Шидловский Дмитрий. Пророк

   Хо молчал.
   – Кто все это начал? – тихо спросил он наконец. – Кто этот?.. – он внезапно осекся, помолчал секунду и резко выдохнул: – Гоюн!
   – Он.
   – Он должен быть убит.
   – Опять ты за свое. Сколько можно говорить о мести? Хотя с местью ты все равно опоздал. Два дня назад Гоюн найден с простреленной головой в одной из деревень на Суматре.
   – ИКГБ его нашло! – расцвел в улыбке Хо.
   – Нет, Гоюн был слишком опытным человеком, чтобы подпустить врагов так близко. Его убили собственные союзники.
   – Кто?
   – Мафия. Бедолага несколько лет собирал деньги у триад, коза ностры и им подобных ради аферы века. Хотел сбить цены на зерно и скупить значительную часть урожая, чтобы потом продать его втридорога, да еще и скупал торговый флот, чтобы контролировать коммерческие перевозки – в том числе и того самого зерна. В деле участвовало и правительство Китая, и это была лишь одна из операций по дестабилизации экономики Российской империи. Мафиозные боссы тоже рассчитывали нажиться на этом, но когда торговый флот Юсуповых сумел сбить цену на мировые перевозки, а Вольский закупил дешевое зерно в Новой Англии, трест Гоюна, как говорится, лопнул. Мафия этого не прощает.
   – Вы так планировали? – глаза Хо яростно заблестели.
   – Я это предполагал. Гоюн сам наказал себя, мы лишь воспользовались его ошибкой. Ему не следовало выходить за пределы философского учения. В политике и бизнесе действуют другие правила, куда более жесткие.
   – Если бы он остался всего лишь философом, войны бы не было, вы хотели сказать?
   – Да нет. Война бы была, даже если бы Гоюн тихо сидел в пещере и молчал. Когда для двух стран назревает время подраться, они это делают обязательно. А в качестве обоснования берут первую подвернувшуюся и наиболее удобную философию или религию. Я о том, что если бы Гоюн не полез в политические дебри и не занялся бы скупкой акций, то не получил бы сейчас пулю в затылок на Суматре. Впрочем, это его личная проблема и карма тех, кто его убивал. Закончим на этом. Как ты видишь, мстить некому: один уже убит, другие дожидаются своей участи в бункерах или лежат под бомбежкой русской авиации. Учителя тоже не вернешь. Он ушел в лучший мир с незапятнанной совестью, оставив о себе добрую память. Нам теперь продолжать его дело. Ты это делаешь в кинематографе. Вот и расскажи, как там дела, с твоим фильмом. В конце концов, как главный акционер я имею право знать.
   – Все хорошо, старший брат. Эвакуация из Порт-Артура внесла сумятицу и прервала нашу работу, но мы уже нагоняем график. Осенью пустим в прокат. Ожидаем успех.
   – Уверен, ожидания оправдаются. Собираешься продолжать съемки?
   – Да, конечно. У меня уже готов сценарий. Могу дать вам почитать.
   – Я бы с удовольствием, но времени нет. Я же на службе.
   – Ах да, извините.
   – Ничего. Ты собираешься продолжать ту же тему?
   – Да, конечно. Хочу развить ее. Вы поможете мне сделать фильм?
   – Нет. Это твое предприятие. Я лишь вложил деньги в тебя, но не более. Ты сам мастер ушу и хорошо освоился в кинематографе. Скажи только, ты снова полезешь в дебри философии?
   – Конечно, – он сдержанно улыбнулся. – Я еще многое должен сказать людям.
   – Ты электричество не изучал?
   Он изумленно посмотрел на меня.
   – О чем вы?
   – Об электричестве. Как ты знаешь, один полюс в один момент времени может быть либо положительным, либо отрицательным. Положительный отдает, отрицательный получает.
   – Я вас не понимаю.
   – А должен был бы, если пытаешься стать пророком. Работа эта уж больно противная. Самое отвратительное в ней то, что, отдавая, ты, подобно электрическому полюсу, ничего не получаешь взамен. Ты умный парень и многому научился у мастера, но ты еще слишком молод, и твоего заряда не хватает надолго. Так что... не пытайся философствовать. Это не указание акционера, а совет старшего брата. Учитель просил, чтобы я предупредил тебя, когда ты подойдешь к опасной черте, вот я и предупреждаю. Твой первый фильм великолепен. Может, и второй будет неплох. Но дальше ты начнешь подражать сам себе и другим, а ждать от тебя будут шедевра. Ты же будешь умствовать на пустом месте.
   – Что же вы мне советуете?
   – Если бы мы говорили в Древнем Китае, я бы посоветовал тебе уйти на год-другой в горы и заняться медитацией. Но сейчас времена другие. Впрочем, преисполняться мудрости можешь хоть на Невском проспекте, был бы правильным метод. Главное, начни постигать, а не учить. Тебе надо многое понять, прежде чем говорить с миром. А чтобы заработать денег, снимай боевики, драки, демонстрируй всем свое великолепное ушу... Только делай это так, чтобы никто и подумать не мог, будто в твоих творениях есть хоть намек на философское учение. Иначе обзаведешься поклонниками или, того хуже, учениками – а это уже ответственность. Я бы не говорил с тобой об этом, если бы твой первый фильм был пустышкой. Сказав однажды правду, ты уже не имеешь права врать дальше, и поэтому – лучше промолчи. Лже-пророчества природа не прощает. За него придется расплачиваться жизнью.
   – Как это? – встрепенулся Хо.
   – Воля Неба, как говорят в Поднебесной, – улыбнулся я. – Подумай об этом. А сейчас, извини, мне надо заняться кое-какими неотложными делами.
   – Да, конечно, старший брат, – спохватился Хо. – Простите, что отобрал у вас столько времени.
   – Ничего. Говорить с тобой – для меня удовольствие.
   Когда я поднялся в кабинет Ирины, то застал ее в расстроенных чувствах. Она сидела за рабочим столом в строгом деловом костюме, закрыв лицо руками.
   – Привет, сестренка, – окликнул я ее. – Как дела?
   Она посмотрела на меня как-то растерянно.
   – Привет, Шура. Голова идет кругом. Столько дел, столько проблем. Одна связана с другой. В одном месте потянешь, в другом рвется. Кошмар! И как ты все это тащил столько лет?
   – Сам удивляюсь.
   – Послушай, это же невозможно – в одиночку управлять такой махиной. Никогда не думала, что это так чертовски тяжело. Ты говорил: «Не меняй систему, и все получится». Я ничего не меняла, но у меня все выходит из-под контроля. А ведь и ты и отец всегда выглядели такими спокойными, уверенными, даже беззаботными... Как вам это удавалось?
   – Мне? Наверное потому, что в Китае наставник научил меня драться с несколькими противниками одновременно. Я никогда не концентрировался на одной проблеме, оценивал ситуацию в целом, работал с опасностями и угрозами, а не с конкретными врагами. Вот и все. Объяснять долго, зато, когда поймешь, все становится легко и просто.
   – Но папа не учился в Китае. Он только фехтовать умел, да и то, по-моему, не очень.
   – Да. Но при нем и предприятие было другим. Он управлял несколькими разрозненными компаниями, лишь заслушивая отчеты председателей советов директоров и не вникая в детали. При нем все предприятия существовали как самостоятельные и независимые. Это уже я заплел все в один узел и создал по-настоящему единую корпорацию. Собственно, это и дало возможность для такого бурного роста. Единый организм всегда быстрее и слаженнее реагирует на обстановку.
   – Но ты, наверное, просто талантливый человек, а вот я не справляюсь, – на лице у Ирины появилось плаксивое выражение. – Голова идет кругом от всего этого вороха дел. Пробовала поручать помощникам, но они тоже срываются.
   – Конечно. Советников может быть много, но принимать решение должен один человек. Как и нести ответственность. Только тогда есть шанс на то, что любое начинание будет доведено до конца. Большому государству нужен монарх, компании – президент.
   – Но не я, – Ира надула губки. – Я этого не выдержу. Только теперь я поняла, как много ты и папа делали для нас, пока я порхала по балам и возилась с Ванечкой.
   – Конечно, моей обворожительной сестренке куда больше к лицу бальное платье и блеск брильянтов, чем деловой костюм и золотой «Паркер», – я поцеловал ей ручку.
   – Шура, а может, ты вернешься? – в ее голосе прозвучала надежда и мольба. – Этот дурацкий закон, по которому тебя отстранили от управления корпорацией, отменен уже месяц назад. Ты теперь оправдан. Государь внес в Думу еще много законопроектов, которые облегчат жизнь деловым людям. Профсоюзы напуганы ростом потребительских цен и идут на все. Левым наконец-то объяснили, что слишком много социализма делает беднее тех же рабочих. Дума все одобрит. Работать теперь будет много проще. Вернись, пожалуйста.
   – Ну уж нет, – рассмеялся я, – второй раз меня сюда не затянете. Я в эти игрушки наигрался. Свой долг клану Юсуповых я отдал, пришло время и собой заняться. Да и не услышать подсказки с небес было бы глупо. Сам понимал, что пора уйти, но не решался, так меня отстранили. Если сейчас снова пойду, выкинут еще жестче. Поверь, не стоит противиться судьбе, когда она дает свои указания столь ясно.
   – Но что же мне делать? – Ирина растерянно развела руками. – Я с этим не справлюсь, это уже ясно. Тем более Ванечка. Он еще молод. Да и душа у него явно лежит к музыке. Какой из него предприниматель? Других племянников у тебя нет. Твоему сыну от Лены тоже до совершеннолетия еще шесть лет. Да и куда ему в президенты? Ну кому можно вручить всю нашу семейную корпорацию? Здесь нужен такой талантливый человек, как ты. Но не отдавать же все в руки чужого человека! Это же семейное предприятие. Оно должно сохраниться для наших наследников.
   – Может, тогда стоит поменять структуру управления?
   – Ты же говорил ничего не менять.
   – Если по-старому жить нельзя, значит, перемены неизбежны.
   – Что ты советуешь?
   – Если не можешь управиться с такой махиной, значит, надо ее разделить. Так было при отце.
   – Но ведь ты сам говорил, что та система менее эффективна.
   – Но ведь ты сама говорила, что не можешь с ней справиться, – передразнил я ее. – Разве будет лучше, если семейное предприятие потерпит крах? Да, мы станем одной из корпораций, которая будет расти средними темпами. И что с того? Я сделал неплохой задел. Даже сейчас, если мы распродадим все наши производственные активы, вырученных денег хватит семи поколениям Юсуповых на такую же расточительную жизнь, которую мы ведем сейчас. А ведь будет еще и прибыль, и капитализация. Не переживай, ты справишься с ролью главы семейства. И даже время на светскую жизнь останется. Управлять разделенной компанией проще. Грамотные управленцы есть.
   – Но, Шура, разделять корпорацию, это же так сложно!
   – Не просто. Но проект я уже подготовил. Он лежит в сейфе в моем кабинете. Я прикажу принести его тебе.
   – Господи, когда ты успел?
   – Я начал его готовить, как только вернулся сюда из Гатчины и увидел, как мучается моя сестренка. Там и проект новой структуры корпорации, и рекомендации по составу советов директоров. Есть кое-какие заметки и о перспективах некоторых отраслей. Скажем, из нефтяного бизнеса, в течение ближайших десяти лет, я бы рекомендовал выходить.
   – Невероятно! Мне казалось, что ты полностью поглощен государственными делами.
   – Когда по-настоящему надо, можно успеть все, – я поцеловал ее в надушенный тончайшим парфюмом лобик. – Не оставлю же я свою сестренку в беде.
   – Но ты поможешь мне в деле раздела корпорации?
   – Я бы с радостью, но боюсь, что мне не дадут.
   – Государственные дела?
   – Возможно. У меня есть чувство, что вскоре все снова переменится.
   – Ах, это твое чувство!
   – Оно меня никогда не подводило.
   – Но оно всегда говорит такие неприятные вещи.
   – Увы, эти вещи вряд ли оставили бы нас в покое, если бы мы о них не знали. Прости, сестренка, мне надо идти. Хочу еще поговорить с женой перед выездом на заседание Государственного совета.
 
   Юля гуляла в оранжерее. Я давно заметил, что это ее самое любимое место во дворце, а после того как мы узнали о ее беременности, она ежедневно проводила здесь целые часы.
   – Здравствуй, дорогая, – я нежно обнял ее.
   – Доброе утро, любимый, – она старалась спрятать от меня покрасневшие глаза.
   – Опять плакала?
   – Нет, просто не выспалась.
   – Я ли не замечу слез в твоих глазах? Что случилось? Опять что-то выдумала?
   – Наверное, – она опустилась на стоящую рядом скамейку. – Мы, беременные, такие мнительные.
   – Ну так расскажи, что на этот раз.
   Она немного помолчала.
   – Мне показалось... что я больше не нужна тебе.
   – С чего ты взяла?
   – Ты все время занят делами...
   – Но я дал слово государю, и ты знаешь, что это скоро кончится. Разве мы мало бываем вместе? Разве ты чувствуешь себя одиноко? Смотри, сегодня наконец прилетает труппа из «Комеди Франсез». Они дадут спектакль в нашем театре, специально для тебя. Ты ведь любишь французские постановки.
   – Да, спасибо. Ты действительно делаешь для меня все что можешь. Но я-то не о том. Ты уходишь, совсем уходишь: от дел, от мира... Мне кажется, единственное, что тебя держит здесь, это твое слово, данное императору, и наш будущий ребенок. Но кризис скоро закончится, и ты получишь свою отставку. А ребенок... Знаешь, я не хочу, чтобы он держал тебя здесь.
   – Да что ж ты такое говоришь?! – я даже почувствовал легкую обиду. – Что значит «держал»? Ты же знаешь, я люблю и тебя, и нашего малыша.
   – Знаешь, – эхом откликнулась Юля, – когда я впервые увидела тебя, то почему-то сразу подумала, что ты существо из другого мира. Только тогда мне казалось, что это из-за нашего неравенства: ты – аристократ, миллиардер... Но потом, когда ты ввел меня в свое общество, я поняла, что ты и там чужой. Мне сперва подумалось, что тебя просто не увлекает высший свет, знаешь, бывает так: родится у царя художник, – а потом я увидела, как ты тасуешь миллиарды, сокрушаешь государства, видишь людей насквозь и забавляешься этим... И твои видения там, в Гатчине... Ты из другого мира, Саша, ты играешь там, где мы живем. А там, где живешь ты сам... Для нас это непостижимо. Ты принимаешь наши правила, но ведь это обман, и ты это знаешь. Скоро ты убедишься в этом окончательно, и тогда... Я слишком земная женщина, чтобы идти за тобой. Я не смогу. Но я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня здесь.
   Я заметил, что по ее спокойному и печальному лицу катятся слезы. Она сидела передо мной прямая и строгая, глядя куда-то мимо меня. Мне показалось, что весь мир вокруг меня рушится в одночасье.
   – Что же ты такое говоришь, Юлечка, – шептал я, покрывая поцелуями ее хрупкие, такие безжизненные сейчас руки. – Неужели ты не видишь, что я люблю тебя? Неужели не видишь, что ты и наш будущий ребенок – единственные, кто по-настоящему дорог...
   – Молчи, – она закрыла мне рот ладонью, а потом поцеловала в губы. – Ты обманываешь себя. Ты очень хочешь привязаться к этому миру и решил сделать меня своим якорем. Ты придумал меня такой, какой я никогда не была, и со временем ты это поймешь. Я очень люблю тебя, Сашенька. Но я не могу не видеть, кто ты. Я тебе не ровня. Если ты когда-нибудь еще будешь в беде, я снова приду на помощь. Но я не могу быть твоей спутницей.
   – Что ты навыдумывала?! – я с силой прижал ее к себе. – Успокойся. Ничего этого нет. Я люблю тебя. Я бросил корпорацию. Скоро я уйду в отставку, и мы поселимся где-нибудь в укромном уголке. Хочешь на Таити, а хочешь под Самарой. Будем жить скромно и счастливо. Будем обычной семьей. Будем растить детей. Неужели ты этого не хочешь?
   – Хочу, – всхлипнула она. – Но этого не будет. Неужели ты не видишь? Ты не для этого здесь.
   – Ну вот, – притворно разозлился я. – Ну что за бредни? Все будет хорошо. Перестань плакать. У тебя просто мнительность. Для беременных это обычное дело. Пройдет. Ну же, успокойся...
   – Прошу прощения, ваша светлость, – откашлялся рядом с нами мой новый секретарь Николай, – но государь император...
   – Звонит? – обернулся я к нему. – Принеси трубку.
   – Нет, они прибыли только что сюда.
   – Что? Где?!
   – Просили известить вас. А сами пока велели провести их в ту комнату... которая в подвале...
   Спускаясь по узкой деревянной лестнице в ту самую комнату, я подумал, что много лет назад по ней, должно быть, вот так же спускался мой дед. Тогда убийство не изменило ничего. Впрочем, тогда все было по-другому. Если тогда был убит всего лишь человек, под видом пророчеств говоривший нечто неприятное для тогдашней аристократии, то теперь мы не только смели вознамерившегося повредить нашему могуществу манипулятора, но и начали достаточно глубинные преобразования внутри страны и в международных отношениях. Предотвратит ли это катастрофу? Вот в чем вопрос.
   Когда я вошел в комнату, государь стоял спиной ко мне и разглядывал каминное распятие. При моем появлении он даже не обернулся.
   – Второй раз вы в моем доме и снова приходите в эту комнату, – заметил я, подходя к нему.
   – Да, – задумчиво произнес он. – Почему-то притягивает. Возможно, грехи предков не отпускают.
   Мы пожали друг другу руки.
   – Я прикажу сделать здесь ремонт, – заявил я. – Будет... Ну хотя бы салон для дегустации вин. А это барахло все к черту. Распродадим на благотворительном аукционе. Незачем тащить за собой тени прошлого.
   – А если совесть вопиет? Не зря же ваш дед сохранил эту комнату в неприкосновенности. Не зря ваш отец не тронул здесь ничего.
   – Если согрешил – покайся и не делай впредь. У человека на земле дальний и тяжкий путь, незачем тащить на себе все беды мира. Этот счет я закрыл. Что было, то прошло.
   – Вы считаете, что тем, что мы убили нового лжепророка, мы расплатились за былую кровь?
   – Нет, ваше величество. Лжепророк приговорил себя сам, как только стал лжепророком и стал нести хаос в этот мир. Мы с вами сделали большее. Мы оттолкнули эту страну от пропасти. Не дали ей коснеть в самодовольстве. Мы дали ей возможность развиваться свободно. Мы начали реформы, а не бросились уничтожать тех, кто требовал перемен. Мы не повторили ошибки наших предков: начали менять себя, а не стали бороться с теми, кто указал нам на наши слабости. Раз так, счет закрыт. Можно забыть и идти дальше. Вы последний, кто видит эту комнату в таком виде. Завтра здесь все изменится.
   – Не слишком ли вы переоцениваете начатые нами реформы, князь? Вы ведь сами говорите, что мы лишь в начале пути.
   – Поверьте, нет. Начало положено, дан исходный импульс. Если страна готова, надо только это. Все остальное зависит от того, как поведет себя каждый ее гражданин. Если все возьмутся за дело, десять тысяч лет процветания России не будут пределом. Поверьте, ваше величество. Я видел это. Впрочем, никто не говорит, что впереди не будет новых волнений и тревог.
   – Как видите, мир не без сюрпризов, – усмехнулся император. – Жизнь подкидывает все новые задачи. Очевидно, мы напрасно думали, что после того как стали единственной сверхдержавой, все главные тревоги позади.
   – Тревоги не оставят нас, пока не будет достигнуто совершенство, ибо они – порождение наших ошибок. А поскольку совершенство недостижимо, они не оставят нас никогда.
   – Возможно, – задумчиво произнес государь. – И все же... Скажите, это действительно то распятье, на которое он смотрел, когда раздался первый выстрел?
   – Да, ваше величество.
   – Подарите мне его. Хочу оставить себе на память. Даже если счет закрыт, стоит помнить о былых ошибках и поражениях. Помогает избегать новых.
   – Оно ваше, государь.
   – Благодарю.
   Мы немного помолчали.
   – Простите, я не предложил вам ни присесть, ни выпить чего-нибудь, – спохватился я.
   – В этом нет нужды, – отмахнулся император. – У меня к вам дело.
   – Я весь внимание. Вообще-то я рассчитывал увидеть вас сегодня на заседании Государственного совета.
   – У меня чрезвычайные новости. Из Лондона, из штаб-квартиры Интерпола, пришло заключение следствия по делу об убийстве Лоры Онасис.
   – Вот как? Кого они обвиняют?
   Государь пристально посмотрел мне в глаза.
   – Вас, князь.
   Я изо всех сил старался сохранить самообладание.
   – Я этого не делал.
   – Я знаю. Более того, по моему заданию ИКГБ вышло на след истинных убийц. Помните, я вам говорил, в этом деле замешаны китайские спецслужбы? Итак, след мы взяли, но заметен он был слишком искусно и кроваво. У нас нет доказательств и нет свидетелей. А вот у Интерпола есть: искусно подстроенная китайской тайной службой провокация. Сейчас, когда всплыло на поверхность, что вы после смерти Лоры Онасис скупили контрольный пакет акций ее компании, эта утка выглядит особо убедительно. Думаю, сейчас об этом трещат все информационные агентства Запада.
   – Что же, умный ход, – усмехнулся я. – Так вот он, второй сюрприз, приготовленный Гоюном.
   – Сюрприз? – нахмурился государь. – Вы уверены, что это работа Гоюна?
   – Стиль, во всяком случае, похож. Впрочем, кто бы ни был автором интриги, ход действительно удачный. Сейчас, когда мы добились решительного перелома в войне с Поднебесной, для Пекина моя компрометация как никогда кстати. Северная Америка и Европа все еще не знают, кого поддерживать: нас или Китай. Общественное мнение разделено. Часть осуждает Китай, но не меньше людей желают поражения «международному полицейскому – империалистической России». Среди политиков тоже нет единства. Кого-то прельстили наши новые политические инициативы. А кто-то считает, что в случае победы Китая их страны смогут усилить свое политическое влияние. Если сейчас удастся доказать или хотя бы намекнуть, что Россия не гнушается убийствами и подлогом, чаша весов склонится в сторону Поднебесной. Нас выставят подлым агрессором и международным гангстером, а я как раз лучшая кандидатура на роль черта: родственник императорской семьи, ведущий предприниматель с подмоченной репутацией, теперь еще и член Государственного совета. Нетрудно понять, что все свои козни я строил с высочайшего одобрения. Браво, Гоюн. Очень тонкий ход. Тем более умный, что сделан он был, еще когда сегодняшним противостоянием и не пахло. Что ж, этот человек действительно мыслил на годы вперед.
   – Ну вот, вы и сами сказали все, что я хотел сказать вам, – развел руками император. – Могу лишь добавить, что, несмотря на значительные успехи наших войск численное превосходство противника со счетов не скинешь. Они просто заваливают нас трупами и при самом благоприятном стечении обстоятельств продержатся еще не менее полугода. А если на сторону Китая встанут Северная Америка с Европой, война примет совсем скверный оборот.
   – И все это означает, что мне надо ехать в Лондон и предстать там перед судом по делу об убийстве Лоры Онасис, – заключил я.
   – В иное время мы бы ни за что не выдали вас, – извиняющимся тоном произнес император. – Мы и сейчас откажем Лондону, если вы не захотите ехать. Но я прошу вас, ради своего отечества, согласиться на выдачу. Если вы откажетесь сейчас, для всего мира это будет верным подтверждением вашей вины. Конечно, со временем мы докажем вашу непричастность к этому убийству, подключим лучших сыщиков и дипломатов, но вопрос о судьбе России решается буквально сегодня. Если мы не объявим о том, что вы готовы предстать перед судом, Китай может уже в ближайшее время получить масштабную военную и финансовую поддержку с Запада. Я уж не говорю о росте международной напряженности и политической изоляции Евразийского союза.
   – То есть план Гоюна снова вступит в силу, – подытожил я. – Конечно, ваше величество, я поеду в Лондон. Я дал вам слово укреплять связи с Западом, и я его сдержу.
   – Должен предупредить, что судебное разбирательство может быть не столь беспристрастным, как в Российской империи.
   – Я знаю, ваше величество. Западную Фемиду слишком часто ангажируют политики. Надеюсь, что наши войска поддержат меня. Сдается мне, что чем более успешны будут наши армия и флот, тем благосклоннее окажутся английские присяжные.
   – Вас будут защищать лучшие адвокаты империи и Европы, – пообещал государь.
   – Благодарю, ваше величество, – улыбнулся я. – Впрочем, будем откровенны, политическая игра требует сдать меня Западу ради укрепления отношений и успеха в войне. Это бывает. Политика, в конце концов, шахматная партия, где все мы – фигуры на доске. Жертвовать конем или даже ферзем при необходимости – обычное дело. Вот почему я так долго отказывался идти в правительство прежде. Да и принимая ваше приглашение, прекрасно понимал, чем это может закончиться. Моя карьера окончена. И тем, что это произошло так мягко, я обязан исключительно вам.
   – Полноте, князь. Я уверен, что вы будете с успехом оправданы и вернетесь в Петербург. Я буду рад снова видеть вас в Государственном совете или на министерском посту.
   – Увольте, ваше величество. К этому моменту в моем присутствии решительно не будет нужды. Что я должен был сделать, уже сделал. Мой последний бой состоится в Лондоне. Впрочем, даже если он будет проигран, Россия останется победительницей. Ведь самим фактом немедленной выдачи она открестится от преступления. Мой долг стране будет оплачен. Ну а если мне суждено будет покинуть Британию свободным человеком, то я очень прошу отпустить меня на покой. Тем более что даже после оправдательного приговора ни в политике, ни в бизнесе не будешь чувствовать себя совершенно спокойно. Увы, но наш мир таков, что для большинства людей действует презумпция виновности. Обыватели почему-то считают, что во главе общественного прогресса должны стоять люди, никогда не грешившие в жизни. Как будто это возможно. Хотим мы этого или нет, но с подобным заблуждением приходится считаться. Не стоит компрометировать ни Государственный совет, ни корпорацию Юсуповых присутствием человека, некогда обвиненного в убийстве. Все что мог для семьи и для страны я уже сделал, пора и о душе подумать. Уедем с женой куда-нибудь в уединенный уголок, на Таити или под Самару. Скорее даже на Таити, подальше от столиц и политических амбиций. Будем наслаждаться спокойной жизнью, читать, купаться, философствовать. Чем не блестящее завершение карьеры предпринимателя и политика?