Шорников Павел. Зона желаний

   Из-за золота, которое могло свести с ума кого угодно, как оно свело с ума Вуху, независимо от того, был он Чамингом или нет, Пол оставил «книгу» у себя – спрятал ее в доме в надежном месте… Отсюда слухи, что капитан пользуется «книгой» единолично.
   – Я сейчас, – сказал Эриксон всем сопровождавшим его и побежал в дом.
   Он увидел у себя настоящий разгром. Все, что могло быть разбитым, было разбито. Все, что могло быть сломанным, было сломано. Капитан бросился к тайнику – тайник был пуст. «Книга» исчезла!
   «Серов! – мысленно воскликнул Эриксон. – Серов – Чаминг!»
   Вот теперь ему стало понятно все. Но… опять слишком поздно.
   Да, Чаминг-Серов догадался о назначении генератора чуть раньше Эриксона. Как только «Прометей» сел на Землю, Чаминг начал действовать. Капитан невольно дал ему фору в три дня, слишком увлекшись своими переживаниями, связанными с Беллой.
   «Книга», о которой, конечно, слышал и Чаминг, в руки к нему не попала. Она оказалась у капитана. И где капитан ее прятал, Чаминг не знал, но знал наверняка, что она где-то в городе. Тогда в Чаминге заговорил генетик Серов. Он решил использовать в качестве помощников гоминидов. Каким образом Серову удалось заставить гоминидов подчиняться его приказам? Капитан на этот вопрос ответить не мог. Но он мог сказать наверняка, что, помимо захвата звездолетов и уничтожения командного состава «Геи», перед армией полулюдей-полузверей стояла еще одна задача: завладеть «книгой». Гоминиды перевернули Туату вверх дном, и «книга» оказалась у Чаминга… Но ни «Прометей», ни «Гея» ему не достались. А командиры сумели отбиться.
   Эриксон тут же хотел инициировать связь с главным генетиком… бывшим главным генетиком, послать на его голову все известные ему проклятия, но удержался.
   Капитан инициировал связь с командиром дисциплинарной службы.
   – Мейси, – твердым голосом сказал Эриксон, – найди мне Серова. Только без суеты. И не надо, чтобы о его аресте знали все…
   Эриксон как ни в чем не бывало продолжил обход.
   Он говорил с людьми, но те вели себя как-то странно. На вопросы отвечали односложно… И вообще прятали глаза.
   – Ничего себе дружественная планетка, – сказал Полонский, показывая на разрушенный до основания дом Сюзанны.
   Сюзи сидела на лужайке, среди желтых цветов. Вид у нее был самый несчастный. Эриксон просто не мог не подойти к ней.
   – Все ведь обошлось, Сю… – примирительно сказал он. Сюзи вскинула на него удивленные глаза.
   – Значит, ты еще ничего не знаешь, Пол?
   – Чего я не знаю? – упавшим голосом спросил Эриксон.
   – Эти твари… Они похитили Беллу…

ГЛАВА 16

   С каким удовольствием Лу всадила бы сейчас заряд между глаз полковника Зиу, в которых было много смеха и совершенно отсутствовал страх. Но этот человек был нужен ей живым.
   – А ведь я тебя похоронила, полковник, – сказала она. – Вставай и прикрой свой срам. Меня тошнит от твоей наготы.
   – До недавнего времени ты была о моей наготе другого мнения, дорогая. – Полковник поднялся и накинул на себя халат, который ему подал бородач.
   – Не слишком ли он болтлив? – подошел Траут, очухавшийся после сногсшибательного удара полковника. Следом за ним подошел Були и встал за спиной арнарианина.
   Помощник бригадира размахнулся и ударил своего обидчика.
   – Обожаю боль, – улыбнулся полковник.
   – Всегда рад сделать тебе приятное, – ответил Траут и вновь замахнулся, но бригадир жестом остановила его.
   Лу приставила ствол плазматора к животу арнарианина.
   – У меня к тебе будет два вопроса. Первый: где Ви? И второй: кто из твоих людей окопался на имперском звездолете?
   – Большое спасибо за вопрос номер два. Теперь я знаю, что ты меня не убьешь, потому что имя этого человека известно только мне. Впрочем, я не такой несговорчивый, как ты думаешь, бригадир. Даю подсказку: это тот, кто «да» и «нет»…
   Полковник сделал эффектную паузу.
   – Не понятно, правда?! Обожаю загадки. А на первый вопрос ответ простой… Ви перед вами!
   Полковник Зиу кивнул в сторону стола, на котором лежала женщина.
   Бригадир нерешительно подошла к женщине и сняла с ее головы шлем.
   – Ви… – прошептала она. – Как же так?!
   Ви лежала на столе, не подавая признаков жизни.
   – Эй, ты! – позвала Лу бородача. – Что с ней?
   – Что говорил, то и случилось. Она потеряла память. Ее мозг, скорее всего, чист… Перед вами – живой труп!
   – Что здесь вообще происходило, черт побери?
   – Перекачка информации – мозг в мозг. Лу бросила взгляд на полковника.
   – Мы обменивались мыслями… У влюбленных это принято. Старинный арнарианский обычай в современном варианте. Сначала я, потом она… Но бедняжке не повезло… Я ее так любил, – издевался полковник.
   – Нужно уходить. В любой момент здесь могут появиться арнариане, – беспокойно бросил Траут.
   – Хорошо… Мы берем их с собой.
   – На всех не хватит места.
   – Ничего, – примирительно сказал Були. – Я его возьму в свой штурмовик, посажу в ногах. Тесновато будет. Придется полковника сложить пополам. Но долететь – долетим.
   – У меня встречное предложение, – подал голос арнарианин. – Вы сдаете оружие, а я обещаю сохранить вам жизнь. Надеяться вам все равно не на что. Эйхон – наш.
   Лу даже не стала отвечать на слова предателя. Она долго стояла, вглядываясь в лицо сестры, потом медленно провела вытянутой рукой над ее головой.
   – Не получается! Були, попробуй ты!
   Траут отошел подальше от полковника, продолжая держать его на мушке, а Були направился к Ви.
   Он проделал те же манипуляции, что и Лу. Женщина неожиданно села, свесив со стола ноги, открыла глаза. Но во взгляде ее была пустота.
   – Все в порядке, – сказал Були. – Она сможет идти сама. Впятером они вышли из операционного зала. Лу бросила прощальный взгляд на бородача, лежавшего на полу.
   «Что, если он очнется раньше, чем мы покинем планету? – мелькнуло у нее в голове. – Ну не убивать же, в самом деле, невиновного!»
   – Так как насчет моего предложения, бригадир? – как бы между прочим спросил полковник Зиу.
   – Предупреждаю, – сказал ему Траут, – одно твое неосторожное движение или слово… Или одно неосторожное движение твоих людей… Обещаю, что это будет очень больно… Очень! Ты напоследок получишь истинное наслаждение.
   Полковник ничего не ответил, только ухмыльнулся.
   Они благополучно выбрались из здания. Снаружи всеобщее ликование по поводу смерти бессмертного джада было в самом разгаре. Ночное небо то и дело разрезали ослепительные полосы – арнариане салютовали из всех видов оружия. Из нескольких мест одновременно доносилась бравурная музыка. Солдаты армии самообороны, не стесняясь младших и старших офицеров, накачивали себя спиртным и наркотиками.
   Полковник Зиу, шедший впереди, Лу, Ви, Траут и Були уже подходили к «жукам», когда их остановила компания пьяных арнариан-астронавтов из подразделения «Черные бабочки».
   – Полковнику Зиу – ура! – крикнул один из них.
   Тут же раздалось оглушительное «ура!». Набежал еще народ.
   – А ну, ребята, качай офицеров!
   Полковника, Лу и Ви, на которой тоже были офицерские знаки отличия, подхватили на руки и стали качать. Були и Траут не знали, что предпринять. Они стояли чуть в стороне, лихорадочно просчитывая всевозможные варианты развития событий.
   Десятки нескромных мужских рук подбрасывали и ловили бригадира, и казалось, конца этой процедуре не будет. И вдруг все прекратилось. Лу поставили на ноги. Она оказалась в плотном молчаливом кольце арнариан.
   – Тю! Эйхонианка! – сказал кто-то.
   – Ты потеряла берет, бригадир, – улыбнулся полковник. – Я бы на твоем месте, идя на такую серьезную операцию, снял офицерскую повязку с головы. Арестовать их!
   Траут и Були ничего не могли сделать. Слишком много было вокругарнариан. Но и арнариане еще не вполне осознали, что на самом деле произошло. Враг разгромлен – и вдруг он здесь, в самом сердце Арнариана!
   В этот критический момент по толпе, окружившей Лу и Ви, кто-то открыл частый прицельный огонь. Все разом бросились на поле космодрома, но чуть позднее, чем требовалось. С десяток арнариан было убито наповал, еще с десяток оказалось ранено. Послышались стоны и крепкая брань.
   – Бегите! Я задержу их! – раздался крик из темноты. – Мне все до лампочки!
   Первым среагировал Траут, он тут же поддержал огнем добровольного помощника и следом за ним крикнул:
   – Беги, Лу!
   Лу не заставила себя уговаривать. Она вскочила, схватила за руку сестру, которая все это время оставалась на ногах, и бросилась к «жукам». Ви послушно побежала за ней. Були, уложив нескольких вскочивших на ноги арнариан, тоже побежал вслед за бригадиром.
   За их спинами вновь прозвучали выстрелы. Это добровольный помощник и Траут не давали подняться оставшимся в живых солдатам. На пальбу никто не обратил внимания. В эту ночь вокруг храма «Новое сознание», да, наверное, и по всему Арнариану, подобных выстрелов прозвучало немало.
   Лу толкнула Ви в кресло, прыгнула на место пилота и через мгновение уже оторвалась от поверхности вражеской планеты. Еще через мгновение она вырвалась за пределы атмосферы. За бригадиром, не отставая, повторяя все ее маневры, следовал Були.
   Когда до имперского звездолета осталось совсем немного – уже был виден причальный отсек с открытыми настежь воротами, – над Арнарианом показались сотни ярких точек – погоня. Это могло значить только одно: Траут погиб…
   Еще больше точек вынырнуло из-за горизонта: на обратной стороне планеты находился основной космодром мятежников. Полковник Зиу времени даром не тратил.
   Штурмовик, управляемый Були, развернулся и понесся в обратную сторону.
   «Були!» – крикнула Лу.
   «Я придержу их немного, бригадир», – послышалось в ответ.
   «Будь ты проклят, Зиу, – сказала про себя Лу, – из-за тебя я теряю лучших людей. Чтоб тебя черт побрал с твоими загадками…»
   И тут Лу чуть не вскрикнула от радости.
   «Это тот, кто «да» и «нет», – повторила она слова полковника… Бригадир вдруг поняла, кого имел в виду начальник службы безопасности Эйхона. Все в один момент встало на свои места. Вся картина заговора с его тайными и явными связями и течениями во всей красе предстала перед ее внутренним взором.
   Лу попробовала установить телепатический канал связи с полковником, и у нее это получилось.
   «Что ты хочешь сказать мне, бригадир?» – услышала Лу.
   «Только то, что я отгадала твою загадку, полковник. Большое спасибо. Ты всегда недооценивал меня».
   «Будь ты проклята…»
   Но слушать дальше брань изменника и предателя Лу не стала.
   Причальные ворота мгновенно закрылись за ее «жуком», совершившим мягкую посадку.
   «Священный камень!» – крикнула себе Лу, едва спрыгнув на палубу. Но первым делом она телепортировалась в рубку управления и отдала Системе команду на разгон звездолета. Только после этого бригадир назвала код порта Малого генератора… Ей повезло: Священный каменьбыл на месте. Тусклый красный свет едва освещал все вокруг. Лу сразу заметила человека, приближавшегося к чаше. Судя по всему, он спускался сверху, пользуясь примитивной веревкой. Лица человека в полумраке различить было нельзя – только силуэт.
   – Знание – сила, не правда ли? Если бы тебе были известны секретные телепортационные коды, то не пришлось бы рисковать шеей. А?
   Лу потянулась за оружием. Для того чтобы его выхватить, времени требовалось всего ничего. Но человек успел выкрикнуть короткую фразу – и исчез. Стрелять уже было бесполезно.
   – Дура! – обозвала себя бригадир и повторила фразу, только что произнесенную человеком полковника Зиу.
   И вновь Лу оказалась в причальном отсеке, успевшем опустеть, в летном комбинезоне и шлеме. Быстро открывались ворота. Уже можно было проскочить на «жуке» в щель между створками. И один из штурмовиков сделал это, и очень ловко. Он сорвался с места и провалился в черноту космоса.
   Бригадир вскочила в первого попавшегося «жука» и вдруг расслабилась, сорвала шлем.
   «Нет, не догнать, – поняла она. – Там туча арнариан…»
   Причальные ворота так же быстро стали закрываться.
   – Проклятье! – воскликнула Лу. – Все равно я достану тебя! Я отомщу! Клянусь! – Она сняла с себя черную повязку… Провал…

* * *

   Вдруг брызнул свет… Перед глазами Златы появилась поверхность безжизненной планеты. Она увидела два космических корабля, оба – необычной формы, оба – резко отличавшиеся друг от друга. Один был похож на детский конструктор, собранный из большого числа гигантских обтекаемых деталей. Другой напоминал собой перевернутую огромную слоеную пирамиду.
   Звездолеты были освещены яркими огнями. От одного из них в сторону другого летели небольшие, похожие на капсулы летательные аппараты. По поверхности в том же направлении двигались вездеходы. За ними медленно, шли люди в скафандрах…
   От картины веяло грандиозностью и опустошением…
   И вдруг…!
   «Победители и побежденные…» – услышала Злата усталый мужской голос, мелькнула перед глазами рука – и вновь наступила абсолютная темнота.

* * *

   А потом откуда-то издалека – голос, чужой, раздражающий. Ей хотелось крикнуть: «Да помолчите же!» – но она не смогла. А голос все звал и звал:
   – Злата, открой глаза! Слышишь, Злата, открой глаза!
   И она открыла глаза.
   В первые несколько секунд Злата ничего не могла разобрать. Она хотела подняться с кресла, в котором сидела, но руки не слушались ее. Как будто ее руки ей не принадлежали… Как будто она была не она… А кто? Лу?
   «Я – Злата», – сказала она себе и пошевелила пальцами. Перед ней появился человек с холодным выражением лица, веером комбинезоне – адмирал.
   – Как тебя зовут? – спросил он.
   Ее удивил этот вопрос, но она ответила не без труда: – Злата-Марина.
   – Ты помнишь, где ты находишься?
   Девушка приподняла голову, огляделась еще раз повнимательнее и… все вспомнила.
   – Боже, – прошептала она.
   – Тебе нужно прийти в себя, – сказал адмирал, – переосмыслить все, что ты видела. Привести себя в порядок… Все, что тебе потребуется, называй вслух – и ты получишь это тотчас же.
   – Так уж и все? Так уж и тотчас же?
   – Ну вот, – заключил адмирал, – чувство юмора вернулось к тебе. Значит, все окончилось хорошо. Отдыхай…
   И он растворился в воздухе.
   Злата с удивлением отметила, что телепортация для нее стала уже привычным делом. И вообще она стала привыкать…
   – Черт побери! – ругнулась девушка и поймала себя на том, что так любила ругаться Лу.
   «Что с ней стало? – подумала Злата. – Нужно непременно расспросить адмирала…»
   Оставшись наедине с собой, она поняла, что неплохо бы принять душ, вкусно поесть и завалиться в теплую постель. Но вокруг было серо и пусто… Злата уже было собралась отчаяться, но тут вспомнила слова адмирала: все, что тебе нужно, называй вслух.
   Попробуем…
   – Ванная комната, – сказала она.
   К ее великому удивлению, полусфера стала менять свою форму. Появились нормальные стены, и они были покрыты белым кафелем… Меньше чем через минуту Злата оказалась в знакомой ванной комнате, где она уже была. Недоверчиво потрогав все руками и убедившись, что перед ней не мираж, Злата хотела раздеться, но не тут-то было. Одежда не имела швов и снять ее можно было не иначе как разорвав или разрезав… Так она и сделала.
   – Ножницы, – произнесла девушка вслух и вытянула вперед руку, в которую упали самые обычные ножницы.
   Злата разрезала красивую материю и думала о том, что пошла каким-то очень сложным путем. Наверняка было слово, которое сбросило бы с нее одежду одним махом. Но попробуй догадайся, что это за слово.
   Она приняла ванну, вкусно поела и, как и мечтала, заказала спальню. Злата легла в огромную постель, показавшуюся ей сказочно удобной, и тут ей в голову пришла одна идея.
   – Телевизор… – как ни в чем не бывало произнесла она. Рядом с кроватью появился телевизор, а на одеяло упал пульт.
   Здесь уже Злата не удержалась, схватила пульт дрожащей рукой и нажала первую попавшуюся кнопку. Она попала на питерский канал, и как раз шли новости.
   – …назад. Злата-Марина вышла из воды у Дворцового моста. В тот же вечер она была замечена в ночном клубе «Бетельгейзе».
   Злата увидела на экране своего бывшего менеджера Сергея. Он сидел в ее кабинете, в ее кресле. Вид у Сергея был самый-самый что ни на есть хозяйский.
   Ему задавала вопросы молоденькая девушка-корреспондент с короткой мальчишеской стрижкой. Девушка всеми силами старалась держать себя уверенно, но она слишком часто делала оговорки – это выдавало ее волнение.
   – Правда ли, что появление… исчезновение!… связано с убийством администратора Безобразова? Что Марина… Злата-Марина занималась торговлей наркотиками в особо крупных размерах? В подвале ее дома на Каменном острове – дом сгорел, но подвал уцелел – были найдены картины, которым бы позавидовал любой музей мира?
   «Что-то она ничего не сказала про мои бриллианты, которые ни одному музею мира и не снились», – мрачно подумала Злата.
   – В отношении убийства Безобразова, – бодро отчеканил Сергей, – могу сказать одно. В момент убийства Злата-Марина находилась на сцене. У нее, как говорится, железное алиби.
   Наркотики – это такая чушь, что и говорить об этом не хочется. А все ценности, найденные в подвале сгоревшего дома, приобретены на совершенно законном основании.
   – Злата-Марина исчезла. Куда… Что стало с ее империей?
   – Злата-Марина не исчезла. Она незримо присутствует рядом с нами. С империей ничего не случилось, потому что никакой империи не было. Была клиника и школа целителей и экстрасенсов. Все это есть и сейчас. Я, как временно исполняющий обязанности генерального директора нового Центра нетрадиционной медицины, спешу успокоить наших больных: Центр ни в ближайшее, ни в какое другое время не закроется. Мы с радостью примем всех, кто к нам обратится…
   «Генеральный директор! – возмутилась Злата. – Все-таки добились своего, гады! Обобрали меня подчистую».
   – И еще… – сказал Сергей, и в этот момент телевизор исчез, словно его и не было.
   «Ага, – подумала Злата, – меня привели в чувство. Что ж, все понятно. Я все еще на Земле, где-то под Питером. И времени со дня моего «исчезновения» прошло немного».
   Она на всякий случай попробовала вернуть телевизор, но из этого ничего не вышло. Неудача постигла и попытку обзавестись оружием. После слова «пистолет» на постель падали белые фасолины, слова «автомат Калашникова» вызвали целый обвал конфетти… Злата сердито сбросила все это на пол и укрылась одеялом с головой.
   И вдруг перед ее глазами отчетливо всплыла картина: ствол оружия увяз в стене. Стена раскалилась добела. И мгновенно раскалилось само оружие. Руки обожгло, но она успела разжать их… Но почему она? Это была Лу! Это ей было больно!
   Картинка не исчезала. Словно в кино, Злата увидела и услышала все, что произошло дальше. Вот Лу произнесла вслух короткое слово – и в ее руках оказался новенький плазматор!… Злата задохнулась от предчувствия того, что, произнеси она то же самое слово вслед за бригадиром, оружие, которым пользовалась девушка с Эйхона пятнадцать тысяч лет назад, может оказаться в ее руках…
   Только одно слово… И она произнесла его…
   – У меня к вам вопрос, – сказала Злата адмиралу, как только тот появился перед ней на следующий день и они обменялись долгими, изучающими взглядами.
   В принципе можно было обойтись и без вопросов. Хватай оружие, наводи, диктуй свои условия…
   Злата нарочно не приказала исчезнуть спальне, в которой царил легкий беспорядок. Кровать была не прибрана, одна из подушек валялась на полу. Да, пленница походила на обычную неряху… Но именно такого эффекта она и добивалась. Только так – под скомканным одеялом – можно было спрятать плазматор.
   Плазматор! Злата уже хотела потянуться за ним, но тут ее поразила одна мысль: ведь прошло пятнадцать тысяч лет! А оружие все то же, нисколько не изменилось за такой огромный срок! Такого не может быть! Ее обманули? Зачем?
   – Я внимательно слушаю, – сказал адмирал. – Спрашивай.
   – Вы сказали, что после тех событий, в которых принимала участие Лу, прошло пятнадцать тысяч лет. Но, судя по уровню техники… по вашим техническим достижениям, прошло лет пятнадцать! Те же звездолеты. Та же телепортация… и все остальное…
   Тут только Злата поняла, что напрасно подняла панику. «Поле» реагировало на старый код, который оно «помнило», и все! Но звездолеты? Они-то все те же!
   – Все правильно, – подтвердил адмирал. – Наша цивилизация пошла по техногенному пути развития. Как мы убедились на собственном опыте, это тупиковый путь. Вашу цивилизацию ждало бы то же самое – застой, технокриз, который может длиться сколь угодно долго, пока не произойдет скачок. Скачок не вперед, не в сторону, не назад, а в таком направлении, о котором мы сейчас помыслить не можем. Та цивилизация, которая передала нам Священный камень, сделала подобный скачок, но нас с собой не позвала, ограничилась камнем… У каждой цивилизации свое время скачка. А до тех пор – криз.
   Отвечая, адмирал недовольно смотрел по сторонам.
   – Это все, о чем ты хотела спросить меня?
   Злата смутилась. Наверное, по части беспорядка она чуть переборщила.
   – Нет, не все, – ответила пленница. – Скажите, что стало с Лу? Она тоже погибла?
   Адмирал задумчиво покачал головой.
   – Понимаю… Она пришлась тебе по душе… Да, конец истории печален. Звездолет джада ушел в гиперпространство в тот момент, когда мой флот появился на орбите Арнариана. Те штурмовики, вынырнувшие из-за горизонта, которые Лу приняла за мятежников, были моими штурмовиками. Я даже не успел связаться с ней. Если бы Лу подождала еще немного… все пошло бы по-другому. Тысячу лет длилась та война. Потом был мир, и снова война. Мы воюем непрерывно вот уже пятнадцать тысяч лет. Империя распалась на три малых Империи, и каждая претендует на абсолютное господство. Первой фактически правит полковник… теперь адмирал Зиу. Он привел к власти нового, послушного своей воле, Великого джада и обосновался на Арнариане. Второй Империей правит Конгресс девяти планет. Девятипланетники – это те, кто поднял восстание против Великого… Мятежникам удалось немногое. Тридцать планет не захотели идти за ними до конца. И Третьей Империей, состоящей из пятнадцати планет, управляю я…
   Адмирал долгое время хранил молчание, потом вновь заговорил:
   – Джад бессмертен, но истребим… Я верил в лучшее. То, что от звездолета нет никаких известий, ничего не значило. Однажды в беседе со мной Великий обмолвился, что у него, на случай непредвиденных событий, есть сороковая планета, где можно переждать худшие времена. Координаты этой планеты джад мне не дал – никто, даже наследница не знала их… Я ждал долго. Очень долго. Потом понял, что ждать бесполезно, и начал методические поиски. В самом начале этих поисков мы потеряли наш лучший – после пропавшего имперского – звездолет. Это была ощутимая потеря. Вскоре после этого вспыхнула новая планетарная война, в которой уже адмирал Зиу и девятипланетники выступили как союзники. Но мы выстояли, и я продолжил поиски джада. И вот – нашел… Нашел цивилизацию, виновную в гибели Великого, его семьи, его личной охраны под командованием бригадира Лу и гибели всего экипажа.
   Злата опустила голову. Ей было жалко бригадира. Лу выходила победительницей из стольких трудных ситуаций, и вдруг…
   – А кто все же предал джада и всех вас?… Кто тот человек, которому удалось в последний момент скрыться? Лу поклялась отомстить ему…
   – Поклялась, но не отомстит, потому что вы, земляне, убили ее…
   Злата возмутилась, не заметив, что вопрос ее остался без ответа.
   – Но почему вы уверены, что смерть этих людей на совести землян?! – воскликнула она. – Ведь… Ведь в смерти джада они не виновны точно! А вы обвиняете их! Джад умер сам!
   – Ты не поняла… Джад бессмертен. Его убили. Великого не стало… Но на звездолете была его дочь – наследница верховной власти, новый Великий джад. Пятнадцать тысяч лет назад кто-то – не подданный Империи – надел черную повязку на голову и этим автоматически включил запись… Он назвал себя и таких, как он, «победителями»… Если бы он знал, что тем самым подписывает смертный приговор своим потомкам, всей планете.
   – Но это несерьезно! – возразила Злата. – Может быть, они – эти, как вы говорите, «победители», были здесь пролетом. Побыли – и улетели. При чем здесь земляне?
   – Мы обнаружили на Земле Большой генератор, – холодно сказал адмирал. – Он был построен землянами. В нем много просчетов, но основное вам удалось: Большой генератор работает. Точнее, работал. Священного камня – сердца Большого генератора – мы там не нашли. Мы знаем: камень у вас, землян. Как только он вернется к нам, наступит ваш конец света, который вы справедливо ждете из года в год…
   – Большой генератор на Земле?! – Злата была смущена. Она живо вспомнила то, что пришлось ей увидеть глазами Лу, – огромный, многокилометровый провал, «живые» волокна, чаша на дне… О генераторе ей успел сказать Михаил… Но она и представить себе не могла, что он выглядит именно так… Неужели все это есть на Земле, в горах Тибета?