Страница:
Асур устало опустил плечи:
– Дивский Оракул предсказал, что я встречу тебя на Лувре перед смертью. И наша дуэль продолжится. Сколько тебе лет, человеческий детеныш?
– Девять.
– Девять?
Намса принялся что-то лихорадочно подсчитывать на пальцах. Потом достал из кармана справочник и перелистал.
– Тут сказано, что память предыдущих жизней просыпается у людей в шестнадцать лет. Это правда?
Велька пожал плечами. В школе они этого не проходили. А что в асурской книжке написано, так асуру лучше знать.
– Святой богомол, – с грустью в голосе промолвил Намса, – как я ошибся… Что ж, человеческий детеныш, похоже, ты опять меня переиграл. Прощай, друг мой. Может, когда-нибудь встретимся.
– Я могу идти? – робко спросил Велька.
– Иди, сынок. Этот тоннель выведет тебя на свет.
Велька робко двинулся по направлению к выходу. Оглянувшись, он увидел жуткую картину: асур высыхал. Кости прорывали ветхую плоть, кожа застывала паршой. У Намсы вновь появилось лицо, но лучше бы Вельке этого лица не видеть!
– Уходи, детеныш, – донесся до него бесплотный голос. – И берегись двурукой ведьмы! Она убьет тебя и всех твоих близких ради моего возвращения!
Велька бросился бежать. Сердце грохотало оглушительно, не попадая в такт шагам.
Глава 13
Глава 14
Глава 15
– Дивский Оракул предсказал, что я встречу тебя на Лувре перед смертью. И наша дуэль продолжится. Сколько тебе лет, человеческий детеныш?
– Девять.
– Девять?
Намса принялся что-то лихорадочно подсчитывать на пальцах. Потом достал из кармана справочник и перелистал.
– Тут сказано, что память предыдущих жизней просыпается у людей в шестнадцать лет. Это правда?
Велька пожал плечами. В школе они этого не проходили. А что в асурской книжке написано, так асуру лучше знать.
– Святой богомол, – с грустью в голосе промолвил Намса, – как я ошибся… Что ж, человеческий детеныш, похоже, ты опять меня переиграл. Прощай, друг мой. Может, когда-нибудь встретимся.
– Я могу идти? – робко спросил Велька.
– Иди, сынок. Этот тоннель выведет тебя на свет.
Велька робко двинулся по направлению к выходу. Оглянувшись, он увидел жуткую картину: асур высыхал. Кости прорывали ветхую плоть, кожа застывала паршой. У Намсы вновь появилось лицо, но лучше бы Вельке этого лица не видеть!
– Уходи, детеныш, – донесся до него бесплотный голос. – И берегись двурукой ведьмы! Она убьет тебя и всех твоих близких ради моего возвращения!
Велька бросился бежать. Сердце грохотало оглушительно, не попадая в такт шагам.
Глава 13
АД – ЭТО ДРУГИЕ АСУРЫ
Майя Утан поселилась в самой высокой башне Острова. Полковник же Багря и его семейство обитали внизу, как подобает муравьям, не имеющим представления о числах крови.
Перед тем как вселиться в свои покои, Майя ограбила борцовский зал корпуса. Затем с помощью барометра и часов определила высоту башни и всю ночь просидела с виброножом, кромсая старые маты и устилая ими пол. В результате высота ее жилища составила ровно двадцать девять целых сорок четыре десятых метра над уровнем земли. После этого Майя почувствовала себя счастливой.
Вселенная асуров ужасна. Каждый асур пронумерован, и двух одинаковых чисел крови не бывает. При этом стомиллиардному кровью асуру почета больше, чем сто миллиард первому.
Это и правильно. Число крови дается не просто так, а за умения и способности. Научился крестиком вышивать – вычлось у тебя столько-то пунктов крови. Забыл, как решают квадратные уравнения, – сам виноват. Чем меньше число крови, тем асур могущественнее. Первый кровью, если бы такой существовал, был бы непредставимо могущественным. Выше него только Господь Бог, Вселенское Ничто, Абсолютный Нуль.
Асурам постоянно приходится соревноваться друг с другом. Чтобы поддерживать свои девятьсот шесть тысяч девяносто [13](чудесный результат!), Майе приходилось вертеться как белке в колесе. Макияж, пластическая хирургия, занятия в фехтовальном зале, тире, художественной мастерской и ремесленном центре. Майя умела изъясняться на восьмидесяти языках, рисовала картины тушью, акварелью и крышечками от «Ессентуколы», разбиралась в выращивании бананов в условиях тундры и Нечерноземья, владела несколькими боевыми искусствами (в том числе борода-рю и усиро-ваза – борьбой асурских парикмахеров), мастерски водила вертолет, танк и водный велосипед, умела стрелять из трехсот видов оружия, а попадать из пятидесяти.
В асурских мирах нет двух жилищ с одинаковым уровнем пола. Поселить асура ниже, чем позволяет уровень крови, – значит смертельно его оскорбить. Майя Утан знала свои права и поступаться ими не собиралась.
Вот только маты резать было очень утомительно.
Утренний ветерок шевелил занавески на окнах. Солнечная полоска перечеркнула висящий на стене ковер. Сегодня его украшала жанровая сценка: голенькая четырехрукая девочка сидела на троне, а двое мальчишек подносили ей платиновое блюдо с глубоководными рыбами-тошнарами, израньями и глоткамбалами. Сюжеты картин постоянно менялись. Каждый день недели герои их становились старше, чтобы умереть в воскресенье, а в понедельник родиться вновь. Сегодня им можно было дать лет по шестнадцать. Это означало, что наступила среда.
Майя вышла на балкон. Бородав настороженно следил за ее действиями из клетки. Майя присела на корточки, глядя в крохотные глазки чудовища.
В руке ее блеснула игла.
– Я тебя не боюсь, – сказала асури. – Не боюсь, слышишь? Пиши-пиши свой список. Пиши, какая я плохая, как меня наказать надо. Видишь иголку? Я могу тебя уколоть. Могу, не думай.
Бородав кротко моргал, соглашаясь. С разными вариациями сцена эта повторялась каждое утро. Но ни разу асури не выполнила свою угрозу.
Закончив ритуал, она сдвинула клетку и достала ящичек с трехглазым черепом на крышке. Вернувшись в комнату, она уселась на пол, скрестив ноги, шкатулку положила на колени.
Тут в ее сосредоточение вторгся ласковый голос:
– Госпожа-сударушка, кушать подано. Чем трапезничать желаете? Есть окрошечка новокитежская, блины, ушицы отведайте.
Шкатулка мигом исчезла под кроватью. Майя выпрямилась и сделала вид, будто медитирует.
К хозяйке дома асури относилась со смешанными чувствами. С одной стороны, Ефросинья жила в самом высоком доме Острова. С другой же – она ничем этого не заслуживала.
Пухленькая, глуповатая, без художественного вкуса и чутья. Вечно душится какими-то невообразимыми духами. А одевается! Эти невыносимые платья старушечьих расцветок, эти душегрейки с микроклимат-контролем… понятно, что при нынешнем развитии техники можно и летом в шубе ходить. Но зачем? А дурацкий кокошник с выходом в интернет? У Ефросиньи ежедневно скачивалось по четыре «мыльные оперы», ежеминутно опрашивались полторы тысячи блогов, [14]ежесекундно позванивал чат «Старушки на завалинке».
И ежемесячно треть полковничьей зарплаты уходила на оплату интернета.
Сначала Майя Ефросинье обрадовалась. Хозяйка дома происходила с Осляби-3 – таинственного и загадочного мира людей, где издавна поддерживались традиции так называемых рашичей. Раскрашенные под хохлому ослябийские линкоры наводили ужас на флоты всех доминионов. Технологии Осляби вызывали зависть даже у прэта. Конечно же шпионка мечтала вызнать все секреты загадочного мира.
Увы! Мечтам ее не суждено было сбыться. Асури едва не померла, выслушивая рецепты сбитней и кулебяк, крупеничков и гурьевских каш. От ситчиков и батиста хотелось лезть на стену. Вот что случается, думала она, когда свяжешься с человеком, потерявшим лицо.
– Госпожа Ута-ан! Выгляните на секундочку!
– Прочь, милочка, прочь, у меня мигрень, – отвечала асури.
– Так, может, полотенчико со льдом? Кваску с мятой анальгиновой?
– Сударыня, вы меня утомляете.
– Как знаете. А я к молебну собираюсь. И вас бы взяла.
Шаркающие шаги за дверью удалились. Майя перевела дух. Она не обманывалась: скоро хозяйка вернется. Ведь сериалы, болтовня в инфосфере, запутанная переписка – все это быстро приедается. Хочется общения с живыми людьми. Да не с каким-нибудь сбродом, а умными, интеллигентными людьми, духовно равными самой Ефросинье.
В другое время асури, может, и переломила бы себя. Старость, какой бы она ни была, достойна уважения. Но Майе предстояло дело, в котором лишние свидетели могли только помешать.
Асури достала из-под кровати ящичек. Спускаться по лестнице она побоялась: назойливая старуха могла выскочить в любой момент. Так что Майя полезла через окно.
Во дворе тоже не было покоя. Садик насквозь пропитался Ефросиньей. Зелеными облачками пушился укроп – Майе он напоминал старушечий шиньон. Земляника раскинула на грядках усы – асури казалось, что это неугомонная старушка опутала интернет паутиной чатов и форумов. Галилейские лилии смотрели скорбно и тяжело, от них почему-то несло духами Ефросиньи.
Здесь асури не стала задерживаться. Протиснувшись сквозь пролом в стене, она выбралась в заброшенную часть сада. А уж там было раздолье! Бурявка да пылфей, колючки бесополоха и желтенькие цветочки отца-и-отчима. Сверху – седые от лишайника яблоневые ветви, переплетье винограда, орешниковые джунгли.
Это место принадлежало девчонке, дочери хозяев. Здесь Майя чувствовала себя в безопасности. Девчонка, она знала, уже второй день находится под домашним арестом.
А значит, мешать ей никто не будет.
В саду асури выбрала самое глухое место. Покачивались над головой крапивные пагоды и веера стрекольника. Шаровары вымокли от росы, безрукавка покрылась желтой пыльцой, но Майя не обращала на это внимания.
Усевшись на камень, она раскрыла Шкатулку. В гнездах изумрудного бархата поблескивали ампулы, украшенные асуроглифом «титан». Отделанный финифтью и бриллиантами геном-инжектор вопросительно качнул крыльями.
Каждая из ампул содержала дозу геном-трансформера. Вот «Обратное Колено Кузнечика». Модифицированный им асур может прыгать на сотни метров в высоту. На планетах с мощной гравитацией его лучше не использовать: случается, скелет прыгуна взмывает в небо, оставляя тело на поверхности.
Следующая – ампула «Непредсказуемого Облика». Под его воздействием блондинки приобретают гламурный вид, брюнетки – готичный. Что происходит с шатенками и рыжими никто не знает. Так что название свое геном-трансформер носит не зря.
Далее шли «Язык Птиц и Зверей», [15]еще один «Язык Птиц и Зверей» – жемчужина Майиной коллекции, [16]«Лицо Истинного Полдня» и «Плакальщица Сорокового Дня».
Майя достала последнюю ампулу. Приняв ее, можно было говорить с мертвыми, нерожденными и дакини. Свойство в обычной жизни не очень полезное, но с Намсой иначе не договоришься.
Геном-инжектор затрещал, легко касаясь Майиных век. Асури легла на спину и расслабилась. Трансформация обычно занимала несколько часов и сопровождалась побочными эффектами.
Те не заставили себя ждать. Духовную сущность Майи мотало, как авоську с котятами. Сперва она объединилась с компостной кучей в углу сада. Это было ужасно приятно: ощущать себя соборной душой ботвы и бурьяна, чувствовать ужас растущих рядом колокольчиков. Потом Майя вселилась в гадюку, и ей захотелось есть. Она сплясала танец вызова попугайчику, но тот не дождался и упорхнул.
Став скарабеем, Утан поняла, чего ей не хватало в жизни. Шара. Огромного шара, который она могла бы лепить, вкладывая все свое творчество, всю нежность и любовь. От этой мысли она едва не расплакалась.
Дождевые черви открыли ей прелесть агорафобии. Каменный забор научил терпению и стойкости. Напоследок Майя воплотилась в «черную вдову». Ласковая паучиха прекрасно разбиралась в жизни, смерти и мужчинах. Став ею, асури ощутила непреодолимое сексуальное влечение. Ей во что бы то ни стало потребовалось устроить личную жизнь.
Команидор предупреждал, что покидать башню нельзя Но кому он это говорил?
Глупой маленькой асури.
Майя Черная Вдова – это нечто большее, гораздо большее! И ей позарез нужно с кем-нибудь познакомиться.
Пусть ненадолго.
На один укус.
Асури вскарабкалась по виноградным плетям на забор и отправилась на поиски избранника. У кадетов как раз заканчивался второй час занятий.
Перед тем как вселиться в свои покои, Майя ограбила борцовский зал корпуса. Затем с помощью барометра и часов определила высоту башни и всю ночь просидела с виброножом, кромсая старые маты и устилая ими пол. В результате высота ее жилища составила ровно двадцать девять целых сорок четыре десятых метра над уровнем земли. После этого Майя почувствовала себя счастливой.
Вселенная асуров ужасна. Каждый асур пронумерован, и двух одинаковых чисел крови не бывает. При этом стомиллиардному кровью асуру почета больше, чем сто миллиард первому.
Это и правильно. Число крови дается не просто так, а за умения и способности. Научился крестиком вышивать – вычлось у тебя столько-то пунктов крови. Забыл, как решают квадратные уравнения, – сам виноват. Чем меньше число крови, тем асур могущественнее. Первый кровью, если бы такой существовал, был бы непредставимо могущественным. Выше него только Господь Бог, Вселенское Ничто, Абсолютный Нуль.
Асурам постоянно приходится соревноваться друг с другом. Чтобы поддерживать свои девятьсот шесть тысяч девяносто [13](чудесный результат!), Майе приходилось вертеться как белке в колесе. Макияж, пластическая хирургия, занятия в фехтовальном зале, тире, художественной мастерской и ремесленном центре. Майя умела изъясняться на восьмидесяти языках, рисовала картины тушью, акварелью и крышечками от «Ессентуколы», разбиралась в выращивании бананов в условиях тундры и Нечерноземья, владела несколькими боевыми искусствами (в том числе борода-рю и усиро-ваза – борьбой асурских парикмахеров), мастерски водила вертолет, танк и водный велосипед, умела стрелять из трехсот видов оружия, а попадать из пятидесяти.
В асурских мирах нет двух жилищ с одинаковым уровнем пола. Поселить асура ниже, чем позволяет уровень крови, – значит смертельно его оскорбить. Майя Утан знала свои права и поступаться ими не собиралась.
Вот только маты резать было очень утомительно.
Утренний ветерок шевелил занавески на окнах. Солнечная полоска перечеркнула висящий на стене ковер. Сегодня его украшала жанровая сценка: голенькая четырехрукая девочка сидела на троне, а двое мальчишек подносили ей платиновое блюдо с глубоководными рыбами-тошнарами, израньями и глоткамбалами. Сюжеты картин постоянно менялись. Каждый день недели герои их становились старше, чтобы умереть в воскресенье, а в понедельник родиться вновь. Сегодня им можно было дать лет по шестнадцать. Это означало, что наступила среда.
Майя вышла на балкон. Бородав настороженно следил за ее действиями из клетки. Майя присела на корточки, глядя в крохотные глазки чудовища.
В руке ее блеснула игла.
– Я тебя не боюсь, – сказала асури. – Не боюсь, слышишь? Пиши-пиши свой список. Пиши, какая я плохая, как меня наказать надо. Видишь иголку? Я могу тебя уколоть. Могу, не думай.
Бородав кротко моргал, соглашаясь. С разными вариациями сцена эта повторялась каждое утро. Но ни разу асури не выполнила свою угрозу.
Закончив ритуал, она сдвинула клетку и достала ящичек с трехглазым черепом на крышке. Вернувшись в комнату, она уселась на пол, скрестив ноги, шкатулку положила на колени.
Тут в ее сосредоточение вторгся ласковый голос:
– Госпожа-сударушка, кушать подано. Чем трапезничать желаете? Есть окрошечка новокитежская, блины, ушицы отведайте.
Шкатулка мигом исчезла под кроватью. Майя выпрямилась и сделала вид, будто медитирует.
К хозяйке дома асури относилась со смешанными чувствами. С одной стороны, Ефросинья жила в самом высоком доме Острова. С другой же – она ничем этого не заслуживала.
Пухленькая, глуповатая, без художественного вкуса и чутья. Вечно душится какими-то невообразимыми духами. А одевается! Эти невыносимые платья старушечьих расцветок, эти душегрейки с микроклимат-контролем… понятно, что при нынешнем развитии техники можно и летом в шубе ходить. Но зачем? А дурацкий кокошник с выходом в интернет? У Ефросиньи ежедневно скачивалось по четыре «мыльные оперы», ежеминутно опрашивались полторы тысячи блогов, [14]ежесекундно позванивал чат «Старушки на завалинке».
И ежемесячно треть полковничьей зарплаты уходила на оплату интернета.
Сначала Майя Ефросинье обрадовалась. Хозяйка дома происходила с Осляби-3 – таинственного и загадочного мира людей, где издавна поддерживались традиции так называемых рашичей. Раскрашенные под хохлому ослябийские линкоры наводили ужас на флоты всех доминионов. Технологии Осляби вызывали зависть даже у прэта. Конечно же шпионка мечтала вызнать все секреты загадочного мира.
Увы! Мечтам ее не суждено было сбыться. Асури едва не померла, выслушивая рецепты сбитней и кулебяк, крупеничков и гурьевских каш. От ситчиков и батиста хотелось лезть на стену. Вот что случается, думала она, когда свяжешься с человеком, потерявшим лицо.
– Госпожа Ута-ан! Выгляните на секундочку!
– Прочь, милочка, прочь, у меня мигрень, – отвечала асури.
– Так, может, полотенчико со льдом? Кваску с мятой анальгиновой?
– Сударыня, вы меня утомляете.
– Как знаете. А я к молебну собираюсь. И вас бы взяла.
Шаркающие шаги за дверью удалились. Майя перевела дух. Она не обманывалась: скоро хозяйка вернется. Ведь сериалы, болтовня в инфосфере, запутанная переписка – все это быстро приедается. Хочется общения с живыми людьми. Да не с каким-нибудь сбродом, а умными, интеллигентными людьми, духовно равными самой Ефросинье.
В другое время асури, может, и переломила бы себя. Старость, какой бы она ни была, достойна уважения. Но Майе предстояло дело, в котором лишние свидетели могли только помешать.
Асури достала из-под кровати ящичек. Спускаться по лестнице она побоялась: назойливая старуха могла выскочить в любой момент. Так что Майя полезла через окно.
Во дворе тоже не было покоя. Садик насквозь пропитался Ефросиньей. Зелеными облачками пушился укроп – Майе он напоминал старушечий шиньон. Земляника раскинула на грядках усы – асури казалось, что это неугомонная старушка опутала интернет паутиной чатов и форумов. Галилейские лилии смотрели скорбно и тяжело, от них почему-то несло духами Ефросиньи.
Здесь асури не стала задерживаться. Протиснувшись сквозь пролом в стене, она выбралась в заброшенную часть сада. А уж там было раздолье! Бурявка да пылфей, колючки бесополоха и желтенькие цветочки отца-и-отчима. Сверху – седые от лишайника яблоневые ветви, переплетье винограда, орешниковые джунгли.
Это место принадлежало девчонке, дочери хозяев. Здесь Майя чувствовала себя в безопасности. Девчонка, она знала, уже второй день находится под домашним арестом.
А значит, мешать ей никто не будет.
В саду асури выбрала самое глухое место. Покачивались над головой крапивные пагоды и веера стрекольника. Шаровары вымокли от росы, безрукавка покрылась желтой пыльцой, но Майя не обращала на это внимания.
Усевшись на камень, она раскрыла Шкатулку. В гнездах изумрудного бархата поблескивали ампулы, украшенные асуроглифом «титан». Отделанный финифтью и бриллиантами геном-инжектор вопросительно качнул крыльями.
Каждая из ампул содержала дозу геном-трансформера. Вот «Обратное Колено Кузнечика». Модифицированный им асур может прыгать на сотни метров в высоту. На планетах с мощной гравитацией его лучше не использовать: случается, скелет прыгуна взмывает в небо, оставляя тело на поверхности.
Следующая – ампула «Непредсказуемого Облика». Под его воздействием блондинки приобретают гламурный вид, брюнетки – готичный. Что происходит с шатенками и рыжими никто не знает. Так что название свое геном-трансформер носит не зря.
Далее шли «Язык Птиц и Зверей», [15]еще один «Язык Птиц и Зверей» – жемчужина Майиной коллекции, [16]«Лицо Истинного Полдня» и «Плакальщица Сорокового Дня».
Майя достала последнюю ампулу. Приняв ее, можно было говорить с мертвыми, нерожденными и дакини. Свойство в обычной жизни не очень полезное, но с Намсой иначе не договоришься.
Геном-инжектор затрещал, легко касаясь Майиных век. Асури легла на спину и расслабилась. Трансформация обычно занимала несколько часов и сопровождалась побочными эффектами.
Те не заставили себя ждать. Духовную сущность Майи мотало, как авоську с котятами. Сперва она объединилась с компостной кучей в углу сада. Это было ужасно приятно: ощущать себя соборной душой ботвы и бурьяна, чувствовать ужас растущих рядом колокольчиков. Потом Майя вселилась в гадюку, и ей захотелось есть. Она сплясала танец вызова попугайчику, но тот не дождался и упорхнул.
Став скарабеем, Утан поняла, чего ей не хватало в жизни. Шара. Огромного шара, который она могла бы лепить, вкладывая все свое творчество, всю нежность и любовь. От этой мысли она едва не расплакалась.
Дождевые черви открыли ей прелесть агорафобии. Каменный забор научил терпению и стойкости. Напоследок Майя воплотилась в «черную вдову». Ласковая паучиха прекрасно разбиралась в жизни, смерти и мужчинах. Став ею, асури ощутила непреодолимое сексуальное влечение. Ей во что бы то ни стало потребовалось устроить личную жизнь.
Команидор предупреждал, что покидать башню нельзя Но кому он это говорил?
Глупой маленькой асури.
Майя Черная Вдова – это нечто большее, гораздо большее! И ей позарез нужно с кем-нибудь познакомиться.
Пусть ненадолго.
На один укус.
Асури вскарабкалась по виноградным плетям на забор и отправилась на поиски избранника. У кадетов как раз заканчивался второй час занятий.
Глава 14
ДОМАШНИЙ АРЕСТ
В это утро Тая решила не выходить из своей комнаты. Просто так, назло. А что еще делать? Все равно под замком сидит. Комната, кухня, ванная с туалетом, да несколько метров коридора – вот и все ее владения.
Очень здорово, да?!
Уже второй день!
Мысли ее прервал стук. Раньше, чем Тая крикнула: «Нет, нельзя!» – в комнату ворвалась Ефросинья. В проездных сапогах на все виды транспорта, с корзинкой-холодильником в руках.
«В город собирается», – сообразила Та.
– Имей в виду, милочка, – занудила Фрося, словно продолжая неоконченный разговор, – терпеть твои выходки я не намерена. В конце концов все имеет свои пределы.
Тая с тоской посмотрела в окно.
– Кончились времена безделья. С этого момента труд станет твоей прерогативой.
Что значит это слово, тетка не знала. Просто ей нравилось рычать.
– Да, прер-р-рогативой! Прикажешь автоматике вымыть полы и скачаешь из интернета новые меню. Плита загрязнилась – включишь режим самоочистки. Ах да, – в голосе мачехи зазвучало торжество, – я грохнула спам-фильтр [17]на нашем семейном ящике. И настроечки попутала. Так что письмишки придется сортировать. По бизнесу в одну папочку, поздравительные в другую, личные в третью. Спам и вирусы сложи в мусорную корзину.
– Не стану.
– Ах, не станешь?! Ну тогда я заблокирую выход в интернет.
Тетка считала это самым ужасным наказанием. Еще бы: лишиться «мыльных опер» и болталок! Тайка в ответ только фыркнула: испугали паутицу голой жо…
Тут-то и началось.
Тетка закатила истерику. Высказала все: и про нынешнюю молодежь, и про неблагодарных девиц, что дерзят благодетельницам, а после в подоле приносят. Закончилась лекция неожиданно:
– Раздевайся, – приказала Ефросинья.
– Зачем это? – Тайка растерянно захлопала ресницами.
– Раздевайся, раздевайся. А то я не знаю, как ты перед парнями хвостом вертишь. Этой самой своей жо. Ну?..
Тетка не шутила. Она выписывала специальный педагогический журнал «Викторианский домострой», где подробно рассказывалось, как наказывать непослушных детей. Та пожала плечами и стянула джинсы, затем футболку.
– Так дома посидишь. А то завела моду… И ухажер этот твой постоянно в окна пялится.
– Какой ухажер?! – опешила Та.
– Тьфу, стыдобища! Хоть бы госпожи Утан постыдилась!
Спрятав одежду, Ефросинья заперла шкаф и отключила синтезатор.
– На, держи, – бросила ночную рубашку до пят, – коленки прикроешь, дурища.
И ушла.
Тайка осталась сидеть у окна.
На душе было гадостно…
Вокруг полумрак и тишина. Тикают ходики на стене, отмеряя Тайкино время. Кажется, что теперь всегда так будет: сквознячок по босым ногам, жаркая полоса на полу.
И одиночество, одиночество до самой смерти… Ей исполнится тридцать или сорок, она станет пожилой старушкой, начнет чатиться с другими старушками на «Завалинке», а Фрося все так же будет хлестать ее по щекам и запирать в комнате.
– Ладно, – сказала Тайка сама себе, – хватит носом хлюпать. Пора действовать.
Она вытерла мокрые щеки и через силу улыбнулась.
Итак, что у нас есть? Двери заперты, окна тоже. Позвать на помощь не получится, да и кого? Дылду эту, которая реблягу-ашами питается? Ага. Хи-хи два раза.
Тайка стянула с кровати одеяло и завернулась в него. Сбегала к зеркалу: идет ли? Оказалось, шло. Из зеркала смотрела загадочная особа в античной тунике. Если, конечно, бывают черно-белые туники, украшенные символом инь-ян.
Затем Тайка заглянула в календарь. Настроение поднялось: сегодня же среда! Среды и воскресенья Тайкина тетка посвящала спасению души. «Улыбка, – гласил девиз юморопоклонцев, – приблизит ваше счастливое рождение!»
Возникла церковь Полиграфа в двадцать первом веке. Правда, сперва она называлась по имени другого юмориста. В те времена смехопоклонников не воспринимали всерьез. Даже церковь джедаев считалась более могущественной.
Все переменилось первого апреля 2152 года. Кто-то из язычников ляпнул, что проповедь юмориста-Предтечи глупая и даже – страшно повторить! – несмешная. Прихожане оскорбились. Оскорблялись они четыре дня. Когда погромы закончились, патриархи юморопоклонничества принесли неверующим свои извинения, [18]но было поздно. Церковь приобрела невиданную популярность.
Двадцать седьмой век явил миру пророка Полиграфа. И если юмор Предтечи для рядового прихожанина случался тяжеловат, шутки Полиграфа доходили до всех. Пророк тонко чувствовал момент. Он смеялся над асурами и прэта, клеймил ксенофобию и ксенофилию (в зависимости от момента), когда требовалось, воспевал народный героизм, когда нет – мягко и лукаво поливал его грязью. Неудивительно, что церковь юмора и сатиры стала главенствующей.
Легенды гласят, что Пророка возрождают в реинкарнаторе. Потом монахи увозят его в тайный тибетский монастырь, где воспитывают в беспечалии да радости. Когда пророку исполняется шестнадцать, наступает знаменательный день. Он вспоминает все свои предыдущие жизни и свои шутки, которыми продолжает радовать благодарных прихожан по сей день.
За всю свою жизнь Тая была лишь на одной проповеди. После того как она скуксилась на остроте преблагого Полиграфа («Какие имена бывают у асуров? Софа Диван, Бомба Уран, Мира Небудет, Подзад Ногой»), тетка обозвала ее нахалкой и грешницей. А дома еще и выпорола.
Девочку это не особо огорчило. Ну не всем же быть праведниками, верно?
Стоя у календаря, Тая призадумалась. Что там тетка говорила об ухажере? Она, конечно, всякое ляпнет, но все же… Девочка выглянула в окно. Никаких мальчишек не обнаружилось. Вдали виднелись пустой плац, пыльная листва инжира, пустые дорожки стадиона.
Обманула, значит. Ну и ладно… Мальчишки вечно суются со всякими глупостями. А у нее дело есть.
Важное.
Как и у всякой уважающей себя девочки, у Таи была тайна. От матери ей досталась шкатулка из живых кораллов. Тая прятала ее в подземелье (чтобы тетка не нашла) и время от времени подкармливала живыми кузнечиками.
А последняя кормежка была… нет, в воскресенье она с новеньким познакомилась… в четверг Тилля избили…
В среду!
Неделю назад.
При этой мысли Тая совсем расстроилась. Кораллы жаль: память о маме и красивые очень. Если не навестить, с голоду помрут. Или каменные термиты их схомячат.
Значит, надо выбираться отсюда. Только вот как?
Тая еще раз проверила замки. О чудо! Одно из окон оказалось незапертым. Дальше все сложилось само собой. Прыгать Та и не думала: внизу метров двадцать, она дура, что ли? Схватила теткину рубашку (нервущаяся, немнущаяся, в кружавчиках – загляденье!), сунула в кройко-швейный аппарат. Его Фрося Тае подарила, чтобы к рукоделью приучать. Иногда он пригождался – вот как сейчас.
Лазерный нож исполосовал ткань рубашки в тонкие полосы, их Тая сшила в подобие веревки. Один конец к батарее, другой вокруг пояса, и – в окно.
Тая уперлась босыми пятками в стену и полезла вниз, понемногу стравливая веревку.
Ух, красотища! И, главное, все как на ладони!
Вон на плацу Уфимский мальчишек муштрует. Строй подпрыгивает и раскачивается из стороны в сторону, словно пьяная гусеница. Кадеты волокут стенд с агитшутером «Если завтра война-2». Внизу парень бетонку драит – чуть ли не под самыми Тайкиными ногами.
Вообще полы драить – занятие увлекательное. На каждой ноге машинка-уборщик вроде коньков или роликов. Катись себе и катись! Вот только ролики сами с усами, все норовят в стороны разъехаться. Не успела выключить – сама виновата. Тайка раз села на шпагат – мало не показалось. Потом неделю враскоряку ходила.
Мальчишка с уборщиками выделывал чудеса. И спиной катался и «елочкой», и «кончики с отверткой» делал. Молодец!
Та спустилась этажом ниже. Кирпичная стена кончилась, пошла оконная рама. Стеклопластик приятно холодил пятки. Надо будет окно потом протереть, а то Фросю Кондрат хватит: на стекле отпечаток босой ноги!
Ага, вот и карниз.
Тая обмотала веревку вокруг крюка и остановилась передохнуть. Оказалось, узел туники болтался на честном слове. Хорошо, вовремя заметила!
Чтобы не терять времени зря, Та пошла вдоль стены. Вдруг открытое окно найдется? Тогда и мучиться не надо, без забот спускаешься по лестнице и все.
Под ногами открылась заброшенная часть сада. Среди травы мелькало что-то белое.
Да не что-то!
Гостья. Дылда реблягушистая.
Занималась она чем-то странным: то подпрыгивала, широко расставив руки, то ходила колесом, а то вдруг начинала раскачиваться. Это что, аэробика такая?
На самом деле танец Утан предназначался попугайчику на заборе. Тот покрутил головой, озадаченно чирикнул и улетел. Майя тут же бросила танец и принялась зарываться в землю. Полы безрукавки распахнулись, открывая шрамы на боках.
Стараясь ничем себя не выдать, девочка пошла обратно. Ее била мелкая дрожь.
Когда до крюка осталось несколько шагов, Майя заорала. От ее крика Тая оступилась.
Импровизированная веревка натянулась, как струна. Стена подпрыгнула перед глазами, бок ожгло болью.
«Мамочки! Мамочки! Мамочки!» – забилось в висках.
С тугим звоном узел лопнул.
Очень здорово, да?!
Уже второй день!
Мысли ее прервал стук. Раньше, чем Тая крикнула: «Нет, нельзя!» – в комнату ворвалась Ефросинья. В проездных сапогах на все виды транспорта, с корзинкой-холодильником в руках.
«В город собирается», – сообразила Та.
– Имей в виду, милочка, – занудила Фрося, словно продолжая неоконченный разговор, – терпеть твои выходки я не намерена. В конце концов все имеет свои пределы.
Тая с тоской посмотрела в окно.
– Кончились времена безделья. С этого момента труд станет твоей прерогативой.
Что значит это слово, тетка не знала. Просто ей нравилось рычать.
– Да, прер-р-рогативой! Прикажешь автоматике вымыть полы и скачаешь из интернета новые меню. Плита загрязнилась – включишь режим самоочистки. Ах да, – в голосе мачехи зазвучало торжество, – я грохнула спам-фильтр [17]на нашем семейном ящике. И настроечки попутала. Так что письмишки придется сортировать. По бизнесу в одну папочку, поздравительные в другую, личные в третью. Спам и вирусы сложи в мусорную корзину.
– Не стану.
– Ах, не станешь?! Ну тогда я заблокирую выход в интернет.
Тетка считала это самым ужасным наказанием. Еще бы: лишиться «мыльных опер» и болталок! Тайка в ответ только фыркнула: испугали паутицу голой жо…
Тут-то и началось.
Тетка закатила истерику. Высказала все: и про нынешнюю молодежь, и про неблагодарных девиц, что дерзят благодетельницам, а после в подоле приносят. Закончилась лекция неожиданно:
– Раздевайся, – приказала Ефросинья.
– Зачем это? – Тайка растерянно захлопала ресницами.
– Раздевайся, раздевайся. А то я не знаю, как ты перед парнями хвостом вертишь. Этой самой своей жо. Ну?..
Тетка не шутила. Она выписывала специальный педагогический журнал «Викторианский домострой», где подробно рассказывалось, как наказывать непослушных детей. Та пожала плечами и стянула джинсы, затем футболку.
– Так дома посидишь. А то завела моду… И ухажер этот твой постоянно в окна пялится.
– Какой ухажер?! – опешила Та.
– Тьфу, стыдобища! Хоть бы госпожи Утан постыдилась!
Спрятав одежду, Ефросинья заперла шкаф и отключила синтезатор.
– На, держи, – бросила ночную рубашку до пят, – коленки прикроешь, дурища.
И ушла.
Тайка осталась сидеть у окна.
На душе было гадостно…
Вокруг полумрак и тишина. Тикают ходики на стене, отмеряя Тайкино время. Кажется, что теперь всегда так будет: сквознячок по босым ногам, жаркая полоса на полу.
И одиночество, одиночество до самой смерти… Ей исполнится тридцать или сорок, она станет пожилой старушкой, начнет чатиться с другими старушками на «Завалинке», а Фрося все так же будет хлестать ее по щекам и запирать в комнате.
– Ладно, – сказала Тайка сама себе, – хватит носом хлюпать. Пора действовать.
Она вытерла мокрые щеки и через силу улыбнулась.
Итак, что у нас есть? Двери заперты, окна тоже. Позвать на помощь не получится, да и кого? Дылду эту, которая реблягу-ашами питается? Ага. Хи-хи два раза.
Тайка стянула с кровати одеяло и завернулась в него. Сбегала к зеркалу: идет ли? Оказалось, шло. Из зеркала смотрела загадочная особа в античной тунике. Если, конечно, бывают черно-белые туники, украшенные символом инь-ян.
Затем Тайка заглянула в календарь. Настроение поднялось: сегодня же среда! Среды и воскресенья Тайкина тетка посвящала спасению души. «Улыбка, – гласил девиз юморопоклонцев, – приблизит ваше счастливое рождение!»
Возникла церковь Полиграфа в двадцать первом веке. Правда, сперва она называлась по имени другого юмориста. В те времена смехопоклонников не воспринимали всерьез. Даже церковь джедаев считалась более могущественной.
Все переменилось первого апреля 2152 года. Кто-то из язычников ляпнул, что проповедь юмориста-Предтечи глупая и даже – страшно повторить! – несмешная. Прихожане оскорбились. Оскорблялись они четыре дня. Когда погромы закончились, патриархи юморопоклонничества принесли неверующим свои извинения, [18]но было поздно. Церковь приобрела невиданную популярность.
Двадцать седьмой век явил миру пророка Полиграфа. И если юмор Предтечи для рядового прихожанина случался тяжеловат, шутки Полиграфа доходили до всех. Пророк тонко чувствовал момент. Он смеялся над асурами и прэта, клеймил ксенофобию и ксенофилию (в зависимости от момента), когда требовалось, воспевал народный героизм, когда нет – мягко и лукаво поливал его грязью. Неудивительно, что церковь юмора и сатиры стала главенствующей.
Легенды гласят, что Пророка возрождают в реинкарнаторе. Потом монахи увозят его в тайный тибетский монастырь, где воспитывают в беспечалии да радости. Когда пророку исполняется шестнадцать, наступает знаменательный день. Он вспоминает все свои предыдущие жизни и свои шутки, которыми продолжает радовать благодарных прихожан по сей день.
За всю свою жизнь Тая была лишь на одной проповеди. После того как она скуксилась на остроте преблагого Полиграфа («Какие имена бывают у асуров? Софа Диван, Бомба Уран, Мира Небудет, Подзад Ногой»), тетка обозвала ее нахалкой и грешницей. А дома еще и выпорола.
Девочку это не особо огорчило. Ну не всем же быть праведниками, верно?
Стоя у календаря, Тая призадумалась. Что там тетка говорила об ухажере? Она, конечно, всякое ляпнет, но все же… Девочка выглянула в окно. Никаких мальчишек не обнаружилось. Вдали виднелись пустой плац, пыльная листва инжира, пустые дорожки стадиона.
Обманула, значит. Ну и ладно… Мальчишки вечно суются со всякими глупостями. А у нее дело есть.
Важное.
Как и у всякой уважающей себя девочки, у Таи была тайна. От матери ей досталась шкатулка из живых кораллов. Тая прятала ее в подземелье (чтобы тетка не нашла) и время от времени подкармливала живыми кузнечиками.
А последняя кормежка была… нет, в воскресенье она с новеньким познакомилась… в четверг Тилля избили…
В среду!
Неделю назад.
При этой мысли Тая совсем расстроилась. Кораллы жаль: память о маме и красивые очень. Если не навестить, с голоду помрут. Или каменные термиты их схомячат.
Значит, надо выбираться отсюда. Только вот как?
Тая еще раз проверила замки. О чудо! Одно из окон оказалось незапертым. Дальше все сложилось само собой. Прыгать Та и не думала: внизу метров двадцать, она дура, что ли? Схватила теткину рубашку (нервущаяся, немнущаяся, в кружавчиках – загляденье!), сунула в кройко-швейный аппарат. Его Фрося Тае подарила, чтобы к рукоделью приучать. Иногда он пригождался – вот как сейчас.
Лазерный нож исполосовал ткань рубашки в тонкие полосы, их Тая сшила в подобие веревки. Один конец к батарее, другой вокруг пояса, и – в окно.
Тая уперлась босыми пятками в стену и полезла вниз, понемногу стравливая веревку.
Ух, красотища! И, главное, все как на ладони!
Вон на плацу Уфимский мальчишек муштрует. Строй подпрыгивает и раскачивается из стороны в сторону, словно пьяная гусеница. Кадеты волокут стенд с агитшутером «Если завтра война-2». Внизу парень бетонку драит – чуть ли не под самыми Тайкиными ногами.
Вообще полы драить – занятие увлекательное. На каждой ноге машинка-уборщик вроде коньков или роликов. Катись себе и катись! Вот только ролики сами с усами, все норовят в стороны разъехаться. Не успела выключить – сама виновата. Тайка раз села на шпагат – мало не показалось. Потом неделю враскоряку ходила.
Мальчишка с уборщиками выделывал чудеса. И спиной катался и «елочкой», и «кончики с отверткой» делал. Молодец!
Та спустилась этажом ниже. Кирпичная стена кончилась, пошла оконная рама. Стеклопластик приятно холодил пятки. Надо будет окно потом протереть, а то Фросю Кондрат хватит: на стекле отпечаток босой ноги!
Ага, вот и карниз.
Тая обмотала веревку вокруг крюка и остановилась передохнуть. Оказалось, узел туники болтался на честном слове. Хорошо, вовремя заметила!
Чтобы не терять времени зря, Та пошла вдоль стены. Вдруг открытое окно найдется? Тогда и мучиться не надо, без забот спускаешься по лестнице и все.
Под ногами открылась заброшенная часть сада. Среди травы мелькало что-то белое.
Да не что-то!
Гостья. Дылда реблягушистая.
Занималась она чем-то странным: то подпрыгивала, широко расставив руки, то ходила колесом, а то вдруг начинала раскачиваться. Это что, аэробика такая?
На самом деле танец Утан предназначался попугайчику на заборе. Тот покрутил головой, озадаченно чирикнул и улетел. Майя тут же бросила танец и принялась зарываться в землю. Полы безрукавки распахнулись, открывая шрамы на боках.
Стараясь ничем себя не выдать, девочка пошла обратно. Ее била мелкая дрожь.
Когда до крюка осталось несколько шагов, Майя заорала. От ее крика Тая оступилась.
Импровизированная веревка натянулась, как струна. Стена подпрыгнула перед глазами, бок ожгло болью.
«Мамочки! Мамочки! Мамочки!» – забилось в висках.
С тугим звоном узел лопнул.
Глава 15
ТИЛЛЬ БЬЕТСЯ НАД ВЕЧНЫМ ВОПРОСОМ
В подлости есть свое упоение. Горькое счастье, когда понимаешь, что в чем-то ты не такой, как другие. Выделяешься из толпы. Может, даже и в лучшую сторону, просто другие этого не понимают.
За окном разгоралось новое утро. Оглушительно орали попугайчики и воробьи. Птичий крик – музыка свободы, и тем острее Тилль переживал свое полувынужденное заключение.
За это утро Тилль многое передумал. О, сколько раз в мыслях умирал он геройской и мучительной смертью!
В мечтаниях Тилля Остров смывало гигантской волной. Он же сам, отбиваясь веслом от акул и скатов, плавал на утлой лодочке и спасал выживших.
Выжившими почему-то всегда оказывались Бурягин, Тая и новенький, Велька.
Однажды в лодку попросился насмешник и бузотер Витька Хоботов. Поразмыслив, Тилль решил пустить и его. Чего там!.. Он же не злопамятный. Пусть помнит Галькину отходчивость. А вот Димку не пустит, нет. Будет знать, кого по ночам зубной пастой мазать!
Потом в лодке оказался полковник Багря. Как это получилось, Тилль не знал. Тайка, что ли, упросила? Полковник обнял Тилля и сказал: «Спасибо, сынок!» Да, да – сынок! А потом: «На таких, как ты, держится доминион. Вот тебе, Тилль, не какой-то там вшивый значок ГПСД, а целый орден Предвечного Колеса. И проси у меня чего хочешь, даже руку моей дочери».
Затем мечты перешли к замповосу Лютому. Майор фыркал, отплевывался, пихал акул стеком, но Тилль гордо проплыл мимо. Не из жестокости, нет. Из принципа.
А чтобы не подумали, будто это из мести, он приостановился и сказал: «Господин майор! Я бы с удовольствием забыл все, что произошло между нами, и подал вам руку помощи. Но дама моего сердца в опасности, и ее я спасу первой. Как мужчина и офицер вы должны меня понять».
С дамой сердца вышла заминка: ее Тилль представлял смутно. Не мог вообразить ни лица, ни волос, ни фигуры, только браслет-фенечку на руке: видел такую у цветочницы с бульвара Доминионов. Но разве это важно?
Пока Тилль спасал девушку, его ранила акула. В следующей картине он лежал, умирая, на больничной койке, а спасенная не отходила от него ни на шаг.
Что потом, он себе не очень представлял. В кафе ее, что ли, пригласить? Поцеловать?
Неловко, стыдно!
Постепенно мысли его перескочили на дела недавние. Новенький, Велька, устраивал свои наряды не просто так, а чтобы непременно оказаться возле полковничьего дома. Из-за Тайки, что ли?
Вряд ли. Она же пацанка, хотя и симпатичная…
В памяти всплыло лицо полковничьей гостьи. На Тилля накатило стыдное волнение, так хорошо знакомое всем мальчишкам. Мягкое прикосновение, вкрадчивый шепот… Он ярко, словно наяву, представил заросший бурьяном сад, яблони в моховых бородах лишайника…
И – Майю.
На этот раз дама была в легких шароварах и соблазнительно расстегнутой безрукавке (как у Арабель в «Флибустьере века»). Мальчишка потянулся к ней, чувствуя, как проваливается в грешную ложбинку между грудями.
Его обдало жаром, затем холодом. Он помотал головой, стараясь избавиться от навязчивого призрака. Тут воображение выдало такое, что Тилль закашлялся.
Чем он занимается? Он же вовсе не для того здесь стоит! Немедленно действовать!
Тилль прошелся к дверям и обратно. Заглянул в музей. На цыпочках – не подкрался бы ротный! – выскочил на лестничную клетку.
Никого.
Дальше тянуть не стоило. Как отключить сигнализацию, он знал. В музее около двух тысяч экспонатов, у каждого автоматизированная ячейка для хранения. То есть, конечно, все эти плакаты, фотографии, муляжи выставляют в витринах, но это с двенадцати. Пока же музей пуст; все, что можно, лежит в запасниках.
Всего-то дел: влезть в подсобку и через компьютер вызвать нужную ячейку. Тихонечко положить дубликопию, после чего отправить ячейку обратно. Не сложно, правда? Вот только если его кто-то застукает, судьба Бурягина покажется светлой и радостной в сравнении с его, Тиллевой, судьбой.
«Ну и пусть, – хмуро подумал он. – По моей вине мои боевые товарищи лишились увольнительных. Хотя так им и надо. Если б не Бурягин, вообще бы сюда не сунулся!»
Обмирая от страха, Тилль пробрался к двери диспетчерской и набрал код. Пароли он знал назубок: как самому исполнительному, ему не раз поручали инвентаризацию. Занятие это нудное и утомительное, но Тиллю нравилось.
Тилль вообще любил, когда вещи находятся на своих местах. И других по мере сил и возможностей к порядку приучал. Однажды из-за этого даже экзамен завалил.
А случилось это вот как. В библиотеке Тиллю выдали неправильный учебник физики. Ну, чуть больше по размеру, чем остальные книжки. Он от этого из стопки торчал.
За окном разгоралось новое утро. Оглушительно орали попугайчики и воробьи. Птичий крик – музыка свободы, и тем острее Тилль переживал свое полувынужденное заключение.
лилось из репродуктора, —
В буднях великих строек, —
Вчера Тилль совершил глупость. Сам, своей рукой обменял уборочные наряды на сторожевые. Нет, понятно, что охранять музей лучше ему. Как ни крути, а пулю кто-то должен положить на место. Но торчать на посту в тоске и одиночестве, когда остальные кадеты увеличивают объем знаний и физическую подготовку… Это просто невыносимо.
В огнях и звонах, созиданья звуках
Здравствуй, земля героев,
Доминион людей, могучих духом.
За это утро Тилль многое передумал. О, сколько раз в мыслях умирал он геройской и мучительной смертью!
В мечтаниях Тилля Остров смывало гигантской волной. Он же сам, отбиваясь веслом от акул и скатов, плавал на утлой лодочке и спасал выживших.
Выжившими почему-то всегда оказывались Бурягин, Тая и новенький, Велька.
Однажды в лодку попросился насмешник и бузотер Витька Хоботов. Поразмыслив, Тилль решил пустить и его. Чего там!.. Он же не злопамятный. Пусть помнит Галькину отходчивость. А вот Димку не пустит, нет. Будет знать, кого по ночам зубной пастой мазать!
Потом в лодке оказался полковник Багря. Как это получилось, Тилль не знал. Тайка, что ли, упросила? Полковник обнял Тилля и сказал: «Спасибо, сынок!» Да, да – сынок! А потом: «На таких, как ты, держится доминион. Вот тебе, Тилль, не какой-то там вшивый значок ГПСД, а целый орден Предвечного Колеса. И проси у меня чего хочешь, даже руку моей дочери».
Затем мечты перешли к замповосу Лютому. Майор фыркал, отплевывался, пихал акул стеком, но Тилль гордо проплыл мимо. Не из жестокости, нет. Из принципа.
А чтобы не подумали, будто это из мести, он приостановился и сказал: «Господин майор! Я бы с удовольствием забыл все, что произошло между нами, и подал вам руку помощи. Но дама моего сердца в опасности, и ее я спасу первой. Как мужчина и офицер вы должны меня понять».
С дамой сердца вышла заминка: ее Тилль представлял смутно. Не мог вообразить ни лица, ни волос, ни фигуры, только браслет-фенечку на руке: видел такую у цветочницы с бульвара Доминионов. Но разве это важно?
Пока Тилль спасал девушку, его ранила акула. В следующей картине он лежал, умирая, на больничной койке, а спасенная не отходила от него ни на шаг.
Что потом, он себе не очень представлял. В кафе ее, что ли, пригласить? Поцеловать?
Неловко, стыдно!
Постепенно мысли его перескочили на дела недавние. Новенький, Велька, устраивал свои наряды не просто так, а чтобы непременно оказаться возле полковничьего дома. Из-за Тайки, что ли?
Вряд ли. Она же пацанка, хотя и симпатичная…
В памяти всплыло лицо полковничьей гостьи. На Тилля накатило стыдное волнение, так хорошо знакомое всем мальчишкам. Мягкое прикосновение, вкрадчивый шепот… Он ярко, словно наяву, представил заросший бурьяном сад, яблони в моховых бородах лишайника…
И – Майю.
На этот раз дама была в легких шароварах и соблазнительно расстегнутой безрукавке (как у Арабель в «Флибустьере века»). Мальчишка потянулся к ней, чувствуя, как проваливается в грешную ложбинку между грудями.
Его обдало жаром, затем холодом. Он помотал головой, стараясь избавиться от навязчивого призрака. Тут воображение выдало такое, что Тилль закашлялся.
Чем он занимается? Он же вовсе не для того здесь стоит! Немедленно действовать!
Тилль прошелся к дверям и обратно. Заглянул в музей. На цыпочках – не подкрался бы ротный! – выскочил на лестничную клетку.
Никого.
Дальше тянуть не стоило. Как отключить сигнализацию, он знал. В музее около двух тысяч экспонатов, у каждого автоматизированная ячейка для хранения. То есть, конечно, все эти плакаты, фотографии, муляжи выставляют в витринах, но это с двенадцати. Пока же музей пуст; все, что можно, лежит в запасниках.
Всего-то дел: влезть в подсобку и через компьютер вызвать нужную ячейку. Тихонечко положить дубликопию, после чего отправить ячейку обратно. Не сложно, правда? Вот только если его кто-то застукает, судьба Бурягина покажется светлой и радостной в сравнении с его, Тиллевой, судьбой.
«Ну и пусть, – хмуро подумал он. – По моей вине мои боевые товарищи лишились увольнительных. Хотя так им и надо. Если б не Бурягин, вообще бы сюда не сунулся!»
Обмирая от страха, Тилль пробрался к двери диспетчерской и набрал код. Пароли он знал назубок: как самому исполнительному, ему не раз поручали инвентаризацию. Занятие это нудное и утомительное, но Тиллю нравилось.
Тилль вообще любил, когда вещи находятся на своих местах. И других по мере сил и возможностей к порядку приучал. Однажды из-за этого даже экзамен завалил.
А случилось это вот как. В библиотеке Тиллю выдали неправильный учебник физики. Ну, чуть больше по размеру, чем остальные книжки. Он от этого из стопки торчал.