– Иван, водки! – крикнул Некрасов, с изумлением глядя на посиневшее лицо моряка.
Боцман глотнул сивухи. Иван умело массировал ему ноги. Вскоре боцман почувствовал значительное облегчение. Он приподнялся, сел и глубоко вздохнул.
– Черт возьми, медведь ты этакий! Я скорее ожидал найти тебя в когтях царских сыщиков, чем в реке, – воскликнул Некрасов. – Значит, вас не поймали! Где же твои друзья? А как тот ссыльный, которого вы хотели освободить из Алдана? Он в самом деле жив?
От изумления боцман совсем онемел.
– Где твои друзья? Что с ними?! – Некрасов нетерпеливо повторил вопросы.
– Все живы и здоровы... – осторожно ответил боцман. Он никак не мог понять, откуда капитан «Сунгача» узнал подробности о поездке в Алдан и о спасении ссыльного.
Некрасов присел около боцмана и спокойно продолжал:
– Слушай меня хорошенько, медведь ты этакий! Я возвращаюсь из Сретенска. Там много рассказывают о вашей сумасшедшей экспедиции. Говорят, будто вы искали какого-то ссыльного в Нерчинске. Не застав его там, подстрелили на дуэли жандармского штабс-капитана, взяли в плен агента охранки – я догадываюсь, что это Павлов – и пробрались в Алдан, где находился этот ссыльный. Один из вас будто бы представился уряднику как Павлов, похоронил мнимо умершего ссыльного и потихоньку удрал бы с ним оттуда, если бы снова не Павлов. Он бежал от вас и наделал шуму. Говорят, что ваша сообщница, сосланная за неблагонадежность, застрелила Павлова, когда тот в Алдане пытался арестовать заговорщика, который пользовался его документами. После вашего бегства из Алдана урядник начал дознание. Он приказал раскопать могилу ссыльного. В гробу лежали камни...
– Сто бочек прогорклого китового жира, этого мы от него не ждали! Вот хитрец, – воскликнул боцман.
– Слушай дальше, – продолжал Некрасов. – Урядник уведомил власти в Чите и Хабаровске, послал за вами погоню, которая вернулась с большими потерями, вдобавок до смерти перепуганная вашими «волшебствами». Говорят, будто вы позвали к себе на помощь дьявола... Теперь военные патрули ищут вас на всех дорогах, а в Сретенске люди бьются об заклад, поймают вас или нет!
– Ну, раз вы знаете почти все, тем лучше, – сказал моряк. – Мы укрылись на маньчжурском берегу Амура. Во время переправы мы утопили нескольких лошадей, и теперь...
– Пойдем в мою каюту, – перебил его Некрасов. – Иван, брось якорь около правого берега. В случае чего – авария в котельной, понимаешь?
– Слушаюсь, господин капитан! – ответил Иван и весело подмигнул боцману.
Они вошли в каюту.
– Вы что, не очень доверяете своим молодцам? – спросил боцман.
– Не бойся, не бойся, медведь ты этакий, я сам подбираю людей, – ответил Некрасов. – Догадываюсь, что вам нужна срочная помощь.
– Люблю откровенную речь, поэтому говорю вам кратко: нам необходимо добраться до реки Иман в Уссурийском крае, – сказал боцман. – Если мы вовремя не придем в условленное место, то потеряем связь с нашим кораблем и... и...
– И веревка виселицы может затянуться на ваших шеях, – закончил Некрасов.
– Именно это я и хотел сказать, – согласился боцман.
Некрасов немного подумал, потом заявил:
– Я иду с грузом полушубков в Камень-Рыболов на берегу озера Ханка. Таким образом, я буду проходить мимо устья Имана в Уссури. Сколько вас?
– Пятеро и девушка.
– Я буду ждать вас на расстоянии одного километра от пристани, где суда пополняют запас дров, то есть в шести или семи километрах отсюда. Брошу якорь вблизи маньчжурского берега. Вы сумеете дойти туда к полуночи?
– Должны суметь, господин капитан! Но, послушайте, в случае провала вы повиснете с нами на одной виселице, – предостерег Некрасова боцман.
На лице Некрасова появилась мягкая улыбка. Он хлопнул боцмана по плечу и ответил:
– Ну что ж, по крайней мере, покачаюсь в хорошем обществе. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Не беспокойтесь обо мне! Эй, Иван!
В каюту заглянул широкоплечий матрос.
– Подними якорь и... иди как можно ближе к правому берегу, – приказал Некрасов.
Вскоре «Сунгач» стал незаметно подходить к маньчжурскому берегу. Некрасов выглянул через иллюминатор.
– Ну, пора, – сказал он. – Возьмите с собой лишь самое необходимое и упряжь. Лошади на барже могут привлечь внимание патрулей, которые вас ищут.
Боцман согласно кивнул головой и протянул руку Некрасову.
– Вы хорошо запомнили, где мы должны встретиться? – спросил капитан, крепко пожимая руку боцману.
– Я туда попаду с завязанными глазами...
Они вышли на палубу.
– Иван, что там на горизонте?! – крикнул капитан.
– Путь свободен! – ответил Иван.
Боцман помахал им рукой на прощанье, взобрался на фальшборт и прыгнул в воду. Вскоре он вышел на берег и еще издали заметил Томека, подъезжавшего верхом на лошади. Побежал навстречу ему.
– Давай мое барахло, а то я немного замерз, – крикнул он, когда Томек с ним поравнялся. – Мы должны во весь опор скакать к нашим, потому что я уже купил билеты на судно! На борт войдем еще до полуночи...
Некрасов отдавал себе полный отчет в том, что, оказывая помощь беглецам, он вмешался в опасную игру, ставкой которой была жизнь горсточки бесстрашных людей. Он знал также, что в случае неудачи ему придется разделить их судьбу. Несмотря на это, он ни минуты не колебался. Во время долгих лет каторги он сам не раз мечтал о побеге. Разве мог он теперь отказать беглецам в помощи? Он уже знал, почему Вильмовского и боцмана преследовала царская охранка, знал, за что приговорены юный ссыльной и Наташа; они тоже боролись с самодержавием.
Некрасов покуривал трубку. Капитан, казалось, спокойно смотрел на надстройку на руфе одной из барж. Там, в трюме, находилось помещение, где он спрятал беглецов.
Кончался пасмурный, дождливый день. Некрасов выглянул в окно и поглядел на небо. До темноты оставалось не больше двух часов.
– Иван, на место! – приказал он. Потом скомандовал ускорить ход машин.
С узелком под мышкой Иван побежал в надстройку на барже. С левой стороны уже вырастали строения Благовещенска.
Некрасов поднес бинокль к глазам. У пристани стояло какое-то судно. На передней палубе толпились пассажиры. Они были оцеплены отрядом городовых. На пристани стояли вооруженные солдаты. Пасмурная погода мешала пароходу отчалить. Обычно, на Амуре по ночам прекращалась навигация.
Капитан «Сунгача» всадил руку за пазуху. Коснулся рукоятки револьвера. Убедившись, что револьвер у него в порядке, Некрасов раскурил погасшую было трубку и бросил краткий приказ:
– Причаливаем! Все по местам!
Коротким прерывистым гудком «Сунгач» сообщил о своем прибытии. Осторожно, левым бортом пристал к судну, стоявшему у пристани. К «Сунгачу» подбежал становой пристав.
– Прикажите всем подняться наверх! – потребовал он.
Некрасов был знаком с приставом. Он отдал ему честь и ответил:
– Пожалуйста, прошу, однако, прислать санитаров и взять с борта тяжело больного!
– Что за больной? – подозрительно спросил пристав.
– Один из экипажа...
– А что с ним?
– Я не уверен, но... боюсь оставить его на судне...
– Сейчас мы им займемся. Есть у вас пассажиры на борту?
– Нет. Эй, Милютин, давай всех наверх!
Экипаж «Сунгача» стал собираться у левого борта судна, рядом с бухтой троса. Там было скрыто оружие. Один из кочегаров держал в руке тяжелый железный ключ, у второго за поясом торчал длинный нож. Становой пристав, сопровождаемый городовыми, шпиками в гражданском и несколькими солдатами, очутился на палубе.
– Я не вижу больного, – резко сказал он, меряя взглядом молчаливых членов экипажа. – Где он?
– В надстройке, на барже, – ответил Некрасов,
– Почему там? – подозрительно спрашивал пристав.
Некрасов наклонился к нему.
– Вы, ваше высокоблагородие, сначала на него посмотрите, тогда все поймете...
– Обыскать буксир. Если кто-нибудь не вышел на палубу, заковать в кандалы, – приказал пристав городовым. И добавил: – Шесть человек со мной!
Некрасов перелез через борт буксира на баржу. Пристав, окруженный вооруженными солдатами, последовал за ним. Некрасов отворил дверь надстройки.
– Почему здесь темно? – буркнул один из городовых, подозрительно глядя на капитана.
– Больного раздражает свет, – ответил Некрасов. – Я сейчас приоткрою окно.
Он поднял жердь, всадил ее в надстройку и немного отодвинул мешок, закрывавший окошко. Пристав вошел в надстройку. За ним последовал солдат с винтовкой в руках. Они остановились, увидев человека, лежавшего на койке. Его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Наружной стороной ладони он закрывал глаза. Пристав наклонился над ним. Руки и заросшее бородой лицо больного были покрыты красными пятнами и черными струпьями. Полицейский быстро отпрянул.
– Что с ним? – спросил он, изменившимся голосом.
– Похоже на оспу, – полушепотом сказал Некрасов. – А впрочем, черт его знает, может быть, это проказа. Я в этом деле смыслю мало. Держу его здесь, чтобы не заразить остальных ребят... Прикажите, ваше высокоблагородие, взять его в больницу...
Начальник спешно вышел на воздух.
– Вы что, хотите распространить заразу в городе? – возмущенно сказал он. – Вон из порта! Что везете и куда?
– Полушубки в Камень-Рыболов.
– Выходи оттуда! – приказал пристав солдату, который чуть не разбил голову о притолоку низкой двери, выбегая из надстройки.
Только теперь Некрасов незаметно вынул руку из-за пазухи. Он насупил брови и сказал:
– Этого человека надо отправить в больницу. Я не могу остаться без экипажа!
– По приказанию его превосходительства губернатора вы обязаны немедленно уйти из порта!
– Я не могу идти ночью, – возразил Некрасов.
– Бросьте якорь где-нибудь на середине реки, подальше от города. А ну-ка, – обратился он к солдатам, – обыскать груз на баржах! Да тщательно ищите!
Пристав вернулся на буксир вместе с командиром взвода солдат. Некрасов закурил трубку и исподлобья смотрел на солдат, рывшихся среди тюков на баржах. Никто из них не подходил к помещению, где лежал больной. Через несколько минут городовые и солдаты оставили буксир, который сейчас же отчалил.
«Сунгач» медленно удалялся от пристани. Некрасов стоял на палубе до тех пор, пока последние строения Благовещенска не скрылись во мраке ночи. Только тогда он подошел к надстройке на барже.
– Иван, ступай на вахту, но сперва умойся, – крикнул он с порога.
– Слушаюсь, капитан... «Струпья» поотпадали сами, потому что хлеб высох...
Капитан расхохотался и зажег свечу. Открыл люк в полу.
– Конец тревоги! Прошу всех наверх, к ужину! – крикнул он.
– Ну, я начинаю верить, что нам удастся выбраться из ловушки, – сказал боцман, с трудом протискиваясь через небольшой люк в полу. – Великолепная идея с этой оспой.
– Тем лучше... для них и для нас, – ответил Некрасов. – Можете положить оружие. Думаю, что ночь пройдет спокойно...
Боцман глотнул сивухи. Иван умело массировал ему ноги. Вскоре боцман почувствовал значительное облегчение. Он приподнялся, сел и глубоко вздохнул.
– Черт возьми, медведь ты этакий! Я скорее ожидал найти тебя в когтях царских сыщиков, чем в реке, – воскликнул Некрасов. – Значит, вас не поймали! Где же твои друзья? А как тот ссыльный, которого вы хотели освободить из Алдана? Он в самом деле жив?
От изумления боцман совсем онемел.
– Где твои друзья? Что с ними?! – Некрасов нетерпеливо повторил вопросы.
– Все живы и здоровы... – осторожно ответил боцман. Он никак не мог понять, откуда капитан «Сунгача» узнал подробности о поездке в Алдан и о спасении ссыльного.
Некрасов присел около боцмана и спокойно продолжал:
– Слушай меня хорошенько, медведь ты этакий! Я возвращаюсь из Сретенска. Там много рассказывают о вашей сумасшедшей экспедиции. Говорят, будто вы искали какого-то ссыльного в Нерчинске. Не застав его там, подстрелили на дуэли жандармского штабс-капитана, взяли в плен агента охранки – я догадываюсь, что это Павлов – и пробрались в Алдан, где находился этот ссыльный. Один из вас будто бы представился уряднику как Павлов, похоронил мнимо умершего ссыльного и потихоньку удрал бы с ним оттуда, если бы снова не Павлов. Он бежал от вас и наделал шуму. Говорят, что ваша сообщница, сосланная за неблагонадежность, застрелила Павлова, когда тот в Алдане пытался арестовать заговорщика, который пользовался его документами. После вашего бегства из Алдана урядник начал дознание. Он приказал раскопать могилу ссыльного. В гробу лежали камни...
– Сто бочек прогорклого китового жира, этого мы от него не ждали! Вот хитрец, – воскликнул боцман.
– Слушай дальше, – продолжал Некрасов. – Урядник уведомил власти в Чите и Хабаровске, послал за вами погоню, которая вернулась с большими потерями, вдобавок до смерти перепуганная вашими «волшебствами». Говорят, будто вы позвали к себе на помощь дьявола... Теперь военные патрули ищут вас на всех дорогах, а в Сретенске люди бьются об заклад, поймают вас или нет!
– Ну, раз вы знаете почти все, тем лучше, – сказал моряк. – Мы укрылись на маньчжурском берегу Амура. Во время переправы мы утопили нескольких лошадей, и теперь...
– Пойдем в мою каюту, – перебил его Некрасов. – Иван, брось якорь около правого берега. В случае чего – авария в котельной, понимаешь?
– Слушаюсь, господин капитан! – ответил Иван и весело подмигнул боцману.
Они вошли в каюту.
– Вы что, не очень доверяете своим молодцам? – спросил боцман.
– Не бойся, не бойся, медведь ты этакий, я сам подбираю людей, – ответил Некрасов. – Догадываюсь, что вам нужна срочная помощь.
– Люблю откровенную речь, поэтому говорю вам кратко: нам необходимо добраться до реки Иман в Уссурийском крае, – сказал боцман. – Если мы вовремя не придем в условленное место, то потеряем связь с нашим кораблем и... и...
– И веревка виселицы может затянуться на ваших шеях, – закончил Некрасов.
– Именно это я и хотел сказать, – согласился боцман.
Некрасов немного подумал, потом заявил:
– Я иду с грузом полушубков в Камень-Рыболов на берегу озера Ханка. Таким образом, я буду проходить мимо устья Имана в Уссури. Сколько вас?
– Пятеро и девушка.
– Я буду ждать вас на расстоянии одного километра от пристани, где суда пополняют запас дров, то есть в шести или семи километрах отсюда. Брошу якорь вблизи маньчжурского берега. Вы сумеете дойти туда к полуночи?
– Должны суметь, господин капитан! Но, послушайте, в случае провала вы повиснете с нами на одной виселице, – предостерег Некрасова боцман.
На лице Некрасова появилась мягкая улыбка. Он хлопнул боцмана по плечу и ответил:
– Ну что ж, по крайней мере, покачаюсь в хорошем обществе. Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Не беспокойтесь обо мне! Эй, Иван!
В каюту заглянул широкоплечий матрос.
– Подними якорь и... иди как можно ближе к правому берегу, – приказал Некрасов.
Вскоре «Сунгач» стал незаметно подходить к маньчжурскому берегу. Некрасов выглянул через иллюминатор.
– Ну, пора, – сказал он. – Возьмите с собой лишь самое необходимое и упряжь. Лошади на барже могут привлечь внимание патрулей, которые вас ищут.
Боцман согласно кивнул головой и протянул руку Некрасову.
– Вы хорошо запомнили, где мы должны встретиться? – спросил капитан, крепко пожимая руку боцману.
– Я туда попаду с завязанными глазами...
Они вышли на палубу.
– Иван, что там на горизонте?! – крикнул капитан.
– Путь свободен! – ответил Иван.
Боцман помахал им рукой на прощанье, взобрался на фальшборт и прыгнул в воду. Вскоре он вышел на берег и еще издали заметил Томека, подъезжавшего верхом на лошади. Побежал навстречу ему.
– Давай мое барахло, а то я немного замерз, – крикнул он, когда Томек с ним поравнялся. – Мы должны во весь опор скакать к нашим, потому что я уже купил билеты на судно! На борт войдем еще до полуночи...
* * *
«Сунгач» быстро шел вниз по реке, ведя на буксире две баржи. Капитан не оставлял мостика. Уже недалеко было до Благовещенска. По всей вероятности, все основные сети, расставленные для поимки беглецов, были сосредоточены в этом городе. Мнимая экспедиция звероловов началась в Приамурье, дошла до Алдана в Якутии и, вероятно, тем же путем должна была направиться к морскому побережью или китайской границе. Следовало ожидать, что Благовещенск, крупный административный центр Приамурья, будет местом контроля всего движения по Амуру. Ведь на всех пристанях, где «Сунгач» грузил дрова, рассказывали о военных патрулях, прочесывающих страну вдоль и поперек.Некрасов отдавал себе полный отчет в том, что, оказывая помощь беглецам, он вмешался в опасную игру, ставкой которой была жизнь горсточки бесстрашных людей. Он знал также, что в случае неудачи ему придется разделить их судьбу. Несмотря на это, он ни минуты не колебался. Во время долгих лет каторги он сам не раз мечтал о побеге. Разве мог он теперь отказать беглецам в помощи? Он уже знал, почему Вильмовского и боцмана преследовала царская охранка, знал, за что приговорены юный ссыльной и Наташа; они тоже боролись с самодержавием.
Некрасов покуривал трубку. Капитан, казалось, спокойно смотрел на надстройку на руфе одной из барж. Там, в трюме, находилось помещение, где он спрятал беглецов.
Кончался пасмурный, дождливый день. Некрасов выглянул в окно и поглядел на небо. До темноты оставалось не больше двух часов.
– Иван, на место! – приказал он. Потом скомандовал ускорить ход машин.
С узелком под мышкой Иван побежал в надстройку на барже. С левой стороны уже вырастали строения Благовещенска.
Некрасов поднес бинокль к глазам. У пристани стояло какое-то судно. На передней палубе толпились пассажиры. Они были оцеплены отрядом городовых. На пристани стояли вооруженные солдаты. Пасмурная погода мешала пароходу отчалить. Обычно, на Амуре по ночам прекращалась навигация.
Капитан «Сунгача» всадил руку за пазуху. Коснулся рукоятки револьвера. Убедившись, что револьвер у него в порядке, Некрасов раскурил погасшую было трубку и бросил краткий приказ:
– Причаливаем! Все по местам!
Коротким прерывистым гудком «Сунгач» сообщил о своем прибытии. Осторожно, левым бортом пристал к судну, стоявшему у пристани. К «Сунгачу» подбежал становой пристав.
– Прикажите всем подняться наверх! – потребовал он.
Некрасов был знаком с приставом. Он отдал ему честь и ответил:
– Пожалуйста, прошу, однако, прислать санитаров и взять с борта тяжело больного!
– Что за больной? – подозрительно спросил пристав.
– Один из экипажа...
– А что с ним?
– Я не уверен, но... боюсь оставить его на судне...
– Сейчас мы им займемся. Есть у вас пассажиры на борту?
– Нет. Эй, Милютин, давай всех наверх!
Экипаж «Сунгача» стал собираться у левого борта судна, рядом с бухтой троса. Там было скрыто оружие. Один из кочегаров держал в руке тяжелый железный ключ, у второго за поясом торчал длинный нож. Становой пристав, сопровождаемый городовыми, шпиками в гражданском и несколькими солдатами, очутился на палубе.
– Я не вижу больного, – резко сказал он, меряя взглядом молчаливых членов экипажа. – Где он?
– В надстройке, на барже, – ответил Некрасов,
– Почему там? – подозрительно спрашивал пристав.
Некрасов наклонился к нему.
– Вы, ваше высокоблагородие, сначала на него посмотрите, тогда все поймете...
– Обыскать буксир. Если кто-нибудь не вышел на палубу, заковать в кандалы, – приказал пристав городовым. И добавил: – Шесть человек со мной!
Некрасов перелез через борт буксира на баржу. Пристав, окруженный вооруженными солдатами, последовал за ним. Некрасов отворил дверь надстройки.
– Почему здесь темно? – буркнул один из городовых, подозрительно глядя на капитана.
– Больного раздражает свет, – ответил Некрасов. – Я сейчас приоткрою окно.
Он поднял жердь, всадил ее в надстройку и немного отодвинул мешок, закрывавший окошко. Пристав вошел в надстройку. За ним последовал солдат с винтовкой в руках. Они остановились, увидев человека, лежавшего на койке. Его грудь тяжело вздымалась от прерывистого дыхания. Наружной стороной ладони он закрывал глаза. Пристав наклонился над ним. Руки и заросшее бородой лицо больного были покрыты красными пятнами и черными струпьями. Полицейский быстро отпрянул.
– Что с ним? – спросил он, изменившимся голосом.
– Похоже на оспу, – полушепотом сказал Некрасов. – А впрочем, черт его знает, может быть, это проказа. Я в этом деле смыслю мало. Держу его здесь, чтобы не заразить остальных ребят... Прикажите, ваше высокоблагородие, взять его в больницу...
Начальник спешно вышел на воздух.
– Вы что, хотите распространить заразу в городе? – возмущенно сказал он. – Вон из порта! Что везете и куда?
– Полушубки в Камень-Рыболов.
– Выходи оттуда! – приказал пристав солдату, который чуть не разбил голову о притолоку низкой двери, выбегая из надстройки.
Только теперь Некрасов незаметно вынул руку из-за пазухи. Он насупил брови и сказал:
– Этого человека надо отправить в больницу. Я не могу остаться без экипажа!
– По приказанию его превосходительства губернатора вы обязаны немедленно уйти из порта!
– Я не могу идти ночью, – возразил Некрасов.
– Бросьте якорь где-нибудь на середине реки, подальше от города. А ну-ка, – обратился он к солдатам, – обыскать груз на баржах! Да тщательно ищите!
Пристав вернулся на буксир вместе с командиром взвода солдат. Некрасов закурил трубку и исподлобья смотрел на солдат, рывшихся среди тюков на баржах. Никто из них не подходил к помещению, где лежал больной. Через несколько минут городовые и солдаты оставили буксир, который сейчас же отчалил.
«Сунгач» медленно удалялся от пристани. Некрасов стоял на палубе до тех пор, пока последние строения Благовещенска не скрылись во мраке ночи. Только тогда он подошел к надстройке на барже.
– Иван, ступай на вахту, но сперва умойся, – крикнул он с порога.
– Слушаюсь, капитан... «Струпья» поотпадали сами, потому что хлеб высох...
Капитан расхохотался и зажег свечу. Открыл люк в полу.
– Конец тревоги! Прошу всех наверх, к ужину! – крикнул он.
– Ну, я начинаю верить, что нам удастся выбраться из ловушки, – сказал боцман, с трудом протискиваясь через небольшой люк в полу. – Великолепная идея с этой оспой.
– Тем лучше... для них и для нас, – ответил Некрасов. – Можете положить оружие. Думаю, что ночь пройдет спокойно...
XXII
Не подведет ли Пандит Давасарман
Стояла одна из тех темных, холодных и ветреных ночей, какие бывают в Уссурийском крае. На берегу залива Терней, несколько выше места впадения реки Сицы в Японское море, время от времени появлялся красноватый, меняющий яркость свет. Казалось, что кто-то посылает сигналы неизвестному, находящемуся в открытом море. Это Смуга и его друзья призывали Пандита Давасармана, чтобы он взял их на свой корабль.
С тех пор как они притаились среди скал на крутом побережье, прошло пять долгих дней и ночей. Они давали условленные сигналы, а Пандита Давасармана все не было. Смуга стоял, склонившись над огнем, горевшим в очаге, выложенном из камней, который сверху накрывался одеялом. В равные промежутки времени он снимал одеяло и открывал огонь в сторону моря. Оттуда свет костра можно было заметить на весьма далеком расстоянии.
– Сидим на мели, – недовольно пробурчал боцман. – Дело выглядит так, что вместо Пандита Давасармана мы привлечем к себе внимание казаков...
– Возможно, Удаджалак не очень точно запомнил инструкцию, – печалился Томек.
– Мы прибыли на несколько дней позже, чем это было условлено, – сказал Вильмовский. – Однако я не думаю, чтобы Пандит Давасарман не посчитался с возможностью нашего опоздания,
Томек пытался взглядом пробить темноту ночи. Издалека слышался монотонный шум морского прибоя. Пронзительный ветер свистел среди прибрежных скал... Томек взглянул на Наташу и Збышека. Они, нахохлившись, сидели под скалой. Люди, не привычные к далеким путешествиям, они особенно страдали во время этого двухнедельного похода по Уссурийскому краю. Некрасов довез их на своем «Сунгаче» до самого устья Имана, но здесь им пришлось расстаться. Они не могли также пойти на риск покупки лошадей, так как это могло стать известным полиции. Поэтому, захватив скромные запасы продовольствия и спальные мешки, они пешком углубились в Уссурийскую тайгу. Смуга и Вильмовский не боялись заблудиться. Достаточно было идти вдоль течения реки Имана. К сожалению, силы ссыльных быстро иссякли. Темпы марша слабели день ото дня. Несколько раз пришлось на коротких участках дороги нанимать у туземцев лодки. Они редко, однако, заглядывали в их жилища. Известие о появлении вооруженной группы иностранцев могло быстро дойти до военных властей. Одинокие охотники и сборщики жень-шеня часто принимали их за хунхузов и бежали от них прочь.
Таким образом, они пришли к берегу моря значительно позже, чем это было условлено с Пандитом Давасарманом, что могло повлечь за собой весьма печальные последствия.
Измученные, без запасов продовольствия, участники экспедиции со скрытым отчаянием ждали спасения, которое все не приходило,
Один лишь Смуга не падал духом. Из ночи в ночь он упорно подавал сигнал. Всегда любивший пошутить, боцман теперь только притворялся веселым, чтобы поддержать друзей. Втайне от других он все крепче затягивал пояс, а вслух подшучивал, что вскоре станет стройнее Наташи.
Томек в мрачном раздумьи наблюдал за Смугой и боцманом, которые часто сменяли друг друга у сигнального костра.
– Что мы сделаем, если Пандит Давасарман уже отплыл без нас? – сказал он, не в силах скрыть свои опасения.
– Пандит Давасарман не подведет, – ответил Смуга. – Видимо, ему нельзя слишком часто подходить к берегу.
– Думаю, вы правы. Пандит Давасарман – это хитрец из хитрецов, и знает, что делает, – согласился боцман, хотя опасался неудачи не меньше Томека.
– К счастью, со вчерашнего дня луна скрывается за тучами, – заметил Вильмовский. – В такую темную ночь огонь виден лучше и с большего расстояния.
– Вы в самом деле верите в возможность спасения? – шепнула Наташа.
Боцман присел рядом с девушкой. Жесткой рукой он погладил ее по щеке и сказал:
– С голоду барабаны бьют у нас в животах, вот мы и повесили носы. Но мы и не в таких переделках бывали! Правда, браток? – обратился он к Томеку.
– Верно, бывало и хуже...
– У нас было такое же настроение, когда индейцы похитили нашу Салли и увезли ее в Мексику. А мы все же нашли ее...
– Как это было? Расскажите, пожалуйста, – спросил Збышек, желая рассеять грустные мысли Наташи и развлечь ее.
– А вот как. Собрались мы с Томеком в Аризону, где должны были встретиться с Салли...
– Тише, – предостерегающе крикнул Смуга, внимательно прислушиваясь к чему-то.
Где-то сзади покатился камень. Смуга накрыл костер одеялом, схватил в руки винтовку. Боцман, Томек, Вильмовский и Збышек заняли позицию вокруг Наташи. Слышно было, как кто-то крадется со стороны суши. Это мог быть только враг...
Смуга пытался проникнуть взглядом темноту. Вдруг где-то прямо над ними кто-то сказал по-русски:
– Не стреляйте! Кто вы такие?!
Они молчали, сжимая винтовки в окоченевших от холода руках.
– Не двигайтесь, мы вас держим на прицеле, – снова послышался тот же голос. – Кто вы такие?
– Если вы интересуетесь, то идите сюда и посмотрите! – ответил Смуга.
Кто-то соскочил со скалы и сорвал одеяло, прикрывавшее костер. Красноватый свет ожил. Они увидели мужчину, одетого в непромокаемый плащ с капюшоном. В руках у мужчины был револьвер. А дальше во мраке виднелись еще фигуры людей, тоже в капюшонах, с винтовками, направленными в сторону беглецов, спрятавшихся за скалами.
– Мы здесь, сагиб! – раздался спокойный, незабываемый ни для кого, кто его слышал хоть раз в жизни, сильный голос.
– Друг! – крикнул Смуга.
Этот суровый и сдержанный мужчина порывисто протянул индийцу руки.
Через минуту все пожимали руку Пандита Давасармана, а тот перебегал взглядом от одного лица к другому.
– Боги сохранили вас... – сказал он, волнуясь. – Все целы.
– А то как же! Нашего полку даже прибыло и теперь нас больше, чем ты ожидал, – засмеялся боцман.
– Скоро рассвет, не будем терять времени, – сказал Пандит Давасарман. – Шлюпка стоит в сотне метров отсюда...
Наташа зашаталась на ногах. Боцман подхватил ее на руки.
– Веди нас, Пандит Давасарман, потому что мы умираем от голода и жажды, – воскликнул он. – Я понесу этого ребенка на руках, так будет скорее!
С тех пор как они притаились среди скал на крутом побережье, прошло пять долгих дней и ночей. Они давали условленные сигналы, а Пандита Давасармана все не было. Смуга стоял, склонившись над огнем, горевшим в очаге, выложенном из камней, который сверху накрывался одеялом. В равные промежутки времени он снимал одеяло и открывал огонь в сторону моря. Оттуда свет костра можно было заметить на весьма далеком расстоянии.
– Сидим на мели, – недовольно пробурчал боцман. – Дело выглядит так, что вместо Пандита Давасармана мы привлечем к себе внимание казаков...
– Возможно, Удаджалак не очень точно запомнил инструкцию, – печалился Томек.
– Мы прибыли на несколько дней позже, чем это было условлено, – сказал Вильмовский. – Однако я не думаю, чтобы Пандит Давасарман не посчитался с возможностью нашего опоздания,
Томек пытался взглядом пробить темноту ночи. Издалека слышался монотонный шум морского прибоя. Пронзительный ветер свистел среди прибрежных скал... Томек взглянул на Наташу и Збышека. Они, нахохлившись, сидели под скалой. Люди, не привычные к далеким путешествиям, они особенно страдали во время этого двухнедельного похода по Уссурийскому краю. Некрасов довез их на своем «Сунгаче» до самого устья Имана, но здесь им пришлось расстаться. Они не могли также пойти на риск покупки лошадей, так как это могло стать известным полиции. Поэтому, захватив скромные запасы продовольствия и спальные мешки, они пешком углубились в Уссурийскую тайгу. Смуга и Вильмовский не боялись заблудиться. Достаточно было идти вдоль течения реки Имана. К сожалению, силы ссыльных быстро иссякли. Темпы марша слабели день ото дня. Несколько раз пришлось на коротких участках дороги нанимать у туземцев лодки. Они редко, однако, заглядывали в их жилища. Известие о появлении вооруженной группы иностранцев могло быстро дойти до военных властей. Одинокие охотники и сборщики жень-шеня часто принимали их за хунхузов и бежали от них прочь.
Таким образом, они пришли к берегу моря значительно позже, чем это было условлено с Пандитом Давасарманом, что могло повлечь за собой весьма печальные последствия.
Измученные, без запасов продовольствия, участники экспедиции со скрытым отчаянием ждали спасения, которое все не приходило,
Один лишь Смуга не падал духом. Из ночи в ночь он упорно подавал сигнал. Всегда любивший пошутить, боцман теперь только притворялся веселым, чтобы поддержать друзей. Втайне от других он все крепче затягивал пояс, а вслух подшучивал, что вскоре станет стройнее Наташи.
Томек в мрачном раздумьи наблюдал за Смугой и боцманом, которые часто сменяли друг друга у сигнального костра.
– Что мы сделаем, если Пандит Давасарман уже отплыл без нас? – сказал он, не в силах скрыть свои опасения.
– Пандит Давасарман не подведет, – ответил Смуга. – Видимо, ему нельзя слишком часто подходить к берегу.
– Думаю, вы правы. Пандит Давасарман – это хитрец из хитрецов, и знает, что делает, – согласился боцман, хотя опасался неудачи не меньше Томека.
– К счастью, со вчерашнего дня луна скрывается за тучами, – заметил Вильмовский. – В такую темную ночь огонь виден лучше и с большего расстояния.
– Вы в самом деле верите в возможность спасения? – шепнула Наташа.
Боцман присел рядом с девушкой. Жесткой рукой он погладил ее по щеке и сказал:
– С голоду барабаны бьют у нас в животах, вот мы и повесили носы. Но мы и не в таких переделках бывали! Правда, браток? – обратился он к Томеку.
– Верно, бывало и хуже...
– У нас было такое же настроение, когда индейцы похитили нашу Салли и увезли ее в Мексику. А мы все же нашли ее...
– Как это было? Расскажите, пожалуйста, – спросил Збышек, желая рассеять грустные мысли Наташи и развлечь ее.
– А вот как. Собрались мы с Томеком в Аризону, где должны были встретиться с Салли...
– Тише, – предостерегающе крикнул Смуга, внимательно прислушиваясь к чему-то.
Где-то сзади покатился камень. Смуга накрыл костер одеялом, схватил в руки винтовку. Боцман, Томек, Вильмовский и Збышек заняли позицию вокруг Наташи. Слышно было, как кто-то крадется со стороны суши. Это мог быть только враг...
Смуга пытался проникнуть взглядом темноту. Вдруг где-то прямо над ними кто-то сказал по-русски:
– Не стреляйте! Кто вы такие?!
Они молчали, сжимая винтовки в окоченевших от холода руках.
– Не двигайтесь, мы вас держим на прицеле, – снова послышался тот же голос. – Кто вы такие?
– Если вы интересуетесь, то идите сюда и посмотрите! – ответил Смуга.
Кто-то соскочил со скалы и сорвал одеяло, прикрывавшее костер. Красноватый свет ожил. Они увидели мужчину, одетого в непромокаемый плащ с капюшоном. В руках у мужчины был револьвер. А дальше во мраке виднелись еще фигуры людей, тоже в капюшонах, с винтовками, направленными в сторону беглецов, спрятавшихся за скалами.
– Мы здесь, сагиб! – раздался спокойный, незабываемый ни для кого, кто его слышал хоть раз в жизни, сильный голос.
– Друг! – крикнул Смуга.
Этот суровый и сдержанный мужчина порывисто протянул индийцу руки.
Через минуту все пожимали руку Пандита Давасармана, а тот перебегал взглядом от одного лица к другому.
– Боги сохранили вас... – сказал он, волнуясь. – Все целы.
– А то как же! Нашего полку даже прибыло и теперь нас больше, чем ты ожидал, – засмеялся боцман.
– Скоро рассвет, не будем терять времени, – сказал Пандит Давасарман. – Шлюпка стоит в сотне метров отсюда...
Наташа зашаталась на ногах. Боцман подхватил ее на руки.
– Веди нас, Пандит Давасарман, потому что мы умираем от голода и жажды, – воскликнул он. – Я понесу этого ребенка на руках, так будет скорее!