Страница:
Эриксон ничего не ответил. Появились сестры-близняшки.
– Ну вот, капитан, «закваска» готова, – сказал Назар и зарядил инъектор. – Подставляй-ка руку, капитан!
Эриксон послушно засучил рукав.
– Все! С днем рождения, Пол!
Эриксон кивнул в знак благодарности и направился к выходу. На пороге он остановился:
– Вот жизнь! Назар, не в службу, а в дружбу: передай Вуху, что все остается в силе:
Эриксон вышел из небольшого дома с портиком, завершенным фронтоном, и направился к берегу океана, где он оставил свою капсулу номер семнадцать. Капитан проходил мимо многочисленных зданий-лабораторий, похожих на дворцы древних аттиков, живших на Алдане много веков назад. Когда крейсер «Гея» отправлялся в экспедицию, аттический стиль был снова в моде… Вполне логично было строить все здания на Земле в этом же стиле: как будто на родной планете! Эриксон ничего не имел против этого. Его дом тоже был похож на дом какого-нибудь богатого купца, сколотившего состояние на спекуляции зерном. Капитана наводило на грустные мысли само наличие городков-спутников!
Народ разбегается по острову, размышлял он, и этот процесс нельзя остановить. Пока еще власть в его руках. Но через лет пятьдесят – сто появятся коренные земляне – дети геян. Им станет тесно на Атлантее. Они покинут остров – свою родину – и пойдут дальше, покоряя все новые и новые пространства Земли, избавляясь от бикомов, чтобы обрести независимость. Лишенные связи, отрезанные от источников информации, они неизбежно сделают шаг назад в своем развитии. Просто деградируют: превратятся в дикарей и сами не заметят этого. Воспоминания о «Гее», Алдане, Содружестве превратятся в легенды, которые будут лишь отчасти совпадать с событиями, имевшими место…
Хотя, впрочем, все может сложиться и по-другому…
Эриксон дошел до своей капсулы, по дороге перекинувшись парой слов с несколькими медиками, повстречавшимися на пути. Он уже готов был занять место первого пилота, но что-то его удержало.
Солнце стояло в зените. Было жарко. От океана веяло прохладой. Волны, дразня, добегали до его ног и убегали прочь.
«Искупаться бы», – подумал Пол и посмотрел по сторонам.
Неподалеку он увидел женщину. Она шла к нему по кромке прибоя. Ветер трепал ее легкое платье, играл ее длинными волосами…
«Белла! – узнал Эриксон и тут же застонал. – О Боже, да какая же это Белла?…»
Капитан быстро запрыгнул в капсулу.
– Пол! – услышал он такой знакомый голос. – Пол!
Эриксон резко взмыл вверх.
Вмиг женщина превратилась в маленькую точку. Потом в точку превратился остров… Капсула преодолела земное притяжение и вырвалась в открытый космос. Несколько минут Пол летел вперед – в никуда, выжимая из двигателя все что можно.
Вот так бросить управление и лететь, лететь, лететь…
Звезды, навстречу которым он несся, оставались неподвижными, и от этого казалось, что капсула тоже неподвижна. Эриксон сделал то, о чем подумал: бросил управление и расслабился… Один в открытом космосе, без связи, без скафандра, без оружия и запаса пищи… это было похоже на попытку самоубийства…
«Ну хватит, – решил он через какое-то время. – Опять нарушил свой же приказ – вышел за пределы атмосферы Земли без разрешения капитана».
Эриксон развернул десантную капсулу и… открыл рот от удивления: Земля исчезла!
– В чем дело?
– Показалось… Кто-то пробежал – там… Огромный…
– Какой-нибудь хищник. Они здесь даже днем бродят. А вообще ты прав. Не космодром получается, а зверинец. Так и до несчастного случая недалеко… Вперед!
– А если нас все-таки кто-нибудь застукает?
– Кто охраняет «Прометей» сегодня?
– Ты и я – согласно графику дежурств.
– Ну вот и все. Не паникуй!
– А если все-таки кто-нибудь… А?
– Тогда придется сказать правду. И если мы ошиблись, нас просто засмеют. А я такого удара судьбы не переживу.
Двое зашли на борт «Прометея», прошли шлюзовую камеру и оказались в складском отсеке.
– Что делать, Пол? Одеваться? – спросил первый.
– Подожди, Вуху, – сказал Эриксон. Он прокашлялся и нерешительно произнес: – Аркад!
– Зря стараешься, капитан. Я еще три дня назад глотку себе здесь надорвал, выкрикивая всякие илионианские сло-вечки, приличные… и не очень. Никакого эффекта. И потом, ты забыл, у тебя жуткий акцент. Смотри… Аркад! – крикнул Вуху Иотахо.
Эхо подхватило слово и долго играло с ним, отрывая пс букве.
– Одеваться! – приказал Пол.
Они открыли сумки и стали облачаться в тяжелые скафандры.
– Почему ты опоздал? – спросил Вуху. – Еще минута – и я бы пошел спать.
– Что? И это ты говоришь мне? Капитану? Так вы все несете охрану! Спать он пошел бы!
– Ладно, не горячись. От кого здесь что охранять? Я хотел сказать: еще минута – и ты бы меня не застал на условленном месте. А связи с тобой нет… Ты почему опоздал?
– Представляешь, чуть не заблудился в космосе. Так далеко забрался, что Земля просто исчезла из поля зрения. Еле отыскал.
– Что тебя туда понесло?
– Увидел Беллу… то есть ее двойника.
– Зря ты ломаешься. Эта женщина настоящая Белла. Так получилось… Сеньков, конечно, скотина порядочная, но по большому счету ты должен сказать ему спасибо. Он вернул тебе любимую женщину. Просто ты еще сам не понял, что она тебе нужна.
– Ладно, психоаналитик… Дай время – разберемся, кто есть кто! И кто кому нужен… Эй, шлем надевать не надо! Я же без связи!
Эриксон и Вуху Иотахо облачились в тяжелые скафандры, прихватили сумки, в которых остались шлемы и материал для предстоящего эксперимента.
– Вперед! – скомандовал капитан.
Две фигуры с непропорционально широкими плечами плавно поднялись вверх и поплыли по воздуху к выходу из складского отсека. В переходе Эриксон обратил внимание, что картинки на переборках звездолета вновь приобрели четкость…
– Я все понял! – воскликнул он.
– Что именно? – отозвался Вуху.
– Переборки! В день посадки все шлюзовые камеры были нараспашку. Атмосферы «Прометея» и Земли перемешались, мощность «поля» уменьшилась, и поэтому картинка стала нечеткой… Картинки – это тоже работа «поля»! Вот и весь секрет.
– Это очень плохо! – крикнул Вуху, который ловко повторял все маневры Эриксона, – мы не сможем использовать «поле» в масштабах всей планеты. Для Земли генератор на звездолете слишком маломощен.
– Разберемся, – поставил точку в разговоре капитан. – Лишь, бы мы в принципе оказались правы.
Они быстро долетели до самого последнего уровня и оказались перед дверью, которая вела на небольшую площадку, нависшую над гигантским колодцем с «живыми» волокнами.
В дверь Пол и Вуху вошли на своих двоих.
Они долго, без страха упасть и разбиться, стояли на краю площадки, всматриваясь вниз.
– Прыгаем! – приказал капитан и первым ринулся вниз. Они плавно опустились на самое дно колодца, отключили
для чистоты эксперимента мощные источники света, в тированные в скафандры. Очень скоро глаза привыкли к тусклому красному свету, исходившему от поверхности большой плоской чаши…
Пол и Вуху опять долго стояли, боясь нарушить тишину, царившую здесь. Было в этом месте что-то особенное, что заставляло трепетать душу и учащенно колотиться сердце.
– Начнем, пожалуй, – сказал Эриксон. Он открыл сумку, порылся в ней и достал несколько простых предметов: расческу, чайную ложку, пачку печенья и довольно увесистый камень.
– Значит, так… – напомнил Вуху. – Алгоритм должен быть очень простой, для дураков… Мы кладем вещь в чашу и ждем какое-то время, что произойдет. Если ничего не происходит, ты произносишь вслух название предмета, и мы снова ждем. Если опять ничего не происходит, достаем предмет из чаши… А там поглядим.
Эриксон выбрал белый камень с коричневыми и зелеными крапинами. Теперь нужно было положить камень на чашу…
– Ну что ты медлишь, Пол? – нетерпеливо спросил Вуху.
– Кажется… здесь на полу какие-то черные волосы…
– Плюнь на них! Клади камень!
Эриксон, как мог дальше, положил камень в чашу и быстро убрал руку.
Прошло не больше пяти секунд, и вдруг над чашей вспыхнул яркий свет. Он был настолько ярок, что геяне невольно вскрикнули от боли в глазах. Свет иссяк. Но потребовалось еще около минуты, чтобы глаза вновь привыкли к полумраку.
Вуху молча толкнул Пола в плечо и показал на чашу. Камень исчез! Эриксон чуть было не вскрикнул еще раз, но уже от предчувствия удачи. Он пошевелил пересохшим языком и как можно четче произнес:
– Камень…
Вновь вспыхнул яркий свет. Но на сей раз геяне предусмотрительно отвернулись. Когда они снова посмотрели на чашу, то увидели камень на прежнем месте.
– Что теперь делать? – шепотом спросил капитан.
– Действовать по плану, – еле шевеля побелевшими от волнения губами, сказал Вуху.
Эриксон убрал камень из чаши. Стояла такая тишина, что нарушить ее было невыносимо тяжело. Капитан сделал над собой усилие, вдохнул поглубже и выпалил:
– Камень!
В ту же секунду раздался глухой стук и шорох, будто упало что-то не очень тяжелое и покатилось. Они бросились на колени.
– Вот он! – крикнул Вуху, включил источники света на скафандре и подставил камень под луч. Пол поднес к этому камню другой – тот, который он достал из чаши и все еще
держал в руке.
– Близнецы! – оценил капитан. – Неужели получилось? Они вертели камни и так и этак. Сомнения не было: второй
камень был точной копией первого.
– Вот тебе и камень! – воскликнул илионианин. И в ту же секунду к их ногам упал еще один камушек.
Оба – и Пол, и Вуху – рассмеялись, нервно, неестественно.
– Камень! – крикнул Эриксон.
Произошло то, что и должно было теперь произойти. В их распоряжении оказалось четыре совершенно одинаковых камня. Капитан находился в каком-то странном, лихорадочном возбуждении. Перспективы в связи с «полем желаний», неожиданно свалившимся на них, были ошеломляющие.
Но прежде чем продолжить эксперимент, они попытались выяснить, откуда взялись эти вспышки яркого света. Четыре мощных луча разорвали полумрак над чашей.
– Видишь его? – спросил Эриксон.
– Похоже на черный треугольный кристалл.
Эриксон невольно протянул руку к кристаллу и… тот прыгнул к нему в ладонь, превратившись из черного в ослепительно алый.
– Что за черт!
Прыжок кристалла был таким неожиданным, что Пол невольно отбросил его от себя, как мерзкое насекомое. Кристалл тут же оказался на своем месте над чашей.
– Странно, – сказал илионианин и тоже потянулся к камню, но ничего не произошло.
Вновь капитан поднял руку, и камень опять оказался него, став из черного ослепительно алым.
– Похоже, он дается в руки не каждому, – усмехнулся Byxy. Геяне оставили кристалл в покое и занялись экспериментами. Они перепробовали все, что было у них с собой. Клали предмет на чашу, произносили код. И получали потом… нет, не копию предмета, а сам предмет – его второе абсолютное повторение, третье, четвертое и так далее…
– Ну если и это сработает, тогда я не знаю, – пробормотал Вуху и сорвал со своего пальца золотой перстень и положил его в чашу.
Эриксон не успел ему помешать, слишком поздно сообразив, что их эксперименты зашли очень далеко. Полыхнул кристалл, и Вуху истошно закричал. После второй вспышки он поднял руки вверх. В его глазах горели огоньки безумия.
– Золото! – крикнул илионианин.
К ногам Пола с мелодичным звоном упал массивный драгоценный перстень.
Вуху засмеялся, и смех его был страшен.
– Ладно, все. Слышишь? – Капитан попытался остановить илионианина, но тот не обратил на его слова внимания. Он просто не слышал их.
– Золото! – еще раз крикнул Вуху, и вновь раздался мелодичный звон.
– Остановись, Вуху! Ты похож на безумца!
– Золото, золото, золото, золото, золото… – вдруг часто-часто запричитал илионианин. Дождем посыпались вниз перстни, воздух наполнился непрекращающимся тонким, сладким для уха звоном.
Эриксон положил руку на плечо илионианина.
– Вуху, я тебя прошу: прекрати. Это безумие.
– Прочь, капитан! – крикнул тот и толкнул Эриксона в грудь, тут же продолжив выкрикивать: «Золото!»
Капитан оказался на полу, и на него, словно тяжелые дождевые капли, падали драгоценные перстни.
– Ты сам не понимаешь, что попало нам в руки! – не переставая вставлять между другими словами слово «золото», прокричал илионианин. – Даже не думай мне мешать, капитан! Я столько проигрывал, что никому не позволю отнять свой главный выигрыш!
«…Да, я игрок, – всплыло в памяти Пола. – И шахматам предпочитаю карты…»
И вдруг его пронзила мысль: Чаминг! Перед ним – Чаминг, сошедший с ума от вида сокровищ!
– Чаминг! – позвал Эриксон.
– Ну что Чаминг?! Что?! – крикнул в ответ илионианин. – Говорю же: лучше не мешай мне!
Эриксон вскочил и хотел броситься на Вуху, но тот быстро завел руку за спину и молниеносно выхватил излучатель.
– Стоять!
И вновь бесконечное «золото», «золото», «золото»…
«Оружие», – похолодел Пол. Насчет оружия между ним и физиком уговора не было! Никакого сомнения – это Чаминг!
Один из перстней задел илионианина по кончику носа. Чаминг моргнул, и этого мгновения Эриксону было достаточно, чтобы выбить у него излучатель.
Они схватились врукопашную. Перстни под их ногами скрипели и визжали на разные лады. Чаминг оказался достойным противником. Ни один удар Эриксона не попал точно в цель. Правда, илионианину тоже не удалось одолеть капитана.
Эриксон ушел от очередного удара Чаминга, нанес ответный, вложив в него всю массу тела, – удар прошел мимо, капитан поскользнулся, и этим воспользовался его противник. Он ловко провел борцовский прием. Эриксон упал на спину. Тяжелый скафандр не защитил от чувствительного удара, а перстни, как острые осколки, впились в кожу.
Чаминг с торжествующим воплем бросился добивать свою жертву, схватил Эриксона за горло и стал душить.
Вот когда Пол оценил всю прелесть связи через биком. Была бы связь, был бы шлем на голове, и Чаминг не душил бы его сейчас. Капитан был уверен, что в конце концов сможет отбиться от своего противника. И это ему почти удалось, но у Чаминга вдруг открылось второе дыхание.
Еще минута – и для Эриксона все было бы кончено…
Пол отчаянно рванулся, одновременно отведя руку в сторону, и, хрипя, выкрикнул:
– Камень!…
Он почувствовал, как в ту же секунду отяжелела его кисть… Получилось! У капитана еще хватило сил на то, чтобы ударить камнем Чаминга в висок…
ГЛАВА 14
– Ну вот, капитан, «закваска» готова, – сказал Назар и зарядил инъектор. – Подставляй-ка руку, капитан!
Эриксон послушно засучил рукав.
– Все! С днем рождения, Пол!
Эриксон кивнул в знак благодарности и направился к выходу. На пороге он остановился:
– Вот жизнь! Назар, не в службу, а в дружбу: передай Вуху, что все остается в силе:
Эриксон вышел из небольшого дома с портиком, завершенным фронтоном, и направился к берегу океана, где он оставил свою капсулу номер семнадцать. Капитан проходил мимо многочисленных зданий-лабораторий, похожих на дворцы древних аттиков, живших на Алдане много веков назад. Когда крейсер «Гея» отправлялся в экспедицию, аттический стиль был снова в моде… Вполне логично было строить все здания на Земле в этом же стиле: как будто на родной планете! Эриксон ничего не имел против этого. Его дом тоже был похож на дом какого-нибудь богатого купца, сколотившего состояние на спекуляции зерном. Капитана наводило на грустные мысли само наличие городков-спутников!
Народ разбегается по острову, размышлял он, и этот процесс нельзя остановить. Пока еще власть в его руках. Но через лет пятьдесят – сто появятся коренные земляне – дети геян. Им станет тесно на Атлантее. Они покинут остров – свою родину – и пойдут дальше, покоряя все новые и новые пространства Земли, избавляясь от бикомов, чтобы обрести независимость. Лишенные связи, отрезанные от источников информации, они неизбежно сделают шаг назад в своем развитии. Просто деградируют: превратятся в дикарей и сами не заметят этого. Воспоминания о «Гее», Алдане, Содружестве превратятся в легенды, которые будут лишь отчасти совпадать с событиями, имевшими место…
Хотя, впрочем, все может сложиться и по-другому…
Эриксон дошел до своей капсулы, по дороге перекинувшись парой слов с несколькими медиками, повстречавшимися на пути. Он уже готов был занять место первого пилота, но что-то его удержало.
Солнце стояло в зените. Было жарко. От океана веяло прохладой. Волны, дразня, добегали до его ног и убегали прочь.
«Искупаться бы», – подумал Пол и посмотрел по сторонам.
Неподалеку он увидел женщину. Она шла к нему по кромке прибоя. Ветер трепал ее легкое платье, играл ее длинными волосами…
«Белла! – узнал Эриксон и тут же застонал. – О Боже, да какая же это Белла?…»
Капитан быстро запрыгнул в капсулу.
– Пол! – услышал он такой знакомый голос. – Пол!
Эриксон резко взмыл вверх.
Вмиг женщина превратилась в маленькую точку. Потом в точку превратился остров… Капсула преодолела земное притяжение и вырвалась в открытый космос. Несколько минут Пол летел вперед – в никуда, выжимая из двигателя все что можно.
Вот так бросить управление и лететь, лететь, лететь…
Звезды, навстречу которым он несся, оставались неподвижными, и от этого казалось, что капсула тоже неподвижна. Эриксон сделал то, о чем подумал: бросил управление и расслабился… Один в открытом космосе, без связи, без скафандра, без оружия и запаса пищи… это было похоже на попытку самоубийства…
«Ну хватит, – решил он через какое-то время. – Опять нарушил свой же приказ – вышел за пределы атмосферы Земли без разрешения капитана».
Эриксон развернул десантную капсулу и… открыл рот от удивления: Земля исчезла!
* * *
Когда на Туату опустилась ночь, теплая, тихая, лунная, из небольшой рощицы возле космодрома вышли два человека и направились в сторону «Прометея». У каждого из них за плечами были внушительного вида десантные сумки. Люди шли молча, стараясь держаться мест потемнее. Один вдруг резко остановился.– В чем дело?
– Показалось… Кто-то пробежал – там… Огромный…
– Какой-нибудь хищник. Они здесь даже днем бродят. А вообще ты прав. Не космодром получается, а зверинец. Так и до несчастного случая недалеко… Вперед!
– А если нас все-таки кто-нибудь застукает?
– Кто охраняет «Прометей» сегодня?
– Ты и я – согласно графику дежурств.
– Ну вот и все. Не паникуй!
– А если все-таки кто-нибудь… А?
– Тогда придется сказать правду. И если мы ошиблись, нас просто засмеют. А я такого удара судьбы не переживу.
Двое зашли на борт «Прометея», прошли шлюзовую камеру и оказались в складском отсеке.
– Что делать, Пол? Одеваться? – спросил первый.
– Подожди, Вуху, – сказал Эриксон. Он прокашлялся и нерешительно произнес: – Аркад!
– Зря стараешься, капитан. Я еще три дня назад глотку себе здесь надорвал, выкрикивая всякие илионианские сло-вечки, приличные… и не очень. Никакого эффекта. И потом, ты забыл, у тебя жуткий акцент. Смотри… Аркад! – крикнул Вуху Иотахо.
Эхо подхватило слово и долго играло с ним, отрывая пс букве.
– Одеваться! – приказал Пол.
Они открыли сумки и стали облачаться в тяжелые скафандры.
– Почему ты опоздал? – спросил Вуху. – Еще минута – и я бы пошел спать.
– Что? И это ты говоришь мне? Капитану? Так вы все несете охрану! Спать он пошел бы!
– Ладно, не горячись. От кого здесь что охранять? Я хотел сказать: еще минута – и ты бы меня не застал на условленном месте. А связи с тобой нет… Ты почему опоздал?
– Представляешь, чуть не заблудился в космосе. Так далеко забрался, что Земля просто исчезла из поля зрения. Еле отыскал.
– Что тебя туда понесло?
– Увидел Беллу… то есть ее двойника.
– Зря ты ломаешься. Эта женщина настоящая Белла. Так получилось… Сеньков, конечно, скотина порядочная, но по большому счету ты должен сказать ему спасибо. Он вернул тебе любимую женщину. Просто ты еще сам не понял, что она тебе нужна.
– Ладно, психоаналитик… Дай время – разберемся, кто есть кто! И кто кому нужен… Эй, шлем надевать не надо! Я же без связи!
Эриксон и Вуху Иотахо облачились в тяжелые скафандры, прихватили сумки, в которых остались шлемы и материал для предстоящего эксперимента.
– Вперед! – скомандовал капитан.
Две фигуры с непропорционально широкими плечами плавно поднялись вверх и поплыли по воздуху к выходу из складского отсека. В переходе Эриксон обратил внимание, что картинки на переборках звездолета вновь приобрели четкость…
– Я все понял! – воскликнул он.
– Что именно? – отозвался Вуху.
– Переборки! В день посадки все шлюзовые камеры были нараспашку. Атмосферы «Прометея» и Земли перемешались, мощность «поля» уменьшилась, и поэтому картинка стала нечеткой… Картинки – это тоже работа «поля»! Вот и весь секрет.
– Это очень плохо! – крикнул Вуху, который ловко повторял все маневры Эриксона, – мы не сможем использовать «поле» в масштабах всей планеты. Для Земли генератор на звездолете слишком маломощен.
– Разберемся, – поставил точку в разговоре капитан. – Лишь, бы мы в принципе оказались правы.
Они быстро долетели до самого последнего уровня и оказались перед дверью, которая вела на небольшую площадку, нависшую над гигантским колодцем с «живыми» волокнами.
В дверь Пол и Вуху вошли на своих двоих.
Они долго, без страха упасть и разбиться, стояли на краю площадки, всматриваясь вниз.
– Прыгаем! – приказал капитан и первым ринулся вниз. Они плавно опустились на самое дно колодца, отключили
для чистоты эксперимента мощные источники света, в тированные в скафандры. Очень скоро глаза привыкли к тусклому красному свету, исходившему от поверхности большой плоской чаши…
Пол и Вуху опять долго стояли, боясь нарушить тишину, царившую здесь. Было в этом месте что-то особенное, что заставляло трепетать душу и учащенно колотиться сердце.
– Начнем, пожалуй, – сказал Эриксон. Он открыл сумку, порылся в ней и достал несколько простых предметов: расческу, чайную ложку, пачку печенья и довольно увесистый камень.
– Значит, так… – напомнил Вуху. – Алгоритм должен быть очень простой, для дураков… Мы кладем вещь в чашу и ждем какое-то время, что произойдет. Если ничего не происходит, ты произносишь вслух название предмета, и мы снова ждем. Если опять ничего не происходит, достаем предмет из чаши… А там поглядим.
Эриксон выбрал белый камень с коричневыми и зелеными крапинами. Теперь нужно было положить камень на чашу…
– Ну что ты медлишь, Пол? – нетерпеливо спросил Вуху.
– Кажется… здесь на полу какие-то черные волосы…
– Плюнь на них! Клади камень!
Эриксон, как мог дальше, положил камень в чашу и быстро убрал руку.
Прошло не больше пяти секунд, и вдруг над чашей вспыхнул яркий свет. Он был настолько ярок, что геяне невольно вскрикнули от боли в глазах. Свет иссяк. Но потребовалось еще около минуты, чтобы глаза вновь привыкли к полумраку.
Вуху молча толкнул Пола в плечо и показал на чашу. Камень исчез! Эриксон чуть было не вскрикнул еще раз, но уже от предчувствия удачи. Он пошевелил пересохшим языком и как можно четче произнес:
– Камень…
Вновь вспыхнул яркий свет. Но на сей раз геяне предусмотрительно отвернулись. Когда они снова посмотрели на чашу, то увидели камень на прежнем месте.
– Что теперь делать? – шепотом спросил капитан.
– Действовать по плану, – еле шевеля побелевшими от волнения губами, сказал Вуху.
Эриксон убрал камень из чаши. Стояла такая тишина, что нарушить ее было невыносимо тяжело. Капитан сделал над собой усилие, вдохнул поглубже и выпалил:
– Камень!
В ту же секунду раздался глухой стук и шорох, будто упало что-то не очень тяжелое и покатилось. Они бросились на колени.
– Вот он! – крикнул Вуху, включил источники света на скафандре и подставил камень под луч. Пол поднес к этому камню другой – тот, который он достал из чаши и все еще
держал в руке.
– Близнецы! – оценил капитан. – Неужели получилось? Они вертели камни и так и этак. Сомнения не было: второй
камень был точной копией первого.
– Вот тебе и камень! – воскликнул илионианин. И в ту же секунду к их ногам упал еще один камушек.
Оба – и Пол, и Вуху – рассмеялись, нервно, неестественно.
– Камень! – крикнул Эриксон.
Произошло то, что и должно было теперь произойти. В их распоряжении оказалось четыре совершенно одинаковых камня. Капитан находился в каком-то странном, лихорадочном возбуждении. Перспективы в связи с «полем желаний», неожиданно свалившимся на них, были ошеломляющие.
Но прежде чем продолжить эксперимент, они попытались выяснить, откуда взялись эти вспышки яркого света. Четыре мощных луча разорвали полумрак над чашей.
– Видишь его? – спросил Эриксон.
– Похоже на черный треугольный кристалл.
Эриксон невольно протянул руку к кристаллу и… тот прыгнул к нему в ладонь, превратившись из черного в ослепительно алый.
– Что за черт!
Прыжок кристалла был таким неожиданным, что Пол невольно отбросил его от себя, как мерзкое насекомое. Кристалл тут же оказался на своем месте над чашей.
– Странно, – сказал илионианин и тоже потянулся к камню, но ничего не произошло.
Вновь капитан поднял руку, и камень опять оказался него, став из черного ослепительно алым.
– Похоже, он дается в руки не каждому, – усмехнулся Byxy. Геяне оставили кристалл в покое и занялись экспериментами. Они перепробовали все, что было у них с собой. Клали предмет на чашу, произносили код. И получали потом… нет, не копию предмета, а сам предмет – его второе абсолютное повторение, третье, четвертое и так далее…
– Ну если и это сработает, тогда я не знаю, – пробормотал Вуху и сорвал со своего пальца золотой перстень и положил его в чашу.
Эриксон не успел ему помешать, слишком поздно сообразив, что их эксперименты зашли очень далеко. Полыхнул кристалл, и Вуху истошно закричал. После второй вспышки он поднял руки вверх. В его глазах горели огоньки безумия.
– Золото! – крикнул илионианин.
К ногам Пола с мелодичным звоном упал массивный драгоценный перстень.
Вуху засмеялся, и смех его был страшен.
– Ладно, все. Слышишь? – Капитан попытался остановить илионианина, но тот не обратил на его слова внимания. Он просто не слышал их.
– Золото! – еще раз крикнул Вуху, и вновь раздался мелодичный звон.
– Остановись, Вуху! Ты похож на безумца!
– Золото, золото, золото, золото, золото… – вдруг часто-часто запричитал илионианин. Дождем посыпались вниз перстни, воздух наполнился непрекращающимся тонким, сладким для уха звоном.
Эриксон положил руку на плечо илионианина.
– Вуху, я тебя прошу: прекрати. Это безумие.
– Прочь, капитан! – крикнул тот и толкнул Эриксона в грудь, тут же продолжив выкрикивать: «Золото!»
Капитан оказался на полу, и на него, словно тяжелые дождевые капли, падали драгоценные перстни.
– Ты сам не понимаешь, что попало нам в руки! – не переставая вставлять между другими словами слово «золото», прокричал илионианин. – Даже не думай мне мешать, капитан! Я столько проигрывал, что никому не позволю отнять свой главный выигрыш!
«…Да, я игрок, – всплыло в памяти Пола. – И шахматам предпочитаю карты…»
И вдруг его пронзила мысль: Чаминг! Перед ним – Чаминг, сошедший с ума от вида сокровищ!
– Чаминг! – позвал Эриксон.
– Ну что Чаминг?! Что?! – крикнул в ответ илионианин. – Говорю же: лучше не мешай мне!
Эриксон вскочил и хотел броситься на Вуху, но тот быстро завел руку за спину и молниеносно выхватил излучатель.
– Стоять!
И вновь бесконечное «золото», «золото», «золото»…
«Оружие», – похолодел Пол. Насчет оружия между ним и физиком уговора не было! Никакого сомнения – это Чаминг!
Один из перстней задел илионианина по кончику носа. Чаминг моргнул, и этого мгновения Эриксону было достаточно, чтобы выбить у него излучатель.
Они схватились врукопашную. Перстни под их ногами скрипели и визжали на разные лады. Чаминг оказался достойным противником. Ни один удар Эриксона не попал точно в цель. Правда, илионианину тоже не удалось одолеть капитана.
Эриксон ушел от очередного удара Чаминга, нанес ответный, вложив в него всю массу тела, – удар прошел мимо, капитан поскользнулся, и этим воспользовался его противник. Он ловко провел борцовский прием. Эриксон упал на спину. Тяжелый скафандр не защитил от чувствительного удара, а перстни, как острые осколки, впились в кожу.
Чаминг с торжествующим воплем бросился добивать свою жертву, схватил Эриксона за горло и стал душить.
Вот когда Пол оценил всю прелесть связи через биком. Была бы связь, был бы шлем на голове, и Чаминг не душил бы его сейчас. Капитан был уверен, что в конце концов сможет отбиться от своего противника. И это ему почти удалось, но у Чаминга вдруг открылось второе дыхание.
Еще минута – и для Эриксона все было бы кончено…
Пол отчаянно рванулся, одновременно отведя руку в сторону, и, хрипя, выкрикнул:
– Камень!…
Он почувствовал, как в ту же секунду отяжелела его кисть… Получилось! У капитана еще хватило сил на то, чтобы ударить камнем Чаминга в висок…
ГЛАВА 14
Новой вспышки света не последовало. Кто-то ударил по руке узкоглазого пришельца, и оружие, направленное на Злату, отлетело в сторону. Рядом с узкоглазым девушка увидела мужчину веером комбинезоне, со строгим, холодным выражением лица. Мужчина выкрикнул несколько коротких певучих слов. Узкоглазый, низко поклонившись, буквально растворился воздухе.
Человек в сером склонился над Златой, заглянул ей в лицо и долго-долго не сводил с него глаз. Наконец коснулся рукой ее лба, глаза девушки закрылись сами собой, и мрак окутал сознание.
«Не поддаваться!» – мысленно крикнула она себе и тут же очнулась.
Злата посмотрела вокруг и увидела, что находится в своем деревенском доме, лежит на своей, такой привычной кровати. В окне – яблоня, на ветках которой пушистый снег. Значит, зима…
Минут пять она оставалась неподвижной, пытаясь понять, что, собственно, произошло. Слишком ошеломительным был переход от корабля пришельцев к ее дому, который…
Наконец Злата поднялась, накинула халат на голое тело и направилась к двери.
– Дверь все равно никуда не ведет, – услышала она и обернулась.
Возле ее распахнутой постели стоял тот самый мужчина в сером комбинезоне, который спас ей жизнь.
– Я догадалась, – ответила она, – дом давно сгорел. Мужчина произнес длинную фразу на своем языке, и они вновь оказались в полусфере. Злата обратила внимание, что на ней уже не ее халат, а комбинезон – такой же, какой был на Эрде.
Так вот как они здесь меняют одежду! Несколько слов – и готово! И все равно на лице ее, наверное, было удивление, потому что пришелец сказал:
– Нет, это не чудеса. Придет время, и я тебе объясню, что это, по какому принципу работает и как этим пользоваться.
– Вы хотите сказать, что я останусь у вас надолго?
– Навсегда, – ласково, но холодно ответил мужчина.
– Что стало с Эрдом?
– С ним все в порядке. Небольшая ссылка для его же пользы.
– Кто вы такой?
– Называй меня адмирал. Это ваше земное звание соответствует тому положению, которое я занимаю.
– Перстень я вам все равно не отдам, адмирал! – твердо сказала Злата.
Мужчина произнес какое-то короткое слово, и рядом с ним появилось кресло, в которое он сел, как садятся на трон.
– Твоя память закрыта для нас, – тихо проговорил он, – твой дом – единственное воспоминание, которое нам удалось прочитать. И слава Богу, что нам это удалось. Иначе мы сейчас с тобой не говорили бы…
Адмирал долго молчал.
– Сколько тебе лет? – наконец спросил он.
– Восемнадцать, – не задумываясь ответила Злата. – Кто твои родители?
– Не знаю… Сколько себя помню, мы жили вдвоем с бабушкой. О родителях она никогда ничего мне не рассказывала.
– Есть ли у тебя сестры… или братья?
– Если и есть, то я о них тоже ничего не знаю.
Адмирал задумался.
– Я хочу, чтобы ты знала, чем был для нас звездолет, который уничтожили твои предки, – вновь заговорил он. – Хочу, чтобы ты почувствовала всю горечь нашей утраты. Хочу, чтобы ты приняла участие в судьбе Империи. Хочу, наконец, чтобы ты ощутила себя одной из нас…
И пришелец протянул Злате черную ленту, замкнутую в кольцо, очень похожую на обычную головную повязку.
– Это не повязка, это… записывающее устройство. Здесь еще не обработанные материалы для отчетов, собранные моим лучшим офицером. Я нашел это устройство на малой планете, которую вы называете Луной. Нашел среди обломков штурмовика. Они пролежали там пятнадцать тысяч ваших земных лет… Лу – так звали этого офицера – возглавляла подразделение личной охраны джада – нашего верховного правителя. Нашего Великого. Ее звание… оно почти соответствует вашему званию «майор»… Хотя нет… скорее «бригадир». Да, «бригадир». В те роковые дни меня не было рядом с ней. Мы подверглись нападению извне. Я командовал военным космическим флотом и готовил ответную операцию на самой дальней окраине Империи. Мне слишком поздно сообщили, что на Эйхоне переворот. Джад вынужден был скрыться на своем личном звездолете со всей своей семьей и немногочисленными преданными ему до конца людьми. Священный камень он взял с собой. Лу была с джадом до конца. С помощью этого записывающего устройства мы разгадали самую страшную тайну нашей Империи. Я хочу, чтобы ты увидела все своими глазами. Увидела мою родную планету Эйхон. Увидела так, словно ты сама находишься на ней. Я хочу, чтобы ты оценила ту силу, которой обладает Священный камень, который вы, земляне, отняли у нас… Тебе будет понятно каждое слово – мы позаботились об этом. Ты будешь обонять все запахи, различать все цвета. Тебе станут доступны все вкусовые ощущения, которые только были доступны женщине по имени Лу. Ты превратишься в нее и по-прежнему будешь оставаться той, кто ты есть на самом деле – жительницей Земли по имени Злата… Надень это.
Злата приняла черную повязку из рук адмирала и медленно, с дрожью в пальцах надела на голову… Пришелец что-то коротко крикнул, и вдруг свет перед глазами Златы померк и она словно лишилась собственного тела…
– Четыреста тридцать третий год правления Великого джада – первого лица на Эйхоне и тридцати девяти планетах-сателлитах, – зазвучал чей-то голос в ее мозгу. – Месяц сбора урожая. Час золотой воды. Столица Эйхона – Падуга. Новый информационный блок. Дозапись автоматическая. Просмотр: коды доступа не ниже первой степени и мой личный код.
Злата открыла глаза. Нет, глаза открыла не она. Открыла их та, на голове которой была повязка.
– Привет, Лу!
Ощущение у Златы было такое, будто с ней что-то сделали, важное, но лишенное безысходности. Она смотрела в большое, во весь рост, зеркало и видела совершенно чужое лицо, чужое тело, руки, ноги – все чужое! Она попыталась закрыть глаза, но ничего из этого не получилось. Она все так же продолжала внимательно смотреть на свое чужое отражение.
– Привет, адмирал. Привет, полковник. Если, конечно, отчет попадет к вам в необработанном виде. Но не будем о грустном. Адмирал, обещаю не забывать снимать повязку, когда занимаюсь личной гигиеной. А вам, полковник, обещаю обратное.
Женщина в зеркале рассмеялась. – Дорогая, ну что так долго?!
За спиной Лу появился мужчина: смуглая кожа, прямой нос, большие темные глаза.
– Да ты совсем не готова, – покачал он головой и обнял ее. – Стоишь тут, полуголая, говоришь сама с собой.
Мужчина поцеловал Лу в плечо – и от плеча горячая волна пробежала по телу Златы. Из груди ее невольно вырвался стон.
– Никуда не пойдем, – прошептал мужчина, подхватил Лу на руки и понес.
Она упала на постель, как падают в сновидение…
Лицо любовника мерно качалось над ней. Тело ее горело ровным, нестерпимым огнем, и этот огонь был сейчас самым главным в жизни… Но было еще нечто, не объяснимое словами, что уже подкрадывалось к ней, сотрясая каждую мышцу сладостными конвульсиями еще, снова и снова, все сильней – и это нечто вот-вот завладеет ею полностью, поглотит вместе с ее плотью, духом, волей… мыслями… Лу стала плакать и умолять своего любовника, чтобы он ни в коем случае не останавливался… и вдруг, вонзив ногти в мускулистую влажную мужскую спину, закричала… Провал…
– Тебе идет эта повязка, дорогая. Только чуть подправь… Лу послушно поправила повязку, которую она потеряла во время любовных игр.
– Это не повязка, милый, – сказала она, бросив взгляд в зеркало, – а знак офицерского отличия. Вы там на своем Арнариане совсем отстали от жизни. Учу, учу тебя…
На лице мужчины появилась странная улыбка, на которую Лу не обратила внимания.
– Ну, мне пора во дворец, дорогой, – торопливо сказала она.
– Подожди… Я хочу тебе что-то сказать…
– Говори. Только побыстрей. У меня столько работы. В городе, да и на планете, что-то происходит, какие-то волнения. Кое-кто сомневается в победе нашего флота… Уже есть случаи открытого неповиновения… Все гораздо серьезней, чем нам казалось еще несколько дней назад.
Лу, уже одетая, в форме бригадира личной охраны джада, стояла и смотрела на молодого человека, лежавшего в постели.
– Ладно, – сказал тот, – поговорим потом…
– Боже мой, – прошептала она, – как же я люблю тебя. Нет, добром все это не кончится… Ну, до вечера, дорогой.
Лу произнесла несколько слов – затем Злата провалилась в мгновенное небытие – и оказалась в просторном кабинете: стол несколько стульев, шкаф… серые, голые стены.
Не успела она сесть за стол, как в кабинет вошел ее помощник – гигант с пухлыми губами.
– Привет, Траут! – радостно приветствовала его Лу.
– Бригадир, – сказал вошедший, окинув ее хмурым взглядом, – у меня для вас плохие новости.
– Что-нибудь с адмиралом?
– Хуже. Нападение на Большой генератор. Похоже на заговор.
– Не может быть! – Лу вскочила с места. От ее радужного настроения не осталось и следа. – Доложи подробности.
Траут произнес кодовое слово, и одна из стен превратилась в экран. На экране в полутемном помещении шел бой. Не переставая звучали хлопки выстрелов, были слышны крики раненых. Что-то гудело, грохотало, взрывалось.
– Десять минут назад на генератор напали арнариане, – стал докладывать Траут. Лу нервно ходила по кабинету. – Заговорщики в количестве нескольких сот человек прошли два внешних заслона. На первом внутреннем заслоне охране удалось завязать бой.
– Этого не может быть! – отрезала Лу. – Внешние заслоны пройти невозможно!
– Да, невозможно, – подтвердил Траут. – Но если использовать телепортацию…
– Что?! Телепортацию? – Лу смотрела во все глаза на своего помощника и вдруг, ни слова не говоря, сильно толкнула его в грудь. Траут упал на пол, Лу упала рядом, успев выхватить оружие. В ту же секунду в середине комнаты появился человек. Он был во всем черном. Лицо его скрывала маска, тоже черного цвета.
Едва появившись, человек открыл огонь из плазматора, который уже держал наготове. Если бы Лу и Траут все еще стояли на ногах, нападавший давно бы разрезал их плазменными зарядами. Раздался звон разбитого стекла, шкаф в углу взорвался и вспыхнул, повалил дым…
Лу выстрелила – черный коротко вскрикнул и упал. Тут же на освободившемся месте появился другой человек, и тоже вчерном. Но этому открыть огонь не удалось. Заряд, посланный Лу, попал ему прямо в глаз.
Траут уже достал свое оружие, и вместе они начали расстреливать все появлявшихся и появлявшихся непрошеных гостей.
– Не входить! Теледесант! – крикнула Лу, но слишком поздно.
Человек в сером склонился над Златой, заглянул ей в лицо и долго-долго не сводил с него глаз. Наконец коснулся рукой ее лба, глаза девушки закрылись сами собой, и мрак окутал сознание.
«Не поддаваться!» – мысленно крикнула она себе и тут же очнулась.
Злата посмотрела вокруг и увидела, что находится в своем деревенском доме, лежит на своей, такой привычной кровати. В окне – яблоня, на ветках которой пушистый снег. Значит, зима…
Минут пять она оставалась неподвижной, пытаясь понять, что, собственно, произошло. Слишком ошеломительным был переход от корабля пришельцев к ее дому, который…
Наконец Злата поднялась, накинула халат на голое тело и направилась к двери.
– Дверь все равно никуда не ведет, – услышала она и обернулась.
Возле ее распахнутой постели стоял тот самый мужчина в сером комбинезоне, который спас ей жизнь.
– Я догадалась, – ответила она, – дом давно сгорел. Мужчина произнес длинную фразу на своем языке, и они вновь оказались в полусфере. Злата обратила внимание, что на ней уже не ее халат, а комбинезон – такой же, какой был на Эрде.
Так вот как они здесь меняют одежду! Несколько слов – и готово! И все равно на лице ее, наверное, было удивление, потому что пришелец сказал:
– Нет, это не чудеса. Придет время, и я тебе объясню, что это, по какому принципу работает и как этим пользоваться.
– Вы хотите сказать, что я останусь у вас надолго?
– Навсегда, – ласково, но холодно ответил мужчина.
– Что стало с Эрдом?
– С ним все в порядке. Небольшая ссылка для его же пользы.
– Кто вы такой?
– Называй меня адмирал. Это ваше земное звание соответствует тому положению, которое я занимаю.
– Перстень я вам все равно не отдам, адмирал! – твердо сказала Злата.
Мужчина произнес какое-то короткое слово, и рядом с ним появилось кресло, в которое он сел, как садятся на трон.
– Твоя память закрыта для нас, – тихо проговорил он, – твой дом – единственное воспоминание, которое нам удалось прочитать. И слава Богу, что нам это удалось. Иначе мы сейчас с тобой не говорили бы…
Адмирал долго молчал.
– Сколько тебе лет? – наконец спросил он.
– Восемнадцать, – не задумываясь ответила Злата. – Кто твои родители?
– Не знаю… Сколько себя помню, мы жили вдвоем с бабушкой. О родителях она никогда ничего мне не рассказывала.
– Есть ли у тебя сестры… или братья?
– Если и есть, то я о них тоже ничего не знаю.
Адмирал задумался.
– Я хочу, чтобы ты знала, чем был для нас звездолет, который уничтожили твои предки, – вновь заговорил он. – Хочу, чтобы ты почувствовала всю горечь нашей утраты. Хочу, чтобы ты приняла участие в судьбе Империи. Хочу, наконец, чтобы ты ощутила себя одной из нас…
И пришелец протянул Злате черную ленту, замкнутую в кольцо, очень похожую на обычную головную повязку.
– Это не повязка, это… записывающее устройство. Здесь еще не обработанные материалы для отчетов, собранные моим лучшим офицером. Я нашел это устройство на малой планете, которую вы называете Луной. Нашел среди обломков штурмовика. Они пролежали там пятнадцать тысяч ваших земных лет… Лу – так звали этого офицера – возглавляла подразделение личной охраны джада – нашего верховного правителя. Нашего Великого. Ее звание… оно почти соответствует вашему званию «майор»… Хотя нет… скорее «бригадир». Да, «бригадир». В те роковые дни меня не было рядом с ней. Мы подверглись нападению извне. Я командовал военным космическим флотом и готовил ответную операцию на самой дальней окраине Империи. Мне слишком поздно сообщили, что на Эйхоне переворот. Джад вынужден был скрыться на своем личном звездолете со всей своей семьей и немногочисленными преданными ему до конца людьми. Священный камень он взял с собой. Лу была с джадом до конца. С помощью этого записывающего устройства мы разгадали самую страшную тайну нашей Империи. Я хочу, чтобы ты увидела все своими глазами. Увидела мою родную планету Эйхон. Увидела так, словно ты сама находишься на ней. Я хочу, чтобы ты оценила ту силу, которой обладает Священный камень, который вы, земляне, отняли у нас… Тебе будет понятно каждое слово – мы позаботились об этом. Ты будешь обонять все запахи, различать все цвета. Тебе станут доступны все вкусовые ощущения, которые только были доступны женщине по имени Лу. Ты превратишься в нее и по-прежнему будешь оставаться той, кто ты есть на самом деле – жительницей Земли по имени Злата… Надень это.
Злата приняла черную повязку из рук адмирала и медленно, с дрожью в пальцах надела на голову… Пришелец что-то коротко крикнул, и вдруг свет перед глазами Златы померк и она словно лишилась собственного тела…
– Четыреста тридцать третий год правления Великого джада – первого лица на Эйхоне и тридцати девяти планетах-сателлитах, – зазвучал чей-то голос в ее мозгу. – Месяц сбора урожая. Час золотой воды. Столица Эйхона – Падуга. Новый информационный блок. Дозапись автоматическая. Просмотр: коды доступа не ниже первой степени и мой личный код.
Злата открыла глаза. Нет, глаза открыла не она. Открыла их та, на голове которой была повязка.
– Привет, Лу!
Ощущение у Златы было такое, будто с ней что-то сделали, важное, но лишенное безысходности. Она смотрела в большое, во весь рост, зеркало и видела совершенно чужое лицо, чужое тело, руки, ноги – все чужое! Она попыталась закрыть глаза, но ничего из этого не получилось. Она все так же продолжала внимательно смотреть на свое чужое отражение.
– Привет, адмирал. Привет, полковник. Если, конечно, отчет попадет к вам в необработанном виде. Но не будем о грустном. Адмирал, обещаю не забывать снимать повязку, когда занимаюсь личной гигиеной. А вам, полковник, обещаю обратное.
Женщина в зеркале рассмеялась. – Дорогая, ну что так долго?!
За спиной Лу появился мужчина: смуглая кожа, прямой нос, большие темные глаза.
– Да ты совсем не готова, – покачал он головой и обнял ее. – Стоишь тут, полуголая, говоришь сама с собой.
Мужчина поцеловал Лу в плечо – и от плеча горячая волна пробежала по телу Златы. Из груди ее невольно вырвался стон.
– Никуда не пойдем, – прошептал мужчина, подхватил Лу на руки и понес.
Она упала на постель, как падают в сновидение…
Лицо любовника мерно качалось над ней. Тело ее горело ровным, нестерпимым огнем, и этот огонь был сейчас самым главным в жизни… Но было еще нечто, не объяснимое словами, что уже подкрадывалось к ней, сотрясая каждую мышцу сладостными конвульсиями еще, снова и снова, все сильней – и это нечто вот-вот завладеет ею полностью, поглотит вместе с ее плотью, духом, волей… мыслями… Лу стала плакать и умолять своего любовника, чтобы он ни в коем случае не останавливался… и вдруг, вонзив ногти в мускулистую влажную мужскую спину, закричала… Провал…
– Тебе идет эта повязка, дорогая. Только чуть подправь… Лу послушно поправила повязку, которую она потеряла во время любовных игр.
– Это не повязка, милый, – сказала она, бросив взгляд в зеркало, – а знак офицерского отличия. Вы там на своем Арнариане совсем отстали от жизни. Учу, учу тебя…
На лице мужчины появилась странная улыбка, на которую Лу не обратила внимания.
– Ну, мне пора во дворец, дорогой, – торопливо сказала она.
– Подожди… Я хочу тебе что-то сказать…
– Говори. Только побыстрей. У меня столько работы. В городе, да и на планете, что-то происходит, какие-то волнения. Кое-кто сомневается в победе нашего флота… Уже есть случаи открытого неповиновения… Все гораздо серьезней, чем нам казалось еще несколько дней назад.
Лу, уже одетая, в форме бригадира личной охраны джада, стояла и смотрела на молодого человека, лежавшего в постели.
– Ладно, – сказал тот, – поговорим потом…
– Боже мой, – прошептала она, – как же я люблю тебя. Нет, добром все это не кончится… Ну, до вечера, дорогой.
Лу произнесла несколько слов – затем Злата провалилась в мгновенное небытие – и оказалась в просторном кабинете: стол несколько стульев, шкаф… серые, голые стены.
Не успела она сесть за стол, как в кабинет вошел ее помощник – гигант с пухлыми губами.
– Привет, Траут! – радостно приветствовала его Лу.
– Бригадир, – сказал вошедший, окинув ее хмурым взглядом, – у меня для вас плохие новости.
– Что-нибудь с адмиралом?
– Хуже. Нападение на Большой генератор. Похоже на заговор.
– Не может быть! – Лу вскочила с места. От ее радужного настроения не осталось и следа. – Доложи подробности.
Траут произнес кодовое слово, и одна из стен превратилась в экран. На экране в полутемном помещении шел бой. Не переставая звучали хлопки выстрелов, были слышны крики раненых. Что-то гудело, грохотало, взрывалось.
– Десять минут назад на генератор напали арнариане, – стал докладывать Траут. Лу нервно ходила по кабинету. – Заговорщики в количестве нескольких сот человек прошли два внешних заслона. На первом внутреннем заслоне охране удалось завязать бой.
– Этого не может быть! – отрезала Лу. – Внешние заслоны пройти невозможно!
– Да, невозможно, – подтвердил Траут. – Но если использовать телепортацию…
– Что?! Телепортацию? – Лу смотрела во все глаза на своего помощника и вдруг, ни слова не говоря, сильно толкнула его в грудь. Траут упал на пол, Лу упала рядом, успев выхватить оружие. В ту же секунду в середине комнаты появился человек. Он был во всем черном. Лицо его скрывала маска, тоже черного цвета.
Едва появившись, человек открыл огонь из плазматора, который уже держал наготове. Если бы Лу и Траут все еще стояли на ногах, нападавший давно бы разрезал их плазменными зарядами. Раздался звон разбитого стекла, шкаф в углу взорвался и вспыхнул, повалил дым…
Лу выстрелила – черный коротко вскрикнул и упал. Тут же на освободившемся месте появился другой человек, и тоже вчерном. Но этому открыть огонь не удалось. Заряд, посланный Лу, попал ему прямо в глаз.
Траут уже достал свое оружие, и вместе они начали расстреливать все появлявшихся и появлявшихся непрошеных гостей.
– Не входить! Теледесант! – крикнула Лу, но слишком поздно.