Страница:
Только у самых ворот один из стражников внимательно посмотрел на него и бросил своему напарнику:
– Жужу прибегала. Сказала, что в деревне появился рыцарь Ариньи со своими людьми.
– Барон сам позвал его.
– Позвал, для какой-то вылазки… Почему рыцарь здесь, а не с бароном? Барон Гишар еще днем покинул замок…
– Разминулись…
– Нет… Чует мое сердце: здесь что-то не то… Выпивайко, увидев капитана, удивленно вскинул брови:
– Один? Неужели упустил?
– Ты ничего подозрительного не заметил? Кажется, Ариньи решил воспользоваться отсутствием барона…
– Да что нам до этого Ариньи! Где Охотник? Упустил?
– Вот уж нет, – ответил Полонский, с трудом забираясь в седло – мешала мокрая одежда. – В замок Маже, к Жану Браге!
Трактирщик с сальной, невыносимо чадящей свечой в руке, в длинной ночной рубашке и длинном колпаке, сам открыл дверь. Он с сомнением посмотрел на двух людей в одеждах пилигримов, в распоряжении которых было три лошади.
– Мы на службе у барона Гишара, – сразу пояснил Полонский и потряс кошельком.
Вопросов у трактирщика больше не имелось никаких, было только желание услужить. Наскоро был собран скромный, но сытный ужин, во время которого Александр вкратце рассказал о том, что произошло в замке Гишар. Потом – трехчасовой отдых, и, едва взошло солнце, они вновь скакали во весь опор по еще пустынной, гулкой, покрытой туманом дороге в сторону замка Маже.
Лошадь Выпивайко пала, когда вдали показались башни замка. Семен пересел на лошадь, которая была предназначена для барона, и они, свернув с дороги в сосновый лес, поскакали дальше.
На краю леса, возле самого замка, Хранители встретили несколько полураздетых, но хорошо вооруженных людей – солдат маркиза. Те, сбившись в кучу, сидели под раскидистым кустом, который рос у самой дороги. Завидев всадников, появившихся из леса, солдаты вскочили и быстро встали полукругом, выставив мечи, как пики. Двое целились в пилигримов из арбалетов.
– Это друзья маркиза! – воскликнул один из них, лопоухий. На нем одном была кольчуга с короткими рукавами.
– Что произошло? – спросил Полонский грозным голосом. – Почему вы здесь, а не в замке?
– Там – слуги дьявола! – содрогнувшись от страха, сказал лопоухий.
Остальные согласно закивали, и все вдруг разом заговорили. Поднялся галдеж.
– Так. Не все сразу и без дьявола! Рассказывай, что произошло, – капитан кивнул на лопоухого.
– С утра пораньше к нашему маркизу пожаловал барон Гишар, которого тут же было приказано арестовать.
– Барон был один?
– Ну да… Мы набросились на него. Одного из наших он успел уложить, но мы посадили его в башню, а через пять минут, откуда ни возьмись, на нас навалились слуги дьявола.
– Дался тебе этот дьявол!
– А как вы прикажете называть существо, покрытое с ног до головы длинной черной шерстью, огромное, да еще вооруженное коротким мечом?…
– Телепортант!…– воскликнул Выпивайко. – Откуда?!
– Тихо! – остановил его Полонский и вновь обратился к лопоухому, на лице которого был уже не страх, а удивление: – Ты сказал «существо»… Так сколько их было? Одно?
– Мне хватило одного. Остальных я уже дожидаться не стал, ноги в руки – и за ворота…
– Что стало с маркизом?
– Не знаю… Все разбежались…
– Это все?
– Нет… Вскоре после того, как мы засели здесь, в ворота замка въехали люди рыцаря Ариньи.
– Рыцарь здесь?
– Рыцаря здесь нет… И людей его совсем немного – около десяти человек, не считая монахов. Монахи – люди барона.
В этот момент послышался цокот копыт по подвесному мосту. Полонский и Выпивайко быстро спешились.
Осторожно раздвинув густые ветки, на листьях которых еще играли капли росы, капитан увидел, как из ворот не спеша стали появляться всадники. Впереди ехал барон Гишар. По бокам и сзади – монахи все в тех же капюшонах, надвинутых на глаза. За монахами шли в пешем строю вооруженные арбалетами и мечами люди Ариньи. За ними, отчаянно скрипя, тащилось несколько повозок, фуженных сундуками. На последней повозке стояла клетка, в которой маркиз Маже, командир десантников Жан Браге, держал медведя. Теперь в этой клетке сидел он сам.
Никакими телепортантами и не пахло… – Приготовились, – тихо, но так, чтобы слышали все, сказал Полонский. – Как только они поравняются с нами – атакуем! Гишара не трогать. Я беру его на себя. Самое главное… Но договорить пилигриму не дали люди Ариньи. Они дружно, словно по команде, подняли арбалеты и разрядили их в монахов, окружавших барона. Послышались предсмертные крики и ржание испуганных лошадей, шарахнувшихся в сторону. С одной из повозок верхний, плохо закрепленный сундук свалился на землю.
Барон остался совершенно один против десятка вооруженных, желавших ему только смерти, людей.
Полонский выхватил из дорожной сумки излучатель. Гишар развернул коня и обнажил меч. Солдаты Ариньи в спешки перезаряжали арбалеты. Барон налетел на них на полном скаку. Его лошадь сбила грудью одного из солдат, сам Гишар успел зарубить двоих. Но третий, самый проворный, уже целился в него из арбалета. Выстрелить ему не дал заряд, выпущенный Полонским. Еще несколько выстрелов – и последний из людей Ариньи, бросив оружие, побежал вдоль крепостного рва. Капитан поймал его на мушку прицела, но стрелять не стал: солдата догнал барон и сбросил ногой в ров. Оттуда еще долго были слышны крики о помощи. Сам барон Гишар спрыгнул с коня и побежал к клетке. Теперь Полонский взял на прицел его. Барон выпустил маркиза, отдал ему свой меч и стал что-то говорить, размахивая руками и показывая на дорогу.
– Вот и все! И нечего было бояться, – бросил Полонский за спину слова, предназначенные людям маркиза.
– Если ты это мне, – сказал Выпивайко, – то пучковым оружием меня не удивишь и не испугаешь. А вот солдатики Жана давно деру дали.
Александр обернулся: действительно, они были одни. Вокруг слышалось только пение птиц и шум потревоженного леса.
Они выбрались из кустов и направились к месту короткого побоища. При их приближении барон замолчал. Капитан и мусорщик прошли мимо упавшего и раскрывшегося сундука, из которого на землю высыпались сокровища: жемчуг, золотые украшения, золотые подсвечники, золотая посуда, драгоценные камни…
– Откуда? – вновь задал вопрос Выпивайко и посмотрел на остальные сундуки, оставшиеся на повозках.
Пилигримы подошли к маркизу.
– Ничего, и за клетку ты тоже ответишь, – сказал Полонский, посмотрев барону в глаза. Излучатель он специально не убрал – держал на виду.
– Вот как раз за клетку я на него не в обиде, – сказал Жан. – Когда появились люди Ариньи, я выпустил из клетки медведя… Он заломал двоих, прежде чем его уложили… Жалко мишку-то… Эти головорезы "хотели тут же расправиться со мной, но барон предложил посадить меня в клетку вместо медведя, отвезти в замок Гишар и там позабавиться…
– Вот гад! – воскликнул Выпивайко.
– Не знаю… – сказал Жан. – Но жизнь он мне спас.
– Я все равно помог бы тебе бежать при первом удобном случае… Жан! Ты же видел, что произошло! Дай мне капсулу. У меня душа не на месте. Чувствую, Ариньи что-то замышляет.
Маркиз Маже молчал.
В этот момент послышались стоны – стонал святой отец.
– Бог ты мой! – удивился командир мусорщиков, оказавшийся рядом с раненым. – Петр Мейси!
Монах, старый обрюзгший человек, открыл глаза.
– Как ни странно сознавать… но это я.
– И ты помогал Охотнику?
– Помогал.
– Зачем?
Старик-монах, в котором с большим трудом можно было узнать командира дисциплинарной службы «Геи», только улыбнулся, и изо рта у него потекла ленивая струйка крови.
– Не судите… – прошептал он, и глаза его вновь закрылись.
– Черт! – бросился на колени Выпивайко. Он попытался что-то сделать, чтобы спасти святого отца, но что сделаешь, имея в своем распоряжении только голые руки? – Кончено… – поднялся с колен командир мусорщиков.
Возникла долгая скорбная пауза, во время которой барон и пилигрим встретились взглядами.
– Рад, капитан, что тебе удалось выбраться, – сказал Гишар. – У меня не было выхода… Извини… Жан, мне нужна капсула! – обратился он снова к маркизу. – Повторяю: Ариньи что-то задумал. Не зря же он хотел убить меня!
На подвесном мосту показалось несколько мужчин и женщин, сумевших отсидеться где-то по углам. Маркиз тут же приказал им убрать трупы, собрать драгоценности, отвезти повозки в замок.
– Крестовые походы, – коротко ответил Жан на все тот же вопрос Выпивайко по поводу сокровищ: «Откуда?»
– Жан, – вступился за барона Полонский, – в замке Гишар действительно что-то происходит или вот-вот произойдет. Я слышал разговор двух стражников: Ариньи в ближайшем поселении и крестьяне настроены недружелюбно…
– Нет, вы мне объясните, – глядя на то, как волокут за ноги тело последнего убитого солдата, воскликнул Выпивайко, – откуда здесь взялись телепортанты?
– Не было никаких телепортантов, – зло ответил Жан и тут же добавил: – Хорошо! Летим!
К этому моменту лошади, оставшиеся без всадников, были уже пойманы и уведены в конюшню. Повозки с сундуками стояли во дворе замка. На земле остались валяться несколько железных шлемов и сломанный арбалет.
Маркиз, барон и два пилигрима быстро взошли на подвесной мост и скрылись в шротах. Четвертым шел Выпивайко. Если бы он в последний момент оглянулся, то увидел, как на том месте, где они только что стояли, вдруг появилась фигура гоминида с коротким мечом в руке. Гоминид сделал несколько шагов, озираясь кругом, словно ища кого-то, и неожиданно пропал…
Часть глухой стены замка Маже, выходившей на лес, исчезла, и из образовавшегося провала вылетела десантная капсула, похожая с земли на серебристое, правильной формы небольшое облако.
В четырехместной капсуле находилось трое: Жан Браге, Александр Полонский и Черный Охотник. Место первого пилота занимал Жан.
– Только бы все обошлось, – проговорил барон Гишар, и это были единственные за все время полета слова, произнесенные вслух.
Сам полет длился несколько минут. На главном терминале вдруг появился низко стелющийся по земле дым. Маркиз сбавил скорость, потом и вовсе завис над замком, охваченным со всех сторон огнем.
Во дворе лежала гора трупов: солдаты и мирные обитатели замка. Не было видно ни одной живой души. Огонь с ревом рвался в небо – казалось, он хотел схватить капсулу и утянуть ее в самое пекло. Помочь уже никому было нельзя.
– Нет!…– простонал барон.
– Вон они! – показал Полонский на терминал, где была видна исчезавшая за горизонтом дорога и очень далеко – пыль, клубившаяся над ней.
Несколько секунд – и они догнали большой отряд всадников.
– Ариньи! Он похитил ее!
Впереди ехал всадник в коричневом монашеском плаще, из-под которого выглядывали руки и ноги, затянутые в кольчугу. Впереди мужчины сидела женщина в платье цвета морской волны и белом плаще.
Жан пронесся над самыми головами всадников. Те, остановившись, вдруг рванулись по сторонам, но не все. По оставшимся на следующем заходе командир десантников дал залп.
Когда поднявшаяся в воздух густая пыль чуть рассеялась и можно было разглядеть, как по дороге во весь опор скакала только лошадь Ариньи, вынося двоих, Полонский крикнул:
– Огонь, Жан!
– Ничего не могу сделать. Слишком высоко. Нужно стрелять из ручного излучателя.
Они летели в хвосте всадника, и мелкие камушки попадали в капсулу. Барон ничего не говорил. Ему уготовили роль зрителя, и он смотрел на терминал, застыв в напряженной позе.
– Так садись же! – опять крикнул Полонский, выхватывая оружие.
Капсула плюхнулась на дорогу – пилигрим спрыгнул на землю одновременно с бароном.
Женщина на лошади вдруг вскрикнула и полетела в густую придорожную траву. Гишар тут же бросился вперед.
Александр вскинул руку и выстрелил. Ариньи, которому выстрелом снесло голову, по инерции проскакал еще немного и рухнул. Одна нога его осталась в стремени – лошадь, обезумев от страха, продолжала скакать дальше, волоча по камням обезглавленный труп…
Пилигрим поймал в прицел убегавшего барона, но тот вдруг упал на колени. Полонский опустил оружие, присмотрелся и пошел к тому месту, где в траве виднелось тело в белом плаще. Вслед за капитаном пошли Жан Браге и Семен Выпивайко.
Барон стоял над окровавленной женщиной, на боку которой зияла широкая рана, и плакал, повторяя только одно слово:
– Белла…
На него было жалко смотреть. На его лице было настоящее, неподдельное горе.
Командир десантников тяжело вздохнул.
– Капитан… – сказал он, – Пол, перестань… Этой Беллы ты тоже не вернешь…
Полонский и Выпивайко удивленно, но без осуждения посмотрели на Жана: впервые за столько лет имя капитана «Геи» Пола Эриксона было произнесено вслух…
– Очень жаль, капитан, – сказал Полонский. – Очень жаль, что все так получилось.
– Примите и мои соболезнования, – присоединился к остальным Выпивайко и добавил: – Капитан…
Но Эриксон не слышал их слов и даже не понимал, что они, его люди, стоят с ним рядом. Перед его глазами был берег океана, бледный, неприветливый рассвет, сферы, которые только-только покинули освобожденные капитаном и его людьми земляне и… тело женщины на камнях, которое Жан вынес из жилого блока пришельцев. Женщиной была Белла, и на боку у нее зияла точно такая же резаная рана. Телепортанты Чаминга расправились и с ней, как они расправились еще с двумя десятками инопланетян.
Тогда Эриксон точно так же стоял на коленях и, не стесняясь своих слез, оплакивал смерть жены, не переставая спрашивать себя: как… почему… зачем… Белла оказалась среди пришельцев? И именно там, в жилых блоках, и именно в то время…
Но тогда ему было легче, потому что он знал, что где-то ходит по земле живая Белла… Она жива… Умер кто-то другой. Сейчас он встанет и пойдет ее искать… И обязательно найдет, сколько бы времени для этого ни потребовалось…
– Хватит, капитан, – сказал Жан. – Тут уж ничего сделать нельзя. Нас ждут.
Эриксон поднялся с земли, обвел всех пустым взглядом.
– Делайте со мной что хотите, – сказал он.
ГЛАВА 27
– Жужу прибегала. Сказала, что в деревне появился рыцарь Ариньи со своими людьми.
– Барон сам позвал его.
– Позвал, для какой-то вылазки… Почему рыцарь здесь, а не с бароном? Барон Гишар еще днем покинул замок…
– Разминулись…
– Нет… Чует мое сердце: здесь что-то не то… Выпивайко, увидев капитана, удивленно вскинул брови:
– Один? Неужели упустил?
– Ты ничего подозрительного не заметил? Кажется, Ариньи решил воспользоваться отсутствием барона…
– Да что нам до этого Ариньи! Где Охотник? Упустил?
– Вот уж нет, – ответил Полонский, с трудом забираясь в седло – мешала мокрая одежда. – В замок Маже, к Жану Браге!
* * *
Уже была ночь, когда они остановили взмыленных лошадей у придорожного трактира. Лошадям да и им тоже нужен был отдых.Трактирщик с сальной, невыносимо чадящей свечой в руке, в длинной ночной рубашке и длинном колпаке, сам открыл дверь. Он с сомнением посмотрел на двух людей в одеждах пилигримов, в распоряжении которых было три лошади.
– Мы на службе у барона Гишара, – сразу пояснил Полонский и потряс кошельком.
Вопросов у трактирщика больше не имелось никаких, было только желание услужить. Наскоро был собран скромный, но сытный ужин, во время которого Александр вкратце рассказал о том, что произошло в замке Гишар. Потом – трехчасовой отдых, и, едва взошло солнце, они вновь скакали во весь опор по еще пустынной, гулкой, покрытой туманом дороге в сторону замка Маже.
Лошадь Выпивайко пала, когда вдали показались башни замка. Семен пересел на лошадь, которая была предназначена для барона, и они, свернув с дороги в сосновый лес, поскакали дальше.
На краю леса, возле самого замка, Хранители встретили несколько полураздетых, но хорошо вооруженных людей – солдат маркиза. Те, сбившись в кучу, сидели под раскидистым кустом, который рос у самой дороги. Завидев всадников, появившихся из леса, солдаты вскочили и быстро встали полукругом, выставив мечи, как пики. Двое целились в пилигримов из арбалетов.
– Это друзья маркиза! – воскликнул один из них, лопоухий. На нем одном была кольчуга с короткими рукавами.
– Что произошло? – спросил Полонский грозным голосом. – Почему вы здесь, а не в замке?
– Там – слуги дьявола! – содрогнувшись от страха, сказал лопоухий.
Остальные согласно закивали, и все вдруг разом заговорили. Поднялся галдеж.
– Так. Не все сразу и без дьявола! Рассказывай, что произошло, – капитан кивнул на лопоухого.
– С утра пораньше к нашему маркизу пожаловал барон Гишар, которого тут же было приказано арестовать.
– Барон был один?
– Ну да… Мы набросились на него. Одного из наших он успел уложить, но мы посадили его в башню, а через пять минут, откуда ни возьмись, на нас навалились слуги дьявола.
– Дался тебе этот дьявол!
– А как вы прикажете называть существо, покрытое с ног до головы длинной черной шерстью, огромное, да еще вооруженное коротким мечом?…
– Телепортант!…– воскликнул Выпивайко. – Откуда?!
– Тихо! – остановил его Полонский и вновь обратился к лопоухому, на лице которого был уже не страх, а удивление: – Ты сказал «существо»… Так сколько их было? Одно?
– Мне хватило одного. Остальных я уже дожидаться не стал, ноги в руки – и за ворота…
– Что стало с маркизом?
– Не знаю… Все разбежались…
– Это все?
– Нет… Вскоре после того, как мы засели здесь, в ворота замка въехали люди рыцаря Ариньи.
– Рыцарь здесь?
– Рыцаря здесь нет… И людей его совсем немного – около десяти человек, не считая монахов. Монахи – люди барона.
В этот момент послышался цокот копыт по подвесному мосту. Полонский и Выпивайко быстро спешились.
Осторожно раздвинув густые ветки, на листьях которых еще играли капли росы, капитан увидел, как из ворот не спеша стали появляться всадники. Впереди ехал барон Гишар. По бокам и сзади – монахи все в тех же капюшонах, надвинутых на глаза. За монахами шли в пешем строю вооруженные арбалетами и мечами люди Ариньи. За ними, отчаянно скрипя, тащилось несколько повозок, фуженных сундуками. На последней повозке стояла клетка, в которой маркиз Маже, командир десантников Жан Браге, держал медведя. Теперь в этой клетке сидел он сам.
Никакими телепортантами и не пахло… – Приготовились, – тихо, но так, чтобы слышали все, сказал Полонский. – Как только они поравняются с нами – атакуем! Гишара не трогать. Я беру его на себя. Самое главное… Но договорить пилигриму не дали люди Ариньи. Они дружно, словно по команде, подняли арбалеты и разрядили их в монахов, окружавших барона. Послышались предсмертные крики и ржание испуганных лошадей, шарахнувшихся в сторону. С одной из повозок верхний, плохо закрепленный сундук свалился на землю.
Барон остался совершенно один против десятка вооруженных, желавших ему только смерти, людей.
Полонский выхватил из дорожной сумки излучатель. Гишар развернул коня и обнажил меч. Солдаты Ариньи в спешки перезаряжали арбалеты. Барон налетел на них на полном скаку. Его лошадь сбила грудью одного из солдат, сам Гишар успел зарубить двоих. Но третий, самый проворный, уже целился в него из арбалета. Выстрелить ему не дал заряд, выпущенный Полонским. Еще несколько выстрелов – и последний из людей Ариньи, бросив оружие, побежал вдоль крепостного рва. Капитан поймал его на мушку прицела, но стрелять не стал: солдата догнал барон и сбросил ногой в ров. Оттуда еще долго были слышны крики о помощи. Сам барон Гишар спрыгнул с коня и побежал к клетке. Теперь Полонский взял на прицел его. Барон выпустил маркиза, отдал ему свой меч и стал что-то говорить, размахивая руками и показывая на дорогу.
– Вот и все! И нечего было бояться, – бросил Полонский за спину слова, предназначенные людям маркиза.
– Если ты это мне, – сказал Выпивайко, – то пучковым оружием меня не удивишь и не испугаешь. А вот солдатики Жана давно деру дали.
Александр обернулся: действительно, они были одни. Вокруг слышалось только пение птиц и шум потревоженного леса.
Они выбрались из кустов и направились к месту короткого побоища. При их приближении барон замолчал. Капитан и мусорщик прошли мимо упавшего и раскрывшегося сундука, из которого на землю высыпались сокровища: жемчуг, золотые украшения, золотые подсвечники, золотая посуда, драгоценные камни…
– Откуда? – вновь задал вопрос Выпивайко и посмотрел на остальные сундуки, оставшиеся на повозках.
Пилигримы подошли к маркизу.
– Ничего, и за клетку ты тоже ответишь, – сказал Полонский, посмотрев барону в глаза. Излучатель он специально не убрал – держал на виду.
– Вот как раз за клетку я на него не в обиде, – сказал Жан. – Когда появились люди Ариньи, я выпустил из клетки медведя… Он заломал двоих, прежде чем его уложили… Жалко мишку-то… Эти головорезы "хотели тут же расправиться со мной, но барон предложил посадить меня в клетку вместо медведя, отвезти в замок Гишар и там позабавиться…
– Вот гад! – воскликнул Выпивайко.
– Не знаю… – сказал Жан. – Но жизнь он мне спас.
– Я все равно помог бы тебе бежать при первом удобном случае… Жан! Ты же видел, что произошло! Дай мне капсулу. У меня душа не на месте. Чувствую, Ариньи что-то замышляет.
Маркиз Маже молчал.
В этот момент послышались стоны – стонал святой отец.
– Бог ты мой! – удивился командир мусорщиков, оказавшийся рядом с раненым. – Петр Мейси!
Монах, старый обрюзгший человек, открыл глаза.
– Как ни странно сознавать… но это я.
– И ты помогал Охотнику?
– Помогал.
– Зачем?
Старик-монах, в котором с большим трудом можно было узнать командира дисциплинарной службы «Геи», только улыбнулся, и изо рта у него потекла ленивая струйка крови.
– Не судите… – прошептал он, и глаза его вновь закрылись.
– Черт! – бросился на колени Выпивайко. Он попытался что-то сделать, чтобы спасти святого отца, но что сделаешь, имея в своем распоряжении только голые руки? – Кончено… – поднялся с колен командир мусорщиков.
Возникла долгая скорбная пауза, во время которой барон и пилигрим встретились взглядами.
– Рад, капитан, что тебе удалось выбраться, – сказал Гишар. – У меня не было выхода… Извини… Жан, мне нужна капсула! – обратился он снова к маркизу. – Повторяю: Ариньи что-то задумал. Не зря же он хотел убить меня!
На подвесном мосту показалось несколько мужчин и женщин, сумевших отсидеться где-то по углам. Маркиз тут же приказал им убрать трупы, собрать драгоценности, отвезти повозки в замок.
– Крестовые походы, – коротко ответил Жан на все тот же вопрос Выпивайко по поводу сокровищ: «Откуда?»
– Жан, – вступился за барона Полонский, – в замке Гишар действительно что-то происходит или вот-вот произойдет. Я слышал разговор двух стражников: Ариньи в ближайшем поселении и крестьяне настроены недружелюбно…
– Нет, вы мне объясните, – глядя на то, как волокут за ноги тело последнего убитого солдата, воскликнул Выпивайко, – откуда здесь взялись телепортанты?
– Не было никаких телепортантов, – зло ответил Жан и тут же добавил: – Хорошо! Летим!
К этому моменту лошади, оставшиеся без всадников, были уже пойманы и уведены в конюшню. Повозки с сундуками стояли во дворе замка. На земле остались валяться несколько железных шлемов и сломанный арбалет.
Маркиз, барон и два пилигрима быстро взошли на подвесной мост и скрылись в шротах. Четвертым шел Выпивайко. Если бы он в последний момент оглянулся, то увидел, как на том месте, где они только что стояли, вдруг появилась фигура гоминида с коротким мечом в руке. Гоминид сделал несколько шагов, озираясь кругом, словно ища кого-то, и неожиданно пропал…
Часть глухой стены замка Маже, выходившей на лес, исчезла, и из образовавшегося провала вылетела десантная капсула, похожая с земли на серебристое, правильной формы небольшое облако.
В четырехместной капсуле находилось трое: Жан Браге, Александр Полонский и Черный Охотник. Место первого пилота занимал Жан.
– Только бы все обошлось, – проговорил барон Гишар, и это были единственные за все время полета слова, произнесенные вслух.
Сам полет длился несколько минут. На главном терминале вдруг появился низко стелющийся по земле дым. Маркиз сбавил скорость, потом и вовсе завис над замком, охваченным со всех сторон огнем.
Во дворе лежала гора трупов: солдаты и мирные обитатели замка. Не было видно ни одной живой души. Огонь с ревом рвался в небо – казалось, он хотел схватить капсулу и утянуть ее в самое пекло. Помочь уже никому было нельзя.
– Нет!…– простонал барон.
– Вон они! – показал Полонский на терминал, где была видна исчезавшая за горизонтом дорога и очень далеко – пыль, клубившаяся над ней.
Несколько секунд – и они догнали большой отряд всадников.
– Ариньи! Он похитил ее!
Впереди ехал всадник в коричневом монашеском плаще, из-под которого выглядывали руки и ноги, затянутые в кольчугу. Впереди мужчины сидела женщина в платье цвета морской волны и белом плаще.
Жан пронесся над самыми головами всадников. Те, остановившись, вдруг рванулись по сторонам, но не все. По оставшимся на следующем заходе командир десантников дал залп.
Когда поднявшаяся в воздух густая пыль чуть рассеялась и можно было разглядеть, как по дороге во весь опор скакала только лошадь Ариньи, вынося двоих, Полонский крикнул:
– Огонь, Жан!
– Ничего не могу сделать. Слишком высоко. Нужно стрелять из ручного излучателя.
Они летели в хвосте всадника, и мелкие камушки попадали в капсулу. Барон ничего не говорил. Ему уготовили роль зрителя, и он смотрел на терминал, застыв в напряженной позе.
– Так садись же! – опять крикнул Полонский, выхватывая оружие.
Капсула плюхнулась на дорогу – пилигрим спрыгнул на землю одновременно с бароном.
Женщина на лошади вдруг вскрикнула и полетела в густую придорожную траву. Гишар тут же бросился вперед.
Александр вскинул руку и выстрелил. Ариньи, которому выстрелом снесло голову, по инерции проскакал еще немного и рухнул. Одна нога его осталась в стремени – лошадь, обезумев от страха, продолжала скакать дальше, волоча по камням обезглавленный труп…
Пилигрим поймал в прицел убегавшего барона, но тот вдруг упал на колени. Полонский опустил оружие, присмотрелся и пошел к тому месту, где в траве виднелось тело в белом плаще. Вслед за капитаном пошли Жан Браге и Семен Выпивайко.
Барон стоял над окровавленной женщиной, на боку которой зияла широкая рана, и плакал, повторяя только одно слово:
– Белла…
На него было жалко смотреть. На его лице было настоящее, неподдельное горе.
Командир десантников тяжело вздохнул.
– Капитан… – сказал он, – Пол, перестань… Этой Беллы ты тоже не вернешь…
Полонский и Выпивайко удивленно, но без осуждения посмотрели на Жана: впервые за столько лет имя капитана «Геи» Пола Эриксона было произнесено вслух…
– Очень жаль, капитан, – сказал Полонский. – Очень жаль, что все так получилось.
– Примите и мои соболезнования, – присоединился к остальным Выпивайко и добавил: – Капитан…
Но Эриксон не слышал их слов и даже не понимал, что они, его люди, стоят с ним рядом. Перед его глазами был берег океана, бледный, неприветливый рассвет, сферы, которые только-только покинули освобожденные капитаном и его людьми земляне и… тело женщины на камнях, которое Жан вынес из жилого блока пришельцев. Женщиной была Белла, и на боку у нее зияла точно такая же резаная рана. Телепортанты Чаминга расправились и с ней, как они расправились еще с двумя десятками инопланетян.
Тогда Эриксон точно так же стоял на коленях и, не стесняясь своих слез, оплакивал смерть жены, не переставая спрашивать себя: как… почему… зачем… Белла оказалась среди пришельцев? И именно там, в жилых блоках, и именно в то время…
Но тогда ему было легче, потому что он знал, что где-то ходит по земле живая Белла… Она жива… Умер кто-то другой. Сейчас он встанет и пойдет ее искать… И обязательно найдет, сколько бы времени для этого ни потребовалось…
– Хватит, капитан, – сказал Жан. – Тут уж ничего сделать нельзя. Нас ждут.
Эриксон поднялся с земли, обвел всех пустым взглядом.
– Делайте со мной что хотите, – сказал он.
ГЛАВА 27
В зале переговоров повисла зловещая тишина, подчеркиваемая «немым» водопадом, в брызгах которого, словно от страха, дрожала радуга. Траут, Спайс и Були медленно поднялись со своих мест. Вслед за ними поднялись Злата, Михаил и Сергей.
Но адъютант, сообщивший о появлении космического флота адмирала Ра на фаницах Империи девятипланетников, был совершенно спокоен и даже скучноват.
– Война?…– невольно спросил Траут.
– Флот адмирала ведет себя относительно мирно, полковник.
– Тогда какого черта ему надо?
– Полчаса назад он вышел на волну «свой-чужой» и потребовал ваш телепатический код связи.
– Чего захотел… Пусть действует через послов.
– Диспетчер не посмел давать адмиралу советы и по цепочке вывел его на меня. Я попытался выяснить, что же все-таки ему нужно, но связь оборвалась…
– Хорошо. Можешь идти. Адъютант откозырял и вышел из зала.
– На вашем месте, полковник, – сказал Сергей, – я бы привел ваш флот в полную боевую готовность.
– Именно это я и сделал несколько секунд назад.
– Телепатический канал, – понимающе кивнул землянин и продолжил: – А на месте адмирала я бы воспользовался старым имперским космодромом, на котором приземлился «Прометей».
Траут с интересом посмотрел на Сергея и подозвал к себе Спайса и Були. Втроем вполголоса они начали обсуждать создавшееся положение.
Земляне тоже сбились в кучку.
– Раз адмирал здесь, значит, он сделал то, что хотел: вычеркнул нашу планету из всех списков, – сказал Михаил.
– Перестань! – потребовала Злата. – С ума сойти можно от мысли, что… – Она не смогла закончить фразу.
– Дело-то, в общем, житейское, – вздохнул Сергей. – Во вселенском масштабе. Все равно все это когда-нибудь да кончилось бы. А если честно… так им и надо. Мне лично на Земле никогда не нравилось. Что я там потерял? Ни родных, ни друзей. Только служба. А служить можно и здесь.
– Знаешь что?! – возмущенно сказала Злата, но договорить ей не дал адъютант полковника, который вновь появился в зале.
– В чем дело? – недовольно спросил Траут.
– Прибыл посол Империи Ра. Он… – Адъютант запнулся.
– Не нравишься ты мне сегодня, лейтенант, – нахмурился полковник. – Что «он»?
– Он просит, чтобы на встрече присутствовали земляне… Злата, Михаил и Сергей переглянулись. Переглянулись и
девятипланетники.
– Пусть заходит! – принял решение Траут. Адъютант распахнул двери, и в зал вошли три человека. Злата от удивления вскинула брови.
Первым шел, по всей видимости, сам посол – в свободных белых одеждах из материала, напоминавшего шелк. За ним шли двое сопровождающих тоже в чем-то белом. Но на них Злата взглянула лишь мельком, потому что все ее внимание было обращено на того, кто был впереди этой маленькой процессии…
Посол улыбнулся и подмигнул Злате.
Сомнений быть не могло. Посол – это… Олег, заманивший ее на звездолет, или, как он потом просил называть себя, Эрд!
Злату возмутила улыбка Эрда, но она вдруг вспомнила, что тот пытался загладить свою вину, хотел помочь ей бежать… Возмущение улеглось, и девушка улыбнулась в ответ.
Тут же ей припомнились слова адмирала Ра.
Так вот что он имел в виду, когда говорил, что его офицера по имени Эрд за попытку освободить пленницу ждет небольшая ссылка. Ссылкой оказалось место посла на Девяти планетах!
Эрд, улыбка с лица которого слетела едва появившись, остановился посередине зала и несколько секунд пристально смотрел на Злату, так что у нее даже возникло чувство неловкости. Но то, что произошло дальше, просто повергло ее в шок.
Посол вдруг встал перед ней на одно колено и низко склонил голову. То же самое сделали его сопровождающие… И это бы еще ничего… На одно колено, склонив головы, тут же опустились полковник Траут, лейтенант Спайс и Були! Продолжали стоять только изумленные до крайности Михаил и Сергей.
Злата хотела крикнуть – все равно что, лишь бы прекратить эту нелепую сцену. Но в этот момент Эрд резко вскочил на ноги, выхватил из-под одежды оружие и направил прямо на нее…
«Все!…» – пронеслось в мозгу девушки. Она вдруг увидела то, что происходило в зале переговоров, с верхней точки, будто душа ее уже покинула тело и искала лазейку в небо. Вот Михаил и Сергей: на их лицах еще написано удивление. До них еще не дошло, что ее сейчас не станет… Вот Траут, Спайс и Були: они так и стоят, опустив лица вниз, не замечая, что происходит вокруг. Вот сопровождающие посла, которым тоже невдомек, что никакой мирной беседы не состоится. А вот… Нет, этого человека здесь не должно было быть…
Негромкий выстрел из плазматора прозвучал оглушительно. Девятипланетники тут же вскочили, хватаясь за оружие. Сопровождающие посла тоже вскочили на ноги – и это все, что они могли сделать: оружия у них не было. Михаил и Сергей бросились вперед, но тут же остановились: уже было поздно что-либо предпринимать.
На полу из темно-красных, с черными прожилками плит распласталось бездыханное тело с вывороченной, почерневшей от жара заряда грудной клеткой. Над телом стоял адмирал Ра. За ним, направив оружие на девятипланетникон, стояли несколько человек в маскировочных комбинезонах, сразу принявших цвет стен.
– Успели, – устало произнес адмирал. И тут же обратился к Трауту: – Прошу простить, полковник, за это маленькое вооруженное вторжение на Пангелу. Но я очень боялся опоздать.
– Это не объяснение, адмирал! – проговорил Траут, оружие в его руках слегка подрагивало, и было понятно: одно неосторожное движение какой-нибудь из сторон – и начнется перестрелка.
Адмирал повернулся к своим людям и приказал:
– Бросить оружие!
Приказ был тут же исполнен, и обстановка в зале разрядилась. Но только в зале. Где-то далеко – на нижних этажах здания – послышались выстрелы.
– Только не это! – воскликнул полковник.
Он чуть наклонил голову, вслед за ним голову склонил адмирал: по своим телепатическим каналам они отдавали приказ о прекращении боевых действий. Стрельба постепенно начала затихать и вскоре прекратилась совсем.
– Обошлось, – облегченно вздохнул полковник, все еще держа на «мушке» и адмирала, и его людей. – Будем считать инцидент исчерпанным… Но я жду объяснений.
– Человек полковника Зиу! – Ра кивнул на труп.
– Эрд?! – удивленно воскликнула Злата.
Траут и остальные тут же убрали свое оружие. А зал переговоров стали постепенно заполнять вооруженные люди в маскировочных комбинезонах и в форме внутренней охраны главного штаба девятипланетников.
– Да, – подтвердил адмирал. – У нас была небольшая стычка с Зиу. Мы взяли до тысячи пленных. Среди них – полковник секретной службы. Он и назвал имя Эрда. Я не поверил. Но…
Мы тут же прыгнули в ваше нейтральное пространство. Я пытался связаться с вами, полковник, но понял, что понапрасну трачу время. На активные действия меня побудил телеперехват. Эрд делал запрос на переговоры с вами, полковник. Я принял решение десантироваться! Мы воспользовались старым имперским космодромом.
Сергей поймал взгляд Траута и подмигнул ему.
– Почему вы раньше не воспользовались им? – уже миролюбивым тоном спросил полковник.
– Ждал… Ждал чего-то подобного… Надеюсь, та нервотрепка, которой вы подверглись, стоит жизни…
Адмирал не договорил. Словно опомнившись, он вдруг встал на одно колено и преклонил перед Златой голову. И тут же в едином порыве все, кто находился в зале, оказались у ног земной женщины. Даже Михаил и Сергей, поймав на себе несколько хмурых взглядов, чуть было не подчинились всеобщему порыву, но гордость не позволила.
– Кто-нибудь, в конце концов, объяснит мне, что здесь происходит?! – в отчаянии крикнула Злата.
Новая планетарная война между тремя Империями, обещавшая быть самой кровопролитной, окончилась, едва начавшись, с небывало малыми потерями. Возможно, адмиралу Зиу, успевшему унести ноги на одном из малых крейсеров, удалось бы собрать все свои уцелевшие корабли и нанести ответный удар по флоту адмирала Ра, но сделать это ему помешало известие о том, что найден имперский звездолет, пропавший Бог весть когда. Все три Империи, забыв о вражде, ждали подтверждения этого и еще одного сенсационного сообщения…
– Все, хватит темнить! – твердо сказала Злата и посмотрела в глаза каждому из немногочисленных гостей полковника Траута, в доме которого проходил скромный ужин. – Я послушно прошла через все эти… странные тесты, и теперь мне хотелось бы все-таки знать, что во мне такого, что все, завидев меня, тут же бросаются на колени.
Кроме Траута и Златы, за столом сидели адмирал Ра, Спайс, Були, Михаил и Сергей.
Прислуга полковника – удовольствие, которое мог позволить себе не каждый девятипланетник, – без лишней суеты внесла вторую перемену блюд. Преобладала все та же традиционная пангельская кухня. Слуги наполнили бокалы прозрачным тонизирующим напитком.
– Мне… – Сергей с наслаждением сделал глоток из своего бокала, – мне тоже хочется знать, что в Злате Петровне такого, что успех ее на Пангеле ошеломительнее… оглушительнее, чем на Земле?
– Присоединяюсь, – сказал Михаил, – хотя… кое о чем я, кажется, догадываюсь…
– Вам слово, – обратился к адмиралу Траут.
Спайс и Були поддержали полковника, сдержанно кивнув.
Ра тоже кивнул в знак согласия, посмотрел в окно, за которым два раскаленных шара медленно тонули в темно-зеленых океанских водах Пангелы, и сказал:
– Я готов… Но… Прямо не знаю, с чего начать…
– Начните лучше издалека, – подсказала Злата, которая была рада видеть адмирала целым и невредимым. Экипаж подбитого Михаилом звездолета смог в последний момент телепортиро-ваться. Воздушный бой проходил в одной из патогенных зон с повышенной концентрацией «поля», и им повезло… – А еще лучше начните с корабля на обратной стороне Луны. Вы сказали, что в его гибели виновны земляне… Помните?
– Помню, – задумчиво проговорил адмирал. – И рад, что ошибался. Рад, что для Земли все окончилось хорошо. Теперь многое открылось. Я знаю главное… Я знаю, кто предал джада! Кто тот человек, которому удалось убежать от Лу! Которому она поклялась отомстить. Этим человеком… – адмирал сделал паузу, – этим человеком была дочь Великого! Она до сегодняшнего дня вместе с Зиу хозяйничала в Первой Империи.
– Как? – удивилась Злата. – Наследница погибла вместе с остальными там, на Луне.
– Наследница… Наследница не погибла, как я думал. Но она погибла… много позже.
Но адъютант, сообщивший о появлении космического флота адмирала Ра на фаницах Империи девятипланетников, был совершенно спокоен и даже скучноват.
– Война?…– невольно спросил Траут.
– Флот адмирала ведет себя относительно мирно, полковник.
– Тогда какого черта ему надо?
– Полчаса назад он вышел на волну «свой-чужой» и потребовал ваш телепатический код связи.
– Чего захотел… Пусть действует через послов.
– Диспетчер не посмел давать адмиралу советы и по цепочке вывел его на меня. Я попытался выяснить, что же все-таки ему нужно, но связь оборвалась…
– Хорошо. Можешь идти. Адъютант откозырял и вышел из зала.
– На вашем месте, полковник, – сказал Сергей, – я бы привел ваш флот в полную боевую готовность.
– Именно это я и сделал несколько секунд назад.
– Телепатический канал, – понимающе кивнул землянин и продолжил: – А на месте адмирала я бы воспользовался старым имперским космодромом, на котором приземлился «Прометей».
Траут с интересом посмотрел на Сергея и подозвал к себе Спайса и Були. Втроем вполголоса они начали обсуждать создавшееся положение.
Земляне тоже сбились в кучку.
– Раз адмирал здесь, значит, он сделал то, что хотел: вычеркнул нашу планету из всех списков, – сказал Михаил.
– Перестань! – потребовала Злата. – С ума сойти можно от мысли, что… – Она не смогла закончить фразу.
– Дело-то, в общем, житейское, – вздохнул Сергей. – Во вселенском масштабе. Все равно все это когда-нибудь да кончилось бы. А если честно… так им и надо. Мне лично на Земле никогда не нравилось. Что я там потерял? Ни родных, ни друзей. Только служба. А служить можно и здесь.
– Знаешь что?! – возмущенно сказала Злата, но договорить ей не дал адъютант полковника, который вновь появился в зале.
– В чем дело? – недовольно спросил Траут.
– Прибыл посол Империи Ра. Он… – Адъютант запнулся.
– Не нравишься ты мне сегодня, лейтенант, – нахмурился полковник. – Что «он»?
– Он просит, чтобы на встрече присутствовали земляне… Злата, Михаил и Сергей переглянулись. Переглянулись и
девятипланетники.
– Пусть заходит! – принял решение Траут. Адъютант распахнул двери, и в зал вошли три человека. Злата от удивления вскинула брови.
Первым шел, по всей видимости, сам посол – в свободных белых одеждах из материала, напоминавшего шелк. За ним шли двое сопровождающих тоже в чем-то белом. Но на них Злата взглянула лишь мельком, потому что все ее внимание было обращено на того, кто был впереди этой маленькой процессии…
Посол улыбнулся и подмигнул Злате.
Сомнений быть не могло. Посол – это… Олег, заманивший ее на звездолет, или, как он потом просил называть себя, Эрд!
Злату возмутила улыбка Эрда, но она вдруг вспомнила, что тот пытался загладить свою вину, хотел помочь ей бежать… Возмущение улеглось, и девушка улыбнулась в ответ.
Тут же ей припомнились слова адмирала Ра.
Так вот что он имел в виду, когда говорил, что его офицера по имени Эрд за попытку освободить пленницу ждет небольшая ссылка. Ссылкой оказалось место посла на Девяти планетах!
Эрд, улыбка с лица которого слетела едва появившись, остановился посередине зала и несколько секунд пристально смотрел на Злату, так что у нее даже возникло чувство неловкости. Но то, что произошло дальше, просто повергло ее в шок.
Посол вдруг встал перед ней на одно колено и низко склонил голову. То же самое сделали его сопровождающие… И это бы еще ничего… На одно колено, склонив головы, тут же опустились полковник Траут, лейтенант Спайс и Були! Продолжали стоять только изумленные до крайности Михаил и Сергей.
Злата хотела крикнуть – все равно что, лишь бы прекратить эту нелепую сцену. Но в этот момент Эрд резко вскочил на ноги, выхватил из-под одежды оружие и направил прямо на нее…
«Все!…» – пронеслось в мозгу девушки. Она вдруг увидела то, что происходило в зале переговоров, с верхней точки, будто душа ее уже покинула тело и искала лазейку в небо. Вот Михаил и Сергей: на их лицах еще написано удивление. До них еще не дошло, что ее сейчас не станет… Вот Траут, Спайс и Були: они так и стоят, опустив лица вниз, не замечая, что происходит вокруг. Вот сопровождающие посла, которым тоже невдомек, что никакой мирной беседы не состоится. А вот… Нет, этого человека здесь не должно было быть…
Негромкий выстрел из плазматора прозвучал оглушительно. Девятипланетники тут же вскочили, хватаясь за оружие. Сопровождающие посла тоже вскочили на ноги – и это все, что они могли сделать: оружия у них не было. Михаил и Сергей бросились вперед, но тут же остановились: уже было поздно что-либо предпринимать.
На полу из темно-красных, с черными прожилками плит распласталось бездыханное тело с вывороченной, почерневшей от жара заряда грудной клеткой. Над телом стоял адмирал Ра. За ним, направив оружие на девятипланетникон, стояли несколько человек в маскировочных комбинезонах, сразу принявших цвет стен.
– Успели, – устало произнес адмирал. И тут же обратился к Трауту: – Прошу простить, полковник, за это маленькое вооруженное вторжение на Пангелу. Но я очень боялся опоздать.
– Это не объяснение, адмирал! – проговорил Траут, оружие в его руках слегка подрагивало, и было понятно: одно неосторожное движение какой-нибудь из сторон – и начнется перестрелка.
Адмирал повернулся к своим людям и приказал:
– Бросить оружие!
Приказ был тут же исполнен, и обстановка в зале разрядилась. Но только в зале. Где-то далеко – на нижних этажах здания – послышались выстрелы.
– Только не это! – воскликнул полковник.
Он чуть наклонил голову, вслед за ним голову склонил адмирал: по своим телепатическим каналам они отдавали приказ о прекращении боевых действий. Стрельба постепенно начала затихать и вскоре прекратилась совсем.
– Обошлось, – облегченно вздохнул полковник, все еще держа на «мушке» и адмирала, и его людей. – Будем считать инцидент исчерпанным… Но я жду объяснений.
– Человек полковника Зиу! – Ра кивнул на труп.
– Эрд?! – удивленно воскликнула Злата.
Траут и остальные тут же убрали свое оружие. А зал переговоров стали постепенно заполнять вооруженные люди в маскировочных комбинезонах и в форме внутренней охраны главного штаба девятипланетников.
– Да, – подтвердил адмирал. – У нас была небольшая стычка с Зиу. Мы взяли до тысячи пленных. Среди них – полковник секретной службы. Он и назвал имя Эрда. Я не поверил. Но…
Мы тут же прыгнули в ваше нейтральное пространство. Я пытался связаться с вами, полковник, но понял, что понапрасну трачу время. На активные действия меня побудил телеперехват. Эрд делал запрос на переговоры с вами, полковник. Я принял решение десантироваться! Мы воспользовались старым имперским космодромом.
Сергей поймал взгляд Траута и подмигнул ему.
– Почему вы раньше не воспользовались им? – уже миролюбивым тоном спросил полковник.
– Ждал… Ждал чего-то подобного… Надеюсь, та нервотрепка, которой вы подверглись, стоит жизни…
Адмирал не договорил. Словно опомнившись, он вдруг встал на одно колено и преклонил перед Златой голову. И тут же в едином порыве все, кто находился в зале, оказались у ног земной женщины. Даже Михаил и Сергей, поймав на себе несколько хмурых взглядов, чуть было не подчинились всеобщему порыву, но гордость не позволила.
– Кто-нибудь, в конце концов, объяснит мне, что здесь происходит?! – в отчаянии крикнула Злата.
* * *
Флот адмирала Зиу неожиданно был атакован флотом адмирала Ра, вынырнувшим из гиперпространства в тот момент, когда арнариане начали преследование пустившегося наутек «Прометея». Первым же общим залпом флотилии Ра удалось вывести флагман Зиу из строя. Лишенные поддержки главного орудия, легкие звездолеты и штурмовики арнариан пытались организованно сопротивляться, но, понеся большие потери, бросились врассыпную…Новая планетарная война между тремя Империями, обещавшая быть самой кровопролитной, окончилась, едва начавшись, с небывало малыми потерями. Возможно, адмиралу Зиу, успевшему унести ноги на одном из малых крейсеров, удалось бы собрать все свои уцелевшие корабли и нанести ответный удар по флоту адмирала Ра, но сделать это ему помешало известие о том, что найден имперский звездолет, пропавший Бог весть когда. Все три Империи, забыв о вражде, ждали подтверждения этого и еще одного сенсационного сообщения…
– Все, хватит темнить! – твердо сказала Злата и посмотрела в глаза каждому из немногочисленных гостей полковника Траута, в доме которого проходил скромный ужин. – Я послушно прошла через все эти… странные тесты, и теперь мне хотелось бы все-таки знать, что во мне такого, что все, завидев меня, тут же бросаются на колени.
Кроме Траута и Златы, за столом сидели адмирал Ра, Спайс, Були, Михаил и Сергей.
Прислуга полковника – удовольствие, которое мог позволить себе не каждый девятипланетник, – без лишней суеты внесла вторую перемену блюд. Преобладала все та же традиционная пангельская кухня. Слуги наполнили бокалы прозрачным тонизирующим напитком.
– Мне… – Сергей с наслаждением сделал глоток из своего бокала, – мне тоже хочется знать, что в Злате Петровне такого, что успех ее на Пангеле ошеломительнее… оглушительнее, чем на Земле?
– Присоединяюсь, – сказал Михаил, – хотя… кое о чем я, кажется, догадываюсь…
– Вам слово, – обратился к адмиралу Траут.
Спайс и Були поддержали полковника, сдержанно кивнув.
Ра тоже кивнул в знак согласия, посмотрел в окно, за которым два раскаленных шара медленно тонули в темно-зеленых океанских водах Пангелы, и сказал:
– Я готов… Но… Прямо не знаю, с чего начать…
– Начните лучше издалека, – подсказала Злата, которая была рада видеть адмирала целым и невредимым. Экипаж подбитого Михаилом звездолета смог в последний момент телепортиро-ваться. Воздушный бой проходил в одной из патогенных зон с повышенной концентрацией «поля», и им повезло… – А еще лучше начните с корабля на обратной стороне Луны. Вы сказали, что в его гибели виновны земляне… Помните?
– Помню, – задумчиво проговорил адмирал. – И рад, что ошибался. Рад, что для Земли все окончилось хорошо. Теперь многое открылось. Я знаю главное… Я знаю, кто предал джада! Кто тот человек, которому удалось убежать от Лу! Которому она поклялась отомстить. Этим человеком… – адмирал сделал паузу, – этим человеком была дочь Великого! Она до сегодняшнего дня вместе с Зиу хозяйничала в Первой Империи.
– Как? – удивилась Злата. – Наследница погибла вместе с остальными там, на Луне.
– Наследница… Наследница не погибла, как я думал. Но она погибла… много позже.