Страница:
На палубе не было ни души. Боб пересек стартово-посадочную самолетную полосу, по которой когда-то в древности разгонялись боевые машины, и подошел к овальной двери. Шипение – и сворка отъехала в сторону. Дорогу он помнил. Несколько лестничных пролетов вниз, коридор, еще одна дверь, которая так же уступила дорогу, и Боб оказался в просторном помещении, забитом разнообразной аппаратурой, огоньки которой в полумраке переливались и подмигивали различными цветами. В креслах за пультами сидели обезьяны, следившие за показаниями на мониторах. Звери даже не оглянулись, чтобы посмотреть на того, кто их посетил. Наверняка уже об этом знали. Роберт проследовал внутрь следующего отсека. Вспыхнул свет, перед ним, скрываясь за бронированным стеклом, сидел тигр. Глаза – свинцового цвета, нижняя челюсть отсвечивала металлом. Металлическая лапа ритмично сжимала и распускала стальные когти. Тигр выглядел извращенно красиво, торжественно и опасно одновременно. «Он почему-то меня боится – или не доверяет, – подумал Руг. – Раньше никогда от меня не скрывался за бронебойным стеклом».
– Боб, – произнес зверь. – Я думал, ты уже умер на Марсианских приисках.
«Я был на Марсе! – вспомнил Роберт. – Точно, я долбил марсианскую породу. Я гнил заживо от бактерий, которые всасывались в мое тело ежесекундно и только крепкий иммунитет мог им противостоять. Похоже, я справился».
Ругу тут же привиделось, как он убивает ножом охранника, как поднимается в скафандре на поверхность. Он сидел за штурвалом планетолета…
– Я сбежал! Точно! Я сбежал из этой проклятой тюрьмы. Но как я оказался здесь?
– Ты вылетел вместе с машиной из чрева очередного мусоросбросчика. – Глаза тигра ничего не выражали, он просто констатировал факт, однако что могут выражать искусственные, никуда не глядящие глаза? – Зачем ты пришел ко мне? Чем я могу помочь?
– Мне надо вспомнить прошлое. Кто-то покопался в моем мозгу. Но мне надо вспомнить все. Боже, я даже не помню, как тебя зовут.
– Это легко, – ответил тигр. – Меня зовут Карлос. Стигматник Карлос.
– Карлос? – удивился Боб и тут на него накатила страшная волна усталости. Ноги подкосились, он присел, по телу прошла дрожь, виски зажало, его затошнило. Что-то внутри него оживало и пыталось выбраться наружу. Руга вырвало. Маленький белый комок плавал в лужице желчи. Роберту сразу стало лучше, мозги прояснились. Он сразу вспомнил все, что происходило на планетолете, принадлежащем католической церкви. Его передернуло. Комок же тем временем ожил, выпустил лапки и проявил глазки. Превратившись в паука, он принялся ритмично приседать. Что бы это ни было, но Боб сразу сообразил, что надо бежать. Карлос, вытянув шею, сам смотрел на белого паука и, видимо, тоже подумал о бегстве. Квадрат, на котором он стоял, моментально ушел вниз. Темный провал, оставшийся на месте, где только что находился хозяин свалки, с громким лязгом закрыла металлическая пластина.
Руг рванулся назад, через комнату с приборами и обезьянами-операторами, не обращая внимания на то, что эти обезьяны по-прежнему сидят в своих креслах, не проявляя ни малейшей реакции, будто роботы, хотя, впрочем, они и являлись роботами. Боб уже успел выскочить на палубу, когда авианосец содрогнулся. Из всех щелей полез свет. Именно полез. Такого состояния света Боб, конечно же, никогда раньше не видел, даже представить не мог. Жидкий текучий красный свет. Он не рассеивался, он будто пена растекался во все стороны от корабля, при этом с довольно большой скоростью. Роберт почувствовал, что ему становится невероятно жарко. И тут он увидел, что кожа его начала покрываться волдырями. Корабль затрещал и осел. Весь металл стал плавиться, превращаясь в однородную массу. Лава полезла наружу из авианосца, поглощая все на своем пути. Бежать было некуда, да и зачем. Все, о чем думал сейчас Руг, так это о воде. Он больше не мог стоять и упал вперед. Приподняв голову, увидел впереди лужу жидкости в пологой выемке, оставшуюся после ночного дождя, и пополз к ней. Вода парила. Рассудок перестал подчиняться Бобу, ему уже казалось, что впереди он видит море. Знакомое с детства, соленое, манящее море, которое спасет его от невыносимого жара. Он полз к нему изо всех сил, и когда опустил лицо в теплую воду, почувствовал невыразимое блаженство и навсегда потерял сознание.
Глава 4. Стигматник Карлос.
– Санчо! – крикнул Макс, глядя в темноту. – Выходи, Санчо, разговор есть!
– Разговоры, гринго, будешь вести со мной, – произнес П. Алекс со всей серьезностью в голосе. Через микрофон, что был прикреплен к петлице Роди, все передавалось нам.
– Или со мной, – вставила Элизабет и сплюнула в сторону.
Я подумал, что Корсигас уже и не друг мне вовсе. Все изменилось за последние месяцы, я изменился за это время. Мне было все равно, как он остался жив, что с ним случилось. Ведь сейчас Макс был на другой стороне.
– Хорошо, папаша, – сказал Корсигас. – Давай дискету.
– Вначале девушка.
Дверь с другой стороны автолета открылась, появилась голова Жанны. Девушка не казалась напуганной. Даже наоборот, легко, с какой-то самодовольной ухмылкой на лице, она обошла машину.
– К дому, – Роди мотнул головой в сторону избы, криком добавил: – Бегом к дому!
Бежать Жанна, конечно же, не стала. Не тот характер. Она пересекла линию света, и далее я наблюдал за ней через прицел ночного видения. Она просто подошла к обвалившемуся крыльцу и села на ступеньку.
Тем временем Алекс полез в карман, выудил оттуда прозрачную коробочку с дискетой и протянул ее Максу. Тот принял, открыл крышку, вытянул булавку и сломал ее пополам. Потом эти бесполезные половинки отбросил в разные стороны. Повернувшись к машине, мотнул головой и громко сказал:
– Уничтожена, Карлос!
Задняя дверца приоткрылась, и из салона появился рыжий орангутанг с «Калашниковым» в руках. Встав на землю, он отступил, а за ним легко вспрыгнул массивный, но такой ловкий и такой знакомый мне тигр. Зверь присел.
– Карлос? – удивленно произнесла Элизабет.
– Карлос? – переспросил Роди.
– Да, это Стигматник Карлос, – констатировала Лиз. – Я работала у него. Это он избавился от меня, бросив умирать за непослушание.
– Было дело, – сказал тигр. – Но сейчас мне абсолютно не до воспоминаний. И не до вражды. Мне нужны люди, и я хочу нанять вас всех на работу. Мне нужны бойкие люди. Платить буду серьезно.
– С бабками, которые у нас уже есть, мы никогда не будем нуждаться ни в чем. – Роди вытащил из кармана и показал одну из кредитных карточек, что была в краденом чемоданчике.
– Все так говорят. – Тигр изобразил улыбку, страшноватую улыбку. С обнаженными стальными клыками, она показалась мне не только зловещей, предрекающей смерть. – Однако деньги имеют свойство кончаться. К тому же, это мои деньги и предназначались они для совершенно других целей. Но не важно, сейчас я предлагаю вам постоянную зарплату. Очень солидную зарплату.
– Пусть и кончатся эти кредитки, работать я на тебя не стану. Я не могу представить себе, как я, человек, буду работать на машину, к тому же заправляющую мусорной свалкой.
Макс усмехнулся и произнес:
– Все вы уже давным-давно работаете на машину. Машину, заправляющую свалкой под названием Земля.
– Он в чем-то прав, – сказал тигр. – Но вам не понять. Да, и я уже давно не хозяин мусорной свалки. Я над свалкой. Над свалкой людей и их пороков. Мы – сильнее, умнее, надежнее. У нас у всех есть имена, прозвища, если хотите, как у людей. Мы – живые. Чем мы хуже людей? Видишь орангутанга? – Карлос мотнул головой в сторону рыжей обезьяны. – Его зовут Джерри Базука. Он – герой! Скажи, чем он хуже тебя?
– Чтобы быть человеком, не обязательно быть героем. А ответ на твой вопрос очевиден: мы рождены природой, вы рождены нами, вы – машины, даже несмотря на внешнюю и, может, где-то, интеллектуальную схожесть. – Алекс не уступал.
– Человек, человек… как ты не можешь понять, что кроме людей есть и другие существа, претендующие на жизнь в этом мире, даже на обладание этим миром. Да, люди пока вроде бы господствуют, но машины властвуют. Времена меняются, мир меняется.
– Да, мир меняется, и не тебе меня учить. Я за последние месяцы многое узнал, многое пересмотрел и понял. Ты – враг общества, ты – злодей, не считающийся ни с чем. Таких было много, но в итоге всем предъявлен расчет. Тебе будет тоже.
– Нет ни врагов, ни злодеев, просто наш мир такой странный. – Это «наш» он произнес так, будто само собой и уже давно считал Землю своим миром. Таким, каким ее считает любой человек. И, скорее всего, так оно и было. – Мы вначале выживали, потом приспосабливались, потом… потом просто жили. Все виды, вся живность и все обладающие разумом, неважно каким, имеют право на существование. И ни я и никто из искусственных существ не хочет быть рабом. – Карлос усмехнулся, приподняв вверх остатки уголков губ. – Не хотите работать на меня, не надо. Зато там, в вашем обществе, вас ждут сплошные неприятности, не завидую. Слишком много лиц заинтересовано в вашей поимке, деньги им гарантированы. Желаю удачи. – Тигр повернулся и залез в салон автолета.
Я уже думал, что все прошло удачно, как опустилось стекло водительской дверцы и высунулся парень в бордовом берете. Он выкрикнул:
– Быстрей в машину! Засада! Сюда кто-то летит! Их много!
Макс не испугался, он только обозлился и выкрикнул, глядя с ненавистью в глаза П. Алекса:
– Сука!.. Ты сдал нас, старик!
Я видел как будто в медленном повторе: Корсигас сунул руку за спину, выхватил блестящий револьвер и… тут я нажал на курок. Пуля попала Максу в ямочку между плечом и шеей. Его отбросило назад на автолет, и он стал сползать. Алекс отпрыгнул в темноту, и я отметил сквозь прицел ночного видения, что Роди залег за ствол поваленного дерева. Резвый старик. Элизабет шустро отбегала к кустам. Собаке легче. И вовремя. Джерри Базука передернул затвор автомата и выпустил оглушающую очередь. Парень, тот что в берете, высунулся по пояс из салона и железной рукой стал легко затаскивать Корсигаса в салон. Орангутанг, расстреляв магазин, вслед за своими запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверцу. «Проснулись» русские и принялись поливать автолет градом пуль. Броня легко сдерживала этот обстрел, машина начала подниматься в воздух, по ходу поджимая под днище колеса. Стартанула с места, будто ракета, и, тарахтя двигателем, стала быстро удаляться в сторону гор. Через пару минут в хвост ей встали два узких боевых вертолета, промчавшиеся над нами. Я посмотрел вверх и заметил еще несколько темных силуэтов автолетов, летящих линией. Одна машина вдруг резко стала снижаться и приземлилась ровно между потухающими кострами, впрочем, садиться на острове было больше некуда. Я навел прицел на открывающуюся дверцу и обнаружил, что из отсвечивающего оранжевыми бликами автолета выбрался вездесущий священник. Алекс поднялся с земли, отряхнулся и вышел ему навстречу. Атон протянул ладонь для приветствия, чем сразу показал свое дружеское расположение не смотря ни на что. Русские стали подтягиваться к полянке, прибежала Элизабет. Я спустился с дерева, направился к дому, включил фонарик, осветив вход, и крикнул:
– Жанна! Выходи, все кончилось. Жанна!
Девушка выглянула из-за косяка, зажмурилась от света и, когда я убрал луч, побежала ко мне. Я бросил автомат и принял Жанну в свои объятия. Я прижал ее к себе и понял, что соскучился так, будто мы знали друг дружку давным-давно, а потом надолго расстались. Она немного отстранилась, легко, демонстративно постучала своими кулачками по моей груди.
– Это из-за тебя все случилось?.. Они так сказали.
– Я и вытащил тебя из их лап…
– Впрочем, все классно, я здесь, в Мексике. Когда бы еще смогла попасть сюда?
– Да, вроде бы все закончилось хорошо. А знаешь, я прожил здесь всю жизнь.
– Мне уже сообщили, я была очень настойчива в вопросах. Так как мне тебя звать, Сандро или Санчо?
– Санчо, теперь Санчо. Хотя, зови, как хочешь, только не бросай в терновый куст. – Я рассмеялся. – Ладно, пойдем, надо задать пару вопросов Атону. Меня эти вопросы просто замучили. Пора поставить точку.
Я поднял автомат и мы направились к опустившемуся автолету.
Атон Полиевски уже сидел на поваленном стволе дерева. Ребята подбросили веток в ближайший костер. Стало немного повеселее и посветлее. Жанна сходу набросилась на священника:
– Вы, идиоты, чуть не отправили меня на тот свет!
Все удивленно посмотрели на девушку.
– Меня держали на свалке, а эти ребята, – она ткнула пальцем в Атона, – создали там что-то наподобии мартеновской печи. Теперь там сплошное огненное озеро.
– Уж извини, Жанна, но жизнь одного человека в данном случае не имеет никакого значения по сравнению с тем, что мы сегодня сделали на благо всей цивилизации. Мы применили совершенно новый вид оружия и расплавили весь металл на свалке, соответственно вместе со всеми искусственными животными на ней. Мы вытравили их, как вредных насекомых. Человек во все времена пытался морить тварей, да и в наше время ничего не изменилось, только, пожалуй, отрава стала убийственней. – Атон усмехнулся. – Через несколько дней, когда лава на свалке остынет, там останется лишь гладкая металлическая поверхность, гигантский блин толщиной в несколько метров. Кстати, как вам удалось оттуда сбежать? Когда выяснилось, что Карлос до сих пор жив, я очень удивился.
– Там под свалкой много туннелей, шахты, где работали животные. Мы ушли по туннелям к горам.
– А что они там добывали? Зачем шахты? – спросил П. Алекс. – Серебро, что ли?
Священник достал из кармана пробирку и потряс ею. Внутри пересыпались с места на место серебристо-серые кристаллы.
– Вот это и добывали, – произнес Атон.
– Что это? – спросил я.
– Германий, – ответил Роди и добавил. – Дорогая штучка, без нее сейчас ни одна электроника не проживет.
– Оттуда и деньги, оттуда и власть. – Полиевски спрятал пробирку и спросил: – Он прилетал за дискетой?
– Да, – ответил я. – Что на ней? Почему всем нужна эта дискета?
– Это секретная информация. И в данном случае, настолько ценна что ее секретность надо защищать армией лжи. Врать же вам мне просто не хочется. А на самом деле вся эта история с дискетой помогла нам серьезней взглянуть на угрозу, которую нес Стигматник Карлос. Когда я прилетел сюда несколько месяцев назад, чтобы разобраться, что это за новая религия, быстро завоевывающая сердца и умы добропорядочных прихожан, то понял, что мы теряем Латинскую Америку. Поначалу я решил, что со всем эти разобраться будет очень просто. Правда узнать, что за этим всем стоит кибер, мне пришлось очень постараться. Неординарная обстановка. Когда, лишив нескольких парней здоровья, моя группа все же выяснила, что стоит за всем этим простое древнее электронное устройство, я расслабился. Надо лишь выловить тигра. Однако все оказалось намного сложнее. Нам даже пришлось применить новые, секретные типы оружия, разработанные на основе расщепления турбиния.
– Церковный металл? – переспросил Алекс.
– Да, но просьба об этом не распространяться. Мы неплохо поджали Карлоса, осталось лишь поймать его, что сейчас и делают мои парни.
– Вот ты, Атон, кажешься умным, знаешь обо всем, – произнес я. – Скажи мне, зачем Карлосу нужно было придумывать и продвигать какую-то новую религию? Для чего вся эта суета?
– У-у, – закатил глаза Полиевски, потом вынул сигарету и, прикурив, выпустил струю дыма. – Ответ кроется где-то в глубинах времен, дорогой мой. Религия завоевывает умы, с религией приходится считаться. И хотя времена меняются, н, как и тогда, в средние века, когда Папе под напором обстоятельств все же пришлось признать наличие души у американских индейцев, в наше время Павлу-седьмому тоже необходимо что-то предпринимать на счет души клонов и других искусственных созданий. Религия во все времена играла важную роль во всех бренных делах человеческих. Что бы это ни было: война, политика, мистика, наука. Всегда надо иметь возможность изменять каноны. Всегда надо подстраиваться так, чтобы о тебе не забывали. Когда ученые, игнорируя все людские законы и протесты Церквей вывели клон человека, а потом начали производить массу тварей, имеющих интеллект, не уступающий человеческому, нужно было одобрение или непринятие этого Церковью.
И тут Атон процитировал:
–"И был вечер, и было утро: век двадцать первый.
И сказал Человек: да произведу-ка я душу живую по роду ее, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. Человека по роду его. И стало так".
– Когда мир диктовал новые принципы жизни, Папе пришлось выравнивать религиозные каноны под современность, впрочем, как и во все времена. Вначале людей жгли на кострах, потом сами же канонизировали их. Не отставай, иначе проиграешь. Тем более, здоровье Павла-седьмого стало подводить. Почему-то Всевышний не очень-то торопится с исцелением Главного верующего в Него. Пришла пора менять несколько внутренних органов, клонированных из его же клеток. Основные Церкви под влиянием Ватикана договорились и начали давить на чиновников. А, как известно, любой закон учитывает «не возникновение конфликта с вераисповедывающим большинством». Свершилось. По настоянию и давлению Церкви на политиков, на свет появилась поправка к «Закону о признании души». Основная трактовка: «Любое существо искусственного происхождения, имеющее не менее 90 % тела органического содержания, признается живым и имеющим права соответственно законодательству». И к ней еще несколько примечаний. Кстати, поправка решила много проблем. Вопрос о производстве клонов человека отпал сам собой. Кому они нужны? Любой клон человека с рождения имел все права. А зачем лишние люди на Земле? Своих девать некуда, даже деньги за бездетность платят. Поэтому и производят разных роботов с органикой менее 90 %. Их можно использовать в работе, прав эти существа не имеют. Вот тут-то и пересеклись интересы Стигматника Карлоса с основными религиозными конфессиями. Интеллект у искусственных тварей не уступает человеческому, а прав нет. Новая религия, по мнению Карлоса, продвигала бы мнение, а потом и навязчивою реальность, что любое существо, не важно сколько в нем органики, имеет все права. Он считал, что со временем стигматники расползутся по всей Земле, идеалы изменятся, и под напором общественного мнения политики внесут новую поправку, что-нибудь наподобие «Все, что имеет интеллект или даже просто инстинкты – живое, соответственно имеет душу и полагающиеся для этого права». Вот, в принципе, и вся история. – Атон подошел к своему автолету, связался с кем-то и спросил: – Ну, что там у вас?
– Он ушел, Атон. Как в воду канул. Сейчас прочесываем местность.
– Под землю канул, а не под воду, идиоты! Ищите под землей! – Полиевски отключился. – К сожалению, мне придется покинуть ваш веселый пикник.
– Скажи лишь напоследок, – попросил я. – Если дискета принадлежала Карлосу, почему он расстрелял бандитов, тогда на свалке, которым сам же и хотел передать ее для доставки?
– Да все просто. Он и в лицо их не знал. По характеру Стигматник Карлос не особо любит людей и, представь себе, даже их копии, я имею в виду андроидов. Однако он ведь не мог послать для переправки дискеты в другой округ обезьяну или лошадь. Представьте, животные разгуливают по Вашингтону, улаживая какие-то свои дела. Он тогда так и считал. По крайней мере, тогда. Когда же вопрос встал о безопасности, он все же послал в Европу своих киберов. Но за несколько месяцев до этого вроде бы никаких проблем не было, и он просто связался с бандитами, которым покровительствовал большой человек, чтобы те перевезли дискету в столицу Североамериканского округа, а за это просто предложил им деньги. Карлос даже и не думал лицезреть этих курьеров. И когда бандиты, потеряв посылку, прибыли на свалку, их уничтожили, как простых нарушителей территории. Когда выяснилось, что вышла промашка и теперь дискета в чужих руках и, соответственно, уже являлась уликой влияния Карлоса на человеческий мир, то тигр решил вернуть ее любыми способами. Вам повезло. Остальное расскажу как-нибудь потом, мне надо работать. Я найду вас позже. Только, ребята, советую на время уехать из Мексики, тут на вас кучу дел придумали.
Полиевски сел за штурвал, подмигнул всем и захлопнул дверцу. Автолет пошел на взлет и вскоре уже удалялся на север.
– А нам что сейчас делать? – спросил Колян.
– Мы с Санчо летим назад, во Францию. Вас же я посажу на самолет до России. Все разрешилось. Остальное знать не обязательно, – рассудил П. Алекс.
– Есть хочется, – произнесла Жанна, и почему-то посмотрев на меня, добавила: – Что-нибудь из французской пищи.
– Не против, – сказал я.
– Да ты че, Жанка! – запротестовал Длинный. – Нас убьют твои родители!
– Я просто позвоню им.
Вот, в принципе, и вся история. Жанна осталось со мной. Мы еще пару лет жили во Франции, потом перебрались в Мексику. Почему спустя три года я вдруг вспомнил обо всей этой истории? Да потому, что сегодня со мной связался Атон Полиевски и сообщил, что заедет ко мне для разговора, при этом упомянул, что также у меня на вилле появятся все мои старые знакомые, то есть П. Алекс с Элизабет, трое русских и, конечно же, Дюк с Андре.
Глава 5. То ли еще будет.
Мусор.
Авторская благодарность.
– Боб, – произнес зверь. – Я думал, ты уже умер на Марсианских приисках.
«Я был на Марсе! – вспомнил Роберт. – Точно, я долбил марсианскую породу. Я гнил заживо от бактерий, которые всасывались в мое тело ежесекундно и только крепкий иммунитет мог им противостоять. Похоже, я справился».
Ругу тут же привиделось, как он убивает ножом охранника, как поднимается в скафандре на поверхность. Он сидел за штурвалом планетолета…
– Я сбежал! Точно! Я сбежал из этой проклятой тюрьмы. Но как я оказался здесь?
– Ты вылетел вместе с машиной из чрева очередного мусоросбросчика. – Глаза тигра ничего не выражали, он просто констатировал факт, однако что могут выражать искусственные, никуда не глядящие глаза? – Зачем ты пришел ко мне? Чем я могу помочь?
– Мне надо вспомнить прошлое. Кто-то покопался в моем мозгу. Но мне надо вспомнить все. Боже, я даже не помню, как тебя зовут.
– Это легко, – ответил тигр. – Меня зовут Карлос. Стигматник Карлос.
– Карлос? – удивился Боб и тут на него накатила страшная волна усталости. Ноги подкосились, он присел, по телу прошла дрожь, виски зажало, его затошнило. Что-то внутри него оживало и пыталось выбраться наружу. Руга вырвало. Маленький белый комок плавал в лужице желчи. Роберту сразу стало лучше, мозги прояснились. Он сразу вспомнил все, что происходило на планетолете, принадлежащем католической церкви. Его передернуло. Комок же тем временем ожил, выпустил лапки и проявил глазки. Превратившись в паука, он принялся ритмично приседать. Что бы это ни было, но Боб сразу сообразил, что надо бежать. Карлос, вытянув шею, сам смотрел на белого паука и, видимо, тоже подумал о бегстве. Квадрат, на котором он стоял, моментально ушел вниз. Темный провал, оставшийся на месте, где только что находился хозяин свалки, с громким лязгом закрыла металлическая пластина.
Руг рванулся назад, через комнату с приборами и обезьянами-операторами, не обращая внимания на то, что эти обезьяны по-прежнему сидят в своих креслах, не проявляя ни малейшей реакции, будто роботы, хотя, впрочем, они и являлись роботами. Боб уже успел выскочить на палубу, когда авианосец содрогнулся. Из всех щелей полез свет. Именно полез. Такого состояния света Боб, конечно же, никогда раньше не видел, даже представить не мог. Жидкий текучий красный свет. Он не рассеивался, он будто пена растекался во все стороны от корабля, при этом с довольно большой скоростью. Роберт почувствовал, что ему становится невероятно жарко. И тут он увидел, что кожа его начала покрываться волдырями. Корабль затрещал и осел. Весь металл стал плавиться, превращаясь в однородную массу. Лава полезла наружу из авианосца, поглощая все на своем пути. Бежать было некуда, да и зачем. Все, о чем думал сейчас Руг, так это о воде. Он больше не мог стоять и упал вперед. Приподняв голову, увидел впереди лужу жидкости в пологой выемке, оставшуюся после ночного дождя, и пополз к ней. Вода парила. Рассудок перестал подчиняться Бобу, ему уже казалось, что впереди он видит море. Знакомое с детства, соленое, манящее море, которое спасет его от невыносимого жара. Он полз к нему изо всех сил, и когда опустил лицо в теплую воду, почувствовал невыразимое блаженство и навсегда потерял сознание.
Глава 4. Стигматник Карлос.
– Санчо! – крикнул Макс, глядя в темноту. – Выходи, Санчо, разговор есть!
– Разговоры, гринго, будешь вести со мной, – произнес П. Алекс со всей серьезностью в голосе. Через микрофон, что был прикреплен к петлице Роди, все передавалось нам.
– Или со мной, – вставила Элизабет и сплюнула в сторону.
Я подумал, что Корсигас уже и не друг мне вовсе. Все изменилось за последние месяцы, я изменился за это время. Мне было все равно, как он остался жив, что с ним случилось. Ведь сейчас Макс был на другой стороне.
– Хорошо, папаша, – сказал Корсигас. – Давай дискету.
– Вначале девушка.
Дверь с другой стороны автолета открылась, появилась голова Жанны. Девушка не казалась напуганной. Даже наоборот, легко, с какой-то самодовольной ухмылкой на лице, она обошла машину.
– К дому, – Роди мотнул головой в сторону избы, криком добавил: – Бегом к дому!
Бежать Жанна, конечно же, не стала. Не тот характер. Она пересекла линию света, и далее я наблюдал за ней через прицел ночного видения. Она просто подошла к обвалившемуся крыльцу и села на ступеньку.
Тем временем Алекс полез в карман, выудил оттуда прозрачную коробочку с дискетой и протянул ее Максу. Тот принял, открыл крышку, вытянул булавку и сломал ее пополам. Потом эти бесполезные половинки отбросил в разные стороны. Повернувшись к машине, мотнул головой и громко сказал:
– Уничтожена, Карлос!
Задняя дверца приоткрылась, и из салона появился рыжий орангутанг с «Калашниковым» в руках. Встав на землю, он отступил, а за ним легко вспрыгнул массивный, но такой ловкий и такой знакомый мне тигр. Зверь присел.
– Карлос? – удивленно произнесла Элизабет.
– Карлос? – переспросил Роди.
– Да, это Стигматник Карлос, – констатировала Лиз. – Я работала у него. Это он избавился от меня, бросив умирать за непослушание.
– Было дело, – сказал тигр. – Но сейчас мне абсолютно не до воспоминаний. И не до вражды. Мне нужны люди, и я хочу нанять вас всех на работу. Мне нужны бойкие люди. Платить буду серьезно.
– С бабками, которые у нас уже есть, мы никогда не будем нуждаться ни в чем. – Роди вытащил из кармана и показал одну из кредитных карточек, что была в краденом чемоданчике.
– Все так говорят. – Тигр изобразил улыбку, страшноватую улыбку. С обнаженными стальными клыками, она показалась мне не только зловещей, предрекающей смерть. – Однако деньги имеют свойство кончаться. К тому же, это мои деньги и предназначались они для совершенно других целей. Но не важно, сейчас я предлагаю вам постоянную зарплату. Очень солидную зарплату.
– Пусть и кончатся эти кредитки, работать я на тебя не стану. Я не могу представить себе, как я, человек, буду работать на машину, к тому же заправляющую мусорной свалкой.
Макс усмехнулся и произнес:
– Все вы уже давным-давно работаете на машину. Машину, заправляющую свалкой под названием Земля.
– Он в чем-то прав, – сказал тигр. – Но вам не понять. Да, и я уже давно не хозяин мусорной свалки. Я над свалкой. Над свалкой людей и их пороков. Мы – сильнее, умнее, надежнее. У нас у всех есть имена, прозвища, если хотите, как у людей. Мы – живые. Чем мы хуже людей? Видишь орангутанга? – Карлос мотнул головой в сторону рыжей обезьяны. – Его зовут Джерри Базука. Он – герой! Скажи, чем он хуже тебя?
– Чтобы быть человеком, не обязательно быть героем. А ответ на твой вопрос очевиден: мы рождены природой, вы рождены нами, вы – машины, даже несмотря на внешнюю и, может, где-то, интеллектуальную схожесть. – Алекс не уступал.
– Человек, человек… как ты не можешь понять, что кроме людей есть и другие существа, претендующие на жизнь в этом мире, даже на обладание этим миром. Да, люди пока вроде бы господствуют, но машины властвуют. Времена меняются, мир меняется.
– Да, мир меняется, и не тебе меня учить. Я за последние месяцы многое узнал, многое пересмотрел и понял. Ты – враг общества, ты – злодей, не считающийся ни с чем. Таких было много, но в итоге всем предъявлен расчет. Тебе будет тоже.
– Нет ни врагов, ни злодеев, просто наш мир такой странный. – Это «наш» он произнес так, будто само собой и уже давно считал Землю своим миром. Таким, каким ее считает любой человек. И, скорее всего, так оно и было. – Мы вначале выживали, потом приспосабливались, потом… потом просто жили. Все виды, вся живность и все обладающие разумом, неважно каким, имеют право на существование. И ни я и никто из искусственных существ не хочет быть рабом. – Карлос усмехнулся, приподняв вверх остатки уголков губ. – Не хотите работать на меня, не надо. Зато там, в вашем обществе, вас ждут сплошные неприятности, не завидую. Слишком много лиц заинтересовано в вашей поимке, деньги им гарантированы. Желаю удачи. – Тигр повернулся и залез в салон автолета.
Я уже думал, что все прошло удачно, как опустилось стекло водительской дверцы и высунулся парень в бордовом берете. Он выкрикнул:
– Быстрей в машину! Засада! Сюда кто-то летит! Их много!
Макс не испугался, он только обозлился и выкрикнул, глядя с ненавистью в глаза П. Алекса:
– Сука!.. Ты сдал нас, старик!
Я видел как будто в медленном повторе: Корсигас сунул руку за спину, выхватил блестящий револьвер и… тут я нажал на курок. Пуля попала Максу в ямочку между плечом и шеей. Его отбросило назад на автолет, и он стал сползать. Алекс отпрыгнул в темноту, и я отметил сквозь прицел ночного видения, что Роди залег за ствол поваленного дерева. Резвый старик. Элизабет шустро отбегала к кустам. Собаке легче. И вовремя. Джерри Базука передернул затвор автомата и выпустил оглушающую очередь. Парень, тот что в берете, высунулся по пояс из салона и железной рукой стал легко затаскивать Корсигаса в салон. Орангутанг, расстреляв магазин, вслед за своими запрыгнул в машину, захлопнув за собой дверцу. «Проснулись» русские и принялись поливать автолет градом пуль. Броня легко сдерживала этот обстрел, машина начала подниматься в воздух, по ходу поджимая под днище колеса. Стартанула с места, будто ракета, и, тарахтя двигателем, стала быстро удаляться в сторону гор. Через пару минут в хвост ей встали два узких боевых вертолета, промчавшиеся над нами. Я посмотрел вверх и заметил еще несколько темных силуэтов автолетов, летящих линией. Одна машина вдруг резко стала снижаться и приземлилась ровно между потухающими кострами, впрочем, садиться на острове было больше некуда. Я навел прицел на открывающуюся дверцу и обнаружил, что из отсвечивающего оранжевыми бликами автолета выбрался вездесущий священник. Алекс поднялся с земли, отряхнулся и вышел ему навстречу. Атон протянул ладонь для приветствия, чем сразу показал свое дружеское расположение не смотря ни на что. Русские стали подтягиваться к полянке, прибежала Элизабет. Я спустился с дерева, направился к дому, включил фонарик, осветив вход, и крикнул:
– Жанна! Выходи, все кончилось. Жанна!
Девушка выглянула из-за косяка, зажмурилась от света и, когда я убрал луч, побежала ко мне. Я бросил автомат и принял Жанну в свои объятия. Я прижал ее к себе и понял, что соскучился так, будто мы знали друг дружку давным-давно, а потом надолго расстались. Она немного отстранилась, легко, демонстративно постучала своими кулачками по моей груди.
– Это из-за тебя все случилось?.. Они так сказали.
– Я и вытащил тебя из их лап…
– Впрочем, все классно, я здесь, в Мексике. Когда бы еще смогла попасть сюда?
– Да, вроде бы все закончилось хорошо. А знаешь, я прожил здесь всю жизнь.
– Мне уже сообщили, я была очень настойчива в вопросах. Так как мне тебя звать, Сандро или Санчо?
– Санчо, теперь Санчо. Хотя, зови, как хочешь, только не бросай в терновый куст. – Я рассмеялся. – Ладно, пойдем, надо задать пару вопросов Атону. Меня эти вопросы просто замучили. Пора поставить точку.
Я поднял автомат и мы направились к опустившемуся автолету.
Атон Полиевски уже сидел на поваленном стволе дерева. Ребята подбросили веток в ближайший костер. Стало немного повеселее и посветлее. Жанна сходу набросилась на священника:
– Вы, идиоты, чуть не отправили меня на тот свет!
Все удивленно посмотрели на девушку.
– Меня держали на свалке, а эти ребята, – она ткнула пальцем в Атона, – создали там что-то наподобии мартеновской печи. Теперь там сплошное огненное озеро.
– Уж извини, Жанна, но жизнь одного человека в данном случае не имеет никакого значения по сравнению с тем, что мы сегодня сделали на благо всей цивилизации. Мы применили совершенно новый вид оружия и расплавили весь металл на свалке, соответственно вместе со всеми искусственными животными на ней. Мы вытравили их, как вредных насекомых. Человек во все времена пытался морить тварей, да и в наше время ничего не изменилось, только, пожалуй, отрава стала убийственней. – Атон усмехнулся. – Через несколько дней, когда лава на свалке остынет, там останется лишь гладкая металлическая поверхность, гигантский блин толщиной в несколько метров. Кстати, как вам удалось оттуда сбежать? Когда выяснилось, что Карлос до сих пор жив, я очень удивился.
– Там под свалкой много туннелей, шахты, где работали животные. Мы ушли по туннелям к горам.
– А что они там добывали? Зачем шахты? – спросил П. Алекс. – Серебро, что ли?
Священник достал из кармана пробирку и потряс ею. Внутри пересыпались с места на место серебристо-серые кристаллы.
– Вот это и добывали, – произнес Атон.
– Что это? – спросил я.
– Германий, – ответил Роди и добавил. – Дорогая штучка, без нее сейчас ни одна электроника не проживет.
– Оттуда и деньги, оттуда и власть. – Полиевски спрятал пробирку и спросил: – Он прилетал за дискетой?
– Да, – ответил я. – Что на ней? Почему всем нужна эта дискета?
– Это секретная информация. И в данном случае, настолько ценна что ее секретность надо защищать армией лжи. Врать же вам мне просто не хочется. А на самом деле вся эта история с дискетой помогла нам серьезней взглянуть на угрозу, которую нес Стигматник Карлос. Когда я прилетел сюда несколько месяцев назад, чтобы разобраться, что это за новая религия, быстро завоевывающая сердца и умы добропорядочных прихожан, то понял, что мы теряем Латинскую Америку. Поначалу я решил, что со всем эти разобраться будет очень просто. Правда узнать, что за этим всем стоит кибер, мне пришлось очень постараться. Неординарная обстановка. Когда, лишив нескольких парней здоровья, моя группа все же выяснила, что стоит за всем этим простое древнее электронное устройство, я расслабился. Надо лишь выловить тигра. Однако все оказалось намного сложнее. Нам даже пришлось применить новые, секретные типы оружия, разработанные на основе расщепления турбиния.
– Церковный металл? – переспросил Алекс.
– Да, но просьба об этом не распространяться. Мы неплохо поджали Карлоса, осталось лишь поймать его, что сейчас и делают мои парни.
– Вот ты, Атон, кажешься умным, знаешь обо всем, – произнес я. – Скажи мне, зачем Карлосу нужно было придумывать и продвигать какую-то новую религию? Для чего вся эта суета?
– У-у, – закатил глаза Полиевски, потом вынул сигарету и, прикурив, выпустил струю дыма. – Ответ кроется где-то в глубинах времен, дорогой мой. Религия завоевывает умы, с религией приходится считаться. И хотя времена меняются, н, как и тогда, в средние века, когда Папе под напором обстоятельств все же пришлось признать наличие души у американских индейцев, в наше время Павлу-седьмому тоже необходимо что-то предпринимать на счет души клонов и других искусственных созданий. Религия во все времена играла важную роль во всех бренных делах человеческих. Что бы это ни было: война, политика, мистика, наука. Всегда надо иметь возможность изменять каноны. Всегда надо подстраиваться так, чтобы о тебе не забывали. Когда ученые, игнорируя все людские законы и протесты Церквей вывели клон человека, а потом начали производить массу тварей, имеющих интеллект, не уступающий человеческому, нужно было одобрение или непринятие этого Церковью.
И тут Атон процитировал:
–"И был вечер, и было утро: век двадцать первый.
И сказал Человек: да произведу-ка я душу живую по роду ее, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. Человека по роду его. И стало так".
– Когда мир диктовал новые принципы жизни, Папе пришлось выравнивать религиозные каноны под современность, впрочем, как и во все времена. Вначале людей жгли на кострах, потом сами же канонизировали их. Не отставай, иначе проиграешь. Тем более, здоровье Павла-седьмого стало подводить. Почему-то Всевышний не очень-то торопится с исцелением Главного верующего в Него. Пришла пора менять несколько внутренних органов, клонированных из его же клеток. Основные Церкви под влиянием Ватикана договорились и начали давить на чиновников. А, как известно, любой закон учитывает «не возникновение конфликта с вераисповедывающим большинством». Свершилось. По настоянию и давлению Церкви на политиков, на свет появилась поправка к «Закону о признании души». Основная трактовка: «Любое существо искусственного происхождения, имеющее не менее 90 % тела органического содержания, признается живым и имеющим права соответственно законодательству». И к ней еще несколько примечаний. Кстати, поправка решила много проблем. Вопрос о производстве клонов человека отпал сам собой. Кому они нужны? Любой клон человека с рождения имел все права. А зачем лишние люди на Земле? Своих девать некуда, даже деньги за бездетность платят. Поэтому и производят разных роботов с органикой менее 90 %. Их можно использовать в работе, прав эти существа не имеют. Вот тут-то и пересеклись интересы Стигматника Карлоса с основными религиозными конфессиями. Интеллект у искусственных тварей не уступает человеческому, а прав нет. Новая религия, по мнению Карлоса, продвигала бы мнение, а потом и навязчивою реальность, что любое существо, не важно сколько в нем органики, имеет все права. Он считал, что со временем стигматники расползутся по всей Земле, идеалы изменятся, и под напором общественного мнения политики внесут новую поправку, что-нибудь наподобие «Все, что имеет интеллект или даже просто инстинкты – живое, соответственно имеет душу и полагающиеся для этого права». Вот, в принципе, и вся история. – Атон подошел к своему автолету, связался с кем-то и спросил: – Ну, что там у вас?
– Он ушел, Атон. Как в воду канул. Сейчас прочесываем местность.
– Под землю канул, а не под воду, идиоты! Ищите под землей! – Полиевски отключился. – К сожалению, мне придется покинуть ваш веселый пикник.
– Скажи лишь напоследок, – попросил я. – Если дискета принадлежала Карлосу, почему он расстрелял бандитов, тогда на свалке, которым сам же и хотел передать ее для доставки?
– Да все просто. Он и в лицо их не знал. По характеру Стигматник Карлос не особо любит людей и, представь себе, даже их копии, я имею в виду андроидов. Однако он ведь не мог послать для переправки дискеты в другой округ обезьяну или лошадь. Представьте, животные разгуливают по Вашингтону, улаживая какие-то свои дела. Он тогда так и считал. По крайней мере, тогда. Когда же вопрос встал о безопасности, он все же послал в Европу своих киберов. Но за несколько месяцев до этого вроде бы никаких проблем не было, и он просто связался с бандитами, которым покровительствовал большой человек, чтобы те перевезли дискету в столицу Североамериканского округа, а за это просто предложил им деньги. Карлос даже и не думал лицезреть этих курьеров. И когда бандиты, потеряв посылку, прибыли на свалку, их уничтожили, как простых нарушителей территории. Когда выяснилось, что вышла промашка и теперь дискета в чужих руках и, соответственно, уже являлась уликой влияния Карлоса на человеческий мир, то тигр решил вернуть ее любыми способами. Вам повезло. Остальное расскажу как-нибудь потом, мне надо работать. Я найду вас позже. Только, ребята, советую на время уехать из Мексики, тут на вас кучу дел придумали.
Полиевски сел за штурвал, подмигнул всем и захлопнул дверцу. Автолет пошел на взлет и вскоре уже удалялся на север.
– А нам что сейчас делать? – спросил Колян.
– Мы с Санчо летим назад, во Францию. Вас же я посажу на самолет до России. Все разрешилось. Остальное знать не обязательно, – рассудил П. Алекс.
– Есть хочется, – произнесла Жанна, и почему-то посмотрев на меня, добавила: – Что-нибудь из французской пищи.
– Не против, – сказал я.
– Да ты че, Жанка! – запротестовал Длинный. – Нас убьют твои родители!
– Я просто позвоню им.
Вот, в принципе, и вся история. Жанна осталось со мной. Мы еще пару лет жили во Франции, потом перебрались в Мексику. Почему спустя три года я вдруг вспомнил обо всей этой истории? Да потому, что сегодня со мной связался Атон Полиевски и сообщил, что заедет ко мне для разговора, при этом упомянул, что также у меня на вилле появятся все мои старые знакомые, то есть П. Алекс с Элизабет, трое русских и, конечно же, Дюк с Андре.
Глава 5. То ли еще будет.
В дверь постучали.
– Да, – крикнул я, и в комнату тут же зашел слуга, который церемонно произнес:
– Все, кого вы ожидали, сеньор Санчо, собрались внизу, в столовой. Шумные очень. Попросили много выпивки.
– Да, Том, выпивки готовь побольше. Давно пора было встретиться.
Я направился к веселой компании и, спустившись по лестнице вниз, сразу же попал в круг всеобщего внимания, каждому хотелось со мной как можно раньше поздороваться и стукнуть бокалом об бокал. Оказывается, парни сидели здесь уже более получаса, выпивали. Могли бы и оторвать меня от моих размышлений ранее. Не великие дела думал. Ерунду всякую. Но ладно.
Все стали на три года старше, и хотя я, бывало, виделся с друзьями, что с русскими, что с французами, по видеосвязи, но был рад живой встречи безмерно. Я понимал, что Атон собрал всех не просто, чтобы покуролесить, но чувствовал, впрочем, что сразу священник к делу не приступит. Так и вышло. Мы дружно выпивали и закусывали, рассказывали случаи из жизни. Всех интересовало, где Жанна. Я ответил, что она неделю назад собрала вещи и отправилась веселиться в Париж. Так и сказала: «Скучно мне тут что-то, Санчо». Любовь штука преходящая. Любовь штука вечная. Вернется, если любит. А нет, значит нет любви. Вся жизнь впереди. Однако я до сих пор хочу показать ей, что люблю ее. Стоит? Жизнь рассудит. Кто знает – тот поймет.
Когда Полиевски все же решил выступить с предложением, настроение у всех было уже прекраснейшее. Атон встал и произнес:
– Потише, ребята. Я собрал вас всех для того, чтобы предложить вам поработать на нашу организацию. То есть на Ватикан. – Все зашумели, и священник поднял руку, призывая к тишине. – Я не предлагаю вам получать сан и молиться за Христа. Я предлагаю стать группой для выполнения особо секретных и важных заданий. Ну, подумайте сами. Колян неплохо разбирается в компьютерных делах, Куба боец по жизни. Дюк с Андре хоть и пижоны, но великолепные выдумщики. Санчо просто везет. П. Алекс профи во всем и спокойно может возглавить эту группу.
– А Жанна? – спросил я.
– И Жанне место найдется, и Саше Семенюку.
– Сидору-то что, вечно на стреме стоять? – выкрикнул Куба и все рассмеялись, кроме, конечно, Семи.
– Тише, парни, – Атон вновь поднял руку. – Даже Элизабет пригодится. Все пройдете специальный лагерь, шестимесячные курсы, всем предоставим возможность практиковаться в том, на что они способны. Решение за вами.
Все притихли, обдумывая предложение. Я в душе был согласен на подобную авантюру. Романтика, мать ее. Однако я так же понимал, что остальные сейчас решают мучительную задачу, ведь если все займутся новым делом, как им бросать старые дела, несущие хоть какую, но привычную жизнь. Перемены болезненны поначалу. Ответил за команду я:
– Знаешь что, Атон. Такие решения не даются с бухты-барахты. Надо время на обдумывание. Впрочем, я – за. Остальные пусть решают сами.
Мое предложение было поддержано, затостировано и пропито. До сих пор не пойму, почему я стал авторитетом, может, потому что стрелял не задумываясь, но если честно, это было всего лишь от страха. Просто от страха. Потом я решил, что надо-таки выудить у Полиевски, что же все-таки было на той пальчиковой дискете. Однако он сразу возразил:
– Не время еще знать. Вот когда подпишете договор на работу у нас…
Почему-то возразил Семя:
– Это шантаж!..
– Да че тут знать-то, – П. Алекс, выпив, любил поговорить и порассуждать. – Все очень просто.
Атон бросил на него гневный взгляд. Роди игнорировал.
– Вот скажите мне, куда вставляют подобные дискеты?
– В дисковод пробука или аналога, – ответил я.
– А еще?
– В голове андроидов есть подобные же дисководы, – произнес Колян Длинный. – Для программирования их действий и всего с этим связанного.
– Вот черт, правильно! – оживился П. Алекс. – А теперь я скажу, что на той дискете были политические планы, ходы и все, что связано с этим, вплоть до «Ежегодного послания Председателя Совета президентов Земли»! Я еще три года назад сумел подобрать ключ.
– Боже мой, – вырвалось у меня. – Я правильно понял? Так Председатель, тот что скоропостижно скончался пару лет назад, был ставленником Карлоса?
– Ну, раз уж вы догадались, – вмешался Атон. – То добавлю: на самом деле Карлос каким-то образом сумел подменить главу всей планеты на полную копию. На дискете была программа его действия с планами, политическими маневрами. Супер-андроид. Программа, разработанная самим Карлосом. Через год после того, как мы поджарили влияние тигра, у этого супер-андроида, что выступал в правлении делами земными, просто кончилась программа действий и он, конечно, сбрендил. Мы же со своей стороны просто не дали Карлосу возможности продлить жизнь его ставленнику. До сих пор не можем найти настоящее тело председателя. Но никто об этом не знает, хоронили манекена.
– Как там, кстати, Карлос? Еще жив? – спросил я. Меня нисколько не удивило то, что во главе целой планеты был чей-то «робот». На Земле всегда правили марионетки.
– Пропал, но пока мы не найдем его мозг, всегда есть вероятность, что живет он где-то, строит свои козни. Хитрости ему не занимать.
Все дружно принялись обсуждать новую информацию, однако вскоре успокоились и, как обычно, заговорили за жизнь. Еще через пару часов уже напились до помрачнения сознания и кто-то из молодежи в шутку предложил вызвать девочек. Наверное, французы. Элизабет закхекала и сказала:
– А мне что, кобеля вызовите?
– Нет уж, увольте, – вмешался П. Алекс. – Несколько голосистых щенков в моем новом доме я не переживу.
Все дружно засмеялись, но идея насчет девушек вновь была озвучена Дюком. Вначале я запротестовал. Однако уступил, вспомнив, что есть одна понравившаяся когда-то мне девушка. Пришло время посмотреть на нее снова, ни через дискету, на которой была записана память стертых у меня суток, а наяву. Я удалился к себе в комнату, вставил старую карточку в визор, подождал сигнал вызова. Ни вода, ни война не смогли испортить этот намагниченный прямоугольник, значит – судьба.
– Эй, Санчо, это ты? Давно не виделись. – Донна выглядела удивленной и, самое главное, не изменилась нисколечко. – Ты, наверное, стал мужчиной, раз связался со мной?
– На следующий день после нашего знакомства, – ответил я.
– Тогда где же ты так долго пропадал?
– Да, долго. Почти три года. Проблемы. Проблемы, которые ты предвещала.
– Решил их?
– Да. Решал их несколько лет. И сейчас хочу получить тебя целиком, полностью и немедленно.
– Согласна, – Донна улыбнулась. – Говори адрес.
Я назвал адрес и добавил:
– Прихвати с собой еще семь девчонок. Компания у нас большая.
– Легко, – ответила она и сразу отключилась.
Я закинул руки за голову, потянулся и подумал: «Говорят, что надо жить либо для себя, либо для других. Мол, тогда не жалко за прожитые годы. Я пока живу для себя, может быть, с годами… А вообще, то ли еще будет».
– Да, – крикнул я, и в комнату тут же зашел слуга, который церемонно произнес:
– Все, кого вы ожидали, сеньор Санчо, собрались внизу, в столовой. Шумные очень. Попросили много выпивки.
– Да, Том, выпивки готовь побольше. Давно пора было встретиться.
Я направился к веселой компании и, спустившись по лестнице вниз, сразу же попал в круг всеобщего внимания, каждому хотелось со мной как можно раньше поздороваться и стукнуть бокалом об бокал. Оказывается, парни сидели здесь уже более получаса, выпивали. Могли бы и оторвать меня от моих размышлений ранее. Не великие дела думал. Ерунду всякую. Но ладно.
Все стали на три года старше, и хотя я, бывало, виделся с друзьями, что с русскими, что с французами, по видеосвязи, но был рад живой встречи безмерно. Я понимал, что Атон собрал всех не просто, чтобы покуролесить, но чувствовал, впрочем, что сразу священник к делу не приступит. Так и вышло. Мы дружно выпивали и закусывали, рассказывали случаи из жизни. Всех интересовало, где Жанна. Я ответил, что она неделю назад собрала вещи и отправилась веселиться в Париж. Так и сказала: «Скучно мне тут что-то, Санчо». Любовь штука преходящая. Любовь штука вечная. Вернется, если любит. А нет, значит нет любви. Вся жизнь впереди. Однако я до сих пор хочу показать ей, что люблю ее. Стоит? Жизнь рассудит. Кто знает – тот поймет.
Когда Полиевски все же решил выступить с предложением, настроение у всех было уже прекраснейшее. Атон встал и произнес:
– Потише, ребята. Я собрал вас всех для того, чтобы предложить вам поработать на нашу организацию. То есть на Ватикан. – Все зашумели, и священник поднял руку, призывая к тишине. – Я не предлагаю вам получать сан и молиться за Христа. Я предлагаю стать группой для выполнения особо секретных и важных заданий. Ну, подумайте сами. Колян неплохо разбирается в компьютерных делах, Куба боец по жизни. Дюк с Андре хоть и пижоны, но великолепные выдумщики. Санчо просто везет. П. Алекс профи во всем и спокойно может возглавить эту группу.
– А Жанна? – спросил я.
– И Жанне место найдется, и Саше Семенюку.
– Сидору-то что, вечно на стреме стоять? – выкрикнул Куба и все рассмеялись, кроме, конечно, Семи.
– Тише, парни, – Атон вновь поднял руку. – Даже Элизабет пригодится. Все пройдете специальный лагерь, шестимесячные курсы, всем предоставим возможность практиковаться в том, на что они способны. Решение за вами.
Все притихли, обдумывая предложение. Я в душе был согласен на подобную авантюру. Романтика, мать ее. Однако я так же понимал, что остальные сейчас решают мучительную задачу, ведь если все займутся новым делом, как им бросать старые дела, несущие хоть какую, но привычную жизнь. Перемены болезненны поначалу. Ответил за команду я:
– Знаешь что, Атон. Такие решения не даются с бухты-барахты. Надо время на обдумывание. Впрочем, я – за. Остальные пусть решают сами.
Мое предложение было поддержано, затостировано и пропито. До сих пор не пойму, почему я стал авторитетом, может, потому что стрелял не задумываясь, но если честно, это было всего лишь от страха. Просто от страха. Потом я решил, что надо-таки выудить у Полиевски, что же все-таки было на той пальчиковой дискете. Однако он сразу возразил:
– Не время еще знать. Вот когда подпишете договор на работу у нас…
Почему-то возразил Семя:
– Это шантаж!..
– Да че тут знать-то, – П. Алекс, выпив, любил поговорить и порассуждать. – Все очень просто.
Атон бросил на него гневный взгляд. Роди игнорировал.
– Вот скажите мне, куда вставляют подобные дискеты?
– В дисковод пробука или аналога, – ответил я.
– А еще?
– В голове андроидов есть подобные же дисководы, – произнес Колян Длинный. – Для программирования их действий и всего с этим связанного.
– Вот черт, правильно! – оживился П. Алекс. – А теперь я скажу, что на той дискете были политические планы, ходы и все, что связано с этим, вплоть до «Ежегодного послания Председателя Совета президентов Земли»! Я еще три года назад сумел подобрать ключ.
– Боже мой, – вырвалось у меня. – Я правильно понял? Так Председатель, тот что скоропостижно скончался пару лет назад, был ставленником Карлоса?
– Ну, раз уж вы догадались, – вмешался Атон. – То добавлю: на самом деле Карлос каким-то образом сумел подменить главу всей планеты на полную копию. На дискете была программа его действия с планами, политическими маневрами. Супер-андроид. Программа, разработанная самим Карлосом. Через год после того, как мы поджарили влияние тигра, у этого супер-андроида, что выступал в правлении делами земными, просто кончилась программа действий и он, конечно, сбрендил. Мы же со своей стороны просто не дали Карлосу возможности продлить жизнь его ставленнику. До сих пор не можем найти настоящее тело председателя. Но никто об этом не знает, хоронили манекена.
– Как там, кстати, Карлос? Еще жив? – спросил я. Меня нисколько не удивило то, что во главе целой планеты был чей-то «робот». На Земле всегда правили марионетки.
– Пропал, но пока мы не найдем его мозг, всегда есть вероятность, что живет он где-то, строит свои козни. Хитрости ему не занимать.
Все дружно принялись обсуждать новую информацию, однако вскоре успокоились и, как обычно, заговорили за жизнь. Еще через пару часов уже напились до помрачнения сознания и кто-то из молодежи в шутку предложил вызвать девочек. Наверное, французы. Элизабет закхекала и сказала:
– А мне что, кобеля вызовите?
– Нет уж, увольте, – вмешался П. Алекс. – Несколько голосистых щенков в моем новом доме я не переживу.
Все дружно засмеялись, но идея насчет девушек вновь была озвучена Дюком. Вначале я запротестовал. Однако уступил, вспомнив, что есть одна понравившаяся когда-то мне девушка. Пришло время посмотреть на нее снова, ни через дискету, на которой была записана память стертых у меня суток, а наяву. Я удалился к себе в комнату, вставил старую карточку в визор, подождал сигнал вызова. Ни вода, ни война не смогли испортить этот намагниченный прямоугольник, значит – судьба.
– Эй, Санчо, это ты? Давно не виделись. – Донна выглядела удивленной и, самое главное, не изменилась нисколечко. – Ты, наверное, стал мужчиной, раз связался со мной?
– На следующий день после нашего знакомства, – ответил я.
– Тогда где же ты так долго пропадал?
– Да, долго. Почти три года. Проблемы. Проблемы, которые ты предвещала.
– Решил их?
– Да. Решал их несколько лет. И сейчас хочу получить тебя целиком, полностью и немедленно.
– Согласна, – Донна улыбнулась. – Говори адрес.
Я назвал адрес и добавил:
– Прихвати с собой еще семь девчонок. Компания у нас большая.
– Легко, – ответила она и сразу отключилась.
Я закинул руки за голову, потянулся и подумал: «Говорят, что надо жить либо для себя, либо для других. Мол, тогда не жалко за прожитые годы. Я пока живу для себя, может быть, с годами… А вообще, то ли еще будет».
Мусор.
Свалки бывают разными –
Черными, белыми, красными,
Азиатскими желтыми свалками,
Одинокими и масштабными.
Мусор правит каждой свалкой,
Говорит: вы живете в достатке.
Государство вас ценит и любит,
Президент никогда не забудет.
Только вы налоги платите
И порядок в умах наводите.
А в мозгах лишь теплится знание,
Голосование, образование,
Желания, похоть, проблемы
Власть, деньги, другие химеры.
Как бы жить нам так же красиво,
Словно тот соседский верзила,
Чтоб зарплату поднял старый босс,
Чтоб решить квартирный вопрос.
В этой жизни проблем очень много
Черт! Мы совсем забыли про Бога!
А тому уж давно неважно
Господин ты или бродяжный.
Уж давно Он сказал Себе:
Много мусора в голове.
Авторская благодарность.
Автор выражает благодарность всем, кто вольно или невольно помогал мне в написании данного романа. Хотелось бы особо отметить (в алфавитном порядке, некоторых посмертно):
П. Алекса, Константина Арцибашева, Кирилла Бенедиктова, Виталия Ивановича Бугрова, Энтони Берджесса, Уильяма Берроуза, Иосифа Бродского, Курта Воннегута, Кирилла Григорьева, Филипа К. Дика, Эмили Дикинсон, Бориса Долинго, Фридриха Дюрренматта, Роджера Желязны, Виктора Заволжина, Хулио Кортасара, Олега Котельникова, Мартина Лютера, Гарсиа Маркеса, Генри Миллера, Вл. Вл. Набокова, Николая Непомнящего, Ницше, Брайана Олдиса, Евгения Пермякова, Жака Превера, Нормана Спинрада, А. и Б. Стругацких, Игоря Георгиевича Халымбаджу, Перси Б. Шелли, Сергея Шикарева, Пирса Энтони. А также: Интернет, Бога и сына его Иисуса Христа.
Сентябрь 2000г. – Ноябрь 2001г.
П. Алекса, Константина Арцибашева, Кирилла Бенедиктова, Виталия Ивановича Бугрова, Энтони Берджесса, Уильяма Берроуза, Иосифа Бродского, Курта Воннегута, Кирилла Григорьева, Филипа К. Дика, Эмили Дикинсон, Бориса Долинго, Фридриха Дюрренматта, Роджера Желязны, Виктора Заволжина, Хулио Кортасара, Олега Котельникова, Мартина Лютера, Гарсиа Маркеса, Генри Миллера, Вл. Вл. Набокова, Николая Непомнящего, Ницше, Брайана Олдиса, Евгения Пермякова, Жака Превера, Нормана Спинрада, А. и Б. Стругацких, Игоря Георгиевича Халымбаджу, Перси Б. Шелли, Сергея Шикарева, Пирса Энтони. А также: Интернет, Бога и сына его Иисуса Христа.
Сентябрь 2000г. – Ноябрь 2001г.