Страница:
Как раз в это время к находившемуся навеселе Павлову подошел мужчина, одетый в темное по фигуре пальто и с котелком в руках. Он стал что-то шептать Павлову на ухо. Веселое выражение лица у Павлова как рукой сняло. Он внимательно выслушал краткое сообщение своего сотрудника и кивнул головой. Мужчина быстро ушел, а Павлов встал, говоря:
– Мне очень неприятно, но я вынужден оставить вас на несколько минут. Мне сообщили, что исправник вернулся в город, но завтра опять уезжает. Он ведет срочное следствие. Мне необходимо воспользоваться его присутствием в городе, чтобы оформить наши дела. Одновременно я узнаю, не будет ли изменен срок вашей аудиенции у его превосходительства.
– Я думаю, что уже пора вообще окончить нашу приятную встречу, – заметил Вильмовский.
– Боже сохрани! Что вы? Мое отсутствие долго не продлится, я сейчас же вернусь. А после возвращения я вам покажу самый интересный уголок этого ресторана, – возразил Павлов. – В углу зала, за портьерой, скрыта крутая лестница. Были ли вы когда-нибудь в курильне опиума?
– Я не знал, что здесь разрешено содержать такие курильни, – удивился боцман.
– Что вы, господин Броль! – возразил Павлов, подмигивая боцману. – Курильня доступна только для посвященных!
Все рассмеялись, услышав такое объяснение полицейского.
– Ну, раз так обстоят дела, мы подождем, – сказал Смуга. – Мне уже приходилось несколько раз видеть курильни опиума, но для моих друзей это будет новость.
– Прекрасно! Будьте любезны, не стесняйтесь, кушайте! Я постараюсь скоро вернуться.
Павлов обошел стоявшие в углу зала столики и исчез в гардеробе.
– Интересно, что он еще там надумал? – спросил капитан Некрасов.
– Вы что, не верите в возвращение исправника? – обратился к нему боцман.
Некрасов пожал плечами.
– Кто его знает? Меня с самого начала удивляет то, что пристав вообще пригласил вас в этот притон. Я пытаюсь разгадать, зачем это ему нужно?
– Не слишком ли много загадок? По-моему, все тайные агенты любят поужинать за государственный счет.
– Во всяком случае, скучать нам не придется, прибывают новые гости, – заметил Смуга.
Действительно, в зале появилась группа мужчин. Они остановились на пороге, с любопытством оглядывая зал.
– Что за оригинальные типы! – вполголоса воскликнул Томек.
Задиристый, как всегда, боцман выглянул из ложи и пробурчал:
– Действительно, ничего себе гости! Выглядят они как черти, переодетые в ангельские одежды!
Удачное определение вызвало общий смех. Бородатые лица с резкими чертами и поведение прибывших гостей представляли резкий контраст с довольно приличной одеждой, которую они носили. Они смущенно переминались с ноги на ногу, пока, наконец, один из них, человек высокого роста, направился в соседнюю ложу, расположенную рядом с ложей охотников. Посетители, стуча сапогами, шумно расставляли табуретки вокруг стола. От официанта потребовали водки.
Некрасов незаметно стал изучать глазами странных соседей. Его лоб прорезала морщина, как будто он пытался что-то вспомнить. Китайский официант, который как раз принес новую бутылку шампанского и стал наливать бокалы, вдруг украдкой подал Некрасову записочку, свернутую в трубку. Капитан прочел записку. Смял ее, бросил в пепельницу и поджег спичкой. Это заметил только Вильмовский, потому что остальные с интересом слушали анекдот, который рассказывал боцман. Вильмовский хотел спросить Некрасова, в чем дело, как вдруг один из гостей, сидевших в соседней ложе, быстро встал со своего места и бесцеремонно вошел в ложу путешественников.
Это был необыкновенно высокий человек. Теперь, когда он стоял близко, бросалось в глаза, что одежда на нем была как будто с чужого плеча. Пиджак с трудом закрывал его широкую, выпуклую грудь, с волосами, видневшимися из-под расстегнутого ворота грязной рубашки. Татуировка на груди изображала птицу. Короткие и тесные рукава пиджака не могли вместить необыкновенно развитые мускулы, короткие штаны еле достигали щиколотки. Одним словом, гость выглядел, как ряженый на масленицу, но, несмотря на это, мрачное выражение лица могло возбудить страх у любого человека. На давно небритой щеке посетителя виднелся широкий шрам, ведущий от левого уха через обе губы до конца подбородка. Из-под широких бровей глядели светлые, безжалостные глаза, хищные и агрессивные. Мужчина подошел к столу и оперся о него обеими руками.
Звероловы прервали беседу; в зале воцарилась тревожная тишина. Все посетители смотрели по направлению к ложе, где высокий человек по очереди всматривался в лица сидевших, словно искал кого-нибудь из знакомых. Удивленные звероловы смотрели на него. Только один капитан Некрасов сидел в задумчивости, низко опустив голову на грудь. Взгляд мужчины остановился на боцмане Новицком. Он долго присматривался к нему.
– Ты меня помнишь? – сказал он наконец хриплым голосом. – Долго я тебя искал, ты, царский шпион! Наконец-то мы встретились!
Боцман поднял голову. Мрачный взгляд незнакомого мужчины не произвел на него никакого впечатления.
– Если кто-нибудь хочет получить по голове, то получит, – спокойно ответил он. – Однако, если говорить правду, то я вас не знаю! Вы ошиблись!
– Ничего подобного, я ничего не забыл! По твоей милости мне всыпали двадцать пять горячих, – проворчал великан. – Я тебе за это отплачу!
Он подскочил к боцману, подсовывая ему под нос огромный волосатый кулак. Боцман вытер губы салфеткой. Спокойно поднялся, вышел из-за стола. С удовольствием оглядел великана, который по крайней мере на полголовы был выше боцмана.
– Я тебя совсем не знаю, отстань от меня! – спокойно сказал боцман.
– Ах, не знаешь, так сейчас узнаешь! – воскликнул забияка.
Ловким движением он ударил боцмана в подбородок. От удара голова боцмана отпрянула назад, он отступил на шаг и тяжело упал на одно колено. Однако сразу же пришел в себя, словно его окатили водой, и встал. Забияка замахнулся на него вторично, но на этот раз опытный в кулачных боях боцман сумел избежать удара по голове, а, наоборот, сам правым кулаком ударил противника в желудок, а левым в подбородок. Ошеломленный забияка закачался, но боцман схватил его за одежду в талии, приподнял выше своей головы, закружился на месте и с размаху бросил противника на пол. Под аккомпанемент криков испуганных товарищей и звона бьющегося стекла забияка неподвижно растянулся на полу, широко разбросав руки.
Посетители ресторана вскочили со своих мест и прижались к стенам. Звероловы тоже встали, потому что из соседней ложи послышался звук отодвигаемых стульев. В зал выскочили несколько человек и стали в нерешительности глядеть то на боцмана, то на лежащего на полу своего предводителя.
Спустя некоторое время забияка тяжело сел на полу. Волосатая рука потянулась к карману, и в зажатом кулаке блеснуло лезвие ножа. Увидев это, остальные авантюристы тоже достали оружие. Они пригнулись, словно готовясь прыгнуть на противников, держа в руках кастеты, штыки и ножи.
Томек, Смуга и Удаджалак сразу же встали рядом с боцманом. Вильмовский уже подходил к бандитам, желая предупредить их атаку, но капитан Некрасов взял его за руку. Прищурив глаза, он смотрел на обнаженную грудь бандита, поднимавшегося с пола. На груди было вытатуировано изображение кукушки с распростертыми крыльями. Некрасов вспомнил этого человека.
– Успокойте друзей, это ловушка. – шепнул он Вильмовскому, а сам вышел из-за стола; остановился между боцманом и группой бандитов. Слегка наклонившись вперед, боцман уже сделал шаг по направлению к противникам, но в этот момент Вильмовский очутился рядом с ним:
– Подожди, это провокация, – прошипел он.
Боцман остановился, как вкопанный. Он внимательно следил за каждым движением противников, готовый защищаться.
Тем временем Некрасов подошел к великану.
– Эй, Василий, не узнаешь меня? – спросил он. – Тебе что, надоело жить, «генерал кукушка»?
Великан уже стоял на ногах, держа в руках открытый нож. Наклонив голову, бандит налитыми кровью глазами всматривался в Некрасова.
– Вспомни-ка, кого ты называл своим отцом-благодетелем? – еще тише сказал капитан.
Бандит сделал несколько медленных шагов к капитану. Острием ножа коснулся его груди. На мрачном, грозном лице великана отразилось сначала сомнение, потом крайнее изумление.
– Так это же ты... батюшка Некрасов, – в смущении прошептал он.
Вдруг он бросил нож на пол. С необыкновенным волнением стал целовать капитану руку.
– Прости мне, батюшка, ей богу, не узнал... столько лет... – взволнованно говорил он.
Капитан обнял его и тихо спросил:
– Ты почему задирался, Василий?
– Я опять в тюрьме, батюшка. Подговорили нас, выпустили на эту ночь, одели, дали оружие... обещали наградить.
– Кто вас подговорил? – продолжал спрашивать Некрасов.
– Пристав, батюшка, только никому не говори об этом...
– Послушай, Василий, это мои друзья, а ты ведь, пожалуй, не ищешь со мной ссоры?!
– Скорее отгрызу себе руку!
– Спасибо, Василий! Полиция оцепила дом. Когда они должны были войти?
– Когда услышат выстрелы! Вы останьтесь, может быть, нам удастся бежать в лес! До свиданья, батюшка!
Василий поднял нож, сложил его, спрятал в карман. Посмотрел на своих сообщников через плечо.
– За генералом кукушкой марш! – приказал он.
Видимо, он пользовался авторитетом у друзей, потому что те, не говоря ни слова, спрятали оружие. Побежали к завесе в углу зала. Послышался топот ног по ступеням лестницы, потом где-то хлопнула дверь, в глубине здания послышался чей-то сдавленный крик, и все затихло. Официанты мигом убрали помещение. Гости, как ни в чем ни бывало, опять уселись за столики.
Звероловы вопросительно смотрели на Некрасова. Тог сначала налил всем по стакану шампанского, а потом коротко пояснил:
– Полиция подговорила варнаков[39] напасть на нас. Полиция оцепила дом и намерена арестовать нас после того, как послышатся выстрелы. Пристав был уверен, что, защищаясь от нападения, мы станем стрелять, и нас схватят. Конечно, потом дело выяснилось бы и, если полиция не нашла бы ничего предосудительного, нас отпустили бы с извинениями.
– Зачем полиции такая провокация? – недоверчиво спросил Томек.
– Это работа подлеца Павлова, – вмешался боцман.
– Конечно, теперь у нас явное доказательство того, что Павлов подозревает вас в чем-то, – сказал Некрасов. – Дело в том, что здешняя полиция не хочет рисковать, арестовывая ни в чем не повинных иностранцев. Ведь это может повлечь за собой дипломатические осложнения. Поэтому они подготовили нам ловушку, и только благодаря случайности нам удалось се избежать.
– Это мы вас должны благодарить, – сказал Смуга. – Откуда вы знаете этого человека?
– Ваську? Это варнак, с которым я сидел в Карийском остроге, Он ежегодно убегал из заключения, чтобы побродить по тайге. Один раз я ему помог снять кандалы. Отдал ему свою порцию продуктов. С тех пор он всегда считал меня своим благодетелем.
– Как видно, это довольно опасный человек, – заметил Смуга.
– Конечно, у него немало на совести дел, – согласился Некрасов. – Но я никак не подозревал, что господин Броль обладает такой нечеловеческой силой. Среди варнаков Васька считается отменным силачом. Думаю, что сегодня он впервые был побежден.
– Ничего себе парень, – признал боцман. – Но о каком генерале кукушке вы вспоминали этому бандиту? Неужели это пароль?
– Что вы! Дело в том, что варнаки бегут из тюрьмы весной, когда в тайге можно найти ягоды и съедобные коренья. Как раз в это время прилетают с юга кукушки. Поэтому варнаки считают эту птицу своим «генералом». Голос кукушки стал для них сигналом к бегству.
– А как вы догадались, что полиция устроила засаду на нас? – спросил Томек.
– Среди официантов ресторана у меня есть хороший знакомый. Когда варнаки вошли в ресторан, он мне сообщил, что полиция оцепила дом, – ответил Некрасов
– Ах, это он подал вам записочку, которую вы сразу же сожгли, – вмешался Вильмовский.
– Вот именно. Я считаю, что всякого рода вещественные доказательства надо сразу уничтожать. Ведь я пользуюсь у полиции плохой репутацией.
– Внимание, на горизонте показался Павлов! – предупредил боцман,
Агент быстро подошел к столику. С трудом скрывая волнение, он сказал:
– Мне очень неприятно, что я вас оставил одних на столь длительный срок, но что поделать, служба не дружба! К сожалению, я больше не могу оставаться с вами. Вечером из тюрьмы бежали арестанты... несколько человек. Они вооружены, это опасные рецидивисты! Меня просили помочь в их преследовании...
– Как это можно, чтобы из тюрьмы бежали вооруженные преступники!? – притворяясь наивным, спросил боцман.
Злой на собственную неловкость, агент гневно посмотрел на моряка и, заикаясь, ответил:
– Оружие, видимо, они достали после бегства... Исправник опасался, чтобы вас не постигла какая-либо неприятность с их стороны, и приказал мне предупредить...
– Вы немного опоздали, – перебил его Смуга. – Здесь были какие-то темные личности, пытались даже учинить скандал, но мы их попотчевали как следует.
– Договорились ли вы с исправником? – спросил Вильмовский,
– А как же, завтра утром он вас примет, – поспешно ответил Павлов.
– Как так, значит он не уезжает? – с иронией заметил Томек.
– Нет, он изменил свои планы. Завтра утром мы вместе пойдем к исправнику, а потом к его превосходительству, господину губернатору, – заявил Павлов и тут же вышел.
– Мне очень неприятно, но я вынужден оставить вас на несколько минут. Мне сообщили, что исправник вернулся в город, но завтра опять уезжает. Он ведет срочное следствие. Мне необходимо воспользоваться его присутствием в городе, чтобы оформить наши дела. Одновременно я узнаю, не будет ли изменен срок вашей аудиенции у его превосходительства.
– Я думаю, что уже пора вообще окончить нашу приятную встречу, – заметил Вильмовский.
– Боже сохрани! Что вы? Мое отсутствие долго не продлится, я сейчас же вернусь. А после возвращения я вам покажу самый интересный уголок этого ресторана, – возразил Павлов. – В углу зала, за портьерой, скрыта крутая лестница. Были ли вы когда-нибудь в курильне опиума?
– Я не знал, что здесь разрешено содержать такие курильни, – удивился боцман.
– Что вы, господин Броль! – возразил Павлов, подмигивая боцману. – Курильня доступна только для посвященных!
Все рассмеялись, услышав такое объяснение полицейского.
– Ну, раз так обстоят дела, мы подождем, – сказал Смуга. – Мне уже приходилось несколько раз видеть курильни опиума, но для моих друзей это будет новость.
– Прекрасно! Будьте любезны, не стесняйтесь, кушайте! Я постараюсь скоро вернуться.
Павлов обошел стоявшие в углу зала столики и исчез в гардеробе.
– Интересно, что он еще там надумал? – спросил капитан Некрасов.
– Вы что, не верите в возвращение исправника? – обратился к нему боцман.
Некрасов пожал плечами.
– Кто его знает? Меня с самого начала удивляет то, что пристав вообще пригласил вас в этот притон. Я пытаюсь разгадать, зачем это ему нужно?
– Не слишком ли много загадок? По-моему, все тайные агенты любят поужинать за государственный счет.
– Во всяком случае, скучать нам не придется, прибывают новые гости, – заметил Смуга.
Действительно, в зале появилась группа мужчин. Они остановились на пороге, с любопытством оглядывая зал.
– Что за оригинальные типы! – вполголоса воскликнул Томек.
Задиристый, как всегда, боцман выглянул из ложи и пробурчал:
– Действительно, ничего себе гости! Выглядят они как черти, переодетые в ангельские одежды!
Удачное определение вызвало общий смех. Бородатые лица с резкими чертами и поведение прибывших гостей представляли резкий контраст с довольно приличной одеждой, которую они носили. Они смущенно переминались с ноги на ногу, пока, наконец, один из них, человек высокого роста, направился в соседнюю ложу, расположенную рядом с ложей охотников. Посетители, стуча сапогами, шумно расставляли табуретки вокруг стола. От официанта потребовали водки.
Некрасов незаметно стал изучать глазами странных соседей. Его лоб прорезала морщина, как будто он пытался что-то вспомнить. Китайский официант, который как раз принес новую бутылку шампанского и стал наливать бокалы, вдруг украдкой подал Некрасову записочку, свернутую в трубку. Капитан прочел записку. Смял ее, бросил в пепельницу и поджег спичкой. Это заметил только Вильмовский, потому что остальные с интересом слушали анекдот, который рассказывал боцман. Вильмовский хотел спросить Некрасова, в чем дело, как вдруг один из гостей, сидевших в соседней ложе, быстро встал со своего места и бесцеремонно вошел в ложу путешественников.
Это был необыкновенно высокий человек. Теперь, когда он стоял близко, бросалось в глаза, что одежда на нем была как будто с чужого плеча. Пиджак с трудом закрывал его широкую, выпуклую грудь, с волосами, видневшимися из-под расстегнутого ворота грязной рубашки. Татуировка на груди изображала птицу. Короткие и тесные рукава пиджака не могли вместить необыкновенно развитые мускулы, короткие штаны еле достигали щиколотки. Одним словом, гость выглядел, как ряженый на масленицу, но, несмотря на это, мрачное выражение лица могло возбудить страх у любого человека. На давно небритой щеке посетителя виднелся широкий шрам, ведущий от левого уха через обе губы до конца подбородка. Из-под широких бровей глядели светлые, безжалостные глаза, хищные и агрессивные. Мужчина подошел к столу и оперся о него обеими руками.
Звероловы прервали беседу; в зале воцарилась тревожная тишина. Все посетители смотрели по направлению к ложе, где высокий человек по очереди всматривался в лица сидевших, словно искал кого-нибудь из знакомых. Удивленные звероловы смотрели на него. Только один капитан Некрасов сидел в задумчивости, низко опустив голову на грудь. Взгляд мужчины остановился на боцмане Новицком. Он долго присматривался к нему.
– Ты меня помнишь? – сказал он наконец хриплым голосом. – Долго я тебя искал, ты, царский шпион! Наконец-то мы встретились!
Боцман поднял голову. Мрачный взгляд незнакомого мужчины не произвел на него никакого впечатления.
– Если кто-нибудь хочет получить по голове, то получит, – спокойно ответил он. – Однако, если говорить правду, то я вас не знаю! Вы ошиблись!
– Ничего подобного, я ничего не забыл! По твоей милости мне всыпали двадцать пять горячих, – проворчал великан. – Я тебе за это отплачу!
Он подскочил к боцману, подсовывая ему под нос огромный волосатый кулак. Боцман вытер губы салфеткой. Спокойно поднялся, вышел из-за стола. С удовольствием оглядел великана, который по крайней мере на полголовы был выше боцмана.
– Я тебя совсем не знаю, отстань от меня! – спокойно сказал боцман.
– Ах, не знаешь, так сейчас узнаешь! – воскликнул забияка.
Ловким движением он ударил боцмана в подбородок. От удара голова боцмана отпрянула назад, он отступил на шаг и тяжело упал на одно колено. Однако сразу же пришел в себя, словно его окатили водой, и встал. Забияка замахнулся на него вторично, но на этот раз опытный в кулачных боях боцман сумел избежать удара по голове, а, наоборот, сам правым кулаком ударил противника в желудок, а левым в подбородок. Ошеломленный забияка закачался, но боцман схватил его за одежду в талии, приподнял выше своей головы, закружился на месте и с размаху бросил противника на пол. Под аккомпанемент криков испуганных товарищей и звона бьющегося стекла забияка неподвижно растянулся на полу, широко разбросав руки.
Посетители ресторана вскочили со своих мест и прижались к стенам. Звероловы тоже встали, потому что из соседней ложи послышался звук отодвигаемых стульев. В зал выскочили несколько человек и стали в нерешительности глядеть то на боцмана, то на лежащего на полу своего предводителя.
Спустя некоторое время забияка тяжело сел на полу. Волосатая рука потянулась к карману, и в зажатом кулаке блеснуло лезвие ножа. Увидев это, остальные авантюристы тоже достали оружие. Они пригнулись, словно готовясь прыгнуть на противников, держа в руках кастеты, штыки и ножи.
Томек, Смуга и Удаджалак сразу же встали рядом с боцманом. Вильмовский уже подходил к бандитам, желая предупредить их атаку, но капитан Некрасов взял его за руку. Прищурив глаза, он смотрел на обнаженную грудь бандита, поднимавшегося с пола. На груди было вытатуировано изображение кукушки с распростертыми крыльями. Некрасов вспомнил этого человека.
– Успокойте друзей, это ловушка. – шепнул он Вильмовскому, а сам вышел из-за стола; остановился между боцманом и группой бандитов. Слегка наклонившись вперед, боцман уже сделал шаг по направлению к противникам, но в этот момент Вильмовский очутился рядом с ним:
– Подожди, это провокация, – прошипел он.
Боцман остановился, как вкопанный. Он внимательно следил за каждым движением противников, готовый защищаться.
Тем временем Некрасов подошел к великану.
– Эй, Василий, не узнаешь меня? – спросил он. – Тебе что, надоело жить, «генерал кукушка»?
Великан уже стоял на ногах, держа в руках открытый нож. Наклонив голову, бандит налитыми кровью глазами всматривался в Некрасова.
– Вспомни-ка, кого ты называл своим отцом-благодетелем? – еще тише сказал капитан.
Бандит сделал несколько медленных шагов к капитану. Острием ножа коснулся его груди. На мрачном, грозном лице великана отразилось сначала сомнение, потом крайнее изумление.
– Так это же ты... батюшка Некрасов, – в смущении прошептал он.
Вдруг он бросил нож на пол. С необыкновенным волнением стал целовать капитану руку.
– Прости мне, батюшка, ей богу, не узнал... столько лет... – взволнованно говорил он.
Капитан обнял его и тихо спросил:
– Ты почему задирался, Василий?
– Я опять в тюрьме, батюшка. Подговорили нас, выпустили на эту ночь, одели, дали оружие... обещали наградить.
– Кто вас подговорил? – продолжал спрашивать Некрасов.
– Пристав, батюшка, только никому не говори об этом...
– Послушай, Василий, это мои друзья, а ты ведь, пожалуй, не ищешь со мной ссоры?!
– Скорее отгрызу себе руку!
– Спасибо, Василий! Полиция оцепила дом. Когда они должны были войти?
– Когда услышат выстрелы! Вы останьтесь, может быть, нам удастся бежать в лес! До свиданья, батюшка!
Василий поднял нож, сложил его, спрятал в карман. Посмотрел на своих сообщников через плечо.
– За генералом кукушкой марш! – приказал он.
Видимо, он пользовался авторитетом у друзей, потому что те, не говоря ни слова, спрятали оружие. Побежали к завесе в углу зала. Послышался топот ног по ступеням лестницы, потом где-то хлопнула дверь, в глубине здания послышался чей-то сдавленный крик, и все затихло. Официанты мигом убрали помещение. Гости, как ни в чем ни бывало, опять уселись за столики.
Звероловы вопросительно смотрели на Некрасова. Тог сначала налил всем по стакану шампанского, а потом коротко пояснил:
– Полиция подговорила варнаков[39] напасть на нас. Полиция оцепила дом и намерена арестовать нас после того, как послышатся выстрелы. Пристав был уверен, что, защищаясь от нападения, мы станем стрелять, и нас схватят. Конечно, потом дело выяснилось бы и, если полиция не нашла бы ничего предосудительного, нас отпустили бы с извинениями.
– Зачем полиции такая провокация? – недоверчиво спросил Томек.
– Это работа подлеца Павлова, – вмешался боцман.
– Конечно, теперь у нас явное доказательство того, что Павлов подозревает вас в чем-то, – сказал Некрасов. – Дело в том, что здешняя полиция не хочет рисковать, арестовывая ни в чем не повинных иностранцев. Ведь это может повлечь за собой дипломатические осложнения. Поэтому они подготовили нам ловушку, и только благодаря случайности нам удалось се избежать.
– Это мы вас должны благодарить, – сказал Смуга. – Откуда вы знаете этого человека?
– Ваську? Это варнак, с которым я сидел в Карийском остроге, Он ежегодно убегал из заключения, чтобы побродить по тайге. Один раз я ему помог снять кандалы. Отдал ему свою порцию продуктов. С тех пор он всегда считал меня своим благодетелем.
– Как видно, это довольно опасный человек, – заметил Смуга.
– Конечно, у него немало на совести дел, – согласился Некрасов. – Но я никак не подозревал, что господин Броль обладает такой нечеловеческой силой. Среди варнаков Васька считается отменным силачом. Думаю, что сегодня он впервые был побежден.
– Ничего себе парень, – признал боцман. – Но о каком генерале кукушке вы вспоминали этому бандиту? Неужели это пароль?
– Что вы! Дело в том, что варнаки бегут из тюрьмы весной, когда в тайге можно найти ягоды и съедобные коренья. Как раз в это время прилетают с юга кукушки. Поэтому варнаки считают эту птицу своим «генералом». Голос кукушки стал для них сигналом к бегству.
– А как вы догадались, что полиция устроила засаду на нас? – спросил Томек.
– Среди официантов ресторана у меня есть хороший знакомый. Когда варнаки вошли в ресторан, он мне сообщил, что полиция оцепила дом, – ответил Некрасов
– Ах, это он подал вам записочку, которую вы сразу же сожгли, – вмешался Вильмовский.
– Вот именно. Я считаю, что всякого рода вещественные доказательства надо сразу уничтожать. Ведь я пользуюсь у полиции плохой репутацией.
– Внимание, на горизонте показался Павлов! – предупредил боцман,
Агент быстро подошел к столику. С трудом скрывая волнение, он сказал:
– Мне очень неприятно, что я вас оставил одних на столь длительный срок, но что поделать, служба не дружба! К сожалению, я больше не могу оставаться с вами. Вечером из тюрьмы бежали арестанты... несколько человек. Они вооружены, это опасные рецидивисты! Меня просили помочь в их преследовании...
– Как это можно, чтобы из тюрьмы бежали вооруженные преступники!? – притворяясь наивным, спросил боцман.
Злой на собственную неловкость, агент гневно посмотрел на моряка и, заикаясь, ответил:
– Оружие, видимо, они достали после бегства... Исправник опасался, чтобы вас не постигла какая-либо неприятность с их стороны, и приказал мне предупредить...
– Вы немного опоздали, – перебил его Смуга. – Здесь были какие-то темные личности, пытались даже учинить скандал, но мы их попотчевали как следует.
– Договорились ли вы с исправником? – спросил Вильмовский,
– А как же, завтра утром он вас примет, – поспешно ответил Павлов.
– Как так, значит он не уезжает? – с иронией заметил Томек.
– Нет, он изменил свои планы. Завтра утром мы вместе пойдем к исправнику, а потом к его превосходительству, господину губернатору, – заявил Павлов и тут же вышел.
VIII
Фу Чау
Странное положение, в котором очутились наши путешественники после нападения на них в ресторане Чанг Сена, нисколько не изменилось и на следующий день. Павлов с самого утра появился на пароходе и был чрезвычайно вежлив и услужлив. Вместе с Павловым путешественники пошли к исправнику, который вернул им паспорта, разрешил охотиться на территории всей подчиненной ему области и приказал агенту оказывать экспедиции всяческую помощь.
Через час путешественники явились с визитом к вице-губернатору. Он принял их на своей частной квартире, в присутствии троих адъютантов. Вице-губернатор расспрашивал об охоте, пожелал успеха и заверил, что напавшие на них хулиганы будут пойманы и примерно наказаны.
Звероловы вернулись на «Сунгач» в отличном настроении. Было совершенно ясно, что полиция после неудачной провокации пыталась мнимой вежливостью затушевать дело и собственную неосторожность.
Сразу же после обеда «Сунгач» отчалил от пристани в Благовещенске и направился вверх по реке. По обоим берегам Амура, покрытым зарослями тальника и вербы, виднелись вдали вершины гор. Чтобы улучшить состояние лугов, туземцы часто поджигали осенью траву на пастбищах. Поэтому то тут, то там виднелись сполохи от многочисленных палов.
По мере продвижения «Сунгача» на запад изменялся вид берегов Амура. Горные хребты придвинулись к самой реке, пойма ее сузилась, в лесах стали преобладать лиственницы, сосны и березы белые и даурские.
На четвертый день путешествия, перед рассветом, Смуга обратился к капитану Некрасову с просьбой подойти поближе к левому берегу реки, чтобы выбрать место для высадки. По расчетам Вильмовского, они находились примерно на расстоянии двухсот пятидесяти километров к западу от Благовещенска. Отсюда было не больше ста пятидесяти километров до Рухлова, конечного пункта железнодорожной линии, по которой можно было доехать до Нерчинска.
Ничего не подозревая относительно истинных намерений звероловов, Павлов похвалил выбор места будущей охоты.
– Я, конечно, не очень большой знаток, но мне приходилось не раз слышать, что здешние места – рай для охотников, – льстиво говорил он. – В свое время здесь охотился знаменитый наш путешественник и великолепный стрелок, его превосходительство Николай Михайлович Пржевальский[40].
– Несколько лет после него здесь же охотился польский ссыльный Бенедикт Дыбовский, который исследовал пути следования перелетных птиц, – вмешался Томек. – Вы, пожалуй, слышали и о нем?!
– А как же, слышал, – согласился агент, и сразу же добавил: – Этот бывший каторжник был помилован по высочайшему повелению его величества. Вот вам, господа, лучшее доказательство, что за богом молитва, а за царем служба не пропадают!
– Говорите уж лучше об охоте. – перебил его обозленный боцман.
– Как я уже сказал, жаловаться на отсутствие дичи вы не будете, – миролюбиво продолжал агент. – Кроме того, здесь легко найти китайцев, которые охотно покажут богатые дичью места на противоположном берегу реки. Такое удовольствие требует большого риска.
– Почему же, если можно спросить? – полюбопытствовал боцман.
– Там легко встретиться с хунхузами[41], – ответил Павлов.
– А это еще что за черти, скажите пожалуйста? – спросил моряк.
– Китайские бандиты! Буквально за копейку они могут подвергнуть человека ужасным пыткам или даже убить. Еще и теперь они иногда проникают и на нашу сторону реки.
– Ого, видно, мы действительно выбрали себе хорошее место для охоты, – с иронией сказал боцман.
– Ничего не бойтесь! Я похвалил выбор места не только потому, что здесь много дичи, – успокоил боцмана Павлов. – Когда мы шли по реке, я заметил, что в нескольких верстах отсюда находится казацкая станица. Близость станицы удержит хунхузов подальше от этого места.
– Если так, то все в порядке, хотя, как вы сами убедились, нам не слишком легко плюнуть в кашу, когда мы соберемся вместе, – ответил боцман, подмигивая Томеку.
Во время этой беседы «Сунгач» стал готовиться к стоянке. Подцепив свои баржи с одного бока, он подходил к берегу. В конце концов, машины парохода остановились; крайняя баржа стояла почти у самого берега. Загремели цепи якорей.
Выгрузка имущества экспедиции продолжалась до самого вечера, поэтому капитан Некрасов решил отправиться в дальнейший путь на рассвете. По сравнению с ценой пассажирских билетов, вознаграждение, которое потребовал Некрасов, оказалось весьма скромным. Поэтому к сумме трехсот рублей, названной Некрасовым, Смуга по своей инициативе добавил сто рублей в качестве премии экипажу.
С восходом солнца звероловы проводили капитана на судно. Некрасов долго прощался с боцманом Новицким. В последний момент, когда моряк уже собирался сойти не берег, Некрасов задержал его и сказал:
– Ты, парень, мне нравишься, медведь ты такой! Прежде чем замерзнет Амур, я сделаю еще несколько рейсов вверх по реке. Если случайно вы пожелаете еще раз покататься со мной, выстрелите в воздух четыре раза подряд. Проходя мимо, я буду внимательно наблюдать за тем, что происходит на берегу...
– Прекрасно, я даже ночью узнаю эту старую калошу, – весело ответил боцман. – Вы мне тоже понравились!
Некрасов наклонился к уху боцмана и тихо добавил:
– Вы не очень доверяйте вежливости этой полицейской крысы. Правда, после идиотской провокации в Благовещенске он явно переменил фронт, но я готов держать пари, что он продолжает свои козни!
– Вы так считаете?
– Да, притом я не люблю, когда полиция вдруг становится чересчур любезной.
– Хорошо, я буду глядеть во все глаза!
Выбрасывая из трубы снопы светящих искр, «Сунгач» тронулся в путь. А звероловы собрались на совет, чтобы распределить свои занятия. Решили, что:
Сыновья Нучи займутся уходом за тиграми, лошадьми и будут приготавливать пищу;
Смуга, Броль и Томек – будут охотиться;
Броун и Удаджалак – станут набивать чучела животных и птиц;
Павлов – возьмет на себя общее наблюдение за безопасностью лагеря.
Такое распределение ролей должно было облегчить Смуге и его двум спутникам поездку в Нерчинск. При Павлове им надо было следить за каждым словом, а на охоте, вне лагеря, они могли свободно обсудить все детали предстоящей операции. Сразу же утром следующего дня Смуга повел свою группу вверх по берегу реки; там было множество птиц. За короткое время им удалось подстрелить несколько экземпляров, после чего они остановились отдохнуть рядом с пристанью, где кули заготавливали дрова для пароходов.
У них охотники купили свежепойманного лосося; боцман сразу же очистил рыбу, разложил костер и стал печь ее куски на камнях. Тем временем Смуга и Томек беседовали с китайцами. Вскоре Смуга заметил, что один из них, подросток, которому не было еще и двадцати лет, прямо-таки не отрывает взгляд от штуцера с оптическим прицелом, который Смуга прислонил к дереву.
– Я вижу, тебе нравится мое ружье, – обратился Смуга к юноше. – Из этого штуцера легко можно попасть в цель, находящуюся на противоположном берегу реки. Вот, пожалуйста, посмотри!
С этими словами Смуга прицелился из ружья. Юноша старался заглянуть в прицел. Прижмурил один глаз. Затаив дыхание, он смотрел на далекий горный хребет, видневшийся на противоположном берегу Амура.
– Ах, какое ружье, – шепнул он на русско-китайском жаргоне. – Если бы у нас было такое ружье, то мой старик отец охотился бы до сих пор, а хунхузы не отважились бы подойти к нашей фанзе[42].
– Разве бандиты часто на вас нападают? – спросил Смуга.
Китаец пугливо взглянул на путешественника и опустил голову.
– Теперь приходят реже... Им уже нечем поживиться, потому что мы лишены всего... – тихо ответил он.
По просьбе Томека, он рассказал печальную историю своей семьи.
Они жили на маньчжурском берегу Амура, в деревушке, расположенной у подножия гор, поросших густым лесом. Мать с помощью детей засевала небольшое поле, а отец охотился на антилоп, соболей, лисиц и белок. Отец был отважным охотником; он не боялся даже снежных барсов[43], которые зимой сходили с отдаленных возвышенностей Средней Азии. Однажды они заметили, что вблизи их дома обосновалась банда хунхузов. С тех пор бандиты стали нападать на деревушку и безжалостно грабить жителей. Хунхузы оставляли им лишь столько продуктов, чтобы они не умерли с голода.
– Однажды мой отец пошел проверить ловушки, поставленные на белок, а хунхузы как раз в это время появились в деревушке, – говорил юноша. – Они были взбешены поражением, которое потерпели в битве с казаками на русском берегу. Хунхузы забрали почти все продовольствие, и потребовали от жителей выделить десятерых молодых мужчин, которые должны были заменить убитых членов банды. Никто не хотел идти к ним, и в отместку за это бандиты стали жечь фанзы и убивать жителей. В отчаянии крестьяне бросились на хунхузов. Только немногие из безоружных крестьян спасли свою жизнь.
Юноша замолчал. Потом продолжал еще тише:
– Мне было тогда всего семь лет... Я видел, как хунхузы убивали мою мать, братьев и сестер... От ужаса я потерял сознание; благодаря этому мне удалось избежать смерти. Вернувшись домой, отец нашел меня в бессознательном состоянии. Он похоронил убитых рядом с фанзой. Теперь он уже не может охотиться, как прежде. От слез он почти потерял зрение. Мы живем за те деньги, которые я получаю при вырубке леса.
– А что произошло с хунхузами? Вы не пытались отомстить им? – взволнованно спросил Томек.
– Почти все мужчины погибли, и некому было мстить, – ответил китаец. – Потом пришла другая банда хунхузов, они передрались между собой. Одни уходят, другие приходят!
Юноша наклонился к Томеку и шепотом добавил:
– Я откладываю часть из каждой получки, и когда зажигаю лампаду у домашнего алтаря, то всегда говорю матери, братьям и сестрам, сколько уже отложил на покупку винтовки...
– Много ли тебе еще не хватает? – спросил Смуга.
– Винтовка много стоит, а отцу нужна пища. Но через несколько лет я куплю винтовку!
– Ты парень, молодец, – похвалил Смуга. – А ты можешь выследить дичь?
– Конечно! Отец меня научил!
– Может быть, ты поможешь нам выследить снежного барса? – предложил он.
– Когда я несколько дней тому назад был дома, отец мне говорил, что вблизи бродит барс. Он похитил нашего поросенка.
– Хочешь ли помочь нам поймать его? – настаивал Смуга.
Через час путешественники явились с визитом к вице-губернатору. Он принял их на своей частной квартире, в присутствии троих адъютантов. Вице-губернатор расспрашивал об охоте, пожелал успеха и заверил, что напавшие на них хулиганы будут пойманы и примерно наказаны.
Звероловы вернулись на «Сунгач» в отличном настроении. Было совершенно ясно, что полиция после неудачной провокации пыталась мнимой вежливостью затушевать дело и собственную неосторожность.
Сразу же после обеда «Сунгач» отчалил от пристани в Благовещенске и направился вверх по реке. По обоим берегам Амура, покрытым зарослями тальника и вербы, виднелись вдали вершины гор. Чтобы улучшить состояние лугов, туземцы часто поджигали осенью траву на пастбищах. Поэтому то тут, то там виднелись сполохи от многочисленных палов.
По мере продвижения «Сунгача» на запад изменялся вид берегов Амура. Горные хребты придвинулись к самой реке, пойма ее сузилась, в лесах стали преобладать лиственницы, сосны и березы белые и даурские.
На четвертый день путешествия, перед рассветом, Смуга обратился к капитану Некрасову с просьбой подойти поближе к левому берегу реки, чтобы выбрать место для высадки. По расчетам Вильмовского, они находились примерно на расстоянии двухсот пятидесяти километров к западу от Благовещенска. Отсюда было не больше ста пятидесяти километров до Рухлова, конечного пункта железнодорожной линии, по которой можно было доехать до Нерчинска.
Ничего не подозревая относительно истинных намерений звероловов, Павлов похвалил выбор места будущей охоты.
– Я, конечно, не очень большой знаток, но мне приходилось не раз слышать, что здешние места – рай для охотников, – льстиво говорил он. – В свое время здесь охотился знаменитый наш путешественник и великолепный стрелок, его превосходительство Николай Михайлович Пржевальский[40].
– Несколько лет после него здесь же охотился польский ссыльный Бенедикт Дыбовский, который исследовал пути следования перелетных птиц, – вмешался Томек. – Вы, пожалуй, слышали и о нем?!
– А как же, слышал, – согласился агент, и сразу же добавил: – Этот бывший каторжник был помилован по высочайшему повелению его величества. Вот вам, господа, лучшее доказательство, что за богом молитва, а за царем служба не пропадают!
– Говорите уж лучше об охоте. – перебил его обозленный боцман.
– Как я уже сказал, жаловаться на отсутствие дичи вы не будете, – миролюбиво продолжал агент. – Кроме того, здесь легко найти китайцев, которые охотно покажут богатые дичью места на противоположном берегу реки. Такое удовольствие требует большого риска.
– Почему же, если можно спросить? – полюбопытствовал боцман.
– Там легко встретиться с хунхузами[41], – ответил Павлов.
– А это еще что за черти, скажите пожалуйста? – спросил моряк.
– Китайские бандиты! Буквально за копейку они могут подвергнуть человека ужасным пыткам или даже убить. Еще и теперь они иногда проникают и на нашу сторону реки.
– Ого, видно, мы действительно выбрали себе хорошее место для охоты, – с иронией сказал боцман.
– Ничего не бойтесь! Я похвалил выбор места не только потому, что здесь много дичи, – успокоил боцмана Павлов. – Когда мы шли по реке, я заметил, что в нескольких верстах отсюда находится казацкая станица. Близость станицы удержит хунхузов подальше от этого места.
– Если так, то все в порядке, хотя, как вы сами убедились, нам не слишком легко плюнуть в кашу, когда мы соберемся вместе, – ответил боцман, подмигивая Томеку.
Во время этой беседы «Сунгач» стал готовиться к стоянке. Подцепив свои баржи с одного бока, он подходил к берегу. В конце концов, машины парохода остановились; крайняя баржа стояла почти у самого берега. Загремели цепи якорей.
Выгрузка имущества экспедиции продолжалась до самого вечера, поэтому капитан Некрасов решил отправиться в дальнейший путь на рассвете. По сравнению с ценой пассажирских билетов, вознаграждение, которое потребовал Некрасов, оказалось весьма скромным. Поэтому к сумме трехсот рублей, названной Некрасовым, Смуга по своей инициативе добавил сто рублей в качестве премии экипажу.
С восходом солнца звероловы проводили капитана на судно. Некрасов долго прощался с боцманом Новицким. В последний момент, когда моряк уже собирался сойти не берег, Некрасов задержал его и сказал:
– Ты, парень, мне нравишься, медведь ты такой! Прежде чем замерзнет Амур, я сделаю еще несколько рейсов вверх по реке. Если случайно вы пожелаете еще раз покататься со мной, выстрелите в воздух четыре раза подряд. Проходя мимо, я буду внимательно наблюдать за тем, что происходит на берегу...
– Прекрасно, я даже ночью узнаю эту старую калошу, – весело ответил боцман. – Вы мне тоже понравились!
Некрасов наклонился к уху боцмана и тихо добавил:
– Вы не очень доверяйте вежливости этой полицейской крысы. Правда, после идиотской провокации в Благовещенске он явно переменил фронт, но я готов держать пари, что он продолжает свои козни!
– Вы так считаете?
– Да, притом я не люблю, когда полиция вдруг становится чересчур любезной.
– Хорошо, я буду глядеть во все глаза!
Выбрасывая из трубы снопы светящих искр, «Сунгач» тронулся в путь. А звероловы собрались на совет, чтобы распределить свои занятия. Решили, что:
Сыновья Нучи займутся уходом за тиграми, лошадьми и будут приготавливать пищу;
Смуга, Броль и Томек – будут охотиться;
Броун и Удаджалак – станут набивать чучела животных и птиц;
Павлов – возьмет на себя общее наблюдение за безопасностью лагеря.
Такое распределение ролей должно было облегчить Смуге и его двум спутникам поездку в Нерчинск. При Павлове им надо было следить за каждым словом, а на охоте, вне лагеря, они могли свободно обсудить все детали предстоящей операции. Сразу же утром следующего дня Смуга повел свою группу вверх по берегу реки; там было множество птиц. За короткое время им удалось подстрелить несколько экземпляров, после чего они остановились отдохнуть рядом с пристанью, где кули заготавливали дрова для пароходов.
У них охотники купили свежепойманного лосося; боцман сразу же очистил рыбу, разложил костер и стал печь ее куски на камнях. Тем временем Смуга и Томек беседовали с китайцами. Вскоре Смуга заметил, что один из них, подросток, которому не было еще и двадцати лет, прямо-таки не отрывает взгляд от штуцера с оптическим прицелом, который Смуга прислонил к дереву.
– Я вижу, тебе нравится мое ружье, – обратился Смуга к юноше. – Из этого штуцера легко можно попасть в цель, находящуюся на противоположном берегу реки. Вот, пожалуйста, посмотри!
С этими словами Смуга прицелился из ружья. Юноша старался заглянуть в прицел. Прижмурил один глаз. Затаив дыхание, он смотрел на далекий горный хребет, видневшийся на противоположном берегу Амура.
– Ах, какое ружье, – шепнул он на русско-китайском жаргоне. – Если бы у нас было такое ружье, то мой старик отец охотился бы до сих пор, а хунхузы не отважились бы подойти к нашей фанзе[42].
– Разве бандиты часто на вас нападают? – спросил Смуга.
Китаец пугливо взглянул на путешественника и опустил голову.
– Теперь приходят реже... Им уже нечем поживиться, потому что мы лишены всего... – тихо ответил он.
По просьбе Томека, он рассказал печальную историю своей семьи.
Они жили на маньчжурском берегу Амура, в деревушке, расположенной у подножия гор, поросших густым лесом. Мать с помощью детей засевала небольшое поле, а отец охотился на антилоп, соболей, лисиц и белок. Отец был отважным охотником; он не боялся даже снежных барсов[43], которые зимой сходили с отдаленных возвышенностей Средней Азии. Однажды они заметили, что вблизи их дома обосновалась банда хунхузов. С тех пор бандиты стали нападать на деревушку и безжалостно грабить жителей. Хунхузы оставляли им лишь столько продуктов, чтобы они не умерли с голода.
– Однажды мой отец пошел проверить ловушки, поставленные на белок, а хунхузы как раз в это время появились в деревушке, – говорил юноша. – Они были взбешены поражением, которое потерпели в битве с казаками на русском берегу. Хунхузы забрали почти все продовольствие, и потребовали от жителей выделить десятерых молодых мужчин, которые должны были заменить убитых членов банды. Никто не хотел идти к ним, и в отместку за это бандиты стали жечь фанзы и убивать жителей. В отчаянии крестьяне бросились на хунхузов. Только немногие из безоружных крестьян спасли свою жизнь.
Юноша замолчал. Потом продолжал еще тише:
– Мне было тогда всего семь лет... Я видел, как хунхузы убивали мою мать, братьев и сестер... От ужаса я потерял сознание; благодаря этому мне удалось избежать смерти. Вернувшись домой, отец нашел меня в бессознательном состоянии. Он похоронил убитых рядом с фанзой. Теперь он уже не может охотиться, как прежде. От слез он почти потерял зрение. Мы живем за те деньги, которые я получаю при вырубке леса.
– А что произошло с хунхузами? Вы не пытались отомстить им? – взволнованно спросил Томек.
– Почти все мужчины погибли, и некому было мстить, – ответил китаец. – Потом пришла другая банда хунхузов, они передрались между собой. Одни уходят, другие приходят!
Юноша наклонился к Томеку и шепотом добавил:
– Я откладываю часть из каждой получки, и когда зажигаю лампаду у домашнего алтаря, то всегда говорю матери, братьям и сестрам, сколько уже отложил на покупку винтовки...
– Много ли тебе еще не хватает? – спросил Смуга.
– Винтовка много стоит, а отцу нужна пища. Но через несколько лет я куплю винтовку!
– Ты парень, молодец, – похвалил Смуга. – А ты можешь выследить дичь?
– Конечно! Отец меня научил!
– Может быть, ты поможешь нам выследить снежного барса? – предложил он.
– Когда я несколько дней тому назад был дома, отец мне говорил, что вблизи бродит барс. Он похитил нашего поросенка.
– Хочешь ли помочь нам поймать его? – настаивал Смуга.