Смит Шервуд. Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

   Это в порядке вещей, что Жаиму захотелось отпраздновать освобождение Локри вместе со своей командой. И они все в безопасности - это только что сказал Фазо... Еще было что-то об Омилове и эксперименте.
   Ничего себе праздник у них получился. Бунт... Эксперимент...
   Как это сказала Вийя? "Мы не оставляем за собой сожалений, а будущее белое пятно. Давай подарим друг другу настоящее".
   Брендон понял вдруг, что хочет поговорить не с Жаимом, а с Вийей. С Вийей, которая впервые пришла ко мне сама.
   Кто-то обращался к нему - Фазо.
   - Ваше величество, найдена Гештар аль-Гессинав.
   "Паскудные флотские, шиидрино отродье! - со злобой думала Гештар. Когда все это кончится, устрою аварию и впущу вакуум в их помещения".
   Мысль о Нг и других, истекающих кровью в вакууме, вызвала у нее улыбку. Она вышла из укрытия и юркнула в лифт, только что освобожденный группой десантников.
   Путешествие было долгим и опасным, но теперь она близка к цели. Босуэлл она выключила, чтобы ее не обнаружили, и не могла связаться с Аррет. А что, если ситуация изменилась?
   Еще одна остановка... Гештар следила за пультом, и наконец дверцы открылись в зелень, мир и покой. Территория Дулу.
   Где же Фелтон?
   "На яхте? Нет, ее скорее всего конфисковали", - с немалым раздражением подумала Гештар. Она годами мечтала о сказочной яхте Тау - хорошо было бы забрать ее себе.
   "Может, у меня еще и получится", - сказала она себе, выходя на мощеную дорожку.
   Флотских здесь не было, шпиков тоже.
   Зато Аррет встречала ее вместе с несколькими Дулу.
   Гештар нахмурилась, увидев их. Они, почти все знакомые ей, были разодеты и разукрашены, точно для официального торжества, и хранили напыщенное молчание. На бал, что ли, собрались?
   "Ну конечно! - подумала она, когда они подошли и безмолвно окружили ее. - Они хотят спрятать меня от патрулей". Аррет, всегда подчинявшаяся Гештар, стояла в ее мнении очень низко. Но она оказалась хорошим орудием лучше, чем можно было ожидать. Это внушало самые светлые виды на будущее.
   Ее молча вели к остановке транстуба. Аррет сама запрограммировала капсулу, и та отправилась в путь.
   Гештар заметила, что все так и стоят вокруг нее - намного ближе, чем следовало бы. Сиденья здесь грязные, что ли? Она не любила, когда вторгались в ее личное пространство, - но это по крайней мере Дулу, а не грязные, потные поллои или, того хуже, рифтеры. Она вспомнила женщину, которая так легко сломала руку Тау, и урода, который перебросил его через перила.
   Любопытно было бы раскопать что-нибудь против них - такие крутые личности всегда пригодятся.
   Капсула остановилась, и двери открылись. Христо подступил к Гештар совсем близко, не касаясь ее, однако. В его рыжих волосах вспыхивали искры, и от него пахло сосной, его излюбленными духами.
   - Прошу сюда, - сказал он.
   Ио стал по другую сторону, красивый в своем черном бархате, учтивый и улыбающийся. Он тоже не касался ее.
   Они вышли, и Гештар торжествующе улыбнулась, узнав ближайший к кораблю Тау шлюз. А ведь не все эти люди обязаны ей или являются ее клиентами. Еще одно доказательство того, что власть порождает власть. Гештар готовила в уме подходящую к случаю речь. Не благодарственную - это было бы проявлением слабости. Она просто выскажет им свою признательность, как равная равным, и пообещает не забыть их в будущем.
   Ее мысли смешались, когда она, повернув за угол, увидела другую, еще более многочисленную группу. Неужели все гости с какого-то бала собрались здесь, чтобы проводить ее на яхту? "Какая пощечина этому дураку Аркаду!" подумала она, подавив смех. Ее молча препроводили ко входу в шлюз. Она вошла и обернулась, чтобы произнести свою речь.
   Но тут вперед вышла молодая женщина - пухленькая, хорошенькая, с мягкими карими глазами. Риста Как-Ее-Там, кавалерственная дама. Одна из подружек Ваннис - полное ничтожество.
   - За моего брата, - сказала она и положила что-то к ногам Гештар.
   Гештар удивленно взглянула - там лежала одинокая белая роза, не совсем еще раскрывшаяся.
   "Экая сентиментальная чушь", - подумала она. Но приходилось быть дипломатичной, поэтому она нагнулась и подобрала розу, сказав:
   - Какой прелестный жест, Риста.
   Но Риста уже отвернулась, а вперед вышла другая женщина, которую Гештар не знала.
   - За Меррин, - сказала она. - За Шарванн.
   На этот раз Гештар протянула руку, чтобы взять розу, но женщина положила цветок к ее ногам.
   Все остальные поочередно стали проделывать то же самое - так быстро, что Гештар не успевала отвечать.
   - За мою мать.
   - За мою подругу.
   - За Облако Бредли.
   - За мою семью.
   Дважды Гештар наклонялась и подбирала цветы. Не все они были розами здесь попадались и простые цветы, и редкие, встречались даже искусственные. Шелковые орхидеи, кружевные каллы, одна старинная фарфоровая лилия с бриллиантовыми росинками - но все до одной белые.
   Набрав огромный душистый букет, она наконец перестала нагибаться и стала смотреть на торжественные лица перед собой. Некоторые смотрели ей в глаза прямо и твердо, другие отводили взгляд.
   Одним из последних был наследник Эстрази.
   - За Карелаис, - сказал он побледневшими губами. - За многие поколения Служителей, живших согласно своей клятве: "Пока я дышу, пока смерть не постигнет меня или мир не погибнет".
   И вот тогда-то сердце Гештар дрогнуло и ускоренно забилось.
   - Что это такое? - воскликнула она, бросив букет. - Я требую...
   - За Мандалу, - произнес последний - неуклюжий юнец Джоф Масо. Его глупая физиономия стала почти неузнаваемой, когда он с серьезной решимостью положил розу на кучу цветов у ног Гештар.
   - Что это за церемония? - В другое время она бы рассмеялась. - Уж не вообразили ли вы себя чем-то вроде судилища?
   Они отошли назад, образовав ровный, красивый полукруг. Гештар с цветами у ног стояла спиной к внешнему люку.
   Может, они заложили в челнок бомбу?
   Или...
   Или за этим шлюзом вообще нет челнока?
   Она шагнула вперед, чуть не упав из-за цветов, но Христо и кто-то еще снова оттеснили ее назад. Впервые к ней прикоснулись чьи-то руки.
   Тревога обожгла ее нервы, и она стала бороться. Христо и другой мужчина пытались остановить ее, не причинив ей вреда,
   - Эх вы, слабаки, кашкой вскормленные, - крикнула она им.
   Подошло еще несколько человек, в том числе Риста и Нор-Соту. Мягкотелые, сентиментальные существа. Самое опасное место, которое они видели, - бальный зал, самая большая жертва - отказ от десерта.
   Гештар вонзила свои унизанные бриллиантами ногти в лицо Ристы. Брызнула кровь, но женщина, не дрогнув, осталась стоять у Гештар на пути.
   Вперед вышла Бестан нир-Хестерфельдт с отчужденным лицом и сказала:
   - Ты, поклонявшаяся тому, чье имя - ничто, ступай к своему богу.
   А Ио нажал кнопку, запирающую дверь.
   Гештар с криком пыталась удержать металлические створки, но они неумолимо смыкались. Дулу в нужный момент отошли назад. Гештар с обломанными, кровоточащими ногтями вдруг остановилась и с внезапной надеждой обернулась к внешнему люку.
   Там яхта. Я могу вызвать челнок. Даже если они осмелятся выбросить меня в космос, пару минут я еще продержусь...
   Топча цветы, она тряхнула запястьем и активировала босуэлл.
   Он вспыхнул красным огнем и заверещал, отозвавшись болезненным эхом у нее в голове.
   Шлюз позади нее открылся.
   Порыв ветра выбросил Гештар в космос, и она познала своего бога. Она медленно раздувалась в его объятиях, кровь вскипала в ее рвущихся легких. Она кричала, пока не ушел воздух, а вместе с ним звук и свет.
   25
   - Статус, - сказала Вийя.
   От каждого пульта из полукруглого банка перед ней послышались ответы. Все были на местах, словно и не отлучались никуда. Только Седри Тетрис за орудийным пультом зримо напоминала о переменах в их жизни.
   - Локри, - сказала Вийя, - сообщи диспетчерской, что мы отошли от шлюза.
   - Есть, - ответил Локри и доложил: - Сопровождающий корабль отчалил и совмещает скорость с нашей.
   На экране показался огонь, идущий параллельным курсом.
   - Интересно, кому достанется яхта Шривашти, - заметил Локри, когда они прошли в километре от ее стройного корпуса.
   - Я бы ее взорвал на фиг, - сказал Монтроз.
   Ивард молчал, задумавшись. Келли на мостике не было, эйя тоже. Вийя содрогнулась, вспомнив.
   Фи. Я использовала фи против людей.
   И эйя тоже тут же отозвалась у нее в голове:
   Вийя исправила озлобленных с помощью фи. У эйя фи служит для исправления; мы празднуем исправление озлобленных и эйя...
   Вийя слишком устала, чтобы объяснять им. "И потом, - подумала она, тщательно укрепляя свой умственный щит, - это, может быть, и к лучшему, если они будут готовы нанести удар в любой момент, учитывая, куда мы направляемся. Пока мы не сделаем то, что нужно, с этим Пожирателем, нам даже во сне нельзя терять бдительности".
   Мрачные воспоминания осаждали ее изнуренный усталостью ум: каменные здания и чахлые деревья Должара, люди с угрюмыми лицами. А там, куда они летят, гораздо опаснее, чем на Должаре...
   Она потрясла головой, отгоняя эти мысли. Руки ее тем временем продолжали делать свою работу, и "Телварна" медленно прокладывала путь среди стоящих вокруг станции кораблей, многие из которых носили следы боевых повреждений.
   "Я могу положить конец этой войне", - напомнила себе Вийя.
   - "Грозный" готов к буксирному ускорению, - доложил Локри, когда последние корабли остались позади. По просьбе Омилова крейсер придаст им ускорение для того, чтобы они быстрее добрались до радиуса.
   - Подтверди, что мы тоже готовы.
   Они не испытали никаких ощущений, когда гравиполе захватило их и метнуло вперед. Арес отскочил далеко за корму, и конвойный корабль поравнялся с ним, получив такой же толчок от крейсера.
   - Еще три часа - и свобода! - донесся голос Марим из машинного отделения. - Я уж думала, мы никогда оттуда не выберемся.
   - Тебе-то на что жаловаться? - проворчал Монтроз. - Там остались еще тысячи тех, кого ты могла надуть.
   - Нет уж. Напоследок там стало чересчур жарко, чтобы играть. И вся эта брехня насчет рифтеров... Лохиэль своих вообще не отпускала с корабля.
   - Теперь-то они на станции, - машинально сказала Вийя, и Локри бросил на нее быстрый взгляд.
   - Если ты не наладишь этот шунт в плазмопроводе, - впервые подал голос Жаим, - мы и через три года не освободимся, не то что через три часа.
   Марим разразилась затейливой руганью, и Вийя убрала звук.
   - Успеют они наладить скачковые к нужному времени? - спросил Локри.
   - Должны успеть. Я сделала для этого все, что смогла.
   И Вийя почти помимо воли закрыла глаза. Она еще чувствовала эмоциональную метку Брендона, но так далеко, что это причиняло ей боль.
   Эйя обрадовалась тому, что она вернулась в знакомую им сферу. Келли из кабины Иварда добавили свою энергию, придав им устойчивое равновесие.
   Поищем Того-Кто-Дает-Камень-Огонь, - передала Вийя - и эйя нашли Брендона.
   "Спасибо, адмирал Фазо. (Всплеск благодарности). Пожалуйста, дайте мне знать, как только найдете Фелтона. Пришлите запись о смерти Гессинав в анклав, хорошо? (Внезапная настороженность). Вийя?"
   Она прервала связь так резко, что у нее закружилась голова и она вцепилась в подлокотники кресла. Опомнившись немного, она увидела, что Ивард взял функцию навигатора на себя. Он оглянулся на нее с заботливым, обеспокоенным видом, но ничего не сказал.
   - Извини, - сказала она. - Больше этого не повторится.
   - Я ничего против не имею, а ты устала. - Он усмехнулся. - Тате Кага говорил мне, чтобы я попрактиковался убирать навоз у себя на ферме - на Пожирателе, мол, этого добра полно.
   Локри тихо засмеялся, и Вийя порадовалась искорке юмора, озарившей на миг ее мрачные мысли. Ей нравился старый профет; в другое время и в другом месте она охотно пообщалась бы с ним, поговорила о путях Вселенной.
   Но в памяти тут же всплыло непрошеное: они смеются вдвоем, Брендон лежит у нее на руке с закрытыми глазами, и вьющиеся волосы упали ему на лоб.
   Потом мы уснули ненадолго, и мне приснился кошмар.
   Она отогнала образ Анариса, стоящего над ней с зазубренным окровавленным ножом в кулаке, с жестокими глазами.
   Они смеялись вдвоем, а кошмар снился ей одной.
   Она посмотрела на хронометр, зная, что эти три часа покажутся ей долгими, как никогда.
   - Спасибо, что пришел, сын, - сказал Себастьян Омилов. Осри со вздохом плюхнулся на стул:
   - Вызов был такой срочный - я уж подумал, что к вам вторглись бунтовщики.
   Мощенная плиткой оранжерея Обители, мирная и прохладная, казалась удаленной на миллион световых лет от кровавого разгула, прокатившегося по станции.
   - Нет, ничего такого, - сказал Себастьян. Однако было видно, что его что-то мучает.
   - Может, тебе нужен медик? - обеспокоился Осри.
   - Мое физическое самочувствие в норме, сынок, но я хочу попросить тебя о помощи в очень трудном деле. - Себастьян переплел пальцы, задумчиво глядя в пространство, и сказал: - Вийя со своими сейчас на "Телварне", и они следуют к радиусу. Предполагается, что они должны провести для меня эксперимент.
   - Почему же тогда ты не с ними?
   - Их сопровождает военный корабль, а я сказал, что буду наблюдать отсюда, чтобы сравнить... впрочем, не важно. Все равно это неправда. Сын, я хочу, чтобы ты пошел со мной в анклав и был там, когда Брендон это обнаружит.
   - Я с радостью выполню любую твою просьбу, но не вижу, какой от меня может быть толк, если я не понимаю...
   - Они не вернутся сюда, - сказал Себастьян.
   Осри открыл рот и снова закрыл его, начиная потихоньку соображать.
   - Да нет же, - сказал он наконец, ухватившись за то, в чем был уверен. - Это невозможно. Скачковые у них опечатаны, и детали хранятся на складе.
   - Эту задачу они решили.
   - Каким образом? Нет, не говори - я не хочу знать. Кто-то поплатится за это своей карьерой.
   - Не обязательно. Капитан Вийя отличается большой изобретательностью. Она, видимо, сама готовила побег на тот случай, если Кендриана осудят. Она получила почти все, что ей нужно, запустив вирус в военную систему. Винить за это некого.
   Себастьян вздохнул и подошел к фонтану, глядя на резвящихся там рыбок.
   - Детали скорее всего выносила Марим. Но больше всего здесь скомпрометирована Элоатри: это она добилась для Вийи разрешения ночевать на корабле, а потом прекратила проверку скачковых систем. Все это делалось с определенной целью. Она сказала мне, что Вийя и ее команда должны отправиться на Пожиратель Солнц.
   - На Пожиратель Солнц?! - воскликнул Осри.
   - Я не знаю ее мотивов - достаточно и того, что мы хотим одного и того же. Не думаю, чтобы Нг и Кестлер предприняли хоть какие-то усилия для спасения этой станции. Но если Вийя с помощью других, с кем она связана умственно, сумеет включить станцию и взять ее под свой контроль, надобность уничтожать Пожиратель отпадет.
   - Но это же огромный риск! Под носом у должарианцев - вернее, под дулами их бластеров! Что ты такое пообещал ей, чтобы добиться ее согласия?
   - Ничего. Мы ни словом не обмолвились. Могу добавить, что с Элоатри она тоже не говорила.
   - Откуда ты тогда знаешь, что она отправится туда, а не на Рифтхавен или на другую свою базу? Телос, только дурак мог бы пойти на такое - ведь должарианцы скорее всего подготовились к чему-то подобному. Либо дурак, либо рехнувшийся фанатик.
   - Именно такие вопросы будет задавать Брендон, когда узнает. Он рассердится - и очень огорчится, как я подозреваю. Мне думается, я обязан присутствовать при этом.
   - Я пойду с тобой, но должен сказать, что ты организовал это не лучшим образом. Надо было как-то обеспечить повиновение этих рифтеров... И что мешает им перейти на другую сторону, а потом вернуться и послать на нас астероид?
   - Ничего - только вера, - тихо ответил Себастьян.
   Ваннис просидела в зале суда несколько часов, пока команды безопасности не оповестили всех, что порядок восстановлен.
   Тогда она встала, оправила платье и прическу и пошла искать Брендона,
   Скоро она узнала, что он сейчас в анклаве с целой толпой народу. Репортеры толклись вокруг, приставая ко всем, кто подходил близко. Ваннис назвала себя десантнице у входа и ждала с колотящимся сердцем, пока женщина не позволила ей войти.
   Дальше кабинета она не проникла. Множество людей, наполовину военных, наполовину штатских, старались перекричать друг друга. Ванн был занят со своими людьми, а молчаливый рифтер, разумеется, отсутствовал, поэтому Ваннис тихонько прошла к автомату и заказала побольше кофе и всякой еды. Кто-то вскрикнул, и она посмотрела на экран пульта. В космосе плавало тело элегантно одетой женщины, кружась среди чего-то, похожего на цветы. Ваннис увидела ее лицо и отвернулась с содроганием.
   Остальные вернулись к своему разговору.
   "Не думаю, чтобы кто-то пожалел о смерти Гештар", - подумала Ваннис, красиво располагая тарелки на большом серебряном подносе. Ужасная судьба умереть вот так, когда никто о тебе не сожалеет. Ваннис стиснула зубы и заставила себя снова взглянуть на экран.
   Я должна помнить об этом, прокладывая собственный путь к власти. О6 этом - и об Шаре, которую оплакивали целыми планетами.
   Брендон тем временем распоряжался, отсылая одного человека за другим. Когда пространство вокруг него очистилось, Ваннис взяла свой тяжелый поднос и водрузила его на стол.
   Брендон заметил это и рассеянно ее поблагодарил. Он налил себе кофе, не прерывая разговора. Она смотрела на его руки, на его усталые глаза и видела, что кофе медленно стынет.
   Заметила она также, что его взгляд все чаще становится отсутствующим, и он хмурится, а потом встряхивает головой.
   Пытается соединить одно с другим, подумала Ваннис и мысленно обратилась к капитану Вийе:
   Если уж ты улетаешь, то сделай это сейчас.
   Наконец из всего сборища остались только Себастьян Омилов с сыном и Фиэрин Кендриан. Омилов сказал что-то о бунте.
   - Не могу понять одного: как эта проклятая информация попала к репортерам, - сказал Брендон, растянувшись на кушетке с чашкой остывшего кофе в руке.
   - Разве новости не сами до нее докопались? - спросил Осри.
   - А может быть, это вокат? - вставила Фиэрин. - Он ведь говорил, что эти данные позволяют лишь оправдать Джеса, но не обвинить других.
   - Я спрашивал его пару часов назад. Он сказал, что только идиот мог сделать это, не считаясь с неминуемым бунтом.
   - Значит, идиот все-таки нашелся, - покачал головой Омилов.
   - Или кто-то, рискнувший вызвать бунт ради какой-то другой цели, сказал Брендон. - Ничего, я узнаю, кто это сделал и зачем, и тогда...
   - Что тогда? - спросила Ваннис.
   Голубые глаза взглянули на нее, не видя. Затем он узнал ее, спросил себя, что она здесь делает, и сосредоточился.
   - Что же тогда? - повторила она. Все молча смотрели на нее.
   - Тогда все будет зависеть от причины, - мягко сказал Брендон, и его взгляд сделался настороженным.
   - А если этого человека попросил кто-то другой, желавший добиться правосудия любыми средствами?
   - Правосудия?
   - Или свободы, - сказала она.
   Он слишком устал, чтобы притворяться. Она сидела прямо напротив него и видела, как эмоции отражаются на его лице по мере понимания. Наконец правда открылась ему целиком, и его горе и гнев на мгновение стали видны всем.
   Он поставил чашку на стол и посмотрел на Омилова.
   - Ваш эксперимент. - Ваннис никогда еще не слышала, чтобы он говорил так резко.
   - Полиментальное единство на станции подвергалось бомбардировке психическими помехами, - сказал гностор. - Они направляются за пределы радиуса, чтобы испытать свою силу без помех.
   - За пределы радиуса... Вы хотите сказать, что они там? На "Телварне"?
   Гностор посмотрел на свой босуэлл.
   - Они достигнут контрольной точки примерно через восемь минут. Да.
   Брендон бросился к пульту. При общем молчании он быстро набрал код и сказал кому-то невидимому:
   - Пошлите приказ сопровождающему кораблю. Я хочу, чтобы "Телварна" немедленно вернулась. Нет, я подожду, пока вы не получите подтверждения.
   Он отошел от пульта, глядя на него невидящими глазами.
   - Восемь минут до радиуса, - пробормотал он. Его приказ дойдет до корабля-конвоира почти в то же самое время, когда "Телварна" выйдет из зоны, где скачок невозможен. Результат они узнают через шестнадцать минут.
   Брендон поднял глаза, и Ваннис поняла, что совершила большую ошибку.
   - Мы в восьми световых минутах от Вреса, сэр, - доложил навигатор. Подходим к контрольной точке.
   "Значит, пора сбавить ход", - подумала Шейла Тассинюэн, капитан фрегата "Эмрис". Гностор дал очень точные указания. "Они весьма чувствительны к эманации человеческих умов - поэтому я и провожу этот эксперимент. Вы должны держаться не менее чем в 500 000 километров от них".
   Странное задание - сопровождать банду рифтеров, куда входят пара инопланетян, выжигающих мозги, троица келли и даже кот. Но полторы световые секунды - для сенсоров не проблема. Куда они денутся без скачковых?
   Тассинюэн начала уже отдавать необходимые распоряжения, когда связист доложил о срочном послании с Ареса.
   На экране появилось обеспокоенное лицо контр-адмирала Антона Фазо, и Шейла моргнула - видимо, что-то очень неблагополучно.
   - Его величество распорядился немедленно вернуть "Телварну". Прекращайте эксперимент и не позволяйте им выходить за радиус. Мы предполагаем, что скачковые системы у них в рабочем состоянии.
   - Навигация! - вскричал капитан.
   - Мы уже вышли за радиус, сэр, - ответил мичман. - И "Телварна" тоже.
   - Скачок на тысячу кэмэ! - Скачковые заурчали, а Шейла скомандовала: Связь, вызовите "Телварну".
   На экране возникло красивое лицо рифтерского связиста, только сегодня судимого за убийство и оправданного.
   - Капитан Тассинюэн, - с лукавой улыбкой протянул он. - Как приятно вас видеть. - В его голосе слышалось затаенное волнение.
   Она попыталась схитрить:
   - Возникли кое-какие проблемы с экспериментальным оборудованием. Гностор Омилов хочет, чтобы вы вернулись на Арес для перенастройки приборов.
   Кендриан заулыбался еще шире.
   - Уверен, что мы и так прекрасно обойдемся, - сказал он и отключил связь.
   Красная роза расцвела среди звезд там, где только что была "Телварна".
   Собрав остатки иссякающей энергии, Брендон избавился от посторонних. К этому времени он уже с трудом принуждал мускулы выполнять самые простые действия: улыбаться, кивать, говорить и кланяться.
   Омиловы и юная Кендриан ушли первыми.
   Когда-нибудь Брендон вспомнит об этом, и ему покажется забавным, как неловко чувствовал себя Осри. Он снова впал в свое чопорное состояние, избегал смотреть кому-либо в глаза и устремился к двери раньше всех, показывая, как ему не терпится убраться отсюда.
   С Себастьяном было труднее.
   - Я готов поговорить с вами в любое время, - сказал он, кланяясь и покаянно разводя руками. - Когда только пожелаете. Но помните; их никто не принуждал. Что бы они ни делали, это их выбор - их миссия.
   Брендон из вежливости издавал какие-то звуки, пропуская слова мимо ушей.
   Ваннис задерживалась. Жаима не было, поэтому они остались вдвоем, и она не спешила уходить.
   - Хотите, я останусь? - сказала она наконец, когда они уже дошли до двери.
   - Нет. Не сегодня.
   Она сжала губы в тонкую линию и сказала дрогнувшим голосом:
   - Какая ирония. Мы изучили все сферы человеческого опыта и довели их до высшей степени утонченности, превратив в искусство все, от еды до секса. Но ведь это все не настоящее, правда? У настоящей любви нет ни этикета, ни заученных правил, ведь так?
   - Не знаю.
   - Мы снова стали детьми. - Она закрыла руками искривившийся рот и залитое слезами лицо. - Нам дают уроки на чужом языке, и все мучения приходится проходить сызнова.
   - Завтра, - сказал он. - Позже. Завтра.
   Она ушла. Он задержался у пульта, чтобы дать указание Роже выделить десантника, который проводит Ваннис на тот берег озера, до ее виллы. И отвернулся, оглядывая комнату.
   Он был один, потому что сам так захотел. Никаких слуг - вообще никого теперь, когда Жаима нет.
   Он тряхнул головой, чувствуя изнеможение, от которого мутилось в глазах, а думать было почти невозможно. Только эмоции, освободившись от последних усилий сдержать их, резвились вовсю.
   - Жаим, - сказал он, идя через холл в свою комнату. - Зачем ты так?
   Он не мог поверить, что тот не оставил ему никакой весточки, хотя бы зашифрованной. Но, может быть, все намного проще и Жаим, разрывавшийся между двумя привязанностями, выбрал более раннюю?
   Нет, не так все просто. Жаим доказал словом и делом, что предан им обоим и что вместе они для него гораздо больше, чем сумма двух слагаемых.
   "Только Вийя не хотела этого знать", - подумал Брендон, входя в свою тихую, опрятную комнату. Ни следа от страсти, царившей здесь в прошлую ночь, - теперь это так далеко, словно в прошлой жизни. Жаим убрал здесь собственными руками, в напряженные часы перед судом.
   Она хочет меня, но не Панарха. Она не понимает, что он и я - одно и то же.
   Он включил пульт, поискал среди всегдашней кучи почтовых сообщений опознавательный код Жаима. Ничего.
   Когда он уныло смотрел на пустой экран, пульт просигналил: сообщение с конвойного корабля. Он ввел его на экран, посмотрел, как капитан фрегата говорит с "Телварной". Узнав знакомые протяжные интонации Локри, услышал волнение в его голосе. Свобода. Так, кажется, сказала Ваннис?
   Потом показалась "Телварна". Только что она была здесь - а миг спустя остался один скачковый импульс.
   Он включил пульт, отвернулся - и увидел то, что искал.
   Никаких электронных сообщений, никаких тайных кодов - просто сложенный листок бумаги на ночном столике.