновение магии оказалось таким слабым, что даже Хранители Равновесия не почувствовали бы его. Но он уловил – и чужое сердце стукнуло в груди сильнее. Мор машинально стянул странный и нелепый головной убор и бросил на землю, впившись острым взглядом в проходившую мимо девушку.
И вдруг та, что видит сны, остановилась и взглянула на него. Он замер. Что ей нужно? Она что-то протягивает ему. Мор срочно вернул память старика.
«Деньги», – шепнула память.
Деньги?
Но внезапно старое изношенное сердце заколотилось так, словно собиралось проломить ребра и выскочить наружу. На бумажке, которую протягивала ему простолюдинка, пылала охранная руна.
Охранная руна?!
Мор лихорадочно размышлял. Очевидно, она понятия не имела, что означает руна. Но кто мог нанести на бумагу защитный знак? Тильвус? Кроме него сделать это было некому. Догадывался ли он, что руна сработает? Может быть, он сделал это специально, ограждая девушку от опасностей? Об этом нужно было хорошо подумать.
– Что с вами? – Девушка наклонилась ниже, и чародей отпрянул, чувствуя, как невидимый огонь руны опаляет лицо. – Вам плохо? Вызвать «скорую»?
Мор отполз в сторону и с досадой махнул рукой. Девица пожала плечами.
– Извините, – растерянно сказала она. И ушла, унося с собой волшебную руну.
Мор проводил девушку взглядом и погрузился в размышления.
Магия руны Тильвуса работала в этом мире. Неизвестно, как и почему, но руна выполняла свое предназначение – защищала. И пока она у той, что видит сны, нечего и думать о том, чтобы приблизиться к ней.
Мор ногой отодвинул странный головной убор подальше, продолжая размышлять.
Она, видно, и не подозревает о силе руны, раз так легко готова расстаться с ней. Значит, всего-то нужно подождать немного…
Лохматый курносый парень плюхнулся рядом, поставил перед собой бутылку с какой-то жидкостью, на колени пристроил маленькую черную коробку, ткнул пальцем в блестящую пуговицу на ней. Взревела невообразимая музыка, будто взбесившиеся тролли ударили дубинками в барабаны.
Парень покрутил что-то, музыка стала тише.
Мор не спеша вернул все чувства обратно. Парень рядом дергался в такт музыке, так, будто только что получил заклятие болотной лихорадки.
– Слышь, дед, – бесцеремонно обратился он к Мору. – Автобус давно был?
Чародей ничего не ответил, лишь посмотрел на него взглядом василиска. Такой взгляд поверг бы в трепет любого смертного, но глупый парень почему-то не устрашился.
– Втыкай, дед, какой клевый музон! Эта группа в прошлом году…
– Если ты сейчас же не исчезнешь, – в ярости прошипел Мор, в упор уставившись на парня ледяными глазами, – я сдеру с тебя кожу живьем. Медленно. Потом оторву твои пальцы, потом заставлю тебя съесть собственные уши…
И вот тут произошло что-то непонятное. Парень, вместо того чтобы испугаться и убежать, вдруг обрадовался и хлопнул мага по плечу:
– Дед! Ты тоже смотрел это кино?! И я тоже! Да ты молоток, что любишь такие фильмы?! А говорят, что только молодежь… – Он придвинулся поближе. – А помнишь, как главный герой попал в черный-черный дом? Я сразу понял, что дальше будет! И – в точку! Появился мертвый колдун и сказал точно таким же голосом…
И парень процедил зловеще, точь-в-точь имитируя голос Мора:
– «Я сдеру с тебя кожу, несчастный смертный!» Класс! Просто класс! А продолжение ты смотрел?
Впервые в жизни аркабский колдун не поверил своим ушам. Что это? Может, человека поразила какая-то хворь, неведомая даже ему, повелителю болезней?! Это нужно было срочно обдумать.
Парень, широко улыбаясь, протянул ему бутылку:
– Дед! Хочешь пива?
ГЛАВА 11
– Твоя бесцеремонность и гоблина удивит! Против аркабцев, конечно, против аркабцев, – в отчаянии забормотал Джулис. – Использовал Запретное заклятие, которое возвращает души магов в изначальные стихии, оставляя их тела на земле. Это произошло за Завесой – так что аркабские колдуны будут вечно скитаться во снах, лишенные своей магии. Ясно? Довольна? А теперь можешь поведать моему другу то, что я тебе рассказал, и полюбоваться, какую смерть он для меня выберет. Мне уже все равно!
Сати вздохнула.
– Нет… и слова ему не скажу. Я к нему схожу вечерком, конечно, но – по делу. Исключительно деловой визит, ясно? Вообще ничего говорить не буду! Запретная магия, вот это да… Зачем он ее использовал?
– А что ему оставалось делать? – по-прежнему угрюмо буркнул Джулис и умолк.
Сати переглянулась с Никитой, потом задумчиво уставилась в окно и очнулась только тогда, когда послышался звон курантов на башне центрального универмага.
– Блин, – спохватилась Сати. – Нам же к заказчику пора! Пойдем, Никита! А ты, раб ла… Джулис, тут оставайся. Ты какой-то странный сегодня. Случилось, что ли, чего?
– «Случилось, что ли, чего? Случилось, что ли, чего?» – забормотал невидимка. – Ничего не случилось!
Сати встала и потянулась за рюкзаком.
– Вот и отлично. Ну мы…
Кресло отъехало от стола.
– Я, пожалуй, с вами, – поспешно заявил Джулис. – Пройдусь ради компании. Пригляжу за вами, так, на всякий случай. Но лучше бы все-таки к Тильвусу… гораздо лучше! Возможно, мне удастся убедить тебя по дороге? Ну куда идем?
– В кафе «Бутербродная». Хорошее место, бутерброды там продают фирменные – с копченой рыбой, с икрой, с колбаской всякой, с мясом, с ветчинкой…
– Я буду рядом. Так, от нечего делать прогуляюсь.
Сати насторожилась.
– Ты смотри мне! Только попробуй там слямзить что-нибудь! Только попробуй!
– «Слямзить! Слямзить!» Вижу, ты не удосужилась почерпнуть из бесед со мной ни толики хороших манер! Ничего удивительного, что в столь преклонных годах ты еще не обзавелась супругом! Кто же захочет брать в жены…
Сати замерла на пороге:
– Преклонных?!
– А каких же? Разве тебе не минуло шестнадцать лет?
– Минуло, – нехотя призналась Сати, искоса поглядывая на Никиту, который вдруг заинтересовался пейзажем за окном, – ей показалось, что приятель еле сдерживает смех. – И что?
– Вот видишь! Минуло. А супруга у тебя меж тем нет, – благонравно заметил Джулис. – А почему?
– Да отвяжись! – сердито сказала Сати и хлопнула дверью.
«Бутербродная» находилась на первом этаже современного дома, Сати с Никитой отыскали ее без труда.
Директор очень гордился своим кафе и долго водил гостей по просторному залу, уставленному столиками, демонстрировал подсобные помещения, потом подвел к стойке, где под прозрачной пленкой красовались аппетитные бутерброды.
Кто-то рядом шумно проглотил слюнки. Сати покосилась на директора и незаметно показала этому «кому-то» кулак.
Уже можно было возвращаться в редакцию, но словоохотливый директор все никак не мог успокоиться.
– Заметьте, все оборудовано по последнему слову! Все в соответствии с санитарными нормами! – продолжал трещать он. – Не желаете ли взглянуть на наш цех для хранения продуктов? Нет? А я все-таки настаиваю! Вы взгляните!
Сати переглянулась с Никитой и закатила глаза.
Директор проворно отпер металлическую дверь. Из помещения повеяло холодом.
– Холодильник-рефрижератор, – со сдержанной гордостью проговорил директор. – Обратите внимание, специально переоборудовали цех!
– Очень… гм… очень познавательно, – поддакнула Сати, заглядывая внутрь. Небольшая комната с бетонным полом была набита всяким добром: на полках рядами лежали розовые окорока, колбасы, желтые глыбы сыров. На подносах возвышались груды сосисок, чуть дальше виднелись блестящие бока копченого лосося. – Сфотографируй, Никита, холодильник, пусть читатель на закрома родины посмотрит.
– Свежий хлеб на бутерброды ежедневно привозят прямо из пекарни, – продолжал заливаться директор. – Сфотографировали? Не желаете ли взглянуть на наш цех полуфабрикатов? Нет? А я все же настаиваю! Прошу!
Отделаться от говорливого заказчика Сати с Никитой удалось не скоро.
Наконец они вышли на залитую солнцем набережную и переглянулись.
– Ну и зануда, – проворчала Сати.
Сисадмин не согласился.
– Не зануда, а увлеченный человек. Надо будет сходить в эту самую «Бутербродную», как она откроется.
– Сходим, сходим… Да это когда еще будет! Она только в следующем месяце откроется.
Сати помолчала немного.
– А ты сегодня с работы пораньше свалить можешь? – спросила она, обдумывая что-то.
– Смотря зачем, – рассудительно ответил Никита.
– К Тильвусу сходим. Во-первых, узнаем насчет заклятия. Долго он еще с ним возиться будет? А во-вторых… я все про сон этот думаю, что же это было-то? Тильвус воспользовался заклинанием Запретной магии. Так?
– Так, так…
– Аркабские маги навечно остались за Завесой… раб лампы-то что сказал? Слышал? «Лишенные разума, души и магии».
– Магии-шмагии… слышал.
Сати подумала еще немного.
– А кому же Тильвус кричал: «Вы все останетесь тут»?
Никита пожал плечами:
– Понятия не имею…
Они пересекли маленький скверик и вышли на бульвар.
– Я вот думаю, – снова начала Сати. – А что если он…
– Думаю-шмумаю… что-то много ты о дедуле думаешь в последнее время, – недовольным тоном заметил сисадмин. – И что надумала?
Сати замялась:
– Да ничего. Это я так… Сходим к нему после работы, ладно? Эй, раб лампы, пойдешь с нами?
Ответа не было.
– О, обиделся! Подумаешь… ну ладно, ладно, не раб. Джулис. Ну доволен? Теперь говори, пойдешь с нами к Тильвусу?
Но Джулис по-прежнему молчал.
– Не желаешь говорить? – Сати пожала плечами. – Ну и не надо, не больно-то и хотелось…
На тенистом бульваре было тихо и немноголюдно. На автобусной остановке почти никого не было: стояла полная женщина с дачной сумкой на колесиках да поодаль сидел на парапете сгорбившийся старик в потрепанной одежде.
– Ты, Никита, с версткой-то побыстрей заканчивай, – озабоченно говорила Сати. – А я пока текстик допишу, а то, чего доброго, начальник рекламного отдела смертельным заклятием в меня пульнет. Неврастеник… Вот уйду к конкурентам, буду для «Нимфы» рекламу писать, пожалеет тогда, да уж поздно будет!
Старик снял кепку, бросил возле ног и пригладил остатки волос. Сати вздохнула: пожилых людей, вынужденных просить подаяние, ей всегда было ужасно жаль. Она порылась в кармане рюкзака, под руку попалась купюра, украшенная росчерком красного фломастера.
– Вот, возьмите, – сказала Сати, протягивая деньги.
Мор сидел на бульваре, поджидая ту, что видит сны Воина Сновидений. Найти ее оказалось проще, чем он думал: всякий человек, побывавший в зачарованных снах, нес на себе невидимую печать. Со временем сил у человека становилось все меньше, а печать сияла все ярче. Сидя в тени дерева, Мор без интереса наблюдал жизнь, кипевшую совсем рядом.
«Автобус, – подсказывала чужая память. – Остановка. Машина». Подумав, он заставил чужую память замолчать и одно за другим отключил все свои чувства, кроме одного – того, что позволяло ему обнаружить то, что не присуще здешнему миру.
Дуновение магии оказалось таким слабым, что даже Хранители Равновесия не почувствовали бы его. Но он уловил – и чужое сердце стукнуло в груди сильнее. Мор машинально стянул странный и нелепый головной убор и бросил на землю, впившись острым взглядом в проходившую мимо девушку.
И вдруг та, что видит сны, остановилась и взглянула на него. Он замер. Что ей нужно? Она что-то протягивает ему. Мор срочно вернул память старика.
«Деньги», – шепнула память.
Деньги?
Но внезапно старое изношенное сердце заколотилось так, словно собиралось проломить ребра и выскочить наружу. На бумажке, которую протягивала ему простолюдинка, пылала охранная руна.
Охранная руна?!
Мор лихорадочно размышлял. Очевидно, она понятия не имела, что означает руна. Но кто мог нанести на бумагу защитный знак? Тильвус? Кроме него сделать это было некому. Догадывался ли он, что руна сработает? Может быть, он сделал это специально, ограждая девушку от опасностей? Об этом нужно было хорошо подумать.
– Что с вами? – Девушка наклонилась ниже, и чародей отпрянул, чувствуя, как невидимый огонь руны опаляет лицо. – Вам плохо? Вызвать «скорую»?
Мор отполз в сторону и с досадой махнул рукой. Девица пожала плечами.
– Извините, – растерянно сказала она. И ушла, унося с собой волшебную руну.
Мор проводил девушку взглядом и погрузился в размышления.
Магия руны Тильвуса работала в этом мире. Неизвестно, как и почему, но руна выполняла свое предназначение – защищала. И пока она у той, что видит сны, нечего и думать о том, чтобы приблизиться к ней.
Мор ногой отодвинул странный головной убор подальше, продолжая размышлять.
Она, видно, и не подозревает о силе руны, раз так легко готова расстаться с ней. Значит, всего-то нужно подождать немного…
Лохматый курносый парень плюхнулся рядом, поставил перед собой бутылку с какой-то жидкостью, на колени пристроил маленькую черную коробку, ткнул пальцем в блестящую пуговицу на ней. Взревела невообразимая музыка, будто взбесившиеся тролли ударили дубинками в барабаны.
Парень покрутил что-то, музыка стала тише.
Мор не спеша вернул все чувства обратно. Парень рядом дергался в такт музыке, так, будто только что получил заклятие болотной лихорадки.
– Слышь, дед, – бесцеремонно обратился он к Мору. – Автобус давно был?
Чародей ничего не ответил, лишь посмотрел на него взглядом василиска. Такой взгляд поверг бы в трепет любого смертного, но глупый парень почему-то не устрашился.
– Втыкай, дед, какой клевый музон! Эта группа в прошлом году…
– Если ты сейчас же не исчезнешь, – в ярости прошипел Мор, в упор уставившись на парня ледяными глазами, – я сдеру с тебя кожу живьем. Медленно. Потом оторву твои пальцы, потом заставлю тебя съесть собственные уши…
И вот тут произошло что-то непонятное. Парень, вместо того чтобы испугаться и убежать, вдруг обрадовался и хлопнул мага по плечу:
– Дед! Ты тоже смотрел это кино?! И я тоже! Да ты молоток, что любишь такие фильмы?! А говорят, что только молодежь… – Он придвинулся поближе. – А помнишь, как главный герой попал в черный-черный дом? Я сразу понял, что дальше будет! И – в точку! Появился мертвый колдун и сказал точно таким же голосом…
И парень процедил зловеще, точь-в-точь имитируя голос Мора:
– «Я сдеру с тебя кожу, несчастный смертный!» Класс! Просто класс! А продолжение ты смотрел?
Впервые в жизни аркабский колдун не поверил своим ушам. Что это? Может, человека поразила какая-то хворь, неведомая даже ему, повелителю болезней?! Это нужно было срочно обдумать.
Парень, широко улыбаясь, протянул ему бутылку:
– Дед! Хочешь пива?
ГЛАВА 11
Сати принялась за восхваление кафе «Бутербродная» и дописывала уже последнюю строчку, когда зазвонил телефон внутренней связи.
Она не глядя нашарила трубку.
– Але… чего тебе, Никита? Снимки закусочной готовы?
– Снимки-шмимки… готовы. – Сисадмин чем-то пошуршал. – Я что спросить-то хотел. Этот… как его? Раб лампы… он где? В редакции?
– Понятия не имею. – Сати на всякий случай окинула комнату взглядом. – Вроде нет. Он когда в конторе сидит, то обычно журналы у Аверченко смотрит или «Интим-газету» изучает.
Она покосилась на стол фотокорреспондента. Журналы лежачи ровной стопкой.
– А зачем он тебе понадобился-то?
– Да так, – уклончиво ответил Никита. – Нужен.
– Ну раз нужен… эй, раб лампы! – позвала Сати, повысив голос. – Джулис!
Ветерок, залетевший с бульвара, разметал пачку заявок, Сати чертыхнулась.
– Нету его. Шляется где-нибудь.
– Нету-шмету… А в последний раз ты его когда видела?
Она удивилась.
– Видела? Как это я его увидеть могу?
– Ладно, ладно… Когда в последний раз он с нами разговаривал?
Сати задумалась:
– Гм… дай-ка вспомнить… Он за нами увязался в закусочную… там он по пятам ходил, это я точно знаю. Ныл, что бутербродики такие аппетитные… А потом, когда директор холодильник нам показывал, ну комнату, набитую всякими ништяками, сырами да колбасками, он еще шепнул, что у него слюнки текут. И с тех пор я его не видела. Не слышала то есть. – Сати собрала с пола заявки, положила на стол и для верности придавила словарем. – Вообще он сегодня странный какой-то, а? Будто не в себе малость.
Она еще раз окинула комнату внимательным взглядом.
– Нету его, точно говорю.
– Вот-вот, – многозначительно сказал Никита. – И как думаешь почему?
Сати хмыкнула в трубку.
– Да я откуда зна… – Внезапно она подскочила на стуле. – Блин! Неужели он, идиот невидимый, все-таки прошмыгнул в холодильник, чтоб чего-нибудь под шумок стянуть?!
Она быстро глянула на часы, висевшие над дверью.
– Времени порядочно прошло, – точно читая ее мысли, заметил сисадмин.
– Не паникуй, он по городу разгуливает скорее всего. Или на пляже околачивается, девушек разглядывает. Он, знаешь, как женщин в купальниках в первый раз увидел, так и умом повредился!
– А если нет?
– Думаешь, он все-таки в холодильнике?! Вот и прекрасно, и пусть сидит! – заявила Сати. – Только вряд ли он там окочурится, он же как-никак маг! Так, померзнет немного… может, простынет? – с надеждой произнесла она. – Так ему и надо. Будет знать, как по чужим закромам шарить! Колбасы ему захотелось, видите ли!
– Колбасы-шмалбасы… Он там уже часа три сидит, к твоему сведению.
Сати разозлилась.
– Блин, а я тут при чем?! Я его в холодильник запихивала, что ли? Сам залез!
Никита промолчал.
– Говорю же, шляется, наверное, где-то. Или к друзьям ушел, тут у него приятели какие-то появились. А то к Тильвусу в гости пожаловал.
– Может, и так… – осторожно проговорил приятель.
Сати снова начала закипать.
– Ну хорошо, скажи тогда, что мы, по-твоему, должны делать? А? Снова идти в эту проклятую закусочную, да? И сказать директору: «Понимаете, у нас тут один знакомый маг потерялся, волнуемся, не у вас ли в холодильнике остался, часом. Может, сходим, проверим? Наверное, там сидит, колбасу вашу трескает. Только он невидимый, знаете ли». Так?!
Сисадмин кашлянул.
– Я могу сказать, что снимки не удались, снова фотографировать надо, – предложил он. – Давай сбегаем, это ж недалеко! Для очистки совести. Потому что, если его в рефрижераторе закрыли, он к утру того…
– Того… Да ничего с ним не будет! Скажет волшебное слово – и порядок… разморозится. – Сати сердито фыркнула. – Ладно уж… спускайся вниз, я пока директору кафе позвоню, объявлю, что снимки не удались… Проклятый раб лампы, чтоб ему пусто было!
До закусочной они добрались минут за десять. Директор, обрадованный возможностью еще раз рассказать о своем замечательном заведении, провел их к холодильнику, погремел ключами и широко распахнул дверь. Оттуда вырвалось морозное облако.
Никита для вида пощелкал фотоаппаратом, Сати, изо всех сил делая заинтересованное лицо, выслушала рассказ о закупке самой свежей продукции и самого вкусного хлеба, наскоро поблагодарила директора и распрощалась. Они выскочили на солнечную улицу, завернули за угол и остановились.
– Эй раб лампы! – вполголоса позвала Сати. – Ты здесь?
Послышался какой-то странный звук. Она прислушалась: очень похоже было, что кто-то, совсем рядом, стучал зубами.
– Раб лампы! Это ты или нет?
– С-с-сколько м-м-мож-ж-ж-но г-г-говорить… – клацая зубами, проговорил Джулис. – Я-н-н-н-н…
– А! Ты тут!
– Ты где был? – приступил к допросу сисадмин. – В холодильнике?
– В амбаре…
– В каком еще амбаре? – перебила Сати. – Это у вас там где-то амбар, а у нас – холодильник!
– Амбар-шмамбар… Зачем тебя туда понесло?
Джулис громко щелкнул зубами и вдруг принялся икать.
– Я тебе скажу, зачем его туда понесло! – сердито проговорила Сати. – За колбасой и за сыром! Слямзить хотел! А, что? Скажешь, не так?
Ответом ей было громкое икание.
– Тьфу! Разве от него сейчас хоть слова добьешься?
Сати пошла по набережной, направляясь к бульвару.
– Скажи спасибо Никите, это он догадался. Иначе сидеть бы тебе там до скончания века, придурок невидимый! Понял? Нет? Чего молчишь?
– Х-х-холод-д-но, – стуча зубами, пробормотал Джулис.
– Так тебе и надо! – сердито ответила Сати.
До редакции они дошли в полном молчании и поднялись на третий этаж. На лестнице было тихо: недавно вернувшийся из очередной командировки шеф требовал от подчиненных небывалого энтузиазма, и неделю-другую в редакции действительно наблюдался трудовой подъем, а курилка на лестнице пустела.
– Рубрику «Городские новости» скоро сдашь? – наконец-то открыл рот сисадмин. – Нам ее верстать завтра с утра.
– Сдам, сдам, – проворчала Сати. – Сейчас перекушу что-нибудь и за городские новости примусь. – А ты, раб лампы, топай на кухню и сиди там на диване тише воды ниже травы, ясно? В редакции Хамер, гляди, чтоб он тебя не заметил.
– Ясно, – просипел Джулис. – Согреться бы чем-нибудь…
– Умолкни!
Криминальный корреспондент действительно сидел на своем месте и разговаривал с кем-то по телефону:
– Что? Нашли труп? А чей? Старика? Какого старика? Да ладно, тоже мне сенсация… плохо с сердцем стало, вот человек и… Нет, этого я в «Криминальную хронику» поставить не могу. Ты мне убийство подавай или грабеж, на худой конец, разбойное нападение! Откуда я знаю, где ты это возьмешь? Ты пресс-службой УВД руководишь, вот и позаботься, чтоб преступления были! – Хамер шмякнул трубку на рычаг и вытер пот со лба.
– А, Сати. Тебе из Управления торговли звонили. Просили перезвонить.
Сати уселась за свой стол.
– Перезвоню, перезвоню… вот только «Городские новости» сдам, а то Никита ругаться будет. – Она повысила голос, стараясь заглушить возню Джулиса на кухне: тот, судя по всему, устраивался на диване.
– А поесть у тебя ничего нету?
– Жвачка антиникотиновая. Хочешь?
Сати погрустнела.
– Жвачку сам ешь…
Хамер добросовестно пошарил в ящике стола, потом заглянул в пустую коробку из-под печенья.
– Странно… вот только что было – и нету. Наверное, Аверченко слопал. Пойдем на бульвар сходим, тут рядом круглосуточный магазинчик открыли. Я тоже куплю что-нибудь, мне сегодня до ночи в конторе сидеть придется, отчет с брифинга обрабатывать.
Сати обреченно вздохнула – идти в магазин очень не хотелось, да делать было нечего, так что пришлось снова отправляться на улицу.
В маленьком магазине вкусно пахло бутербродами с копченой колбасой, однако Сати, узнав фамилию производителя, от бутербродов категорически отказалась и строго-настрого запретила Хамеру их покупать.
– Чего брать-то будешь? – поинтересовался криминальный корреспондент, разглядывая тесно заставленную витрину.
– А пирожки с вареньем есть? Нету… жаль. Надо было в центральный гастроном сходить. Там у них всегда выпечка свежая.
В кармане у нее запиликал телефон.
Сати поспешно сунула пару мятых купюр Хамеру и вытащила мобильный.
– Игорь, возьми мне печенья и пачку сока, а я гляну, кто звонит. О Господи… начальник рекламы… ну сейчас начнется!
Она нажала кнопку.
– Сати! – заорал начальник так, что продавщица вздрогнула и покосилась на покупательницу. – Ты вчера на кладбище была?
– На кладбище?
Хамер выбрал упаковку печенья и показал Сати.
– Такое пойдет?
Она кивнула и ткнула пальцем в ярко-оранжевую пачку сока за стеклом.
– Ну была, была я на твоем кладбище. Еле нашла нужные могилки. И что?
– А текст? Где текст?!
– У тебя на столе лежит!
Криминальный корреспондент протянул продавщице деньги, та разгладила скомканные купюры и проворчала:
– Что же вы, молодой человек, закорючки всякие на денежных знаках рисуете? – Она строго посмотрела на Хамера, потом на загадочный знак, нарисованный красным фломастером. – А с виду – образованный человек! А ну как у меня в банке их не примут?
– Это не я, – отперся криминальный корреспондент, кивая на Сати. – Это вот она. Рисует и рисует, а то и слово нехорошее напишет. Ее хлебом не корми, дай только на деньгах нарисовать что-нибудь!
Продавщица поджала губы и окинула Сати неодобрительным взглядом.
– Оно и видно… народ совсем с ума сошел. То телефон, то адрес, то код от подъезда на купюре напишут… А недавно мужчина прибегал, верните, говорит, деньги срочно, я на них номер рейса записал, которым жена прилетает. Еле нашла, хорошо, хоть деньги сдать не успела.
Сати меж тем продолжала разговор с начальником рекламы:
– Как это – нету? А ты получше посмотри! Порфирия спроси, он, наверное, знает. И он не знает? Гм… под стол загляни, может, там? Ну что значит «откуда»? Оттуда… смахнул на пол нечаянно – и все дела. А я точно помню, что отдавала тебе текст! – заорала она, потеряв терпение. – А ты потерял! Потерял!
Сати выхватила из рук Хамера печенье, засунула в рюкзак, запихала туда же пачку сока, неожиданно нашарила в боковом кармане листок мятой бумаги, вытащила, развернула и поперхнулась.
– Не нашел? Гм… ну не ищи. Да чего тебе искать, трудиться… от работы отвлекаешься, наверное. А я сейчас приду и быстренько найду. Или новый распечатаю. Я-то? Минут через пять буду. Мы тут с Хамером в магазине на бульваре.
Старик, неподвижно сидевший на бульваре на скамейке, вдруг поднялся. Он посмотрел вдоль бульвара, словно принюхивался к чему-то, и глаза его блеснули. Мгновением позже он уже быстро шел по бульвару к реке.
Джулис залез на диван с ногами, устроился поближе к окну, пригрелся на солнышке и незаметно для себя задремал.
Сны ему виделись тревожные, один другого страшнее: то Тильвус, то Мор хотели свести с ним счеты и придумывали самые жуткие наказания. В тот самый момент, когда великий маг уже совсем было собирался произнести ужасное заклятие «огненный шар», сквозняк оглушительно хлопнул дверью, невидимка вздрогнул и проснулся. Тут же пробудились и нехорошие предчувствия и принялись грызть душу, точно оголодавшие гоблины. Джулис осторожно, чтобы не загудели пружины, слез с дивана, на цыпочках подошел к двери и выглянул.
В комнате никого не было.
Джулис стрелой промчался к выходу и, кубарем скатившись на третий этаж, оказался перед белой дверью с табличкой «Компьютерный отдел». Там, как совершенно точно знал Джулис, можно было найти Никиту. Но как туда проникнуть?! Конечно, в собственном мире проходить сквозь закрытую дверь умеют даже шарлатаны, те, что развлекают горожан на площадях… само собой, если вход не охраняют заклятия от незваных гостей. Джулис осмотрел на всякий случай белую, выкрашенную масляной краской дверь – ни одного заклинания. Что за доверчивый народ! Даже чары от воров не накладывают.
Он потоптался на лестничной площадке, размышляя, как быть. Вспомнил несколько выражений, которые почерпнул, общаясь с Адольфычем – надеялся щегольнуть ими, воротясь в Доршату, то-то все удивятся! Вдруг на лестнице послышались неторопливые шаги. Невидимка перегнулся через перила: поднимался молодой толстый парень. Джулиус припомнил, что Сати как-то раз разговаривала с ним, напрягся и вспомнил слово: «художник». На ходу распечатывая упаковку пряников, художник направился к двери. Невидимка на цыпочках двинулся следом и, как только дверь распахнулась, прошмыгнул внутрь.
Никита сидел за столом, уставившись в мерцающий стеклянный ящик.
Джулис знал, что ящик назывался каким-то мудреным словом. Вспоминать не стал – не до того.
Он по привычке огляделся и пошел на цыпочках к Никите. И прямо ему в ухо, шепотом:
– Эй!
Мог бы и во все горло гаркнуть, все равно никто кроме него не услышал бы, уж очень громко у них музыка играет. То есть то, что они музыкой называют. Откуда ж у простолюдинов вкус хороший возьмется, да утонченность, да склонность к музицированию? Неоткуда столь тонким качествам взяться. Вот и слушают что ни попадя.
Но, хоть и сказал шепотом, все равно нехорошо получилось.
Никита подскочил, стукнулся коленом о крышку стола и выкрикнул что-то громкое, энергичное. Кое-что уже от Адольфыча известно было, но некоторые слова оказались совершенно незнакомыми. Одно словечко особенно по душе пришлось, запомнить нужно.
Потом парень коленку потер и процедил сквозь зубы:
– Ты что, сдурел, раб лампы?
Ты им – доброе дело, а они тебя – рабом. Благодарности, видно, не дождешься.
– Зачем сюда приперся? Чего тебе наверху не сидится? Сати уже вернулась?
«Приперся», вот как. Ладно, запомним.
Спросил шепотом:
– А где она? Ушла в сквер? К Тильвусу?
Подумал – хорошо бы, если б она наконец вняла советам и к великому магу отправилась. Но какое там!
– Сквер-шмер… В магазин пошла, с Хамером.
– Давно?
– Минут пятнадцать назад. А что?
Отвечать не стал – не до того. Ух, как тревожно стало, даже мурашки по коже!
Никита тоже встревожился. Вылез из-за стола и скомандовал.
– Топай в коридор, там поговорим.
Она не глядя нашарила трубку.
– Але… чего тебе, Никита? Снимки закусочной готовы?
– Снимки-шмимки… готовы. – Сисадмин чем-то пошуршал. – Я что спросить-то хотел. Этот… как его? Раб лампы… он где? В редакции?
– Понятия не имею. – Сати на всякий случай окинула комнату взглядом. – Вроде нет. Он когда в конторе сидит, то обычно журналы у Аверченко смотрит или «Интим-газету» изучает.
Она покосилась на стол фотокорреспондента. Журналы лежачи ровной стопкой.
– А зачем он тебе понадобился-то?
– Да так, – уклончиво ответил Никита. – Нужен.
– Ну раз нужен… эй, раб лампы! – позвала Сати, повысив голос. – Джулис!
Ветерок, залетевший с бульвара, разметал пачку заявок, Сати чертыхнулась.
– Нету его. Шляется где-нибудь.
– Нету-шмету… А в последний раз ты его когда видела?
Она удивилась.
– Видела? Как это я его увидеть могу?
– Ладно, ладно… Когда в последний раз он с нами разговаривал?
Сати задумалась:
– Гм… дай-ка вспомнить… Он за нами увязался в закусочную… там он по пятам ходил, это я точно знаю. Ныл, что бутербродики такие аппетитные… А потом, когда директор холодильник нам показывал, ну комнату, набитую всякими ништяками, сырами да колбасками, он еще шепнул, что у него слюнки текут. И с тех пор я его не видела. Не слышала то есть. – Сати собрала с пола заявки, положила на стол и для верности придавила словарем. – Вообще он сегодня странный какой-то, а? Будто не в себе малость.
Она еще раз окинула комнату внимательным взглядом.
– Нету его, точно говорю.
– Вот-вот, – многозначительно сказал Никита. – И как думаешь почему?
Сати хмыкнула в трубку.
– Да я откуда зна… – Внезапно она подскочила на стуле. – Блин! Неужели он, идиот невидимый, все-таки прошмыгнул в холодильник, чтоб чего-нибудь под шумок стянуть?!
Она быстро глянула на часы, висевшие над дверью.
– Времени порядочно прошло, – точно читая ее мысли, заметил сисадмин.
– Не паникуй, он по городу разгуливает скорее всего. Или на пляже околачивается, девушек разглядывает. Он, знаешь, как женщин в купальниках в первый раз увидел, так и умом повредился!
– А если нет?
– Думаешь, он все-таки в холодильнике?! Вот и прекрасно, и пусть сидит! – заявила Сати. – Только вряд ли он там окочурится, он же как-никак маг! Так, померзнет немного… может, простынет? – с надеждой произнесла она. – Так ему и надо. Будет знать, как по чужим закромам шарить! Колбасы ему захотелось, видите ли!
– Колбасы-шмалбасы… Он там уже часа три сидит, к твоему сведению.
Сати разозлилась.
– Блин, а я тут при чем?! Я его в холодильник запихивала, что ли? Сам залез!
Никита промолчал.
– Говорю же, шляется, наверное, где-то. Или к друзьям ушел, тут у него приятели какие-то появились. А то к Тильвусу в гости пожаловал.
– Может, и так… – осторожно проговорил приятель.
Сати снова начала закипать.
– Ну хорошо, скажи тогда, что мы, по-твоему, должны делать? А? Снова идти в эту проклятую закусочную, да? И сказать директору: «Понимаете, у нас тут один знакомый маг потерялся, волнуемся, не у вас ли в холодильнике остался, часом. Может, сходим, проверим? Наверное, там сидит, колбасу вашу трескает. Только он невидимый, знаете ли». Так?!
Сисадмин кашлянул.
– Я могу сказать, что снимки не удались, снова фотографировать надо, – предложил он. – Давай сбегаем, это ж недалеко! Для очистки совести. Потому что, если его в рефрижераторе закрыли, он к утру того…
– Того… Да ничего с ним не будет! Скажет волшебное слово – и порядок… разморозится. – Сати сердито фыркнула. – Ладно уж… спускайся вниз, я пока директору кафе позвоню, объявлю, что снимки не удались… Проклятый раб лампы, чтоб ему пусто было!
До закусочной они добрались минут за десять. Директор, обрадованный возможностью еще раз рассказать о своем замечательном заведении, провел их к холодильнику, погремел ключами и широко распахнул дверь. Оттуда вырвалось морозное облако.
Никита для вида пощелкал фотоаппаратом, Сати, изо всех сил делая заинтересованное лицо, выслушала рассказ о закупке самой свежей продукции и самого вкусного хлеба, наскоро поблагодарила директора и распрощалась. Они выскочили на солнечную улицу, завернули за угол и остановились.
– Эй раб лампы! – вполголоса позвала Сати. – Ты здесь?
Послышался какой-то странный звук. Она прислушалась: очень похоже было, что кто-то, совсем рядом, стучал зубами.
– Раб лампы! Это ты или нет?
– С-с-сколько м-м-мож-ж-ж-но г-г-говорить… – клацая зубами, проговорил Джулис. – Я-н-н-н-н…
– А! Ты тут!
– Ты где был? – приступил к допросу сисадмин. – В холодильнике?
– В амбаре…
– В каком еще амбаре? – перебила Сати. – Это у вас там где-то амбар, а у нас – холодильник!
– Амбар-шмамбар… Зачем тебя туда понесло?
Джулис громко щелкнул зубами и вдруг принялся икать.
– Я тебе скажу, зачем его туда понесло! – сердито проговорила Сати. – За колбасой и за сыром! Слямзить хотел! А, что? Скажешь, не так?
Ответом ей было громкое икание.
– Тьфу! Разве от него сейчас хоть слова добьешься?
Сати пошла по набережной, направляясь к бульвару.
– Скажи спасибо Никите, это он догадался. Иначе сидеть бы тебе там до скончания века, придурок невидимый! Понял? Нет? Чего молчишь?
– Х-х-холод-д-но, – стуча зубами, пробормотал Джулис.
– Так тебе и надо! – сердито ответила Сати.
До редакции они дошли в полном молчании и поднялись на третий этаж. На лестнице было тихо: недавно вернувшийся из очередной командировки шеф требовал от подчиненных небывалого энтузиазма, и неделю-другую в редакции действительно наблюдался трудовой подъем, а курилка на лестнице пустела.
– Рубрику «Городские новости» скоро сдашь? – наконец-то открыл рот сисадмин. – Нам ее верстать завтра с утра.
– Сдам, сдам, – проворчала Сати. – Сейчас перекушу что-нибудь и за городские новости примусь. – А ты, раб лампы, топай на кухню и сиди там на диване тише воды ниже травы, ясно? В редакции Хамер, гляди, чтоб он тебя не заметил.
– Ясно, – просипел Джулис. – Согреться бы чем-нибудь…
– Умолкни!
Криминальный корреспондент действительно сидел на своем месте и разговаривал с кем-то по телефону:
– Что? Нашли труп? А чей? Старика? Какого старика? Да ладно, тоже мне сенсация… плохо с сердцем стало, вот человек и… Нет, этого я в «Криминальную хронику» поставить не могу. Ты мне убийство подавай или грабеж, на худой конец, разбойное нападение! Откуда я знаю, где ты это возьмешь? Ты пресс-службой УВД руководишь, вот и позаботься, чтоб преступления были! – Хамер шмякнул трубку на рычаг и вытер пот со лба.
– А, Сати. Тебе из Управления торговли звонили. Просили перезвонить.
Сати уселась за свой стол.
– Перезвоню, перезвоню… вот только «Городские новости» сдам, а то Никита ругаться будет. – Она повысила голос, стараясь заглушить возню Джулиса на кухне: тот, судя по всему, устраивался на диване.
– А поесть у тебя ничего нету?
– Жвачка антиникотиновая. Хочешь?
Сати погрустнела.
– Жвачку сам ешь…
Хамер добросовестно пошарил в ящике стола, потом заглянул в пустую коробку из-под печенья.
– Странно… вот только что было – и нету. Наверное, Аверченко слопал. Пойдем на бульвар сходим, тут рядом круглосуточный магазинчик открыли. Я тоже куплю что-нибудь, мне сегодня до ночи в конторе сидеть придется, отчет с брифинга обрабатывать.
Сати обреченно вздохнула – идти в магазин очень не хотелось, да делать было нечего, так что пришлось снова отправляться на улицу.
В маленьком магазине вкусно пахло бутербродами с копченой колбасой, однако Сати, узнав фамилию производителя, от бутербродов категорически отказалась и строго-настрого запретила Хамеру их покупать.
– Чего брать-то будешь? – поинтересовался криминальный корреспондент, разглядывая тесно заставленную витрину.
– А пирожки с вареньем есть? Нету… жаль. Надо было в центральный гастроном сходить. Там у них всегда выпечка свежая.
В кармане у нее запиликал телефон.
Сати поспешно сунула пару мятых купюр Хамеру и вытащила мобильный.
– Игорь, возьми мне печенья и пачку сока, а я гляну, кто звонит. О Господи… начальник рекламы… ну сейчас начнется!
Она нажала кнопку.
– Сати! – заорал начальник так, что продавщица вздрогнула и покосилась на покупательницу. – Ты вчера на кладбище была?
– На кладбище?
Хамер выбрал упаковку печенья и показал Сати.
– Такое пойдет?
Она кивнула и ткнула пальцем в ярко-оранжевую пачку сока за стеклом.
– Ну была, была я на твоем кладбище. Еле нашла нужные могилки. И что?
– А текст? Где текст?!
– У тебя на столе лежит!
Криминальный корреспондент протянул продавщице деньги, та разгладила скомканные купюры и проворчала:
– Что же вы, молодой человек, закорючки всякие на денежных знаках рисуете? – Она строго посмотрела на Хамера, потом на загадочный знак, нарисованный красным фломастером. – А с виду – образованный человек! А ну как у меня в банке их не примут?
– Это не я, – отперся криминальный корреспондент, кивая на Сати. – Это вот она. Рисует и рисует, а то и слово нехорошее напишет. Ее хлебом не корми, дай только на деньгах нарисовать что-нибудь!
Продавщица поджала губы и окинула Сати неодобрительным взглядом.
– Оно и видно… народ совсем с ума сошел. То телефон, то адрес, то код от подъезда на купюре напишут… А недавно мужчина прибегал, верните, говорит, деньги срочно, я на них номер рейса записал, которым жена прилетает. Еле нашла, хорошо, хоть деньги сдать не успела.
Сати меж тем продолжала разговор с начальником рекламы:
– Как это – нету? А ты получше посмотри! Порфирия спроси, он, наверное, знает. И он не знает? Гм… под стол загляни, может, там? Ну что значит «откуда»? Оттуда… смахнул на пол нечаянно – и все дела. А я точно помню, что отдавала тебе текст! – заорала она, потеряв терпение. – А ты потерял! Потерял!
Сати выхватила из рук Хамера печенье, засунула в рюкзак, запихала туда же пачку сока, неожиданно нашарила в боковом кармане листок мятой бумаги, вытащила, развернула и поперхнулась.
– Не нашел? Гм… ну не ищи. Да чего тебе искать, трудиться… от работы отвлекаешься, наверное. А я сейчас приду и быстренько найду. Или новый распечатаю. Я-то? Минут через пять буду. Мы тут с Хамером в магазине на бульваре.
Старик, неподвижно сидевший на бульваре на скамейке, вдруг поднялся. Он посмотрел вдоль бульвара, словно принюхивался к чему-то, и глаза его блеснули. Мгновением позже он уже быстро шел по бульвару к реке.
Джулис залез на диван с ногами, устроился поближе к окну, пригрелся на солнышке и незаметно для себя задремал.
Сны ему виделись тревожные, один другого страшнее: то Тильвус, то Мор хотели свести с ним счеты и придумывали самые жуткие наказания. В тот самый момент, когда великий маг уже совсем было собирался произнести ужасное заклятие «огненный шар», сквозняк оглушительно хлопнул дверью, невидимка вздрогнул и проснулся. Тут же пробудились и нехорошие предчувствия и принялись грызть душу, точно оголодавшие гоблины. Джулис осторожно, чтобы не загудели пружины, слез с дивана, на цыпочках подошел к двери и выглянул.
В комнате никого не было.
Джулис стрелой промчался к выходу и, кубарем скатившись на третий этаж, оказался перед белой дверью с табличкой «Компьютерный отдел». Там, как совершенно точно знал Джулис, можно было найти Никиту. Но как туда проникнуть?! Конечно, в собственном мире проходить сквозь закрытую дверь умеют даже шарлатаны, те, что развлекают горожан на площадях… само собой, если вход не охраняют заклятия от незваных гостей. Джулис осмотрел на всякий случай белую, выкрашенную масляной краской дверь – ни одного заклинания. Что за доверчивый народ! Даже чары от воров не накладывают.
Он потоптался на лестничной площадке, размышляя, как быть. Вспомнил несколько выражений, которые почерпнул, общаясь с Адольфычем – надеялся щегольнуть ими, воротясь в Доршату, то-то все удивятся! Вдруг на лестнице послышались неторопливые шаги. Невидимка перегнулся через перила: поднимался молодой толстый парень. Джулиус припомнил, что Сати как-то раз разговаривала с ним, напрягся и вспомнил слово: «художник». На ходу распечатывая упаковку пряников, художник направился к двери. Невидимка на цыпочках двинулся следом и, как только дверь распахнулась, прошмыгнул внутрь.
Никита сидел за столом, уставившись в мерцающий стеклянный ящик.
Джулис знал, что ящик назывался каким-то мудреным словом. Вспоминать не стал – не до того.
Он по привычке огляделся и пошел на цыпочках к Никите. И прямо ему в ухо, шепотом:
– Эй!
Мог бы и во все горло гаркнуть, все равно никто кроме него не услышал бы, уж очень громко у них музыка играет. То есть то, что они музыкой называют. Откуда ж у простолюдинов вкус хороший возьмется, да утонченность, да склонность к музицированию? Неоткуда столь тонким качествам взяться. Вот и слушают что ни попадя.
Но, хоть и сказал шепотом, все равно нехорошо получилось.
Никита подскочил, стукнулся коленом о крышку стола и выкрикнул что-то громкое, энергичное. Кое-что уже от Адольфыча известно было, но некоторые слова оказались совершенно незнакомыми. Одно словечко особенно по душе пришлось, запомнить нужно.
Потом парень коленку потер и процедил сквозь зубы:
– Ты что, сдурел, раб лампы?
Ты им – доброе дело, а они тебя – рабом. Благодарности, видно, не дождешься.
– Зачем сюда приперся? Чего тебе наверху не сидится? Сати уже вернулась?
«Приперся», вот как. Ладно, запомним.
Спросил шепотом:
– А где она? Ушла в сквер? К Тильвусу?
Подумал – хорошо бы, если б она наконец вняла советам и к великому магу отправилась. Но какое там!
– Сквер-шмер… В магазин пошла, с Хамером.
– Давно?
– Минут пятнадцать назад. А что?
Отвечать не стал – не до того. Ух, как тревожно стало, даже мурашки по коже!
Никита тоже встревожился. Вылез из-за стола и скомандовал.
– Топай в коридор, там поговорим.