Страница:
45.
День, полный ничем более не омраченной радости, сменился вечером, а после, ежели верить показаниям стрелок будильника -впрочем, стрелкам-то на кой хрен врать? - наступили следующие сутки. Тогда все трое улеглись, наконец, спать. Некоторое время поворочались, отыскивая каждый для себя наиудобнейшее положение, и затем Петяша, провалившись на миг в черноту, вдруг обнаружил себя стоящим на высокой, дикой горе. Вокруг возвышались и еще горы, но те - все были пониже. Внизу пространство меж ними сплошняком заполняли густые, мохнатые, темно-зеленые вершины сосен - или, может, кедров. Откуда-то сзади и снизу доносился рокот. Но, прежде чем обернуться, Петяша взглянул под ноги - и увидел, что стоит по щиколотку во влажном, искрящемся на жарком июльском солнце снегу. Возле самого носка левого ботинка из вдавлины в сугробчике, пружинно распрямившись, выскочил на волю свежий, упругий подснежник. Позади, далеко внизу, бурлила, грохотала река - неширокая, но норовистая. Ей тесно было среди огромных, - метра по два в поперечнике, - даже отсюда различимых докругла окатанных валунов, навалом облегавших берега. Курумники, вспомнил Петяша. Похоже, то были верховья одной из речушек Горной Шории. Мрас-су. Или... Что там еще было, в тех краях? На Мрас-су ему случалось бывать - давно, еще до отъезда в Ленинбург, хаживали с друзьями на байдарках. Тогда дикая, нетронутая до поры тайга, чистая, громкая вода и всеобщая основательная, величественная прочность пейзажа неизменно внушали ни с чем не сравнимое ощущение покойного единства с миром. Теперь же окрестный вид, скорее, тревожил; общее настроение тайги и гор, пронизывая все Петяшино существо, вызывало расходящиеся откуда-то изнутри волны зябкой дрожи. Прижмурив глаза от слепящего снежного сияния, Петяша повернулся против солнца и только теперь заметил, что он - не один. По левую руку от него, прямо в снегу, сидел, поджав калачиком ноги, желтолицый седой старик в кепке, дешевом рябовато-буром пиджачишке и синих рабочих штанах, заправленных в аккуратные, хотя и далеко не новые кирзовые сапоги. Старик был знакомым. Едва увидев его, Петяша тут же вспомнил, как они с товарищами, без малейших затруднений пройдя верхнюю треть реки, которой в турклубе его родного города неизменно пугали "салажат", остановились перед первым взаправду серьезным порогом - осмотреться, в первый и последний раз за ходку облачиться в полное снаряжение туриста-водника и заодно сфотографироваться в солидных касках при толстых, вроде кирас, спасжилетах. Тут-то из-за излучины вывернула длинная, узкая "ветка" с подвесным "Вихрем", и из нее совсем по-молодому выпрыгнул на берег вот этот самый старик. Подхватив со дна своей "ветки" косу, он немедля встрял между замершими уже в картинных, с веслами наперевес, позах Петяшей и его боцманом Саней Рыжим. Юрий Георгиевич, самый старший из четверых, ко всеобщему удовольствию запечатлел живописную троицу своим "Зенитом". Засим старик, на основательно ломаном русском языке выспросив имена всех четверых, но сам так и не назвавшись, поинтересовался, не найдется ли у кого крючков для взаимовыгодного обмена на свежий, домашний хлеб. Лишних снастей не оказалось, не предполагали на этот раз вплотную заниматься рыбалкой, и потому Петяша - во всей компании курил один он - выделил занятному аборигену из своих запасов две пачки "Беломора" и еще, шику ради, одну - кишиневского "Marlboro". Старика подарок обрадовал - он-то, как выяснилось, пробавлялся исключительно бийской махрой, а после нее, родимой, и "Беломор" сойдет за деликатес. Проявившему, таким образом, неслыханную щедрость Петяше он посулил сделать так, "что никто в тайге не тронет". По возвращении же Петяши домой старик и вовсе брался "присмотреть, чтобы вырос, как надо" ему, мол, отсюда, из тайги, видно все. Слова его звучали не более правдоподобно, чем трескучая, распевная болтовня привокзальных цыганок, охотящихся за кошельками тех, кто имеет глупость довериться им. Однако, ежели вслушаться повнимательней, становилось ясно: старик вполне уверен в том, что говорит. Уверенность его была столь абсолютна, что внушала даже некоторую тревогу. Посмеявшись бесплатному представлению - надо ж: шаманы, экзотика! распрощались, расселись по байдам, прошли пороги без сучка и задоринки и после всю дорогу наслаждались теплой, солнечной погодкой. Как-то во время дневки близ стоянки, километрах в пяти, разразилась зверская гроза, но на товарищей не упало ни капли, хотя стихийное бедствие, по наблюдениям Сани Рыжего, совершило вокруг их лагеря аж полных четыре оборота. - Видишь, - сказал тогда Саня, - дед-то - правда, шаман! - а после, посерьезнев, объяснил, что такие причуды погоды в горах случаются запросто. А через полгода Петяша, сам не шибко-то понимая, за каким рожном, взял да сорвался в Ленинбург... - Крючков, мольч, не привез мне? - спросил старик. Вздрогнув от такого неожиданного вмешательства человечьего голоса в своеобразный звуковой фон тайги и гор, Петяша отрицательно покачал головой. Но старик продолжал выжидающе, с прямо-таки ленинской портретной хитрецою глядеть на него, и тогда Петяша сообразил, как тут требуется поступить. Хлопнув себя - в наказание за тугодумство - по лбу, он достал из кармана новый платиновый портсигар и угостил старика сигарой. Тот, одобрительно повертев презент в узловатых, коричневых, будто старая дубленая кожа, пальцах, спрятал ее в нагрудный карман. - Подрос, - удовлетворенно констатировал старик, смерив Петяшу взглядом. Русский язык его с прошлого раза стал заметно лучше. - Скоро, мольч, совсем большой вырастешь. - Куда ж мне еще расти-то, дед? - с легкой, неизвестно чем вызванной грустью спросил Петяша. - Некуда - дальше-то... - Пустое говоришь, - нахмурился старик. - Вырастешь; я пригляжу... Теперь, мольч, совсем легко приглядывать будет -вернулся ты, и впредь здесь останешься. Грусть сменилась испугом - уж слишком серьезно звучали слова старика, словно он и в самом деле имел власть навечно оставить Петяшу на вершине вот этой самой горы. - Что ж мне здесь делать? - жалобно спросил Петяша. - Холодно тут. А там - дом у меня, друзья... и враги, пожалуй, тоже... Черт знает, какую хрень несу, подумалось почти тотчас же. Враги-то тут при чем? - Пустое, мольч. - Взгляд узких щелочек-глаз старика, казалось, пронзал насквозь. - Ты должен вырасти. Только помни крепко, парень: нет друзей. Нет врагов. Друзья - руки твои, ноги твои... Враги - пища твоя... Да только с этим, мольч, охота плохая. Не защитит. Игрушка... - Старик кивнул на правую руку Петяши, который только сейчас заметил, что сжимает в пальцах свой пластиковый бритвенный станочек. - Возьми вот. Тут Петяша моргнул. Всего-то на полсекунды сомкнул на пересохших от яркого солнца глазных яблоках веки - но, когда снова раскрыл глаза, старика уж не было. Зато в руке - удобно лежала рукоять ножа, очень похожего с виду на те, охотничьи, что продаются в любом спортивном магазине только по охотничьим билетам.
Петяша поднес клинок к глазам. Глубокий кровосток по обеим сторонам был украшен мельчайшим затейливым узором, а рукоять оказалась сработанной из снежно-белой кости, отшлифованной едва не до зеркального глянца. Блеск раздражал и без того побитые сверканьем снежных кристалликов глаза. Все тело гудело, словно бы сотрясаемое бешеным пульсом гор, сосен и воды внизу. Голова точно выросла до огромных размеров и приобрела странную, пустотелую звонкость; любое движение, казалось, непременно должно сбросить его, Петяшу, в бесконечную бездну под ногами. Охваченный ужасом, он снова зажмурил глаза, а когда открыл их - мир вдруг сделался совершенно иным, чем прежде.
Мир сделался маленьким.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
КОГДА МИР СДЕЛАЛСЯ МАЛЕНЬКИМ...
Гармония мира не знает границ. Но субъективная справедливость здесь абсолютно ни при чем. (Это, уж точно, мое собственное. По крайней мере, лично мне так кажется.) ... Разве я - сторож брату моему? (А вот это - наверняка не мое. Но откуда - напрочь не помню.)
46.
С того самого момента, как Димыч впервые после долгого перерыва набрал Игорев номер, его постоянно мучило, не давая покою, всепоглощающее, неугомонное нетерпение. Казалось, вот-вот произойдет нечто непоправимое а между тем это "нечто" могло бы быть предотвращено, найди он, Димыч, верное решение раньше. Непрекращающееся, этакое подмывающее беспокойство заставило его снова позвонить Игорю уже на следующий день после расставания, поутру. - Слушай, как у тебя там? Я бы подъехал к тебе вечером, если не возражаешь... - Подъезжай, я вроде никуда не собирался, - помолчав, согласился Игорь, понимавший, видимо, что Димыч должен сейчас испытывать - а, может, и сам чувствовавший примерно то же самое. - Побеседуем. - Супруга-то - дома? - на всякий случай (очень уж не хотелось новых напоминаний) поинтересовался Димыч. - Нет. Я их с пацаном к матери ее отправил. Так что - никто нам не помешает. Прибыв на Барочную уже часам к пяти, что можно назвать "вечером" лишь с известной натяжкою, Димыч застал хозяина в необычайном, совершенно не свойственном ему возбуждении. - Хорошо, что ты - пораньше, - вместо приветствия бросил Игорь. - Я уж звонить тебе собирался... Словом, сейчас - быстро - пьем кофе и отчаливаем. На такси у тебя деньга найдется? - Найдется, - отвечал Димыч, слегка сбитый с толку такой стремительностью. - А - что такое? Где горит?.. Э-э; ну, на хрена столько?! - Вчера, - объяснил Игорь, устанавливая на плиту джезву и невозмутимо всыпая в кофейную смесь едва ли не пол-ложки молотого красного перцу, - я после твоего ухода порылся в своей картотеке, затем сел на телефон и нашел-таки выход на того мужичка. Помнишь, говорили? - И - что? - И - он нас ждет. Сегодня, к девяти вечера. - А для какого ж тогда - торопиться? Времени - всего шестой час! - Для такого, что живет он аж в Петергофе. Точнее, возле - на Гостилицком шоссе, где частные дома... Или ты согласен до самого Петергофа машину финансировать? - До самого... - Димыч мысленно пересчитал наличность в бумажнике. -В принципе, можно, но лучше - не стоит.
За кофе и в электричке, по дороге в Петегоф, больше молчали, как следует переживая, смакуя ожидание встречи с невиданным, непонятным, от коего еще неизвестно, чего следует ожидать. Димыч - нет-нет да поглаживал тайком, сквозь пиджак, кобуру: весомость пистолета подмышкой, что ни говори, малость снимала общую напряженность. - Я - тоже взял, - тихонько сказал Игорь, приметив, чем развлекается его спутник. - Сам не знаю, зачем. Там - вряд ли понадобится... Так просто. Домой придется поздно возвращаться, и вообще... Что - "вообще", так и осталось неуточненным. - Этот товарищ, к которому едем, - продолжал Игорь после некоторой паузы, - когда-то, давно еще, до перестройки, учеников имел. После довольно долго пропадал непонятно, где. Ходили слухи, будто сидит... Так вот, ученики у него были, все до одного... Как бы лучше объяснить... Знаешь, бывают такие: неопрятные, немытые, без всяких уже претензий на что-либо в жизни. И глаза - тусклые, нечеловеческие. Скотские какие-то. Только посмотришь, сразу ясно: конченый человек. Ни за что -даже за самого себя - не способен нести ответственность. И поэтому верить такому нельзя ни в чем. Нет, он не подлец там, не жулик; он - животное. Бессмысленное этакое, как корова. И даже еще бессмысленнее. Ничего, кроме примитивного, на уровне простейших ощущений, прагматизма, в нем не осталось. Вот такие у него были ученики - да много, человек семь. - На хрена ж ему такие были нужны? - дождавшись очередной паузы, поинтересовался Димыч. - Неужто на таких нажиться можно? - Не знаю, на хрена нужны. Но не для наживы, это точно. Не разживешься на таких. Хотя, по слухам, именно за мошенничество его и посадили... Долгонько, надо сказать, он отсутствовал. Я и забыть о нем успел. Только с месяц, как узнал, что он снова появился. - Ага... А к чему ты его учеников вспомнил? - Да! Вот к чему: он среди них выглядел, как вожак в стае. Словно бы человек - да, уже превратился в такое вот животное, но у него глаза осмысленные. Живые. По опыту жизни скажу: таких-то и нужно пуще всего опасаться. Хотя бы оттого, что сразу не распознать. А животные эти хищные, как правило. У них все подчинено не простым инстинктам, а идее. Любой, какая в голову втемяшилась. И ради такой идеи - в данном случае, изучению магии - они на все готовы. Понадобится, скажем, свежее человечье ухо для очередного эксперимента - ни на секунду не задумаются... В общем, с ним нужно осторожнее. Хотя... Хорошо хоть, на беседу-то согласился время потратить. Димыч кивнул в знак того, что все понял, и против воли поежился. С одной стороны, привычное его материалистическое мировоззрение не способствовало вполне серьезному восприятию разных колдовских трюков. С другой недавние события... Впрочем, от событий-то можно бы и отмахнуться, найдя всем им неукоснительно материалистическое объяснение. Но тут мешал все тот же страх. Вернее, сильное предчувствие чего-то недоброго впереди - да такого, что никакая сила во вселенной не в состоянии предотвратить это недоброе... Непроизвольно Димыч снова потянулся к кобуре под пиджаком, но теперь от ощущения твердости подмышкой стало только тревожнее. Если интенсивность предчувствия вправду соразмерна грядущей беде, пистолет наверняка не поможет. И снова Игорь подметил его движение. - Не мандражируй. Все - путем. Пробьемся.
47.
Маг, чародей и демонолог, как оказалось, жил примерно в пятнадцати минутах езды от станции, в приличном шлакоблоковом домике с сиренью в палисадничке и спутниковой "тарелкой" по соседству с трубой. Близ крыльца кусты сирени образовывали нечто наподобие естественной беседки, в которой хозяин и ожидал гостей, покуривая на свежем воздухе простенькую - долларов этак за триста - вересковую трубку. Он как-то очень хорошо совпадал со своим обиталищем - такой же солидный, крепкий (хоть и пожилой) мужик в хорошем спортивном костюме и футболке с некрупной надписью: "A LOADED .357 ALWAYS BEAT A FULL НOUSE", с коротким ежиком седоватых волос на округлом, массивном черепе -и трубка, так же лениво, как и печная труба на крыше, курящаяся дымком, еще усиливала это сходство. - Здравствуй, Дамир, - окликнул его Игорь, остановившись у калитки. Тут же на песчаную дорожку, ведущую от калитки к крыльцу, молча выскользнул огромный, непонятно откуда возникший, черный волкодав. - Место, - негромко сказал хозяин, и пес - все так же бесшумно и стремительно - исчез. - Заходите. Внутреннее убранство дома, под стать хозяину, также отличалось неброской солидностью и основательностью. Димыч, до сих пор находившийся под впечатлением жутковатого Игорева рассказа, был удивлен: он ожидал увидеть неопрятную бревенчатую хибару с удобствами на дворе, а владельцем ее непременно должен был оказаться испитой мужичонка с жидкою бородкой, в засаленной фуфайке и с лихорадочным блеском в глазах. Кроме того; в доме не наблюдалось ни единого необычного, "колдовского" предмета. И даже книг - почти не было! - Это, - сказал Игорь, делая широкий указующий жест свободной от костыля рукой, - Султангареев Дамир Султангареевич. Или, для простоты, Дмитрий Сергеич. А это, - прибавил он, обращаясь уже к хозяину дома, - без отчества по младости лет, Дмитрий Аксенов. Тезка твой, в некотором роде. Кофе у тебя имеется? -И тут же несколько картинно хлопнул себя по лбу: Э-э, совсем забыл, ты же... - Ай, бред собачий все эти "просветляющие диеты", - отвечал Дмитрий Сергеич. - Имеется и кофе и все остальное. Гоша! На негромкий оклик хозяина явился (так же бесшумно и быстро, как и сторожевой пес на дворе) парнишка лет восемнадцати, смуглый, плосколицый и раскосый. - Организуй нам... В кабинет. Выслушав сие краткое распоряжение, похожий на монгола (либо - бурята) паренек беззвучно исчез. Хозяин же провел Димыча с Игорем в комнату со старым кожаным диваном, несколькими стульями, низким "журнальным" столиком и массивным письменным столом. Книг и колдовских атрибутов, как отметил Димыч, не оказалось и в кабинете. Зато на столе располагался дорогущий, видать, компьютер со всеми мыслимыми примочками, а несколько книжных полок близ стола были до отказа забиты компакт-дисками. Пока Игорь с Дмитрий Сергеичем обменивались ритуальными фразами на предмет здоровья, количества утекшей воды и прошедших лет с зимами, явился Гоша со складным столиком на колесиках. Сноровисто сервировав "кофе" (состоявший, помимо собственно кофе в изящном фарфоровом кофейнике, из какого-то непонятого, без этикеток на бутылках, коньяка, огромной коробки конфет и вазы с фруктами) на журнальном столике, он молча, по-азиатски сложив руки лодочкой при груди, поклонился и бесшумно исчез. Тут как раз и Игорь с Дамиром Султангареевичем закончили выяснять, кто чего за все прошедшие годы достиг. Димыч, молча вслушивавшийся в их треп, решил, что эти двое наверняка когда-то знали друг друга очень неплохо. Однако излишне конкретных вопросов о житье-бытье давнего знакомца Игорь явно избегал. - Ну что ж, - дождавшись, когда гости устроятся на диване, заговорил хозяин, - рассказывайте. Только не забывайте: я с вас денег за консультацию не прошу - вообще-то гонорар за такие беседы я беру повременно, - но... уж постарайтесь не слишком пространно. Только самое нужное; чтоб мне понять, что вам посоветовать. Пригубив кофе, Димыч, как условились загодя, еще в электричке, рассказал Дмитрию Сергеичу примерно то же, что и Игорю. Сделал лишь поправку на то, что от этого человека не нужно добиваться доверия к несусветным, на первый взгляд, байкам - что, кстати, заставляло чувствовать себя как-то чудно и непривычно, точно и в самом деле чуточку обманываешь нового знакомого. Впрочем, по второму-то разу рассказывать было куда как легче, так что все получилось достаточно сжато. Поначалу маг и волшебник слушал молча, затем вскользь задал по ходу повествования несколько уточняющих вопросов, а вот пересказ Петяшина приключения с Тузом Колченогим и смысловые неувязки насчет Кати пожелал услышать во всех возможных подробностях. К концу Димычева рассказа Дамир Султангареевич снова кликнул своего Гошу, и тот - все так же беззвучно - принес ему набитую и раскуренную трубку. Затянувшись несколько раз, хозяин дома хотел было что-то сказать, но Игорь опередил его: - Погоди, Дамир. Что ты нам, неучам, можешь посоветовать - я себе примерно представляю. Обычные контактерские правила поведения, схему общения... Больше мы, как неквалификанты в твоей области, все равно ничего полезного не сможем. Лучше -вот что: говорят, будто тебе, минимум однажды, удалось целенаправленно вызвать почти такого же... Тузика. Как это, вообще, сообразуется с предположением, будто демоны - якобы существа из чистой информации? Каким образом на такое существо можно повлиять? Раз он тебя послушался и явился, ты должен знать, как. Я уж напоминал нашему юному другу: информация без носителя с точки зрения современной физики бред сивого мерина в темную сентябрьскую ночь. Да юный друг и сам это понимает не хуже моего. Потому мы, собственно, и решились обеспокоить тебя. Ежели физика бессильна, приходится обращаться к... альтернативным дисциплинам. Некоторое время Дамир Султангаревич продолжал молча дымить трубкою, оценивающе меряя гостей взглядом. Затем - видно, решив для себя что-то этакое - установил прибор на специальную подставочку красного дерева. - Прежде, - заговорил он, - я тебя, по старой памяти, попрошу... Ты знаешь, наверное: я сейчас завязан в очень крупных делах. Значу многое, могу многое; отсюда - и масштаб ответственности. Могу вот с Гошей общаться совсем без слов. Удобней, кстати: он по-русски не знает, я - по бурятски ни бельмеса... Нежеланных визитеров отвадить - могу, рубцы эти от твоих инфарктов убрать - могу... Разве что новую ногу тебе не выращу. Так вот; на всем этом я делаю очень солидные деньги. Нам с тобой в те времена такое даже не снилось... А то, что я сейчас скажу - для меня очень суровая антиреклама. Я и говорю-то откровенно лишь потому, что считаю: столкнулись вы, ребята, с чем-то потрясающе мощным и страшным страшным хотя бы оттого, что оно непонятно... Словом, откровения мои не используйте, пожалуйста, ни в какой журналистике. Он помолчал, дождался от Игоря утвердительного кивка и продолжил: - Конечно, с точки зрения классической магии, информация без носителя еще больший бред. Скажем так: носитель-то у этой информации должен наличествовать, но "демоны" - либо сами о нем ничего не знают либо очень тщательно берегут тайну своего носителя. Я в эту тайну никаким боком не посвящен. Верно; практиковался в... э-э... summoning'е, но ровным счетом ничего не добился. - Сделав паузу, он испытующе взглянул в глаза Игоря. Тот молчал. - Потому что так и не понял, отчего опыт в тот единственный - раз удался. Повторы такого же результата не дали. Возможно, повлиял некий неучтенный фактор. Однако ж... Знаешь, было у меня при беседе с этим демоном такое неприятное и нелестное для меня ощущение, что это не я его вызвал. Что он явился к вызывающему по доброй воле. Из любопытства, например. Или - позабавиться. - Как же это..? - Игорь даже привстал. - Ведь я о тебе слышал... - Вот именно, - веско обронил Дамир Султангареевич. - И я тебя прошу: не способствуй, пожалуйста, умалению моей... г-хммм... неофициальной репутации. Игорь в досаде сильно хлопнул ладонью о колено. - Э-эх-х, я-то надеялся... Ладно. Расскажи хоть, о чем с ним беседовал. - О ерунде, - несколько смущенно сознался хозяин. - Я, если помнишь, одно время очень интересовался проблемой так называемого конца света... и, в общем, попросил его помочь с толкованием Апокалипсиса. - Ни больше ни меньше? - невесело усмехнулся Игорь. - Что сказать; молодой был, глупый... - Ну и - как? Растолковал он тебе? - Растолковал. Если желаешь, могу изложить. Захочешь - статью в какой-нибудь журналишко сделаешь. Без ссылок, понятно, на источник. - Желаю, конечно! Это ж - какой материал выйдет... Давай. - Растолковал он мне, невеже, что все, написанное в Апокалипсисе ничего ровным счетом не стоит. А потом изложил... э-э... собственную гипотезу на сей счет. Представь себе для начала этакую огромную, вселенского масштаба, осу. Осиные ее дела нас не интересуют - кроме того, что размножается она так же, как и наши, обычные, осы: роет норку, откладывает туда яйца, обеспечивает будущих личинок пищей на первое, пока не подрастут, время, и летит себе дальше. Так вот, "норка", ею отрытая, не что иное, как весь наш мир. И все, что в мире ни есть информационная, скажем так, пища для ее личинки. Развившись, личинка начнет питаться, пока не пожрет все. Вот тогда-то и наступит нам конец света... - А-ар-ригинально... - протянул несколько ошарашенный услышанным Игорь. - Гипотеза - уже даже и не космоцентристская... Под миром ведь, я так понял, имеется в виду вся наша Вселенная, или как? Дамир Султангареевич молча кивнул. - Тогда - что выходит? Получается, она, личинка эта, просто переработает весь мир на свое информационное говно? - Игорь зло, коротко рассмеялся. - Таков будет конец света? - Не знаю уж, каков там будет этот конец света... - Дамир Султангареевич как-то сник; устало, старчески-обреченно зазвучал его голос. - Возможно, никто ничего и не заметит. А может быть, все мировые беды, начиная с семейных скандалов и заканчивая умиранием звезд, - оттого, что эта пакость растет и сжирает припасы... - Какой же эта личинка должна быть? - вдруг тихо спросил доселе молчавший Димыч. - Распознать ее - можно? В контакт с ней - можно вступить? - Неизвестно, - отвечал Дмитрий Серегич. - Может, она ничем не отличается с виду от обычного человека. Или - атома водорода. Или камня на дне морском. А, может, вся наша Земля, или вся Солнечная система, или система, наоборот, альфы Центавра - есть эта самая личинка. А в общем... э-э... не все ли нам равно? А насчет контакта дело такое: личиночная аллегория ведь не случайна. У личинки нет ничего, кроме инстинктов, и даже еще не все инстинкты сформированы окончательно. - Договоришься, пожалуй, с этакой-то тварью, - согласился Игорь. Когда по этой теории должен наступить конец света - демон, надо понимать, сообщить не соизволил... Ладно. Переходим к следующему вопросу повестки дня. Не знаком ли тебе, случаем, - по работе, так сказать, - некто Георгий Моисеевич Флейшман? Дамир Султангареевич раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал. Вместо этого он вдруг посунулся лицом вперед - и медленно, точно все тело его разом обмякло в параличе, повалился на пол.
День, полный ничем более не омраченной радости, сменился вечером, а после, ежели верить показаниям стрелок будильника -впрочем, стрелкам-то на кой хрен врать? - наступили следующие сутки. Тогда все трое улеглись, наконец, спать. Некоторое время поворочались, отыскивая каждый для себя наиудобнейшее положение, и затем Петяша, провалившись на миг в черноту, вдруг обнаружил себя стоящим на высокой, дикой горе. Вокруг возвышались и еще горы, но те - все были пониже. Внизу пространство меж ними сплошняком заполняли густые, мохнатые, темно-зеленые вершины сосен - или, может, кедров. Откуда-то сзади и снизу доносился рокот. Но, прежде чем обернуться, Петяша взглянул под ноги - и увидел, что стоит по щиколотку во влажном, искрящемся на жарком июльском солнце снегу. Возле самого носка левого ботинка из вдавлины в сугробчике, пружинно распрямившись, выскочил на волю свежий, упругий подснежник. Позади, далеко внизу, бурлила, грохотала река - неширокая, но норовистая. Ей тесно было среди огромных, - метра по два в поперечнике, - даже отсюда различимых докругла окатанных валунов, навалом облегавших берега. Курумники, вспомнил Петяша. Похоже, то были верховья одной из речушек Горной Шории. Мрас-су. Или... Что там еще было, в тех краях? На Мрас-су ему случалось бывать - давно, еще до отъезда в Ленинбург, хаживали с друзьями на байдарках. Тогда дикая, нетронутая до поры тайга, чистая, громкая вода и всеобщая основательная, величественная прочность пейзажа неизменно внушали ни с чем не сравнимое ощущение покойного единства с миром. Теперь же окрестный вид, скорее, тревожил; общее настроение тайги и гор, пронизывая все Петяшино существо, вызывало расходящиеся откуда-то изнутри волны зябкой дрожи. Прижмурив глаза от слепящего снежного сияния, Петяша повернулся против солнца и только теперь заметил, что он - не один. По левую руку от него, прямо в снегу, сидел, поджав калачиком ноги, желтолицый седой старик в кепке, дешевом рябовато-буром пиджачишке и синих рабочих штанах, заправленных в аккуратные, хотя и далеко не новые кирзовые сапоги. Старик был знакомым. Едва увидев его, Петяша тут же вспомнил, как они с товарищами, без малейших затруднений пройдя верхнюю треть реки, которой в турклубе его родного города неизменно пугали "салажат", остановились перед первым взаправду серьезным порогом - осмотреться, в первый и последний раз за ходку облачиться в полное снаряжение туриста-водника и заодно сфотографироваться в солидных касках при толстых, вроде кирас, спасжилетах. Тут-то из-за излучины вывернула длинная, узкая "ветка" с подвесным "Вихрем", и из нее совсем по-молодому выпрыгнул на берег вот этот самый старик. Подхватив со дна своей "ветки" косу, он немедля встрял между замершими уже в картинных, с веслами наперевес, позах Петяшей и его боцманом Саней Рыжим. Юрий Георгиевич, самый старший из четверых, ко всеобщему удовольствию запечатлел живописную троицу своим "Зенитом". Засим старик, на основательно ломаном русском языке выспросив имена всех четверых, но сам так и не назвавшись, поинтересовался, не найдется ли у кого крючков для взаимовыгодного обмена на свежий, домашний хлеб. Лишних снастей не оказалось, не предполагали на этот раз вплотную заниматься рыбалкой, и потому Петяша - во всей компании курил один он - выделил занятному аборигену из своих запасов две пачки "Беломора" и еще, шику ради, одну - кишиневского "Marlboro". Старика подарок обрадовал - он-то, как выяснилось, пробавлялся исключительно бийской махрой, а после нее, родимой, и "Беломор" сойдет за деликатес. Проявившему, таким образом, неслыханную щедрость Петяше он посулил сделать так, "что никто в тайге не тронет". По возвращении же Петяши домой старик и вовсе брался "присмотреть, чтобы вырос, как надо" ему, мол, отсюда, из тайги, видно все. Слова его звучали не более правдоподобно, чем трескучая, распевная болтовня привокзальных цыганок, охотящихся за кошельками тех, кто имеет глупость довериться им. Однако, ежели вслушаться повнимательней, становилось ясно: старик вполне уверен в том, что говорит. Уверенность его была столь абсолютна, что внушала даже некоторую тревогу. Посмеявшись бесплатному представлению - надо ж: шаманы, экзотика! распрощались, расселись по байдам, прошли пороги без сучка и задоринки и после всю дорогу наслаждались теплой, солнечной погодкой. Как-то во время дневки близ стоянки, километрах в пяти, разразилась зверская гроза, но на товарищей не упало ни капли, хотя стихийное бедствие, по наблюдениям Сани Рыжего, совершило вокруг их лагеря аж полных четыре оборота. - Видишь, - сказал тогда Саня, - дед-то - правда, шаман! - а после, посерьезнев, объяснил, что такие причуды погоды в горах случаются запросто. А через полгода Петяша, сам не шибко-то понимая, за каким рожном, взял да сорвался в Ленинбург... - Крючков, мольч, не привез мне? - спросил старик. Вздрогнув от такого неожиданного вмешательства человечьего голоса в своеобразный звуковой фон тайги и гор, Петяша отрицательно покачал головой. Но старик продолжал выжидающе, с прямо-таки ленинской портретной хитрецою глядеть на него, и тогда Петяша сообразил, как тут требуется поступить. Хлопнув себя - в наказание за тугодумство - по лбу, он достал из кармана новый платиновый портсигар и угостил старика сигарой. Тот, одобрительно повертев презент в узловатых, коричневых, будто старая дубленая кожа, пальцах, спрятал ее в нагрудный карман. - Подрос, - удовлетворенно констатировал старик, смерив Петяшу взглядом. Русский язык его с прошлого раза стал заметно лучше. - Скоро, мольч, совсем большой вырастешь. - Куда ж мне еще расти-то, дед? - с легкой, неизвестно чем вызванной грустью спросил Петяша. - Некуда - дальше-то... - Пустое говоришь, - нахмурился старик. - Вырастешь; я пригляжу... Теперь, мольч, совсем легко приглядывать будет -вернулся ты, и впредь здесь останешься. Грусть сменилась испугом - уж слишком серьезно звучали слова старика, словно он и в самом деле имел власть навечно оставить Петяшу на вершине вот этой самой горы. - Что ж мне здесь делать? - жалобно спросил Петяша. - Холодно тут. А там - дом у меня, друзья... и враги, пожалуй, тоже... Черт знает, какую хрень несу, подумалось почти тотчас же. Враги-то тут при чем? - Пустое, мольч. - Взгляд узких щелочек-глаз старика, казалось, пронзал насквозь. - Ты должен вырасти. Только помни крепко, парень: нет друзей. Нет врагов. Друзья - руки твои, ноги твои... Враги - пища твоя... Да только с этим, мольч, охота плохая. Не защитит. Игрушка... - Старик кивнул на правую руку Петяши, который только сейчас заметил, что сжимает в пальцах свой пластиковый бритвенный станочек. - Возьми вот. Тут Петяша моргнул. Всего-то на полсекунды сомкнул на пересохших от яркого солнца глазных яблоках веки - но, когда снова раскрыл глаза, старика уж не было. Зато в руке - удобно лежала рукоять ножа, очень похожего с виду на те, охотничьи, что продаются в любом спортивном магазине только по охотничьим билетам.
Петяша поднес клинок к глазам. Глубокий кровосток по обеим сторонам был украшен мельчайшим затейливым узором, а рукоять оказалась сработанной из снежно-белой кости, отшлифованной едва не до зеркального глянца. Блеск раздражал и без того побитые сверканьем снежных кристалликов глаза. Все тело гудело, словно бы сотрясаемое бешеным пульсом гор, сосен и воды внизу. Голова точно выросла до огромных размеров и приобрела странную, пустотелую звонкость; любое движение, казалось, непременно должно сбросить его, Петяшу, в бесконечную бездну под ногами. Охваченный ужасом, он снова зажмурил глаза, а когда открыл их - мир вдруг сделался совершенно иным, чем прежде.
Мир сделался маленьким.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ.
КОГДА МИР СДЕЛАЛСЯ МАЛЕНЬКИМ...
Гармония мира не знает границ. Но субъективная справедливость здесь абсолютно ни при чем. (Это, уж точно, мое собственное. По крайней мере, лично мне так кажется.) ... Разве я - сторож брату моему? (А вот это - наверняка не мое. Но откуда - напрочь не помню.)
46.
С того самого момента, как Димыч впервые после долгого перерыва набрал Игорев номер, его постоянно мучило, не давая покою, всепоглощающее, неугомонное нетерпение. Казалось, вот-вот произойдет нечто непоправимое а между тем это "нечто" могло бы быть предотвращено, найди он, Димыч, верное решение раньше. Непрекращающееся, этакое подмывающее беспокойство заставило его снова позвонить Игорю уже на следующий день после расставания, поутру. - Слушай, как у тебя там? Я бы подъехал к тебе вечером, если не возражаешь... - Подъезжай, я вроде никуда не собирался, - помолчав, согласился Игорь, понимавший, видимо, что Димыч должен сейчас испытывать - а, может, и сам чувствовавший примерно то же самое. - Побеседуем. - Супруга-то - дома? - на всякий случай (очень уж не хотелось новых напоминаний) поинтересовался Димыч. - Нет. Я их с пацаном к матери ее отправил. Так что - никто нам не помешает. Прибыв на Барочную уже часам к пяти, что можно назвать "вечером" лишь с известной натяжкою, Димыч застал хозяина в необычайном, совершенно не свойственном ему возбуждении. - Хорошо, что ты - пораньше, - вместо приветствия бросил Игорь. - Я уж звонить тебе собирался... Словом, сейчас - быстро - пьем кофе и отчаливаем. На такси у тебя деньга найдется? - Найдется, - отвечал Димыч, слегка сбитый с толку такой стремительностью. - А - что такое? Где горит?.. Э-э; ну, на хрена столько?! - Вчера, - объяснил Игорь, устанавливая на плиту джезву и невозмутимо всыпая в кофейную смесь едва ли не пол-ложки молотого красного перцу, - я после твоего ухода порылся в своей картотеке, затем сел на телефон и нашел-таки выход на того мужичка. Помнишь, говорили? - И - что? - И - он нас ждет. Сегодня, к девяти вечера. - А для какого ж тогда - торопиться? Времени - всего шестой час! - Для такого, что живет он аж в Петергофе. Точнее, возле - на Гостилицком шоссе, где частные дома... Или ты согласен до самого Петергофа машину финансировать? - До самого... - Димыч мысленно пересчитал наличность в бумажнике. -В принципе, можно, но лучше - не стоит.
За кофе и в электричке, по дороге в Петегоф, больше молчали, как следует переживая, смакуя ожидание встречи с невиданным, непонятным, от коего еще неизвестно, чего следует ожидать. Димыч - нет-нет да поглаживал тайком, сквозь пиджак, кобуру: весомость пистолета подмышкой, что ни говори, малость снимала общую напряженность. - Я - тоже взял, - тихонько сказал Игорь, приметив, чем развлекается его спутник. - Сам не знаю, зачем. Там - вряд ли понадобится... Так просто. Домой придется поздно возвращаться, и вообще... Что - "вообще", так и осталось неуточненным. - Этот товарищ, к которому едем, - продолжал Игорь после некоторой паузы, - когда-то, давно еще, до перестройки, учеников имел. После довольно долго пропадал непонятно, где. Ходили слухи, будто сидит... Так вот, ученики у него были, все до одного... Как бы лучше объяснить... Знаешь, бывают такие: неопрятные, немытые, без всяких уже претензий на что-либо в жизни. И глаза - тусклые, нечеловеческие. Скотские какие-то. Только посмотришь, сразу ясно: конченый человек. Ни за что -даже за самого себя - не способен нести ответственность. И поэтому верить такому нельзя ни в чем. Нет, он не подлец там, не жулик; он - животное. Бессмысленное этакое, как корова. И даже еще бессмысленнее. Ничего, кроме примитивного, на уровне простейших ощущений, прагматизма, в нем не осталось. Вот такие у него были ученики - да много, человек семь. - На хрена ж ему такие были нужны? - дождавшись очередной паузы, поинтересовался Димыч. - Неужто на таких нажиться можно? - Не знаю, на хрена нужны. Но не для наживы, это точно. Не разживешься на таких. Хотя, по слухам, именно за мошенничество его и посадили... Долгонько, надо сказать, он отсутствовал. Я и забыть о нем успел. Только с месяц, как узнал, что он снова появился. - Ага... А к чему ты его учеников вспомнил? - Да! Вот к чему: он среди них выглядел, как вожак в стае. Словно бы человек - да, уже превратился в такое вот животное, но у него глаза осмысленные. Живые. По опыту жизни скажу: таких-то и нужно пуще всего опасаться. Хотя бы оттого, что сразу не распознать. А животные эти хищные, как правило. У них все подчинено не простым инстинктам, а идее. Любой, какая в голову втемяшилась. И ради такой идеи - в данном случае, изучению магии - они на все готовы. Понадобится, скажем, свежее человечье ухо для очередного эксперимента - ни на секунду не задумаются... В общем, с ним нужно осторожнее. Хотя... Хорошо хоть, на беседу-то согласился время потратить. Димыч кивнул в знак того, что все понял, и против воли поежился. С одной стороны, привычное его материалистическое мировоззрение не способствовало вполне серьезному восприятию разных колдовских трюков. С другой недавние события... Впрочем, от событий-то можно бы и отмахнуться, найдя всем им неукоснительно материалистическое объяснение. Но тут мешал все тот же страх. Вернее, сильное предчувствие чего-то недоброго впереди - да такого, что никакая сила во вселенной не в состоянии предотвратить это недоброе... Непроизвольно Димыч снова потянулся к кобуре под пиджаком, но теперь от ощущения твердости подмышкой стало только тревожнее. Если интенсивность предчувствия вправду соразмерна грядущей беде, пистолет наверняка не поможет. И снова Игорь подметил его движение. - Не мандражируй. Все - путем. Пробьемся.
47.
Маг, чародей и демонолог, как оказалось, жил примерно в пятнадцати минутах езды от станции, в приличном шлакоблоковом домике с сиренью в палисадничке и спутниковой "тарелкой" по соседству с трубой. Близ крыльца кусты сирени образовывали нечто наподобие естественной беседки, в которой хозяин и ожидал гостей, покуривая на свежем воздухе простенькую - долларов этак за триста - вересковую трубку. Он как-то очень хорошо совпадал со своим обиталищем - такой же солидный, крепкий (хоть и пожилой) мужик в хорошем спортивном костюме и футболке с некрупной надписью: "A LOADED .357 ALWAYS BEAT A FULL НOUSE", с коротким ежиком седоватых волос на округлом, массивном черепе -и трубка, так же лениво, как и печная труба на крыше, курящаяся дымком, еще усиливала это сходство. - Здравствуй, Дамир, - окликнул его Игорь, остановившись у калитки. Тут же на песчаную дорожку, ведущую от калитки к крыльцу, молча выскользнул огромный, непонятно откуда возникший, черный волкодав. - Место, - негромко сказал хозяин, и пес - все так же бесшумно и стремительно - исчез. - Заходите. Внутреннее убранство дома, под стать хозяину, также отличалось неброской солидностью и основательностью. Димыч, до сих пор находившийся под впечатлением жутковатого Игорева рассказа, был удивлен: он ожидал увидеть неопрятную бревенчатую хибару с удобствами на дворе, а владельцем ее непременно должен был оказаться испитой мужичонка с жидкою бородкой, в засаленной фуфайке и с лихорадочным блеском в глазах. Кроме того; в доме не наблюдалось ни единого необычного, "колдовского" предмета. И даже книг - почти не было! - Это, - сказал Игорь, делая широкий указующий жест свободной от костыля рукой, - Султангареев Дамир Султангареевич. Или, для простоты, Дмитрий Сергеич. А это, - прибавил он, обращаясь уже к хозяину дома, - без отчества по младости лет, Дмитрий Аксенов. Тезка твой, в некотором роде. Кофе у тебя имеется? -И тут же несколько картинно хлопнул себя по лбу: Э-э, совсем забыл, ты же... - Ай, бред собачий все эти "просветляющие диеты", - отвечал Дмитрий Сергеич. - Имеется и кофе и все остальное. Гоша! На негромкий оклик хозяина явился (так же бесшумно и быстро, как и сторожевой пес на дворе) парнишка лет восемнадцати, смуглый, плосколицый и раскосый. - Организуй нам... В кабинет. Выслушав сие краткое распоряжение, похожий на монгола (либо - бурята) паренек беззвучно исчез. Хозяин же провел Димыча с Игорем в комнату со старым кожаным диваном, несколькими стульями, низким "журнальным" столиком и массивным письменным столом. Книг и колдовских атрибутов, как отметил Димыч, не оказалось и в кабинете. Зато на столе располагался дорогущий, видать, компьютер со всеми мыслимыми примочками, а несколько книжных полок близ стола были до отказа забиты компакт-дисками. Пока Игорь с Дмитрий Сергеичем обменивались ритуальными фразами на предмет здоровья, количества утекшей воды и прошедших лет с зимами, явился Гоша со складным столиком на колесиках. Сноровисто сервировав "кофе" (состоявший, помимо собственно кофе в изящном фарфоровом кофейнике, из какого-то непонятого, без этикеток на бутылках, коньяка, огромной коробки конфет и вазы с фруктами) на журнальном столике, он молча, по-азиатски сложив руки лодочкой при груди, поклонился и бесшумно исчез. Тут как раз и Игорь с Дамиром Султангареевичем закончили выяснять, кто чего за все прошедшие годы достиг. Димыч, молча вслушивавшийся в их треп, решил, что эти двое наверняка когда-то знали друг друга очень неплохо. Однако излишне конкретных вопросов о житье-бытье давнего знакомца Игорь явно избегал. - Ну что ж, - дождавшись, когда гости устроятся на диване, заговорил хозяин, - рассказывайте. Только не забывайте: я с вас денег за консультацию не прошу - вообще-то гонорар за такие беседы я беру повременно, - но... уж постарайтесь не слишком пространно. Только самое нужное; чтоб мне понять, что вам посоветовать. Пригубив кофе, Димыч, как условились загодя, еще в электричке, рассказал Дмитрию Сергеичу примерно то же, что и Игорю. Сделал лишь поправку на то, что от этого человека не нужно добиваться доверия к несусветным, на первый взгляд, байкам - что, кстати, заставляло чувствовать себя как-то чудно и непривычно, точно и в самом деле чуточку обманываешь нового знакомого. Впрочем, по второму-то разу рассказывать было куда как легче, так что все получилось достаточно сжато. Поначалу маг и волшебник слушал молча, затем вскользь задал по ходу повествования несколько уточняющих вопросов, а вот пересказ Петяшина приключения с Тузом Колченогим и смысловые неувязки насчет Кати пожелал услышать во всех возможных подробностях. К концу Димычева рассказа Дамир Султангареевич снова кликнул своего Гошу, и тот - все так же беззвучно - принес ему набитую и раскуренную трубку. Затянувшись несколько раз, хозяин дома хотел было что-то сказать, но Игорь опередил его: - Погоди, Дамир. Что ты нам, неучам, можешь посоветовать - я себе примерно представляю. Обычные контактерские правила поведения, схему общения... Больше мы, как неквалификанты в твоей области, все равно ничего полезного не сможем. Лучше -вот что: говорят, будто тебе, минимум однажды, удалось целенаправленно вызвать почти такого же... Тузика. Как это, вообще, сообразуется с предположением, будто демоны - якобы существа из чистой информации? Каким образом на такое существо можно повлиять? Раз он тебя послушался и явился, ты должен знать, как. Я уж напоминал нашему юному другу: информация без носителя с точки зрения современной физики бред сивого мерина в темную сентябрьскую ночь. Да юный друг и сам это понимает не хуже моего. Потому мы, собственно, и решились обеспокоить тебя. Ежели физика бессильна, приходится обращаться к... альтернативным дисциплинам. Некоторое время Дамир Султангаревич продолжал молча дымить трубкою, оценивающе меряя гостей взглядом. Затем - видно, решив для себя что-то этакое - установил прибор на специальную подставочку красного дерева. - Прежде, - заговорил он, - я тебя, по старой памяти, попрошу... Ты знаешь, наверное: я сейчас завязан в очень крупных делах. Значу многое, могу многое; отсюда - и масштаб ответственности. Могу вот с Гошей общаться совсем без слов. Удобней, кстати: он по-русски не знает, я - по бурятски ни бельмеса... Нежеланных визитеров отвадить - могу, рубцы эти от твоих инфарктов убрать - могу... Разве что новую ногу тебе не выращу. Так вот; на всем этом я делаю очень солидные деньги. Нам с тобой в те времена такое даже не снилось... А то, что я сейчас скажу - для меня очень суровая антиреклама. Я и говорю-то откровенно лишь потому, что считаю: столкнулись вы, ребята, с чем-то потрясающе мощным и страшным страшным хотя бы оттого, что оно непонятно... Словом, откровения мои не используйте, пожалуйста, ни в какой журналистике. Он помолчал, дождался от Игоря утвердительного кивка и продолжил: - Конечно, с точки зрения классической магии, информация без носителя еще больший бред. Скажем так: носитель-то у этой информации должен наличествовать, но "демоны" - либо сами о нем ничего не знают либо очень тщательно берегут тайну своего носителя. Я в эту тайну никаким боком не посвящен. Верно; практиковался в... э-э... summoning'е, но ровным счетом ничего не добился. - Сделав паузу, он испытующе взглянул в глаза Игоря. Тот молчал. - Потому что так и не понял, отчего опыт в тот единственный - раз удался. Повторы такого же результата не дали. Возможно, повлиял некий неучтенный фактор. Однако ж... Знаешь, было у меня при беседе с этим демоном такое неприятное и нелестное для меня ощущение, что это не я его вызвал. Что он явился к вызывающему по доброй воле. Из любопытства, например. Или - позабавиться. - Как же это..? - Игорь даже привстал. - Ведь я о тебе слышал... - Вот именно, - веско обронил Дамир Султангареевич. - И я тебя прошу: не способствуй, пожалуйста, умалению моей... г-хммм... неофициальной репутации. Игорь в досаде сильно хлопнул ладонью о колено. - Э-эх-х, я-то надеялся... Ладно. Расскажи хоть, о чем с ним беседовал. - О ерунде, - несколько смущенно сознался хозяин. - Я, если помнишь, одно время очень интересовался проблемой так называемого конца света... и, в общем, попросил его помочь с толкованием Апокалипсиса. - Ни больше ни меньше? - невесело усмехнулся Игорь. - Что сказать; молодой был, глупый... - Ну и - как? Растолковал он тебе? - Растолковал. Если желаешь, могу изложить. Захочешь - статью в какой-нибудь журналишко сделаешь. Без ссылок, понятно, на источник. - Желаю, конечно! Это ж - какой материал выйдет... Давай. - Растолковал он мне, невеже, что все, написанное в Апокалипсисе ничего ровным счетом не стоит. А потом изложил... э-э... собственную гипотезу на сей счет. Представь себе для начала этакую огромную, вселенского масштаба, осу. Осиные ее дела нас не интересуют - кроме того, что размножается она так же, как и наши, обычные, осы: роет норку, откладывает туда яйца, обеспечивает будущих личинок пищей на первое, пока не подрастут, время, и летит себе дальше. Так вот, "норка", ею отрытая, не что иное, как весь наш мир. И все, что в мире ни есть информационная, скажем так, пища для ее личинки. Развившись, личинка начнет питаться, пока не пожрет все. Вот тогда-то и наступит нам конец света... - А-ар-ригинально... - протянул несколько ошарашенный услышанным Игорь. - Гипотеза - уже даже и не космоцентристская... Под миром ведь, я так понял, имеется в виду вся наша Вселенная, или как? Дамир Султангареевич молча кивнул. - Тогда - что выходит? Получается, она, личинка эта, просто переработает весь мир на свое информационное говно? - Игорь зло, коротко рассмеялся. - Таков будет конец света? - Не знаю уж, каков там будет этот конец света... - Дамир Султангареевич как-то сник; устало, старчески-обреченно зазвучал его голос. - Возможно, никто ничего и не заметит. А может быть, все мировые беды, начиная с семейных скандалов и заканчивая умиранием звезд, - оттого, что эта пакость растет и сжирает припасы... - Какой же эта личинка должна быть? - вдруг тихо спросил доселе молчавший Димыч. - Распознать ее - можно? В контакт с ней - можно вступить? - Неизвестно, - отвечал Дмитрий Серегич. - Может, она ничем не отличается с виду от обычного человека. Или - атома водорода. Или камня на дне морском. А, может, вся наша Земля, или вся Солнечная система, или система, наоборот, альфы Центавра - есть эта самая личинка. А в общем... э-э... не все ли нам равно? А насчет контакта дело такое: личиночная аллегория ведь не случайна. У личинки нет ничего, кроме инстинктов, и даже еще не все инстинкты сформированы окончательно. - Договоришься, пожалуй, с этакой-то тварью, - согласился Игорь. Когда по этой теории должен наступить конец света - демон, надо понимать, сообщить не соизволил... Ладно. Переходим к следующему вопросу повестки дня. Не знаком ли тебе, случаем, - по работе, так сказать, - некто Георгий Моисеевич Флейшман? Дамир Султангареевич раскрыл было рот, чтобы ответить, но ничего не сказал. Вместо этого он вдруг посунулся лицом вперед - и медленно, точно все тело его разом обмякло в параличе, повалился на пол.