Шитова Н.. Клятва Примара (Дерзкая - 2)

   выпуская Тарона из вида.
   Тарон стоял спиной к колоннам, о чем-то спорил с Гайлом. Было видно, что спор задел его за живое, потому что он не обращал внимание на проходящих мимо воинов, не отвечал на приветствия офицеров.
   Какой-то офицер остановился в нескольких метрах от нас и наклонился к застежке сапог. Мне не понравилось, как медленно он шевелил руками, словно остановился вовсе не за тем, но все же я не придала этому особого значения, и, мельком осмотрев его, отвела глаза в сторону.
   - Дан, сзади!! - раздался отчаянный вопль Гудри. Мальчик сорвался с места и бросился наперерез офицеру, который был уже совсем близко от Тарона.
   Три движения совершились одновременно.
   Тарон развернулся на сто восемьдесят градусов, в то же время отступая назад и выхватывая пистолет. Он чуть не сбил с ног Гайла, который, однако, тоже почти не отстав от Тарона, схватился за оружие.
   Офицер, в руке которого откуда-то взялся длинный узкий кинжал, еще на бегу сделал замах и в последнем прыжке нанес стремительный и точный удар.
   Гудри, проворно преодолев расстояние, отделявшее его от брата, оказался между Тароном и офицером как раз в то мгновение, когда свистящий клинок начал свой полет.
   Я не успела даже сделать шага, как все вокруг пришло в движение. Выскочивший из группы Тарона молодой телохранитель и подоспевший с другой стороны Валерий схватили нападавшего с двух сторон одновременно. Но выкручивать ему руки уже было поздно: кинжал секундой раньше уже по самую рукоятку вонзился в грудь Гудри. Тарон только успел поймать падающего мальчика и осторожно опустить на присыпанную пеплом землю.
   - Как же мы все это проворонили? - сокрушенно выговорил Юрка, присаживаясь на корточки рядом с Тароном.
   - Вынуть кинжал? - глухо спросил Тарон. Он осторожно поддерживал безжизненное тело, словно боялся сделать ему больно.
   - Ему уже все равно, Тарон. Он мертв, - отозвался Юра, проверив пульс мальчика. - Иначе не могло быть, видишь, куда пришелся удар...
   Тарон так же осторожно убрал руки, поднял с земли свой пистолет и резко встал, ища взглядом убийцу. Валерий и телохранитель крепко держали того за руки. Молодой еще парень пытался изобразить презрение, но было видно, что он отчаянно напуган. Непонятно, на что он рассчитывал, затевая покушение? Проклятый смертник...
   Тарон закусил губу и снял предохранитель. Прицельный луч ударил в землю.
   - Тарон, не надо... - я шагнула к нему, но он быстро перекинул пистолет в другую руку и освободившейся оттолкнул меня в сторону.
   - А ну, отойдите от него, - скомандовал он Валерке и его напарнику.
   Юрка тоже сделал попытку вмешаться, но Тарон вскинул оружие и обвел прицельным лучом всех окружавших его.
   - Все назад, я сказал! - процедил он. Лицо его внезапно вспыхнуло и пошло красными пятнами, губы побелели от напряжения, когда его взгляд остановился на мертвом мальчике. Он снова повернулся к убийце, поднял пистолет, и прицельный луч уперся в плечо Валерки.
   - Назад! Слышали, что я сказал!!
   Я поняла, что еще секунда, и он выстрелит.
   Валерий тоже это понял. Он отпустил руку пойманного офицера и отступил на несколько шагов в сторону, телохранитель сделал то же самое.
   Взвизгнул серебристо-голубой луч, вырываясь из дула лазерного пистолета, и над головами людей, продолжавших движение, поплыл дикий крик умирающего в мучениях человека. Секунды через три после того, как Тарон открыл огонь, убийца уже корчился на земле. Из глубоко выжженных лазером ран сыпались искры и поднимался удушливый дым и запах паленого мяса. Человек корчился и катался по пеплу, а Тарон без всякого выражения на лице поливал и поливал его смертью. Он снял палец с кнопки только когда убийца перестал двигаться.
   Никто не решался нарушить молчание. Наверное, каждый, кто посмел бы сейчас перечить Тарону, рисковал быть если и не убитым, то, как минимум, покалеченным.
   Хладнокровно убрав пистолет обратно в кобуру, Тарон вернулся к погибшему братишке. Юра снова присел рядом.
   - Тарон, нужно спешить, - сказал он осторожно.
   - Вот похороню его, тогда поспешу, - отрезал Тарон. Он был по-прежнему возбужден, весь дрожал от напряжения.
   Юра ничего не ответил, он внимательно оглядел тех, кто еще крутился вокруг и повернулся ко мне. Он был взволнован и встревожен.
   - Рэста, я должен идти вперед, иначе...
   - Конечно, иди. Что же я, по-твоему, ни на что не гожусь?
   Юра мотнул головой, отметая напрочь все возможные сомнения по этому поводу, быстро пожал мне руку и тихо произнес:
   - Прости меня, я вскоре исправлю свою ошибку, пока она не стала трагедией. Береги Тарона.
   Он быстро, почти бегом, помчался вперед. Я не обижалась на него, потому что приказала самой себе впредь злиться на себя, на любого другого, но не позволять ничего подобного в отношении Юрки, даже если он не всегда оправдывает мои надежды.
   Люди, до сих пор беспорядочно толпящиеся поблизости, сильно раздражали не только меня. Я видела, что Тарон готов снова схватиться за свой пистолет. Это беспардонное безобразие нужно было заканчивать.
   Я нашла взглядом Олега и поманила рукой.
   - Что, для вас закон не писан? Приказа Юрия не слышали? Уводи всех отсюда, здесь не театр. Я прослежу за тем, чтобы Тарон не слишком задержался.
   Он кивнул, и вскоре все, кто был поблизости, ушли вперед, пристроившись в хвост к колонне, исчезающей за сопками.
   Остались ребята из отряда Тарона, молча ждущие распоряжений иерарха, и Валера со своими людьми, которым все равно предстояло проходить дверь последними.
   Без лишних сантиментов, слез, стонов и слов Тарон с помощью ребят выкопал неглубокую могилу и опустил туда еще не остывшее тело Гудри, ни разу не взглянув в ту сторону, где Валерий со своими молча закапывал в вулканический пепел обезображенный труп убийцы. Все это заняло не больше получаса.
   - А теперь бегом, Тарон, - я взяла его за руку, видя, что он в раздумье застыл над свежей могилой.
   - Она заплатит мне лично. Эту смерть я дописал на мой ей счет. И по этому счету она заплатит, - Тарон не представлял иного исхода.
   - Только в одном случае, мальчик. Если ты впредь удержишься от подобных сцен. Ты показал, что иерарх скор на расправу. Ты забыл, что до расправы еще должен быть суд?
   - Какой еще в этом случае может быть суд?! Он поднял на нас оружие! возмутился вороненок.
   - Верно. А ты лишил нас информации по этому поводу. Теперь мы так и не сможем выяснить, тот ли это был человек, с которым вела связь Даррина... К тому же если что-то подобное повторится еще раз, и ты снова потеряешь голову, вокруг не обязательно будут только друзья, которые смогут прикрыть тебе спину, пока ты будешь отводить душу.
   Тарон не сразу нашелся, что ответить:
   - Я согласен, об этом я тогда не подумал... Но я не мог в ту секунду думать о чем-то еще, кроме Гудри!.. Я плохой иерарх?
   - Ты нормальный человек, Тарон. Но иерарх не всегда имеет право вести себя так, как простительно нормальным людям, - я осторожно обняла его. Увы, мальчик, но это так.
   - А ты хорошая сестра, Рэста, - улыбнулся Тарон. - Ладно, мы и вправду задержались. Вижу, Валерий уже нервничает, а Юрий совсем сходит с ума, представляю себе.
   Он коротко отдал команду своему отряду, и мы все бегом отправились туда, где, наверное, последние шеренги армии Тарона уже проходили сквозь дверь в Иерархию Первого мира.
   Глава 5.
   Рапира с жалобным звоном вылетела из моей руки. Вот черт, никак не лежала у меня душа ко всему режущему и колющему! Такое ощущение, что и ребенок мог бы выбить из моей руки холодное оружие, потому что сама рука готова была выбросить его. Олег, наступавший на меня, покачал головой и, отойдя на шаг назад, опустил руки.
   - Эх ты! - произнес он. - Недолго ты сопротивлялась.
   - Хэй! - раздался откуда-то слева голос Валерия. Даже не оборачиваясь в его сторону, я протянула руку, и через пару секунд рукоятка точно брошенной рапиры легла мне прямо в раскрытую ладонь.
   - Ну, положим, в бою ты была бы уже мертва, - заметил Олег, снова становясь в боевую стойку.
   - Ну, положим, в бою ты был бы мертв еще пять минут назад, отозвалась я, делая обманное движение влево. Пытаясь загородить мне дорогу, Олег шагнул вправо. Взяв рапиру двумя руками, я поддела его клинок и в повороте "перебросила" через свою голову. Падая вслед за тем прямо на Олега, я плашмя ударила его поперек груди. Мой клинок, уютно устроившийся у него под мышкой грозил надрезать ему кожу при первом же движении рукой. Олег демонстративно разжал руку и бросил свою рапиру.
   - Сдаюсь, - усмехнулся он. - Вижу, что тебя опасно дразнить.
   Я бросила свою рапиру назад Валерию. Он отправил ее обратно в кучу всевозможного хлама, который теперь был уже совершенно смешон и бесполезен. Здесь, в лесах Иерархии были не только свои законы и своя великолепная природа, но и свои правила игры с оружием. Олег уже несколько дней занимался тем, что собирал у людей все старое и допотопное, полностью переведя свои с ними тренировки на использование самых последних образцов вооружения.
   - Чего теперь делать с этой кучей? - проворчал Олег, гдядя на результат своей конфискации. - Юрка предлагал закопать.
   - Ну и закопай, - заметил Тарон. Он сидел на поваленном дереве рядом со зданием штаба и, подсвечивая фонариком себе под ноги, чертил что-то на земле палочкой.
   - Ну ты и даешь, иерарх. Мне и то жалко, а ты с этими предметами полжизни провел, - хмыкнул Олег.
   - Ну, не закапывай, - так же равнодушно ответил Тарон, не прерывая своего занятия.
   Олег выразительно покрутил пальцем у виска и негромко заметил, обращаясь ко мне и Валерию:
   - Спятит наш вороненок, что-то он в последние дни какой-то сам не свой. Нельзя так много работать головой. И что он там проектирует?
   - Не твое дело, - ответила я. - Не забывай, кстати, что закончилось то время, когда мы опекали его и подшучивали над ним. Теперь только наедине и в самом узком кругу ты можешь разговаривать с ним свободно... Кстати, и меня тебе не мешало бы приветствовать соответственно моему рангу.
   - Скажите, пожалуйста, - обиделся Олег, но все-таки четко выполнил ритуальное приветствие, а потом в сердцах швырнул свою рапиру в общую кучу и, сунув руки в карманы, пошагал к арсеналу.
   - Чем он тебе не угодил? - осведомился Валерка. Он вышел из своего укромного затемненного местечка, из которого наблюдал за нашим с Олегом тренировочным поединком, и стал вынимать из кучи то один, то другой предмет, явно чего-то выискивая.
   - Да угодил он мне, но надо же понимать, как себя вести...
   - Рэста совершенно права, - бесстрастно заявил Тарон. - Я считаю вас всех своими друзьями, но закон фактически освобождает только Рэсту от необходимости соблюдать все формальности. Вы же знаете, что я совершенно искрене считаю всю эту субординацию чистой ахинеей, и пусть мы с вами старательно играем в игру, но люди должны видеть только добросовестное исполнение закона... Кстати, Валерий, когда я утром приходил в казарму к твоему отряду, вместо положенного приветствия ты сказал : "Привет, Тарон".
   - Извини, иерарх, - серьезно ответил Валера. - Я послежу за собой.
   Он уже набрал целую охапку шпаг и длинных кинжалов и еле удерживал их на весу.
   - Ну и куда ты это все потащишь? - удивился Тарон.
   - В арсенал. Там много свободного места.
   - Тогда в новый. Там всякая мелочь, а в старом батареями все забито, Марсен сказал, что больше его не стоит загромождать, - распорядился Тарон.
   - Хорошо, - кивнул Валерий и потащил свою ношу туда, куда велел Тарон. Новый арсенал представлял собой обычный в понимании жителей Первого мира сарай. Он был выполнен на стальном каркасе и покрыт сверхпрочным полимерным куполом. Это уже совсем не походило на бревенчатые и дощатые сооружения, возводимые Юркой ранее на Континенте. Здесь все здания, сооружения и жилые помещения на опорных базах выглядели совершенно по-иному. Они были по-настоящему красивы, несмотря на свою стандартность и рутинное практическое предназначение. Они вписывались в исключительной красоты природный ландшафт, и, в то же время сверху заметить их было довольно сложно. А поскольку в нашем распоряжении не было ни одного вертолета, нашим единственным уделом было осваивать принципы сухопутного боя и овладевать тем современным оружием, которое удалось заполучить в более или менее достаточном количестве.
   Уже неделю мы проводили на главной базе без Юры. Он вместе с Гайлом увел больше половины армии на другое место базирования, откуда планировалось нанести первый удар по силам Даррины. Вообще-то командиром этой армии должен был стать Марсен. Но Юра почему-то решил, что пока Марсену нужно остаться с нами. Он очень доверял ему и во всем полагался на его опыт, особенно здесь, в дебрях Иерархии, справедливо полагая, что никто из всех нас, не говоря уж о слегка пообтесанных дикарях Континента, не понимает в точности, куда мы попали, и как нам стоит действовать.
   Каждый день с утра до вечера моя голова пропускала через себя сотни и сотни контактов. Я не вслушивалась в них, иначе от потоков посторонней информации можно было сойти с ума. Я искала тех, кто постоянно кружил над нами и влезал в подсознание моих друзей. Сканерская служба Даррины вовсю пользовалась защитными барьерами. В основном это были барьеры самого высокого уровня, и мне редко удавалось вскрыть их. Я поймала себя на мысли, что ищу именно того малыша, который затеял те жестокие игры. Но его резко-звякающие позывные никак не попадались мне. Зато этим утром мне попалась настоящая морозильная камера. Резкий холод, вытекающий не четко очерченным потоком, а широкой вольной вьюжной лавиной. Этот холод прорывался через небрежно выставленный барьер второго-третьего уровня, может быть, поэтому я его и засекла. Конечно, не только у семейства Вебстера может быть такая явная холодная доминанта. Но он находился в самом здании Иерархии, и заметив мое осторожное проникновение в зону источника контакта, меня быстро и резко "прикрыли".
   У меня была мысль рассказать обо всем Валерке и попробовать вдвоем сделать небольшой прорыв внутрь клубка контактов. Но Валерий весь день был занят какими-то мелочами, и мне не хотелось его отрывать, тем более, что офицеров в нашем лагере оставалось мало, а дел много.
   Марсен и Валерий работали в старом арсенале. Такое наименование у нас имела огромная пещера, естественным образом возникшая в скале, у подножия которой Юра построил свою базу. Объем пустого пространства позволил разместить внутри большое количество лазерных устройств и аккумуляторных батарей, от которых подпитывалось все оружие, личное и стратегическое. Гайл дрожал над арсеналом, как над ребенком. При обычных условиях хранения батареям ничего не угрожало, даже пожар не мог ни уничтожить батареи, ни инициировать взрыв. Как объяснил мне Юра, для этого нужен был особый энергоимпульс, который мог активизировать и высвободить накопленную энергию. Правда, арсенал и был устроен в пещере специально на тот случай, если взрыв все-таки произойдет. Юрка утверждал, что помещение, подаренное нам самой природой, должно было выдержать даже такую нагрузку. Этот арсенал батарей не был единственным нашим достоянием, Гайл расстарался, и подобные же склады существовали и на других базах.
   Олег, весь день гонявший людей на изнурительных тренировках, сейчас пытался отдохнуть, сменив род занятий, поэтому обидевшись на меня, он присоединился к Марсену и вместе с ребятами корпел над чем-то в арсенале.
   Я сидела рядом с Тароном, пытаясь разглядеть в слабой подсветке фонарика, что он там вычерчивает. Тарон еще долго черкал по песку, не обращая на меня никакого внимания. Завершив свое художество, он несколько долгих секунд рассматривал его, а потом резко затоптал ногой и выключил фонарик.
   Покончив со своими делами, наши друзья вышли из пещеры арсенала и направились к нам.
   Марсен подошел и, бросив взгляд на свой таймер, сообщил:
   - Ну, в основном, управились. Завтра Юрий должен быть доволен. Мне не хотелось бы отправляться завтра в путь и стыдиться того, что я не сделал чего-то нужного за дни вынужденного безделья. Думаю, что сегодня можно отдыхать. Уже очень поздно.
   Я посмотрела на вход в пещеру. Изнутри помещения виднелась слабая подсветка, а это значило, что дверь-заслонка осталась открытой.
   - А вход перекрывать кто будет? - спросила я.
   По лицу Марсена пробежала тень досады. Он оглянулся на Олега:
   - Доделай? Я, право, уже на ногах не стою.
   Тот повернулся и побрел обратно. Тарон покосился на Марсена и негромко заметил:
   - Здесь приказываю я, Марсен.
   Марсен вздрогнул, но, ничего не сказав, склонился в подобострастном поклоне.
   - Олег, я с тобой, - крикнул Тарон и побежал за Олегом, не удостоив Марсена словом. Марсен разогнулся, и я заметила на его губах загадочную ухмылку, которая, впрочем, сразу же исчезла.
   - Ты что, Марсен?
   - Власть нового иерарха крепнет, - улыбнулся он и махнул рукой. - Он не очень-то похож на Виллена. Тот был куда более закомплексованным. Но он очень похож на свою сестру.
   - Знаешь, в чем твоя ошибка, Марсен? - спросила я, прикидывая, стоит ли мне вообще дразнить его. И решила попробовать. - Шутки и прочие вольные обсуждения семейства Вебстера тебе лучше забыть раз и навсегда. К тому же я еще не отказалась от власти, принадлежащей мне в этом мире по праву, и советую тебе впредь придерживать язык за зубами, потому что мы с Тароном еще не решили, кому из нас, ему или мне, будет официально принадлежать власть в Первом мире.
   Даже в темноте было видно, как лицо Марсена покрывается испариной.
   - Почему же Юрий мне ничего не сказал? - прошептал он.
   - Потому что это не его дело. Кроме меня и Тарона эти вопросы никого не касаются, - холодно пояснила я.
   Марсен посмотрел мне в глаза и низко склонился передо мной.
   - Ты, дейтвительно, устал, иначе ты не позволил бы себе подобных выходок. Но я извиняю тебя. Можешь идти отдыхать, - сказала я и проследила за ним, пока он не скрылся в дверях казармы.
   Когда я оглянулась на Валерку, тот стоял, сложив руки на груди и качал головой.
   - Катюша, ты не заболела ли, подружка?
   - Чем ты недоволен?
   - Что за чушь ты тут порола? - фыркнул он. - Я ни глазам, ни ушам своим не верю.
   - И правильно делаешь. Это элементарная провокация. Проверка на лояльность. Теперь стоит посмотреть, не станут ли крутиться вокруг меня парни с длинными кинжалами...
   И тут я услышала чьи-то шаги на пустынной площадке. Вернее, самих шагов не могло быть слышно на утоптанном песке, но отчетливо поскрипывали сапоги идущего.
   - Валерка, слышишь? Как тебе это нравится?
   - Ну? Кто-то идет...
   Шаги в темноте приближались к арсеналу.
   - Валера, очнись, ты забыл, во что мы все одеты?
   - Я никогда не могу сразу въехать в твои мудрые намеки! - рассердился Валерий.
   - Ни у кого во всей армии нет скрипучей обуви, Валера! Ты слышал когда-нибудь, чтобы наши мокасины скрипели?
   - Черт! - ругнулся Валерий. - Надо предупредить ребят.
   Силуэт незнакомца уже замаячил на фоне дверного проема.
   "Тарон! Слышишь меня?"
   Он отозвался почти сразу:
   "Что случилось?"
   "Встречайте, к вам лезет чужой."
   "Понял, слышу его. Прикройте выход".
   Мы с Валеркой бегом помчались к арсеналу. Но наше вмешательство было уже излишним.
   В узком проходе на полу пещеры в полуобморочном состоянии сидел парень в офицерской форме Иерархии, но без знаков отличия. Почему он явился сюда в таком виде? Появиться перед нами в этой форме означало, в принципе, верную смерть.
   Олег и Тарон стояли над ним возбужденные и растерянные.
   - Обыскали? - сразу же спросил Валера.
   - Ничего, - Олег сплюнул в досаде. - Это-то и странно. И молчит.
   - Это тоже странно. Если шел с пустыми руками, не должен молчать...
   Снаружи уже гудели собравшиеся на площадке перед арсеналом солдаты.
   Марсен, встревоженный и злой, ворвался в пещеру, и ему не нужно было объяснять, в чем дело. Не говоря ни слова, он вцепился в одежду лазутчика и выволок его из арсенала.
   Хорошенько осмотрев все вокруг, но не найдя ничего подозрительного, я поспешила к выходу, а Валерий и Олег последовали за мной.
   Внизу сразу же образовался плотный круг.
   Объектом всеобщего внимания был ловкий шпион, которого выволокли из пещеры не очень-то любезно, поэтому выглядел парень очень уж плачевно. За какие-то две минуты кто-то уже успел сильно избить его.
   - Ну что, он сказал что-нибудь? - спросила я Марсена.
   - Пока нет, - ответил Марсен.
   - Что же вы ждете? - удивилась я.
   Он словно бы не расслышал вопроса и обратился к Олегу:
   - Что он сказал вам в пещере?
   - Ни слова, - буркнул Олег. - Даже физическое воздействие не помогло. Тарон чуть не убил его, но бесполезно - этот тип молчит...
   - Сильнее надо было воздействовать, - нахмурился Марсен. Он подошел к пленнику, взял его двумя пальцами за подбородок и приподнял его голову. На губах Марсена появилась нехорошая усмешка. Он протянул руку, словно желая погладить шпиона по голове. Но в последний момент он резко пригнул голову парня и подставил колено. А потом за волосы разогнул стонущего человека обратно.
   - А ну-ка, выплевывай, что у тебя во рту? - приказал он пленнику.
   Парень помотал головой. То ли он говорил "нет", то ли просто пытался прийти в себя после удара.
   - Не понял? Значит придется повторять. Повторять до тех пор, пока ты или заговоришь, или подохнешь, - проговорил Марсен.
   Парень повернул голову в его сторону. Марсен, видимо, сломал ему нос, лицо шпиона было залито кровью, но он по-прежнему ничего не собирался говорить.
   - Я не боюсь замарать брюки, - сказал Марсен ласково и еще раз обеими руками пригнул пленника к своему колену. Одно резкое движение, и парень повалился на землю. Марсен перехватил его за ворот и встряхнул:
   - Выплевывай!
   Парень издал невнятный стон и сплюнул на песок. Марсен выпустил его одежду, и, не обращая больше внимания на потерявшего сознание человека, поднял с песка темный небольшой предмет размером с четверть карандаша.
   - Вот это номер!.. - растерянно произнес Марсен и, опустив руки, обвел нас всех взглядом.
   - Что это, Марс? - спросил Валера.
   - Футляр от импульсного приемника, - сказал Марсен и, повернулся лицом к лицу с Олегом. - Вы сразу же его схватили, или он успел пробыть в арсенале?
   - Он дошел почти до конца центрального прохода, - отозвался Олег. Там мы его и взяли.
   - А потом? - продолжал допрос Марсен.
   - А потом Тарон попытался расспросить его, а я осмотрел то место, где он шел.
   Я еще не поняла, что конкретно хочет услышать Марсен от Олега.
   - Вот что, ребята, - Марсен взглянул на часы и задумчиво сказал: Нужно задраивать заслонку и прощаться со старым арсеналом. Можно считать, что Даррина его накрыла. Один энергоимпульс, и арсенал взлетит на воздух! Марсен заорал, не выдержав, - Это тебе не пороховой склад, к которому непременно надо поднести спичку!
   Я видела, что Олег не понимает, о чем идет речь.
   - Аналогично взрыву по обычному радиосигналу, только приемник импульсатора невозможно разыскать техническими средствами, сам по себе он не излучает ничего. Но стоит только дать направленный импульс в зону нескольких квадратных метров, импульсатор сработает, как детонатор! выпалил Марсен.
   Я лишь приблизительно поняла техническую сторону, но суть была довольно прозрачна.
   - Импульсатор, - продолжал Марсен, показывая нам сжатые большой и указательный пальцы, - это вот такая крошечная деталька, спичка спичкой! Сунул в стык пластин батареи, и пока не ощупаешь каждый миллиметр поверхности батареи - не найдешь, да и то не всегда непременно отыщешь!
   - Ну и что делать-то? - растерялся Олег. - Искать эту штуку?
   - Пока мы будем его искать, нас может накрыть, - задумчиво изрек Валерий. - Лучше сразу же задраить заслон.
   - Марсен, который час? - спросила я, потому что смутное предчувствие беды вдруг напомнило о себе с новой силой..
   - Полночь, - бросил Марсен, взглянув на свой таймер.
   - Ровно? - у меня упало сердце.
   - Без двадцати секунд, - отозвался Марсен.
   Я только сейчас заметила, что с нами нет иерарха. Отсутствие младшего братишки не должно было само по себе вызывать панику, но вся обстановка говорила о том, что он должен быть рядом во имя его же безопасности.
   - Олег, где Тарон? - от ужаса я едва соображала, что говорю.
   - Остался в арсенале, - ответил Олег. - Он хотел... О, господи!
   Я кинулась к входу в арсенал. Полночь без нескольких секунд... Не обязательно Даррина выбрала именно этот час, но так рисковать было нельзя!.. Именно в полночь любят случаться всякие пакости...
   Преодолев подъем по камням, образующим естественные ступени в помещение, я влетела в проем пещеры.
   - Тарон!!!
   Он, не торопясь, вышел из бокового прохода. Я видела только его силуэт.
   - Что, Рэста? - спокойно проговорил он.
   - Вон отсюда!!! Быстро!!! - я вцепилась в его куртку и дернула Тарона к выходу. Он не ожидал этого, и поэтому особо не упирался.
   Выбросив его с каменного порога вниз, я оглянулась на сложенные штабеля лазерных батарей. Здесь на стене пещеры слева от входа укреплена кнопка блокировки заслона. Нужно всего лишь три секунды, чтобы войти, протянуть руку и тут же выскочить...
   Яркую голубую вспышку в приемнике импульса я увидела. Она моментально переросла в ослепительно белый поток. Но не услышать взрыв, ни увидеть бушующее пламя уже не довелось...
   ... Боль... Боль... Боль, нестерпимая, неслабеющая, мучительная, страшная, нескончаемая... Боль... Разноцветные сполохи перед глазами... Пульсация цветных всплесков в такт приливам боли...Боль... Боль... Провал в бесчувственное забытье...