Смит Шервуд. Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

   - Обсуждать это опасно, а пользы никакой. Я - "за". А вы, Штулафи?
   Архон Торигана с явным вызовом усмехнулся Гештар.
   - Кто-кто, а я не люблю оглядываться на свои ошибки.
   "Дурак", - подумала Гештар. Она снова взглянула на Фелтона, и в этот раз их взгляды встретились.
   "Пора", - подумала Фиэрин лит-Кендриан.
   Она долго и тщательно готовилась к этому моменту, планируя каждый свой ход, каждый шаг.
   Тот, кто шпионит за ней - а она убедилась, что по крайней мере одна пара глаз следит за ней неусыпно, - увидит только, что она, как и каждый день, отправляется на работу, за которую взялась добровольно. Но Фиэрин понимала, что взятый ею курс может закончиться только одним: разрывом с Тау Шривашти, бывшим Архоном Тимбервелла. А с ним, насколько она знала, никто еще не порывал.
   Она вымылась и оделась с особым старанием, удостоверившись, что чип, который она носила на себе все эти недели - сначала как в игре, потом с возрастающим сознанием опасности, - спрятан надежно. Еще недавно ей трудно было поверить, что Тау, всегда такой преданный ей, мог разрешить обыскать ее вещи, - но он это сделал. С тех пор она поняла, что либо люди, либо машины следят за ней всякий раз, когда она остается одна на яхте Тау - и когда она ее покидает.
   Закончив одеваться, она вызвала челнок. Тау был в отлучке - возможно, на одном из своих тайных политических сборищ. Фелтон, к ее облегчению, тоже не попадался на глаза. Хотя этот безмолвный служитель всегда относился к ней чрезвычайно почтительно, что-то в нем заставляло ее сердце биться от страха. Обычно он сопровождал Тау, когда тот покидал корабль, - быть может, теперь он затаился где-то, чтобы пойти следом за Фиэрин?
   Ее проняло холодом, и она с трудом удержалась, чтобы не охватить себя руками. Однажды она попыталась навестить Джесимара в месте его заключения, Тау с улыбкой предостерег ее против этого, когда она только прибыла на Арес, и пообещал употребить все свое влияние, чтобы освободить Джеса. А вместо этого...
   Фиэрин вспомнилось, как Ваннис Сефи-Картано, прогуливаясь с ней вдоль озера на каком-то пикнике, сказала тихо, не глядя на нее: "Ториган хочет, чтобы вашего брата судили за убийство".
   Новость обрушилась на Фиэрин, как удар. До этого ей хотелось верить в обещания Тау - теперь это стало невозможным. При первой же возможности она побежала к Джесу, но не успела она дойти до Первого блока, как перед ней возник Фелтон и с поклоном, но без улыбки подал ей руку, чтобы проводить назад.
   Фелтон был немой, а Тау ни разу не упомянул об этом инциденте. В этом не было необходимости.
   Сердце у Фиэрин так и колотилось от страха, когда пришел челнок. Держа под контролем каждый свой нерв, она наговорила в коммуникатор любовное послание для Тау. Все должно быть как обычно, без всяких исключений. Затем она отдала распоряжения относительно починки платья, в котором собиралась выйти в свет сегодня вечером.
   Во время короткого перелета от яхты к онейлу она без всякого удовольствия смотрела на огромный цилиндр станции, мерцающий в лучах красного гиганта, и на окружающее его облако кораблей. Ей было не до видов - она снова и снова перебирала в уме свой план.
   Челнок причалил к шлюзу. Когда шипение воздуха утихло и загорелся зеленый свет, Фиэрин вышла. У шлюза ждала капсула транстуба - ее не отправляли, пока не прибудет челнок Тау, хотя этот причал предназначался для поллои. Внутри было полно народу, и многие смотрели на Фиэрин хмуро. Сесть было негде, но она не стала ждать следующей капсулы, которая могла прийти такой же переполненной.
   Пытаясь отвлечься от собственных проблем, она прислушалась к разговорам вокруг, но в них было мало утешительного. Речь в основном шла о скудных пайках, битком набитых общежитиях и постоянном росте мелких правонарушений.
   В детском приюте царил истинный бедлам, но к этому Фиэрин уже привыкла. Ей даже нравилась шумная детская беготня. Флотский офицер у входа отметил ее, и она зашагала через просторное, ярко освещенное центральное помещение.
   Приют был построен в виде круга с расположенными по диаметру жилыми зданиями. Сам круг делился на участки для игр и занятий. Фиэрин медленно шла к классу для старших детей. В самом центре круга возвышалось замысловатое сооружение, похожее на павильон в Садах Аши, только здесь гравитационное оборудование было намного проще. Дети карабкались, ползали, раскачивались, носились по воздуху, то исчезая, то появляясь, - только их голоса не умокали ни на секунду.
   В рабочей зоне глушители снижали шум до уровня отдаленного гула. Невидимое тианьги веяло запахами конца планетарного лета - режим, повышающий собранность и к тому же равно знакомый и нижнесторонним, и высокожителям.
   Подростки прилежно работали за пультами и тренажерами. Старшая воспитательница Кламен, пожилая женщина в белом траурном одеянии, как раз закончила. обход и направлялась к Фиэрин с облегчением на лице.
   - Как хорошо, что вы пришли. Мы снова переезжаем - я должна присутствовать.
   - Переезжаете? - Фиэрин снова пробрало холодом при мысли: "А куда же денусь я в этой переполненной канистре? Даже если я найду себе место, от Тау нигде не скроешься".
   - ... и эти два крейсера доставили еще больше штатских, - говорила Кламен. - Нас переводят в новые, только что отстроенные дома за цитрусовыми рощами. - Она вздохнула, упершись руками в бедра. - Вчера у нас усыновили двух детей, но на их место поступили двадцать четыре новых. Практически все они сироты - и останутся ими, пока мы снова не получим полного доступа к ДатаНету.
   Она говорила еще долго, и Фиэрин сочувственно поддакивала ей. Бедным детям долго придется ждать этого момента. Главная информационная задача сейчас - установление связи с подпольными отрядами всей Тысячи Солнц, и так будет до конца войны.
   Фиэрин произнесла все положенные слова, и начальница наконец собралась уходить, с благодарностью приняв предложение Фиэрин просмотреть и занести в каталог новые образовательные и развлекательные чипы, привезенные одним из крейсеров.
   - На школьные чипы особого спроса не будет, зато видео пойдут нарасхват, - с гримасой заметила Кламен. - Пока мы не установим, кто за что отвечает, ребята будут увиливать от занятий, насколько это возможно.
   Воспитательница ушла, и Фиэрин начала медленный обход пультов на случай, если кому-то понадобится ее помощь. При этом она все время посматривала по сторонам. Наконец она села за контрольный пульт и взялась за стопку чипов. Сердце теперь стучало, как молот, и ладони стали влажными. Не следят ли за ней?
   Скоро я это узнаю - но будет уже поздно.
   Она так долго планировала это, что теперь ее руки действовали почти автоматически, вставляя в ручной проектор один учебный чип за другим. Фиэрин заставляла себя просматривать куски подлиннее - она не знала, насколько длинен чип Ранора. Знакомые картинки и размеренные голоса проходили мимо ее сознания. Наконец, зажав заветный чип в ладони вместе с несколькими другими и прихватив с собой проектор, она поднялась, чтобы сделать очередной обход. Минуту спустя она села на другое место, чтобы увидеть то, чего никто из живых, включая Эренарха, еще не видел.
   Вид Зала Слоновой Кости в Мандале был как удар в грудь. Остановив кадр, она заставила себя дышать медленно, придала лицу спокойное, слегка скучающее выражение и продолжила просмотр.
   Очень скоро она поняла, что это сырой материал - неизвестный оператор не успел отредактировать отснятое. Съемка важных особ, циркулирующих по залу, перемежалась болтовней между Ранором и женщиной-оператором. Их обоих не было в кадре - Ранора потому, что он следил за процедурой из другого помещения, женщины потому, что айна была у нее на лбу.
   Политический треп Фиэрин пропускала мимо ушей - Ранора, уж конечно, убили не из-за этого. В один из моментов к женщине подошла троица келли келлийский Архон, чей геном еще не перешел в тело юного рифтера Иварда. Они поздравили Люсьер с ее собственной троицей. "Да ведь она беременна, - с опозданием сообразила Фиэрин. - Была беременна".
   Вскоре после этого взрыв бомбы залил все жутким светом - Фиэрин знала, что теперь этот свет будет ей сниться до конца ее дней.
   Дулу вели себя как самые обычные люди. Одни паниковали, другие пытались руководить, тыча куда-то дрожащими руками. Айна среди этого хаоса прыгала из стороны в сторону, как будто Люсьер, даже умирая, хотела заснять как можно больше. Люди падали в агонии - сперва поодиночке, затем группами. Наконец объектив айны тоже опустился, и съемка прервалась.
   Фиэрин нахмурилась и начала сызнова. На этот раз она держала свои эмоции под жестким контролем и принуждала себя смотреть внимательно. Из-за этого чипа погибло уже несколько человек, а любовник Фиэрин, чтобы заполучить его, лгал ей и приказал обыскать ее вещи.
   Пустив чип так медленно, что он выглядел как старинный диафильм, Фиэрин оглядывала каждый угол зала. Она не знала, что ей следует искать. Какую-нибудь опасную личность? Подозрительные действия?
   Найдя наконец аномалию, она чуть было не пропустила ее - настолько невинным это выглядело.
   Сразу после разговора Люсьер с келли на заднем плане маячили три фигуры. Затем они незаметно продвинулись к двери и вышли вон.
   Фиэрин ничего бы не заметила, будь это один человек, - мало ли кому может понадобиться выйти ненадолго, - но трое, да еще перед самым началом церемонии...
   Поставив стоп-кадр на этих трех фигурах, Фиэрин увеличила изображение до предела. Еще немного - и оно расплылось бы в видение. Однако вот они, вполне узнаваемые: Гештар аль-Гессинав, Тау Шривашти, Штулафи Й'Талоб.
   Фиэрин посмотрела на детей, не видя их. В памяти вспыли слова Гештар на одном из собраний заговорщиков: "Проблема в том, что никого из нас там не было. Как ни жаль. Я должна была представлять нашу семью, поскольку мой кузен находился на Лао Цзе, но моя яхта распорядилась по-другому".
   Ледяной обруч сковал сердце Фиэрин.
   Они были там - но вовремя ушли. Следовательно, они знали о бомбе.
   Что же это значит? Задумываться нет времени - она и так уже слишком долго смотрит этот чип.
   Вынув его и вставив на его место другой, Фиэрин тщательно спрятала чип под одеждой, изобразила зевок и просмотрела половину "Знакомства с гидропоникой", включающего сухое описание рециркулирующих устройств, которое у ребят неизбежно вызовет смешки. Затем она выключила проектор и проделала очередной обход. На ходу она зацепилась ногой за край стола и растянулась во весь рост.
   Проектор вылетел из ее руки и разбился. Даже если в нем был жучок что маловероятно, - из него теперь уже ничего не извлечешь. Дети вскочили с мест, подоспел сочувствующий сотрудник - он помог Фиэрин собрать обломки аппарата вместе с чипом о гидропонике и навести порядок.
   Фиэрин продолжала работать как автомат, не помня ничего из просмотренного, услышанного или сказанного ею самой. Перед ней стояли улыбочка Гештар аль-Гессинав, холодные золотистые глаза Тау и ухмылка Штулафи Й'Талоба, которые пятились к двери, уходя от смерти, уготованной верхушке Панархистского общества.
   4
   СИСТЕМА ИКСПОТЛЯ, "КЛЕЙДХЕМ МОР"
   - Короче, нам предоставляется возможность нанести весомый удар по Должару и заодно покончить с двумя самыми гнусными шайками рифтеров Тысячи Солнц.
   Капитан Камерон бан-Маккензи сделал паузу, оглядывая тактическую рубку эсминца "Клейдхем Мор".
   - И Нейвла-хан задолжал нам за Минерву, - добавил он.
   Офицеры кивали в ответ, но на лицах, за немногим исключением, читалась настороженность. Камерон медленно выдохнул. Это Флот, и они подчинятся его приказу. Он теперь старший офицер, бревет-командор маленькой эскадры, которая собралась вокруг трех его эсминцев в системе Икспотля - ослушания можно не опасаться. Но он, помимо этого, хотел, чтобы его поняли.
   - Заключить союз с рифтерами? - Хрипловатый голос капитана Агенес противоречил тонкости ее черт. - Я понимаю, что капитан Лохиэль ваша родственница, но много ли значат родственные узы в данной ситуации?
   Капитан Бонксер рядом с ней кивнул. Напротив них мелиарх Зи-Туто, командир десантного подразделения, сидел с непроницаемым, как у статуи, черным лицом. Камерон еще не научился разгадывать, о чем тот думает, но привык полагаться на его несгибаемую преданность.
   - Вы все видели чип, который переслала мне кузина. Ее командиром был рифтер по имени Чартерли, в чьем досье нет никаких зверств - можете ознакомиться с материалами, которые мы собрали по его эскадре. Посмотрев хвалебные кадры о "подвигах", которые их "собратья", - Камерон намеренно прибегнул к сарказму, желая подчеркнуть, сколь мало единства существует между рифтерами, - итак, которые их "собратья" совершили при Азампире и Омбуле IV, не говоря уж о Малахронте - они, Лохиэль в первую очередь, решили, что с них довольно.
   Камерон видел по лицам собравшихся, что видеочип, который передавался по сверхсветовым должарским каналам (это называется гиперсвязь, напомнил он себе), подтвердил их худшие опасения, показав в наглядных деталях то, что прежде было только слухами или содержанием кратких рапортов, с большим запозданием доставляемых курьерами с Ареса. От ДатаНета пока еще немного было пользы, хотя имелись признаки, что Арес потихоньку восстанавливает связь с Тысячью Солнц.
   - Притом без "Шиавоны" у нас нет никакой надежды захватить Хрима с Нейвла-ханом врасплох в системе Барки, - добавила Кор-Меллиш, первый помощник Камерона.
   Агенес пожала плечами.
   - Ладно, пусть явятся сюда, как вы и предлагали. Посмотрим, что это за птицы.
   Камерон нажал клавишу на своем пульте.
   - Жаль только, что она не смогла привезти нам одну из этих гиперраций, - заметил Бонксер, и остальные согласно закивали.
   Последний курьер, перегревшийся почти до аварийного состояния из-за множества скачков, доставил им с Ареса новые нерелятивистские тенноглифы эту технику сразу же после своего прибытия обнародовал "Грозный", на котором их изобрели. Это тоже была помощь, но небольшая.
   Дверь открылась, и двое десантников ввели в комнату Лохиэль с двумя ее спутниками жизни. Камерон с легким удовлетворением отметил, как просто они одеты, - значит, кузина поняла его намек. Он на мгновение встретился с ней глазами, когда она прошла к столу напротив него, но тут же отвлекся, увидев на пороге что-то зеленое, - и первые келли, которых он видел вживую, танцуя, вплыли в рубку.
   Изумление Камерона усилилось, когда мелиарх Зи-Туто встал и произнес какое-то приветствие по-келлийски. Еще не добравшись до конца, он закашлялся, но на келли это произвело поразительный эффект. Они бросились к Зи-Туто, окружили его, и Камерон с возрастающим удивлением стал смотреть, как высокий десантник обменивается с ними шлепками и тычками. Уханье и трубные звуки, издаваемые троицей, достигли апогея громкости и умолкли.
   Темные брови Елены Агенес поднялись до самых волос.
   - Где вы этому научились?
   Зи-Туто прочистил горло.
   - Я провел три года в их родном мире, - все еще хрипло ответил он и улыбнулся. - Простите, что я даже не пытаюсь произнести его название. Я состоял в почетном карауле нашего полномочного посланника.
   Он снова повернулся к келли и прокашлял короткую фразу, в которую было вкраплено его имя. Келли проухали что-то ему в ответ. Камерон разобрал слово "Штоинк", остальные звуки ни о чем ему не говорили.
   Но мелиарх отвесил глубокий поклон, на который келли ответили ему троекратно. Камерон посмотрел на свою кузину, но она только головой покачала - и она, и ее друзья были не менее заинтригованы, чем он сам.
   Зи-Туто произнес официальным тоном:
   - Имею честь и привилегию представить вам Штоинк, Ниука2 и Ву4, вторую из троиц Высокого Сообщества, Младшего Хранителя Памяти и Регента Старейшины, чья Память есть Народ, а Народ есть Память.
   Настало полное молчание, прерванное затем Лохиэль.
   - Ничего не понимаю. Вы хотите сказать, что...
   Она уставилась на келли, точно видела их впервые.
   - Рифтеры-келли? - одновременно с ней воскликнул Руфус Бонксер.
   Штоинк издала мелодичный звук, как будто прочищая горло, и сказала, обращаясь к Лохиэль и двум другим рифтерам:
   - Наше имя служило ключом, но вы, будучи рифтерами, воспринимали его как насмешку над Старейшиной и Святой Троицей Утерянной Земли. - Она повернула свой головной отросток к Камерону. - Не в наших правилах класть три яйца в одно гнездо, особенно - извините за откровенность - при общении со столь опасным видом, как вы, люди. - Двое других келли согласно ухнули. - Поэтому вы никогда не видели и никогда не увидите третью троицу нашего Сообщества - и вы должны согласиться, что печальные вести с Артелиона подтверждают мудрость этого решения.
   - Откуда мы знаем, что эти трое и есть те, за кого себя выдают? сказала Агенес Камерону. - Они ведь рифтеры - во всяком случае, сотрудничали с рифтерами.
   - Келли никогда не бывали рифтерами, - возразила Штоинк, - в том смысле, как вы, люди, это понимаете. Мы не более способны покинуть наше братство, чем существовать поодиночке. Для нас умереть означает быть забытыми своим Народом.
   - Как был забыт Лишенный Лица, - сказал Зи-Туто. Келли содрогнулись, и от их слитного стона у Камерона мороз прошел по коже.
   - Ни одна троица келли не знала такой участи - и ни одно из деяний человека не ужасало нас так, как то, что вы сделали с собственным правителем, преступившим ваши законы. - Связующая выгнула шею, привлекая внимание к надетому на нее яркому босуэллу. - На ваш вопрос я отвечу так: мы трое можем удостоверить свою личность.
   Камерон включил соответствующую функцию на своем пульте, и босуэлл связующей загорелся, как драгоценный камень. На пульте зажегся зеленый огонек, и бесстрастный голос компьютера объявил:
   - ЛИЧНОСТЬ УДОСТОВЕРЯЮ. - За этим последовала длинная мелодичная трель, на которую келли откликнулись тройным эхом. - ПРЕДЪЯВИТЕЛЬ СЕГО ДОЛЖЕН ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПРАВАМИ И ПРИВИЛЕГИЯМИ РУКОВОДИТЕЛЯ ГОСУДАРСТВА.
   Камерон встал и повторил поклон мелиарха Зи-Туто с чувством глубокого почтения. Эти келли - вторые по старшинству среди своего народа, хранители генетической памяти, которая старше, чем человеческий разум. И после того как келлийский Архон был убит по приказу Эсабиана Должарского, правителями келлийской расы являются они.
   - Добро пожаловать, Старейшина, - сказал капитан. - Мы ценим вашу искренность. - Он помолчал и спросил: - По словам моей кузины, вы желаете, чтобы вас доставили на Арес?
   - Да. Там находится реликвия Старейшины, ожидающего возрождения. Связующая выгнула шею волнообразным движением, каким-то образом передающим ощущение улыбки. - Но мы не хотим нарушать ваши ближайшие планы. И, быть может, даже окажем вам содействие, хотя и не лично.
   - Откуда вы трое можете знать, что происходит на Аресе? - с сомнением спросила капитан Агенес. - Курьеры нам таких известий не доставляли.
   Камерон внезапно насторожился. Не вызвана ли настойчивость Агенес скрытой ксенофобией - а если так, как это ушло от внимания гносторов ноологии в Академии? Но он заставил себя успокоиться. Удивительно еще, что ничего похуже не всплыло на поверхность после того, что они пережили. По крайней мере это неожиданное открытие поможет его людям на время забыть о недоверии к Лохиэль и ее команде. Все по порядку.
   - Прошу прощения, Старейшина, - сказал Зи-Туто и пояснил: - Келли способны выражать почти любые концепции биохимическим путем, поэтому любое место, где побывали келли, для новоприбывших - точно канал новостей. Я могу только догадываться, но война началась достаточно давно, чтобы новости могли распространиться как через корабли, где келли находились даже самое краткое время, так и через людей, с келли контактирующих.
   А келли - наиболее ценимые в Тысяче Солнц врачи, вспомнил Камерон. У них масса возможностей передать сообщение. И в ДатаНете у них свои каналы.
   Елена снова начала говорить что-то, но связующая прервала ее.
   - Он все правильно объяснил. - Двое других испустили резкий запах может, это у них юмор такой? Камерон пожалел, что не так уж много знает об этих существах, с таким энтузиазмом перенимающих многие стороны человеческой цивилизации. - С Рифтхавена мы получили известия не только о реликвии Старейшины, но и о Панархе.
   - Что-что? - Все в рубке заговорили разом. Последний курьер подтвердил вести о гибели двух старших сыновей Панарха и о грозящем ему изгнании на Геенну - но никто не знал, что сталось с младшим сыном.
   - Панарх Брендон прошел мимо Рифтхавена на том же корабле, где находилась реликвия Старейшины. Вот откуда мы узнали, что должны лететь на Арес, - ведь он, вне всякого сомнения, следовал туда.
   - Панарх? - стиснутым горлом повторил Камерон. В рубке настала полная тишина.
   - О, Камерон, мы не думали... Мы полагали... - проговорила потрясенная Лохиэль.
   - Нам показали пропагандистский чип с Пожирателя Солнц, - пояснила женщина с ней рядом. - Мы не сочли нужным упоминать об этом в нашем послании - мы думали, что Арес уже оповестил вас.
   Келли застонали. Их головные отростки внезапно стали вертикально и укоротились.
   - Мы допустили бестактность. Не нам следовало сообщать вам об этом.
   Другой сожитель Лохиэль, крепко сложенный мужчина, сказал:
   - Сын Эсабиана Анарис уничтожил корабль Панарха над Геенной. Больше мы ничего не знаем.
   Камерон заметил, что Руфус Бонксер сделал какой-то ритуальный жест, незнакомый ему.
   - Мы дадим вам этот чип, - сказала Лохиэль. - О Брендоне хай-Аркаде в нем не говорится.
   Эсабиан, конечно, не станет сознаваться в том, что его план уничтожения всей династии Аркадов провалился, сообразил Камерон, осмысливая только что услышанную новость. Он мало что знал о новом Панархе, а то, что знал, не внушало оптимизма.
   - Нам понадобится и этот чип, и все другие гиперволновые передачи, которые у нас есть, - сказал он и продолжил, возвращаясь к теме собрания: Что касается Его Величества, я объявлю об этом чуть позже. - Он обратился к келли: - Но сейчас, Старейшина, я прошу вас договорить.
   Келли снова вытянули свои отростки - это они от смущения съежились, что ли?
   - Нам троим больше нечего сказать. - Связующая грациозно поклонилась Елене Агенес. - Но у вас есть еще вопрос.
   У той хватило приличия смутиться.
   - Вы всегда соблюдали нейтралитет в наших делах - почему же теперь решили иначе?
   - Мы воздерживались от вмешательства, потому что не смели обидеть ни одну группу людей - ведь она, завоевав власть в вашем, столь непостижимом для нас обществе, могла бы потом обернуться против нас. Из вашей истории видно, что люди часто уничтожают других людей, которые в чем-то немного отличаются от них. Что же говорить о нас, инопланетянах? Если бы не Святая Троица, наш Первый Контакт мог бы положить конец Памяти. Но теперь мы видим, что к власти рвется человек, лишенный всякой морали, мы слышим, что он говорит о нас как о "зверях", и он уже показал, какую участь нам уготовил. От Панархии мы могли бы скрыться, но от власти Пожирателя Солнц спасения нет. - Все трое снова испустили душераздирающий стон. - У нас нет выбора. Теперь уже ничто не будет прежним.
   - Это верно, - сказал Камерон, вернув себе всеобщее внимание. - А сейчас мы должны собрать побольше информации о Хриме Беспощадном и Нейвла-хане - именно для этого мы пригласили сюда мою кузину и ее друзей.
   Он вывел на экран макет системы Барки, выделив на нем планету и две ее луны, Шимозу и Авасту.
   - Кузина, - сказал он, подчеркивая их родство, чтобы успокоить ее и смягчить недоверие остальных, - эту схему мы получили от нашей разведывательной службы. Расскажи нам все, что знаешь, и посоветуй, как это использовать.
   Лохиэль, встав, сказала с изрядной долей злости:
   - Сначала вот что. - Камерон слегка улыбнулся, увидев, как она выпятила нижнюю губу. Он помнил это с детства - так проявлялось ее упрямство, причинившее ей столько бед. - Мы рифтеры - и это не изменится, даже когда все будет кончено. Мы не вписываемся в ваш опрятный, упорядоченный мир, да и не хотим вписываться. Но мы вели свою игру честно, и вы давали нам жить - а Должар не дает и не даст. Если Властелин-Мститель победит, Рифтерского Братства больше не будет, ибо он не признает пределов для своей власти. - Она подошла к макету. - Вот почему мы делаем это. Это не предательство, а единственный способ сохранить верность нашей природе. Ясно?
   И все присутствующие, к удивлению и облегчению Камерона, кивнули в ответ. Этот язык они понимали.
   А если так, то настолько ли уж велика разница между нами и рифтерами ?
   Это правда - ничто уже не будет таким, как прежде.
   СИСТЕМА БАРКИ, "ЦВЕТОК ЛИТ"
   - Челнок отчалил, кэп, - доложили из правого шлюза.
   Норио у кормового люка, не замеченный пока никем на мостике, наблюдал за Хримом. Тот буркнул что-то в ответ и выключил коммуникатор.
   Дясил поднял глаза над пультом:
   - Думаешь, у нашего троглодитика есть шанс?
   - Есть или нет - попытаться стоит. Ну раздует его, только и всего, сказала Метидже с такой широкой ухмылкой, что змея, вытатуированная у нее на шее, зашевелилась.
   Хрим с тем же бурчанием тряхнул ногой, выпустив из сапога шпору, и на мостике воцарилось молчание. Норио чувствовал раздражение капитана и соответствующее ему беспокойство команды. Более высокая, чем обычно, концентрация запахов из тианьги не давала особого эффекта.
   Темпат прошел на мостик, вызывая, как всегда, волнение и даже страх в каждом, кроме Хрима.
   Риоло пообещал уговорить Матрию дать Хриму огров, боевых андроидов, имевших столь устрашающий эффект в войне с Шиидрой. Однако Норио чувствовал, что Хрим сомневается - капитан, такой уверенный в себе прежде, так и не оправился после крушения своих надежд, вызванного уничтожением недостроенного линкора на верфях Малахронта.