Страница:
– Гибель Фрагии – это действительно твоих рук дело?
– Да… Заметал следы…
– Там погибли четыре миллиарда человек: женщины, дети…
– Наверное, вы невнимательно меня слушали, капитан. Не было к тому времени на Фрагии уже никаких людей. Были только клоны! Ваши женщины и даже ваши дети – клоны! Я не мог все это так и оставить… После того как я вышел из игры, судя по всему, на операции «Двойник» был поставлен крест. Заговорщики исходили из самого худшего: службе безопасности уже все известно. Была срочно возобновлена операция «Лавина». Угроза войны вновь нависла над Содружеством.
– А переждать войну ты решил на Земле, но чуть было не помешал полковник Смол.
– Да какой он Смол! Он один из нас – суперклон! Такой же, как я. Если хотите знать, треть экипажа «Селены», включая ее капитана Сергея Чернова, были суперклонами, не успевшими принять участия в операции «Двойник»…
– Не может быть!
– Может! Вы не представляете, что ждало экспедицию из двух бывших флагманов военно-космического флота Алдана… Крейсеры вернулись бы на базу, полностью укомплектованные универсальными боевыми единицами… А операция «Лавина» была возобновлена не где-нибудь, а на Алдане!
– Я тебе не верю, Чаминг!
– Как хотите, капитан. Но Алдан уже давно, наверное, планета клонов! Столько времени прошло! А Содружества, может быть, уже никакого и нет, и в лучшем случае идет война! Еще вчера это можно было легко проверить: достаточно было слетать туда… И вы запросто могли это сделать, капитан! Вам же известны координаты Земли относительно владений Содружества…
– Тише! – прервал Чаминга Эриксон. – Говори тише!
– Правильно… Вдруг кто-нибудь услышит и поймет, что вместо того, чтобы вернуть всех и вернуться самому на Алдан, но простым капитаном какого-то там крейсера, вы пожелали остаться здесь, на Земле, но в качестве Великого джада! И оставить подле себя своих подданных – не подчиненных, заметьте! – а подданных, жизнь которых, как вы уверены, принадлежит вам!
– Еще раз: говори тише! Да, я знал координаты и мог бы вернуть «Гею» назад. Но риск все равно существовал! Я не имел права рисковать! Я в ответе за тех, кто доверил мне свои жизни!
– Видел я, как вы – Великий джад, распоряжались этими жизнями, которые вам доверили! Треть вашей армии полегло!
– Кто же мог предположить, что ты приготовил такой кровавый сюрприз – телепортантов!
– А ваши «летающие лучники» – они что, ангелы?…
– Какого черта ты вообще затеял эту дурацкую рубку на мечах? Что, сразу не мог всех порешить?
– А кто бы построил Большой генератор?
– Как бы мы его построили, если ты пытался захватить «Прометей», на котором оставался кристалл?!
– Мне нужна была только «Гея»! «Прометей» вы бы успешно отстояли. Но эти безмозглые твари, на которых я ставил, посмели действовать самостоятельно. Нападение на «Дом последней надежды» – это их инициатива. Они спутали мне все карты. И вообще, с самого начала все пошло не так, как я планировал. Я имею в виду не полковника Смола, а этот неизвестно откуда взявшийся звездолет на Луне!… Иметь у себя на планете такую замечательную вещь, как «поле желаний»…
– Что значит: «у себя на планете»? – возмутился Эриксон.
– А то и значит, что это планета моя! Я вас сюда привел! Я задумал эту цивилизацию. Я должен был стать главным человеком на Земле! Но все было против меня, начиная с «пожирателя звездолетов», из-за которого мне пришлось обнаружить себя, и кончая вами, капитан…
Эриксон помрачнел. Он вспомнил вдруг о Белле, которая погибла из-за… вот этого клона, сидевшего напротив! Пол хотел перевести разговор на свою жену, задать один-единственный вопрос: «Почему именно Белла?!» – но не посмел. Он побоялся услышать в ответ все то же: «Какая ваша жена, капитан?! Она была одним из нас! Суперклон!»
– Вы начали на меня охоту, как на дикого зверя, и с этой минуты все ваши решения, – продолжал Чаминг, – принимались с оглядкой на меня. Вы стали таким бдительным, что отнять у вас власть мирным путем уже не представлялось возможным. Воевать с вами на мечах я не собирался, но вы не оставили мне выбора. И моей целью не было полное истребление геян. По крайней мере, один из вас нужен был мне живым…
– Подожди, подожди… Та женщина из Совета Содружества… Ведь это же…
– Тише, капитан… Вы же сами говорили: тише. Не будем выдавать тайн друг друга. Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда… Ситуация такова: мы остались без оружия, без «Геи» и «Прометея», без десантных капсул, зондов-разведчиков и, судя по всему, без наших спутников связи – все бикомы молчат… Но… звездолет пришельцев точно такого же класса, как «Прометей». Значит, я знаю его как свои пять пальцев.
– Слушай… можно на чужаке вернуться на Алдан?
– Да. Но для этого как минимум нужно выбраться отсюда…
– Чаминг… Если мы выберемся отсюда… Ты же понимаешь, мы не сможем захватить чужака. Мы должны будем первым делом уничтожить именно его! Поэтому ни о каком возвращении на Алдан не может быть речи… К сожалению… Я правильно рассуждаю?
– Кажется, взаимопонимания мы уже достигли… Так что, капитан? Будем считать, что достигнуто перемирие до полного уничтожения нашего общего врага? Вот вам моя рука…
После исторического рукопожатия геяне и аргуны собрались в тесный круг, и начался мозговой штурм.
Вот когда Эриксон вспомнил Эла, как живого человека, к которому успел привязаться… Был бы «жив» Эл…
Задачу для мозговой атаки поставил Чаминг. Нужно было любым способом нарушить герметичность сферы, в которой они находились. Это позволило бы впустить внутрь «поле желаний» – пришельцы оставили пленников без него. А с «полем» положение становилось далеко не безнадежным!
Прежде всего была сделана попытка выяснить, что собой представляет сфера и где, в какой точке Земли, и вообще на Земле ли она находится…
– Мы на Земле! – уверенно заявил Полонский. – После взрыва резервного модуля нас стали методично расстреливать. Я был ранен и потерял сознание. Пришел в себя уже здесь. Все – человек двадцать – еще были без памяти. Я хотел подняться, но в этот момент примерно треть «стены» исчезла, и пришельцы транспортировали сюда остальных – из Туату. Все они были без сознания, кроме ребенка, которого Эва мертвой хваткой прижимала к себе. Я успел заметить звездное небо, услышать шум океана, почувствовать запах гнилых водорослей… Мы там, где шла битва…
– Хорошо… Значит, на «поле» надеяться можно… – рассеянно заключил Эриксон. У него мелькнула какая-то мысль, которая тут же исчезла с поверхности сознания… Спасительная мысль…
– У нас есть тяжелые скафандры. – Слово взял Жан. – В каждом – источник энергии. Если их соединить последовательно и закоротить на сферу…
– Вот это было бы лучше всего! – обрадовался Эриксон, а вместе с ним и все остальные, включая Чаминга. – Только… один скафандр оставь на всякий случай…
Жан тут же занялся воплощением в жизнь своей идеи.
Дальше пошли совсем бредовые предложения: попытаться раскачать сферу и укатить ее подальше отсюда! Построить «живую» пирамиду и проверить, нет ли наверху люка! Плюнуть на все и начать здесь, в этой сфере, новую жизнь или, наоборот, взять и совершить коллективное самоубийство – пусть чужака позлятся…
– Вот что, – сказал Эриксон и посмотрел на Чаминга. – Сними информационные матрицы каждого из нас да проанализируй их… Может быть, откопаешь что-нибудь стоящее…
Чаминг кивнул, но ему пришлось подождать с выполнением задания капитана, потому что к этому моменту Жан Браге уже собрал довольно мощную энергетическую установку, соединив, как и хотел, последовательно источники энергии всех тяжелых скафандров, кроме одного.
– Все готово, капитан, – сказал Жан. – Только…
– Ну что еще? – нетерпеливо спросил капитан.
– При счете «три» я замкну контур… Но… Это немножечко смешно, но при счете «три» всем придется подпрыгнуть, иначе… Слишком мощный выброс энергии.
Эриксон собрал всех, кто находился в сфере, и объяснил, что им предстоит сделать. Многим действительно было смешно.
– Один!… Два!… Три!…
Капитан, уже чувствовавший себя намного лучше, подпрыгнул одновременно со всеми. Он увидел голубой всполох в том месте, куда Жан направил разряд, и еще что-то за ставшей на мгновение полупрозрачной, сферой.
В первую минуту после приземления все молчали.
– Кажется, получилось! – сказал кто-то. – Я видел огни, посадочную площадку и штурмовиков… Была дыра!
– Я тоже видел! Но смутно…
И еще несколько голосов подтвердили: они видели нечто, что было снаружи.
Капитан произнес вслух первый пришедший на ум код… «поле» не работало! А это означало только одно: герметичность сферы нарушить не удалось.
– Не надо было оставлять скафандр про запас! – злился Жан. – Надо было использовать его тоже. Тогда энергии хватило бы!
– Может, хватило, а может, и нет! – пытался защититься Эриксон, понимая, что совершил ошибку, «зажав» скафандр, и из-за этого был упущен единственный шанс вырваться из плена.
– Я собрал и проанализировал все матрицы, – подошел к капитану Чаминг, когда страсти улеглись. – Кое-что прояснилось. Я соединил в один блок to, что успел заметить каждый а отдельности в том «окне», которое сделал Жан. Теперь мы знаем наверняка, что снаружи. Там – океан. А там – посадочная площадка, девять штурмовиков и жилой блок для охраны и пилотов… Но к сожалению, это вся полезная информация.
В этот момент заплакал ребенок на руках Эвы.
– У нее ты тоже считал матрицу? – кивнул Эриксон на свою дочь.
– Это смешно… – Чаминг замолчал. – Вы думаете?…
– Она единственная, кто видел сферу со стороны. Полонский сказал, что моя дочь не спала, когда ее и всех остальных доставили сюда… – Это была та самая, ускользнувшая от капитана мысль!
Чаминг направился к Эве, которая, прижав ребенка к себе, стала отступать.
– Прекрати, Эва! – крикнув Эриксон. – Не до сантиментов! Анализ информационной матрицы дочери капитана почти
уверил всех, что они смогут спастись.
Расчистив небольшой участок земли от камней, Чаминг начертил схему.
– Вот здесь, здесь и здесь – три силовые установки. Они создают три энергетические плиты, из которых и состоит сфера. Но из-за того, что их три, есть «швы» – места соединения плит. И вот как раз эти «швы» являются слабыми местами, но не самыми слабыми. Вот в этом месте – точка, в которой соприкасаются все три энергетические плиты, составляющие сферу. Не знаю, смогли бы ты, Жан, проделать дыру в плите, даже будь у тебя задействованы все скафандры. Скорее всего, нет. Но теперь встает другой вопрос: хватит ли нам энергии оставшегося скафандра, для того чтобы проделать дыру в точке схода?… Дай-то Бог, чтобы хватило…
Жан срочно сделал новое устройство – в несколько раз слабее того, которое уже было использовано. Чтобы добраться до точки схода, пришлось-таки строить «живую» пирамиду. Она получилась четырехъярусной. Четвертым, на самом верху, стоял Чаминг.
– Надеюсь, прыгать не придется? – спросил кто-то в наступившей тишине, и это чуть не погубило дела: раздался дружный смех и пришлось долго успокаивать друг друга.
– Если я промахнусь, – сказал Чаминг, – никому никогда отсюда не выбраться.
Это подействовало.
Чаминг закоротил устройство на сферу – вновь появилась голубая вспышка, и послышался его спокойный голос:
– Получилось.
Да! У них получилось. На несколько секунд удалось нарушить герметичность. Теперь в их руках было «поле».
– Нам нужны излучатели! – сказал Эриксон.
– Но дезинтеграция! – возразил кто-то.
– Ты знаешь коды ручного оружия пришельцев? – спросил капитан у Чаминга.
Тот развел руками.
– Тогда мы выберем всю энергию поля, и излучатели будут работать. Ударим одновременно в ту плиту, которая выходит на океан. Энергии должно хватить, чтобы вышибить ее к черту!
– Но это только начало, – сказал Чаминг. – Самое главное будет тогда, когда плита исчезнет! Действовать придется быстро и согласованно. А для этого нам нужно время, чтобы оговорить все детали операции и еще кое-чему научиться…
Чаминг вновь начертил схему.
– Вот наша сфера. Здесь – девять штурмовиков. Здесь – жилой блок пришельцев. Здесь другие сферы, где томятся наши… Информация о них была в матрице дочери капитана… Мы надеваем тяжелые скафандры, и после этого все дружно стреляют в плиту. Когда она исчезнет, мне нужно секунд пятнадцать на то, чтобы отдать приказ, как вы их назвали, телепортантам… Это самое слабое место. Я не знаю, как повлиял на моих гоминидов взрыв «резервного»… И смогу ли я вызвать их… Если да, то они ликвидируют всех пришельцев в жилом блоке, на что уйдет еше секунд пятнадцать. Если нет, это придется сделать нам самим с помощью тех же мечей. И сделать тихо… К этому пункту мы еще вернемся… После того как все пришельцы в блоке будут уничтожены, мы садимся в штурмовики и стартуем!… Теперь все зависит от того, где звездолет чужаков. Это мы сможем узнать только тогда, когда займем штурмовики. Будем надеяться, что повреждения, полученные им при взрыве «резервного», были не очень серьезными и он сейчас на орбите. Звездолет необходимо уничтожить… – Чаминг бросил многозначительный взгляд на Эриксона. – Но если он на Земле, задача усложняется намного. Тогда уничтожать его нельзя: в качестве топлива пришельцы используют лаулит и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Однако… у нас есть очень важное преимущество: корабельная Система считает нас «своими» и защитного экрана не будет. Первым же общим залпом мы должны обездвижить звездолет, уничтожить все штурмовики на его борту, уничтожить Систему… и при этом не задеть емкости с лаулитом – это сложно, но возможно…
Для этого нужно очень хорошо знать штурмовик. Теорию я дам сейчас, а практикой придется заниматься уже во время операции. Я сам отберу тех, кто пойдет со мной…
В число девяти вошли Эриксон и сам Чаминг. Капитан к этому моменту чувствовал себя вполне нормально, но еще не настолько, чтобы участвовать в подобной операции. Серия тонизирующих прививок окончательно восстановила его силы. «Поля» хватило на то, чтобы снабдить всех, кто был в сфере, пучковым оружием, а каждого из отобранных Чамингом – коротким мечом и тяжелым скафандром, в которые девять мужчин тут же и облачились.
От шлемов пришлось отказаться: бикомы молчали и команды можно было отдавать только голосом.
Все было готово. Каждый знал, что он должен делать. Но пучковое оружие не работало. Концентрация «поля» была все еще высока. Нужно было срочно избавляться от него. А для этого был единственный способ: заставить «поле» работать.
Очень могла бы помочь «книга», но Чаминг сказал, что выбросил ее, чтобы она не досталась пришельцам. Эриксон хотел спросить: «Куда выбросил?» – но промолчал. Вопрос мог насторожить Чаминга, заставить его действовать осторожнее. А вот этого как раз капитан и не хотел. У него по поводу личного врага уже был разработан свой, отдельный ото всех, план… А «книга»… «Книгу» все равно далеко не выбросишь. Ее поиски – дело времени.
Для того чтобы погасить «поле», пришлось использовать личные коды джада. Эриксон сообщил их с легким сердцем, потому что в любой момент мог заменить новыми. Вслух произносилось до сотни кодов в минуту. Посередине сферы вскоре скопилась огромная куча самых разнообразных вещей, начиная от слитков золота и кончая роботами-массажистами. Наконец «поле» сдалось. Эриксон произнес вслух очередной код… вещь не появилась.
Но пробный выстрел показал, что это еще не все. Концентрация «поля» еще была такова, что оно по-прежнему дезинтегрировало энергопучок. Пришлось выскребать его остатки мелочью – зубочистками.
– Все! – наконец воскликнул капитан после долгой, изнурительной для языков работы: каждый из пленников в течение часа без остановки произносил одно и то же слово – код зубочистки. Весь пол был усеян ими… – Приготовились!
Все, кто мог держать оружие, выстроились полукругом перед плитой, которая была обращена к океану.
– Проверить оружие! Уровень – максимальный!
При счете «три» послышалось шипение, которое могли бы издать одновременно тысячи рассерженных кобр, и энергетическая плита моментально исчезла.
Чаминг чуть склонил голову. И хотя лица его никто не видел – мешала все та же черная повязка, – было понятно, что сейчас он испытывает величайшее напряжение. Чаминг отдавал телепатический приказ своему спецподразделению – телепортантам, «растворенным» в «поле желаний», и у него явно что-то не получалось. Вместо отведенных пятнадцати секунд ему понадобилось больше минуты.
– Путь свободен! – наконец доложил он.
– Начали! – приказал Эриксон.
Девять человек в тяжелых скафандрах без шлемов взмыли в воздух. Оставшиеся на земле поспешили наружу. Впереди были Эва, с дочерью капитана на руках, и Сюзанна.
Да, пленники были на Земле. Стояла ночь, тихая и звездная. Лениво дышал океан, таинственно мерцая…
Сюзанна первая обогнула сферу, осторожно ступая по камням. Как раз в этот момент девять штурмовиков одновременно стартовали с посадочной площадки пришельцев. Старт был вертикальный. Все, кто видел его, невольно посмотрели на небо – там сияла очень крупная незнакомая звезда. Несомненно, это был звездолет. Еще минута – и звезда вдруг превратилась в ослепительное солнце. На мгновение стало невыносимо светло, легли резкие тени… А еще через несколько мгновений на землю полился огненный дождь.
– Назад! В сферу! – крикнул кто-то, но никто даже не шелохнулся.
Огненный дождь – осколки звездолета – прошел стороной. А еще через минуту на посадочную площадку сели все штурмовики, кроме двух. Между ними вдруг завязался бой.
Никто ничего не мог понять, пока кто-то не сказал:
– Эриксон и Чаминг…
И тогда все стало ясно: перемирие окончилось. Бывшие временные союзники опять стали непримиримыми врагами!
Два «жука», одетые в мерцающие коконы защитных экранов, метались по небу. Вот они развернулись и понеслись навстречу друг другу… Два одновременных залпа – и штурмовики, столкнувшись, начали стремительно снижаться. Они все же сели, сели рядом, метрах в ста от того места, где стояли Эва, Сюзи и все остальные.
В лунном свете было видно, как из «жуков» выскочили две фигуры и бросились одна на другую.
Несколько штурмовиков с посадочной площадки поднялись в воздух, остальные бросились к месту, где выясняли отношения два вожака, бросились прямо по камням, рискуя переломать себе ноги.
Последней прибежала Эва. Ребенок на ее руках заливался громким плачем.
Эва протиснулась сквозь толпу. Источников света на приземлившихся штурмовиках было более чем достаточно, чтобы подробно рассмотреть всю представшую перед ее глазами картину. На лицах геян и аргунов читалось крайнее удивление и растерянность. Взгляды перебегали с человека, который стоял в центре круга, образованного толпой, на другого человека, лежавшего на камнях у его ног лицом вверх.
Тот, что стоял, поднял на Эву глаза.
– Ты что-нибудь понимаешь?… Это не укладывается в голове… Посмотри…
Эва опустила глаза на бездыханное тело внизу… снова подняла… вновь опустила… и опять подняла… И вдруг закричала дико и страшно:
– Не-е-е-е-е-ет!
Человеком, стоявшим в центре круга, был капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон. Но человек, который лежал у его ног, тоже был не кто иной, как капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон!
Черная повязка, некогда скрывавшая лицо Чаминга, лежала чуть в стороне от обоих Эриксонов…
ГЛАВА 25
– Да… Заметал следы…
– Там погибли четыре миллиарда человек: женщины, дети…
– Наверное, вы невнимательно меня слушали, капитан. Не было к тому времени на Фрагии уже никаких людей. Были только клоны! Ваши женщины и даже ваши дети – клоны! Я не мог все это так и оставить… После того как я вышел из игры, судя по всему, на операции «Двойник» был поставлен крест. Заговорщики исходили из самого худшего: службе безопасности уже все известно. Была срочно возобновлена операция «Лавина». Угроза войны вновь нависла над Содружеством.
– А переждать войну ты решил на Земле, но чуть было не помешал полковник Смол.
– Да какой он Смол! Он один из нас – суперклон! Такой же, как я. Если хотите знать, треть экипажа «Селены», включая ее капитана Сергея Чернова, были суперклонами, не успевшими принять участия в операции «Двойник»…
– Не может быть!
– Может! Вы не представляете, что ждало экспедицию из двух бывших флагманов военно-космического флота Алдана… Крейсеры вернулись бы на базу, полностью укомплектованные универсальными боевыми единицами… А операция «Лавина» была возобновлена не где-нибудь, а на Алдане!
– Я тебе не верю, Чаминг!
– Как хотите, капитан. Но Алдан уже давно, наверное, планета клонов! Столько времени прошло! А Содружества, может быть, уже никакого и нет, и в лучшем случае идет война! Еще вчера это можно было легко проверить: достаточно было слетать туда… И вы запросто могли это сделать, капитан! Вам же известны координаты Земли относительно владений Содружества…
– Тише! – прервал Чаминга Эриксон. – Говори тише!
– Правильно… Вдруг кто-нибудь услышит и поймет, что вместо того, чтобы вернуть всех и вернуться самому на Алдан, но простым капитаном какого-то там крейсера, вы пожелали остаться здесь, на Земле, но в качестве Великого джада! И оставить подле себя своих подданных – не подчиненных, заметьте! – а подданных, жизнь которых, как вы уверены, принадлежит вам!
– Еще раз: говори тише! Да, я знал координаты и мог бы вернуть «Гею» назад. Но риск все равно существовал! Я не имел права рисковать! Я в ответе за тех, кто доверил мне свои жизни!
– Видел я, как вы – Великий джад, распоряжались этими жизнями, которые вам доверили! Треть вашей армии полегло!
– Кто же мог предположить, что ты приготовил такой кровавый сюрприз – телепортантов!
– А ваши «летающие лучники» – они что, ангелы?…
– Какого черта ты вообще затеял эту дурацкую рубку на мечах? Что, сразу не мог всех порешить?
– А кто бы построил Большой генератор?
– Как бы мы его построили, если ты пытался захватить «Прометей», на котором оставался кристалл?!
– Мне нужна была только «Гея»! «Прометей» вы бы успешно отстояли. Но эти безмозглые твари, на которых я ставил, посмели действовать самостоятельно. Нападение на «Дом последней надежды» – это их инициатива. Они спутали мне все карты. И вообще, с самого начала все пошло не так, как я планировал. Я имею в виду не полковника Смола, а этот неизвестно откуда взявшийся звездолет на Луне!… Иметь у себя на планете такую замечательную вещь, как «поле желаний»…
– Что значит: «у себя на планете»? – возмутился Эриксон.
– А то и значит, что это планета моя! Я вас сюда привел! Я задумал эту цивилизацию. Я должен был стать главным человеком на Земле! Но все было против меня, начиная с «пожирателя звездолетов», из-за которого мне пришлось обнаружить себя, и кончая вами, капитан…
Эриксон помрачнел. Он вспомнил вдруг о Белле, которая погибла из-за… вот этого клона, сидевшего напротив! Пол хотел перевести разговор на свою жену, задать один-единственный вопрос: «Почему именно Белла?!» – но не посмел. Он побоялся услышать в ответ все то же: «Какая ваша жена, капитан?! Она была одним из нас! Суперклон!»
– Вы начали на меня охоту, как на дикого зверя, и с этой минуты все ваши решения, – продолжал Чаминг, – принимались с оглядкой на меня. Вы стали таким бдительным, что отнять у вас власть мирным путем уже не представлялось возможным. Воевать с вами на мечах я не собирался, но вы не оставили мне выбора. И моей целью не было полное истребление геян. По крайней мере, один из вас нужен был мне живым…
– Подожди, подожди… Та женщина из Совета Содружества… Ведь это же…
– Тише, капитан… Вы же сами говорили: тише. Не будем выдавать тайн друг друга. Давайте лучше подумаем, как выбраться отсюда… Ситуация такова: мы остались без оружия, без «Геи» и «Прометея», без десантных капсул, зондов-разведчиков и, судя по всему, без наших спутников связи – все бикомы молчат… Но… звездолет пришельцев точно такого же класса, как «Прометей». Значит, я знаю его как свои пять пальцев.
– Слушай… можно на чужаке вернуться на Алдан?
– Да. Но для этого как минимум нужно выбраться отсюда…
– Чаминг… Если мы выберемся отсюда… Ты же понимаешь, мы не сможем захватить чужака. Мы должны будем первым делом уничтожить именно его! Поэтому ни о каком возвращении на Алдан не может быть речи… К сожалению… Я правильно рассуждаю?
– Кажется, взаимопонимания мы уже достигли… Так что, капитан? Будем считать, что достигнуто перемирие до полного уничтожения нашего общего врага? Вот вам моя рука…
После исторического рукопожатия геяне и аргуны собрались в тесный круг, и начался мозговой штурм.
Вот когда Эриксон вспомнил Эла, как живого человека, к которому успел привязаться… Был бы «жив» Эл…
Задачу для мозговой атаки поставил Чаминг. Нужно было любым способом нарушить герметичность сферы, в которой они находились. Это позволило бы впустить внутрь «поле желаний» – пришельцы оставили пленников без него. А с «полем» положение становилось далеко не безнадежным!
Прежде всего была сделана попытка выяснить, что собой представляет сфера и где, в какой точке Земли, и вообще на Земле ли она находится…
– Мы на Земле! – уверенно заявил Полонский. – После взрыва резервного модуля нас стали методично расстреливать. Я был ранен и потерял сознание. Пришел в себя уже здесь. Все – человек двадцать – еще были без памяти. Я хотел подняться, но в этот момент примерно треть «стены» исчезла, и пришельцы транспортировали сюда остальных – из Туату. Все они были без сознания, кроме ребенка, которого Эва мертвой хваткой прижимала к себе. Я успел заметить звездное небо, услышать шум океана, почувствовать запах гнилых водорослей… Мы там, где шла битва…
– Хорошо… Значит, на «поле» надеяться можно… – рассеянно заключил Эриксон. У него мелькнула какая-то мысль, которая тут же исчезла с поверхности сознания… Спасительная мысль…
– У нас есть тяжелые скафандры. – Слово взял Жан. – В каждом – источник энергии. Если их соединить последовательно и закоротить на сферу…
– Вот это было бы лучше всего! – обрадовался Эриксон, а вместе с ним и все остальные, включая Чаминга. – Только… один скафандр оставь на всякий случай…
Жан тут же занялся воплощением в жизнь своей идеи.
Дальше пошли совсем бредовые предложения: попытаться раскачать сферу и укатить ее подальше отсюда! Построить «живую» пирамиду и проверить, нет ли наверху люка! Плюнуть на все и начать здесь, в этой сфере, новую жизнь или, наоборот, взять и совершить коллективное самоубийство – пусть чужака позлятся…
– Вот что, – сказал Эриксон и посмотрел на Чаминга. – Сними информационные матрицы каждого из нас да проанализируй их… Может быть, откопаешь что-нибудь стоящее…
Чаминг кивнул, но ему пришлось подождать с выполнением задания капитана, потому что к этому моменту Жан Браге уже собрал довольно мощную энергетическую установку, соединив, как и хотел, последовательно источники энергии всех тяжелых скафандров, кроме одного.
– Все готово, капитан, – сказал Жан. – Только…
– Ну что еще? – нетерпеливо спросил капитан.
– При счете «три» я замкну контур… Но… Это немножечко смешно, но при счете «три» всем придется подпрыгнуть, иначе… Слишком мощный выброс энергии.
Эриксон собрал всех, кто находился в сфере, и объяснил, что им предстоит сделать. Многим действительно было смешно.
– Один!… Два!… Три!…
Капитан, уже чувствовавший себя намного лучше, подпрыгнул одновременно со всеми. Он увидел голубой всполох в том месте, куда Жан направил разряд, и еще что-то за ставшей на мгновение полупрозрачной, сферой.
В первую минуту после приземления все молчали.
– Кажется, получилось! – сказал кто-то. – Я видел огни, посадочную площадку и штурмовиков… Была дыра!
– Я тоже видел! Но смутно…
И еще несколько голосов подтвердили: они видели нечто, что было снаружи.
Капитан произнес вслух первый пришедший на ум код… «поле» не работало! А это означало только одно: герметичность сферы нарушить не удалось.
– Не надо было оставлять скафандр про запас! – злился Жан. – Надо было использовать его тоже. Тогда энергии хватило бы!
– Может, хватило, а может, и нет! – пытался защититься Эриксон, понимая, что совершил ошибку, «зажав» скафандр, и из-за этого был упущен единственный шанс вырваться из плена.
– Я собрал и проанализировал все матрицы, – подошел к капитану Чаминг, когда страсти улеглись. – Кое-что прояснилось. Я соединил в один блок to, что успел заметить каждый а отдельности в том «окне», которое сделал Жан. Теперь мы знаем наверняка, что снаружи. Там – океан. А там – посадочная площадка, девять штурмовиков и жилой блок для охраны и пилотов… Но к сожалению, это вся полезная информация.
В этот момент заплакал ребенок на руках Эвы.
– У нее ты тоже считал матрицу? – кивнул Эриксон на свою дочь.
– Это смешно… – Чаминг замолчал. – Вы думаете?…
– Она единственная, кто видел сферу со стороны. Полонский сказал, что моя дочь не спала, когда ее и всех остальных доставили сюда… – Это была та самая, ускользнувшая от капитана мысль!
Чаминг направился к Эве, которая, прижав ребенка к себе, стала отступать.
– Прекрати, Эва! – крикнув Эриксон. – Не до сантиментов! Анализ информационной матрицы дочери капитана почти
уверил всех, что они смогут спастись.
Расчистив небольшой участок земли от камней, Чаминг начертил схему.
– Вот здесь, здесь и здесь – три силовые установки. Они создают три энергетические плиты, из которых и состоит сфера. Но из-за того, что их три, есть «швы» – места соединения плит. И вот как раз эти «швы» являются слабыми местами, но не самыми слабыми. Вот в этом месте – точка, в которой соприкасаются все три энергетические плиты, составляющие сферу. Не знаю, смогли бы ты, Жан, проделать дыру в плите, даже будь у тебя задействованы все скафандры. Скорее всего, нет. Но теперь встает другой вопрос: хватит ли нам энергии оставшегося скафандра, для того чтобы проделать дыру в точке схода?… Дай-то Бог, чтобы хватило…
Жан срочно сделал новое устройство – в несколько раз слабее того, которое уже было использовано. Чтобы добраться до точки схода, пришлось-таки строить «живую» пирамиду. Она получилась четырехъярусной. Четвертым, на самом верху, стоял Чаминг.
– Надеюсь, прыгать не придется? – спросил кто-то в наступившей тишине, и это чуть не погубило дела: раздался дружный смех и пришлось долго успокаивать друг друга.
– Если я промахнусь, – сказал Чаминг, – никому никогда отсюда не выбраться.
Это подействовало.
Чаминг закоротил устройство на сферу – вновь появилась голубая вспышка, и послышался его спокойный голос:
– Получилось.
Да! У них получилось. На несколько секунд удалось нарушить герметичность. Теперь в их руках было «поле».
– Нам нужны излучатели! – сказал Эриксон.
– Но дезинтеграция! – возразил кто-то.
– Ты знаешь коды ручного оружия пришельцев? – спросил капитан у Чаминга.
Тот развел руками.
– Тогда мы выберем всю энергию поля, и излучатели будут работать. Ударим одновременно в ту плиту, которая выходит на океан. Энергии должно хватить, чтобы вышибить ее к черту!
– Но это только начало, – сказал Чаминг. – Самое главное будет тогда, когда плита исчезнет! Действовать придется быстро и согласованно. А для этого нам нужно время, чтобы оговорить все детали операции и еще кое-чему научиться…
Чаминг вновь начертил схему.
– Вот наша сфера. Здесь – девять штурмовиков. Здесь – жилой блок пришельцев. Здесь другие сферы, где томятся наши… Информация о них была в матрице дочери капитана… Мы надеваем тяжелые скафандры, и после этого все дружно стреляют в плиту. Когда она исчезнет, мне нужно секунд пятнадцать на то, чтобы отдать приказ, как вы их назвали, телепортантам… Это самое слабое место. Я не знаю, как повлиял на моих гоминидов взрыв «резервного»… И смогу ли я вызвать их… Если да, то они ликвидируют всех пришельцев в жилом блоке, на что уйдет еше секунд пятнадцать. Если нет, это придется сделать нам самим с помощью тех же мечей. И сделать тихо… К этому пункту мы еще вернемся… После того как все пришельцы в блоке будут уничтожены, мы садимся в штурмовики и стартуем!… Теперь все зависит от того, где звездолет чужаков. Это мы сможем узнать только тогда, когда займем штурмовики. Будем надеяться, что повреждения, полученные им при взрыве «резервного», были не очень серьезными и он сейчас на орбите. Звездолет необходимо уничтожить… – Чаминг бросил многозначительный взгляд на Эриксона. – Но если он на Земле, задача усложняется намного. Тогда уничтожать его нельзя: в качестве топлива пришельцы используют лаулит и последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Однако… у нас есть очень важное преимущество: корабельная Система считает нас «своими» и защитного экрана не будет. Первым же общим залпом мы должны обездвижить звездолет, уничтожить все штурмовики на его борту, уничтожить Систему… и при этом не задеть емкости с лаулитом – это сложно, но возможно…
Для этого нужно очень хорошо знать штурмовик. Теорию я дам сейчас, а практикой придется заниматься уже во время операции. Я сам отберу тех, кто пойдет со мной…
В число девяти вошли Эриксон и сам Чаминг. Капитан к этому моменту чувствовал себя вполне нормально, но еще не настолько, чтобы участвовать в подобной операции. Серия тонизирующих прививок окончательно восстановила его силы. «Поля» хватило на то, чтобы снабдить всех, кто был в сфере, пучковым оружием, а каждого из отобранных Чамингом – коротким мечом и тяжелым скафандром, в которые девять мужчин тут же и облачились.
От шлемов пришлось отказаться: бикомы молчали и команды можно было отдавать только голосом.
Все было готово. Каждый знал, что он должен делать. Но пучковое оружие не работало. Концентрация «поля» была все еще высока. Нужно было срочно избавляться от него. А для этого был единственный способ: заставить «поле» работать.
Очень могла бы помочь «книга», но Чаминг сказал, что выбросил ее, чтобы она не досталась пришельцам. Эриксон хотел спросить: «Куда выбросил?» – но промолчал. Вопрос мог насторожить Чаминга, заставить его действовать осторожнее. А вот этого как раз капитан и не хотел. У него по поводу личного врага уже был разработан свой, отдельный ото всех, план… А «книга»… «Книгу» все равно далеко не выбросишь. Ее поиски – дело времени.
Для того чтобы погасить «поле», пришлось использовать личные коды джада. Эриксон сообщил их с легким сердцем, потому что в любой момент мог заменить новыми. Вслух произносилось до сотни кодов в минуту. Посередине сферы вскоре скопилась огромная куча самых разнообразных вещей, начиная от слитков золота и кончая роботами-массажистами. Наконец «поле» сдалось. Эриксон произнес вслух очередной код… вещь не появилась.
Но пробный выстрел показал, что это еще не все. Концентрация «поля» еще была такова, что оно по-прежнему дезинтегрировало энергопучок. Пришлось выскребать его остатки мелочью – зубочистками.
– Все! – наконец воскликнул капитан после долгой, изнурительной для языков работы: каждый из пленников в течение часа без остановки произносил одно и то же слово – код зубочистки. Весь пол был усеян ими… – Приготовились!
Все, кто мог держать оружие, выстроились полукругом перед плитой, которая была обращена к океану.
– Проверить оружие! Уровень – максимальный!
При счете «три» послышалось шипение, которое могли бы издать одновременно тысячи рассерженных кобр, и энергетическая плита моментально исчезла.
Чаминг чуть склонил голову. И хотя лица его никто не видел – мешала все та же черная повязка, – было понятно, что сейчас он испытывает величайшее напряжение. Чаминг отдавал телепатический приказ своему спецподразделению – телепортантам, «растворенным» в «поле желаний», и у него явно что-то не получалось. Вместо отведенных пятнадцати секунд ему понадобилось больше минуты.
– Путь свободен! – наконец доложил он.
– Начали! – приказал Эриксон.
Девять человек в тяжелых скафандрах без шлемов взмыли в воздух. Оставшиеся на земле поспешили наружу. Впереди были Эва, с дочерью капитана на руках, и Сюзанна.
Да, пленники были на Земле. Стояла ночь, тихая и звездная. Лениво дышал океан, таинственно мерцая…
Сюзанна первая обогнула сферу, осторожно ступая по камням. Как раз в этот момент девять штурмовиков одновременно стартовали с посадочной площадки пришельцев. Старт был вертикальный. Все, кто видел его, невольно посмотрели на небо – там сияла очень крупная незнакомая звезда. Несомненно, это был звездолет. Еще минута – и звезда вдруг превратилась в ослепительное солнце. На мгновение стало невыносимо светло, легли резкие тени… А еще через несколько мгновений на землю полился огненный дождь.
– Назад! В сферу! – крикнул кто-то, но никто даже не шелохнулся.
Огненный дождь – осколки звездолета – прошел стороной. А еще через минуту на посадочную площадку сели все штурмовики, кроме двух. Между ними вдруг завязался бой.
Никто ничего не мог понять, пока кто-то не сказал:
– Эриксон и Чаминг…
И тогда все стало ясно: перемирие окончилось. Бывшие временные союзники опять стали непримиримыми врагами!
Два «жука», одетые в мерцающие коконы защитных экранов, метались по небу. Вот они развернулись и понеслись навстречу друг другу… Два одновременных залпа – и штурмовики, столкнувшись, начали стремительно снижаться. Они все же сели, сели рядом, метрах в ста от того места, где стояли Эва, Сюзи и все остальные.
В лунном свете было видно, как из «жуков» выскочили две фигуры и бросились одна на другую.
Несколько штурмовиков с посадочной площадки поднялись в воздух, остальные бросились к месту, где выясняли отношения два вожака, бросились прямо по камням, рискуя переломать себе ноги.
Последней прибежала Эва. Ребенок на ее руках заливался громким плачем.
Эва протиснулась сквозь толпу. Источников света на приземлившихся штурмовиках было более чем достаточно, чтобы подробно рассмотреть всю представшую перед ее глазами картину. На лицах геян и аргунов читалось крайнее удивление и растерянность. Взгляды перебегали с человека, который стоял в центре круга, образованного толпой, на другого человека, лежавшего на камнях у его ног лицом вверх.
Тот, что стоял, поднял на Эву глаза.
– Ты что-нибудь понимаешь?… Это не укладывается в голове… Посмотри…
Эва опустила глаза на бездыханное тело внизу… снова подняла… вновь опустила… и опять подняла… И вдруг закричала дико и страшно:
– Не-е-е-е-е-ет!
Человеком, стоявшим в центре круга, был капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон. Но человек, который лежал у его ног, тоже был не кто иной, как капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон!
Черная повязка, некогда скрывавшая лицо Чаминга, лежала чуть в стороне от обоих Эриксонов…
ГЛАВА 25
Вслед за лейтенантом Спайсом и Златой подняли головы Михаил и Сергей. Сквозь прозрачный купол рубки управления Хранитель и его напарник увидели армаду боевых звездолетов, неподвижно зависших над «Прометеем».
– Адмирал Зиу! – вырвалось у Златы.
– Нет, – спокойно сказал лейтенант. – Это флот девятипланетников. Если среди них звездолет моего старого знакомого… считайте, что нам повезло!
Они с удивлением посмотрели друг на друга: разговор они вели вслух, но не по-русски, а на языке, который был в ходу на всех тридцати девяти планетах бывшей Империи.
– Откуда… Откуда ты знаешь язык? Или… Подожди… Ты была на Земле с особой миссией и теперь возвращаешься с задания? Но тогда… Ничего не понимаю, – вновь заговорил Спайс.
– Никаких миссий. Я с Земли… Просто у меня были хорошие учителя…
Услышав их разговор на незнакомом языке, Михаил и Сергей запротестовали. Их поддержал Ральф, которому мелодичные звуки чужого языка, судя по всему, весьма не понравились: шерсть на нем встала дыбом, он оскалился и тихонечко, жалобно завыл. После легкой перебранки между землянами было решено, что все дальнейшие разговоры будут вестись только по общему телепатическому каналу.
«Откуда на Арнариане девятипланетники? – спросила Злата, внимательно разглядывая висевшие в небе корабли, которые пока никаких действий против «Прометея» не предпринимали. – Ведь это же самое логово Первой Империи!»
«На каком Арнариане? – усмехнулся Спайс– Это главная военная база девятипланетников – Пангела».
«Как же это получилось? – не могла прийти в себя Злата. – Я точно помню, что назначила координаты Арнариана… Или…»
«Бывает… – снисходительно пожал плечами лейтенант. – Но это Пангела, старый имперский космодром с выходом из гиперпространства за пределами зоны слежения. Этим космодромом никто не пользовался со дня раскола Империи».
«А ты откуда знаешь?» – спросил Михаил.
«У меня на девяти планетах есть старинный приятель. Мы с ним побывали во многих переделках, пока… пока не оказались в разных Империях. Я – в Первой, у Зиу. Приятель – у девятипланетников… А вот, кстати, и он».
Спайс кивнул за спины землян. Они обернулись: в нише, где раньше они видели арнарианского адмирала, теперь стоял мужчина очень крупного телосложения, с пухлыми губами и добродушным лицом, в сером военном комбинезоне.
– Траут! – воскликнула Злата, и вновь послышался жалобный вой Ральфа.
– Полковник Траут, – поправил мужчина и удивленно посмотрел на Злату. – Кажется…
– Привет, полковник! – радостно крикнул Спайс, взглянул на волка и тут же перешел на телепатический канал.
«Мои друзья! – кивнул он на Михаила и Сергея, хмуро поигрывавших оружием, а заодно и на Ральфа. – С Земли! С ними можно общаться только телепатически».
«Не ожидал тебя увидеть здесь, да еще в такой компании, – сказал полковник и тут же обратился к Злате: – Вы тоже с Земли?»
«Да», – подтвердила она.
«Откуда знаете язык?»
«Адмирал Ра дал мне просмотреть последний отчет бригадира Лу – ее черную ленту».
– Лу! – воскликнул полковник и даже сделал шаг вперед. – Что с ней?
И вновь Ральф зарычал.
«Что с ней? Она жива?»
«Не могу сказать точно… Но, судя по всему, она погибла».
Гигант опустил голову и долго молчал.
«Я предполагал… – наконец сказал он. – Столько времени прошло… Но у меня всегда было такое чувство, что она жива… Надеюсь, она не очень мучилась».
Полковник наконец взял себя в руки.
«Вам придется перебраться на действующий космодром и покинуть звездолет. Кстати, я бы хотел узнать, как он попал к вам. Сохранился ли Малый генератор, у вас ли Священный камень? И многое другое…»
«Конечно, это просьба, полковник?» – спросила Злата.
«Конечно, – подтвердил Траут, – мы не поддерживаем ни Зиу, ни Ра, сохраняем пока нейтралитет, и вам нечего опасаться… Но, согласитесь, было бы странно, если бы мы никак не отреагировали на ваше вторжение… то есть на появление на нашей базе».
Через считанные минуты «Прометей» совершил посадку на обратной стороне Пангелы, где царила глухая ночь. Но и за эти несколько минут Спайс, которого тоже удивило и обрадовало то, что Злата знает о бригадире Лу, успел вкратце рассказать, что стало с ним и с Траутом после того, как Лу стартовала вместе со своей сестрой Ви и помощником Були с Арнариана. Это был приватный разговор. Ни Михаил, ни Сергей в нем участия не принимали. Они, отойдя подальше, вели свой собственный разговор – обменивались впечатлениями по поводу всего происшедшего.
– Зиу, тогда еще полковник, – говорил Спайс вполголоса, чтобы не тревожить волка, который предпочел их смешанную компанию компании, состоявшей исключительно из землян, – Зиу установил связь со спецподразделением, которое одно только и оставалось трезвым в ту ночь на Арнариане, и отдал приказ о преследовании бригадира Лу. К этому моменту мы с Траутом отстреливались спина к спине и уже думали, что нам пришел конец, но оказалось, что это было только начало. Налетела целая туча имперских штурмовиков адмирала Ра, и они начали перепахивать космодром сначала вдоль, а потом поперек. Мы с Траутом еле пробились к его штурмовику. Но только мы оказались в воздухе, как на нас началась охота. Уж мы и по одному каналу кричали, что здесь свои, и по другому. Но, видимо, у атаковавших была четкая задача: всех! Трауту оказалось нелегко: штурмовик рассчитан на одного, а нас было двое. Он долго уклонялся, но потом принял бой. На его счету около десятка своих штурмовиков. И… таким образом путь к возврату под крылышко адмирала Ра был для Траута отрезан. А мне тогда было все до лампочки. Тут началась война, в которой мы принимали участие на своей стороне: подцепляли законсервированные межпланетные станции, грабили транспортные корабли обоих адмиралов… А вот когда появились девятипланетники, мы с удовольствием примкнули к ним и участвовали в войнах за независимость Девяти, которые вел с нами то Зиу, то Ра…
– Адмирал Зиу! – вырвалось у Златы.
– Нет, – спокойно сказал лейтенант. – Это флот девятипланетников. Если среди них звездолет моего старого знакомого… считайте, что нам повезло!
Они с удивлением посмотрели друг на друга: разговор они вели вслух, но не по-русски, а на языке, который был в ходу на всех тридцати девяти планетах бывшей Империи.
– Откуда… Откуда ты знаешь язык? Или… Подожди… Ты была на Земле с особой миссией и теперь возвращаешься с задания? Но тогда… Ничего не понимаю, – вновь заговорил Спайс.
– Никаких миссий. Я с Земли… Просто у меня были хорошие учителя…
Услышав их разговор на незнакомом языке, Михаил и Сергей запротестовали. Их поддержал Ральф, которому мелодичные звуки чужого языка, судя по всему, весьма не понравились: шерсть на нем встала дыбом, он оскалился и тихонечко, жалобно завыл. После легкой перебранки между землянами было решено, что все дальнейшие разговоры будут вестись только по общему телепатическому каналу.
«Откуда на Арнариане девятипланетники? – спросила Злата, внимательно разглядывая висевшие в небе корабли, которые пока никаких действий против «Прометея» не предпринимали. – Ведь это же самое логово Первой Империи!»
«На каком Арнариане? – усмехнулся Спайс– Это главная военная база девятипланетников – Пангела».
«Как же это получилось? – не могла прийти в себя Злата. – Я точно помню, что назначила координаты Арнариана… Или…»
«Бывает… – снисходительно пожал плечами лейтенант. – Но это Пангела, старый имперский космодром с выходом из гиперпространства за пределами зоны слежения. Этим космодромом никто не пользовался со дня раскола Империи».
«А ты откуда знаешь?» – спросил Михаил.
«У меня на девяти планетах есть старинный приятель. Мы с ним побывали во многих переделках, пока… пока не оказались в разных Империях. Я – в Первой, у Зиу. Приятель – у девятипланетников… А вот, кстати, и он».
Спайс кивнул за спины землян. Они обернулись: в нише, где раньше они видели арнарианского адмирала, теперь стоял мужчина очень крупного телосложения, с пухлыми губами и добродушным лицом, в сером военном комбинезоне.
– Траут! – воскликнула Злата, и вновь послышался жалобный вой Ральфа.
– Полковник Траут, – поправил мужчина и удивленно посмотрел на Злату. – Кажется…
– Привет, полковник! – радостно крикнул Спайс, взглянул на волка и тут же перешел на телепатический канал.
«Мои друзья! – кивнул он на Михаила и Сергея, хмуро поигрывавших оружием, а заодно и на Ральфа. – С Земли! С ними можно общаться только телепатически».
«Не ожидал тебя увидеть здесь, да еще в такой компании, – сказал полковник и тут же обратился к Злате: – Вы тоже с Земли?»
«Да», – подтвердила она.
«Откуда знаете язык?»
«Адмирал Ра дал мне просмотреть последний отчет бригадира Лу – ее черную ленту».
– Лу! – воскликнул полковник и даже сделал шаг вперед. – Что с ней?
И вновь Ральф зарычал.
«Что с ней? Она жива?»
«Не могу сказать точно… Но, судя по всему, она погибла».
Гигант опустил голову и долго молчал.
«Я предполагал… – наконец сказал он. – Столько времени прошло… Но у меня всегда было такое чувство, что она жива… Надеюсь, она не очень мучилась».
Полковник наконец взял себя в руки.
«Вам придется перебраться на действующий космодром и покинуть звездолет. Кстати, я бы хотел узнать, как он попал к вам. Сохранился ли Малый генератор, у вас ли Священный камень? И многое другое…»
«Конечно, это просьба, полковник?» – спросила Злата.
«Конечно, – подтвердил Траут, – мы не поддерживаем ни Зиу, ни Ра, сохраняем пока нейтралитет, и вам нечего опасаться… Но, согласитесь, было бы странно, если бы мы никак не отреагировали на ваше вторжение… то есть на появление на нашей базе».
Через считанные минуты «Прометей» совершил посадку на обратной стороне Пангелы, где царила глухая ночь. Но и за эти несколько минут Спайс, которого тоже удивило и обрадовало то, что Злата знает о бригадире Лу, успел вкратце рассказать, что стало с ним и с Траутом после того, как Лу стартовала вместе со своей сестрой Ви и помощником Були с Арнариана. Это был приватный разговор. Ни Михаил, ни Сергей в нем участия не принимали. Они, отойдя подальше, вели свой собственный разговор – обменивались впечатлениями по поводу всего происшедшего.
– Зиу, тогда еще полковник, – говорил Спайс вполголоса, чтобы не тревожить волка, который предпочел их смешанную компанию компании, состоявшей исключительно из землян, – Зиу установил связь со спецподразделением, которое одно только и оставалось трезвым в ту ночь на Арнариане, и отдал приказ о преследовании бригадира Лу. К этому моменту мы с Траутом отстреливались спина к спине и уже думали, что нам пришел конец, но оказалось, что это было только начало. Налетела целая туча имперских штурмовиков адмирала Ра, и они начали перепахивать космодром сначала вдоль, а потом поперек. Мы с Траутом еле пробились к его штурмовику. Но только мы оказались в воздухе, как на нас началась охота. Уж мы и по одному каналу кричали, что здесь свои, и по другому. Но, видимо, у атаковавших была четкая задача: всех! Трауту оказалось нелегко: штурмовик рассчитан на одного, а нас было двое. Он долго уклонялся, но потом принял бой. На его счету около десятка своих штурмовиков. И… таким образом путь к возврату под крылышко адмирала Ра был для Траута отрезан. А мне тогда было все до лампочки. Тут началась война, в которой мы принимали участие на своей стороне: подцепляли законсервированные межпланетные станции, грабили транспортные корабли обоих адмиралов… А вот когда появились девятипланетники, мы с удовольствием примкнули к ним и участвовали в войнах за независимость Девяти, которые вел с нами то Зиу, то Ра…