Страница:
– Значит, внутри «Вампиров» сидят морунги, – сделал окончательный вывод молчавший до этого Отто. – Очень неприятная новость.
– Новость вдвойне неприятна, если учесть, что это никакие не невидимки, а звезды Нума. И втройне неприятна, если вспомнить, сколько флаеров типа «Вампир» базируется в подземных ангарах зоны «А».
– И сколько их там? – робко поинтересовался Хорхе Мартинес.
– Около трех сотен.
– Трех сотен! – Хорхе не удержался от громкого восклицания, почти крика. – Удивительно, почему люди на станции еще живы? Объединившись все вместе, звезды давно должны были уничтожить все живое.
– Так… – Отто многозначительно покачал головой. – Я так понимаю, что мы еще чего-то не знаем. – Получив поддержку в виде кивков своих коллег, он предложил корсиканцам: – Рассказывайте. Какую еще угрозу несут в себе эти ваши звезды?
Несколько секунд разведчики молчали, как бы решая, кому из них отдуваться за «проказы» черных монстров. Но пауза не могла длиться бесконечно, и Микульский взял роль рассказчика на себя.
– Точно так же, как и на компьютеры, звезды Нума могут влиять и на живые организмы. Правда, для этого звезда должна находиться рядом со своей жертвой. Как только человек или какое другое существо останется в одиночестве, его мозг сразу начнет приходить в себя. Мы же не машины, и окончательно перепрограммировать нас невозможно.
– А убивать звезды могут? – Бриджерс бесспорно хотел получить доказательства вины морунгов в инциденте с авиатехниками.
– К несчастью, могут, – дал инженеру необходимые доказательства Ян. – Причем именно так, как вы и говорили: поражая мозг.
– Интересно, что за каша творится в зоне «А»? – подумал вслух Мартинес. – Как там могут существовать и люди, и морунги?
– Я вхож в зону «А», – Отто пожал плечами. – Правда, далеко не на все объекты… Но ничего особенного я там не видел.
– А людей со шрамами на головах вы там не встречали? – Микульский вдруг задал странный вопрос, от которого у Луизы по телу побежали крупные мурашки.
– Что за шрамы? – Отто как-то сразу напрягся.
– На себе показывать не буду. Как-то не принято… – Ян пробежался взглядом по окружающим его лицам. – А вот Хорхе как раз для этого дела сгодится. – Разведчик потянулся к кудлатой шевелюре своего компаньона.
– Да пошел ты… – молодой каталонец отмахнулся от Микульского.
Шутку оценил лишь сам поляк. Все остальные посетители комнаты для допросов остались серьезными и сосредоточенными.
– Что за шрамы? – настойчиво повторил Отто.
– Вот тут мы и подошли к проблеме оборотней. – Хотя Ян и устроил себе пару секунд эмоциональной разгрузки, это не добавило ему сил перед началом мерзких воспоминаний. – Когда звезда задумала действовать незаметно, она забирается в мозг своего врага. А каким образом совсем немаленькая каменюка может это осуществить? Только раскроив половину башки. Именно то существо, которому так «повезло», и становится самым настоящим оборотнем. Самая коварная тварь, я вам скажу.
– Я несколько раз видел людей с такими отметинами, – задумчиво произнес Отто. – Причем один раз даже на Земле. Они мне показались слегка странными, может, даже эксцентричными, но вполне уравновешенными и разумными.
– А как технически осуществляется имплантация? – Полковник Бриджерс увидел в этом нечто нереальное. – У морунгов развита наука? В частности, хирургия? Что вы видели там, на Агаве?
– Я думаю, что им вполне хватило харририанской науки. Они просто берут ее и пользуют по мере необходимости. Вы же знаете, что современная хирургическая установка может работать и без присутствия врача. Все делает медицинский слит. Морунгам стоит лишь приказать, и этот бесстрастный Потрошитель сразу кинется колоть черепа живых существ, как орехи.
Луиза сразу поняла, что Ян что-то такое ляпнул. Может, слишком красочно описал кровавую процедуру, а может, с ходу попал в самую точку. Уж больно вытянулись лица заговорщиков при одном только упоминании о хирургической гильотине. Несколько томительных секунд длилось молчание. Сконфуженный Микульский уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, в чем проблема, но Ванда Грифитц опередила его. Она едва слышно произнесла:
– Ну, вот и разгадка.
– Это еще не факт, – Отто отрицательно покачал головой. – Это что ж получается: на одного удачно получившегося оборотня приходится тысяча единиц брака?
– Это вы о чем? – наступила очередь «Головорезов» теряться в догадках.
Полковник Грифитц и не думала ничего скрывать. Наоборот, корсиканцы могли дополнить недостающие звенья во всей этой истории.
– Еженедельно сюда прибывает крейсер космической гвардии, – полковник Грифитц оказалась самой решительной. – Элитная и жутко секретная контора, я вам скажу. Контейнеры, которые он доставляет, уходят прямо в штаб-квартиру Верховной Лиги. То, что внутри, – тайна за семью печатями.
– Наверняка какие-нибудь секретные документы или сверхновые электронные штучки, – высказал предположение Мартинес. – Их всегда возят в ящиках и сверх меры охраняют.
– Говоря о контейнерах, я не правильно выразилась, – поправилась госпожа Ванда. – Это самоходные грузовые трейлеры размером с железнодорожный вагон. За один рейс звездолет доставляет их около полусотни.
– Что внутри, конечно, неизвестно. – Микульский сморщил лоб, как будто мозговой атакой решил пробить борта бронированных контейнеров.
– Было неизвестно до одного прекрасного дня. В этот самый день робот-погрузчик случайно врезался в один из трейлеров. Дыра получилась приличная, а из нее как горох посыпались полуживые инопланетяне.
– Что еще за инопланетяне? – Хорхе с Микульским не были готовы к такому повороту.
– Самые разнообразные. В основном с тех планет, где велись боевые действия. Гвардейцы, охранявшие груз, моментально перебили всех беглецов, а пробоину затянули стальной сетью, чтобы остальные пленники не смогли выбраться наружу. – Госпожа Грифитц сделала паузу, словно что-то вспоминала. – Свидетелями этой бойни стали три моих пилота. Сначала им приказали молчать, а через пару дней отправили в самое пекло. Они все погибли.
– Но, судя по всему, пилоты успели поделиться своей тайной с вами? – догадался Микульский. – Иначе откуда бы вы все знали?
– Да, один из пилотов сочувствовал подполью. Перед самой отправкой он нашел меня и все рассказал. Это был близкий друг Барбары.
Луиза понятия не имела, кто такая Барбара, но для «Головорезов» это имя оказалось знакомым. Ян понимающе кивнул и тут же принялся рассуждать вслух:
– Каждую неделю сюда, на станцию, доставляются пленные. Очень много пленных. Но для чего? Куда они деваются? Потом их перебрасывают в другие лагеря или тюрьмы?
– Потом их перебрасывают прямо в крематорий, – сухо и жестко отрезал Отто.
– После прилета гвардейцев камеры сжигания отходов в зоне «А» работают на полную мощность целых два дня. У нас там есть свои люди. Они сообщают, что жгут обезглавленные и словно мумифицированные трупы.
– Мне это что-то напоминает. – Насторожившись, Хорхе многозначительно взглянул на своего товарища.
– Угу, – в своем ответе Микульский был очень краток, так как думал не о прошлом, а о настоящем. – Ничего утверждать не буду, однако не думаю, что в зоне «А» установили конвейер по производству оборотней. Во-первых, тогда бы их было хоть пруд пруди, а во-вторых, теряется всякий смысл этой затеи. Оборотни ведь нужны какие? Конкретная подсадка для конкретного человека, ну, или какого-нибудь высокопоставленного инопланетянина. Все думают, что это он, а на самом деле внутри морунг. Вот тогда в игре есть смысл. А так… Представьте, на каком-то звездном принце звезда не ужилась, зато идеально влезла в голову простого крестьянина. Ну и на фига он нужен? Выведывать тайны свинофермы?
– А кто их знает? – не согласился с товарищем Мартинес. – Может, все пленники этих дьявольских контейнеров и так сплошь принцы, президенты и министры. Может, агенты Лиги ловят их по всем планетам? Может, в этом и есть причина войны?
– Ну, ты прямо писатель-фантаст! – Ян даже разозлился на приятеля, который своими бредовыми идеями занимал их драгоценное время. – Такими темпами «Архангел» уже давно перемочил бы все благородные дома как в нашей Галактике, так и в двух соседних.
– Микульский прав, – поддержал поляка полковник Бриджерс. – Оборотни наверняка существуют, но в закрытых лабораториях зоны «А» стряпают совершенно не их. Там происходит что-то другое, может, даже совсем не имеющее отношение к морунгам. – На мгновение пожилой инженер задумался. – Вспомните тот день, когда крейсер не пришел.
Слова Бриджерса возымели магическое действие. И эта магия была отнюдь не белая. По крайней мере, и Грифитц, и Отто сразу почувствовали себя неуютно. Они нахохлились, как продрогшие на холодном ветру воробьи. У самого инженера-полковника эти воспоминания тоже не вызвали теплых ассоциаций. Однако сказав «а», он уже не мог не сказать «б».
– Проблема о которой сейчас идет речь, нас очень настораживает. И дело не только в том, что на станции умерщвляются тысячи живых существ, хотя само по себе это, конечно, отвратительно. Дело в том, что насилие стало просачиваться из зоны «А» на улицы города. Наши люди охвачены… – Полковник замолчал, подбирая слова.
– Страхом? – Луиза попыталась помочь.
– Нет, это не страх, детка. – Инженер задумался. – Пока не страх. Пока это смутное беспокойство, подогреваемое разного рода слухами и ужасными находками. Дело в том, что иногда транспорт с пленными задерживается. Если опоздание составляет более двух дней, то в городе появляются трупы. Полиция говорит о маньяках, Лига о психах, но мы связываем эти случаи именно с задержкой крейсера. Чаще всего жертвами становятся охранники ночных смен или техники, обслуживающие подземные коммуникации. У всех них, как и у пленных инопланетян, проблемы с головой. – Бриджерс горько усмехнулся. – Неплохо сказал. Наверное, для поддержания общественного спокойствия так и следует именовать дочиста выпотрошенный череп.
– Однажды гвардейцы опоздали на целых пять дней, – продолжение страшной сказки на себя взяла Ванда Грифитц. – Тогда среди персонала станции недосчитались по меньшей мере несколько сотен человек. Точные данные не знает никто. Об этом позаботилась служба безопасности.
– Все погибшие тоже имели проблемы с головой? – учитывая молящий взгляд Луизы, Микульский смилостивился и употребил выражение, изобретенное пожилым инженером.
– Нет. В тот раз люди просто исчезали, – настала очередь для реплики Отто. – Именно поэтому назвать общее число жертв мы не можем. На станции двухсоттысячный персонал. Поди узнай, кто погиб, а кого действительно перевели на Землю или другие корабли.
Еще находясь на Земле, Луиза догадывалась, что Отто занимает какое-то особое место в иерархии заговорщиков. Если не руководитель, то, по крайней мере, один из руководителей. И фразы его чаще всего заканчивались четким лаконичным выводом. Вот так и сейчас, сделав короткую паузу, Отто закрыл тему необъяснимых смертей.
– Все факты, о которых мы вам рассказали, это, несомненно, звенья одной и той же цепи. – И они говорят… нет, они кричат о том, что жизнь наших людей уже не стоит ничего. С одной стороны, существует Верховная Лига, а с другой – все остальные: люди, инопланетяне, военные, штатские, дети, взрослые… короче, серая масса, с которой можно не церемониться. Такой подход нас не устраивает. Проект «Архангел» создавался не для геноцида и войн.
Сколько страшных событий и сколько правильных высокопарных слов! Луиза запуталась. Сегодняшняя встреча прояснила лишь одно. Оппозиция готова к решительным действиям. Ну и ладно! При чем тут она? Зачем эти люди притащили ее на эту космическую станцию? Отто согласился помочь разыскать Николая, но какую плату он потребует взамен?
– Если все так плохо, почему вы не решитесь на военный переворот и штурм зоны «А»? Может, пора вернуть «Архангел» на путь истинный? – Микульский перебил мысли девушки.
– Для атаки на штаб-квартиру Лиги у нас пока не хватит сил. Тем более что, как выяснилось, там обосновались и звезды Нума. – Грифитц отрицательно покачала головой. – Нас легко перебьют.
– Тогда какой выход?
– Первый шаг – лишить Лигу ее главной ударной силы, то есть покончить с невидимками. На Агаве, по вашим сведениям, этим занимается какой-то мифический Великий Мастер, а здесь придется потрудиться нам.
План полковника Грифитц поспешил дополнить Бриджерс:
– Есть мнение, что биомасса, получаемая из пленных, как раз и используется для экспериментов по стабилизации этих тварей. Таким образом, избавившись от невидимок, мы прекратим и убийства инопланетян. И первое, и второе послужит жестом примирения, который станет совсем не лишним перед началом переговоров.
– Сначала нужно перебить морунгов, – Мартинес поежился, припоминая встречи с этими тварями, – а уж потом тот, кто выживет, будет думать о переговорах.
Луиза хорошо знала горячие головы легионеров. Они абсолютно не тяготели к политике и предпочитали видеть перед собой четкую и конкретную задачу. Вот и сейчас «Головорезы» сочли, что заговорщики неоправданно долго тянут кота за хвост.
– У вас есть конкретный проверенный способ убивать невидимок, причем желательно пачками? – вопрос был сформулирован предельно ясно.
– Открытого сражения с медузами не будет. – Туманный ответ на конкретный вопрос.
– А как же тогда?.. – Мартинес переводил взгляд с одного лица на другое. – Может, кто объяснит?
– Мы уничтожим их родной дом, – Отто выразился красиво, но абсолютно не по-военному.
– Атака на комплекс «Ева»? – Микульский понял, что хотел сказать немец.
– Да, атака.
– Близко не подойти. Там излучение, – сразу приступил к анализу возможных вариантов Мартинес.
– «Еву» можно торпедировать издалека, – подтолкнула «Головорезов» к правильному решению полковник Грифитц.
– Можно, – согласился Микульский. – Только мы с Хорхе к торпедному делу имеем такое же отношение, как и к политике. Так что тут уж, извините, без нас.
– Без вас не получится. – Ванда Грифитц отрицательно покачала головой. – Для этого дела вы нужны нам все трое.
– Кто это трое? – Корсиканцы переглянулись.
– Ян Микульский, Хорхе Мартинес и Луиза де-Ламарк.
Глава 26
– Новость вдвойне неприятна, если учесть, что это никакие не невидимки, а звезды Нума. И втройне неприятна, если вспомнить, сколько флаеров типа «Вампир» базируется в подземных ангарах зоны «А».
– И сколько их там? – робко поинтересовался Хорхе Мартинес.
– Около трех сотен.
– Трех сотен! – Хорхе не удержался от громкого восклицания, почти крика. – Удивительно, почему люди на станции еще живы? Объединившись все вместе, звезды давно должны были уничтожить все живое.
– Так… – Отто многозначительно покачал головой. – Я так понимаю, что мы еще чего-то не знаем. – Получив поддержку в виде кивков своих коллег, он предложил корсиканцам: – Рассказывайте. Какую еще угрозу несут в себе эти ваши звезды?
Несколько секунд разведчики молчали, как бы решая, кому из них отдуваться за «проказы» черных монстров. Но пауза не могла длиться бесконечно, и Микульский взял роль рассказчика на себя.
– Точно так же, как и на компьютеры, звезды Нума могут влиять и на живые организмы. Правда, для этого звезда должна находиться рядом со своей жертвой. Как только человек или какое другое существо останется в одиночестве, его мозг сразу начнет приходить в себя. Мы же не машины, и окончательно перепрограммировать нас невозможно.
– А убивать звезды могут? – Бриджерс бесспорно хотел получить доказательства вины морунгов в инциденте с авиатехниками.
– К несчастью, могут, – дал инженеру необходимые доказательства Ян. – Причем именно так, как вы и говорили: поражая мозг.
– Интересно, что за каша творится в зоне «А»? – подумал вслух Мартинес. – Как там могут существовать и люди, и морунги?
– Я вхож в зону «А», – Отто пожал плечами. – Правда, далеко не на все объекты… Но ничего особенного я там не видел.
– А людей со шрамами на головах вы там не встречали? – Микульский вдруг задал странный вопрос, от которого у Луизы по телу побежали крупные мурашки.
– Что за шрамы? – Отто как-то сразу напрягся.
– На себе показывать не буду. Как-то не принято… – Ян пробежался взглядом по окружающим его лицам. – А вот Хорхе как раз для этого дела сгодится. – Разведчик потянулся к кудлатой шевелюре своего компаньона.
– Да пошел ты… – молодой каталонец отмахнулся от Микульского.
Шутку оценил лишь сам поляк. Все остальные посетители комнаты для допросов остались серьезными и сосредоточенными.
– Что за шрамы? – настойчиво повторил Отто.
– Вот тут мы и подошли к проблеме оборотней. – Хотя Ян и устроил себе пару секунд эмоциональной разгрузки, это не добавило ему сил перед началом мерзких воспоминаний. – Когда звезда задумала действовать незаметно, она забирается в мозг своего врага. А каким образом совсем немаленькая каменюка может это осуществить? Только раскроив половину башки. Именно то существо, которому так «повезло», и становится самым настоящим оборотнем. Самая коварная тварь, я вам скажу.
– Я несколько раз видел людей с такими отметинами, – задумчиво произнес Отто. – Причем один раз даже на Земле. Они мне показались слегка странными, может, даже эксцентричными, но вполне уравновешенными и разумными.
– А как технически осуществляется имплантация? – Полковник Бриджерс увидел в этом нечто нереальное. – У морунгов развита наука? В частности, хирургия? Что вы видели там, на Агаве?
– Я думаю, что им вполне хватило харририанской науки. Они просто берут ее и пользуют по мере необходимости. Вы же знаете, что современная хирургическая установка может работать и без присутствия врача. Все делает медицинский слит. Морунгам стоит лишь приказать, и этот бесстрастный Потрошитель сразу кинется колоть черепа живых существ, как орехи.
Луиза сразу поняла, что Ян что-то такое ляпнул. Может, слишком красочно описал кровавую процедуру, а может, с ходу попал в самую точку. Уж больно вытянулись лица заговорщиков при одном только упоминании о хирургической гильотине. Несколько томительных секунд длилось молчание. Сконфуженный Микульский уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, в чем проблема, но Ванда Грифитц опередила его. Она едва слышно произнесла:
– Ну, вот и разгадка.
– Это еще не факт, – Отто отрицательно покачал головой. – Это что ж получается: на одного удачно получившегося оборотня приходится тысяча единиц брака?
– Это вы о чем? – наступила очередь «Головорезов» теряться в догадках.
Полковник Грифитц и не думала ничего скрывать. Наоборот, корсиканцы могли дополнить недостающие звенья во всей этой истории.
– Еженедельно сюда прибывает крейсер космической гвардии, – полковник Грифитц оказалась самой решительной. – Элитная и жутко секретная контора, я вам скажу. Контейнеры, которые он доставляет, уходят прямо в штаб-квартиру Верховной Лиги. То, что внутри, – тайна за семью печатями.
– Наверняка какие-нибудь секретные документы или сверхновые электронные штучки, – высказал предположение Мартинес. – Их всегда возят в ящиках и сверх меры охраняют.
– Говоря о контейнерах, я не правильно выразилась, – поправилась госпожа Ванда. – Это самоходные грузовые трейлеры размером с железнодорожный вагон. За один рейс звездолет доставляет их около полусотни.
– Что внутри, конечно, неизвестно. – Микульский сморщил лоб, как будто мозговой атакой решил пробить борта бронированных контейнеров.
– Было неизвестно до одного прекрасного дня. В этот самый день робот-погрузчик случайно врезался в один из трейлеров. Дыра получилась приличная, а из нее как горох посыпались полуживые инопланетяне.
– Что еще за инопланетяне? – Хорхе с Микульским не были готовы к такому повороту.
– Самые разнообразные. В основном с тех планет, где велись боевые действия. Гвардейцы, охранявшие груз, моментально перебили всех беглецов, а пробоину затянули стальной сетью, чтобы остальные пленники не смогли выбраться наружу. – Госпожа Грифитц сделала паузу, словно что-то вспоминала. – Свидетелями этой бойни стали три моих пилота. Сначала им приказали молчать, а через пару дней отправили в самое пекло. Они все погибли.
– Но, судя по всему, пилоты успели поделиться своей тайной с вами? – догадался Микульский. – Иначе откуда бы вы все знали?
– Да, один из пилотов сочувствовал подполью. Перед самой отправкой он нашел меня и все рассказал. Это был близкий друг Барбары.
Луиза понятия не имела, кто такая Барбара, но для «Головорезов» это имя оказалось знакомым. Ян понимающе кивнул и тут же принялся рассуждать вслух:
– Каждую неделю сюда, на станцию, доставляются пленные. Очень много пленных. Но для чего? Куда они деваются? Потом их перебрасывают в другие лагеря или тюрьмы?
– Потом их перебрасывают прямо в крематорий, – сухо и жестко отрезал Отто.
– После прилета гвардейцев камеры сжигания отходов в зоне «А» работают на полную мощность целых два дня. У нас там есть свои люди. Они сообщают, что жгут обезглавленные и словно мумифицированные трупы.
– Мне это что-то напоминает. – Насторожившись, Хорхе многозначительно взглянул на своего товарища.
– Угу, – в своем ответе Микульский был очень краток, так как думал не о прошлом, а о настоящем. – Ничего утверждать не буду, однако не думаю, что в зоне «А» установили конвейер по производству оборотней. Во-первых, тогда бы их было хоть пруд пруди, а во-вторых, теряется всякий смысл этой затеи. Оборотни ведь нужны какие? Конкретная подсадка для конкретного человека, ну, или какого-нибудь высокопоставленного инопланетянина. Все думают, что это он, а на самом деле внутри морунг. Вот тогда в игре есть смысл. А так… Представьте, на каком-то звездном принце звезда не ужилась, зато идеально влезла в голову простого крестьянина. Ну и на фига он нужен? Выведывать тайны свинофермы?
– А кто их знает? – не согласился с товарищем Мартинес. – Может, все пленники этих дьявольских контейнеров и так сплошь принцы, президенты и министры. Может, агенты Лиги ловят их по всем планетам? Может, в этом и есть причина войны?
– Ну, ты прямо писатель-фантаст! – Ян даже разозлился на приятеля, который своими бредовыми идеями занимал их драгоценное время. – Такими темпами «Архангел» уже давно перемочил бы все благородные дома как в нашей Галактике, так и в двух соседних.
– Микульский прав, – поддержал поляка полковник Бриджерс. – Оборотни наверняка существуют, но в закрытых лабораториях зоны «А» стряпают совершенно не их. Там происходит что-то другое, может, даже совсем не имеющее отношение к морунгам. – На мгновение пожилой инженер задумался. – Вспомните тот день, когда крейсер не пришел.
Слова Бриджерса возымели магическое действие. И эта магия была отнюдь не белая. По крайней мере, и Грифитц, и Отто сразу почувствовали себя неуютно. Они нахохлились, как продрогшие на холодном ветру воробьи. У самого инженера-полковника эти воспоминания тоже не вызвали теплых ассоциаций. Однако сказав «а», он уже не мог не сказать «б».
– Проблема о которой сейчас идет речь, нас очень настораживает. И дело не только в том, что на станции умерщвляются тысячи живых существ, хотя само по себе это, конечно, отвратительно. Дело в том, что насилие стало просачиваться из зоны «А» на улицы города. Наши люди охвачены… – Полковник замолчал, подбирая слова.
– Страхом? – Луиза попыталась помочь.
– Нет, это не страх, детка. – Инженер задумался. – Пока не страх. Пока это смутное беспокойство, подогреваемое разного рода слухами и ужасными находками. Дело в том, что иногда транспорт с пленными задерживается. Если опоздание составляет более двух дней, то в городе появляются трупы. Полиция говорит о маньяках, Лига о психах, но мы связываем эти случаи именно с задержкой крейсера. Чаще всего жертвами становятся охранники ночных смен или техники, обслуживающие подземные коммуникации. У всех них, как и у пленных инопланетян, проблемы с головой. – Бриджерс горько усмехнулся. – Неплохо сказал. Наверное, для поддержания общественного спокойствия так и следует именовать дочиста выпотрошенный череп.
– Однажды гвардейцы опоздали на целых пять дней, – продолжение страшной сказки на себя взяла Ванда Грифитц. – Тогда среди персонала станции недосчитались по меньшей мере несколько сотен человек. Точные данные не знает никто. Об этом позаботилась служба безопасности.
– Все погибшие тоже имели проблемы с головой? – учитывая молящий взгляд Луизы, Микульский смилостивился и употребил выражение, изобретенное пожилым инженером.
– Нет. В тот раз люди просто исчезали, – настала очередь для реплики Отто. – Именно поэтому назвать общее число жертв мы не можем. На станции двухсоттысячный персонал. Поди узнай, кто погиб, а кого действительно перевели на Землю или другие корабли.
Еще находясь на Земле, Луиза догадывалась, что Отто занимает какое-то особое место в иерархии заговорщиков. Если не руководитель, то, по крайней мере, один из руководителей. И фразы его чаще всего заканчивались четким лаконичным выводом. Вот так и сейчас, сделав короткую паузу, Отто закрыл тему необъяснимых смертей.
– Все факты, о которых мы вам рассказали, это, несомненно, звенья одной и той же цепи. – И они говорят… нет, они кричат о том, что жизнь наших людей уже не стоит ничего. С одной стороны, существует Верховная Лига, а с другой – все остальные: люди, инопланетяне, военные, штатские, дети, взрослые… короче, серая масса, с которой можно не церемониться. Такой подход нас не устраивает. Проект «Архангел» создавался не для геноцида и войн.
Сколько страшных событий и сколько правильных высокопарных слов! Луиза запуталась. Сегодняшняя встреча прояснила лишь одно. Оппозиция готова к решительным действиям. Ну и ладно! При чем тут она? Зачем эти люди притащили ее на эту космическую станцию? Отто согласился помочь разыскать Николая, но какую плату он потребует взамен?
– Если все так плохо, почему вы не решитесь на военный переворот и штурм зоны «А»? Может, пора вернуть «Архангел» на путь истинный? – Микульский перебил мысли девушки.
– Для атаки на штаб-квартиру Лиги у нас пока не хватит сил. Тем более что, как выяснилось, там обосновались и звезды Нума. – Грифитц отрицательно покачала головой. – Нас легко перебьют.
– Тогда какой выход?
– Первый шаг – лишить Лигу ее главной ударной силы, то есть покончить с невидимками. На Агаве, по вашим сведениям, этим занимается какой-то мифический Великий Мастер, а здесь придется потрудиться нам.
План полковника Грифитц поспешил дополнить Бриджерс:
– Есть мнение, что биомасса, получаемая из пленных, как раз и используется для экспериментов по стабилизации этих тварей. Таким образом, избавившись от невидимок, мы прекратим и убийства инопланетян. И первое, и второе послужит жестом примирения, который станет совсем не лишним перед началом переговоров.
– Сначала нужно перебить морунгов, – Мартинес поежился, припоминая встречи с этими тварями, – а уж потом тот, кто выживет, будет думать о переговорах.
Луиза хорошо знала горячие головы легионеров. Они абсолютно не тяготели к политике и предпочитали видеть перед собой четкую и конкретную задачу. Вот и сейчас «Головорезы» сочли, что заговорщики неоправданно долго тянут кота за хвост.
– У вас есть конкретный проверенный способ убивать невидимок, причем желательно пачками? – вопрос был сформулирован предельно ясно.
– Открытого сражения с медузами не будет. – Туманный ответ на конкретный вопрос.
– А как же тогда?.. – Мартинес переводил взгляд с одного лица на другое. – Может, кто объяснит?
– Мы уничтожим их родной дом, – Отто выразился красиво, но абсолютно не по-военному.
– Атака на комплекс «Ева»? – Микульский понял, что хотел сказать немец.
– Да, атака.
– Близко не подойти. Там излучение, – сразу приступил к анализу возможных вариантов Мартинес.
– «Еву» можно торпедировать издалека, – подтолкнула «Головорезов» к правильному решению полковник Грифитц.
– Можно, – согласился Микульский. – Только мы с Хорхе к торпедному делу имеем такое же отношение, как и к политике. Так что тут уж, извините, без нас.
– Без вас не получится. – Ванда Грифитц отрицательно покачала головой. – Для этого дела вы нужны нам все трое.
– Кто это трое? – Корсиканцы переглянулись.
– Ян Микульский, Хорхе Мартинес и Луиза де-Ламарк.
Глава 26
– Вот так вот и обстоят наши дела, – закончил Микульский доклад, который должен был ознакомить Дэю и Нагиру со сложившейся ситуацией.
Хотя лурийка с харририанином и не относились к породе людей, а стало быть, автоматически причислялись к противоборствующей стороне, разведчик рассказал им все, включая известные ему характеристики станции и имена заговорщиков. Ян не мог поступить иначе. Они столько пережили вместе, что делиться на своих и чужих разведчик посчитал просто немыслимым.
Повествование получилось долгим и детальным. Микульский не хотел упустить ни единой мелочи, надеясь, что инопланетяне заметят то, что укрылось от замыленных взглядов землян. Причем мнение инженера первой лиги Нагиры и доктора Дэи могут быть особенно ценны. Они ведь не рядовые обыватели, а эксперты общегалактического значения.
Однако план разведчика полетел в тартарары. Известие об убийствах пленных инопланетян, творящихся в резиденции Верховной Лиги, повергло их в шок, который плавно перетек в настоящую депрессию.
– Оставь, – догадавшись о причине кислого вида своего напарника, Хорхе махнул рукой. – Давай лучше займемся снаряжением. Необходимо разобраться, что тут и к чему, а то летуны натаскали сюда всякого барахла. Теперь попробуй найди действительно полезные вещи.
Склад, куда по приказу полковника Грифитц перебазировалась их интернациональная компания, и в самом деле был набит до отказа. Официально это хранилище именовалось «Пунктом личной экипировки пилотских групп», но его удобное расположение прямо в черте космодрома стало причиной тому, что сюда свалили бог знает сколько всякой всячины, не имеющей абсолютно никакого отношения к снаряжению астронавтов. Бухты кабелей, блоки отладочного оборудования, газовые баллоны, инструменты, канистры с краской и даже ящики с пищевыми рационами заполнили все пространство между многоярусными стеллажами. Честно говоря, о присутствии последних «Головорезы» ничуть не жалели. Распоряжение госпожи Грифитц: «Берите что хотите», несомненно, распространялось и на консервы. Поэтому первым, что изучили изголодавшиеся корсиканцы, стало содержимое жестяных банок.
Вот и сейчас, перед тем как встать из-за стола, вокруг которого расположилась их маленькая группа, Микульский не смог удержаться от соблазна и напоследок отхлебнул из откупоренной жестянки глоток фруктового компота. Тяжелый вздох относился то ли к опустевшей банке, то ли к категорическому нежеланию инопланетян шевелить мозгами.
– Ладно, Хорхе, уже иду. – Микульский посмотрел на Луизу. – Приберитесь тут. Стол нам понадобится.
Официантка из «Лезарда» наверняка не чувствовала своего особого положения. По крайней мере, она без разговоров принялась за уборку. Наблюдая за девушкой, Ян даже усомнился. Не может быть, чтобы в этом юном хрупком существе таилась такая силища.
– Начнем с оружия, – уже кричал ему Мартинес откуда-то из оружейной секции.
– Подожди меня, а то наберешь сейчас всякой дряни. – Ян шагал на голос. – Знаю я тебя, любитель артиллерии…
Микульский запнулся, когда навстречу ему выпрыгнуло существо в защитном шлеме и с солидной толстоствольной пушкой в руках.
– Вот, я же говорил! – Удрученно качая головой, поляк обвел взглядом снаряжение напарника. – Это еще что за маскарад?
– Портативный огнемет. – Каталонец поднял черное стекло защитного шлема.
– Никогда бы не подумал, что пилотам космических кораблей полагается огнемет.
– Из того, что он в единственном экземпляре, да еще и наполовину разряженный, следует, что это здесь такая же случайная вещь, как, к примеру, вон тот акваланг. – Хорхе ткнул пальцем в желтый баллон, валявшийся на нижней полке стеллажа.
– Жаль. Нам бы такие штуки не помешали… – Микульский взял из рук приятеля оружие, напоминавшее зловещего вида ручной пылесос, только с небольшим откидным прикладом.
– Неужели мадам Ванда не сможет их раздобыть? Хотя бы еще парочку.
– Вряд ли. Мадам Грифитц не хочет привлекать лишнего внимания. А значит, экипироваться будем только тем, что имеется на этом складе.
– А на складе не такой уж и широкий ассортимент… – Мартинес взглядом пробежался по оружейным пирамидам. – В основном М-16. Есть несколько пулеметов и снайперских пятизарядных винтовок.
– Все это нам ни к чему. – Ян почесал затылок. – Нам бы что-нибудь для ближнего боя в условиях узких коридоров и ограниченной видимости. Сгодились бы «Узи» или МР-5.
– Надо поискать. – Хорхе оглядел каскады полок, которые, словно скалистые утесы, подымались до самого потолка.
– Ищи, а я пойду собирать все остальное барахло. – Поляк сдернул со стены аккуратно вычерченный план склада и, уже двинувшись по лабиринту стеллажей, прокричал не оборачиваясь: – Если найдешь гранаты, бери! Пригодятся.
Что именно попадет в разряд того самого барахла, которое грозился найти Микульский, не знал даже он сам. Но ведь что-то же кроме оружия они должны взять с собой! Решая эту головоломку, Ян зорко осматривал полки, время от времени прихватывая с собой ту или иную вещицу. Трофеи разведчик складывал в три заплечных ранца, твердо решив, что, когда они заполнятся, можно будет прекратить охоту. Однако время шло, прочные армейские рюкзаки распухли донельзя, а аппетит разведчика все никак не унимался. Обнаружив тележку, точь-в-точь такую, как толкают перед собой домохозяйки в земных супермаркетах, разведчик очень обрадовался. «Вот набью ее, и тогда уж точно все!» Воодушевленный вместительностью металлического лукошка, Ян с головой рухнул во второй этап золотой лихорадки. Приборы ночного видения, фонарики, сканеры, анализаторы, фальшфейеры и много-много другой всячины образовали ту гору, которая напрочь отказывалась прятаться за решетчатые борта.
– Ничего, нас же будет почти целый взвод! – С этими словами Микульский грудью придавил непоседливые коробки и, словно беременная толстуха, живот которой столь велик, что его приходится возить на телеге, покатился в обратный путь.
Уголок склада, превращенный «Головорезами» в их временное пристанище, стараниями Луизы стал похож на довольно сносное, можно сказать, даже роскошное жилище. Коробки с сухпайками сложены в аккуратный штабель, пол подметен, пыль вытерта, а в самом дальнем углу виднелась камуфлированная брезентовая штора, которая отделила женскую часть апартаментов. Походный раскладной стол оказался накрыт белой бумагой, в центре его появилась пепельница, сделанная из пустой пивной банки.
– Ух ты, хвалю!
С этими словами Микульский начал превращать оазис чистоты и уюта в привычный для него кавардак полевого лагеря. Содержимое телеги стало перекочевывать на пол недалеко от стола, и только самые ценные бьющиеся приборы удостаивались чести занять место на белой бумажной скатерти. Яна так поглотило изучение доставленного сокровища, что он даже не заметил, как на стул рядом опустилась Дэя.
– Вижу, ты не тратил времени зря. – Женщина взяла прибор ночного видения и без всякого интереса стала вертеть его в руках.
Вздрогнув, разведчик поднял глаза:
– Да вот… кое-что раздобыл.
Присутствие лурийки всегда сопровождалось фантастическим световым шоу, которое демонстрировали ее подкожные имплантаты. Микульский так привык к этому, что теперь даже как-то опешил, натолкнувшись взглядом на ничем не примечательный лысый череп инопланетной принцессы.
– Ян, мы можем поговорить? – Доктор положила тепловые очки на стол, показав тем самым, что есть вещи более важные, чем солдатские игрушки.
– Поговорить? Конечно, можем. Только вот о чем?
– Все о том же. О ситуации, в которой мы оказались. – С другой стороны от Микульского сел Нагира.
– Вы что, меня бить будете? – усмехнулся поляк. – Обсели со всех сторон.
– Извини… – Дэя и инженер первой лиги как по команде шарахнулись от землянина. – Мы не знали, что наши действия у вас квалифицируются как агрессивные.
– Да нет, это я пошутил! – Схватив сотоварищей за руки, Ян придержал их. – Просто разговаривать гораздо удобнее, когда собеседники сидят напротив.
– Понятно. Особенности зрения землян. – Кивнув головой, Нагира переполз на противоположную сторону стола. Не встал и обошел, как бы сделали все нормальные люди, а именно переполз. Через крышку, как паук, используя все свои четыре руки.
– Вот теперь получше будет. – Микульский так привык к странностям инопланетян, что поступок харририанина его даже не удивил. – Так о чем будем говорить?
– Понимаете, Ян, – Дэя своими узкими раскосыми глазами вперилась в пустоту, – мы с Нагирой не имеем права действовать на стороне землян. Ваша раса развязала страшную войну и пытается уничтожить все, что мы создавали на протяжении сотен тысяч лет. Мы не можем в этом участвовать.
Тьфу ты, черт! Этого только не хватало! Ян выругался про себя самыми последними словами и тут же метнул парочку свирепых взглядов в сторону своих недалеких компаньонов.
– Можете прямо сейчас выйти на улицу. Пусть вас схватят и спалят к чертовой матери! Думаете, от этого Галактический Союз получит больше пользы?
Наверняка Микульский в этот момент излучал столько негативной энергии, что его собеседники закрылись от него руками. Не желая дальше накалять атмосферу, разведчик уже более спокойно предложил:
– Из любой ситуации можно извлечь хоть какую-нибудь, пусть крохотную, но пользу. Может, именно здесь вы послужите своей родине куда лучше, чем в любом другом месте.
– Агрессивность землян столь велика, что поверить в их… – начал было выступать Нагира.
– Ни фига себе! – Ян буквально заткнул рот харририанскому инженеру. – Я же вам рассказывал, с чего все началось. Первая колония землян на Фрейзере была зверски уничтожена, причем не кем-нибудь, а боевыми истребителями Галактического Союза – вашими истребителями.
– Это невероятно, но спорить я не буду. – Нагира опустил плечи. – Истребители базировались на Тогоре. Мы видели их собственными глазами.
– Вот-вот, и кровавые койки в наспех оборудованном госпитале вы тоже видели, – Ян постарался успокоиться. – Так что давайте без истерик. Давайте разбираться в том, что происходит.
– Есть! Я все нашел! – веселый возглас Мартинеса заставил спорщиков обернуться. Каталонец, сгибаясь под тяжестью оружия, незаметно подкрался сзади. – МР-5, как и заказывали. Новенькие! – С этими словами Хорхе свалил на стол около двух десятков пистолетов-пулеметов и два рюкзака патронов.
Хотя лурийка с харририанином и не относились к породе людей, а стало быть, автоматически причислялись к противоборствующей стороне, разведчик рассказал им все, включая известные ему характеристики станции и имена заговорщиков. Ян не мог поступить иначе. Они столько пережили вместе, что делиться на своих и чужих разведчик посчитал просто немыслимым.
Повествование получилось долгим и детальным. Микульский не хотел упустить ни единой мелочи, надеясь, что инопланетяне заметят то, что укрылось от замыленных взглядов землян. Причем мнение инженера первой лиги Нагиры и доктора Дэи могут быть особенно ценны. Они ведь не рядовые обыватели, а эксперты общегалактического значения.
Однако план разведчика полетел в тартарары. Известие об убийствах пленных инопланетян, творящихся в резиденции Верховной Лиги, повергло их в шок, который плавно перетек в настоящую депрессию.
– Оставь, – догадавшись о причине кислого вида своего напарника, Хорхе махнул рукой. – Давай лучше займемся снаряжением. Необходимо разобраться, что тут и к чему, а то летуны натаскали сюда всякого барахла. Теперь попробуй найди действительно полезные вещи.
Склад, куда по приказу полковника Грифитц перебазировалась их интернациональная компания, и в самом деле был набит до отказа. Официально это хранилище именовалось «Пунктом личной экипировки пилотских групп», но его удобное расположение прямо в черте космодрома стало причиной тому, что сюда свалили бог знает сколько всякой всячины, не имеющей абсолютно никакого отношения к снаряжению астронавтов. Бухты кабелей, блоки отладочного оборудования, газовые баллоны, инструменты, канистры с краской и даже ящики с пищевыми рационами заполнили все пространство между многоярусными стеллажами. Честно говоря, о присутствии последних «Головорезы» ничуть не жалели. Распоряжение госпожи Грифитц: «Берите что хотите», несомненно, распространялось и на консервы. Поэтому первым, что изучили изголодавшиеся корсиканцы, стало содержимое жестяных банок.
Вот и сейчас, перед тем как встать из-за стола, вокруг которого расположилась их маленькая группа, Микульский не смог удержаться от соблазна и напоследок отхлебнул из откупоренной жестянки глоток фруктового компота. Тяжелый вздох относился то ли к опустевшей банке, то ли к категорическому нежеланию инопланетян шевелить мозгами.
– Ладно, Хорхе, уже иду. – Микульский посмотрел на Луизу. – Приберитесь тут. Стол нам понадобится.
Официантка из «Лезарда» наверняка не чувствовала своего особого положения. По крайней мере, она без разговоров принялась за уборку. Наблюдая за девушкой, Ян даже усомнился. Не может быть, чтобы в этом юном хрупком существе таилась такая силища.
– Начнем с оружия, – уже кричал ему Мартинес откуда-то из оружейной секции.
– Подожди меня, а то наберешь сейчас всякой дряни. – Ян шагал на голос. – Знаю я тебя, любитель артиллерии…
Микульский запнулся, когда навстречу ему выпрыгнуло существо в защитном шлеме и с солидной толстоствольной пушкой в руках.
– Вот, я же говорил! – Удрученно качая головой, поляк обвел взглядом снаряжение напарника. – Это еще что за маскарад?
– Портативный огнемет. – Каталонец поднял черное стекло защитного шлема.
– Никогда бы не подумал, что пилотам космических кораблей полагается огнемет.
– Из того, что он в единственном экземпляре, да еще и наполовину разряженный, следует, что это здесь такая же случайная вещь, как, к примеру, вон тот акваланг. – Хорхе ткнул пальцем в желтый баллон, валявшийся на нижней полке стеллажа.
– Жаль. Нам бы такие штуки не помешали… – Микульский взял из рук приятеля оружие, напоминавшее зловещего вида ручной пылесос, только с небольшим откидным прикладом.
– Неужели мадам Ванда не сможет их раздобыть? Хотя бы еще парочку.
– Вряд ли. Мадам Грифитц не хочет привлекать лишнего внимания. А значит, экипироваться будем только тем, что имеется на этом складе.
– А на складе не такой уж и широкий ассортимент… – Мартинес взглядом пробежался по оружейным пирамидам. – В основном М-16. Есть несколько пулеметов и снайперских пятизарядных винтовок.
– Все это нам ни к чему. – Ян почесал затылок. – Нам бы что-нибудь для ближнего боя в условиях узких коридоров и ограниченной видимости. Сгодились бы «Узи» или МР-5.
– Надо поискать. – Хорхе оглядел каскады полок, которые, словно скалистые утесы, подымались до самого потолка.
– Ищи, а я пойду собирать все остальное барахло. – Поляк сдернул со стены аккуратно вычерченный план склада и, уже двинувшись по лабиринту стеллажей, прокричал не оборачиваясь: – Если найдешь гранаты, бери! Пригодятся.
Что именно попадет в разряд того самого барахла, которое грозился найти Микульский, не знал даже он сам. Но ведь что-то же кроме оружия они должны взять с собой! Решая эту головоломку, Ян зорко осматривал полки, время от времени прихватывая с собой ту или иную вещицу. Трофеи разведчик складывал в три заплечных ранца, твердо решив, что, когда они заполнятся, можно будет прекратить охоту. Однако время шло, прочные армейские рюкзаки распухли донельзя, а аппетит разведчика все никак не унимался. Обнаружив тележку, точь-в-точь такую, как толкают перед собой домохозяйки в земных супермаркетах, разведчик очень обрадовался. «Вот набью ее, и тогда уж точно все!» Воодушевленный вместительностью металлического лукошка, Ян с головой рухнул во второй этап золотой лихорадки. Приборы ночного видения, фонарики, сканеры, анализаторы, фальшфейеры и много-много другой всячины образовали ту гору, которая напрочь отказывалась прятаться за решетчатые борта.
– Ничего, нас же будет почти целый взвод! – С этими словами Микульский грудью придавил непоседливые коробки и, словно беременная толстуха, живот которой столь велик, что его приходится возить на телеге, покатился в обратный путь.
Уголок склада, превращенный «Головорезами» в их временное пристанище, стараниями Луизы стал похож на довольно сносное, можно сказать, даже роскошное жилище. Коробки с сухпайками сложены в аккуратный штабель, пол подметен, пыль вытерта, а в самом дальнем углу виднелась камуфлированная брезентовая штора, которая отделила женскую часть апартаментов. Походный раскладной стол оказался накрыт белой бумагой, в центре его появилась пепельница, сделанная из пустой пивной банки.
– Ух ты, хвалю!
С этими словами Микульский начал превращать оазис чистоты и уюта в привычный для него кавардак полевого лагеря. Содержимое телеги стало перекочевывать на пол недалеко от стола, и только самые ценные бьющиеся приборы удостаивались чести занять место на белой бумажной скатерти. Яна так поглотило изучение доставленного сокровища, что он даже не заметил, как на стул рядом опустилась Дэя.
– Вижу, ты не тратил времени зря. – Женщина взяла прибор ночного видения и без всякого интереса стала вертеть его в руках.
Вздрогнув, разведчик поднял глаза:
– Да вот… кое-что раздобыл.
Присутствие лурийки всегда сопровождалось фантастическим световым шоу, которое демонстрировали ее подкожные имплантаты. Микульский так привык к этому, что теперь даже как-то опешил, натолкнувшись взглядом на ничем не примечательный лысый череп инопланетной принцессы.
– Ян, мы можем поговорить? – Доктор положила тепловые очки на стол, показав тем самым, что есть вещи более важные, чем солдатские игрушки.
– Поговорить? Конечно, можем. Только вот о чем?
– Все о том же. О ситуации, в которой мы оказались. – С другой стороны от Микульского сел Нагира.
– Вы что, меня бить будете? – усмехнулся поляк. – Обсели со всех сторон.
– Извини… – Дэя и инженер первой лиги как по команде шарахнулись от землянина. – Мы не знали, что наши действия у вас квалифицируются как агрессивные.
– Да нет, это я пошутил! – Схватив сотоварищей за руки, Ян придержал их. – Просто разговаривать гораздо удобнее, когда собеседники сидят напротив.
– Понятно. Особенности зрения землян. – Кивнув головой, Нагира переполз на противоположную сторону стола. Не встал и обошел, как бы сделали все нормальные люди, а именно переполз. Через крышку, как паук, используя все свои четыре руки.
– Вот теперь получше будет. – Микульский так привык к странностям инопланетян, что поступок харририанина его даже не удивил. – Так о чем будем говорить?
– Понимаете, Ян, – Дэя своими узкими раскосыми глазами вперилась в пустоту, – мы с Нагирой не имеем права действовать на стороне землян. Ваша раса развязала страшную войну и пытается уничтожить все, что мы создавали на протяжении сотен тысяч лет. Мы не можем в этом участвовать.
Тьфу ты, черт! Этого только не хватало! Ян выругался про себя самыми последними словами и тут же метнул парочку свирепых взглядов в сторону своих недалеких компаньонов.
– Можете прямо сейчас выйти на улицу. Пусть вас схватят и спалят к чертовой матери! Думаете, от этого Галактический Союз получит больше пользы?
Наверняка Микульский в этот момент излучал столько негативной энергии, что его собеседники закрылись от него руками. Не желая дальше накалять атмосферу, разведчик уже более спокойно предложил:
– Из любой ситуации можно извлечь хоть какую-нибудь, пусть крохотную, но пользу. Может, именно здесь вы послужите своей родине куда лучше, чем в любом другом месте.
– Агрессивность землян столь велика, что поверить в их… – начал было выступать Нагира.
– Ни фига себе! – Ян буквально заткнул рот харририанскому инженеру. – Я же вам рассказывал, с чего все началось. Первая колония землян на Фрейзере была зверски уничтожена, причем не кем-нибудь, а боевыми истребителями Галактического Союза – вашими истребителями.
– Это невероятно, но спорить я не буду. – Нагира опустил плечи. – Истребители базировались на Тогоре. Мы видели их собственными глазами.
– Вот-вот, и кровавые койки в наспех оборудованном госпитале вы тоже видели, – Ян постарался успокоиться. – Так что давайте без истерик. Давайте разбираться в том, что происходит.
– Есть! Я все нашел! – веселый возглас Мартинеса заставил спорщиков обернуться. Каталонец, сгибаясь под тяжестью оружия, незаметно подкрался сзади. – МР-5, как и заказывали. Новенькие! – С этими словами Хорхе свалил на стол около двух десятков пистолетов-пулеметов и два рюкзака патронов.