Страница:
Перед лифтовым столбом номер восемьдесят семь Ян притормозил. Остановившись, разведчик вопросительно посмотрел на их провожатого. Нам, мол, сюда?
– А как вы узнали? – от души удивился доктор Вейсман.
– Ваши воспоминания в этом месте необычайно четки. Этот подъезд можно так хорошо запомнить, только часто в нем бывая.
– Не думал, что вы столь наблюдательны. – Доктор с уважением посмотрел на Микульского.
– Профессиональное чутье, – с нескрываемой гордостью ответил разведчик.
– Да? – Очкарик сделал лицо естествоиспытателя, проводящего важный эксперимент. – А может, вы еще и расскажете, что там внутри?
– Казино «Клеопатра», – ответил Микульский без запинки.
Как ни странно, ответ разведчика поверг доктора в уныние. Пожав плечами, он произнес, как бы разговаривая сам с собой:
– Странно, я пытался блокировать сегменты, содержащие конфиденциальную информацию.
Вид доктора стал столь потерянным, что разведчики не могли не рассмеяться. Хорхе Мартинес первым решил помочь бедолаге. Взяв ученого за плечи, он повернул его к двери лифта, а затем пальцем указал на пятиметровую вывеску, сияющую под самым сводом туннеля. «Казино „Клеопатра"» – на пузатых красных буквах разлеглась древнеегипетская царица, игриво демонстрирующая округлость своей попки.
Вывеска, как чаще всего и бывает, оказалась гораздо шикарней, чем само казино. Батарея игровых автоматов на входе, а дальше три или четыре зала с рулеткой и карточными столами. Панели декорированы под дерево, на стенах бордовые обои с выпуклым золоченым орнаментом. Приверженность к эпохе Рузвельта и Аль Капоне дополнял приглушенный свет хрустальных люстр и приятная мягкость травяного коврового покрытия.
Как и следовало ожидать, посетителей в полуденный час оказалось немного. Микульский заметил лишь двух офицеров, играющих в покер, и штатского толстяка в компании с молодой смазливой блондинкой в синем декольтированном платье. Глядя на всю эту благодать и достаток, Ян даже затряс головой. В его сознании как-то не укладывалось, что все эти милые, доброжелательные люди вчера хотели сжечь его заживо. Но война на то и война. В ней возможны перемирия, вчерашние противники иногда становятся союзниками, а враги – если уж не друзьями, то, по крайней мере, взаимно уважающими друг друга сторонами.
– Господин доктор… – вежливый тон администратора подтвердил версию о том, что Вейсман здесь не впервой.
– Как дела, Макс? – В голосе ученого не было даже намека на здоровье. Доктор явно спрашивал о другом.
– Вас ждут. – Макс указал на служебную дверь.
«Казино, ресторан, паб – идеальное место для сборищ заговорщиков, – следуя в указанном направлении, анализировал Ян. – Люди приходят и уходят. Собираются за игровыми столами, заказывают отдельные кабинеты. Кто может сказать, о чем они там говорят? О деньгах, картах или еще кое о чем? Даже если и нагрянет облава, у всех посетителей будет железная отмазка – зашел, мол, выпустить пар».
Исходя из этой теории, Микульский представлял то место, где будет происходить встреча. Наверняка это небольшая уютная комната для VIP-персон. Тяжелые шторы, мягкая мебель, круглый, обитый зеленым сукном карточный стол, за которым их с нетерпением ожидают по меньшей мере пяток солидных американских джентльменов.
– Мы пришли. Вам сюда. – Доктор Вейсман распахнул довольно толстую огнеупорную дверь.
Переступив через порог, разведчики сразу поняли, что жизнь не всегда так хороша, как хочется. Никого. Выкрашенные серым цветом стены, привинченные к полу стол и стулья, тонированное бронестекло на полстены. Конечно… без сомнения… неповторимый интерьер комнаты для допросов нельзя было спутать ни с чем.
Глава 25
– А как вы узнали? – от души удивился доктор Вейсман.
– Ваши воспоминания в этом месте необычайно четки. Этот подъезд можно так хорошо запомнить, только часто в нем бывая.
– Не думал, что вы столь наблюдательны. – Доктор с уважением посмотрел на Микульского.
– Профессиональное чутье, – с нескрываемой гордостью ответил разведчик.
– Да? – Очкарик сделал лицо естествоиспытателя, проводящего важный эксперимент. – А может, вы еще и расскажете, что там внутри?
– Казино «Клеопатра», – ответил Микульский без запинки.
Как ни странно, ответ разведчика поверг доктора в уныние. Пожав плечами, он произнес, как бы разговаривая сам с собой:
– Странно, я пытался блокировать сегменты, содержащие конфиденциальную информацию.
Вид доктора стал столь потерянным, что разведчики не могли не рассмеяться. Хорхе Мартинес первым решил помочь бедолаге. Взяв ученого за плечи, он повернул его к двери лифта, а затем пальцем указал на пятиметровую вывеску, сияющую под самым сводом туннеля. «Казино „Клеопатра"» – на пузатых красных буквах разлеглась древнеегипетская царица, игриво демонстрирующая округлость своей попки.
Вывеска, как чаще всего и бывает, оказалась гораздо шикарней, чем само казино. Батарея игровых автоматов на входе, а дальше три или четыре зала с рулеткой и карточными столами. Панели декорированы под дерево, на стенах бордовые обои с выпуклым золоченым орнаментом. Приверженность к эпохе Рузвельта и Аль Капоне дополнял приглушенный свет хрустальных люстр и приятная мягкость травяного коврового покрытия.
Как и следовало ожидать, посетителей в полуденный час оказалось немного. Микульский заметил лишь двух офицеров, играющих в покер, и штатского толстяка в компании с молодой смазливой блондинкой в синем декольтированном платье. Глядя на всю эту благодать и достаток, Ян даже затряс головой. В его сознании как-то не укладывалось, что все эти милые, доброжелательные люди вчера хотели сжечь его заживо. Но война на то и война. В ней возможны перемирия, вчерашние противники иногда становятся союзниками, а враги – если уж не друзьями, то, по крайней мере, взаимно уважающими друг друга сторонами.
– Господин доктор… – вежливый тон администратора подтвердил версию о том, что Вейсман здесь не впервой.
– Как дела, Макс? – В голосе ученого не было даже намека на здоровье. Доктор явно спрашивал о другом.
– Вас ждут. – Макс указал на служебную дверь.
«Казино, ресторан, паб – идеальное место для сборищ заговорщиков, – следуя в указанном направлении, анализировал Ян. – Люди приходят и уходят. Собираются за игровыми столами, заказывают отдельные кабинеты. Кто может сказать, о чем они там говорят? О деньгах, картах или еще кое о чем? Даже если и нагрянет облава, у всех посетителей будет железная отмазка – зашел, мол, выпустить пар».
Исходя из этой теории, Микульский представлял то место, где будет происходить встреча. Наверняка это небольшая уютная комната для VIP-персон. Тяжелые шторы, мягкая мебель, круглый, обитый зеленым сукном карточный стол, за которым их с нетерпением ожидают по меньшей мере пяток солидных американских джентльменов.
– Мы пришли. Вам сюда. – Доктор Вейсман распахнул довольно толстую огнеупорную дверь.
Переступив через порог, разведчики сразу поняли, что жизнь не всегда так хороша, как хочется. Никого. Выкрашенные серым цветом стены, привинченные к полу стол и стулья, тонированное бронестекло на полстены. Конечно… без сомнения… неповторимый интерьер комнаты для допросов нельзя было спутать ни с чем.
Глава 25
– Луиза, вы узнаете кого-нибудь из этих людей? – Отто подвел девушку к тонированному стеклу.
– Одного, вон того круглолицего верзилу, я, кажется, видела. – Луиза понизила голос до шепота: – Но вот где и когда?
– Можете расслабиться и говорить совершенно нормально. – Немец кивнул в сторону офицеров за стеклом. – Та комната для допросов. Они не слышат и не видят нас, в то время как мы имеем и ту и другую возможность.
Хотя слова Отто и предназначались юной собеседнице, но их словно услышали военные из соседней комнаты. Услышали и не согласились. По крайней мере, тот светловолосый широкоплечий гигант, о котором говорила Луиза. Подойдя к окну, он уставился в него, а затем пару раз врезал по небьющемуся стеклу.
– Эй, компаньоны хреновы, может, покажетесь? Госпожа Грифитц, кажется, говорила о полном доверии.
– Да брось ты, Ян! – Второй лейтенант воспринимал ситуацию намного проще. Он уселся прямо на стол, явно не желая скандалить. – Вдруг за стеной и нет никого? Получается, что ты как идиот треплешься сам с собой.
Знакомый говор! Луиза слышала его много раз. Французский язык, который вбивают в головы иностранным волонтерам в Марсельском учебном центре, звучит именно так. Как змея на флейту факира, девушка двинулась к двери.
– Куда вы? – Отто протянул руку, как будто хотел ее остановить.
– Я хочу с ними поговорить.
– Нельзя, они не должны вас видеть…
Куда там! Звуковые колебания, произведенные немцем, натолкнулись на дверь, закрывшуюся за спиной у Луизы. Вход в комнату для допросов должен был находиться метров через двадцать, аккурат за поворотом узкого коридора. Луиза преодолела это расстояние бегом.
У запертой металлической двери стоял администратор казино. В этот момент он не был похож на галантного служащего игорного дома. Скорее часовой, по воле обстоятельств сменивший камуфлированную униформу на черный смокинг. Хотя, скорее всего, оно так и было.
– Откройте!
Луиза не знала, применила ли она силу или просто ее голос звучал уж очень уверенно. По крайней мере, субъект в черном, ни слова не говоря, сразу сунул ключ в замочную скважину.
Прежде чем произнести хотя бы слово, они долго и пристально смотрели друг на друга. Никто ничего не оценивал, не взвешивал и не лапал глазами. Все просто пытались вспомнить.
– Откуда-то я тебя знаю, – осмелился заговорить первым тот, кого звали Ян.
– Ты «Головорез»? – Луиза попыталась представить верзилу в форме легионера.
– Я служил во взводе Грабовского. – Ян смотрел на девушку в упор, проверяя, какое действие окажет на нее имя командира разведчиков.
– У Марка?! – Луиза едва выдохнула это имя сквозь спертое горло.
– У него самого. – Черноволосый сотоварищ поляка ехидно фыркнул. – Ну что тут скажешь, нашего Казанову знают и тут.
– Погоди ты, Хорхе… – Сморщенный лоб Яна говорил о том, что он начал вспоминать. – Ты работала официанткой в каком-то кафе. Я несколько раз видел тебя, когда заходил за Грабовским.
Вот оно! Лицо солдата в залихватски сдвинутом набекрень зеленом берете моментально всплыло в памяти Луизы. Они не были знакомы, просто виделись. Но сейчас это ровным счетом не имело никакого значения. Сейчас они были ближе, чем кровные родственники. Простые, бесхитростные люди в океане опасности, ненависти и тотальной лжи. Их как магнитом потянуло друг к другу.
– Ребята, вы живы! – Вытянув руку, Луиза коснулась груди поляка, словно боясь, что он растает как мираж.
– Живы мы, живы. – Ян накрыл ее руку своей лапой. – Я вот, и Мартинес выбрались.
– А где все остальные? Где Грабовский? И где… – голос девушки дрогнул, – лейтенант Николай Строгов?
Вот оно что! «Головорезы» переглянулись. Интерес к командиру второго взвода сразу бросился в глаза, даже несмотря на то, что фамилия Отрогов упоминалась второй по счету.
– Он остался там, на Агаве. – Ян взял на себя груз печального вестника. – Жив Отрогов или мертв, мы на знаем. Могу сказать лишь одно – туда отправился Грабовский. В случае чего он поможет.
Луиза не понимала, чем может помочь Марк, а вот в своих силах она точно не сомневалась. Как молния девушка кинулась к окну и, глядя в его немую зеркальную глубину, с жаром прокричала:
– Вы должны отправить меня на Агаву.
– Мы не для этого доставили вас на станцию.
Женский голос прозвучал не из-за стекла, а совсем из противоположного конца комнаты, прямо от входной двери. Уже знакомая Луизе полковник Ванда Грифитц в сопровождении Отто и еще одного военного в форме полковника инженерной службы перешагнула порог.
– В конспирации больше нет нужды, – объяснила Грифитц появление участников оппозиции. – Вы узнали друг друга. Лучшего доказательства быть не может, вы именно те, за кого себя выдаете.
– И что дальше? – Ян исподлобья посмотрел на полковника. – Изменится что-либо в нашем положении? Теперь нам помогут вернуться на Землю?
– К сожалению, пока это невозможно. Мы в гиперпространстве. И выйдем из него только в окрестностях Желтой Циклоны. – Видя, что название звезды «Головорезам» ни о чем не говорит, Ванда уточнила: – Мы выйдем на диаметрально противоположном от Земли краю Галактики.
– Что ж так хреново! – Мартинес с досады плюнул на пол.
– На другом конце Галактики? – Ян узрел в словах женщины нечто большее, чем отсрочку их возвращения домой. – А какого хрена мы, то есть вы, тащитесь на другой конец Галактики?
– Вы настоящий разведчик, Микульский, – похвалила солдата полковник Грифитц. – А вот о цели нашего перехода вам лучше расскажет полковник Бриджерс.
– Стоп-стоп! А вы уверены, что мы должны это знать? – Микульский опередил раскрывшего рот инженер-полковника. – Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Это я о вас. Чем мы меньше знаем, тем вы крепче спите.
– Уже поздно беспокоиться по этому поводу, – неожиданно встрял в разговор Отто. – В случае провала лишь за один только контакт с вами всем здесь присутствующим уже уготовлен смертный приговор. Так что можете слушать с чистой совестью. Прошу вас, полковник.
– Чуть более двадцати лет назад один из наших разведывательных кораблей наткнулся на неизвестный объект…
Голос пожилого полковника казался плавным, но мертвенно-ледяным. Таким тоном обычно рассказывают жуткие ночные истории про ведьм и упырей. Луиза никогда не верила в них, однако ее буйное воображение всегда столь ярко иллюстрировало слова рассказчика, что ноги начинали предательски дрожать. Вот и сейчас, предвидя такое развитие сюжета, девушка покосилась на стул. Отто перехватил ее взгляд и тут же жестом пригласил присесть. Второй стул достался Ванде Грифитц. Мужчины приткнулись кто куда. Бриджерса не прерывали. Продолжая бубнить свою историю, он занял место у стола, словно за профессорской кафедрой.
– Объект, о котором я говорю, представлял из себя сгусток энергии, неподвижно висящий в космическом пространстве. Излучение являлось настолько плотным, что поддавалось оптическому наблюдению, но в то же время не регистрировалось приборами внешнего контроля. Не видя опасности, командир звездолета решил подойти вплотную к источнику… Об этом гласила последняя запись, сделанная в бортовом журнале. Корабль вернулся к Земле в автоматическом режиме. Полностью исправный, но с мертвым экипажем. Самым необычным и ужасным являлось то, что тела всех астронавтов были изуродованы чудовищными мутациями, от которых они и умерли. Ну, представьте себе, когда ребра закручиваются внутрь и пробивают сердце или позвоночник прорастает сквозь…
– Полковник, вы несколько отвлеклись, – Отто, глядя на белеющее лицо Луизы, вынужден был оторвать Бриджерса от смакования патолого-анатомических изысков.
– Ну, ладно, как хотите. – Рассказчик пожал плечами, удивленный, что его прервали на самом интересном месте. – О чем это я? Ах да, корабль вернулся. Помимо трупов, других аномалий на нем не обнаружили. Осмотр ничего не дал и уже подходил к концу, когда кто-то из экспертов обратил внимание на запасы сжиженных газов. В емкостях что-то шуршало и постукивало.
– Неужели морунги? – в один голос выдохнули разведчики.
– До морунгов еще было далеко, но мыслите вы в правильном направлении, – кивнул инженер. – В резервуарах действительно оказались газообразные существа. Правда, очень примитивные. Если их сравнивать с эволюцией живых организмов, то это уровень амеб, причем хлипких и нестабильных.
– Все зависит от газа, – предположил Ян.
– Браво! Хватаете на лету, – искренне восхитился смекалкой Микульского полковник. – Недоставало того базового элемента, без которого невозможно построить прочные, долговечные молекулы. Не буду утомлять вас ходом исследований, а сразу скажу, что такой элемент был найден. Уже через полгода к источнику неизвестной энергии ушел корабль, на борту которого находились образцы с кремниевыми смесями. Эксперимент полностью удался, и мы получили первый стабильный живой организм, причем с явными признаками интеллекта. Это был головокружительный успех! Вы ведь понимаете, как нам требовались помощники в освоении космоса? Бесстрашные, преданные и практически неуязвимые, они могли идти впереди человека, принимая на себя первый удар стихий. Для создания именно таких существ и был создан автоматический научный комплекс «Ева». Он повис в космосе, выражаясь фигурально, заключив в свои объятия этот загадочный сгусток энергии. К «Еве» осталось лишь подгонять челноки с газом и забирать, так сказать, готовую продукцию.
– Но людям приближаться к станции не рекомендуется? Я правильно понял? – задумчиво уточнил Микульский.
– Так точно, это верная смерть. И «Ева», и транспортные челноки полностью автоматические.
– Хорошо устроились! – заметил Мартинес. – Клепают себе морунгов, и никакой Лабиринт им не нужен.
– Хорошо-то хорошо, да не очень, – покачал головой инженер. – Морунги – создания недолговечные. Их можно использовать максимум месяц.
– А что происходит потом? – навострил уши Микульский.
– Потом гибнут. У них заканчивается энергия, словно батарейки садятся.
– Ну, это ваши морунги. Они у вас, видать, бракованные получаются, – усмехнулся Ян. – А вот те, что водятся на Агаве, живучие, как кошки. У них, видать, и впрямь семь жизней.
– Ничего не могу сказать. Никогда не видел морунгов с Агавы. Да и вообще тема этой странной планеты закрыта для обсуждения. Сверхсекреты проекта являются прерогативами исключительно Верховной Лиги.
Луиза слушала с величайшим вниманием. Она многого не знала, многого не понимала, а некоторые вещи, с ее точки зрения, казались просто абсурдными и неприемлемыми. Однако мир таков, каков он есть, и, чтобы разобраться в нем, следует накопить побольше информации, а затем выложить из нее сложную мозаику окружающей реальности. Первые цветные кристаллики в этом орнаменте уже заняли свои места. Золотисто-желтые, ослепительные и завораживающие – они символизировали победу землян над тысячелетним заточением на родной планете. Человечество вышло в космос и свободно странствует среди звезд. Это ли не сказка, это ли не мечта?! Но пестрота сложенного Луизой панно этим и заканчивалась. Дальше следовали неприглядные пасмурные тона. Коричневый, отдающий оттенком фашизма, – освоение космоса стало сверхсекретом, к которому приобщилась лишь элита нашей цивилизации. Кроваво-красный, зловещий – столкновение с инопланетными мирами привлекло к космической войне. И наконец, серый, неопределенно-мутный – часть высокопоставленных чиновников проекта «Архангел», таких как Орлов, Грифитц, Отто и Бриджерс, организовали движение сопротивления. Какую цель они преследуют? Чистую и благородную? Или это всего лишь ширма, за которой скрывается низменный план захвата власти? Каким оттенком окрасить неизвестных существ со зловещим именем морунги и где разместить их в общем узоре событий, Луиза не знала. Да и свои цвет и место она пока тоже не нашла.
Как видно, вопрос собственного статуса волновал не только девушку. Выслушав историю полковника Бриджерса, Ян Микульский поинтересовался:
– Не пойму: к чему вы все это нам рассказываете?
– Нам необходима ваша помощь, – не стала напускать тень на плетень Ванда Грифитц. – Во всей этой войне много странного и непонятного. Конфликты, возникающие между землянами и Галактическим сообществом, вполне могли быть разрешены мирным путем. Вместо этого обе стороны даже и не подумали сесть за стол переговоров, а как очумелые кинулись убивать друг друга.
– Извините, мадам, – Ян позволил себе перебить полковника, – меня зовут рядовой Ян Микульский, а его, – легионер показал в сторону своего товарища, – рядовой Хорхе Мартинес. Мы простые солдаты, и наше слово ничего не значит ни на Земле, ни на Тогоре.
– Вы не простые солдаты. – Грифитц поняла недоумение корсиканцев. – Вы земляне, находившиеся на службе у Галактического Союза, – это первый прецедент. Второе, ваши друзья – это известный всей Галактике инженер и принцесса одного из влиятельнейших королевских домов, она же советник при правительстве.
Полковник сделала паузу, чтобы высказанная мысль как следует дошла до сознания «Головорезов». А может, они сами поймут, куда она клонит? Микульский понял:
– Вы хотите, чтобы мы вместе с Дэей и Нагирой стали посредниками в переговорах между вами и Советом Галактического Союза?
– Умный мальчик, – со своего места сделал замечание Отто.
– Посредниками – да, что касается Совета, то нет. – Ванда Грифитц не поддержала шутливый тон своего немецкого коллеги. – Нам кажется, что Совет ведет какую-то странную игру. С одной стороны, они подливают масло в огонь конфликта, с другой – скрывают его от своих подданных. Где смысл? Если война, то она касается всех и каждого без исключения. А так получается, что Совет позволяет «Архангелу» тихо хапать планету за планетой.
– Тогда зачем была нужна наша экспедиция? – удивился Хорхе Мартинес.
– Понятия не имеем, – ответил Отто от имени движения сопротивления. – Возможно, какая-то информация все-таки просочилась в общество, и под влиянием некоторых политических сил Совет должен был показать видимость контрмер.
– Вот именно с этими политическими силами мы и должны установить контакт, – подытожила полковник Грифитц. – Это будет вашей второй главной задачей.
– Разрешите узнать, а какая первая? – «Головорезы» вмиг навострили уши.
– Вы поможете нам прикончить морунгов.
Луиза плохо себе представляла тех существ, о которых говорила мадам Грифитц. Однако она хорошо помнила слова полковника Бриджерса: «Живые организмы… интеллект… помощники, бесстрашные и преданные». После таких определений девушка представила себе кого-то вроде собак. В душе шелохнулась жалость.
– А может, не надо их убивать? – корсиканка постаралась мыслить логически. – Это же ваши собственные творения. Прикажите им вести себя смирно.
– Резонно. И риска меньше, – поддержал девушку Микульский.
– Не так все просто. Средства контроля находятся в руках Верховной Лиги «Архангела» и нам не доступны.
Секунд двадцать разведчики переваривали полученную информацию. Сигналом о том, что слова полковника Грифитц проанализированы, стал вопрос Мартинеса:
– А что из себя представляют эти средства контроля?
– Система класса «Вершитель» – это нечто вроде серебристого шлема, – поспешил пояснить Бриджерс. – Надеваешь на голову и сразу становишься чем-то вроде верховного морунга. Шлем транслирует код высшего приоритета. Для машин, которыми по сути и являются морунги, это неоспоримый закон, требующий полного подчинения. «Вершителей» всего двенадцать, и принадлежат они лично каждому члену Лиги. – После этих слов полковник сделал оговорку: – Не стоит путать «Вершитель» с маскировочной установкой А-420. Этот шлем создан с целью обезопасить людей от нападений боевых морунгов.
– Нет ничего такого личного, что бы нельзя было спереть… – Мартинес виновато огляделся по сторонам. – Пардон, я хотел сказать – позаимствовать или попросту отнять. Уверен, что легче раздобыть эти ваши кастрюли, чем пытаться перестрелять всех невидимок.
Так значит, морунги не только газообразные, а еще и невидимые! В одно мгновение молочно-белые, словно сделанные из облаков болонки, которых рисовала фантазия Луизы, стали прозрачными, как стекло. Однако поверить в полную невидимость морунгов Луиза так и не смогла. В ее сознании они продолжали поблескивать под лучами солнца, словно ледяные статуи.
– Не стоит даже пытаться, – от мысленных изысканий в области морунговедения девушку отвлек голос полковника Бриджерса. – «Вершитель» настроен на биополе своего хозяина. Он сожжет мозг каждого, кто решится напялить его себе на голову.
– И что, нельзя перепрограммировать эту вашу чертову машину? – робко осведомился Хорхе.
– Никак не получится. «Вершитель» собирается прямо на голове хозяина. Он как бы притирается к каждому конкретному мозгу.
– А «Вершитель» действует как на невидимок, так и на звезды? – задал вопрос молчавший до этого Микульский. По лицу солдата Луиза видела, что думает он совсем о другом, а спросил так… для успокоения совести.
– Звезды? Какие звезды? – Бриджерс непонимающе посмотрел на Отто и Грифитц. Те в свою очередь такими же округленными глазами смотрели на него.
– Ну, как какие? – настал черед удивиться Микульскому. – Черные, блестящие такие, размером чуток побольше кулака.
– Не знаем мы никаких звезд. – Бриджерс наконец решил, что солдат что-то путает. – Сейчас речь идет о морунгах.
– Вот и я вам толкую о морунгах, – настаивал Ян на своем. – Морунги бывают двух видов. Одни прозрачные газообразные, а другие сделаны из черного блестящего камня. Аборигены Агавы называют их звездами Нума. – Разведчик поймал на себе недоверчивый взгляд, а потому счел своим долгом заручиться поддержкой напарника. – А ну, Хорхе, подтверди.
– Так оно и есть, – согласно закивал Мартинес. – Медузы – они здоровые да дурные. Им бы только порыться у нас в потрохах, а вот звезды – это совсем другое дело. Это те, кто приказывает убивать, это те, кто управляет оборотнями и машинами.
– Что значит управляет оборотнями? – задала вопрос Грифитц.
– Что значит управляет машинами? – в тон женщине повторил Бриджерс.
– Ну, здрасьте! – Мартинес, как видно, так привык к обоим этим опасностям, что ему было сложно поверить в существование людей, которые о них и слухом не слыхивали. – Агава находится в зоне вашего влияния, а вы не знаете, что там творится? Как такое может быть?
– В боевых действиях на Агаве принимали участие только морунги, – полковник ВВС отвечала очень медленно, донельзя растягивая фразы. Было понятно, что из отдельных разрозненных фактов она пытается сложить правдивую картину происходящего. – Агава ведь потухшая звезда. Считалось, что условия планеты не позволят людям там находиться, а тем более довольно продолжительное время. Вот именно поэтому при нашей первой встрече меня очень заинтересовала информация о роте «Головорезов», которая якобы сражалась на Агаве.
– Давайте вернемся к этим вашим звездам Нума, оборотням и подвластным им машинам. – Бриджерса больше интересовала чисто техническая сторона вопроса. – Рассказывайте. Мне кажется, что с вашей помощью мы сможем приоткрыть завесу секретности над некоторыми тайнами Верховной Лиги.
– Вам крупно повезло, что «Ева» штампует лишь газообразных медуз. – Микульский вздрогнул как от холода. – Появись здесь их каменные сородичи…
– После ваших слов мы не можем быть уверены, что их здесь нет, – перебила разведчика Ванда Грифитц. – Существует ряд необъяснимых пока фактов…
– Необъяснимых для нас, непосвященных в тайны Лиги, – Бриджерс, находясь в одном звании с полковником Грифитц, мог безнаказанно позволить себе вспышку возмущения.
Луизе стало очень интересно, примкнул бы инженер-полковник к сопротивлению, окажись он в числе этих самых посвященных. Что касается Ванды Грифитц, то здесь дело ясное – идейный боец.
– Итак, вы хотите знать, как звезды управляют машинами? – Ян начал с самого легкого.
– Очень хотим, – чуть ли не хором ответили оба полковника.
– Отвечаю. Черт его знает! – Микульский почесал затылок. – Звезда способна взять контроль над любым компьютером, причем с довольно большого расстояния, и управлять им как только пожелает. Когда игрушка надоедает, морунг может ее бросить, но с этого момента автоматика уже навечно остается его рабом. Такой агрегат не перепрограммируешь, его можно только уничтожить.
– Так оно и есть. – Грифитц, Отто и Бриджерс как по команде переглянулись.
– Наблюдали что-либо подобное? – Разведчики сразу смекнули о причине этих взглядов.
– На станции всего две эскадрильи моей авиагруппы, – объяснила полковник Грифитц. – Весь остальной флот – это автоматические боевые истребители класса «Вампир». – Ванда задумалась. – Раньше я считала, что они автоматические…
– «Вампиры» базируются только в закрытой зоне «А», – за офицера ВВС продолжил полковник Бриджерс. – Обычную обслугу к ним не подпускают. Но несколько раз поврежденные машины садились на нашу полосу. Первый такой случай я помню как сейчас. Подоспевшие механики хотели заглянуть внутрь, но попадали как подкошенные. Несколько из них умерли прямо на месте от кровоизлияния в мозг. К флаеру смогла подойти лишь спецгруппа из зоны «А». Все они были защищены шлемами А-420. Я еще тогда подумал: для чего это потребовалась маскировка на своей родной базе, когда невидимками вокруг и не пахнет?
– Одного, вон того круглолицего верзилу, я, кажется, видела. – Луиза понизила голос до шепота: – Но вот где и когда?
– Можете расслабиться и говорить совершенно нормально. – Немец кивнул в сторону офицеров за стеклом. – Та комната для допросов. Они не слышат и не видят нас, в то время как мы имеем и ту и другую возможность.
Хотя слова Отто и предназначались юной собеседнице, но их словно услышали военные из соседней комнаты. Услышали и не согласились. По крайней мере, тот светловолосый широкоплечий гигант, о котором говорила Луиза. Подойдя к окну, он уставился в него, а затем пару раз врезал по небьющемуся стеклу.
– Эй, компаньоны хреновы, может, покажетесь? Госпожа Грифитц, кажется, говорила о полном доверии.
– Да брось ты, Ян! – Второй лейтенант воспринимал ситуацию намного проще. Он уселся прямо на стол, явно не желая скандалить. – Вдруг за стеной и нет никого? Получается, что ты как идиот треплешься сам с собой.
Знакомый говор! Луиза слышала его много раз. Французский язык, который вбивают в головы иностранным волонтерам в Марсельском учебном центре, звучит именно так. Как змея на флейту факира, девушка двинулась к двери.
– Куда вы? – Отто протянул руку, как будто хотел ее остановить.
– Я хочу с ними поговорить.
– Нельзя, они не должны вас видеть…
Куда там! Звуковые колебания, произведенные немцем, натолкнулись на дверь, закрывшуюся за спиной у Луизы. Вход в комнату для допросов должен был находиться метров через двадцать, аккурат за поворотом узкого коридора. Луиза преодолела это расстояние бегом.
У запертой металлической двери стоял администратор казино. В этот момент он не был похож на галантного служащего игорного дома. Скорее часовой, по воле обстоятельств сменивший камуфлированную униформу на черный смокинг. Хотя, скорее всего, оно так и было.
– Откройте!
Луиза не знала, применила ли она силу или просто ее голос звучал уж очень уверенно. По крайней мере, субъект в черном, ни слова не говоря, сразу сунул ключ в замочную скважину.
Прежде чем произнести хотя бы слово, они долго и пристально смотрели друг на друга. Никто ничего не оценивал, не взвешивал и не лапал глазами. Все просто пытались вспомнить.
– Откуда-то я тебя знаю, – осмелился заговорить первым тот, кого звали Ян.
– Ты «Головорез»? – Луиза попыталась представить верзилу в форме легионера.
– Я служил во взводе Грабовского. – Ян смотрел на девушку в упор, проверяя, какое действие окажет на нее имя командира разведчиков.
– У Марка?! – Луиза едва выдохнула это имя сквозь спертое горло.
– У него самого. – Черноволосый сотоварищ поляка ехидно фыркнул. – Ну что тут скажешь, нашего Казанову знают и тут.
– Погоди ты, Хорхе… – Сморщенный лоб Яна говорил о том, что он начал вспоминать. – Ты работала официанткой в каком-то кафе. Я несколько раз видел тебя, когда заходил за Грабовским.
Вот оно! Лицо солдата в залихватски сдвинутом набекрень зеленом берете моментально всплыло в памяти Луизы. Они не были знакомы, просто виделись. Но сейчас это ровным счетом не имело никакого значения. Сейчас они были ближе, чем кровные родственники. Простые, бесхитростные люди в океане опасности, ненависти и тотальной лжи. Их как магнитом потянуло друг к другу.
– Ребята, вы живы! – Вытянув руку, Луиза коснулась груди поляка, словно боясь, что он растает как мираж.
– Живы мы, живы. – Ян накрыл ее руку своей лапой. – Я вот, и Мартинес выбрались.
– А где все остальные? Где Грабовский? И где… – голос девушки дрогнул, – лейтенант Николай Строгов?
Вот оно что! «Головорезы» переглянулись. Интерес к командиру второго взвода сразу бросился в глаза, даже несмотря на то, что фамилия Отрогов упоминалась второй по счету.
– Он остался там, на Агаве. – Ян взял на себя груз печального вестника. – Жив Отрогов или мертв, мы на знаем. Могу сказать лишь одно – туда отправился Грабовский. В случае чего он поможет.
Луиза не понимала, чем может помочь Марк, а вот в своих силах она точно не сомневалась. Как молния девушка кинулась к окну и, глядя в его немую зеркальную глубину, с жаром прокричала:
– Вы должны отправить меня на Агаву.
– Мы не для этого доставили вас на станцию.
Женский голос прозвучал не из-за стекла, а совсем из противоположного конца комнаты, прямо от входной двери. Уже знакомая Луизе полковник Ванда Грифитц в сопровождении Отто и еще одного военного в форме полковника инженерной службы перешагнула порог.
– В конспирации больше нет нужды, – объяснила Грифитц появление участников оппозиции. – Вы узнали друг друга. Лучшего доказательства быть не может, вы именно те, за кого себя выдаете.
– И что дальше? – Ян исподлобья посмотрел на полковника. – Изменится что-либо в нашем положении? Теперь нам помогут вернуться на Землю?
– К сожалению, пока это невозможно. Мы в гиперпространстве. И выйдем из него только в окрестностях Желтой Циклоны. – Видя, что название звезды «Головорезам» ни о чем не говорит, Ванда уточнила: – Мы выйдем на диаметрально противоположном от Земли краю Галактики.
– Что ж так хреново! – Мартинес с досады плюнул на пол.
– На другом конце Галактики? – Ян узрел в словах женщины нечто большее, чем отсрочку их возвращения домой. – А какого хрена мы, то есть вы, тащитесь на другой конец Галактики?
– Вы настоящий разведчик, Микульский, – похвалила солдата полковник Грифитц. – А вот о цели нашего перехода вам лучше расскажет полковник Бриджерс.
– Стоп-стоп! А вы уверены, что мы должны это знать? – Микульский опередил раскрывшего рот инженер-полковника. – Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Это я о вас. Чем мы меньше знаем, тем вы крепче спите.
– Уже поздно беспокоиться по этому поводу, – неожиданно встрял в разговор Отто. – В случае провала лишь за один только контакт с вами всем здесь присутствующим уже уготовлен смертный приговор. Так что можете слушать с чистой совестью. Прошу вас, полковник.
– Чуть более двадцати лет назад один из наших разведывательных кораблей наткнулся на неизвестный объект…
Голос пожилого полковника казался плавным, но мертвенно-ледяным. Таким тоном обычно рассказывают жуткие ночные истории про ведьм и упырей. Луиза никогда не верила в них, однако ее буйное воображение всегда столь ярко иллюстрировало слова рассказчика, что ноги начинали предательски дрожать. Вот и сейчас, предвидя такое развитие сюжета, девушка покосилась на стул. Отто перехватил ее взгляд и тут же жестом пригласил присесть. Второй стул достался Ванде Грифитц. Мужчины приткнулись кто куда. Бриджерса не прерывали. Продолжая бубнить свою историю, он занял место у стола, словно за профессорской кафедрой.
– Объект, о котором я говорю, представлял из себя сгусток энергии, неподвижно висящий в космическом пространстве. Излучение являлось настолько плотным, что поддавалось оптическому наблюдению, но в то же время не регистрировалось приборами внешнего контроля. Не видя опасности, командир звездолета решил подойти вплотную к источнику… Об этом гласила последняя запись, сделанная в бортовом журнале. Корабль вернулся к Земле в автоматическом режиме. Полностью исправный, но с мертвым экипажем. Самым необычным и ужасным являлось то, что тела всех астронавтов были изуродованы чудовищными мутациями, от которых они и умерли. Ну, представьте себе, когда ребра закручиваются внутрь и пробивают сердце или позвоночник прорастает сквозь…
– Полковник, вы несколько отвлеклись, – Отто, глядя на белеющее лицо Луизы, вынужден был оторвать Бриджерса от смакования патолого-анатомических изысков.
– Ну, ладно, как хотите. – Рассказчик пожал плечами, удивленный, что его прервали на самом интересном месте. – О чем это я? Ах да, корабль вернулся. Помимо трупов, других аномалий на нем не обнаружили. Осмотр ничего не дал и уже подходил к концу, когда кто-то из экспертов обратил внимание на запасы сжиженных газов. В емкостях что-то шуршало и постукивало.
– Неужели морунги? – в один голос выдохнули разведчики.
– До морунгов еще было далеко, но мыслите вы в правильном направлении, – кивнул инженер. – В резервуарах действительно оказались газообразные существа. Правда, очень примитивные. Если их сравнивать с эволюцией живых организмов, то это уровень амеб, причем хлипких и нестабильных.
– Все зависит от газа, – предположил Ян.
– Браво! Хватаете на лету, – искренне восхитился смекалкой Микульского полковник. – Недоставало того базового элемента, без которого невозможно построить прочные, долговечные молекулы. Не буду утомлять вас ходом исследований, а сразу скажу, что такой элемент был найден. Уже через полгода к источнику неизвестной энергии ушел корабль, на борту которого находились образцы с кремниевыми смесями. Эксперимент полностью удался, и мы получили первый стабильный живой организм, причем с явными признаками интеллекта. Это был головокружительный успех! Вы ведь понимаете, как нам требовались помощники в освоении космоса? Бесстрашные, преданные и практически неуязвимые, они могли идти впереди человека, принимая на себя первый удар стихий. Для создания именно таких существ и был создан автоматический научный комплекс «Ева». Он повис в космосе, выражаясь фигурально, заключив в свои объятия этот загадочный сгусток энергии. К «Еве» осталось лишь подгонять челноки с газом и забирать, так сказать, готовую продукцию.
– Но людям приближаться к станции не рекомендуется? Я правильно понял? – задумчиво уточнил Микульский.
– Так точно, это верная смерть. И «Ева», и транспортные челноки полностью автоматические.
– Хорошо устроились! – заметил Мартинес. – Клепают себе морунгов, и никакой Лабиринт им не нужен.
– Хорошо-то хорошо, да не очень, – покачал головой инженер. – Морунги – создания недолговечные. Их можно использовать максимум месяц.
– А что происходит потом? – навострил уши Микульский.
– Потом гибнут. У них заканчивается энергия, словно батарейки садятся.
– Ну, это ваши морунги. Они у вас, видать, бракованные получаются, – усмехнулся Ян. – А вот те, что водятся на Агаве, живучие, как кошки. У них, видать, и впрямь семь жизней.
– Ничего не могу сказать. Никогда не видел морунгов с Агавы. Да и вообще тема этой странной планеты закрыта для обсуждения. Сверхсекреты проекта являются прерогативами исключительно Верховной Лиги.
Луиза слушала с величайшим вниманием. Она многого не знала, многого не понимала, а некоторые вещи, с ее точки зрения, казались просто абсурдными и неприемлемыми. Однако мир таков, каков он есть, и, чтобы разобраться в нем, следует накопить побольше информации, а затем выложить из нее сложную мозаику окружающей реальности. Первые цветные кристаллики в этом орнаменте уже заняли свои места. Золотисто-желтые, ослепительные и завораживающие – они символизировали победу землян над тысячелетним заточением на родной планете. Человечество вышло в космос и свободно странствует среди звезд. Это ли не сказка, это ли не мечта?! Но пестрота сложенного Луизой панно этим и заканчивалась. Дальше следовали неприглядные пасмурные тона. Коричневый, отдающий оттенком фашизма, – освоение космоса стало сверхсекретом, к которому приобщилась лишь элита нашей цивилизации. Кроваво-красный, зловещий – столкновение с инопланетными мирами привлекло к космической войне. И наконец, серый, неопределенно-мутный – часть высокопоставленных чиновников проекта «Архангел», таких как Орлов, Грифитц, Отто и Бриджерс, организовали движение сопротивления. Какую цель они преследуют? Чистую и благородную? Или это всего лишь ширма, за которой скрывается низменный план захвата власти? Каким оттенком окрасить неизвестных существ со зловещим именем морунги и где разместить их в общем узоре событий, Луиза не знала. Да и свои цвет и место она пока тоже не нашла.
Как видно, вопрос собственного статуса волновал не только девушку. Выслушав историю полковника Бриджерса, Ян Микульский поинтересовался:
– Не пойму: к чему вы все это нам рассказываете?
– Нам необходима ваша помощь, – не стала напускать тень на плетень Ванда Грифитц. – Во всей этой войне много странного и непонятного. Конфликты, возникающие между землянами и Галактическим сообществом, вполне могли быть разрешены мирным путем. Вместо этого обе стороны даже и не подумали сесть за стол переговоров, а как очумелые кинулись убивать друг друга.
– Извините, мадам, – Ян позволил себе перебить полковника, – меня зовут рядовой Ян Микульский, а его, – легионер показал в сторону своего товарища, – рядовой Хорхе Мартинес. Мы простые солдаты, и наше слово ничего не значит ни на Земле, ни на Тогоре.
– Вы не простые солдаты. – Грифитц поняла недоумение корсиканцев. – Вы земляне, находившиеся на службе у Галактического Союза, – это первый прецедент. Второе, ваши друзья – это известный всей Галактике инженер и принцесса одного из влиятельнейших королевских домов, она же советник при правительстве.
Полковник сделала паузу, чтобы высказанная мысль как следует дошла до сознания «Головорезов». А может, они сами поймут, куда она клонит? Микульский понял:
– Вы хотите, чтобы мы вместе с Дэей и Нагирой стали посредниками в переговорах между вами и Советом Галактического Союза?
– Умный мальчик, – со своего места сделал замечание Отто.
– Посредниками – да, что касается Совета, то нет. – Ванда Грифитц не поддержала шутливый тон своего немецкого коллеги. – Нам кажется, что Совет ведет какую-то странную игру. С одной стороны, они подливают масло в огонь конфликта, с другой – скрывают его от своих подданных. Где смысл? Если война, то она касается всех и каждого без исключения. А так получается, что Совет позволяет «Архангелу» тихо хапать планету за планетой.
– Тогда зачем была нужна наша экспедиция? – удивился Хорхе Мартинес.
– Понятия не имеем, – ответил Отто от имени движения сопротивления. – Возможно, какая-то информация все-таки просочилась в общество, и под влиянием некоторых политических сил Совет должен был показать видимость контрмер.
– Вот именно с этими политическими силами мы и должны установить контакт, – подытожила полковник Грифитц. – Это будет вашей второй главной задачей.
– Разрешите узнать, а какая первая? – «Головорезы» вмиг навострили уши.
– Вы поможете нам прикончить морунгов.
Луиза плохо себе представляла тех существ, о которых говорила мадам Грифитц. Однако она хорошо помнила слова полковника Бриджерса: «Живые организмы… интеллект… помощники, бесстрашные и преданные». После таких определений девушка представила себе кого-то вроде собак. В душе шелохнулась жалость.
– А может, не надо их убивать? – корсиканка постаралась мыслить логически. – Это же ваши собственные творения. Прикажите им вести себя смирно.
– Резонно. И риска меньше, – поддержал девушку Микульский.
– Не так все просто. Средства контроля находятся в руках Верховной Лиги «Архангела» и нам не доступны.
Секунд двадцать разведчики переваривали полученную информацию. Сигналом о том, что слова полковника Грифитц проанализированы, стал вопрос Мартинеса:
– А что из себя представляют эти средства контроля?
– Система класса «Вершитель» – это нечто вроде серебристого шлема, – поспешил пояснить Бриджерс. – Надеваешь на голову и сразу становишься чем-то вроде верховного морунга. Шлем транслирует код высшего приоритета. Для машин, которыми по сути и являются морунги, это неоспоримый закон, требующий полного подчинения. «Вершителей» всего двенадцать, и принадлежат они лично каждому члену Лиги. – После этих слов полковник сделал оговорку: – Не стоит путать «Вершитель» с маскировочной установкой А-420. Этот шлем создан с целью обезопасить людей от нападений боевых морунгов.
– Нет ничего такого личного, что бы нельзя было спереть… – Мартинес виновато огляделся по сторонам. – Пардон, я хотел сказать – позаимствовать или попросту отнять. Уверен, что легче раздобыть эти ваши кастрюли, чем пытаться перестрелять всех невидимок.
Так значит, морунги не только газообразные, а еще и невидимые! В одно мгновение молочно-белые, словно сделанные из облаков болонки, которых рисовала фантазия Луизы, стали прозрачными, как стекло. Однако поверить в полную невидимость морунгов Луиза так и не смогла. В ее сознании они продолжали поблескивать под лучами солнца, словно ледяные статуи.
– Не стоит даже пытаться, – от мысленных изысканий в области морунговедения девушку отвлек голос полковника Бриджерса. – «Вершитель» настроен на биополе своего хозяина. Он сожжет мозг каждого, кто решится напялить его себе на голову.
– И что, нельзя перепрограммировать эту вашу чертову машину? – робко осведомился Хорхе.
– Никак не получится. «Вершитель» собирается прямо на голове хозяина. Он как бы притирается к каждому конкретному мозгу.
– А «Вершитель» действует как на невидимок, так и на звезды? – задал вопрос молчавший до этого Микульский. По лицу солдата Луиза видела, что думает он совсем о другом, а спросил так… для успокоения совести.
– Звезды? Какие звезды? – Бриджерс непонимающе посмотрел на Отто и Грифитц. Те в свою очередь такими же округленными глазами смотрели на него.
– Ну, как какие? – настал черед удивиться Микульскому. – Черные, блестящие такие, размером чуток побольше кулака.
– Не знаем мы никаких звезд. – Бриджерс наконец решил, что солдат что-то путает. – Сейчас речь идет о морунгах.
– Вот и я вам толкую о морунгах, – настаивал Ян на своем. – Морунги бывают двух видов. Одни прозрачные газообразные, а другие сделаны из черного блестящего камня. Аборигены Агавы называют их звездами Нума. – Разведчик поймал на себе недоверчивый взгляд, а потому счел своим долгом заручиться поддержкой напарника. – А ну, Хорхе, подтверди.
– Так оно и есть, – согласно закивал Мартинес. – Медузы – они здоровые да дурные. Им бы только порыться у нас в потрохах, а вот звезды – это совсем другое дело. Это те, кто приказывает убивать, это те, кто управляет оборотнями и машинами.
– Что значит управляет оборотнями? – задала вопрос Грифитц.
– Что значит управляет машинами? – в тон женщине повторил Бриджерс.
– Ну, здрасьте! – Мартинес, как видно, так привык к обоим этим опасностям, что ему было сложно поверить в существование людей, которые о них и слухом не слыхивали. – Агава находится в зоне вашего влияния, а вы не знаете, что там творится? Как такое может быть?
– В боевых действиях на Агаве принимали участие только морунги, – полковник ВВС отвечала очень медленно, донельзя растягивая фразы. Было понятно, что из отдельных разрозненных фактов она пытается сложить правдивую картину происходящего. – Агава ведь потухшая звезда. Считалось, что условия планеты не позволят людям там находиться, а тем более довольно продолжительное время. Вот именно поэтому при нашей первой встрече меня очень заинтересовала информация о роте «Головорезов», которая якобы сражалась на Агаве.
– Давайте вернемся к этим вашим звездам Нума, оборотням и подвластным им машинам. – Бриджерса больше интересовала чисто техническая сторона вопроса. – Рассказывайте. Мне кажется, что с вашей помощью мы сможем приоткрыть завесу секретности над некоторыми тайнами Верховной Лиги.
– Вам крупно повезло, что «Ева» штампует лишь газообразных медуз. – Микульский вздрогнул как от холода. – Появись здесь их каменные сородичи…
– После ваших слов мы не можем быть уверены, что их здесь нет, – перебила разведчика Ванда Грифитц. – Существует ряд необъяснимых пока фактов…
– Необъяснимых для нас, непосвященных в тайны Лиги, – Бриджерс, находясь в одном звании с полковником Грифитц, мог безнаказанно позволить себе вспышку возмущения.
Луизе стало очень интересно, примкнул бы инженер-полковник к сопротивлению, окажись он в числе этих самых посвященных. Что касается Ванды Грифитц, то здесь дело ясное – идейный боец.
– Итак, вы хотите знать, как звезды управляют машинами? – Ян начал с самого легкого.
– Очень хотим, – чуть ли не хором ответили оба полковника.
– Отвечаю. Черт его знает! – Микульский почесал затылок. – Звезда способна взять контроль над любым компьютером, причем с довольно большого расстояния, и управлять им как только пожелает. Когда игрушка надоедает, морунг может ее бросить, но с этого момента автоматика уже навечно остается его рабом. Такой агрегат не перепрограммируешь, его можно только уничтожить.
– Так оно и есть. – Грифитц, Отто и Бриджерс как по команде переглянулись.
– Наблюдали что-либо подобное? – Разведчики сразу смекнули о причине этих взглядов.
– На станции всего две эскадрильи моей авиагруппы, – объяснила полковник Грифитц. – Весь остальной флот – это автоматические боевые истребители класса «Вампир». – Ванда задумалась. – Раньше я считала, что они автоматические…
– «Вампиры» базируются только в закрытой зоне «А», – за офицера ВВС продолжил полковник Бриджерс. – Обычную обслугу к ним не подпускают. Но несколько раз поврежденные машины садились на нашу полосу. Первый такой случай я помню как сейчас. Подоспевшие механики хотели заглянуть внутрь, но попадали как подкошенные. Несколько из них умерли прямо на месте от кровоизлияния в мозг. К флаеру смогла подойти лишь спецгруппа из зоны «А». Все они были защищены шлемами А-420. Я еще тогда подумал: для чего это потребовалась маскировка на своей родной базе, когда невидимками вокруг и не пахнет?