Страница:
По внешнему виду тех от других отличить было совершенно невозможно. Все одинаково рослые, с сетками боевых шрамов, в пестрых одеждах, с ног до головы обвешанные оружием, путешественники оставили свой корабль на космодроме, доверху забитом летательными аппаратами. Ночевать решили возвращаться на него. Хоть шумно, но есть гарантия, что ничего не растащат. Облачившись, как подобает для своей миссии - не очень броско, но и не бедно, - искатели направились в город.
– Кто капитан этой посудины? - Голос отразился от бетонного покрытия взлетной полосы и разнесся по полю.
Непомерно толстый, здоровый субъект в давно не стиранной одежде, с трубкой в зубах, повернулся в сторону вопрошавшего.
– Ну, допустим, я.
Эйсай пододвинулся, но недостаточно близко - капитана окружал ореол запахов, начиная от застарелого пота и чеснока и заканчивая дешевым табаком.
– Если не ошибаюсь, вы летите на Угрюмую?
– Пассажиров не берем. Не положено! - пыхнув дымом в лицо собеседнику, категорически заявил космический волк.
– Но, капитан...
– Старший капитан! - Субъект поднял сосискообразный палец с обгрызенным ногтем.
– О-о, в вашем возрасте и уже старший, - решил польстить ему нихонец. Мы же взрослые люди и обо всем можем договориться.
– Пассажиров не берем! - упрямо процедил старший.
– Но мне очень нужно, понимаете, на Угрюмой у меня девушка, - начал сочинять на ходу нихонец, - невеста. По окончании экспедиции мы должны пожениться. Восемь месяцев не виделись. Мне еле удалось вырваться и добраться сюда. - Он заговорщицки ткнул толстяка в бок. - Как мужчина мужчину, вы же понимаете. Восемь месяцев... не виделись.
Звездолетчик плотоядно хмыкнул, но тут же взял себя в руки.
– А мое какое дело! Да хоть целый год! Сказано, пассажиров не берем и баста. Таковы правила компании, - важно изрек он. - И не было еще, чтобы старший капитан Реджилальт Тибольт нарушил пра...
– Сто кредиток.
Капитан замер с открытым ртом, сумма была не маленькая. Когда прошло первое оцепенение, он сподобился вставить:
– Мне! Продать свою совесть! Репутацию! Все, что зарабатывал годами службы. Да как ты вообще мог подумать, что я возьму твои грязные деньги...
– Сто пятьдесят. - Эйсай выудил бумажник и принялся задумчиво перебирать цветастые пластинки.
– Хоть миллион! Реджилальт Тибольт не продавался и не продастся! Говоря это, он не отводил взгляда от бумажника.
– Двести. И это последняя цена, - отрезал нихонец. - Хотя, если ваша совесть вам дороже... - Нихонец сделал попытку спрятать бумажник, но это ему не удалось. Сверху легла неподкупная лапа космического волка.
– Говоришь, ради невесты... - Взгляд не отрывался от денег.
– Только ради нее, - серьезно подтвердил юноша. - Мне и в голову не пришло бы предлагать деньги такому, сразу видно благородному, человеку. Но любовь...
Капитан не слушал, всецело поглощенный зрелищем цветастых карточек.
Нихонец молча отсчитал двести кредиток.
Толстяк воровато оглянулся, а затем деньги с молниеносной быстротой исчезли в его облачении. То, с какой ловкостью толстяк провернул это, наводило на мысль о привычности подобной процедуры.
– Только из-за любви, - пробурчал капитан.
– Конечно, - улыбнулся нихонец.
– Я ведь тоже любил когда-то, - дыхнув табаком, доверительно шепнул космический волк.
– Я могу идти? - едва справляясь с приступом удушья, осведомился Эйсай.
Капитан гостеприимно махнул в сторону опущенного трапа корабля и, отвернувшись, тут же заорал на кого-то во все горло:
– Арки, отродье Вергомота, каким образом, блевотина Тифона, ты собираешься грузить эти ящики...
Эйсай поспешил ретироваться. Юноша ликовал. Первую часть плана он осуществил.
– Твое имя Харрайдин?
– Допустим.
– Мне рекомендовали тебя как знающего человека.
– В каком смысле?
– Нужна информация.
– Информация? - Глаза пирата, как и десятков других до него, подозрительно прищурились. Эти люди могли отобрать у соперника добычу, могли обмануть, ударить в спину, убить, но выдать его... считали ниже своего достоинства.
– Вот, - Рип положил перед пиратом изображение глаза, - когда-нибудь видел такую штуку?
Еще раз кинув на Винклера подозрительный взгляд, Харрайдин склонился над рисунком. Через минуту пират разочарованно поднялся.
– Нет, не доводилось.
– Посмотри внимательнее. Я хорошо заплачу. Спина опять согнулась, чтобы через мгновение выпрямиться.
– Рад бы помочь, приятель, но, боюсь, впервые вижу. Хоть что это за хреновина?
– Ладно, забудь, - махнул Рип, - можешь кого-нибудь порекомендовать, кто поможет мне?
– Ну, - пират задумался, - так сразу и не сообразишь. Почти все ребята много путешествуют, если хочешь, попытай счастья в "Одноногом Сильвере", спросишь там Бена Гана, скажешь, тебя прислал Харрайдин, может, он чем поможет или сведет с нужными парнями.
– Благодарю.
– Да не за что, мы должны помогать людям.
Подобное суждение из уст профессионального убийцы звучало по меньшей мере необычно. Винклер повернулся к стойке бара.
– Два пива!
Бармен понимающе кивнул.
– Ну, приятель, - изрезанное шрамами лицо обнажило щербатую улыбку, это уже лишнее.
– Выпьешь за успех моего дела.
Рип распрощался с пиратом и покинул полутемное помещение забегаловки.
На улице юношу встретили дневной слепящий свет, толкотня, шум флайеров и повозок, запахи отбросов.
Проталкиваясь сквозь людскую массу, Рип направился к очередному питейному заведению. Он потерял счет, какому за сегодня. Большие, маленькие, чистые и неухоженные, в дорогих домах или захудалых подвальчиках... сколько их промелькнуло за сегодня. И лица. Молодые, старые, бородатые, безусые, покрытые шрамами, космическим загаром и пока еще не тронутые; после первого десятка, или сотни, они все слились в одно.
– Здравствуйте, вам не встречалось где-нибудь подобное изображение? - И рисунок с глазом ложится на стол.
И ответ. Всегда один и тот же. "Неужели на всей планете нет никого, кто хотя бы мельком видел этот проклятый глаз!" - Рип в очередной раз взглянул на картинку. Он выучил ее до мелочей, да, собственно, там не было что учить: обыкновенный глаз, каких тысячи у разных живых существ на разных планетах, правда, зрачок в форме многолучевой звезды, ну и что, подобных зрачков также предостаточно... Это был не обычный глаз, он скрывал загадку, где сейчас находилась принцесса. Как всегда, когда он вспоминал невесту, сердце болезненно сжималось. Горе, бессилие. Винклеру показалось, что глаз на листе хитро сощурился.
– Я найду тебя, - прошептал юноша, обращаясь к изображению, - и тогда мы посмотрим, останешься ли ты таким спокойным!
Вырисовалась дверь очередной забегаловки, Рип решительно взялся за ручку и потянул на себя.
Они находились в космосе уже целые сутки. Корабельные сутки.
Как ни странно, но никакого загадочного пассажира Эйсай так и не обнаружил. Во всяком случае, если он и был, то не появлялся в кают-компании, не принимал пищу вместе с экипажем и вообще вел затворнический образ жизни.
Неужели капитан наврал Винклеру? Но зачем?
Ненавязчивые расспросы немногочисленной команды также ничего не дали. Никто из них не имел ни малейшего понятия о "зайце" на борту.
Почти все сутки полета молодой нихонец вынужден был мужественно выслушивать болтовню старшего капитана. Несмотря на все недостатки, у него был один, на фоне которого, как светлячки в свете солнца, меркли все остальные.
Капитан был невероятно, непомерно, ужасно... болтлив.
К сожалению, длительная служба на флоте и еще более длинная жизнь предоставили старому служаке немалый материал. Темам и историям, которые выплескивал на собеседника, или слушателя, космический волк, казалось, не будет конца. Он рассказывал о своем детстве на планете Хгаузен, он, не таясь, выкладывал все о первой любви и о первом (неудачном) сексуальном опыте, впрочем, и об удачном тоже. Он рассказывал об учебе в академии и о годах службы... словом, обо всем. Порядком поднадоевший команде, которая, едва космический волк открывал рот, тотчас находила неотложные дела, капитан в лице Эйсая нашел (как ему казалось) благодарного слушателя.
Сегодня утром Эйсай твердо решил не попадаться на глаза Тибольту. Кроме того, на сегодня он запланировал обыскать корабль - неизвестный попутчик легко мог спрятаться на более чем внушительной площади грузовика.
Эйсай не был настолько наивен, понимая, что за один день даже самый маленький корабль не осмотришь, не говоря уже о грузовике. Тем более следовало немедленно приступить к обыску, один из пяти дней полета был безвозвратно утерян.
Нихонец решил начать осмотр с грузовых палуб. Самых объемных, но и самых перспективных в плане убежища.
Он уже около часа шарил в трюме. Осмотреть, просто осмотреть, не говоря о том, чтобы подробно изучить это пространство, оказалось нелегким делом.
Помещение было заставлено ящиками всех форм и размеров, контейнерами, какими-то бочками, блоками и прочей мелкой и крупной дребеденью.
Дребедень стояла, лежала, валялась и качалась от качки; поодиночке и штабелями. Но главное, она образовывала лабиринт не хуже критского. Эйсай не удивился бы, водись в этом хитросплетении еще и свой минотавр.
Да здесь слона можно было спрятать. И этого никто бы не заметил. Оставалось удивляться, как суперкарго корабля умудрялся найти хоть что-нибудь.
– Та-ак, - раздался над его ухом знакомый голос, когда Эйсай принялся за осмотр очередной кучи груза. - А что это, позволь тебя спросить, ты здесь делаешь?
Эйсай вздрогнул от неожиданности. В проеме двери, широко расставив ноги и уперев руки в бока, с неизменной трубкой, стоял капитан Реджилальт Тибольт.
Юноша начал лихорадочно соображать, пытаясь придумать более или менее вразумительный ответ.
– Я, э-э... Просто интересно. Я первый раз на грузовом звездолете, вот решил воспользоваться возможностью...
Капитан окинул его фигуру подозрительным взглядом.
– В трюме?
– А почему нет, это же основная часть грузового корабля.
Капитан подошел ближе. Сначала осмотрел Эйсая, потом заглянул за кучу, которую изучал нихонец. Взгляд вновь вернулся к юноше.
– Ты здесь чего-то вынюхивал.
– Да нет же. Что вы. Обыкновенное любопытство Ничего более. Спасительной мыслью пришло воспоминание одной из многочисленных историй, поведанных накануне. - Я как раз вспоминал, как вы рассказывали, что проходили практику на... э... втором...
– Третьем.
– Точно! Третьем курсе на грузовом корабле. Именно в трюме вы обнаружили... - Эйсай с облегчением заметил, как глаза капитана начали оттаивать. Нет лучшей музыки для ушей человека, чем рассказы о нем самом. Если не ошибаюсь, вы раскрыли целый заговор.
– Ну, не совсем... - потупился капитан.
– Это скромность говорит в вас, - убежденно заявил нихонец, - да если бы не вы... Припоминаю, я читал что-то такое в газетах. Так это были вы!!! Эйсай полными восхищения глазами пожирал покорителя космоса.
– Ну да. - Тот покраснел девицей на выданье и даже (или это только показалось) шаркнул носком сапога.
То, что в то время Эйсая и на свете не было, по счастью, не пришло в голову космическому волку.
– Вы рисковали жизнью ради спасения человечества, - распинался юноша. Какое благородство!
Капитан окончательно растаял.
– Посторонним в грузовом трюме находиться воспрещается, - пробурчал он, но скорее по привычке или из желания что-либо сказать. - Это еще что, вот на четвертом курсе со мной случилось настоящее приключение...
– Как интересно! - Эйсай старался говорить как можно более искренне, однако голос предательски дрогнул.
– Неужели я не рассказывал?
– Первый раз слышу! - В который раз во всех подробностях выслушивать историю про то, как бдительный курсант Реджи Тибольт выявил на одном из кораблей подпольную лабораторию по изготовлению самогона, причем подключенную непосредственно к реактору корабля, Эйсай был не в состоянии. Но выбора не было.
Капитан умостился на одном из ящиков, глубоко затянулся и, вперив в потолок один из самых многозначительных взглядов, низким голосом рассказчика начал:
– Было это на четвертом курсе моей учебы в академии. Тогда я проходил практику на почтовом корабле под названием "Зеленый змей"...
Эйсай тихо застонал.
Винклер посмотрел на часы. Скоро полдень. Пора возвращаться.
Ровно в двенадцать они договорились встретиться на корабле с императором - поделиться результатами поисков.
Тоскливым взглядом Рип окинул помещение кабака. "И здесь ничего". Ничего, как и в десятках до него. Впрочем, унывать было рано, Таманэмону могло повезти больше.
Проходя мимо стойки бара, юноша услышал, как кто-то позвал его.
– Эй, парень!
Рип оглянулся. На него смотрел бармен, похожий на огромную крысу, которая встала на задние лапы и от этого сменила свой мех с серого на темно-бурый.
– Да, да, я к тебе обращаюсь, - сказала крыса, слегка присвистывая.
Рип нехотя подошел к стойке.
– Я слышал, ты собираешь информацию?
Сердце Рипа забилось чаще.
– Ты что-нибудь знаешь о глазе?
– Да нет, - махнул лапкой с зажатым в ней полотенцем бармен, - я нет. Если хочешь что-нибудь узнать, толкаясь по кабакам и приставая с расспросами, много не наберешь, или того хуже. Некоторые ребята не особо жалуют слишком любопытных.
– Что же ты предлагаешь?
– Когда-нибудь слышал о Счастливчике Дене?
– Нет. Я первый день на Абебе.
– Оно и видно. Будь ты здесь подольше, обязательно бы знал о нем.
– Чем он так знаменит, твой Ден?
– Много чем. Если хочешь знать, Счастливчик не кто иной, как законный и единственный сын старого Олонэ. Я имею в виду, один, который законный, как известно, по молодости лет Олонэ не терял времени даром. Поговаривают, даже на самой Цефее бегают олонята.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Затем, что Олонэ был самым старым и самым знаменитым капитаном этих мест. Говорят, хотя врут, наверное, он облетел всю изведанную галактику и даже добирался до черных миров.
– Мне-то что от этого?
– Отлетав свое, Олонэ осел на Абебе и занялся бизнесом. Надо сказать, небезуспешно. Продажа информации. Попутешествовав и многое повидав на своем веку, Олонэ много узнал, со временем он организовал собственную сеть осведомителей и начал получать уже более свежие сведения. Сейчас Олонэ совсем старый, он отошел от дел, но бизнесом заправляет его сынок. Так что, если кто и может тебе помочь, так это только Счастливчик. Берет он, понятно, недешево, но зато выложит всю подноготную. Ну а уж если сам Счастливчик не поможет, по барам можешь просто не соваться. Большего тебе не скажет никто. Это точно.
– Вот как. Спасибо, что надоумил.
Рип направился к выходу, но бармен вновь окликнул его:
– Эй, мистер, а в знак признательности вы ничего не желаете сделать...
– Да, да, конечно. - Рип выудил пару кредиток и положил их на стойку. Еще раз спасибо.
– Да не за что, мистер. - Крыса пробовала одну из пластиковых карточек на зуб.
– И тогда, когда вся команда была в стельку пьяная, я взял управление "Зеленым змеем" на себя...
Эйсай с надеждой смотрел на приближающуюся планету.
– Ты слушаешь меня? - насторожился капитан.
– Да, да, конечно, - юноша перевел взгляд на капитана Реджилальта Тибольта, - как интересно. И что было дальше?
Глаза слипались, мучительно тянуло в сон.
– Я точно не рассказывал этого раньше? - на всякий случай поинтересовался капитан.
– Первый раз слышу, - чистосердечно заверил Эйсай. - У вас такая насыщенная биография, что всю ее просто невозможно переслушать.
– Это точно, - милостиво согласился покоритель космоса. - Довелось повидать кое-что.
На самом деле уже после первого дня полета истории сначала редко, а потом все чаще и чаще начали повторяться.
Сегодняшнее повествование о "Зеленом змее" Эйсай, изображая самый что ни на есть живейший интерес, выслушивал в восьмой раз.
– Ну а дальше-то что было? Не терпится узнать, чем все кончилось, лениво подзадорил юноша капитана. Взгляд с надеждой не отрывался от приближающейся планеты.
Путешествие подходило к концу. Меньше чем через час они приземлятся на Угрюмой.
Эйсаю так и не удалось обнаружить ни одного "загадочного" попутчика. Или тот слишком хорошо прятался, или его вообще не существовало.
Он не стал забивать голову, может, Рип напутал, может, капитан смешал действительность с одной из многочисленных баек, а может... какая разница.
Первейшая и основная его забота - это спасение жизни родителей Рипа. И похоже, он успеет это сделать. Если, конечно, раньше не умрет со скуки от рассказов старшего капитана.
– А она, я тебе скажу, довольно норовистая дамочка... Ты слушаешь меня?
– Внимательно, капитан. - Эйсай вернулся к иллюминатору.
Едва опоры корабля коснулись импровизированного взлетно-посадочного поля, сооруженного членами экспедиции, Эйсай, схватив вещмешок, пулей понесся к выходу.
– Погоди! - Вслед зазвучал голос капитана. - Я только что вспомнил, как однажды посадил корабль в страшный буран на планете...
– После, капитан, - прибавил ходу Эйсай. - Обещаю, я вернусь и обо всем дослушаю, - "Черта с два, - подумал он про себя, - через пару дней Тай-Суй заберет меня отсюда вместе с родителями Рипа".
Махина грузового звездолета нависала своей громадой над окружающими камнями. За одним из камней примостились двое людей. Точнее, человеком, во всяком случае внешне, был один из них. Второй являл собой похожего на богомола уроженца планеты Глик, правда, с человеческими чертами лица.
Гликанин скосил глаз на напарника.
– Долго нам еще здесь торчать? - прогундосил он своим булькающим голосом. - Проклятущее солнце высушивает складки моей кожи. Я должен окунуться.
– Теперь уже совсем скоро, - уверил его человек. Он внимательно всматривался в копошащихся у грузового трапа людей.
Гликанин перевел взгляд туда же.
– Который хоть из них? - спросил он недовольно.
– Это все члены команды, - отмахнулся напарник. - Нам же нужен пассажир.
– А вот тот кто? - Гликанин указал на поспешно спускающегося с трапа высокого человека с увесистым мешком за плечом.
Его напарник преобразился.
– Похоже, пора. Хотя...
На корабль Рип опоздал. Когда он, запыхавшийся, показался в дверях рубки, внутри его уже ждал император. Одного взгляда на будущего тестя хватило, чтобы понять, что поиски того также не увенчались успехом.
– Узнали что-нибудь? - на всякий случай поинтересовался юноша.
– Пусто. А у тебя?
– То же самое. - Рип опустился в кресло.
– Ну, ну, не отчаивайся. - Император похлопал юношу по плечу. - Есть у меня одна зацепка.
– У меня тоже! - обрадовался Рип. - Но сначала вы.
– Мне порекомендовали одного человека, сказали, что он многое знает, его зовут Счастливчик... Что? - не понял старик, видя, как Рип ухмыляется.
– Ден, - закончил за него юноша.
– Вот как, это и есть твоя зацепка?
– Как и ваша.
– Тогда что же мы стоим, пошли скорее искать этого проклятого Дена!
Эйсай вышел из звездолета. Песок. Насколько хватало глаз поверхность планеты покрывал слой желтовато-бурого песка, почти незаметно переходящий в красноватую траву. Пейзаж не особенно удивил юношу, в предыдущую свою попытку путешествия он достаточно успел налюбоваться на Угрюмую.
Быстро сориентировавшись, махнув на прощание членам команды, Эйсай направился в сторону лагеря.
Настроение было как нельзя лучше.
Во-первых, он наконец-то спасет родителей своего друга - сделает то, что не удалось ни Рипу, ни многомудрому императору. А второе, и также немаловажное - он больше никогда не услышит трескотни капитана Тибольта. Эйсай начал тихо насвистывать.
Из-за ближайшего валуна, которые были во множестве раскиданы вокруг взлетной площадки импровизированного космодрома, навстречу Эйсаю вышел человек. На незнакомце была некогда новая одежда, сейчас вся запорошенная местным песком.
– Здравствуйте, - произнес человек и попытался улыбнуться.
– Привет. - Хотя не было ни малейших оснований, но что-то в поведении незнакомца юношу насторожило.
– Надолго к нам? - Собеседник продолжал растягивать рот в подобии улыбки.
– Не особенно. - Эйсай попытался пройти мимо. Человек преградил ему дорогу.
– В чем дело? - Юноша отступил и слегка согнул ноги в коленях. Не бог весть что, но как мог он приготовился к неожиданностям.
– Да ни в чем. - Человек прыгнул. Незнакомец не пытался ударить его, в поле зрения даже не появилось никаких угрожающих жизни предметов. Он всего-навсего схватил юношу за руки.
Нихонец настолько опешил, что в первую минуту ничего не предпринял. Нападавший же заорал во все горло:
– Я держу его, давай!
Недоумевающий Эйсай попытался стряхнуть незнакомца, он бы и стряхнул, но тут страшной силы удар обрушился на его голову...
Над распростертым телом склонилось два лица. Одно человеческое, второе почти человеческое - гликанское.
– Ты его не убил? - опасливо поинтересовался человек.
– Не-е-а. - Инопланетянин удовлетворенно потирал хрупкую на вид конечность. - Очухается.
– Смотри, а то хозяин с нас шкуру спустит. Человек присел рядом с Эйсаем и, перевернув того, завел руки пленника за спину.
– Ладно, чего смотришь? Вяжи.
Дом, на который им указали, был самым большим на улице, а там, надо сказать, было с чем сравнивать.
Около пяти этажей поднималось над поверхностью, вокруг ровными рядами выстроились деревья с подстриженными кронами, резали глаз буйством красок ухоженные цветники, радовала те же глаза неестественно зеленая трава.
– Продажа информации, похоже, прибыльный бизнес, - почесал бороду император.
– Хватит стоять. - Рип подошел к переговорному устройству. - Нам нужно переговорить с мистером Счастливчиком Деном.
– Кто его спрашивает? - вопросил аппарат безликим голосом.
– Рип Винклер со спутником, нам необходима некоторая информация, и его порекомендовали как человека, способного...
– Проходите, - прокрякал аппарат. Кованая калитка с тщательно отмеренным скрипом отошла в сторону.
Сразу за воротами визитеров ожидали два охранника. Оба не люди. Под два метра, с широкими плечами и свирепыми мордами, покрытыми шелушащейся кожей. Уши, с черными щеточками на концах, нервно подрагивали. В мускулистых руках - по парализатору.
В то время как один из громил держал их на мушке, второй быстро и со знанием дела обыскал каждого. По окончании, удовлетворенный результатами, он забрал у напарника свое оружие и дулом указал в сторону дома.
– Следуйте туда.
Сопровождая их, один телохранитель шел сбоку, а второй сзади. Судя по всему, продажа информации приносила хозяину не только прибыли, но и врагов.
В доме, ступая по мраморному полу, посетители дошли до высоких двустворчатых дверей, у которых также маячила пара инопланетян.
Обыскав посетителей второй раз, Рипа и императора пропустили внутрь.
Вопреки ожиданиям, за дверью находилась совсем небольшая комната. Она скорее напоминала кабинет, кабинет психоаналитика.
Приглушенное освещение, стол, полки с книгами, мягкие кресла и диван.
Это и понятно. Выдача информации дело сугубо личное, даже интимное, и обстановка как нельзя лучше располагала к этому.
– Что привело ко мне двух столь высокопоставленных персон, как император Нихонии и его будущий зять? - В высоком кресле за столом сидел среднего возраста человек. Черные ровные волосы тщательно уложены назад, аккуратная небольшая бородка, прекрасный костюм. Человек производил впечатление преуспевающего бизнесмена.
– Вы знаете, кто мы? - опешил Рип.
– Знать все - моя обязанность, - развел руками Счастливчик Ден по-видимому, это был он.
– Тогда вы должны знать и цель нашего визита. - Вперед выступил император. Хозяин кабинета погрузнел.
– Да, знаю.
– Ну и...
– Разрешите мне взглянуть на рисунок.
Рип протянул лист бумаги Дену.
Некоторое время он рассматривал его, а затем склонился над вмонтированным в стол терминалом.
– Одну минуту. - Он что-то отщелкал на клавишах.
По мере того как на экране появлялась информация, лицо хозяина кабинета принимало все более и более озадаченное выражение.
– Ну как? - нетерпеливо поинтересовался Рип.
– Ничего не понимаю. - Счастливчик Ден, казался искренне обескураженным. - Поймите меня, клиенты практически никогда не покидают этот кабинет, не получив хоть каких-нибудь сведений...
– Вы не знаете, что это означает, - закончил за него император.
Счастливчик пожал плечами.
– Я могу предоставить вам список всех животных, имеющих похожие глаза, но наверняка вы это могли узнать и без меня.
– Да, это мы знаем, нас интересует, что вы можете сказать о глазе, как о символе. Может быть, какая-то банда, движение, секта, что использует такую или похожую символику.
4
– Кто капитан этой посудины? - Голос отразился от бетонного покрытия взлетной полосы и разнесся по полю.
Непомерно толстый, здоровый субъект в давно не стиранной одежде, с трубкой в зубах, повернулся в сторону вопрошавшего.
– Ну, допустим, я.
Эйсай пододвинулся, но недостаточно близко - капитана окружал ореол запахов, начиная от застарелого пота и чеснока и заканчивая дешевым табаком.
– Если не ошибаюсь, вы летите на Угрюмую?
– Пассажиров не берем. Не положено! - пыхнув дымом в лицо собеседнику, категорически заявил космический волк.
– Но, капитан...
– Старший капитан! - Субъект поднял сосискообразный палец с обгрызенным ногтем.
– О-о, в вашем возрасте и уже старший, - решил польстить ему нихонец. Мы же взрослые люди и обо всем можем договориться.
– Пассажиров не берем! - упрямо процедил старший.
– Но мне очень нужно, понимаете, на Угрюмой у меня девушка, - начал сочинять на ходу нихонец, - невеста. По окончании экспедиции мы должны пожениться. Восемь месяцев не виделись. Мне еле удалось вырваться и добраться сюда. - Он заговорщицки ткнул толстяка в бок. - Как мужчина мужчину, вы же понимаете. Восемь месяцев... не виделись.
Звездолетчик плотоядно хмыкнул, но тут же взял себя в руки.
– А мое какое дело! Да хоть целый год! Сказано, пассажиров не берем и баста. Таковы правила компании, - важно изрек он. - И не было еще, чтобы старший капитан Реджилальт Тибольт нарушил пра...
– Сто кредиток.
Капитан замер с открытым ртом, сумма была не маленькая. Когда прошло первое оцепенение, он сподобился вставить:
– Мне! Продать свою совесть! Репутацию! Все, что зарабатывал годами службы. Да как ты вообще мог подумать, что я возьму твои грязные деньги...
– Сто пятьдесят. - Эйсай выудил бумажник и принялся задумчиво перебирать цветастые пластинки.
– Хоть миллион! Реджилальт Тибольт не продавался и не продастся! Говоря это, он не отводил взгляда от бумажника.
– Двести. И это последняя цена, - отрезал нихонец. - Хотя, если ваша совесть вам дороже... - Нихонец сделал попытку спрятать бумажник, но это ему не удалось. Сверху легла неподкупная лапа космического волка.
– Говоришь, ради невесты... - Взгляд не отрывался от денег.
– Только ради нее, - серьезно подтвердил юноша. - Мне и в голову не пришло бы предлагать деньги такому, сразу видно благородному, человеку. Но любовь...
Капитан не слушал, всецело поглощенный зрелищем цветастых карточек.
Нихонец молча отсчитал двести кредиток.
Толстяк воровато оглянулся, а затем деньги с молниеносной быстротой исчезли в его облачении. То, с какой ловкостью толстяк провернул это, наводило на мысль о привычности подобной процедуры.
– Только из-за любви, - пробурчал капитан.
– Конечно, - улыбнулся нихонец.
– Я ведь тоже любил когда-то, - дыхнув табаком, доверительно шепнул космический волк.
– Я могу идти? - едва справляясь с приступом удушья, осведомился Эйсай.
Капитан гостеприимно махнул в сторону опущенного трапа корабля и, отвернувшись, тут же заорал на кого-то во все горло:
– Арки, отродье Вергомота, каким образом, блевотина Тифона, ты собираешься грузить эти ящики...
Эйсай поспешил ретироваться. Юноша ликовал. Первую часть плана он осуществил.
– Твое имя Харрайдин?
– Допустим.
– Мне рекомендовали тебя как знающего человека.
– В каком смысле?
– Нужна информация.
– Информация? - Глаза пирата, как и десятков других до него, подозрительно прищурились. Эти люди могли отобрать у соперника добычу, могли обмануть, ударить в спину, убить, но выдать его... считали ниже своего достоинства.
– Вот, - Рип положил перед пиратом изображение глаза, - когда-нибудь видел такую штуку?
Еще раз кинув на Винклера подозрительный взгляд, Харрайдин склонился над рисунком. Через минуту пират разочарованно поднялся.
– Нет, не доводилось.
– Посмотри внимательнее. Я хорошо заплачу. Спина опять согнулась, чтобы через мгновение выпрямиться.
– Рад бы помочь, приятель, но, боюсь, впервые вижу. Хоть что это за хреновина?
– Ладно, забудь, - махнул Рип, - можешь кого-нибудь порекомендовать, кто поможет мне?
– Ну, - пират задумался, - так сразу и не сообразишь. Почти все ребята много путешествуют, если хочешь, попытай счастья в "Одноногом Сильвере", спросишь там Бена Гана, скажешь, тебя прислал Харрайдин, может, он чем поможет или сведет с нужными парнями.
– Благодарю.
– Да не за что, мы должны помогать людям.
Подобное суждение из уст профессионального убийцы звучало по меньшей мере необычно. Винклер повернулся к стойке бара.
– Два пива!
Бармен понимающе кивнул.
– Ну, приятель, - изрезанное шрамами лицо обнажило щербатую улыбку, это уже лишнее.
– Выпьешь за успех моего дела.
Рип распрощался с пиратом и покинул полутемное помещение забегаловки.
5
На улице юношу встретили дневной слепящий свет, толкотня, шум флайеров и повозок, запахи отбросов.
Проталкиваясь сквозь людскую массу, Рип направился к очередному питейному заведению. Он потерял счет, какому за сегодня. Большие, маленькие, чистые и неухоженные, в дорогих домах или захудалых подвальчиках... сколько их промелькнуло за сегодня. И лица. Молодые, старые, бородатые, безусые, покрытые шрамами, космическим загаром и пока еще не тронутые; после первого десятка, или сотни, они все слились в одно.
– Здравствуйте, вам не встречалось где-нибудь подобное изображение? - И рисунок с глазом ложится на стол.
И ответ. Всегда один и тот же. "Неужели на всей планете нет никого, кто хотя бы мельком видел этот проклятый глаз!" - Рип в очередной раз взглянул на картинку. Он выучил ее до мелочей, да, собственно, там не было что учить: обыкновенный глаз, каких тысячи у разных живых существ на разных планетах, правда, зрачок в форме многолучевой звезды, ну и что, подобных зрачков также предостаточно... Это был не обычный глаз, он скрывал загадку, где сейчас находилась принцесса. Как всегда, когда он вспоминал невесту, сердце болезненно сжималось. Горе, бессилие. Винклеру показалось, что глаз на листе хитро сощурился.
– Я найду тебя, - прошептал юноша, обращаясь к изображению, - и тогда мы посмотрим, останешься ли ты таким спокойным!
Вырисовалась дверь очередной забегаловки, Рип решительно взялся за ручку и потянул на себя.
6
Они находились в космосе уже целые сутки. Корабельные сутки.
Как ни странно, но никакого загадочного пассажира Эйсай так и не обнаружил. Во всяком случае, если он и был, то не появлялся в кают-компании, не принимал пищу вместе с экипажем и вообще вел затворнический образ жизни.
Неужели капитан наврал Винклеру? Но зачем?
Ненавязчивые расспросы немногочисленной команды также ничего не дали. Никто из них не имел ни малейшего понятия о "зайце" на борту.
Почти все сутки полета молодой нихонец вынужден был мужественно выслушивать болтовню старшего капитана. Несмотря на все недостатки, у него был один, на фоне которого, как светлячки в свете солнца, меркли все остальные.
Капитан был невероятно, непомерно, ужасно... болтлив.
К сожалению, длительная служба на флоте и еще более длинная жизнь предоставили старому служаке немалый материал. Темам и историям, которые выплескивал на собеседника, или слушателя, космический волк, казалось, не будет конца. Он рассказывал о своем детстве на планете Хгаузен, он, не таясь, выкладывал все о первой любви и о первом (неудачном) сексуальном опыте, впрочем, и об удачном тоже. Он рассказывал об учебе в академии и о годах службы... словом, обо всем. Порядком поднадоевший команде, которая, едва космический волк открывал рот, тотчас находила неотложные дела, капитан в лице Эйсая нашел (как ему казалось) благодарного слушателя.
Сегодня утром Эйсай твердо решил не попадаться на глаза Тибольту. Кроме того, на сегодня он запланировал обыскать корабль - неизвестный попутчик легко мог спрятаться на более чем внушительной площади грузовика.
Эйсай не был настолько наивен, понимая, что за один день даже самый маленький корабль не осмотришь, не говоря уже о грузовике. Тем более следовало немедленно приступить к обыску, один из пяти дней полета был безвозвратно утерян.
Нихонец решил начать осмотр с грузовых палуб. Самых объемных, но и самых перспективных в плане убежища.
Он уже около часа шарил в трюме. Осмотреть, просто осмотреть, не говоря о том, чтобы подробно изучить это пространство, оказалось нелегким делом.
Помещение было заставлено ящиками всех форм и размеров, контейнерами, какими-то бочками, блоками и прочей мелкой и крупной дребеденью.
Дребедень стояла, лежала, валялась и качалась от качки; поодиночке и штабелями. Но главное, она образовывала лабиринт не хуже критского. Эйсай не удивился бы, водись в этом хитросплетении еще и свой минотавр.
Да здесь слона можно было спрятать. И этого никто бы не заметил. Оставалось удивляться, как суперкарго корабля умудрялся найти хоть что-нибудь.
– Та-ак, - раздался над его ухом знакомый голос, когда Эйсай принялся за осмотр очередной кучи груза. - А что это, позволь тебя спросить, ты здесь делаешь?
Эйсай вздрогнул от неожиданности. В проеме двери, широко расставив ноги и уперев руки в бока, с неизменной трубкой, стоял капитан Реджилальт Тибольт.
Юноша начал лихорадочно соображать, пытаясь придумать более или менее вразумительный ответ.
– Я, э-э... Просто интересно. Я первый раз на грузовом звездолете, вот решил воспользоваться возможностью...
Капитан окинул его фигуру подозрительным взглядом.
– В трюме?
– А почему нет, это же основная часть грузового корабля.
Капитан подошел ближе. Сначала осмотрел Эйсая, потом заглянул за кучу, которую изучал нихонец. Взгляд вновь вернулся к юноше.
– Ты здесь чего-то вынюхивал.
– Да нет же. Что вы. Обыкновенное любопытство Ничего более. Спасительной мыслью пришло воспоминание одной из многочисленных историй, поведанных накануне. - Я как раз вспоминал, как вы рассказывали, что проходили практику на... э... втором...
– Третьем.
– Точно! Третьем курсе на грузовом корабле. Именно в трюме вы обнаружили... - Эйсай с облегчением заметил, как глаза капитана начали оттаивать. Нет лучшей музыки для ушей человека, чем рассказы о нем самом. Если не ошибаюсь, вы раскрыли целый заговор.
– Ну, не совсем... - потупился капитан.
– Это скромность говорит в вас, - убежденно заявил нихонец, - да если бы не вы... Припоминаю, я читал что-то такое в газетах. Так это были вы!!! Эйсай полными восхищения глазами пожирал покорителя космоса.
– Ну да. - Тот покраснел девицей на выданье и даже (или это только показалось) шаркнул носком сапога.
То, что в то время Эйсая и на свете не было, по счастью, не пришло в голову космическому волку.
– Вы рисковали жизнью ради спасения человечества, - распинался юноша. Какое благородство!
Капитан окончательно растаял.
– Посторонним в грузовом трюме находиться воспрещается, - пробурчал он, но скорее по привычке или из желания что-либо сказать. - Это еще что, вот на четвертом курсе со мной случилось настоящее приключение...
– Как интересно! - Эйсай старался говорить как можно более искренне, однако голос предательски дрогнул.
– Неужели я не рассказывал?
– Первый раз слышу! - В который раз во всех подробностях выслушивать историю про то, как бдительный курсант Реджи Тибольт выявил на одном из кораблей подпольную лабораторию по изготовлению самогона, причем подключенную непосредственно к реактору корабля, Эйсай был не в состоянии. Но выбора не было.
Капитан умостился на одном из ящиков, глубоко затянулся и, вперив в потолок один из самых многозначительных взглядов, низким голосом рассказчика начал:
– Было это на четвертом курсе моей учебы в академии. Тогда я проходил практику на почтовом корабле под названием "Зеленый змей"...
Эйсай тихо застонал.
7
Винклер посмотрел на часы. Скоро полдень. Пора возвращаться.
Ровно в двенадцать они договорились встретиться на корабле с императором - поделиться результатами поисков.
Тоскливым взглядом Рип окинул помещение кабака. "И здесь ничего". Ничего, как и в десятках до него. Впрочем, унывать было рано, Таманэмону могло повезти больше.
Проходя мимо стойки бара, юноша услышал, как кто-то позвал его.
– Эй, парень!
Рип оглянулся. На него смотрел бармен, похожий на огромную крысу, которая встала на задние лапы и от этого сменила свой мех с серого на темно-бурый.
– Да, да, я к тебе обращаюсь, - сказала крыса, слегка присвистывая.
Рип нехотя подошел к стойке.
– Я слышал, ты собираешь информацию?
Сердце Рипа забилось чаще.
– Ты что-нибудь знаешь о глазе?
– Да нет, - махнул лапкой с зажатым в ней полотенцем бармен, - я нет. Если хочешь что-нибудь узнать, толкаясь по кабакам и приставая с расспросами, много не наберешь, или того хуже. Некоторые ребята не особо жалуют слишком любопытных.
– Что же ты предлагаешь?
– Когда-нибудь слышал о Счастливчике Дене?
– Нет. Я первый день на Абебе.
– Оно и видно. Будь ты здесь подольше, обязательно бы знал о нем.
– Чем он так знаменит, твой Ден?
– Много чем. Если хочешь знать, Счастливчик не кто иной, как законный и единственный сын старого Олонэ. Я имею в виду, один, который законный, как известно, по молодости лет Олонэ не терял времени даром. Поговаривают, даже на самой Цефее бегают олонята.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Затем, что Олонэ был самым старым и самым знаменитым капитаном этих мест. Говорят, хотя врут, наверное, он облетел всю изведанную галактику и даже добирался до черных миров.
– Мне-то что от этого?
– Отлетав свое, Олонэ осел на Абебе и занялся бизнесом. Надо сказать, небезуспешно. Продажа информации. Попутешествовав и многое повидав на своем веку, Олонэ много узнал, со временем он организовал собственную сеть осведомителей и начал получать уже более свежие сведения. Сейчас Олонэ совсем старый, он отошел от дел, но бизнесом заправляет его сынок. Так что, если кто и может тебе помочь, так это только Счастливчик. Берет он, понятно, недешево, но зато выложит всю подноготную. Ну а уж если сам Счастливчик не поможет, по барам можешь просто не соваться. Большего тебе не скажет никто. Это точно.
– Вот как. Спасибо, что надоумил.
Рип направился к выходу, но бармен вновь окликнул его:
– Эй, мистер, а в знак признательности вы ничего не желаете сделать...
– Да, да, конечно. - Рип выудил пару кредиток и положил их на стойку. Еще раз спасибо.
– Да не за что, мистер. - Крыса пробовала одну из пластиковых карточек на зуб.
8
– И тогда, когда вся команда была в стельку пьяная, я взял управление "Зеленым змеем" на себя...
Эйсай с надеждой смотрел на приближающуюся планету.
– Ты слушаешь меня? - насторожился капитан.
– Да, да, конечно, - юноша перевел взгляд на капитана Реджилальта Тибольта, - как интересно. И что было дальше?
Глаза слипались, мучительно тянуло в сон.
– Я точно не рассказывал этого раньше? - на всякий случай поинтересовался капитан.
– Первый раз слышу, - чистосердечно заверил Эйсай. - У вас такая насыщенная биография, что всю ее просто невозможно переслушать.
– Это точно, - милостиво согласился покоритель космоса. - Довелось повидать кое-что.
На самом деле уже после первого дня полета истории сначала редко, а потом все чаще и чаще начали повторяться.
Сегодняшнее повествование о "Зеленом змее" Эйсай, изображая самый что ни на есть живейший интерес, выслушивал в восьмой раз.
– Ну а дальше-то что было? Не терпится узнать, чем все кончилось, лениво подзадорил юноша капитана. Взгляд с надеждой не отрывался от приближающейся планеты.
Путешествие подходило к концу. Меньше чем через час они приземлятся на Угрюмой.
Эйсаю так и не удалось обнаружить ни одного "загадочного" попутчика. Или тот слишком хорошо прятался, или его вообще не существовало.
Он не стал забивать голову, может, Рип напутал, может, капитан смешал действительность с одной из многочисленных баек, а может... какая разница.
Первейшая и основная его забота - это спасение жизни родителей Рипа. И похоже, он успеет это сделать. Если, конечно, раньше не умрет со скуки от рассказов старшего капитана.
– А она, я тебе скажу, довольно норовистая дамочка... Ты слушаешь меня?
– Внимательно, капитан. - Эйсай вернулся к иллюминатору.
9
Едва опоры корабля коснулись импровизированного взлетно-посадочного поля, сооруженного членами экспедиции, Эйсай, схватив вещмешок, пулей понесся к выходу.
– Погоди! - Вслед зазвучал голос капитана. - Я только что вспомнил, как однажды посадил корабль в страшный буран на планете...
– После, капитан, - прибавил ходу Эйсай. - Обещаю, я вернусь и обо всем дослушаю, - "Черта с два, - подумал он про себя, - через пару дней Тай-Суй заберет меня отсюда вместе с родителями Рипа".
Махина грузового звездолета нависала своей громадой над окружающими камнями. За одним из камней примостились двое людей. Точнее, человеком, во всяком случае внешне, был один из них. Второй являл собой похожего на богомола уроженца планеты Глик, правда, с человеческими чертами лица.
Гликанин скосил глаз на напарника.
– Долго нам еще здесь торчать? - прогундосил он своим булькающим голосом. - Проклятущее солнце высушивает складки моей кожи. Я должен окунуться.
– Теперь уже совсем скоро, - уверил его человек. Он внимательно всматривался в копошащихся у грузового трапа людей.
Гликанин перевел взгляд туда же.
– Который хоть из них? - спросил он недовольно.
– Это все члены команды, - отмахнулся напарник. - Нам же нужен пассажир.
– А вот тот кто? - Гликанин указал на поспешно спускающегося с трапа высокого человека с увесистым мешком за плечом.
Его напарник преобразился.
– Похоже, пора. Хотя...
10
На корабль Рип опоздал. Когда он, запыхавшийся, показался в дверях рубки, внутри его уже ждал император. Одного взгляда на будущего тестя хватило, чтобы понять, что поиски того также не увенчались успехом.
– Узнали что-нибудь? - на всякий случай поинтересовался юноша.
– Пусто. А у тебя?
– То же самое. - Рип опустился в кресло.
– Ну, ну, не отчаивайся. - Император похлопал юношу по плечу. - Есть у меня одна зацепка.
– У меня тоже! - обрадовался Рип. - Но сначала вы.
– Мне порекомендовали одного человека, сказали, что он многое знает, его зовут Счастливчик... Что? - не понял старик, видя, как Рип ухмыляется.
– Ден, - закончил за него юноша.
– Вот как, это и есть твоя зацепка?
– Как и ваша.
– Тогда что же мы стоим, пошли скорее искать этого проклятого Дена!
11
Эйсай вышел из звездолета. Песок. Насколько хватало глаз поверхность планеты покрывал слой желтовато-бурого песка, почти незаметно переходящий в красноватую траву. Пейзаж не особенно удивил юношу, в предыдущую свою попытку путешествия он достаточно успел налюбоваться на Угрюмую.
Быстро сориентировавшись, махнув на прощание членам команды, Эйсай направился в сторону лагеря.
Настроение было как нельзя лучше.
Во-первых, он наконец-то спасет родителей своего друга - сделает то, что не удалось ни Рипу, ни многомудрому императору. А второе, и также немаловажное - он больше никогда не услышит трескотни капитана Тибольта. Эйсай начал тихо насвистывать.
Из-за ближайшего валуна, которые были во множестве раскиданы вокруг взлетной площадки импровизированного космодрома, навстречу Эйсаю вышел человек. На незнакомце была некогда новая одежда, сейчас вся запорошенная местным песком.
– Здравствуйте, - произнес человек и попытался улыбнуться.
– Привет. - Хотя не было ни малейших оснований, но что-то в поведении незнакомца юношу насторожило.
– Надолго к нам? - Собеседник продолжал растягивать рот в подобии улыбки.
– Не особенно. - Эйсай попытался пройти мимо. Человек преградил ему дорогу.
– В чем дело? - Юноша отступил и слегка согнул ноги в коленях. Не бог весть что, но как мог он приготовился к неожиданностям.
– Да ни в чем. - Человек прыгнул. Незнакомец не пытался ударить его, в поле зрения даже не появилось никаких угрожающих жизни предметов. Он всего-навсего схватил юношу за руки.
Нихонец настолько опешил, что в первую минуту ничего не предпринял. Нападавший же заорал во все горло:
– Я держу его, давай!
Недоумевающий Эйсай попытался стряхнуть незнакомца, он бы и стряхнул, но тут страшной силы удар обрушился на его голову...
12
Над распростертым телом склонилось два лица. Одно человеческое, второе почти человеческое - гликанское.
– Ты его не убил? - опасливо поинтересовался человек.
– Не-е-а. - Инопланетянин удовлетворенно потирал хрупкую на вид конечность. - Очухается.
– Смотри, а то хозяин с нас шкуру спустит. Человек присел рядом с Эйсаем и, перевернув того, завел руки пленника за спину.
– Ладно, чего смотришь? Вяжи.
13
Дом, на который им указали, был самым большим на улице, а там, надо сказать, было с чем сравнивать.
Около пяти этажей поднималось над поверхностью, вокруг ровными рядами выстроились деревья с подстриженными кронами, резали глаз буйством красок ухоженные цветники, радовала те же глаза неестественно зеленая трава.
– Продажа информации, похоже, прибыльный бизнес, - почесал бороду император.
– Хватит стоять. - Рип подошел к переговорному устройству. - Нам нужно переговорить с мистером Счастливчиком Деном.
– Кто его спрашивает? - вопросил аппарат безликим голосом.
– Рип Винклер со спутником, нам необходима некоторая информация, и его порекомендовали как человека, способного...
– Проходите, - прокрякал аппарат. Кованая калитка с тщательно отмеренным скрипом отошла в сторону.
Сразу за воротами визитеров ожидали два охранника. Оба не люди. Под два метра, с широкими плечами и свирепыми мордами, покрытыми шелушащейся кожей. Уши, с черными щеточками на концах, нервно подрагивали. В мускулистых руках - по парализатору.
В то время как один из громил держал их на мушке, второй быстро и со знанием дела обыскал каждого. По окончании, удовлетворенный результатами, он забрал у напарника свое оружие и дулом указал в сторону дома.
– Следуйте туда.
Сопровождая их, один телохранитель шел сбоку, а второй сзади. Судя по всему, продажа информации приносила хозяину не только прибыли, но и врагов.
В доме, ступая по мраморному полу, посетители дошли до высоких двустворчатых дверей, у которых также маячила пара инопланетян.
Обыскав посетителей второй раз, Рипа и императора пропустили внутрь.
Вопреки ожиданиям, за дверью находилась совсем небольшая комната. Она скорее напоминала кабинет, кабинет психоаналитика.
Приглушенное освещение, стол, полки с книгами, мягкие кресла и диван.
Это и понятно. Выдача информации дело сугубо личное, даже интимное, и обстановка как нельзя лучше располагала к этому.
– Что привело ко мне двух столь высокопоставленных персон, как император Нихонии и его будущий зять? - В высоком кресле за столом сидел среднего возраста человек. Черные ровные волосы тщательно уложены назад, аккуратная небольшая бородка, прекрасный костюм. Человек производил впечатление преуспевающего бизнесмена.
– Вы знаете, кто мы? - опешил Рип.
– Знать все - моя обязанность, - развел руками Счастливчик Ден по-видимому, это был он.
– Тогда вы должны знать и цель нашего визита. - Вперед выступил император. Хозяин кабинета погрузнел.
– Да, знаю.
– Ну и...
– Разрешите мне взглянуть на рисунок.
Рип протянул лист бумаги Дену.
Некоторое время он рассматривал его, а затем склонился над вмонтированным в стол терминалом.
– Одну минуту. - Он что-то отщелкал на клавишах.
По мере того как на экране появлялась информация, лицо хозяина кабинета принимало все более и более озадаченное выражение.
– Ну как? - нетерпеливо поинтересовался Рип.
– Ничего не понимаю. - Счастливчик Ден, казался искренне обескураженным. - Поймите меня, клиенты практически никогда не покидают этот кабинет, не получив хоть каких-нибудь сведений...
– Вы не знаете, что это означает, - закончил за него император.
Счастливчик пожал плечами.
– Я могу предоставить вам список всех животных, имеющих похожие глаза, но наверняка вы это могли узнать и без меня.
– Да, это мы знаем, нас интересует, что вы можете сказать о глазе, как о символе. Может быть, какая-то банда, движение, секта, что использует такую или похожую символику.