– Не хочешь говорить? – произнес Лувертюр, чувствуя, что колдун не торопится с ответом. – А ведь я спас тебя… Ты правильно сказал!..
– Что тебе нужно?.. Кто ты такой? – голос колдуна дрожал.
Он еще не оправился от потрясения.
– Уж явно вот эти вот расставленные на полочках куклы вуду мне не нужны. И магическими заклинаниями я не интересуюсь…
– Ты что, такой же, как этот?..
– Да нет, в отличие от этого громилы я не только не нападал на тебя, но и спас. Скажи, чего он хотел от тебя?..
– Того же, наверное, чего и ты хочешь… – проговорил колдун, с опаской глядя на Лувертюра. – Ему нужны были рабы. Вернее рабыня. И обязательно совсем молоденькая… Соображаешь, в чем дело?..
Смысл сказанного был ясен Лувертюру лишь отчасти.
– Почему-то некоторые идиоты думают, что если ты колдун, то обязательно должен знать, где продаются рабы… Послушай, я хочу предложить тебе фантастическую вещь… – голос колдуна становился постепенно бодрее. К нему возвращалась обычная самоуверенность и повадки ловкого торговца. – Человек Больше Денег плюс магическое заклинание всего за десять фунтов. Обычно я беру за такое пятьдесят!.. Но ты спас меня и я хочу тебя отблагодарить… Знаешь, если ты возьмешь Человека Больше Денег, я тебе сделаю еще и подарок – Мистера Мужчину бесплатно. С двумя булавками – черной и белой. В сердце и в половой орган!..
– Спасибо за подарок, но мне нужны рабы. Не какая-то там одна рабыня, а рабы. Много рабов…
Колдун с испугом посмотрел на Лувертюра.
– Да, я вижу, ты и впрямь почти как тот… Пойдем, я угощу тебя пивом… Должен же я тебя как-то отблагодарить за спасение.
– При прохождении срединного пассажа за годы трансатлантической торговли погибло четыреста пятьдесят тысяч негров, – проговорил Белый Хунган.
– Срединного пассажа? – не поняла Адела. – Что это такое?
Они медленно поднимались по лестнице на чердак старинного дома.
– Я хочу показать вам документы. Это «мастер роллз» и уведомления о погрузке. Очень интересная штука… Но дело не в тех документах, которые лежат наверху, а в тех, которые я хочу, чтобы вы помогли мне достать…
– Помогла достать? Вот как?!.. Вы не ответили: что такое срединный пассаж?..
– Удивительно, Адела: мне кажется, вы должны знать такие вещи. Срединный пассаж – это морское путешествие через Атлантический океан от берегов Африки к берегам Америки. Британский корабль нагружался в Лондоне разнообразными товарами, плыл отсюда куда-нибудь в Дагомею, менял изделия британских мастеров на черных рабов, загружал их в трюмы и плыл в Америку. Там рабы продавались, и на вырученные деньги капитан или его представитель покупал американский хлопок, табак, сахар – то, что давали плантации и что так ценилось в Европе. В Англии за этот груз можно было получить очень хорошие деньги. Общая прибыль от такой операции была баснословна. Самой бесчеловечной частью этого плавания был срединный пассаж – путь с рабами через океан. От двадцати до пятидесяти процентов негров умирало. Двое из десяти, пятеро из десяти – такова была статистика.
Колдун провернул ключ и с удовлетворением сунул его в карман.
– Замок заедает! – проговорил он. – Иногда по пятнадцать минут стою перед дверью, не могу уйти. Пошли… Паб здесь за углом. Метров двадцать, не больше…
Они не спеша двинулись по улице. Лувертюр помнил, что по дороге в салон он действительно проходил паб, оформленный в старинном викторианском стиле. Вот он показался за углом…
– Черт его знает, сколько лет этой пивнушке!.. Я сам с Гаити…
– Я тоже с Гаити… – соврал Лувертюр. Отчасти, конечно, он имел право так говорить, ведь отец его до сих пор жил где-то на острове.
– О, так мы поймем друг-друга! – довольно проговорил колдун. – Послушай, эта пивнушка, должно быть, стояла здесь еще в те времена, когда наших с тобой предков везли скованными в трюме на рабском корабле!.. Души предков… Скажу по правде, что-то очень плохо у меня получается вызывать их. Сколько ни стараюсь, никогда не приходят. Колдун из меня никудышный. Но что делать. Жить-то как-то надо!..
Они вошли в паб и расположились на высоких стульях за стойкой.
– Людям много не надо… Куклы вуду идут очень хорошо. Зря ты не купил Мо Мани Мэн. Я, конечно, не знаю, но говорят – помогает!.. Все эти заклинания, конечно, полная дребедень, но сами куклы… Только на них и зарабатываю…
– А колдовство? Магические ритуалы?..
– Тоже, конечно, но клиентов мало… Слишком высокая конкуренция. В Вавилоне много сильных колдунов. Хорошая жизнь привлекает сюда всех. И колдунов тоже.
56
57
58
59
– Что тебе нужно?.. Кто ты такой? – голос колдуна дрожал.
Он еще не оправился от потрясения.
– Уж явно вот эти вот расставленные на полочках куклы вуду мне не нужны. И магическими заклинаниями я не интересуюсь…
– Ты что, такой же, как этот?..
– Да нет, в отличие от этого громилы я не только не нападал на тебя, но и спас. Скажи, чего он хотел от тебя?..
– Того же, наверное, чего и ты хочешь… – проговорил колдун, с опаской глядя на Лувертюра. – Ему нужны были рабы. Вернее рабыня. И обязательно совсем молоденькая… Соображаешь, в чем дело?..
Смысл сказанного был ясен Лувертюру лишь отчасти.
– Почему-то некоторые идиоты думают, что если ты колдун, то обязательно должен знать, где продаются рабы… Послушай, я хочу предложить тебе фантастическую вещь… – голос колдуна становился постепенно бодрее. К нему возвращалась обычная самоуверенность и повадки ловкого торговца. – Человек Больше Денег плюс магическое заклинание всего за десять фунтов. Обычно я беру за такое пятьдесят!.. Но ты спас меня и я хочу тебя отблагодарить… Знаешь, если ты возьмешь Человека Больше Денег, я тебе сделаю еще и подарок – Мистера Мужчину бесплатно. С двумя булавками – черной и белой. В сердце и в половой орган!..
– Спасибо за подарок, но мне нужны рабы. Не какая-то там одна рабыня, а рабы. Много рабов…
Колдун с испугом посмотрел на Лувертюра.
– Да, я вижу, ты и впрямь почти как тот… Пойдем, я угощу тебя пивом… Должен же я тебя как-то отблагодарить за спасение.
– При прохождении срединного пассажа за годы трансатлантической торговли погибло четыреста пятьдесят тысяч негров, – проговорил Белый Хунган.
– Срединного пассажа? – не поняла Адела. – Что это такое?
Они медленно поднимались по лестнице на чердак старинного дома.
– Я хочу показать вам документы. Это «мастер роллз» и уведомления о погрузке. Очень интересная штука… Но дело не в тех документах, которые лежат наверху, а в тех, которые я хочу, чтобы вы помогли мне достать…
– Помогла достать? Вот как?!.. Вы не ответили: что такое срединный пассаж?..
– Удивительно, Адела: мне кажется, вы должны знать такие вещи. Срединный пассаж – это морское путешествие через Атлантический океан от берегов Африки к берегам Америки. Британский корабль нагружался в Лондоне разнообразными товарами, плыл отсюда куда-нибудь в Дагомею, менял изделия британских мастеров на черных рабов, загружал их в трюмы и плыл в Америку. Там рабы продавались, и на вырученные деньги капитан или его представитель покупал американский хлопок, табак, сахар – то, что давали плантации и что так ценилось в Европе. В Англии за этот груз можно было получить очень хорошие деньги. Общая прибыль от такой операции была баснословна. Самой бесчеловечной частью этого плавания был срединный пассаж – путь с рабами через океан. От двадцати до пятидесяти процентов негров умирало. Двое из десяти, пятеро из десяти – такова была статистика.
Колдун провернул ключ и с удовлетворением сунул его в карман.
– Замок заедает! – проговорил он. – Иногда по пятнадцать минут стою перед дверью, не могу уйти. Пошли… Паб здесь за углом. Метров двадцать, не больше…
Они не спеша двинулись по улице. Лувертюр помнил, что по дороге в салон он действительно проходил паб, оформленный в старинном викторианском стиле. Вот он показался за углом…
– Черт его знает, сколько лет этой пивнушке!.. Я сам с Гаити…
– Я тоже с Гаити… – соврал Лувертюр. Отчасти, конечно, он имел право так говорить, ведь отец его до сих пор жил где-то на острове.
– О, так мы поймем друг-друга! – довольно проговорил колдун. – Послушай, эта пивнушка, должно быть, стояла здесь еще в те времена, когда наших с тобой предков везли скованными в трюме на рабском корабле!.. Души предков… Скажу по правде, что-то очень плохо у меня получается вызывать их. Сколько ни стараюсь, никогда не приходят. Колдун из меня никудышный. Но что делать. Жить-то как-то надо!..
Они вошли в паб и расположились на высоких стульях за стойкой.
– Людям много не надо… Куклы вуду идут очень хорошо. Зря ты не купил Мо Мани Мэн. Я, конечно, не знаю, но говорят – помогает!.. Все эти заклинания, конечно, полная дребедень, но сами куклы… Только на них и зарабатываю…
– А колдовство? Магические ритуалы?..
– Тоже, конечно, но клиентов мало… Слишком высокая конкуренция. В Вавилоне много сильных колдунов. Хорошая жизнь привлекает сюда всех. И колдунов тоже.
56
Неожиданно дверь захлопнулась. Адела резко обернулась, дернула ручку. Дверь не открывалась. Белый Хунган запер ее!..
– Откройте немедленно! – Адела забарабанила кулачками по шершавой поверхности крепкой старинной двери. С другой стороны не раздавалось ни звука. Адела уже собиралась выхватить из кармана мобильный телефон, чтобы набрать полицию, но тот вдруг зазвонил сам.
– Алло!.. – нервно выкрикнула в трубку она.
– Адела, прошу прощения! Дверь захлопнулась от сквозняка. Я пытаюсь открыть ее снаружи, но что-то не получается. Не могли бы вы подергать ручку… – в голосе Белого Хунгана чувствовалась нервозность.
Адела успокоилась и решила извлечь пользу из неожиданного инцидента с дверью. Она обернулась. Перед ней было полутемное помещение, мансарда. Минуту назад, когда Хунган галантно пропустил ее вперед и она только вошла сюда, она заметила на стене слева выключатель и теперь взялась за него. Раздался щелчок и мансарда осветилась ровным, неярким светом.
– Никаких рабынь он сейчас все равно нигде не купит, – проговорил колдун, сделав изрядный хлебок пива. – Сейчас с этим делом плохо…
– Что, не завезли? – как об обычном деле осведомился Лувертюр.
– Некоторое время назад здесь, в Вавилоне-2, появился черно-белый человек. Негры боятся его. Внешне он – белый. То есть голова, шея, кисти рук, в общем, то, что торчит из рукавов и воротника костюма, – колдун усмехнулся, – у него такое, что от белого не отличишь. Но на самом деле он – наш, негр.
– Как же такое может быть? – поразился Лувертюр.
– Может… Там, где работает настоящий колдун вуду… Не такой, как я… – новый приятель Лувертюра горько усмехнулся. – Там возможно многое. Так вот насчет рабынь. Некоторое время назад среди местных негров был кинут клич, что черно-белый человек ищет невест. Тот, кто предложит ему самую лучшую – будет приближен к нему. А это, скажу я тебе, немало. Этот черно-белый человек обладает большой властью. Постепенно он подминает под себя весь Вавилон-2. Поэтому негры стараются угодить ему. Все работорговцы…
– Слушай, а вообще в Вавилоне-2 много работорговцев?
– Сказать по правде, их почти нет. Это поветрие с рабами и работорговцами пошло совсем недавно. Одновременно с тем, как среди негров поползли слухи про черно-белого человека. У меня даже есть догадка, что вся эта история с невестами для черно-белого человека – это повод.
– Повод для чего? – спросил Лувертюр, прихлебывая пиво.
– Повод активизировать работорговлю. Негры стремятся подружиться с черно-белым человеком. Каждый хочет предложить ему самую лучшую невесту. А где же ее взять? Никто не отправит к нему в гости свою дочь или сестру. А тут совсем недавно появились среди негров люди, которые стали предлагать на продажу рабов. Нужда в рабах, сам понимаешь, хоть люди и неохотно признают это, нет-нет, да и возникает… Тот придурок, громила, который на меня напал, знаешь, что ему было нужно? Так и быть, скажу тебе… Он болен СПИДом.
– А при чем тут работорговцы?
– Чудак, разве ты не знаешь единственный реальный способ избавиться от СПИДа?
Лувертюр повертел головой.
– Странный ты малый… – пробормотал колдун, все больше хмелея. – Ничего не знаешь, а зачем-то хочешь купить много рабов. На что ты их купишь?
– Я не для себя…
– Единственный способ избавиться от СПИДа – передать его невинной девушке… Вот для чего этому громиле нужен работорговец. Где же еще он возьмет невинную девушку! – колдун громко заржал, допил остатки пива и заказал еще одну кружку.
– Ты говоришь, черно-белый человек обладает большой властью. Но в чем она заключается?
– Во-первых, он уже держит в страхе всех негров в этом городе. Ребятишки знают – с колдунами вуду лучше не шутить. А сказать по правде, черно-белый человек появился в Вавилоне-2 неслучайно. Он слуга Хунгана.
– Слуга Хунгана?
– Да. Причем самое плохое, что хунган этот – не простой, а белый. А там, где появляются подобные ему белые, нам, неграм, ждать хорошего нечего. Поговаривают, этот белый хунган управляет еще одним монстром. Это бело-черный человек. Он действует среди белых. Голова, шея, кисти рук у него как у негра, а все остальное – как у белого.
– И ему тоже нужны невесты?
– Да. Всякому человеку нужны невесты. Особенно такому, который связан с вуду. Сам знаешь, там, где вуду, там человека с удесятеренной силой охватывают темные страсти. Зря ты не купил у меня Мистера Мужчину! Честно тебе говорю.
– Откройте немедленно! – Адела забарабанила кулачками по шершавой поверхности крепкой старинной двери. С другой стороны не раздавалось ни звука. Адела уже собиралась выхватить из кармана мобильный телефон, чтобы набрать полицию, но тот вдруг зазвонил сам.
– Алло!.. – нервно выкрикнула в трубку она.
– Адела, прошу прощения! Дверь захлопнулась от сквозняка. Я пытаюсь открыть ее снаружи, но что-то не получается. Не могли бы вы подергать ручку… – в голосе Белого Хунгана чувствовалась нервозность.
Адела успокоилась и решила извлечь пользу из неожиданного инцидента с дверью. Она обернулась. Перед ней было полутемное помещение, мансарда. Минуту назад, когда Хунган галантно пропустил ее вперед и она только вошла сюда, она заметила на стене слева выключатель и теперь взялась за него. Раздался щелчок и мансарда осветилась ровным, неярким светом.
– Никаких рабынь он сейчас все равно нигде не купит, – проговорил колдун, сделав изрядный хлебок пива. – Сейчас с этим делом плохо…
– Что, не завезли? – как об обычном деле осведомился Лувертюр.
– Некоторое время назад здесь, в Вавилоне-2, появился черно-белый человек. Негры боятся его. Внешне он – белый. То есть голова, шея, кисти рук, в общем, то, что торчит из рукавов и воротника костюма, – колдун усмехнулся, – у него такое, что от белого не отличишь. Но на самом деле он – наш, негр.
– Как же такое может быть? – поразился Лувертюр.
– Может… Там, где работает настоящий колдун вуду… Не такой, как я… – новый приятель Лувертюра горько усмехнулся. – Там возможно многое. Так вот насчет рабынь. Некоторое время назад среди местных негров был кинут клич, что черно-белый человек ищет невест. Тот, кто предложит ему самую лучшую – будет приближен к нему. А это, скажу я тебе, немало. Этот черно-белый человек обладает большой властью. Постепенно он подминает под себя весь Вавилон-2. Поэтому негры стараются угодить ему. Все работорговцы…
– Слушай, а вообще в Вавилоне-2 много работорговцев?
– Сказать по правде, их почти нет. Это поветрие с рабами и работорговцами пошло совсем недавно. Одновременно с тем, как среди негров поползли слухи про черно-белого человека. У меня даже есть догадка, что вся эта история с невестами для черно-белого человека – это повод.
– Повод для чего? – спросил Лувертюр, прихлебывая пиво.
– Повод активизировать работорговлю. Негры стремятся подружиться с черно-белым человеком. Каждый хочет предложить ему самую лучшую невесту. А где же ее взять? Никто не отправит к нему в гости свою дочь или сестру. А тут совсем недавно появились среди негров люди, которые стали предлагать на продажу рабов. Нужда в рабах, сам понимаешь, хоть люди и неохотно признают это, нет-нет, да и возникает… Тот придурок, громила, который на меня напал, знаешь, что ему было нужно? Так и быть, скажу тебе… Он болен СПИДом.
– А при чем тут работорговцы?
– Чудак, разве ты не знаешь единственный реальный способ избавиться от СПИДа?
Лувертюр повертел головой.
– Странный ты малый… – пробормотал колдун, все больше хмелея. – Ничего не знаешь, а зачем-то хочешь купить много рабов. На что ты их купишь?
– Я не для себя…
– Единственный способ избавиться от СПИДа – передать его невинной девушке… Вот для чего этому громиле нужен работорговец. Где же еще он возьмет невинную девушку! – колдун громко заржал, допил остатки пива и заказал еще одну кружку.
– Ты говоришь, черно-белый человек обладает большой властью. Но в чем она заключается?
– Во-первых, он уже держит в страхе всех негров в этом городе. Ребятишки знают – с колдунами вуду лучше не шутить. А сказать по правде, черно-белый человек появился в Вавилоне-2 неслучайно. Он слуга Хунгана.
– Слуга Хунгана?
– Да. Причем самое плохое, что хунган этот – не простой, а белый. А там, где появляются подобные ему белые, нам, неграм, ждать хорошего нечего. Поговаривают, этот белый хунган управляет еще одним монстром. Это бело-черный человек. Он действует среди белых. Голова, шея, кисти рук у него как у негра, а все остальное – как у белого.
– И ему тоже нужны невесты?
– Да. Всякому человеку нужны невесты. Особенно такому, который связан с вуду. Сам знаешь, там, где вуду, там человека с удесятеренной силой охватывают темные страсти. Зря ты не купил у меня Мистера Мужчину! Честно тебе говорю.
57
Адела прошла вглубь мансарды. Помещение с низким потолком было уставлено старинными конторскими шкафами. Должно быть, в них хранились документы, которые Белый Хунган хотел показать ей.
Адела окинула взглядом шкафы: здесь должно быть очень много документов – записки о командах рабских судов, бухгалтерия жестокой торговли, подробное описание живого товара, принятого на борт на африканском берегу и выгруженного в портах Британской Вест-Индии.
Рядом с узким чердачным окошком, прикрытым решетчатыми ставнями, сквозь которые почти не проникал свет, было приткнуто старинное узкое бюро. На нем громоздились какие-то тетради, толстые старинные гроссбухи, а на самом верху лежал сложенный тонкий портативный компьютер.
Адела подошла ближе. Компьютер притягивал к себе. Какая информация хранилась в его памяти?
Она обернулась и посмотрела на дверь. Белый Хунган по-прежнему не мог открыть заклинивший замок. Адела взялась за ноутбук. Он сиротливо лежал на куче этих свидетельств старины – тонкий и блестящий, порождение технологической эпохи, столь далекой от эпохи рабовладения.
«Далекой ли?» – подумала Адела и решительно раскрыла портативный компьютер. Только теперь она обнаружила, что рядом с ним не лежало блока питания. Она пошарила рукой между гроссбухов – характерной продолговатой коробочки нигде не было. Только бы работал аккумулятор!
Адела включила ноутбук. Раздался характерный шелест диска. Портативный компьютер стал загружаться. Следующая сложность, которая могла возникнуть, – пароль. Но его не требовалось.
Адела получила доступ к тому, чем занимался в последнее время Белый Хунган. Наудачу, руководствуясь скорее интуицией, а не логическими доводами, она начала раскрывать хранившиеся в памяти файлы.
Первый же из них навел ее на странные рассуждения.
«Покупка невест. Всего оплачено…» Ниже в столбик было проставлено три даты.
«Кто и кому покупал невест? Что-то я не припомню, чтобы на Рабском Берегу в Дагомее покупали невест. Хотя…»
Все три даты приходились на последний месяц.
– Я вижу, что вы очень прыткая молодая леди! – раздалось у нее за спиной. – Пока я возился с замком, вы не теряли времени!
Адела резко обернулась. Лицо стоявшего у нее за спиной Белого Хунгана было перекошено от злости.
– Мне не нужен Мистер Мужчина! Прибереги его для своих доверчивых покупателей. Мне нужны рабы! – проговорил Лувертюр. – Если я не выполню поручение хозяина, боюсь, даже не успею заказать куклу вуду с его лицом. Он закопает меня в грязь раньше, чем я сделаю это.
Колдун вуду скривился.
– Да, я вижу, все негры в Вавилоне-2 просто посходили с ума. Наверное, это связано с тем, что, как я слышал, свадьба черно-белого человека, а может быть, бело-черного тоже, назначена на самое ближайшее время. Свадьба назначена, а невесты нет. Вот ведь какая штука!
– Свадьба назначена на самое ближайшее время?! – воскликнул Лувертюр.
Сам не зная почему, он неожиданно взволновался. Ему почему-то подумалось, что развязка этой истории уже очень близка.
– Теперь понятно, почему хозяин торопит меня… – проговорил он, пытаясь скрыть охватившее его волнение.
– Непонятно, правда, зачем твоему хозяину много рабов. И неужели он сам не знает, где ими можно разжиться…
– Как это не знает?.. – вступился за своего несуществующего хозяина Лувертюр. – Знает!.. Работорговля связана с колдунами вуду. Вот он и послал меня сюда…
Колдун рассмеялся.
– С таким подходом вы будете искать продавца очень долго!.. Боюсь, твоему хозяину придется выполнять все работы по дому самому, а черно-белый человек обойдется без его подарка. Ведь в Вавилоне-2 не менее сотни людей, выдающих себя за колдунов вуду. Почти все они – такие же, как я… Ладно, ты, можно сказать, спас меня. Если бы не ты… Кстати, берегись этого громилу. Чутье подсказывает мне, он не простит тебя и постарается расквитаться, попадись ты у него на пути…
– Честно говоря, все произошло так стремительно, что я даже не запомнил, как он выглядит, – проговорил Лувертюр. Пиво перед ним стояло почти нетронутым.
– Ты узнаешь его по особой примете. Я обратил внимание: у него ухо рассечено надвое… Не знаю, поможет тебе это или нет, но ничего другого я, к сожалению, сообщить тебе не могу. Я слышал, что люди, близкие к черно-белому человеку, имеют обыкновение навещать христианскую церковь святого Петра на Истхэм Стрит. Тамошний чернокожий священник является для них кем-то вроде координатора. А заодно привлекает к работе наиболее доверчивых из своей паствы.
– Значит, церковь святого Петра… – повторил Лувертюр.
– Да, там много ребятишек с Гаити. А ты ведь знаешь, кто такой на нашем секретном языке святой Петр…
Лувертюр хотел было признаться, что не знает, но вовремя удержался. Это могло бы насторожить колдуна. Тем более, он сам тут же ответил на свой вопрос.
– Святой Петр для нас – это тот, кто прикрывает собой страшного и могущественного Легбу – хранителя врат в царство умерших предков.
– Слушай, а может быть, черно-белый человек и есть Легба?..
– Вполне возможно… Даже наверняка: Легба вселился в черно-белого человека. А в Белого Хунгана, который управляет им, вселился сам Барон Самеди!
Адела окинула взглядом шкафы: здесь должно быть очень много документов – записки о командах рабских судов, бухгалтерия жестокой торговли, подробное описание живого товара, принятого на борт на африканском берегу и выгруженного в портах Британской Вест-Индии.
Рядом с узким чердачным окошком, прикрытым решетчатыми ставнями, сквозь которые почти не проникал свет, было приткнуто старинное узкое бюро. На нем громоздились какие-то тетради, толстые старинные гроссбухи, а на самом верху лежал сложенный тонкий портативный компьютер.
Адела подошла ближе. Компьютер притягивал к себе. Какая информация хранилась в его памяти?
Она обернулась и посмотрела на дверь. Белый Хунган по-прежнему не мог открыть заклинивший замок. Адела взялась за ноутбук. Он сиротливо лежал на куче этих свидетельств старины – тонкий и блестящий, порождение технологической эпохи, столь далекой от эпохи рабовладения.
«Далекой ли?» – подумала Адела и решительно раскрыла портативный компьютер. Только теперь она обнаружила, что рядом с ним не лежало блока питания. Она пошарила рукой между гроссбухов – характерной продолговатой коробочки нигде не было. Только бы работал аккумулятор!
Адела включила ноутбук. Раздался характерный шелест диска. Портативный компьютер стал загружаться. Следующая сложность, которая могла возникнуть, – пароль. Но его не требовалось.
Адела получила доступ к тому, чем занимался в последнее время Белый Хунган. Наудачу, руководствуясь скорее интуицией, а не логическими доводами, она начала раскрывать хранившиеся в памяти файлы.
Первый же из них навел ее на странные рассуждения.
«Покупка невест. Всего оплачено…» Ниже в столбик было проставлено три даты.
«Кто и кому покупал невест? Что-то я не припомню, чтобы на Рабском Берегу в Дагомее покупали невест. Хотя…»
Все три даты приходились на последний месяц.
– Я вижу, что вы очень прыткая молодая леди! – раздалось у нее за спиной. – Пока я возился с замком, вы не теряли времени!
Адела резко обернулась. Лицо стоявшего у нее за спиной Белого Хунгана было перекошено от злости.
– Мне не нужен Мистер Мужчина! Прибереги его для своих доверчивых покупателей. Мне нужны рабы! – проговорил Лувертюр. – Если я не выполню поручение хозяина, боюсь, даже не успею заказать куклу вуду с его лицом. Он закопает меня в грязь раньше, чем я сделаю это.
Колдун вуду скривился.
– Да, я вижу, все негры в Вавилоне-2 просто посходили с ума. Наверное, это связано с тем, что, как я слышал, свадьба черно-белого человека, а может быть, бело-черного тоже, назначена на самое ближайшее время. Свадьба назначена, а невесты нет. Вот ведь какая штука!
– Свадьба назначена на самое ближайшее время?! – воскликнул Лувертюр.
Сам не зная почему, он неожиданно взволновался. Ему почему-то подумалось, что развязка этой истории уже очень близка.
– Теперь понятно, почему хозяин торопит меня… – проговорил он, пытаясь скрыть охватившее его волнение.
– Непонятно, правда, зачем твоему хозяину много рабов. И неужели он сам не знает, где ими можно разжиться…
– Как это не знает?.. – вступился за своего несуществующего хозяина Лувертюр. – Знает!.. Работорговля связана с колдунами вуду. Вот он и послал меня сюда…
Колдун рассмеялся.
– С таким подходом вы будете искать продавца очень долго!.. Боюсь, твоему хозяину придется выполнять все работы по дому самому, а черно-белый человек обойдется без его подарка. Ведь в Вавилоне-2 не менее сотни людей, выдающих себя за колдунов вуду. Почти все они – такие же, как я… Ладно, ты, можно сказать, спас меня. Если бы не ты… Кстати, берегись этого громилу. Чутье подсказывает мне, он не простит тебя и постарается расквитаться, попадись ты у него на пути…
– Честно говоря, все произошло так стремительно, что я даже не запомнил, как он выглядит, – проговорил Лувертюр. Пиво перед ним стояло почти нетронутым.
– Ты узнаешь его по особой примете. Я обратил внимание: у него ухо рассечено надвое… Не знаю, поможет тебе это или нет, но ничего другого я, к сожалению, сообщить тебе не могу. Я слышал, что люди, близкие к черно-белому человеку, имеют обыкновение навещать христианскую церковь святого Петра на Истхэм Стрит. Тамошний чернокожий священник является для них кем-то вроде координатора. А заодно привлекает к работе наиболее доверчивых из своей паствы.
– Значит, церковь святого Петра… – повторил Лувертюр.
– Да, там много ребятишек с Гаити. А ты ведь знаешь, кто такой на нашем секретном языке святой Петр…
Лувертюр хотел было признаться, что не знает, но вовремя удержался. Это могло бы насторожить колдуна. Тем более, он сам тут же ответил на свой вопрос.
– Святой Петр для нас – это тот, кто прикрывает собой страшного и могущественного Легбу – хранителя врат в царство умерших предков.
– Слушай, а может быть, черно-белый человек и есть Легба?..
– Вполне возможно… Даже наверняка: Легба вселился в черно-белого человека. А в Белого Хунгана, который управляет им, вселился сам Барон Самеди!
58
Стеффенс страшно спешил. «На службу я, конечно же, не попадаю!» – пронеслось у него в голове. Он знал, что если не будет торопиться, то, вполне вероятно, не застанет и священника. Тот может уехать домой.
Стеффенс прибавил шагу. Он плохо ориентировался в этих незнакомых улицах лондонского национального квартала. Вот и церковь святого Петра.
Стеффенс протянул руку, чтобы открыть дверь, но та неожиданно распахнулась сама, точно бы от сильного удара. Навстречу Гилберту вышел здоровенный негр с внешностью громилы и убийцы. У него был какой-то странный, остановившийся взгляд, словно бы обращенный внутрь себя. Гилберта он, похоже, не заметил – если бы тот не посторонился, негр бы просто смел его с дороги. Обернувшись, Стеффенс увидел странное ухо громилы – оно было рассечено на две части, и кончики половинок загибались в разные стороны. Тяжелыми, широкими шагами негр пошел по улице прочь от церкви.
Гилберт юркнул внутрь.
Полутемная церковь была пуста. Служба давно закончилась, если вообще была. Гилберт медленно пошел между высокими, словно бы покрытыми черным налетом колоннами.
– Мистер, что вам нужно? – раздался голос позади него.
Стеффенс обернулся. Это был священник. Он просто не заметил его за одной из колонн.
– Я Гилберт Стеффенс… – он сглотнул слюну. Охватило неожиданное волнение.
Он приближался к цели своей затеи.
– Зачем вам нужны мои тайны, признайтесь, прыткая молодая леди? Что вы хотели там разведать? – Белый Хунган улыбался, но Аделу от этой улыбки мороз продирал по коже.
Они были одни в чердачном помещении, тяжелая дверь закрыта. Если она начнет отчаянно кричать, толстые стены и наглухо закрытые окна со ставнями не пропустят ни звука.
Адела решила схитрить.
– Знаете, некоторые мужчины ведут дневники… Поверяют компьютеру свои самые сокровенные мысли. Мне отчаянно захотелось узнать, что вы обо мне думаете.
Белый Хунган усмехнулся.
– Так я вам и поверил!.. Хотя… Давайте поступим так: я сделаю вид, что принимаю ваши объяснения, но за вами отныне будет небольшой долг.
– Долг? Но как я должна буду его отдать?
– Это зависит от меня, – произнес Белый Хунган.
Он взялся за портативный компьютер.
– Видите, Адела, я тут в тиши этой мансарды занимаюсь определенными подсчетами. Я пришел к математическому заключению, что рабство не так уж и опасно. Здесь, на этом чердаке находится архив одной старинной корабельной фирмы. Она давно не существует. Бумаги мне удалось выкупить. В них задокументирована история рабства. Человечество за свою долгую историю проделало долгий путь от мрака и невежества к свету и культуре. Многие явления видоизменились. Скажем, в девятнадцатом веке труд промышленного рабочего больше походил на каторгу, сегодня – восьмичасовой рабочий день, хорошая оплата и отличные условия труда. То же и с рабством. Когда трансатлантическая торговля только-только начиналась, во время срединного пассажа погибал каждый пятый негр, взятый на борт корабля. К началу девятнадцатого века погибал уже только каждый восемнадцатый. Налицо огромный прогресс!..
– Но этот прогресс никого не впечатлил, и именно в начале девятнадцатого века работорговля была поставлена вне закона! – заметила Адела. – Вы хотите оправдать рабство?.. В таком случае знайте – оно ненавистно мне и ваши речи напрасны.
– Я так не думаю, Адела. Вы просто не до конца понимаете, что такое рабство и какие оно дает преимущества. Знаете, как осуществлялась вербовка матросов для плавания за рабами? Я наткнулся на любопытные записи… Их делали не для посторонних глаз, но позабыли уничтожить.
Говоря это, Белый Хунган закрыл обнаруженный Аделой файл, где упоминалась покупка невест. Словно бы для того, чтобы показать какой-то другой, но ни на каком другом стрелочка не остановилась.
– Даже в те времена никто добровольно не соглашался плыть на корабле работорговцев в Африку. Видимо, нечто отталкивало даже простых матросов, хотя рейсы хорошо оплачивались. Смотрите, что я нашел…
Белый Хунган взял Аделу за руку и подвел к одному из старинных шкафов. Выдвинул ящик, извлек из него пожелтевшую от времени бумагу, испещренную записями. Адела обратила внимание на завитушки, с которыми были выведены буквы и множество цифр.
– Это расчеты капитана корабля работорговцев. У него был тайный сговор с владельцами портовых кабаков здесь, в Лондоне. Те нарочно поили в долг находившихся на берегу матросов. Когда сумма долга оказывалась значительной, владелец неожиданно предъявлял счет к немедленной оплате. По тогдашним законам матрос, оказавшийся не в состоянии платить, должен был идти в долговую тюрьму. И тут появлялся капитан-работорговец, который предлагал выгодный контракт и готов был в качестве аванса погасить долги кабатчику. Выбора у матроса не было. Он оказывался на корабле. Самое важное начиналось дальше… – Белый Хунган поднял глаза от записей работорговца. – Это, Адела, будет особенно интересно вам. К концу первого рейса отношение матроса к рабству и работорговле менялось. Каждый последующий рейс он совершал с возраставшей охотой… Кто знает, может быть, и вы полюбите работорговлю?..
– Вы имеете к ней отношение? – резким тоном произнесла Адела. – Скажите, вы знаете что-либо о черно-белом человеке?..
Хунган вздрогнул.
– Вас заинтересовала тайна негритянских кварталов, впечатлительная зрительница криминальных теленовостей?!.. Собственно, меня она тоже интересует. Коли уж вы в долгу передо мной, грех не воспользоваться вами для разгадки тайны черно-белого человека.
– А почему вас она так интересует?..
– Он мешает мне… Видите ли, поначалу я хотел просить вас помочь достать кое-какие документы. Старинные уведомления о погрузке, которые отказывается продавать мне пожилой принципиальный антиквар. Это уведомления о погрузке чернокожих невольников на Рабском Берегу. На полях одного из этих документов, как я слышал, есть пометки. Среди рабов оказался один странный негр. Купец даже не хотел везти его в Америку. Но потом все же согласился. Негр был колдуном, очень опасным знатоком вуду левой руки. Работорговцы вели четкую документацию. У меня была надежда, что с ее помощью я смогу определить, на какую плантацию попал тот странный негр.
– А зачем?
– Узнав плантацию, я смогу узнать и плантатора, которому он передал свои знания…
– Какое значение это имеет сейчас?
– Такое, что его потомки или потомок до сих пор живут среди нас… Он, как я слышал, и стоит за спиной черно-белого человека. Но есть гораздо более простой путь…
– Какой?
– Вы предложите себя черно-белому человеку.
– В каком смысле?
– Я слышал, ему ищут невест. В баре «Черный Том» обычно сидит один заядлый игрок в кости. Он как-то связан с черно-белым человеком… Вы проиграете ему себя в кости… – и голубые глаза Белого Хунгана сузились.
Стеффенс прибавил шагу. Он плохо ориентировался в этих незнакомых улицах лондонского национального квартала. Вот и церковь святого Петра.
Стеффенс протянул руку, чтобы открыть дверь, но та неожиданно распахнулась сама, точно бы от сильного удара. Навстречу Гилберту вышел здоровенный негр с внешностью громилы и убийцы. У него был какой-то странный, остановившийся взгляд, словно бы обращенный внутрь себя. Гилберта он, похоже, не заметил – если бы тот не посторонился, негр бы просто смел его с дороги. Обернувшись, Стеффенс увидел странное ухо громилы – оно было рассечено на две части, и кончики половинок загибались в разные стороны. Тяжелыми, широкими шагами негр пошел по улице прочь от церкви.
Гилберт юркнул внутрь.
Полутемная церковь была пуста. Служба давно закончилась, если вообще была. Гилберт медленно пошел между высокими, словно бы покрытыми черным налетом колоннами.
– Мистер, что вам нужно? – раздался голос позади него.
Стеффенс обернулся. Это был священник. Он просто не заметил его за одной из колонн.
– Я Гилберт Стеффенс… – он сглотнул слюну. Охватило неожиданное волнение.
Он приближался к цели своей затеи.
– Зачем вам нужны мои тайны, признайтесь, прыткая молодая леди? Что вы хотели там разведать? – Белый Хунган улыбался, но Аделу от этой улыбки мороз продирал по коже.
Они были одни в чердачном помещении, тяжелая дверь закрыта. Если она начнет отчаянно кричать, толстые стены и наглухо закрытые окна со ставнями не пропустят ни звука.
Адела решила схитрить.
– Знаете, некоторые мужчины ведут дневники… Поверяют компьютеру свои самые сокровенные мысли. Мне отчаянно захотелось узнать, что вы обо мне думаете.
Белый Хунган усмехнулся.
– Так я вам и поверил!.. Хотя… Давайте поступим так: я сделаю вид, что принимаю ваши объяснения, но за вами отныне будет небольшой долг.
– Долг? Но как я должна буду его отдать?
– Это зависит от меня, – произнес Белый Хунган.
Он взялся за портативный компьютер.
– Видите, Адела, я тут в тиши этой мансарды занимаюсь определенными подсчетами. Я пришел к математическому заключению, что рабство не так уж и опасно. Здесь, на этом чердаке находится архив одной старинной корабельной фирмы. Она давно не существует. Бумаги мне удалось выкупить. В них задокументирована история рабства. Человечество за свою долгую историю проделало долгий путь от мрака и невежества к свету и культуре. Многие явления видоизменились. Скажем, в девятнадцатом веке труд промышленного рабочего больше походил на каторгу, сегодня – восьмичасовой рабочий день, хорошая оплата и отличные условия труда. То же и с рабством. Когда трансатлантическая торговля только-только начиналась, во время срединного пассажа погибал каждый пятый негр, взятый на борт корабля. К началу девятнадцатого века погибал уже только каждый восемнадцатый. Налицо огромный прогресс!..
– Но этот прогресс никого не впечатлил, и именно в начале девятнадцатого века работорговля была поставлена вне закона! – заметила Адела. – Вы хотите оправдать рабство?.. В таком случае знайте – оно ненавистно мне и ваши речи напрасны.
– Я так не думаю, Адела. Вы просто не до конца понимаете, что такое рабство и какие оно дает преимущества. Знаете, как осуществлялась вербовка матросов для плавания за рабами? Я наткнулся на любопытные записи… Их делали не для посторонних глаз, но позабыли уничтожить.
Говоря это, Белый Хунган закрыл обнаруженный Аделой файл, где упоминалась покупка невест. Словно бы для того, чтобы показать какой-то другой, но ни на каком другом стрелочка не остановилась.
– Даже в те времена никто добровольно не соглашался плыть на корабле работорговцев в Африку. Видимо, нечто отталкивало даже простых матросов, хотя рейсы хорошо оплачивались. Смотрите, что я нашел…
Белый Хунган взял Аделу за руку и подвел к одному из старинных шкафов. Выдвинул ящик, извлек из него пожелтевшую от времени бумагу, испещренную записями. Адела обратила внимание на завитушки, с которыми были выведены буквы и множество цифр.
– Это расчеты капитана корабля работорговцев. У него был тайный сговор с владельцами портовых кабаков здесь, в Лондоне. Те нарочно поили в долг находившихся на берегу матросов. Когда сумма долга оказывалась значительной, владелец неожиданно предъявлял счет к немедленной оплате. По тогдашним законам матрос, оказавшийся не в состоянии платить, должен был идти в долговую тюрьму. И тут появлялся капитан-работорговец, который предлагал выгодный контракт и готов был в качестве аванса погасить долги кабатчику. Выбора у матроса не было. Он оказывался на корабле. Самое важное начиналось дальше… – Белый Хунган поднял глаза от записей работорговца. – Это, Адела, будет особенно интересно вам. К концу первого рейса отношение матроса к рабству и работорговле менялось. Каждый последующий рейс он совершал с возраставшей охотой… Кто знает, может быть, и вы полюбите работорговлю?..
– Вы имеете к ней отношение? – резким тоном произнесла Адела. – Скажите, вы знаете что-либо о черно-белом человеке?..
Хунган вздрогнул.
– Вас заинтересовала тайна негритянских кварталов, впечатлительная зрительница криминальных теленовостей?!.. Собственно, меня она тоже интересует. Коли уж вы в долгу передо мной, грех не воспользоваться вами для разгадки тайны черно-белого человека.
– А почему вас она так интересует?..
– Он мешает мне… Видите ли, поначалу я хотел просить вас помочь достать кое-какие документы. Старинные уведомления о погрузке, которые отказывается продавать мне пожилой принципиальный антиквар. Это уведомления о погрузке чернокожих невольников на Рабском Берегу. На полях одного из этих документов, как я слышал, есть пометки. Среди рабов оказался один странный негр. Купец даже не хотел везти его в Америку. Но потом все же согласился. Негр был колдуном, очень опасным знатоком вуду левой руки. Работорговцы вели четкую документацию. У меня была надежда, что с ее помощью я смогу определить, на какую плантацию попал тот странный негр.
– А зачем?
– Узнав плантацию, я смогу узнать и плантатора, которому он передал свои знания…
– Какое значение это имеет сейчас?
– Такое, что его потомки или потомок до сих пор живут среди нас… Он, как я слышал, и стоит за спиной черно-белого человека. Но есть гораздо более простой путь…
– Какой?
– Вы предложите себя черно-белому человеку.
– В каком смысле?
– Я слышал, ему ищут невест. В баре «Черный Том» обычно сидит один заядлый игрок в кости. Он как-то связан с черно-белым человеком… Вы проиграете ему себя в кости… – и голубые глаза Белого Хунгана сузились.
59
– И еще, шеф, – продолжал Томас Харди. – Есть ощущение, что здесь применена какая-то необычная медицинская технология?
Вильям Вильямс с недоумением посмотрел на подчиненного.
– Что вы имеете в виду?..
– Я хочу сказать, что надо хорошенько проконсультироваться с этим вашим Мак-Магоном, которого вы обычно привлекаете по африканским делам.
– Обращаться к Мак-Магону пока не следует. Боюсь, нам придется поискать другого эксперта.
– Вам решать, шеф, но с этими шестью повешенными… – Харди запнулся. – Повешенными помешанными не все понятно. Совершенно нереально предположить, что целых шестеро безумцев, отличавшихся буйным поведением, смогли спокойно совершить перелет из Москвы в Лондон и вести себя столь спокойно и нормально, что никто ни разу не обратил на них внимания.
– Да, это действительно странно… – задумчиво произнес Вильямс.
– Вот, шеф, вы тоже так подумали! – Харди оживился и вновь с прежней силой заерзал в глубоком кресле. – Очевидно, здесь применена какая-то вудуистская штучка… Говорят, на Гаити… Вы знакомы с теориями гарвардского профессора Уэйда Девиса?..
Совсем недавно Вильямс слышал это имя от Мак-Магона. Похоже, Харди скоро сможет вполне успешно выполнять функции эксперта. Начальник этнического отдела улыбнулся.
– Скажите, Томас, а вы сами, случаем, не примкнули к последователям вуду?
Харди ответил скромной улыбкой.
– Нет, шеф, что вы!.. Я, конечно, изучаю все, что может оказаться полезным для работы. Все-таки занимаемся этническими общинами… Но чтобы самому перейти в их веру… Нет!.. Так вот, шеф, на Гаити очень примитивная система здравоохранения и нет сумасшедших домов. Есть мнение: гаитяне определенным образом воздействуют на своих психов, превращая их в домашний скот, в рабов. Почему бы какому-нибудь лондонскому колдуну вуду не наладить импорт сумасшедших со всего мира, отовсюду, где врачи берут взятки, и использовать их как рабов в Вавилоне-2? То есть, я хотел сказать, в Лондоне?.. Непонятно, правда, зачем их убили, но быть может, это ритуальное жертвоприношение африканскому богу смерти. Легбе или Барону Самеди… Я не очень в этом разбираюсь. Хорошо бы все же проконсультироваться с Мак-Магоном. Что он скажет?..
В этот момент в кармане Вильямса заиграл мелодию вызова мобильный телефон.
– Я давно уже понял, что в Лондоне существует ваша тайная сеть! – проговорил Стеффенс, глядя Белому Хунгану в его большие карие глаза.
– Я сразу понял: вы выкрали рыбу фугу, потому что вам понадобился тетрадотоксин. Неужели не было другого способа раздобыть яд?..
Белый Хунган задумался. Видимо, он размышлял, стоит ли ему отвечать на слишком прямые вопросы. Наконец он улыбнулся:
– Наши возможности велики, но не настолько… Обычно я не занимаюсь созданием зомби. Слишком сложно. Травить ядом, потом «воскрешать»… И вообще, современная жизнь сложна, к ней мало подходят равнодушные идиоты зомби.
Стеффенс вскочил со стула, подошел к окну. С последнего этажа открывалась замечательная панорама: кварталы огромного города были как на ладони.
– Неужели так все плохо? Идиоты?..
– Фактически да… Зомбирование, как источник рабской силы, – тупиковый путь. Гораздо эффективней старым способом импортировать рабов из неблагополучных африканских стран.
– О, это я тоже понял! – воскликнул в возбуждении Гилберт, отошел от окна и сел обратно на узенький диванчик перед журнальным столиком. – Я понял: вы просто хотите вернуться к старым временам…
– К добрым старым временам, – с наигранным добродушием поправил Белый Хунган.
– Но подождите, если вы не практикуете зомбирование, зачем яд?..
– Мы не хотели, чтоб он попал в руки конкурентов. В Лондоне появился другой работорговец. Он выкупает в сумасшедших домах Восточной Европы психов, непременно буйных, и осуществляет над ними процедуру зомбирования. Результат довольно странный – психи успокаиваются и становятся послушны воле хозяина. Никакого буйства, никакого сумасшествия… Он собирается продавать таких рабов по очень низкой цене. Мы не сможем конкурировать. Правда, у него в основном немолодые мужчины, а у меня – большей частью запуганные подростки и молодые женщины. Но все равно… Я не люблю конкурентов!
Вильям Вильямс с недоумением посмотрел на подчиненного.
– Что вы имеете в виду?..
– Я хочу сказать, что надо хорошенько проконсультироваться с этим вашим Мак-Магоном, которого вы обычно привлекаете по африканским делам.
– Обращаться к Мак-Магону пока не следует. Боюсь, нам придется поискать другого эксперта.
– Вам решать, шеф, но с этими шестью повешенными… – Харди запнулся. – Повешенными помешанными не все понятно. Совершенно нереально предположить, что целых шестеро безумцев, отличавшихся буйным поведением, смогли спокойно совершить перелет из Москвы в Лондон и вести себя столь спокойно и нормально, что никто ни разу не обратил на них внимания.
– Да, это действительно странно… – задумчиво произнес Вильямс.
– Вот, шеф, вы тоже так подумали! – Харди оживился и вновь с прежней силой заерзал в глубоком кресле. – Очевидно, здесь применена какая-то вудуистская штучка… Говорят, на Гаити… Вы знакомы с теориями гарвардского профессора Уэйда Девиса?..
Совсем недавно Вильямс слышал это имя от Мак-Магона. Похоже, Харди скоро сможет вполне успешно выполнять функции эксперта. Начальник этнического отдела улыбнулся.
– Скажите, Томас, а вы сами, случаем, не примкнули к последователям вуду?
Харди ответил скромной улыбкой.
– Нет, шеф, что вы!.. Я, конечно, изучаю все, что может оказаться полезным для работы. Все-таки занимаемся этническими общинами… Но чтобы самому перейти в их веру… Нет!.. Так вот, шеф, на Гаити очень примитивная система здравоохранения и нет сумасшедших домов. Есть мнение: гаитяне определенным образом воздействуют на своих психов, превращая их в домашний скот, в рабов. Почему бы какому-нибудь лондонскому колдуну вуду не наладить импорт сумасшедших со всего мира, отовсюду, где врачи берут взятки, и использовать их как рабов в Вавилоне-2? То есть, я хотел сказать, в Лондоне?.. Непонятно, правда, зачем их убили, но быть может, это ритуальное жертвоприношение африканскому богу смерти. Легбе или Барону Самеди… Я не очень в этом разбираюсь. Хорошо бы все же проконсультироваться с Мак-Магоном. Что он скажет?..
В этот момент в кармане Вильямса заиграл мелодию вызова мобильный телефон.
– Я давно уже понял, что в Лондоне существует ваша тайная сеть! – проговорил Стеффенс, глядя Белому Хунгану в его большие карие глаза.
– Я сразу понял: вы выкрали рыбу фугу, потому что вам понадобился тетрадотоксин. Неужели не было другого способа раздобыть яд?..
Белый Хунган задумался. Видимо, он размышлял, стоит ли ему отвечать на слишком прямые вопросы. Наконец он улыбнулся:
– Наши возможности велики, но не настолько… Обычно я не занимаюсь созданием зомби. Слишком сложно. Травить ядом, потом «воскрешать»… И вообще, современная жизнь сложна, к ней мало подходят равнодушные идиоты зомби.
Стеффенс вскочил со стула, подошел к окну. С последнего этажа открывалась замечательная панорама: кварталы огромного города были как на ладони.
– Неужели так все плохо? Идиоты?..
– Фактически да… Зомбирование, как источник рабской силы, – тупиковый путь. Гораздо эффективней старым способом импортировать рабов из неблагополучных африканских стран.
– О, это я тоже понял! – воскликнул в возбуждении Гилберт, отошел от окна и сел обратно на узенький диванчик перед журнальным столиком. – Я понял: вы просто хотите вернуться к старым временам…
– К добрым старым временам, – с наигранным добродушием поправил Белый Хунган.
– Но подождите, если вы не практикуете зомбирование, зачем яд?..
– Мы не хотели, чтоб он попал в руки конкурентов. В Лондоне появился другой работорговец. Он выкупает в сумасшедших домах Восточной Европы психов, непременно буйных, и осуществляет над ними процедуру зомбирования. Результат довольно странный – психи успокаиваются и становятся послушны воле хозяина. Никакого буйства, никакого сумасшествия… Он собирается продавать таких рабов по очень низкой цене. Мы не сможем конкурировать. Правда, у него в основном немолодые мужчины, а у меня – большей частью запуганные подростки и молодые женщины. Но все равно… Я не люблю конкурентов!