Страница:
– Вы после этого возвращались на ту планету? - спросил Рип.
– Нет. - Старик помотал головой. - Я запретил себе даже вспоминать о том месте. К тому же теперь у меня был свой корабль. Так я стал тем, кем меня знают, - Капитаном Олонэ.
Старик замолчал. Впалая грудь часто вздымалась, рассказ, видимо, дался ему нелегко.
– Все это интересно, - нарушил молчание император, - но при чем здесь глаз?
– А, глаз. - Старик опять шумно задышал. - Этот самый глаз был наколот на плече у служителей культа.
– Марико! - вскочил Рип. - Она у них!
Таманэмон жестом остановил его.
– Вы можете нам рассказать, как добраться до той планеты?
Мумия кивнула.
– Я дам вам координаты, но у вас должна быть очень веская причина, чтобы отправиться туда.
– Она есть.
– Тогда записывайте.
Болели ноги, болели руки, ныло тело. Эйсай сделал попытку пошевелить пальцами, и движение отдалось колющей болью во всей конечности.
Единственное, что он мог делать, не ощущая боли, это лежать, моргать и дышать. Прочие физические упражнения были крайне противопоказаны. С трудом вспоминались предшествующие события. Он спокойно пребывал в своей мягкой камере, когда корабль начало мелко трясти, затем Эйсая прижало к одной из стен. Это могло означать только одно: звездолет выполнял маневр. Причем на скорости. Причины, почему капитану среди голого космоса понадобилось резко менять курс, можно было перечислить по пальцам. Эйсай не успел решить, какую из них предпочесть, как услышал крики вперемежку со звуками выстрелов. Нападение! Одна из причин и далеко не самая лучшая.
Борьба продолжалась недолго.
Эйсай с замиранием сердца ждал дальнейшего развития событий. Кто напал на корабль? Пираты? Имперский патруль? Соперничающая банда...
Дверь со знакомым шорохом отошла в сторону и в проходе возникла огромная фигура с протезами вместо рук.
– Ребята, здесь еще один! - крикнула фигура кому-то, находящемуся в коридоре.
Эйсай не успел ни обрадоваться, ни огорчиться. Протез поднялся - на конце его чернел парализатор, механический палец нажал на пуск...
Как его перетаскивали на другой корабль, нихонец не помнил. Как и не имел понятия, на другом ли он корабле. Безрукий вкатил ему лошадиную дозу.
Эйсай вновь попробовал пошевелить пальцами - это удалось, даже боль была терпимой - последствия длительного лежания без движения начали отпускать.
Опасаясь боли, готовый в любой момент пойти на попятную, Эйсай сделал попытку согнуть руку. Как ни удивительно, но рука слушалась. Осмелевший, он согнул вторую, уперся обеими конечностями в пол и поднял верхнюю часть туловища, придав своему телу скрюченное положение.
Если бы не двойственность ситуации и неопределенное будущее, Эйсай запел бы победную песню.
Юноша огляделся по сторонам. Комната: светлые стены без окон и иллюминаторов, ровный потолок, пол, кровать, умывальник, туалет. Стены слегка вибрировали. Выходит, он все-таки на корабле. Оставалось узнать на каком.
Эйсай попробовал пошевелить головой, а затем ногами. Силы возвращались к юноше.
В коридоре за дверью послышались шаги. Эйсай напрягся. Шаги замерли у его каюты. С привычным шумом дверь отъехала в сторону, и в помещение вошли трое.
Первым был уже знакомый безрукий здоровяк. Вторым оказался горбатый, с длинным носом и глазами навыкате, человекоподобный гуманоид. А вот третьим...
Эйсаю невольно захотелось втянуть живот (которого не было), распрямить плечи и отвесить галантный поклон. Третьей была девушка.
Невысокая, но тем не менее с идеальной фигурой, удачно подчеркиваемой облегающим скафандром и роскошными рыжими волосами.
Эйсай сделал попытку улыбнуться. Не обращая на него внимания, девушка повернулась к безрукому.
– Еще один? - В голосе не было ни заинтересованности, ни даже презрения - просто констатация факта. Так говорят о вещи, о ненужной вещи, нежели о живом человеке.
– Это я нашел его, - кивнул здоровяк. - Прятался в одной из кают. Наверняка рассчитывал переждать нападение.
– А он, оказывается, еще и трус. - Вот теперь в голосе рыжеволосой проступило презрение.
– Может, дадите и мне сказать. - Эйсая задело последнее замечание прекрасной незнакомки.
На него посмотрели так, словно у дивана прорезался голос.
– Разговорчивый попался. Посмотрим, как он заговорит дальше. - Девушка развернулась и направилась к выходу.
– Постойте, но кто вы!.. - крикнул Эйсай.
За посетителями закрылась дверь, и шаги загрохотали дальше по коридору.
Ольга Морозова, которую знали и боялись в этом секторе галактики под именем Рыжая Ведьма, подперев голову, сидела в грузовом трюме корабля.
Здесь, в этом помещении Олей была устроена своеобразная камера для допросов.
Допрос - как она не любила это слово. От него веяло чем-то зловещим, странным, плохим...
"Но с ними иначе нельзя!" - тут же одернула себя девушка.
То, что эти люди сделали с ее отцом, матерью... с ней самой... Такое не прощают. Зло. Зло в чистом, первородном виде. Несмотря на то что на первый взгляд такие же человеческие существа, как и все остальные.
Зло таится не в наружной оболочке и не во внутренностях, оно в душе. Невесомая и неизученная субстанция, о самом факте существования которой ведутся непрекращающиеся споры.
У этих людей душа была чернее сажи.
Ольга боролась. Скоро год как идет эта битва. Битва слабой девушки с системой. Рыжая Ведьма пока выигрывала. Долго ли так будет продолжаться, Оля не знала, но сама себе поклялась, что не успокоится, пока полностью не уничтожит все отростки и корни разросшейся гадости. Последний захват корабля. Как жаль, что среди пленников не оказалось главаря. Еще жальче, что его не оказалось среди убитых. Ольга знала, что это невозможно, у нее просто не хватит сил поймать его, а уж тем более справиться. Но хотелось... как хотелось лично поквитаться с этим человеком. Хотя разве можно называть его человеком, тем самым незаслуженно оскорбляя других людей.
Когда Оля узнает месторасположение центральной базы в этом секторе, она уничтожит ее, как уничтожала другие. Затем придет пора прощаться. Она отправится дальше. На поиски новых баз или других заданий...
Дверь тихо отъехала в сторону, и Туго - безрукий помощник - втолкнул внутрь одного из пленных: высокого симпатичного молодого человека с черными как смоль волосами и слегка узкими глазами. Кажется... да, это тот самый, что пытался спрятаться в каюте. "Ну что же, - девушка окинула его презрительным взглядом, - с трусами легче работать".
Эйсая грубо толкнул в спину одной из своих механических клешней безрукий здоровяк-грабитель.
Юноша прошел по инерции еще несколько шагов и остановился посередине помещения. Он находился скорее всего в одном из грузовых отсеков звездолета. Голые серые стены, большое пространство, груда ящиков в углу.
На одном из ящиков, свесив одну ногу и поджав под себя другую, сидела девушка. Та самая, что навещала Эйсая вчера.
На девушке был все тот же обтягивающий скафандр, но ее роскошные рыжие волосы были стянуты сзади в тугой узел.
Девушка с ненавистью смотрела на нихонца. Эйсай послал ей одну из своих наиболее обаятельных улыбок. Обычно ее хватало, чтобы растопить самое холодное женское сердце.
Только не в этот раз. Глаза незнакомки сияли прекрасным, но ледяным блеском.
Эйсая она заинтересовала. Не потому, что она была красавицей, впрочем, и поэтому тоже, но в ней чувствовалась... женственность, настоящая женственность и... чарующая беззащитность, несмотря на воинственный наряд и позу.
– Позвольте представиться, - Эйсай степенно поклонился, - Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику. - Он снова улыбнулся незнакомке. - А вас как зовут?
От такой неприкрытой наглости Ольга опешила. И этот презренный пленник еще осмеливается шутить... Она ответила ему холодной улыбкой.
– Твое имя меня абсолютно не интересует, а мое... твои друзья называют меня Рыжей Ведьмой. Мне нравится это прозвище.
Эйсай пропустил мимо ушей высказывание о его друзьях. Он являлся пленником на захваченном корабле, оставалось убедить в этом новых знакомых. И хотя в голове по-прежнему билась тревожная мысль, почему Тай-Суй не забрал его обратно, при виде обворожительной хозяйки корабля все мысли, в том числе и о доме, отошли на второй план.
– Ведьма... - поднял бровь Эйсай, - кто осмелился назвать вас ведьмой? Нет! Если бы спросили меня, я бы назвал вас: Рыжая... Фея. Волшебница, ибо таких прекрасных глаз я не встречал еще ни у одной из женщин.
Ольгу начало раздражать поведение пленника. Создавалось впечатление, что тот абсолютно не боялся ее. По предыдущему опыту девушка знала, что стоит ей всего один раз так взглянуть на человека, чтобы он потерял всякий контроль над собой. Этот же напротив - бессовестно улыбается, еще и посмел хвалить ее глаза. Оля набрала в грудь побольше воздуха и сделала очередную попытку говорить как можно суровее.
– Как ты понимаешь, тебя привели сюда не для того, чтобы выслушивать комплименты относительно моих глаз...
– Я сказал глаза? - тут же вставил пленник. - Я ошибся. У вас прекрасно все. Начиная от рыжей макушки и до кончиков пальцев ног. Во всяком случае, насколько мне видно.
Оля почувствовала, что она краснеет, и это еще больше вывело девушку из себя.
– Я хочу знать, где ваша база в этом секторе, - как можно тверже произнесла она.
– Для такой прелестницы все что угодно. Я бы на руках отнес вас к любой базе, если бы только знал ее расположение. - Он опять улыбнулся.
Оля неохотно признала, что улыбка у него действительно обворожительная, да и сам он... Девушка решительно тряхнула головой.
– Значит, ты не скажешь?
– Все, что я могу указать, это путь к моему сердцу, но, боюсь, он уже найден вами.
– Прекрати говорить ерунду! - Голос девушки сорвался на крик.
Она тут же пожалела о своем поступке, увидев, как удивленно вытянулось лицо ее помощника, Туго никогда не видел капитана такой.
– Мне жаль, что я расстроил вас, - совершенно искренне сказал Эйсай, но я ничего не могу поделать с собой. Когда я вижу симпатичную девушку, я прямо говорю ей об этом. Но когда передо мной такая красавица, как вы... любой мужчина на моем месте потерял бы контроль, - Эйсай скосил взгляд на невозмутимого безрукого громилу, стоящего за его спиной, - ну почти любой.
Нихонец видел, что девушка раздражена. С одной стороны, он не мог понять причин такой реакции. Разве он что-то сделал не так? Сказать красавице, что она красавица. Что здесь такого? Наверняка это ей говорили сотни раз до. него. Но с другой - ему нравилось говорить ей комплименты и видеть, как они действуют на незнакомку.
– Мне нужно, чтобы вы всего лишь указали месторасположение базы, произнесла рыжая прелестница, сцепив зубы, однако было видно - она с трудом сдерживается. - Надеюсь, вы понимаете, что если я не услышу признание от вас, то в трюме достаточно ваших коллег. Кто-нибудь наверняка окажется посговорчивее. Правда избавит вас от многих неприятных моментов.
– Я с радостью поведал бы вам все что знаю, - улыбнулся Эйсай, однако, боюсь, не смогу этого сделать, ибо не понимаю, о чем вы говорите. На захваченном вашими людьми корабле я был такой же пленник, как сейчас. Более того, я даже понятия не имею, кто мои тюремщики и почему они меня пленили. Они мне не друзья. Но если вы спросите, то скажу: я рад, что попал к ним. В противном случае я никогда бы не встретил вас...
– Прекрати! - Голос девушки снова сорвался на крик. - Я последний раз спрашиваю: ты скажешь, где база?
– Я не знаю, - развел руки Эйсай.
– Тогда ты сам напросился. - Девушка едва заметно кивнула здоровяку.
Нихонец не успел ничего сообразить - удар чудовищной конечности безрукого повалил его на пол.
Падая, Эйсай заметил, что девушка дернулась, как будто это ударили ее. Похоже, ей не доставляло удовольствия избиение пленников. Чего нельзя было сказать о безруком помощнике. Следующий удар последовал в живот. Били ногой, со знанием дела. Затем по почкам. Эйсай сгорбился на полу.
– Хватит! - неожиданно громко раздался резкий окрик. - Туго, я сказала, хватит.
Вспышки боли прекратились. Эйсай разлепил припухшие веки и уставился на рыжеволосую.
– Надеюсь, теперь ты понял, насколько серьезны наши намерения. - Голос едва заметно дрожал. - Такие, как ты, отрезали у Туго руки, мне стоит громадных усилий сдерживать его.
– Похоже, ему еще удалили и мозги, - выдавил с пола Эйсай, - а тебе чувство юмора.
– Я не могу себе позволить жалеть подобных вам. Слишком много невинных людей может пострадать от этого. Жалость роскошное, элитарное чувство.
– А любовь?
– Замолчи! - Девушка закрыла уши руками. - Такие, как ты, не смеют говорить о любви. Своими устами вы черните это волшебное чувство.
– Особенно если эти уста разбиты, как у меня.
– Ты не знаешь, что такое любовь!
– А ты?
– Я знаю. Я любила. Очень любила своих родителей.
– У всех есть родители. Я тоже люблю своих. Я люблю свою родину, друзей, просто жизнь. И я знаю, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
Оля с удивлением поняла, что показавшийся вначале такой простой разговор ускользает, отходит от заданной темы. Этот странный молодой пленник был совсем не похож на предыдущих допрашиваемых. Да что там, он не был похож ни на одного человека, виденного ею до сих пор. Так разговаривать с Рыжей Ведьмой... Даже безрукий Туго не осмеливался на подобное, а уж любой другой из команды... Девушка живо бы поставила наглеца на место. Но этот... Оля взяла себя в руки.
– Не об этом сейчас.
– Ты не веришь в любовь между мужчиной и женщиной? - тут же вставил он.
Она почувствовала, как в душе вновь закипает гнев. Нет, это невыносимо!
– Я верю в любовь, но в данный момент меня интересует совсем другое.
– А меня интересует предыдущая тема.
Непостижимо. Избитый, лежа на полу, он мог еще и пререкаться. Оле захотелось лично подойти и ударом стереть эту наглую ухмылку с его физиономии. Она с трудом подавила в себе этот импульс.
– Ты скажешь нам, где база?
– Я не знаю. Но если бы знал, сказал.
– Ты лжешь!
– Нет. И ты знаешь это. - Юноша с трудом поднялся и сел, упершись руками в пол. Он снова улыбнулся. - Ведь знаешь, правда?
Капитан вскочила со своего места.
– Сейчас же ответь на мой вопрос!
– Какой?
– Не притворяйся. Где база?
– Ах этот. Тебе не надоело?
– Не делай из меня идиотку.
– Как можно делать то, что уже... - Он запнулся. - Я бы не посмел врать такой красавице. - Губы его снова растянулись в издевательской ухмылке.
Не помня себя от ярости, Оля подлетела к нему и со всего маху залепила наглецу пощечину. Глаза девушки возбужденно блестели, грудь часто вздымалась.
Вопреки ожиданиям, губы пленника растянулись еще шире. Он дотронулся до щеки.
– Если женщина бьет мужчину, им это должно расцениваться как комплимент,
Оля хотела ударить его еще, но занесенная рука замерла в воздухе.
– Уведите, - процедила она, ни к кому не обращаясь, - уведите, чтобы глаза мои...
– Я буду считать минуты до следующей встречи, - пообещал Эйсай, перед тем как железная дверь отделила его от незнакомки.
Ольга едва пришла в себя. Что это с ней? Еще ни один пленник не доводил ее до такого состояния. И она никогда ранее не позволяла себе поднимать на них руку...
Черные пространства. Рип целыми днями не отходил от иллюминатора. Картина за окном мало отличалась от привычной звездной панорамы, но юноше казалось, что от этой черноты, от этих весело подмигивающих звезд веет чем-то зловещим. Умом он понимал, что половина, если не все из рассказываемых, леденящих кровь историй об этих местах плод не в меру буйной фантазии звездолетчиков, стимулируемой многомесячными одиночными полетами и далекими от скудных возлияниями. Здесь такой же вакуум, так же дрейфуют в нем солнца, вокруг них кружатся планеты... он ничего не мог с собой поделать. С каждой звезды, из каждого особо черного пятна на него смотрели алчущие крови глаза со звездообразными зрачками и щелкали наполненные слюной челюсти.
В рубку вошел император.
– Опять наружу пялишься?
Рип оторвался от созерцания космоса и повернулся к правителю.
– Знаю, что это глупо выглядит со стороны, но меня будто притягивает.
– Не бери в голову, - махнул рукой старик, - мне тоже не по себе в этом месте. Как подумаю, что мы одни на десятки световых лет... мороз по коже.
– Не одни, впереди нас ждут обитатели этих мест.
– Да. Ума не приложу, зачем им могла понадобиться Марико. Для чего так рисковать, забираться черт знает куда, в Нихонию, ставить под угрозу свое инкогнито... Глупо. Или есть причина.
– Причина, конечно, есть. И наверняка для них очень важная причина. Надеюсь, мы узнаем ее, а если не узнаем, то и черт с ней. Главное, чтобы принцесса оказалась снова с нами.
– Сколько еще лететь? - переменил тему император.
Рип дотронулся до звезды на экране - самой большой среди соседей. Медленно, очень медленно, звезда увеличивалась в размерах.
– Уже скоро, - прошептал Винклер. - Совсем скоро.
Ольга сидела в своей каюте, уронив голову на руки. Без стука дверь открылась, в помещение вошел Туго.
– Ну как? - Девушка подняла на гиганта воспаленные от длительного недосыпания глаза.
Тот лишь молча покачал головой.
– Неужели ни один не раскололся?
– Все как обычно. Проклинают, призывают все беды на наши головы, но ни слова о базе.
Ольга вновь уронила голову.
– Ну почему, зачем, откуда такая преданность, безграничная вера...
Гигант пожал плечами.
– Их били? - тихо спросила Ольга. Туго кивнул.
– Я знаю, вам это не нравится. Хотя в этот раз бесполезно, они скорее жизнь отдадут, чем признаются в чем-нибудь. Я уже видел таких.
Оля решительно поднялась из-за стола.
– Будем пробовать еще раз. Еще много раз. Не давать им спать, есть, пить, мне необходимо сломать этих пленников. Психика не такая уж и прочная штука. У кого-то она все равно рано или поздно не выдержит. Главное не давать им опомниться. Непрекращающиеся допросы, угрозы пополам с увещеваниями и посулами. Кто-то должен сломаться. Пошли. - Ольга направилась из каюты.
– Вам бы самой поспать, - по-отечески пробасил Туго, - вторые сутки уже на ногах.
– Не время сейчас, - отмахнулась девушка. - Ты не хуже меня знаешь, что здесь дорога каждая минута. Наверняка исчезновение корабля замечено. Они могут выслать поисковые экспедиции или вообще убраться с базы. Такое уже бывало.
– Вашу работу могут выполнить и другие, а вы пока отдохните. Хотя бы пару часов.
– Спасибо, что заботишься обо мне. - Ольга с признательностью посмотрела на смутившегося гиганта. - Обещаю, проведем еще один осмотр, а потом я попытаюсь заснуть. Договорились?
– Как скажете, капитан...
Когда они подошли к каюте узкоглазого пленника, Ольга ненадолго задержалась у входа. Она помнила прошлый разговор и свое необычное поведение. Капитан поклялась, что в этот раз будет по-другому. Она даст ему понять, кто здесь хозяин. Сухие вопросы, если не желает отвечать, Туго всегда рядом.
Девушка набрала в грудь воздуха и нажала кнопку, открывающую дверь.
Во всех каютах до этого ее встречали одинаково равнодушные или горящие ненавистью взгляды. А здесь... В первую секунду Ольга была поражена выражением неподдельной радости и восхищения, светящихся в узких глазах юноши.
Не успела она открыть рот, дабы задать дежурный вопрос, как пленник заговорил сам.
– Одна тысяча шестьсот восемьдесят две! - торжественно возвестил он.
– Что это? - опешила девушка.
– Прошло минут с нашей последней встречи. Не слишком-то ты торопилась. - Пленник с укором посмотрел на нее. - Я думал, придешь через полторы тысячи. Сколько можно ждать? Или ты предпочитаешь, чтобы я забыл тебя?
Ольга беспомощно обернулась к Туго. Тот по обыкновению хранил молчание.
– Я пришла сюда не за этим. - Капитан старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.
– С нашей последней встречи ты стала еще прекраснее.
Оля почувствовала, что вновь теряет нить разговора. Да что же это с ней творится!
– Мы пришли дать тебе последний шанс добровольно рассказать, где находится ваша база.
– Это значит, что остальные отказались, - констатировал юноша и тут же добавил: - Я бы тебе никогда не отказал. Ни в чем. - Он многообещающе подмигнул.
Нет. Такого она выдержать решительно не могла. Ольга с удивлением поняла, что ей мучительно хочется опять врезать по этой красивой физиономии. Капитан усилием воли подавила этот импульс.
– Мы допросили еще не всех. Кто-нибудь обязательно расколется, однако ты своим признанием мог бы значительно облегчить свою участь или, если желаешь, участь своих собратьев. Сделай это для них. Ты и они будете меньше страдать.
– Я и так страдаю, - томно произнес юноша, - страдаю день и ночь. Ежеминутно и ежесекундно, ибо каждый миг без вас это потерянное мгновение жизни. Что все пытки перед пыткой не видеть даму своего сердца. Что мне до всех мучеников мира, когда они и десятой доли не пережили того, что переживаю я. Разве может быть что-нибудь хуже? Ответь, о бессердечная, та, к которой обращены все мои молитвы и помыслы. - Он театрально протянул руки.
Ольга отпрянула от протянутых рук, тут же сама устыдившись своей пугливости.
– Прекратите паясничать, - процедила она.
– Это чистая правда. - Юноша приложил руку к сердцу. - Послушайте, как оно бьется. Я все время думаю о вас. Не скажу, чтобы мои мысли всегда были безгрешны, но ведь меня можно понять. Вы - красивая девушка, я - очень красивый мужчина...
– Вы не красивый мужчина! - выпалила Ольга. Лицо Эйсая расплылось в довольной ухмылке.
– Значит, вы думали обо мне, сравнивали. Эти слова слаще музыки.
– Где ваша база? - в ярости выпалила капитан.
– Не знаю. Я уже говорил об этом. Да и далась вам эта база. Давайте лучше поговорим о нас. Например, что вы делаете сегодня вечером?
– Пытаю пленников.
– Как грубо. Этот тон тебе совершенно не идет. Как, скажем, насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Конечно, если меня выпустят.
– Выпустят, если укажешь расположение главных сил.
– Ты не поверишь, но после твоих слов я больше всего на свете хотел бы знать это проклятое расположение. Но, увы. - Он развел руки. - Может, тебе что-нибудь другое рассказать? Я с радостью.
– Мне нужно месторасположение базы и ничего более. Если ответишь, ты спасешь себя и своих друзей. Если нет, то, как это мне ни противно, вас будут бить, лишат сна, пищи, воды. Что на это ответишь?
– Даже не знаю. А ты будешь приходить ко мне?
– Нет. - Ольга почувствовала удовлетворение от маленькой мести.
Юноша смутился.
– Я умру от горя, - серьезно предупредил он.
– Меня это абсолютно не интересует.
– Но плакать-то ты будешь?
– Даже не вспомню твоего имени.
– Эйсай! - радостно сообщил он. - А твое как?
– Оль... - Девушка запнулась. - Это к делу не относится.
– Не относится, - поспешно согласился с ней пленник, - давай сразу решим, как назовем своего первенца.
Этого уже капитан вынести не могла.
– Или ты ответишь на мой вопрос, или прямо сейчас же мы применим к тебе более действенные методы!
– Если мальчик, я предлагаю Рип, так зовут одного моего друга. Девочку - Марико. - Он посмотрел на налитые яростью глаза Ольги и притворно нахмурился. - Впрочем, если ты против, дорогая, то можно...
Капитан сделала знак Туго, и он залепил наглецу увесистую оплеуху. Тот повалился на пол. Оттуда с укоризной посмотрел на девушку.
– Зачем так реагировать? Это же всего-навсего имена. Если они тебе не нравятся, то так и скажи. - Туго ударил его с другой стороны. Юноша откатился к стене. - Теперь я точно вижу, что ты против.
Гигант ударил его ногой в живот. На секунду у пленника перехватило дыхание, он скорчился, схватившись за ушибленное место.
Когда безрукий гигант вновь занес массивную конечность, в знак капитуляции молодой человек поднял руку.
– Не надо, - едва слышно прохрипел он, - больше не бей. Я на все согласен.
Ольга сделала знак помощнику остановиться.
– Итак, ты что-то хотел сказать?
– Сдаюсь, ваша взяла. - Лежащий поманил их рукой к себе. Ольга с Туго радостно переглянулись. - Мальчика назовем Туго, - счастливо сообщил пленник.
Все было, как и рассказывал старик Олонэ - небольшое светило и одинокая планета рядом с ним.
Соблюдая осторожность, Рип с императором подбирались к ней, не забывая о судьбе незадачливых флибустьеров. Пока никто не заметил их присутствия, а если и заметил, то никак не прореагировал.
Подлетев ближе, они вышли на околопланетную орбиту. Спрятавшись в тени одного из спутников, что в превеликом множестве вращались вокруг старшей сестры, путники приступили к осмотру местности.
– Странно, очень странно. - Рип настраивал сканирующий луч. - Нас никто не остановил, на нас не напали, такое ощущение, что здесь вообще никто не живет.
– Мне тоже не нравится это. - Император нервно расхаживал по рубке. Если верить Олонэ, в техническом плане они должны быть оснащены не хуже нас, а от этой планеты, да и всей системы веет таким запустением, словно сюда отродясь не ступала нога человека.
Рип наконец-то закончил необходимые приготовления и включил экран.
– Сейчас пойдет картинка.
И они увидели. Они увидели пустыню - голые, с чахлой скудной растительностью пески, редких животных с впалыми боками и ветер, перекатывающий тонны песчинок с места на место. Они увидели полярные районы - миллионы тонн голубоватого, никогда не тающего льда, сплошным ковром покрывающего полюса планеты. Они увидели средние широты - широкие, многомильные поля, высокая трава, редкие деревья и крупные хищники, царствующие в этом крае. Они увидели горы и реки, моря и океаны, острова и континенты, но... они нигде не увидели даже намека на присутствие в этом мире человека.
– Нет. - Старик помотал головой. - Я запретил себе даже вспоминать о том месте. К тому же теперь у меня был свой корабль. Так я стал тем, кем меня знают, - Капитаном Олонэ.
Старик замолчал. Впалая грудь часто вздымалась, рассказ, видимо, дался ему нелегко.
– Все это интересно, - нарушил молчание император, - но при чем здесь глаз?
– А, глаз. - Старик опять шумно задышал. - Этот самый глаз был наколот на плече у служителей культа.
– Марико! - вскочил Рип. - Она у них!
Таманэмон жестом остановил его.
– Вы можете нам рассказать, как добраться до той планеты?
Мумия кивнула.
– Я дам вам координаты, но у вас должна быть очень веская причина, чтобы отправиться туда.
– Она есть.
– Тогда записывайте.
19
Болели ноги, болели руки, ныло тело. Эйсай сделал попытку пошевелить пальцами, и движение отдалось колющей болью во всей конечности.
Единственное, что он мог делать, не ощущая боли, это лежать, моргать и дышать. Прочие физические упражнения были крайне противопоказаны. С трудом вспоминались предшествующие события. Он спокойно пребывал в своей мягкой камере, когда корабль начало мелко трясти, затем Эйсая прижало к одной из стен. Это могло означать только одно: звездолет выполнял маневр. Причем на скорости. Причины, почему капитану среди голого космоса понадобилось резко менять курс, можно было перечислить по пальцам. Эйсай не успел решить, какую из них предпочесть, как услышал крики вперемежку со звуками выстрелов. Нападение! Одна из причин и далеко не самая лучшая.
Борьба продолжалась недолго.
Эйсай с замиранием сердца ждал дальнейшего развития событий. Кто напал на корабль? Пираты? Имперский патруль? Соперничающая банда...
Дверь со знакомым шорохом отошла в сторону и в проходе возникла огромная фигура с протезами вместо рук.
– Ребята, здесь еще один! - крикнула фигура кому-то, находящемуся в коридоре.
Эйсай не успел ни обрадоваться, ни огорчиться. Протез поднялся - на конце его чернел парализатор, механический палец нажал на пуск...
Как его перетаскивали на другой корабль, нихонец не помнил. Как и не имел понятия, на другом ли он корабле. Безрукий вкатил ему лошадиную дозу.
Эйсай вновь попробовал пошевелить пальцами - это удалось, даже боль была терпимой - последствия длительного лежания без движения начали отпускать.
Опасаясь боли, готовый в любой момент пойти на попятную, Эйсай сделал попытку согнуть руку. Как ни удивительно, но рука слушалась. Осмелевший, он согнул вторую, уперся обеими конечностями в пол и поднял верхнюю часть туловища, придав своему телу скрюченное положение.
Если бы не двойственность ситуации и неопределенное будущее, Эйсай запел бы победную песню.
Юноша огляделся по сторонам. Комната: светлые стены без окон и иллюминаторов, ровный потолок, пол, кровать, умывальник, туалет. Стены слегка вибрировали. Выходит, он все-таки на корабле. Оставалось узнать на каком.
Эйсай попробовал пошевелить головой, а затем ногами. Силы возвращались к юноше.
В коридоре за дверью послышались шаги. Эйсай напрягся. Шаги замерли у его каюты. С привычным шумом дверь отъехала в сторону, и в помещение вошли трое.
Первым был уже знакомый безрукий здоровяк. Вторым оказался горбатый, с длинным носом и глазами навыкате, человекоподобный гуманоид. А вот третьим...
Эйсаю невольно захотелось втянуть живот (которого не было), распрямить плечи и отвесить галантный поклон. Третьей была девушка.
Невысокая, но тем не менее с идеальной фигурой, удачно подчеркиваемой облегающим скафандром и роскошными рыжими волосами.
Эйсай сделал попытку улыбнуться. Не обращая на него внимания, девушка повернулась к безрукому.
– Еще один? - В голосе не было ни заинтересованности, ни даже презрения - просто констатация факта. Так говорят о вещи, о ненужной вещи, нежели о живом человеке.
– Это я нашел его, - кивнул здоровяк. - Прятался в одной из кают. Наверняка рассчитывал переждать нападение.
– А он, оказывается, еще и трус. - Вот теперь в голосе рыжеволосой проступило презрение.
– Может, дадите и мне сказать. - Эйсая задело последнее замечание прекрасной незнакомки.
На него посмотрели так, словно у дивана прорезался голос.
– Разговорчивый попался. Посмотрим, как он заговорит дальше. - Девушка развернулась и направилась к выходу.
– Постойте, но кто вы!.. - крикнул Эйсай.
За посетителями закрылась дверь, и шаги загрохотали дальше по коридору.
20
Ольга Морозова, которую знали и боялись в этом секторе галактики под именем Рыжая Ведьма, подперев голову, сидела в грузовом трюме корабля.
Здесь, в этом помещении Олей была устроена своеобразная камера для допросов.
Допрос - как она не любила это слово. От него веяло чем-то зловещим, странным, плохим...
"Но с ними иначе нельзя!" - тут же одернула себя девушка.
То, что эти люди сделали с ее отцом, матерью... с ней самой... Такое не прощают. Зло. Зло в чистом, первородном виде. Несмотря на то что на первый взгляд такие же человеческие существа, как и все остальные.
Зло таится не в наружной оболочке и не во внутренностях, оно в душе. Невесомая и неизученная субстанция, о самом факте существования которой ведутся непрекращающиеся споры.
У этих людей душа была чернее сажи.
Ольга боролась. Скоро год как идет эта битва. Битва слабой девушки с системой. Рыжая Ведьма пока выигрывала. Долго ли так будет продолжаться, Оля не знала, но сама себе поклялась, что не успокоится, пока полностью не уничтожит все отростки и корни разросшейся гадости. Последний захват корабля. Как жаль, что среди пленников не оказалось главаря. Еще жальче, что его не оказалось среди убитых. Ольга знала, что это невозможно, у нее просто не хватит сил поймать его, а уж тем более справиться. Но хотелось... как хотелось лично поквитаться с этим человеком. Хотя разве можно называть его человеком, тем самым незаслуженно оскорбляя других людей.
Когда Оля узнает месторасположение центральной базы в этом секторе, она уничтожит ее, как уничтожала другие. Затем придет пора прощаться. Она отправится дальше. На поиски новых баз или других заданий...
Дверь тихо отъехала в сторону, и Туго - безрукий помощник - втолкнул внутрь одного из пленных: высокого симпатичного молодого человека с черными как смоль волосами и слегка узкими глазами. Кажется... да, это тот самый, что пытался спрятаться в каюте. "Ну что же, - девушка окинула его презрительным взглядом, - с трусами легче работать".
Эйсая грубо толкнул в спину одной из своих механических клешней безрукий здоровяк-грабитель.
Юноша прошел по инерции еще несколько шагов и остановился посередине помещения. Он находился скорее всего в одном из грузовых отсеков звездолета. Голые серые стены, большое пространство, груда ящиков в углу.
На одном из ящиков, свесив одну ногу и поджав под себя другую, сидела девушка. Та самая, что навещала Эйсая вчера.
На девушке был все тот же обтягивающий скафандр, но ее роскошные рыжие волосы были стянуты сзади в тугой узел.
Девушка с ненавистью смотрела на нихонца. Эйсай послал ей одну из своих наиболее обаятельных улыбок. Обычно ее хватало, чтобы растопить самое холодное женское сердце.
Только не в этот раз. Глаза незнакомки сияли прекрасным, но ледяным блеском.
Эйсая она заинтересовала. Не потому, что она была красавицей, впрочем, и поэтому тоже, но в ней чувствовалась... женственность, настоящая женственность и... чарующая беззащитность, несмотря на воинственный наряд и позу.
– Позвольте представиться, - Эйсай степенно поклонился, - Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику. - Он снова улыбнулся незнакомке. - А вас как зовут?
От такой неприкрытой наглости Ольга опешила. И этот презренный пленник еще осмеливается шутить... Она ответила ему холодной улыбкой.
– Твое имя меня абсолютно не интересует, а мое... твои друзья называют меня Рыжей Ведьмой. Мне нравится это прозвище.
Эйсай пропустил мимо ушей высказывание о его друзьях. Он являлся пленником на захваченном корабле, оставалось убедить в этом новых знакомых. И хотя в голове по-прежнему билась тревожная мысль, почему Тай-Суй не забрал его обратно, при виде обворожительной хозяйки корабля все мысли, в том числе и о доме, отошли на второй план.
– Ведьма... - поднял бровь Эйсай, - кто осмелился назвать вас ведьмой? Нет! Если бы спросили меня, я бы назвал вас: Рыжая... Фея. Волшебница, ибо таких прекрасных глаз я не встречал еще ни у одной из женщин.
Ольгу начало раздражать поведение пленника. Создавалось впечатление, что тот абсолютно не боялся ее. По предыдущему опыту девушка знала, что стоит ей всего один раз так взглянуть на человека, чтобы он потерял всякий контроль над собой. Этот же напротив - бессовестно улыбается, еще и посмел хвалить ее глаза. Оля набрала в грудь побольше воздуха и сделала очередную попытку говорить как можно суровее.
– Как ты понимаешь, тебя привели сюда не для того, чтобы выслушивать комплименты относительно моих глаз...
– Я сказал глаза? - тут же вставил пленник. - Я ошибся. У вас прекрасно все. Начиная от рыжей макушки и до кончиков пальцев ног. Во всяком случае, насколько мне видно.
Оля почувствовала, что она краснеет, и это еще больше вывело девушку из себя.
– Я хочу знать, где ваша база в этом секторе, - как можно тверже произнесла она.
– Для такой прелестницы все что угодно. Я бы на руках отнес вас к любой базе, если бы только знал ее расположение. - Он опять улыбнулся.
Оля неохотно признала, что улыбка у него действительно обворожительная, да и сам он... Девушка решительно тряхнула головой.
– Значит, ты не скажешь?
– Все, что я могу указать, это путь к моему сердцу, но, боюсь, он уже найден вами.
– Прекрати говорить ерунду! - Голос девушки сорвался на крик.
Она тут же пожалела о своем поступке, увидев, как удивленно вытянулось лицо ее помощника, Туго никогда не видел капитана такой.
– Мне жаль, что я расстроил вас, - совершенно искренне сказал Эйсай, но я ничего не могу поделать с собой. Когда я вижу симпатичную девушку, я прямо говорю ей об этом. Но когда передо мной такая красавица, как вы... любой мужчина на моем месте потерял бы контроль, - Эйсай скосил взгляд на невозмутимого безрукого громилу, стоящего за его спиной, - ну почти любой.
Нихонец видел, что девушка раздражена. С одной стороны, он не мог понять причин такой реакции. Разве он что-то сделал не так? Сказать красавице, что она красавица. Что здесь такого? Наверняка это ей говорили сотни раз до. него. Но с другой - ему нравилось говорить ей комплименты и видеть, как они действуют на незнакомку.
– Мне нужно, чтобы вы всего лишь указали месторасположение базы, произнесла рыжая прелестница, сцепив зубы, однако было видно - она с трудом сдерживается. - Надеюсь, вы понимаете, что если я не услышу признание от вас, то в трюме достаточно ваших коллег. Кто-нибудь наверняка окажется посговорчивее. Правда избавит вас от многих неприятных моментов.
– Я с радостью поведал бы вам все что знаю, - улыбнулся Эйсай, однако, боюсь, не смогу этого сделать, ибо не понимаю, о чем вы говорите. На захваченном вашими людьми корабле я был такой же пленник, как сейчас. Более того, я даже понятия не имею, кто мои тюремщики и почему они меня пленили. Они мне не друзья. Но если вы спросите, то скажу: я рад, что попал к ним. В противном случае я никогда бы не встретил вас...
– Прекрати! - Голос девушки снова сорвался на крик. - Я последний раз спрашиваю: ты скажешь, где база?
– Я не знаю, - развел руки Эйсай.
– Тогда ты сам напросился. - Девушка едва заметно кивнула здоровяку.
Нихонец не успел ничего сообразить - удар чудовищной конечности безрукого повалил его на пол.
Падая, Эйсай заметил, что девушка дернулась, как будто это ударили ее. Похоже, ей не доставляло удовольствия избиение пленников. Чего нельзя было сказать о безруком помощнике. Следующий удар последовал в живот. Били ногой, со знанием дела. Затем по почкам. Эйсай сгорбился на полу.
– Хватит! - неожиданно громко раздался резкий окрик. - Туго, я сказала, хватит.
Вспышки боли прекратились. Эйсай разлепил припухшие веки и уставился на рыжеволосую.
– Надеюсь, теперь ты понял, насколько серьезны наши намерения. - Голос едва заметно дрожал. - Такие, как ты, отрезали у Туго руки, мне стоит громадных усилий сдерживать его.
– Похоже, ему еще удалили и мозги, - выдавил с пола Эйсай, - а тебе чувство юмора.
– Я не могу себе позволить жалеть подобных вам. Слишком много невинных людей может пострадать от этого. Жалость роскошное, элитарное чувство.
– А любовь?
– Замолчи! - Девушка закрыла уши руками. - Такие, как ты, не смеют говорить о любви. Своими устами вы черните это волшебное чувство.
– Особенно если эти уста разбиты, как у меня.
– Ты не знаешь, что такое любовь!
– А ты?
– Я знаю. Я любила. Очень любила своих родителей.
– У всех есть родители. Я тоже люблю своих. Я люблю свою родину, друзей, просто жизнь. И я знаю, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
Оля с удивлением поняла, что показавшийся вначале такой простой разговор ускользает, отходит от заданной темы. Этот странный молодой пленник был совсем не похож на предыдущих допрашиваемых. Да что там, он не был похож ни на одного человека, виденного ею до сих пор. Так разговаривать с Рыжей Ведьмой... Даже безрукий Туго не осмеливался на подобное, а уж любой другой из команды... Девушка живо бы поставила наглеца на место. Но этот... Оля взяла себя в руки.
– Не об этом сейчас.
– Ты не веришь в любовь между мужчиной и женщиной? - тут же вставил он.
Она почувствовала, как в душе вновь закипает гнев. Нет, это невыносимо!
– Я верю в любовь, но в данный момент меня интересует совсем другое.
– А меня интересует предыдущая тема.
Непостижимо. Избитый, лежа на полу, он мог еще и пререкаться. Оле захотелось лично подойти и ударом стереть эту наглую ухмылку с его физиономии. Она с трудом подавила в себе этот импульс.
– Ты скажешь нам, где база?
– Я не знаю. Но если бы знал, сказал.
– Ты лжешь!
– Нет. И ты знаешь это. - Юноша с трудом поднялся и сел, упершись руками в пол. Он снова улыбнулся. - Ведь знаешь, правда?
Капитан вскочила со своего места.
– Сейчас же ответь на мой вопрос!
– Какой?
– Не притворяйся. Где база?
– Ах этот. Тебе не надоело?
– Не делай из меня идиотку.
– Как можно делать то, что уже... - Он запнулся. - Я бы не посмел врать такой красавице. - Губы его снова растянулись в издевательской ухмылке.
Не помня себя от ярости, Оля подлетела к нему и со всего маху залепила наглецу пощечину. Глаза девушки возбужденно блестели, грудь часто вздымалась.
Вопреки ожиданиям, губы пленника растянулись еще шире. Он дотронулся до щеки.
– Если женщина бьет мужчину, им это должно расцениваться как комплимент,
Оля хотела ударить его еще, но занесенная рука замерла в воздухе.
– Уведите, - процедила она, ни к кому не обращаясь, - уведите, чтобы глаза мои...
– Я буду считать минуты до следующей встречи, - пообещал Эйсай, перед тем как железная дверь отделила его от незнакомки.
Ольга едва пришла в себя. Что это с ней? Еще ни один пленник не доводил ее до такого состояния. И она никогда ранее не позволяла себе поднимать на них руку...
21
Черные пространства. Рип целыми днями не отходил от иллюминатора. Картина за окном мало отличалась от привычной звездной панорамы, но юноше казалось, что от этой черноты, от этих весело подмигивающих звезд веет чем-то зловещим. Умом он понимал, что половина, если не все из рассказываемых, леденящих кровь историй об этих местах плод не в меру буйной фантазии звездолетчиков, стимулируемой многомесячными одиночными полетами и далекими от скудных возлияниями. Здесь такой же вакуум, так же дрейфуют в нем солнца, вокруг них кружатся планеты... он ничего не мог с собой поделать. С каждой звезды, из каждого особо черного пятна на него смотрели алчущие крови глаза со звездообразными зрачками и щелкали наполненные слюной челюсти.
В рубку вошел император.
– Опять наружу пялишься?
Рип оторвался от созерцания космоса и повернулся к правителю.
– Знаю, что это глупо выглядит со стороны, но меня будто притягивает.
– Не бери в голову, - махнул рукой старик, - мне тоже не по себе в этом месте. Как подумаю, что мы одни на десятки световых лет... мороз по коже.
– Не одни, впереди нас ждут обитатели этих мест.
– Да. Ума не приложу, зачем им могла понадобиться Марико. Для чего так рисковать, забираться черт знает куда, в Нихонию, ставить под угрозу свое инкогнито... Глупо. Или есть причина.
– Причина, конечно, есть. И наверняка для них очень важная причина. Надеюсь, мы узнаем ее, а если не узнаем, то и черт с ней. Главное, чтобы принцесса оказалась снова с нами.
– Сколько еще лететь? - переменил тему император.
Рип дотронулся до звезды на экране - самой большой среди соседей. Медленно, очень медленно, звезда увеличивалась в размерах.
– Уже скоро, - прошептал Винклер. - Совсем скоро.
22
Ольга сидела в своей каюте, уронив голову на руки. Без стука дверь открылась, в помещение вошел Туго.
– Ну как? - Девушка подняла на гиганта воспаленные от длительного недосыпания глаза.
Тот лишь молча покачал головой.
– Неужели ни один не раскололся?
– Все как обычно. Проклинают, призывают все беды на наши головы, но ни слова о базе.
Ольга вновь уронила голову.
– Ну почему, зачем, откуда такая преданность, безграничная вера...
Гигант пожал плечами.
– Их били? - тихо спросила Ольга. Туго кивнул.
– Я знаю, вам это не нравится. Хотя в этот раз бесполезно, они скорее жизнь отдадут, чем признаются в чем-нибудь. Я уже видел таких.
Оля решительно поднялась из-за стола.
– Будем пробовать еще раз. Еще много раз. Не давать им спать, есть, пить, мне необходимо сломать этих пленников. Психика не такая уж и прочная штука. У кого-то она все равно рано или поздно не выдержит. Главное не давать им опомниться. Непрекращающиеся допросы, угрозы пополам с увещеваниями и посулами. Кто-то должен сломаться. Пошли. - Ольга направилась из каюты.
– Вам бы самой поспать, - по-отечески пробасил Туго, - вторые сутки уже на ногах.
– Не время сейчас, - отмахнулась девушка. - Ты не хуже меня знаешь, что здесь дорога каждая минута. Наверняка исчезновение корабля замечено. Они могут выслать поисковые экспедиции или вообще убраться с базы. Такое уже бывало.
– Вашу работу могут выполнить и другие, а вы пока отдохните. Хотя бы пару часов.
– Спасибо, что заботишься обо мне. - Ольга с признательностью посмотрела на смутившегося гиганта. - Обещаю, проведем еще один осмотр, а потом я попытаюсь заснуть. Договорились?
– Как скажете, капитан...
Когда они подошли к каюте узкоглазого пленника, Ольга ненадолго задержалась у входа. Она помнила прошлый разговор и свое необычное поведение. Капитан поклялась, что в этот раз будет по-другому. Она даст ему понять, кто здесь хозяин. Сухие вопросы, если не желает отвечать, Туго всегда рядом.
Девушка набрала в грудь воздуха и нажала кнопку, открывающую дверь.
Во всех каютах до этого ее встречали одинаково равнодушные или горящие ненавистью взгляды. А здесь... В первую секунду Ольга была поражена выражением неподдельной радости и восхищения, светящихся в узких глазах юноши.
Не успела она открыть рот, дабы задать дежурный вопрос, как пленник заговорил сам.
– Одна тысяча шестьсот восемьдесят две! - торжественно возвестил он.
– Что это? - опешила девушка.
– Прошло минут с нашей последней встречи. Не слишком-то ты торопилась. - Пленник с укором посмотрел на нее. - Я думал, придешь через полторы тысячи. Сколько можно ждать? Или ты предпочитаешь, чтобы я забыл тебя?
Ольга беспомощно обернулась к Туго. Тот по обыкновению хранил молчание.
– Я пришла сюда не за этим. - Капитан старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.
– С нашей последней встречи ты стала еще прекраснее.
Оля почувствовала, что вновь теряет нить разговора. Да что же это с ней творится!
– Мы пришли дать тебе последний шанс добровольно рассказать, где находится ваша база.
– Это значит, что остальные отказались, - констатировал юноша и тут же добавил: - Я бы тебе никогда не отказал. Ни в чем. - Он многообещающе подмигнул.
Нет. Такого она выдержать решительно не могла. Ольга с удивлением поняла, что ей мучительно хочется опять врезать по этой красивой физиономии. Капитан усилием воли подавила этот импульс.
– Мы допросили еще не всех. Кто-нибудь обязательно расколется, однако ты своим признанием мог бы значительно облегчить свою участь или, если желаешь, участь своих собратьев. Сделай это для них. Ты и они будете меньше страдать.
– Я и так страдаю, - томно произнес юноша, - страдаю день и ночь. Ежеминутно и ежесекундно, ибо каждый миг без вас это потерянное мгновение жизни. Что все пытки перед пыткой не видеть даму своего сердца. Что мне до всех мучеников мира, когда они и десятой доли не пережили того, что переживаю я. Разве может быть что-нибудь хуже? Ответь, о бессердечная, та, к которой обращены все мои молитвы и помыслы. - Он театрально протянул руки.
Ольга отпрянула от протянутых рук, тут же сама устыдившись своей пугливости.
– Прекратите паясничать, - процедила она.
– Это чистая правда. - Юноша приложил руку к сердцу. - Послушайте, как оно бьется. Я все время думаю о вас. Не скажу, чтобы мои мысли всегда были безгрешны, но ведь меня можно понять. Вы - красивая девушка, я - очень красивый мужчина...
– Вы не красивый мужчина! - выпалила Ольга. Лицо Эйсая расплылось в довольной ухмылке.
– Значит, вы думали обо мне, сравнивали. Эти слова слаще музыки.
– Где ваша база? - в ярости выпалила капитан.
– Не знаю. Я уже говорил об этом. Да и далась вам эта база. Давайте лучше поговорим о нас. Например, что вы делаете сегодня вечером?
– Пытаю пленников.
– Как грубо. Этот тон тебе совершенно не идет. Как, скажем, насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Конечно, если меня выпустят.
– Выпустят, если укажешь расположение главных сил.
– Ты не поверишь, но после твоих слов я больше всего на свете хотел бы знать это проклятое расположение. Но, увы. - Он развел руки. - Может, тебе что-нибудь другое рассказать? Я с радостью.
– Мне нужно месторасположение базы и ничего более. Если ответишь, ты спасешь себя и своих друзей. Если нет, то, как это мне ни противно, вас будут бить, лишат сна, пищи, воды. Что на это ответишь?
– Даже не знаю. А ты будешь приходить ко мне?
– Нет. - Ольга почувствовала удовлетворение от маленькой мести.
Юноша смутился.
– Я умру от горя, - серьезно предупредил он.
– Меня это абсолютно не интересует.
– Но плакать-то ты будешь?
– Даже не вспомню твоего имени.
– Эйсай! - радостно сообщил он. - А твое как?
– Оль... - Девушка запнулась. - Это к делу не относится.
– Не относится, - поспешно согласился с ней пленник, - давай сразу решим, как назовем своего первенца.
Этого уже капитан вынести не могла.
– Или ты ответишь на мой вопрос, или прямо сейчас же мы применим к тебе более действенные методы!
– Если мальчик, я предлагаю Рип, так зовут одного моего друга. Девочку - Марико. - Он посмотрел на налитые яростью глаза Ольги и притворно нахмурился. - Впрочем, если ты против, дорогая, то можно...
Капитан сделала знак Туго, и он залепил наглецу увесистую оплеуху. Тот повалился на пол. Оттуда с укоризной посмотрел на девушку.
– Зачем так реагировать? Это же всего-навсего имена. Если они тебе не нравятся, то так и скажи. - Туго ударил его с другой стороны. Юноша откатился к стене. - Теперь я точно вижу, что ты против.
Гигант ударил его ногой в живот. На секунду у пленника перехватило дыхание, он скорчился, схватившись за ушибленное место.
Когда безрукий гигант вновь занес массивную конечность, в знак капитуляции молодой человек поднял руку.
– Не надо, - едва слышно прохрипел он, - больше не бей. Я на все согласен.
Ольга сделала знак помощнику остановиться.
– Итак, ты что-то хотел сказать?
– Сдаюсь, ваша взяла. - Лежащий поманил их рукой к себе. Ольга с Туго радостно переглянулись. - Мальчика назовем Туго, - счастливо сообщил пленник.
23
Все было, как и рассказывал старик Олонэ - небольшое светило и одинокая планета рядом с ним.
Соблюдая осторожность, Рип с императором подбирались к ней, не забывая о судьбе незадачливых флибустьеров. Пока никто не заметил их присутствия, а если и заметил, то никак не прореагировал.
Подлетев ближе, они вышли на околопланетную орбиту. Спрятавшись в тени одного из спутников, что в превеликом множестве вращались вокруг старшей сестры, путники приступили к осмотру местности.
– Странно, очень странно. - Рип настраивал сканирующий луч. - Нас никто не остановил, на нас не напали, такое ощущение, что здесь вообще никто не живет.
– Мне тоже не нравится это. - Император нервно расхаживал по рубке. Если верить Олонэ, в техническом плане они должны быть оснащены не хуже нас, а от этой планеты, да и всей системы веет таким запустением, словно сюда отродясь не ступала нога человека.
Рип наконец-то закончил необходимые приготовления и включил экран.
– Сейчас пойдет картинка.
И они увидели. Они увидели пустыню - голые, с чахлой скудной растительностью пески, редких животных с впалыми боками и ветер, перекатывающий тонны песчинок с места на место. Они увидели полярные районы - миллионы тонн голубоватого, никогда не тающего льда, сплошным ковром покрывающего полюса планеты. Они увидели средние широты - широкие, многомильные поля, высокая трава, редкие деревья и крупные хищники, царствующие в этом крае. Они увидели горы и реки, моря и океаны, острова и континенты, но... они нигде не увидели даже намека на присутствие в этом мире человека.