* * *
– Однако солнце уже садится, – проговорил светлоглазый парень, с хрустом разминая шею, – скоро совсем темно станет. Я эти короткие южные дни знаю…
Саша и не заметила, как наступил вечер. Отъехали они довольно далеко, Саша даже не помнила местность, плывущую в наступающих сумерках за окном автомобиля.
– А где это мы? – поинтересовалась она.
Парень ответил.
Название города, которое он произнес, было Саше неизвестно. Очевидно, она с Эльвирой Максимовной добиралась до этой трассы другой дорогой.
«Тем лучше, – подумала Саша, – я уехала из тех мест, где что-то могло бы напомнить о моей… прошлой жизни… Да и… У меня такое чувство появляется… Хоть и хорошо в машине ехать куда глаза глядят, болтать о том, что придет на ум, но сейчас мне опять начинает казаться, что неправильно я поступила с Эльвирой Максимовной. Эти бандиты теперь ее точно убьют. Я ведь сама последнюю надежду Эльвиры Максимовны утопила…»
Сашины мысли с мучительным скрипом стали поворачиваться назад. Саше казалось – еще немного, и она снова начнет ощущать себя в гулкой металлической трубе, пронзившей насквозь насыпь трассы; вжимающейся в белую пыль выжженной степи и закрывающей ладонями уши, чтобы не услышать выстрела.
Мерзостное чувство страха и смертельной усталости снова коснулось ее, когда Саша уже считала себя уехавшей на белой «шестерке» далеко от всего этого.
«Да что это опять со мной?! – рассердилась на себя Саша. – Я же почти уверена в том, что Эльвира Максимовна мертва. Я ничем не смогла бы ей помочь. Оживлять мертвых я не умею. Я забрала ее деньги себе. Конечно, это почти воровство… Да что там – это самое натуральное воровство, но все же… В конце концов – меня заставили снять деньги с кредитной карты. А еще я обманула свою смерть – вот что. Теперь я жива, теперь я открыла, что жить в драке за свою жизнь и свое будущее… вообще – жить, борясь и обязательно – побеждая, гораздо интереснее, чем плыть по течению…»
Начинали вскипать и новые возражения и сомнения, но Саша уверенно замотала головой и решила хотя бы сегодня ни о чем не задумываться.
– Чего ты? – совсем разбудил ее от раздумий голос парня.
– А?
– Чего, говорю, головой трясешь? Болит, что ли? Это, знаешь, и сотрясение мозга у тебя может быть. Вон какой синяк на скуле…
– Да нет, – поморщилась Саша, – голова не болит. Почти. Просто устала.
– И я тоже, – вздохнул парень, – я ж почти сутки за рулем. Сеструху в санаторий отвозил. К матери. Мать раньше туда приехала – по путевке, а сеструха приболела маленько, и ей задержаться пришлось, пока не поправится… Ей там отдыхать, а мне еще сутки домой пилить, – снова вздохнув, добавил он.
– А на поезде нельзя сестру отправить? – поинтересовалась Саша.
– На поезде, – повернувшись к Саше, парень округлил глаза, – вдвое больше времени ехать, да и сестра-то маленькая еще – как она одна на поезде поедет? Сейчас столько ублюдков разных развелось повсюду…
– Это так, – поддакнула Саша, радуясь возобновлению дружеской беседы, – вроде раньше не было столько. А теперь в газетах только и пишут – о маньяках да о киллерах…
Совсем стемнело. Впереди начали один за другим загораться крохотные огоньки приближающегося городка – будто просыпались светляки.
– Я в этом городке гостиницу одну знаю, – сказал парень, – там недорого и вообще – приятно там, уютно… Если хочешь, я тебя туда отвезу – переночуешь. Деньги-то у тебя есть?
– Немного, – ответила Саша. – А сам ты как?
– В машине переночую, – поколебавшись немного, проговорил парень, – не буду гнать в темень. Очень устал – засну за рулем, и кранты… Слушай, – он снова на мгновение обернулся к Саше, как оборачивался каждый раз, когда что-нибудь спрашивал у нее, – а тебе дальше куда?
Саша пожала плечами.
– Тогда поехали со мной, а? – просто предложил парень. – Чего там… Я тебя подвезу, а тебе ведь все равно куда ехать – путешествуешь. А мне скучно без попутчика – с ума схожу, сам с собой разговариваю…
– Ладно, – согласилась Саша.
– Здорово! – обрадовался парень, а Саша улыбнулась тому, что он обрадовался.
Несколько минут они молчали.
– Слушай, – заговорил снова парень. – А как тебя зовут? Столько едем вместе и не познакомились.
– Саша, – сказала Саша. – И правда – даже удивительно – разговариваем, разговариваем…
– А меня – Паша, – представился парень, – Паша Колокольников.
– Очень приятно, – сказала Саша. – Паша да Саша.
ГЛАВА 9
Паша Колокольников остановил машину у самых дверей гостиницы.
– Вот она, – сказал он, – там этот… комендант… Егор Иванычем зовут. Ты его так назови – по имени, – он к тебе помягче будет. Подумает – знакомая.
– Он же меня не знает, – удивилась Саша, – как он может подумать про меня, что я – его знакомая?
– Егор Иваныч – старый, – объяснил Паша, – он уже и не помнит ни хрена, а всю жизнь в этой гостинице проработал. Сама понимаешь – с такой работой знакомых у него видимо-невидимо. А для стариков самое сладкое – это посидеть, ушедшие времена повспоминать. Ты ему расскажи историю какую-нибудь, ты хорошо истории рассказываешь… Он размякнет и комнату хорошую тебе даст. И пришлет кого-нибудь с ужином. А то еще на голодный желудок спать ляжешь – сейчас уже поздно, ресторан у них в гостинице закрыт – такие здесь порядки.
– Десяти часов нет, а ресторан уже закрыт, – качнула головой Саша, – ничего себе!
– Провинция… – развел руками Паша Колокольников.
– Слушай, – вдруг прищурилась на него Саша, – а чего ты сам в гостиницу не идешь ночевать? Назовешь Егор Иваныча Егором Иванычем, он тебе и комнату даст и с ужином кого-нибудь пришлет, а? Подумает, что ты – его знакомый?
– А я и так его знакомый, – проворчал Паша, – нет, нет, не уговаривай, я лучше в машине переночую.
Саша внимательно посмотрела на него.
– Расскажешь, что у тебя с Егором Иванычем произошло? – спросила она.
Паша Колокольников замялся.
– Ну, пожалуйста!
– Н-нет, – ответил Паша, – может быть, потом как-нибудь… Ну, иди. Я потом утром за тобой заеду.
Саше никак не хотелось расставаться с ним. Так хорошо и спокойно текла ее жизнь, когда она находилась рядом с бескорыстным и заботливым, простым и понятным Пашей Колокольниковым – как будто вошла в какое-то надежное русло.
– Ты же сам говорил, что он старый и не помнит ни черта, – сказала она.
– Меня-то уж запомнил, – проворчал Паша.
– Вряд ли, – наугад возразила Саша.
– Да точно, – сказал Паша Колокольников, но сказал как-то неуверенно. Видимо, ему тоже очень не хотелось ночевать в машине на неудобном сиденье.
– А ты попробуй, – предложила Саша. – Если он тебя узнает, то ты всегда можешь уйти.
Паша поколебался еще немного, потом, выпятив нижнюю губу, сказал:
– Ну ладно…
– Вот и отлично, – обрадовалась Саша, – пойдем.
Комендант гостиницы Егор Иванович оказался сдобным стариком, похожим на престарелого Чапаева – длинные совершенно белые усы и хитроватые глаза. Сходство дополняла высокая папаха на голове. Как позже сообщил Саше Паша Колокольников, старик носил папаху и зимой и летом – она защищала его абсолютно лысую старую голову от холода зимой и от сквозняков – летом.
Когда Саша, поздоровавшись с ним, назвала его по имени, Егор Иваныч заулыбался и тут же скрипучим голосом начал подробно осведомляться, когда именно они могли встречаться. О месте их возможной встречи он не спрашивал – и так все было понятно.
– А я к вам в прошлом году приезжала, – сказала Саша, – осенью.
– А-а… – радостно закивал старик, – студентка? Сюда на практику приезжала?
– Да, – не стала спорить Саша.
– А сейчас что же – опять на практику? – осведомился Егор Иваныч.
– Опять.
– И опять в общежитии комнату не дают? – проговорил догадливый Егор Иваныч.
– Не дают, – сокрушенно качнула головой Саша, – хоть ты тресни…
– Это всегда у них так… – Егор Иваныч навалился грудью на стойку – ключи от комнаты позвякивали в его дрожащих пальцах, – на весь город два института и одно общежитие – для своих студентов-то не хватает мест, а тут – на время практики поселить… А второе общежитие уже который год чинят, никак починить не могут… Надолго ты приехала-то?
– Да на денек… – вырвалось у Саши, а когда старик удивленно посмотрел на нее, она тут же поправилась. – Я себе комнату нашла. Снимать буду. А то в гостинице дорого. А сегодня уже поздно туда идти – хозяйка-то спит, наверное, давно… Вот, решила по старой памяти зайти.
– И молодец, что зашла, – похвалил Егор Иваныч, – навестила старика… Как тебя?.. – он страдальчески наморщился, вспоминая. – Таня?
– Саша, – сказала Саша.
– Саша? – удивился немного Егор Иваныч. – А мне, старому, казалось, что Таня. Память уже ни к черту стала. Вот когда я сам был студентом…
Егор Иваныч начал длинно, постоянно отвлекаясь на различные частности, рассказывать Саше о том, как он был студентом в политехническом институте, какая у него была исключительная память – все лекции он запоминал без записи и на экзамене воспроизводил совсем без ошибок, даже сохраняя в своей речи слова-паразиты и интонации лектора.
Позади Саши тревожно переминался с ноги на ногу Паша Колокольников.
– Меня тогда называли… этим… слово такое… – старик замычал, закатывая глаза, – вот память-то стала… А! Фе-но-мен! Вот как меня называли.
– Да ну? – поразилась Саша.
– Да-да, – печально покивал Егор Иваныч, – память у меня раньше была… А потом на войну пошел – я самый конец войны захватил мальчишкой, – меня контузило и все. И перестал я быть этим… феноменом. Наоборот – стал с тех пор забывать все. Но – что интересно – я отлично помню все, что со мной было до контузии. Ну… почти все. А вот что после контузии…
Старик вздохнул.
– Это ничего, – успокоила его Саша, – это бывает так…
– Ага, – снова воодушевился старик, – вот прекрасно помню, как меня контузило. Сидим это мы, значит, с ребятами в окопе…
Егор Иваныч снова начал говорить.
Паша Колокольников позади Саши принялся тоскливо вздыхать.
– Егор Иваныч, – встряла Саша в короткий перерыв между фразами, – мне завтра очень рано нужно будет вставать… Давайте, я к вам завтра вечерком зайду, и мы с вами поболтаем, а? Чайку попьем…
– Ох, ну конечно, – смешно смутился Егор Иваныч, – поздно уже, вы спать хотите, а я, старый дурак, растрезвонился… Вот у меня внучка, мне говорит как-то раз – ты, дедушка, прямо как этот… как си… си-си… си-ди плейер, вот. Который все песни проиграет до одной и по новой все начинает… А у меня ведь новость! – оживился вдруг старик. – Внучка-то у меня, красавица моя, замуж собралась выходить! Я ей говорю давеча…
– Егор Иваныч, – осторожно позвала Саша.
– Все-все, – замахал руками старик, – совсем я разболтался… Никак не могу остановиться. А ведь я раньше совсем не любил разговаривать. Любил сидеть и слушать, что люди говорят… Вот как-то до войны сидели мы с товарищами. А они политические анекдоты рассказывали…
– Егор Иваныч!
Старик прихлопнул себе рот сухой ладошкой. Так не отнимая ладони ото рта, он протянул Саше ключ со стенда у него за спиной.
– А документы не надо, – невнятно проговорил сквозь ладонь, – на одну ночь – чего регистрироваться-то? Тем более я тебя знаю. Денежки только заплатишь, и все.
– Один ключ, – проговорила Саша, – одна комната… Нас же двое…
Старик отнял ладонь ото рта.
– А вы разве не вместе? – удивленно спросил он.
– Нет, то есть – да… Это мой брат, – неожиданно для себя сообщила Егору Иванычу Саша, – он сюда работу искать приехал. Тоже – на одну ночь, а потом на съемную квартиру пойдем.
– Бра-ат?.. – протянул старик. – А я-то думал… Жених твой.
Он снял второй ключ и положил на стойку. Потом внимательно взглянул на Пашу, как будто заметил что-то у него на лице, но скоро отвел глаза.
– Показалось, – пробормотал Егор Иваныч, – что этот твой брат на одного плохого человека похож.
– На какого? – быстро спросила Саша.
– Да так… – словоохотливость Егора Иваныча пропала, как будто ее и не было, – брата тоже регистрировать не надо. Чего – на одну ночь-то. Вот вам – две одноместные комнаты. Двухместные закрыты сейчас – наши там полы ремонтируют.
– За ужином послать? – осведомился Егор Иваныч.
– Да, – кивнул Саша, – если можно. И побольше. По две порции каждому.
Старик согласно склонил голову.
– Ну… мы пойдем?.. – полувопросительно произнесла Саша.
– Ага, – кивнул старик, – тогда завтра с утра расплатитесь.
Он снова посмотрел на Пашу, когда тот проходил мимо него. Молодые люди скрылись за лестничным пролетом, а старик опустил голову на сомкнутые руки, о чем-то тяжело задумавшись.
– Пришла сообщить, что тебе понравилась твоя комната? – осведомился Паша.
Он сидел на своей кровати в одних трусах. Когда вошла Саша, быстро запахнулся одеялом.
– Да, попрощаться перед сном зашла. – Саша была полностью одета.
Нагота Паши ее не взволновала ничуть. Немного только удивило то, как он целомудренно прикрылся одеялом. За все время их знакомства Паша ни разу ни на что не намекнул, тем более – прямо не предложил ничего. Саша, впрочем, в первые минуты общения была готова услышать одну из однотипных фраз, которых довольно наслушалась в ранней юности:
– Чем за проезд расплачиваться будешь?
Но Паша Колокольников ничего подобного не говорил. Саша вдруг подумала, что оттого и вырвался у нее готовый ответ на вопрос старика. Она и вправду ощущала к Паше какую-то родственную близость – это новое чувство так захватило ее, что ни о каком сексе она и не думала. Сам Паша Колокольников ничего на предлагал, а она – и вовсе не интересовалась мужчинами.
– У меня обстановка в комнате такая же, как и у тебя, – оглядевшись, сообщила Саша.
– Однотипные номера, – высказался Паша.
Ему вдруг стало неспокойно. Саша совершенно равнодушно смотрела на него – полуголого.
«Так, наверное, смотрят жены на своих мужей», – подумал Паша, который никогда не был женат.
Ему бы показалось совершенно естественным, если бы Саша, так же разговаривая о разных пустяках, сняла одежду и залезла к нему под одеяло.
«Тем более – хиппи, – вспомнил Паша Колокольников, – свободная любовь. Как это?.. Фри лав…»
– Одна кровать, – перечисляла Саша, – тумбочка возле кровати, шкаф. И телевизор. У меня черно-белый, я уже включала. А у тебя?
– У меня, наверное, тоже… – ответил Паша, – я, правда, еще не включал, не знаю точно. Но однотипные же номера…
– У тебя тоже душ есть в номере. Я уже приняла душ, – сказала Саша.
– И я. Целые сутки в машине сидел. Жарко – вспотел весь. От меня, как от козла, воняло. Да ты, должно быть, заметила.
– Не заметила, – сказала Саша. – Наверное, потому что от меня так же воняло.
Посмеялись.
– У нас номера через стенку, – счел нужным заметить Паша, – можно перестукиваться ночью.
Он хихикнул – но тут же оборвал себя и мысленно выругал.
Саша заметила, что разговор вдруг почему-то не клеится. Паша Колокольников выглядит напряженным и говорить стал как-то… Подыскивает фразы, прежде чем сказать. Когда они ехали вместе в машине, такого не было.
Причину такой перемены Саша не понимала, тем не менее оба почувствовали облегчение, когда в комнату постучали.
– Открыто! – крикнул Паша.
Дверь медленно приотворилась, и в комнату боком вошел заспанный парень с двумя большими судками в обеих руках – такими судками в советское время разносили обед из учрежденческих столовых.
– Ужин, – сказал заспанный парень.
– Отлично, – преувеличенно бодро отозвался Паша Колокольников, – поставь вон на стол в углу.
Заспанный парень заметил Сашу.
– А ты… А вы из соседнего номера? – обратился он к ней.
– Да.
– Тогда я и ваш ужин тут оставлю, – заявил он, – чтобы сто раз по комнатам не ходить.
Саша пожала плечами.
– Давай вместе поужинаем? – предложила она, когда дверь за заспанным парнем захлопнулась.
– Давай, – согласился Паша.
Сидя на кровати, он неловко натягивал брюки. Справившись с ними, он потянулся за рубашкой.
– Ну вот, – сказал он, одевшись, – теперь и ужинать можно.
Саша посмотрела на часы на стене.
– Ого, – проговорила она, – это уже не ужин, а почти завтрак получается. Половина первого ночи.
Паша Колокольников рассмеялся. Он вдруг почувствовал, что откуда-то появившаяся вдруг неловкость в их общении уходит.
– Там тарелки на полке… над столом, – сказал он. – А я пока стол отодвину на середину комнаты и стулья расставлю.
Саша засыпала в привычных внутренностях плохой гостиничной комнаты. Таких комнат – сколько было в ее жизни. Ей нередко казалось, что она, как прожила большую часть жизни по съемным квартирам, чужим хатам и гостиницам, так и умрет где-нибудь в одиночестве, в окружении не своих вещей; видно, и родилась в какой-нибудь гостинице – и только с трудом заставляла себя вспомнить, что были у нее и мать и отец, и нормальное – как у всех обыкновенных детей – детство.
На стене напротив ее кровати мутно белела тарелка настенных часов. Но сколько времени, Саша определить не могла – было слишком темно.
«Часа четыре, наверное, – подумала она и закрыла глаза, – а то и пятый час… Нужно заснуть. Завтра… То есть – сегодня пораньше встать и подальше уехать отсюда. На север, что ли, куда-нибудь? Или к родителям? Нет, у родителей меня точно будут искать… А вот на север. В Сибирь там какую-нибудь… Отсижусь там, пока все не уляжется, а потом и за границу можно…»
Саша и сама не знала, отчего вдруг возникло в ней желание уехать в Сибирь. Наверное, оттого что это географическое название ассоциировалось у нее с какими-то совершенно недостижимыми далекими районами, где ее никто не сможет отыскать. К тому же сейчас – после южной удушливой жары и низкого солнца под провисшим небом, где ей пришлось столько пережить, – она с удовольствием представляла себе голубые сугробы, вечерние предновогодние тени и пышные снежные шапки на елочных ветках.
В дверь постучали.
Сначала Саша подумала, что это часть ее вполне уже наступившего сна, потом открыла глаза, снова погрузившись в серый полумрак темной комнаты.
Звук повторился. Он был странный. Как будто кто-то скребся в дверь. Потом тихонько заскрежетало в замочной скважине.
Саша рывком сбросила с себя одеяло и спустила на пол ноги.
Сна у нее – как не бывало.
За дверью притихли. Саша затаила дыхание и несколько минут сидела, почти совсем не дыша.
«Опять, – кольнуло ее, – как они смогли до меня добраться? Теперь им нужны деньги. Конечно, Эльвиры Максимовны нет давно в живых – об этом даже и думать не стоит. Они заберут деньги и убьют меня…»
Дверь тихонько скрипнула, как будто на нее кто-то тяжело навалился с той стороны.
Саша снова замерла.
«А может быть, это не они? – подумала она. – Может быть, это… Кто? Паша? А зачем? Решил все-таки потребовать плату за совместную поездку? Тогда почему бы ему просто не постучаться в дверь? Боится, что я не открою… Нет, глупость. Паша не станет за таким простым делом по-воровски красться в номер. И к тому же ни одного намека от него не было за все это время, пока мы были наедине – и в машине, и в его номере, когда ужинали».
Думать о том, что это Паша пытается проникнуть к ней в комнату, было тоже неприятно. Как будто рушилось что-то очень важное, установившееся между ними.
Снова скрежетнуло в замке.
Саша поднялась с кровати и, стараясь ступать неслышно, подошла к двери.
«А если и Паша – из этих? – мелькнула у нее мысль. – То есть не обязательно он член банды Эдика, а… Каким-то образом он прознал, что у нее в самодельном рюкзачке, лежащем сейчас на кровати, и теперь пытается отнять. Украсть. Незаметно».
Саша остановилась у двери, прислушиваясь.
Все явственней проворачивалось что-то в замке. Саша заметила на двери крючок и накинула его. Крючок едва слышно клацнул, и за дверью снова все стало тихо.
И было тихо довольно долго. Настолько, что ноги у Саши успели заледенеть от сквозняка, текущего сквозь узкую щель под дверью.
Потом Саша услышала тихий шепоток по ту сторону двери, которому ответил хриплый приглушенный голос – слов нельзя было разобрать.
От неожиданности Саша отступила на шаг от двери. Она не была уверена, узнала она голоса или нет, но теперь она точно знала, что за дверью – не Паша. Паша ведь был один, а там – по меньшей мере двое.
«Что делать? – мысли Саши зашевелились, словно потревоженные ветром волосы на голове мертвеца. – Как я надеялась, что все страшное позади, а тут… Все началось снова…»
Кажется, она незаметно для себя вскрикнула. Вскрик ее, конечно, услышали за дверью. Несколько мгновений ничего не было слышно, но потом сильный, хотя и приглушенный удар сотряс хлипкую дверь – ночные гости решили во что бы то ни стало проникнуть в комнату, прежде чем Саша сумеет поднять на уши всю гостиницу.
Саша больше уже не думала, что ей делать. Она бросилась к стене, отделяющей ее гостиничный номер от того, где поселился Паша Колокольников, и изо всех сил забарабанила кулаками по плохонькой тонкой перегородке, состоящей, судя по всему, из нескольких листов фанеры, плотно пригнанных друг к другу, – такая перегородка заменяла в этой гостинице стены между одноместными номерами.
Дверь прогнулась под очередным глухим ударом. У Саши перехватило дыхание. Она не сразу смогла закричать. Только спустя еще две секунды – два глухих удара словно обернутым в войлок ядром:
– Паша! – закричала она.
Сразу скрипнула койка за тонкой стеной. Саша слышала, как застучали босые ноги в соседней комнате. Потом хлопнула распахнутая дверь, потом послышался сдавленный крик, звонкий хлопок удара – и топот двух пар убегающих ног.
Еще несколько секунд в коридоре было тихо, потом в дверь Саши постучали – уверенно.
Саша двинулась было к двери, но, вспомнив, что совершенно голая, вернулась к своей кровати, стащила простыню и завернулась в нее.
– Кто там? – спросила она, подойдя к двери.
– Я, – ответил ей знакомый голос.
Саша откинула крючок и открыла дверь. В коридоре была совершеннейшая темнота. Паша Колокольников вошел в комнату и сразу нашарил на стене возле двери выключатель. В комнате вспыхнул свет.
– Лампочки кто-то в коридоре выкрутил, – хрипло сообщил Паша и прошел прямиком к душевой комнате.
Саша закрыла дверь в номер, не забыв накинуть крючок, и остановилась у распахнутой настежь двери в душевую комнату.
Паша Колокольников – длинный и худой – в одних черных солдатских трусах до колен стоял у зеркала и рассматривал, беспрестанно дотрагиваясь пальцами до лица, набухающий синяк под глазом.
– С-сволочи, – прошипел он, дернувшись от боли, когда неосторожно коснулся подбитого глаза, – козлы вонючие…
– Холодной водой побрызгай, – предложила Саша, мысли которой мало-помалу начали приходить в порядок.
«Паша спугнул их, – думала она. – Вот бы только знать точно, кого – их? Скорее всего это, конечно, мои старинные товарищи из банды Эдика… Или еще кто-то подключился к охоте за кругленькой суммой у меня в рюкзаке. А Паша легко отделался – синяком под глазом. Они легко могли убить его. И убили бы, если бы не опасались, что разбуженные постояльцы гостиницы позвонят в милицию…»
– Гады, – однообразно высказался Паша и закрыл водопроводный кран, – с-сволочи…
Холодная вода не помогла. Синяк под его глазом расплывался и начинал уже понемногу синеть.
– Ничего себе, – невольно вырвалось у Саши, когда Паша повернулся к ней.
Он скривился.
– Что – здорово заметно?
– А то… Неплохо тебе приложили…
«Вот странно, – подумала вдруг Саша, – он даже не спрашивает, кто это мог посреди ночи ломиться в мой номер. Может, это от шокового состояния…»
Паша поискал глазами по комнате.
– В кресло садись, – нашлась Саша.
Он кивнул и прошел к креслу.
– А я-то думал, что все эти истории, которые с тобой случаются… ты просто-напросто выдумала, – проговорил он, усевшись в кресло. – Ну, ты меня просто позабавить хотела, когда кучу историй рассказала в машине. Чтобы ехать нескучно было. А оказывается – правда, – он усмехнулся, но тут же поморщился от боли. – Вот – я свидетель очередного происшествия.
– Да, – сказала Саша, – я не виновата… Ты уж извини, что так получилось, ладно? Я просто испугалась, когда проснулась и услышала… А на помощь мне было некого звать, кроме тебя…
«Что бы мне соврать такое про ночных гостей? – соображала Саша. – Что-нибудь правдоподобное и безобидное. Безобидное… Какое уж тут безобидное…»
– Да я не в претензии, ты что! – махнул на нее рукой Паша. – Ты что!.. Я же мужчина, – добавил он, – я же обязан защищать свою… э-э… спутницу…
– Спасибо, – искренне сказала Саша, – хорошо, что ты был рядом.
– Ничего, – снова махнул рукой Паша Колокольников, – ну, я их найду, сволочей… – угрожающе вытянув шею к входной двери, прошипел он.
– Кого найдешь?
– Как кого? – удивился Паша. – Тех козлов, которые к тебе пытались вломиться. Гады. Командированные суки. Приедут из своего медвежьего угла, блин… Из своего Суходрищенска. И начинают в городе отрываться – пить да к ба… к девушкам цепляться.
– Вот она, – сказал он, – там этот… комендант… Егор Иванычем зовут. Ты его так назови – по имени, – он к тебе помягче будет. Подумает – знакомая.
– Он же меня не знает, – удивилась Саша, – как он может подумать про меня, что я – его знакомая?
– Егор Иваныч – старый, – объяснил Паша, – он уже и не помнит ни хрена, а всю жизнь в этой гостинице проработал. Сама понимаешь – с такой работой знакомых у него видимо-невидимо. А для стариков самое сладкое – это посидеть, ушедшие времена повспоминать. Ты ему расскажи историю какую-нибудь, ты хорошо истории рассказываешь… Он размякнет и комнату хорошую тебе даст. И пришлет кого-нибудь с ужином. А то еще на голодный желудок спать ляжешь – сейчас уже поздно, ресторан у них в гостинице закрыт – такие здесь порядки.
– Десяти часов нет, а ресторан уже закрыт, – качнула головой Саша, – ничего себе!
– Провинция… – развел руками Паша Колокольников.
– Слушай, – вдруг прищурилась на него Саша, – а чего ты сам в гостиницу не идешь ночевать? Назовешь Егор Иваныча Егором Иванычем, он тебе и комнату даст и с ужином кого-нибудь пришлет, а? Подумает, что ты – его знакомый?
– А я и так его знакомый, – проворчал Паша, – нет, нет, не уговаривай, я лучше в машине переночую.
Саша внимательно посмотрела на него.
– Расскажешь, что у тебя с Егором Иванычем произошло? – спросила она.
Паша Колокольников замялся.
– Ну, пожалуйста!
– Н-нет, – ответил Паша, – может быть, потом как-нибудь… Ну, иди. Я потом утром за тобой заеду.
Саше никак не хотелось расставаться с ним. Так хорошо и спокойно текла ее жизнь, когда она находилась рядом с бескорыстным и заботливым, простым и понятным Пашей Колокольниковым – как будто вошла в какое-то надежное русло.
– Ты же сам говорил, что он старый и не помнит ни черта, – сказала она.
– Меня-то уж запомнил, – проворчал Паша.
– Вряд ли, – наугад возразила Саша.
– Да точно, – сказал Паша Колокольников, но сказал как-то неуверенно. Видимо, ему тоже очень не хотелось ночевать в машине на неудобном сиденье.
– А ты попробуй, – предложила Саша. – Если он тебя узнает, то ты всегда можешь уйти.
Паша поколебался еще немного, потом, выпятив нижнюю губу, сказал:
– Ну ладно…
– Вот и отлично, – обрадовалась Саша, – пойдем.
* * *
Комендант гостиницы Егор Иванович оказался сдобным стариком, похожим на престарелого Чапаева – длинные совершенно белые усы и хитроватые глаза. Сходство дополняла высокая папаха на голове. Как позже сообщил Саше Паша Колокольников, старик носил папаху и зимой и летом – она защищала его абсолютно лысую старую голову от холода зимой и от сквозняков – летом.
Когда Саша, поздоровавшись с ним, назвала его по имени, Егор Иваныч заулыбался и тут же скрипучим голосом начал подробно осведомляться, когда именно они могли встречаться. О месте их возможной встречи он не спрашивал – и так все было понятно.
– А я к вам в прошлом году приезжала, – сказала Саша, – осенью.
– А-а… – радостно закивал старик, – студентка? Сюда на практику приезжала?
– Да, – не стала спорить Саша.
– А сейчас что же – опять на практику? – осведомился Егор Иваныч.
– Опять.
– И опять в общежитии комнату не дают? – проговорил догадливый Егор Иваныч.
– Не дают, – сокрушенно качнула головой Саша, – хоть ты тресни…
– Это всегда у них так… – Егор Иваныч навалился грудью на стойку – ключи от комнаты позвякивали в его дрожащих пальцах, – на весь город два института и одно общежитие – для своих студентов-то не хватает мест, а тут – на время практики поселить… А второе общежитие уже который год чинят, никак починить не могут… Надолго ты приехала-то?
– Да на денек… – вырвалось у Саши, а когда старик удивленно посмотрел на нее, она тут же поправилась. – Я себе комнату нашла. Снимать буду. А то в гостинице дорого. А сегодня уже поздно туда идти – хозяйка-то спит, наверное, давно… Вот, решила по старой памяти зайти.
– И молодец, что зашла, – похвалил Егор Иваныч, – навестила старика… Как тебя?.. – он страдальчески наморщился, вспоминая. – Таня?
– Саша, – сказала Саша.
– Саша? – удивился немного Егор Иваныч. – А мне, старому, казалось, что Таня. Память уже ни к черту стала. Вот когда я сам был студентом…
Егор Иваныч начал длинно, постоянно отвлекаясь на различные частности, рассказывать Саше о том, как он был студентом в политехническом институте, какая у него была исключительная память – все лекции он запоминал без записи и на экзамене воспроизводил совсем без ошибок, даже сохраняя в своей речи слова-паразиты и интонации лектора.
Позади Саши тревожно переминался с ноги на ногу Паша Колокольников.
– Меня тогда называли… этим… слово такое… – старик замычал, закатывая глаза, – вот память-то стала… А! Фе-но-мен! Вот как меня называли.
– Да ну? – поразилась Саша.
– Да-да, – печально покивал Егор Иваныч, – память у меня раньше была… А потом на войну пошел – я самый конец войны захватил мальчишкой, – меня контузило и все. И перестал я быть этим… феноменом. Наоборот – стал с тех пор забывать все. Но – что интересно – я отлично помню все, что со мной было до контузии. Ну… почти все. А вот что после контузии…
Старик вздохнул.
– Это ничего, – успокоила его Саша, – это бывает так…
– Ага, – снова воодушевился старик, – вот прекрасно помню, как меня контузило. Сидим это мы, значит, с ребятами в окопе…
Егор Иваныч снова начал говорить.
Паша Колокольников позади Саши принялся тоскливо вздыхать.
– Егор Иваныч, – встряла Саша в короткий перерыв между фразами, – мне завтра очень рано нужно будет вставать… Давайте, я к вам завтра вечерком зайду, и мы с вами поболтаем, а? Чайку попьем…
– Ох, ну конечно, – смешно смутился Егор Иваныч, – поздно уже, вы спать хотите, а я, старый дурак, растрезвонился… Вот у меня внучка, мне говорит как-то раз – ты, дедушка, прямо как этот… как си… си-си… си-ди плейер, вот. Который все песни проиграет до одной и по новой все начинает… А у меня ведь новость! – оживился вдруг старик. – Внучка-то у меня, красавица моя, замуж собралась выходить! Я ей говорю давеча…
– Егор Иваныч, – осторожно позвала Саша.
– Все-все, – замахал руками старик, – совсем я разболтался… Никак не могу остановиться. А ведь я раньше совсем не любил разговаривать. Любил сидеть и слушать, что люди говорят… Вот как-то до войны сидели мы с товарищами. А они политические анекдоты рассказывали…
– Егор Иваныч!
Старик прихлопнул себе рот сухой ладошкой. Так не отнимая ладони ото рта, он протянул Саше ключ со стенда у него за спиной.
– А документы не надо, – невнятно проговорил сквозь ладонь, – на одну ночь – чего регистрироваться-то? Тем более я тебя знаю. Денежки только заплатишь, и все.
– Один ключ, – проговорила Саша, – одна комната… Нас же двое…
Старик отнял ладонь ото рта.
– А вы разве не вместе? – удивленно спросил он.
– Нет, то есть – да… Это мой брат, – неожиданно для себя сообщила Егору Иванычу Саша, – он сюда работу искать приехал. Тоже – на одну ночь, а потом на съемную квартиру пойдем.
– Бра-ат?.. – протянул старик. – А я-то думал… Жених твой.
Он снял второй ключ и положил на стойку. Потом внимательно взглянул на Пашу, как будто заметил что-то у него на лице, но скоро отвел глаза.
– Показалось, – пробормотал Егор Иваныч, – что этот твой брат на одного плохого человека похож.
– На какого? – быстро спросила Саша.
– Да так… – словоохотливость Егора Иваныча пропала, как будто ее и не было, – брата тоже регистрировать не надо. Чего – на одну ночь-то. Вот вам – две одноместные комнаты. Двухместные закрыты сейчас – наши там полы ремонтируют.
– За ужином послать? – осведомился Егор Иваныч.
– Да, – кивнул Саша, – если можно. И побольше. По две порции каждому.
Старик согласно склонил голову.
– Ну… мы пойдем?.. – полувопросительно произнесла Саша.
– Ага, – кивнул старик, – тогда завтра с утра расплатитесь.
Он снова посмотрел на Пашу, когда тот проходил мимо него. Молодые люди скрылись за лестничным пролетом, а старик опустил голову на сомкнутые руки, о чем-то тяжело задумавшись.
* * *
– Пришла сообщить, что тебе понравилась твоя комната? – осведомился Паша.
Он сидел на своей кровати в одних трусах. Когда вошла Саша, быстро запахнулся одеялом.
– Да, попрощаться перед сном зашла. – Саша была полностью одета.
Нагота Паши ее не взволновала ничуть. Немного только удивило то, как он целомудренно прикрылся одеялом. За все время их знакомства Паша ни разу ни на что не намекнул, тем более – прямо не предложил ничего. Саша, впрочем, в первые минуты общения была готова услышать одну из однотипных фраз, которых довольно наслушалась в ранней юности:
– Чем за проезд расплачиваться будешь?
Но Паша Колокольников ничего подобного не говорил. Саша вдруг подумала, что оттого и вырвался у нее готовый ответ на вопрос старика. Она и вправду ощущала к Паше какую-то родственную близость – это новое чувство так захватило ее, что ни о каком сексе она и не думала. Сам Паша Колокольников ничего на предлагал, а она – и вовсе не интересовалась мужчинами.
– У меня обстановка в комнате такая же, как и у тебя, – оглядевшись, сообщила Саша.
– Однотипные номера, – высказался Паша.
Ему вдруг стало неспокойно. Саша совершенно равнодушно смотрела на него – полуголого.
«Так, наверное, смотрят жены на своих мужей», – подумал Паша, который никогда не был женат.
Ему бы показалось совершенно естественным, если бы Саша, так же разговаривая о разных пустяках, сняла одежду и залезла к нему под одеяло.
«Тем более – хиппи, – вспомнил Паша Колокольников, – свободная любовь. Как это?.. Фри лав…»
– Одна кровать, – перечисляла Саша, – тумбочка возле кровати, шкаф. И телевизор. У меня черно-белый, я уже включала. А у тебя?
– У меня, наверное, тоже… – ответил Паша, – я, правда, еще не включал, не знаю точно. Но однотипные же номера…
– У тебя тоже душ есть в номере. Я уже приняла душ, – сказала Саша.
– И я. Целые сутки в машине сидел. Жарко – вспотел весь. От меня, как от козла, воняло. Да ты, должно быть, заметила.
– Не заметила, – сказала Саша. – Наверное, потому что от меня так же воняло.
Посмеялись.
– У нас номера через стенку, – счел нужным заметить Паша, – можно перестукиваться ночью.
Он хихикнул – но тут же оборвал себя и мысленно выругал.
Саша заметила, что разговор вдруг почему-то не клеится. Паша Колокольников выглядит напряженным и говорить стал как-то… Подыскивает фразы, прежде чем сказать. Когда они ехали вместе в машине, такого не было.
Причину такой перемены Саша не понимала, тем не менее оба почувствовали облегчение, когда в комнату постучали.
– Открыто! – крикнул Паша.
Дверь медленно приотворилась, и в комнату боком вошел заспанный парень с двумя большими судками в обеих руках – такими судками в советское время разносили обед из учрежденческих столовых.
– Ужин, – сказал заспанный парень.
– Отлично, – преувеличенно бодро отозвался Паша Колокольников, – поставь вон на стол в углу.
Заспанный парень заметил Сашу.
– А ты… А вы из соседнего номера? – обратился он к ней.
– Да.
– Тогда я и ваш ужин тут оставлю, – заявил он, – чтобы сто раз по комнатам не ходить.
Саша пожала плечами.
– Давай вместе поужинаем? – предложила она, когда дверь за заспанным парнем захлопнулась.
– Давай, – согласился Паша.
Сидя на кровати, он неловко натягивал брюки. Справившись с ними, он потянулся за рубашкой.
– Ну вот, – сказал он, одевшись, – теперь и ужинать можно.
Саша посмотрела на часы на стене.
– Ого, – проговорила она, – это уже не ужин, а почти завтрак получается. Половина первого ночи.
Паша Колокольников рассмеялся. Он вдруг почувствовал, что откуда-то появившаяся вдруг неловкость в их общении уходит.
– Там тарелки на полке… над столом, – сказал он. – А я пока стол отодвину на середину комнаты и стулья расставлю.
* * *
Саша засыпала в привычных внутренностях плохой гостиничной комнаты. Таких комнат – сколько было в ее жизни. Ей нередко казалось, что она, как прожила большую часть жизни по съемным квартирам, чужим хатам и гостиницам, так и умрет где-нибудь в одиночестве, в окружении не своих вещей; видно, и родилась в какой-нибудь гостинице – и только с трудом заставляла себя вспомнить, что были у нее и мать и отец, и нормальное – как у всех обыкновенных детей – детство.
На стене напротив ее кровати мутно белела тарелка настенных часов. Но сколько времени, Саша определить не могла – было слишком темно.
«Часа четыре, наверное, – подумала она и закрыла глаза, – а то и пятый час… Нужно заснуть. Завтра… То есть – сегодня пораньше встать и подальше уехать отсюда. На север, что ли, куда-нибудь? Или к родителям? Нет, у родителей меня точно будут искать… А вот на север. В Сибирь там какую-нибудь… Отсижусь там, пока все не уляжется, а потом и за границу можно…»
Саша и сама не знала, отчего вдруг возникло в ней желание уехать в Сибирь. Наверное, оттого что это географическое название ассоциировалось у нее с какими-то совершенно недостижимыми далекими районами, где ее никто не сможет отыскать. К тому же сейчас – после южной удушливой жары и низкого солнца под провисшим небом, где ей пришлось столько пережить, – она с удовольствием представляла себе голубые сугробы, вечерние предновогодние тени и пышные снежные шапки на елочных ветках.
В дверь постучали.
Сначала Саша подумала, что это часть ее вполне уже наступившего сна, потом открыла глаза, снова погрузившись в серый полумрак темной комнаты.
Звук повторился. Он был странный. Как будто кто-то скребся в дверь. Потом тихонько заскрежетало в замочной скважине.
Саша рывком сбросила с себя одеяло и спустила на пол ноги.
Сна у нее – как не бывало.
За дверью притихли. Саша затаила дыхание и несколько минут сидела, почти совсем не дыша.
«Опять, – кольнуло ее, – как они смогли до меня добраться? Теперь им нужны деньги. Конечно, Эльвиры Максимовны нет давно в живых – об этом даже и думать не стоит. Они заберут деньги и убьют меня…»
Дверь тихонько скрипнула, как будто на нее кто-то тяжело навалился с той стороны.
Саша снова замерла.
«А может быть, это не они? – подумала она. – Может быть, это… Кто? Паша? А зачем? Решил все-таки потребовать плату за совместную поездку? Тогда почему бы ему просто не постучаться в дверь? Боится, что я не открою… Нет, глупость. Паша не станет за таким простым делом по-воровски красться в номер. И к тому же ни одного намека от него не было за все это время, пока мы были наедине – и в машине, и в его номере, когда ужинали».
Думать о том, что это Паша пытается проникнуть к ней в комнату, было тоже неприятно. Как будто рушилось что-то очень важное, установившееся между ними.
Снова скрежетнуло в замке.
Саша поднялась с кровати и, стараясь ступать неслышно, подошла к двери.
«А если и Паша – из этих? – мелькнула у нее мысль. – То есть не обязательно он член банды Эдика, а… Каким-то образом он прознал, что у нее в самодельном рюкзачке, лежащем сейчас на кровати, и теперь пытается отнять. Украсть. Незаметно».
Саша остановилась у двери, прислушиваясь.
Все явственней проворачивалось что-то в замке. Саша заметила на двери крючок и накинула его. Крючок едва слышно клацнул, и за дверью снова все стало тихо.
И было тихо довольно долго. Настолько, что ноги у Саши успели заледенеть от сквозняка, текущего сквозь узкую щель под дверью.
Потом Саша услышала тихий шепоток по ту сторону двери, которому ответил хриплый приглушенный голос – слов нельзя было разобрать.
От неожиданности Саша отступила на шаг от двери. Она не была уверена, узнала она голоса или нет, но теперь она точно знала, что за дверью – не Паша. Паша ведь был один, а там – по меньшей мере двое.
«Что делать? – мысли Саши зашевелились, словно потревоженные ветром волосы на голове мертвеца. – Как я надеялась, что все страшное позади, а тут… Все началось снова…»
Кажется, она незаметно для себя вскрикнула. Вскрик ее, конечно, услышали за дверью. Несколько мгновений ничего не было слышно, но потом сильный, хотя и приглушенный удар сотряс хлипкую дверь – ночные гости решили во что бы то ни стало проникнуть в комнату, прежде чем Саша сумеет поднять на уши всю гостиницу.
Саша больше уже не думала, что ей делать. Она бросилась к стене, отделяющей ее гостиничный номер от того, где поселился Паша Колокольников, и изо всех сил забарабанила кулаками по плохонькой тонкой перегородке, состоящей, судя по всему, из нескольких листов фанеры, плотно пригнанных друг к другу, – такая перегородка заменяла в этой гостинице стены между одноместными номерами.
Дверь прогнулась под очередным глухим ударом. У Саши перехватило дыхание. Она не сразу смогла закричать. Только спустя еще две секунды – два глухих удара словно обернутым в войлок ядром:
– Паша! – закричала она.
Сразу скрипнула койка за тонкой стеной. Саша слышала, как застучали босые ноги в соседней комнате. Потом хлопнула распахнутая дверь, потом послышался сдавленный крик, звонкий хлопок удара – и топот двух пар убегающих ног.
Еще несколько секунд в коридоре было тихо, потом в дверь Саши постучали – уверенно.
Саша двинулась было к двери, но, вспомнив, что совершенно голая, вернулась к своей кровати, стащила простыню и завернулась в нее.
– Кто там? – спросила она, подойдя к двери.
– Я, – ответил ей знакомый голос.
Саша откинула крючок и открыла дверь. В коридоре была совершеннейшая темнота. Паша Колокольников вошел в комнату и сразу нашарил на стене возле двери выключатель. В комнате вспыхнул свет.
– Лампочки кто-то в коридоре выкрутил, – хрипло сообщил Паша и прошел прямиком к душевой комнате.
Саша закрыла дверь в номер, не забыв накинуть крючок, и остановилась у распахнутой настежь двери в душевую комнату.
Паша Колокольников – длинный и худой – в одних черных солдатских трусах до колен стоял у зеркала и рассматривал, беспрестанно дотрагиваясь пальцами до лица, набухающий синяк под глазом.
– С-сволочи, – прошипел он, дернувшись от боли, когда неосторожно коснулся подбитого глаза, – козлы вонючие…
– Холодной водой побрызгай, – предложила Саша, мысли которой мало-помалу начали приходить в порядок.
«Паша спугнул их, – думала она. – Вот бы только знать точно, кого – их? Скорее всего это, конечно, мои старинные товарищи из банды Эдика… Или еще кто-то подключился к охоте за кругленькой суммой у меня в рюкзаке. А Паша легко отделался – синяком под глазом. Они легко могли убить его. И убили бы, если бы не опасались, что разбуженные постояльцы гостиницы позвонят в милицию…»
– Гады, – однообразно высказался Паша и закрыл водопроводный кран, – с-сволочи…
Холодная вода не помогла. Синяк под его глазом расплывался и начинал уже понемногу синеть.
– Ничего себе, – невольно вырвалось у Саши, когда Паша повернулся к ней.
Он скривился.
– Что – здорово заметно?
– А то… Неплохо тебе приложили…
«Вот странно, – подумала вдруг Саша, – он даже не спрашивает, кто это мог посреди ночи ломиться в мой номер. Может, это от шокового состояния…»
Паша поискал глазами по комнате.
– В кресло садись, – нашлась Саша.
Он кивнул и прошел к креслу.
– А я-то думал, что все эти истории, которые с тобой случаются… ты просто-напросто выдумала, – проговорил он, усевшись в кресло. – Ну, ты меня просто позабавить хотела, когда кучу историй рассказала в машине. Чтобы ехать нескучно было. А оказывается – правда, – он усмехнулся, но тут же поморщился от боли. – Вот – я свидетель очередного происшествия.
– Да, – сказала Саша, – я не виновата… Ты уж извини, что так получилось, ладно? Я просто испугалась, когда проснулась и услышала… А на помощь мне было некого звать, кроме тебя…
«Что бы мне соврать такое про ночных гостей? – соображала Саша. – Что-нибудь правдоподобное и безобидное. Безобидное… Какое уж тут безобидное…»
– Да я не в претензии, ты что! – махнул на нее рукой Паша. – Ты что!.. Я же мужчина, – добавил он, – я же обязан защищать свою… э-э… спутницу…
– Спасибо, – искренне сказала Саша, – хорошо, что ты был рядом.
– Ничего, – снова махнул рукой Паша Колокольников, – ну, я их найду, сволочей… – угрожающе вытянув шею к входной двери, прошипел он.
– Кого найдешь?
– Как кого? – удивился Паша. – Тех козлов, которые к тебе пытались вломиться. Гады. Командированные суки. Приедут из своего медвежьего угла, блин… Из своего Суходрищенска. И начинают в городе отрываться – пить да к ба… к девушкам цепляться.