Страница:
Раскрываешь - и не видишь букв, хотя точно знаешь, что они там есть. Или же - просто не можешь раскрыть. Попытки решить проблему силовыми методами заканчиваются... скажем, слепотой. Или параличом. Он сделал паузу. Олег едва ли не кожей ощутил ожидающий взгляд, но ничего не сказал. Что тут скажешь, в самом-то деле? - Два наших лучших специалиста предприняли еще одну попытку пробиться силой. Если до тех событий, из твоего последнего отчета, он просто был невидим, абсолютно проницаем, то на сей раз они столкнулись с чем-то таким... До сих пор - в коме, этим все сказано. А остальные по-прежнему в один голос докладывают, что не видят его. На тонком плане в занимаемой им позиции вовсе нет человека. Олег непроизвольно вздрогнул. - А... что же есть? - Никто не может понять, черт побери! Если это все же человек, то наши оценки его потенциала были занижены на несколько порядков; поставить блок такой мощности обычному человеку не под силу. В результате мы его не видим, зато сами - у него как на ладони, и он пока что просто развлекается, наблюдая нечто вроде тараканьих бегов в нашем исполнении. Если же это - не человек... - Виноградов вновь с силой провел по лицу ладонью. - Если это не человек, любые наши предположения бессмысленны. Гадать, каковы могут быть цели подобного существа, каким потенциалом оно может обладать... Д-да. Кроме гадания, как ни жаль, ничего не остается. Ясно теперь, у кого ты числишься в друзьях? Да, Олегу все было предельно ясно. Будь на месте Виноградова кто другой, еще можно было бы предположить розыгрыш или там душевное нездоровье... Но тут... Клуб "Ом", собственно, создал единолично Виноградов, без него это была бы, самое большее, кучка полусумасшедших маньяков. Александр же Сергеевич некогда был одной из ключевых фигур в государственном проекте исследования феноменов сверхчувственного восприятия; один он знает, как ему удалось уцелеть в процессе зачистки, последовавшей за свертыванием проекта, да еще уберечь, спасти для дальнейшего использования самые многообещающие объекты... И вот теперь этот жуткий, невозможный, сверхъестественный человек едва ли не жалобно смотрел на него, Олега Новикова, ожидая помощи. Д-да-с. На работе уже обосрался, хуже некуда; если теперь и здесь... - Ну? - почти что мягко поторопил Виноградов. - Какие соображения? Как на него воздействовать? Как склонить на нашу сторону? Хороший вопрос... - Ну откуда мне знать, Александр Сергеевич? - жалобно заговорил Олег. У вас опыт многолетний, и то вы не знаете, что думать, а мне-то вовсе... Ну, да - общался я с ним, подружился... ну, что сказать человек как человек. Выпить, потрепаться, пульку написать... Романы пишет интересные... Я ведь обо всем этом уже докладывал! Если уж те ничего не добились, то я - тем более... - Стоп! - В глазах Виноградова появился странный блеск. Такое бывает с человеком, упавшим в быструю горную реку. Несет его течением, бьет о камни, но вдруг - спасительная излучина показалась впереди, вот-вот прибьет его к спасительному пологому берегу... - Если так, его дружба с тобой может оказаться спасательным кругом для всех нас. Других возможностей, видимо, не имеется. Значит, постарайся - в эмоциональном плане - создать у него впечатление, что все это, весь наш клуб - просто собрание старых, добрых друзей, не более. Одних объединяют еженедельные походы в баню, а других - экстрасенсорика плюс игра в политику. Конечно, он, скорее всего, видит нас насквозь и все равно не поверит, но эмоционально - вполне может статься - будет воспринимать нас именно так и даже, может быть, окажет в чем-то помощь. Все зависит от тебя. Справишься? Гулко сглотнув, Олег кивнул. - Впрочем, тебе больше ничего не остается. Иначе - конец. И вовсе необязательно - безболезненный. Кто его знает, как именно твой дружок схавать нас соберется... В дверь постучались. Отперев замок, Виноградов выглянул в коридор, выслушал какое-то краткое сообщение, снова аккуратно запер дверь и повернулся к Олегу. Взгляд его вновь мерцал тусклым оловом. Олег захолодел в предчувствии недоброго. - Так, - заговорил Виноградов. В голосе его появилась легкая хрипотца. - Обстановка меняется. Только что получен отчет от групп, наблюдающих объекты "Друг" и "Кока". С объектом "Друг" ты знаком. "Кока" представляет собой носитель довольно мощного - порядка наших лучших работников потенциала; в данный момент активно использовать свой потенциал неспособен. "Друг" через десять минут начинает акцию по установлению контроля над "Кокой". Вопрос: насколько вероятно то, что "Друг" - слепое орудие или же равноправный партнер Лукова? Олег молчал: вопрос явно был задан не ради ответа. - Остается одно, - отрешенно, точно Олега ужен не было в комнате, проговорил Виноградов. - Сейчас пойдешь к нему и постараешься отвлечь, насколько возможно. Я высылаю группу на перехват. Если очень повезет... Он оборвал фразу. - Ч-черт; ведь ничего не готово; лучшие экстрасенсы потеряны, остальные - повязаны по рукам и ногам... Ладно парень. Иди. Неожиданно его рука легла на плечо Олега, отчего последний вздрогнул, точно лошадь, укушенная оводом. - По крайней мере, теперь можно с уверенностью сказать, что его потенциал не намного выше нашего. Если он срочно нуждается в увеличении потенциала, остается надежда, что мы способны хоть что-то противопоставить ему... Все, иди. Работай. Очень может быть, что стараться придется за собственную шкуру. Не говоря уж о нас... Повернув ключ в замке, Виноградов почти вытолкнул Олега из кабинета, снова заперся, поднял трубку внушительного многофункционального телефона на столе, набрал трехзначный номер внутренней связи. - Господа, пора. Работаем по схеме три. Задача: не допустить захвата объекта "Кока" объектом "Друг". - Голос его едва заметно осекся. Счастливо, ребята.
69.
Источник всех тревог господина Виноградова тем часом безмятежно сидел за своим столиком в обществе президента клуба. За приятное знакомство было выпито, и - неоднократно, и теперь оба со вкусом дымили Петяшиными сигарами. - Кстати, Петр Алексеевич, - заговорил тоном светской беседы Большаков, - а что было дальше? С теми двумя, приобретшими вкус к опрятности? Мне отчего-то кажется, что эта история имела продолжение. - Он рассмеялся. Как, угадал? Затянувшись сигарой, Петяша пустил к потолку длинную, тонкую струю дыма. Он ничуть не жалел, что, поддавшись на Олеговы уговоры, согласился потратить вечер хрен знает на что. Спокойная, солидная атмосфера клуба ему, определенно, нравилась. - Да, - подтвердил он, - без продолжения не обошлось. В самом скором времени они явились ко мне и в кр-райне, - тут Петяша юмористически округлил глаза, - конспиративных выражениях предложили вместе бороться за будущее России по моей программе. Представляете? В лице Президента - буквально на миг - что-то изменилось, однако тон его остался прежним. - И что же вы? Петяша хмыкнул. - А что - я? Посмеялся и попросил больше не обращаться ко мне с подобными предложениями. - Отчего же? Несмотря на отсутствие видимых перемен в голосе и лице президента, несмотря даже на притупивший сообразительность коньяк и общее благодушие, навеянное атмосферой клуба, Петяша отчетливо ощутил, что вопрос задан вовсе не из светского любопытства. Немедленная утрата значительной доли означенного благодушия не укрылась от глаз Большакова. - Да так... Неинтересно, понимаете? Я ведь не ощущал позывов к борьбе за какие-либо "свободы". У меня все необходимые мне свободы имелись и без того... Зачем по собственной воле брать на себя ответственность за кого-то еще? Ведь после этого... После этого - неизбежно перестанешь принадлежать самому себе. По-моему, что бы ни сулили взамен, ничего хотя бы равноценного все равно не предложат. Не смогут предложить, даже если захотят. - Да-а, понимаю, - Большаков, вежливо прикрыв рот ладонью, зевнул. - Ну что ж, Петр Алексеевич; весьма рад нашему знакомству. Смею надеяться, вы не в последний раз гостите у нас... А сейчас я вынужден извиниться перед вами - меня ждут некоторые клубные дела. Всего хорошего. Поднявшись, он церемонно пожал Петяше руку и направился куда-то в глубину зала. Провожая его взглядом, Петяша и не заметил, как к его столику подошел Олег. - Ну, как ты тут? - О-о, надо же! Наконец-то! Ты куда пропал? - благодушно обрадовался Петяша. - Завез, понимаешь, а сам... - Ну, извини, - Олег вновь растянул губы в своеобычной имитации крокодильей улыбки. - Это ты здесь - в гостях, а я - член клуба. Что означает не только определенные права, но и определенные обязанности. Так ты - это... Как тебе у нас? - А чего - хорошо! Если еще пригласят - не откажусь... - Но восстановленное было благодушие вдруг вновь дрогнуло: что-то такое было в выражении Олегова лица... - Слушай, чего это с тобой? Неприятности? Олег поморщился. - Да нет. Коленку опять потянул. Вчера поиграть собрались, и... - Погубит тебя твой баскетбол, - привычно изрек Петяша. - Ладно, давай еще по коньяку с кофе. Здесь какой порядок цен? У вашего президента спрашивать было неудобно... - При чем тут цены, ты же гость. Для остальных - все в членские взносы входит. - Ну гляди... Не, что-то ты мне, определенно, нынче не нравишься. Давай-ка, знаешь, быстренько кофе выпьем и - ко мне. Научим Катерину пулю писать, посидим в тишине и покое... Лады? Олег раздумчиво кашлянул. - Ну давай. Посидеть в покое, действительно, не помешает.
В десятом часу вечера Димыч с Игорем подъехали к известной едва ли не всей стране лечебнице имени Скворцова-Степанова. Приткнув машину вплотную к ограде возле запертой на замок неприметной калитки, Игорь неуклюже выбрался наружу, достал из багажника монтировку и сноровисто сбил замок. - Ворота, в принципе, не заперты, - объяснил он, - но там -вахтер. И дальше вести выйдет. На территории царила тишина, не нарушаемая ничем, кроме отдаленного шума автомобилей - приемные часы закончились, основная масса обслуги тоже разошлась по домам. - Куда дальше? - спросил Димыч, непроизвольно поглаживая кобуру под трепаной джинсовой курткой - вместе с раздобытой где-то машиной Игорь привез и два стареньких пэ-эма. - Вон тот корпус. Не хватайся за ствол - Туз сказал, никто не помешает. Массивная дверь, ведущая в отделение, оказалась отпертой. Следующая была заперта на щеколду, с которой легко справились, выдавив матовое стекло. За этой дверью, навалившись на стол, заливисто храпел дежурный санитар. Здесь же, метрах в полутора от стола, находился кабинет дежурного врача - там, судя по звукам, храпели сразу трое. - А больше здесь никого ночью и не должно быть, -удовлетворенно сказал Игорь. - Кроме, понятно дело, пациентов. Сняв со специального застекленного стенда над головой спящего на посту санитара все имевшиеся там ключи, он недовольно поморщился - на половине из них отсутствовали бирки с номерами соответствующих палат. - Вот блллин... Ну ничего, разберемся. Николай обнаружился за четвертой от начала коридора дверью -лежал себе спокойненько, вперив невидящие глаза в потолок. За время пребывания в лечебнице Петяшин сосед здорово сдал. Морщась от острого запаха мочи, переполнявшего не шибко просторную палату, Димыч шагнул к кровати вслед за Игорем. - Здоров лось, - с неудовольствием пробормотал последний. - Можем и не дотащить. Давай попробуем разбудить - вдруг-таки прочухается. Димыч с сомнением покачал головой. - Если аминазином заглушили, или еще чем подобным, как у нас принято, не меньше суток будем пробовать. Видишь - он не привязан даже. - Ну, сутки, не сутки... - С этими словами Игорь добыл из кармана одноразовый шприц в блистерной упаковке и белую картонную коробочку, в которой могла бы поместиться ампула -величиною этак с указательный палец. - А вот сейчас мы его... Вскрыв коробочку, он сноровисто, единым щелчком, сбил верхушку и вправду оказавшейся внутри ампулы, разорвал блистер, наполнил ее содержимым шприц. - Сильнодействующее что-то? - спросил наблюдавший за его манипуляциями Димыч. - Не много ему будет, ежели так? - Ничего... Перетяни чем-нибудь повыше локтя, чего стоишь! - Игорь сощурился и точным движением вогнал иглу во вздувшуюся вену у локтевого сгиба бревном лежавшего на кровати тела. - Ничего; кашу маслом не испортишь... Поршень медленно пошел вниз. Тело Николая немедленно отозвалось краткой волною дрожи. - Ага! - радостно, с азартом выдохнул Игорь. - Заработала! - Отбросив опустевший шприц, он принялся с силой растирать Николаю уши. - Ну, родной; давай, давай, возвращайся... Дыхание Николая сделалось глубже, отчетливее. Многократный убийца, сумевший внушить такой страх перед собою своим подельникам, приходил в себя прямо-таки на глазах. - Откуда, - заговорил Димыч, не в силах больше сдержать внезапно охватившие его подозрения, - такой препарат? Вообще, откуда все машина, пистолеты?.. - От верблюда! - зарычал Игорь, не прекращая своего занятия. - Нашел время, ёб твою мать; помогай лучше давай! Икры, ляжки ему разотри как следует! Сбитый с толку внезапным рыком и матом, Димыч повиновался. Около десяти минут они молча трудились над Николаем, и тот, наконец, отозвался, издав невразумительный утробный звук - полустон-полукряхтенье. - Все, хорош! Подчиняясь команде, Димыч прекратил массаж, а Игорь, оставив уши пациента в покое, неожиданно хлестнул несчастного Николая по лицу. Вздрогнув, тот рывком поднялся и сел на кровати. - Что? Что такое? - слабым голосом спросил Николай. По телу его пробежала короткая судорога, сделавшийся осмысленным взгляд сфокусировался на Игоре. - Что вам нужно? - Все в порядке, сейчас мы тебя отсюда вытащим, - успокаивающе отвечал Игорь. - Идти можешь? Николай как-то по-лошадиному встряхнул головой. - Могу, наверное... - Тогда - идем. Никто не помешает: в больнице все спят и проснутся не скоро. Крепко взяв Николая за предплечье, Игорь с трудом поднял его на ноги, но Николай, постояв всего несколько секунд, снова сел на кровать. Димыч непроизвольно хихикнул - лицо Николая стало таким, точно процесс стояния, да еще с перспективой куда-то идти, вызвал у него приступ непреодолимой брезгливости. Игорь коротко, зло покосился на него. - Ну, что ж ты? Ноги не держат? Идем! - Зачем? - в тоне искреннего недоумения спросил Николай. -Здесь хорошо... Они мне укол сделают, и... - Он сделал паузу, подбирая нужное выражение. - Я просыпаюсь, - наконец сказал он. - Не тот я, который здесь, а - другой. Настоящий. Так хорошо, когда я просыпаюсь... - В голосе его зазвучал кроткий, чуть капризный укор младенца, которому не хочется пока затевать скандал из-за очередной конфеты. - Зачем вы меня усыпили? Здесь страшно... В который уж раз Димыч получил повод восхититься сообразительностью старшего товарища! Игорь сориентировался на ходу: - В этом месте... хм-м... бодрствовать - для здоровья вредно. От таких уколов и концы отдать можно - в обоих смыслах. А мы тебя сейчас в другое, хорошее место перевезем. И сразу же снова... разбудим. Поехали! Пожав плечами, Николай с усилием встал. - Н-ну... хорошо. Поехали.
70.
- Слушай! Что тебе все время покоя не дает? - с легким раздражением спросил Петяша, приплюсовав к своей пуле шесть очков. - Это - уже и не игра получается... Весь вечер Олег изо всех сил старался вести себя так, будто ничего особенного не произошло, однако не шибко-то в этом преуспел. Вот сейчас: не смог верно посчитать масть, в результате чего и подцепил - да на третьем-то распасе! -длиннющий, на семь взяток, "паровоз". Мало этого! Противу обыкновенного, сегодня такая крупномасштабная лажа даже не расстраивала... - Да нет, ничего, - соврал он. - Колено, разве что... Н-ноет, тв-варь... Петяша покачал головой. - Не ноет у тебя никакое колено; хрен знает, почему - но я в этом уверен. Это, наверное, я - твоим клубменам не ко двору пришелся, и они тебе... э... общественного порицания вставили. Точно? Олег поднял взгляд от своих, внахлест сложенных, семи взяток. Да, конечно, знакомился он с Петяшей, имея вполне определенное поручение: установить контакт с многообещающим объектом, то, сё... Он-то с самого начала твердо знал, что не справится, не для него подобная работа, однако клуб представлял собою единственную надежду на хоть сколько-нибудь приличное будущее. А в последний месяц все клубное начальство в один голос принялось твердить, что объект "в некотором смысле" активизировался, что объект крайне опасен, что "нельзя исключать вероятность активных действий объекта во вред клуба"... И за всеми этими словами лежал страх. Целые пласты страха. Непрошибаемого; хоть топор вешай... А объект - вот он, совершенно обыкновенный человек, дружок Олегов, Петяша. Сидит, с видимым удовольствием пишет пулю и, вдобавок, еще комплексует: чего там, в клубе, не так сказал... Не может быть, чтобы этот человек через минуту, час, день взял и хладнокровно, как сейчас стряхивает пепел сигареты, уничтожил его, Олега Новикова, и прочих членов клуба, явно показавшихся ему симпатичными! - Что, перерыв? - спросила Катя, аккуратно складывая свои три взятки стопочкой. - Тогда - я сейчас. Она покинула кухню. И Олег решился: - Знаешь... Поговорить бы надо. Он указал глазами в том направлении, куда удалилась Катя. - Дык - без проблем, - слегка настороженно ответил Петяша. - Давай в комнату перебазируемся. Прихватив со стола одну из пепельниц, он первым двинулся к дверям; в прихожей мимоходом сказал в сторону двери уборной: - Кать, нам побеседовать надо. Кофе сваришь? Под утвердительное хмыканье, последовавшее в ответ, он прошел в комнату, пропустил за собою Олега, плотно притворил дверь и надежно устроился за столом. - Ну? Олег помолчал. Такие - с выяснением отношений и объяснением причинно-следственных связей - разговоры никогда толком не удавались ему. А, может, вообще плюнуть на все и не затевать никаких авантюр? - подумал он. Но тут же вспомнился отец - высокий, пожилой мужик, с малолетства державший сына в строгости и еще не знавший о том, что сын не сегодня-завтра потеряет работу; вспомнилась младшая сестра, уже около трех лет исполнявшая обязанности хозяйки дома... Нет, надо рисковать. Иначе - перспектив никаких. А в качестве посредника между Петяшей и клубом я... - Во-первых, - заговорил он, - зря ты комплексуешь. Не знаю, какого бреда ты им наговорил, но могу спорить: они тебе аплодировали и пили за твое здоровье. И делали это со всем возможным усердием...
Сделав несколько шагов к выходу из палаты, Николай вдруг остановился и уставился на Димыча, которого до сего момента, видимо, не замечал. - Я знаю тебя! - неожиданно истерически, едва ли не на крике, заговорил он. - Ты - тот, что прислуживает Страшному, преследующему меня во сне! Не хочу; не пойду... В уголке его рта показалась тягучая капля слюны. Игорь остановился в замешательстве. Димыч понял, что пришла пора действовать ему, и действовать нужно быстро. Сделав шаг к Николаю, он осторожно, словно успокаивая напуганного ребенка, забормотал: - Не бойся. Страшного нет в этом сне. Он сам спит сейчас. Я пришел не по его приказу; я пришел помочь тебе избавиться от него. Ты поговоришь со мной, чтобы перестать бояться, чтобы убедиться в моей искренности? Взгляд Николая сделался почти разумен. Он отер с губ слюну и нерешительно - очевидно, не мог с ходу довериться приспешнику загадочного Страшного, однако ж очень хотел верить в близкую возможность избавления от этого Страшного - кивнул. - Не затягивай, - тихонько процедил Игорь. Однако Димыч уже чувствовал, что теперь успех акции зависит не от Игоря, а только лишь от него. Как можно мягче положил он руку на плечо Николая: - Помнишь Флейшмана? Георгия Моисеевича? Он должен был часто... сниться тебе. Николай кивнул. - Он умер, ты знаешь об этом? Снова - кивок. - Отчего ты не... не подпитывал его, пока бодрствовал? Отчего позволил ему умереть? Николай задрожал. - Было страшно. И сейчас страшно. Если я воспользуюсь силой, Страшный услышит и придет за мной. Может, он уже идет; я не могу следить без силы... Разбудите меня скорее, пожалуйста! Я не хочу больше говорить; может быть, вы хотите выдать меня Страшному... - Успокойся, - вклинился в беседу Игорь, очевидно, понявший, что иного выхода нет, что Димыч не успокоится, пока не вызнает все6 что ему требуется. - Это же все - только сон. Какая разница, о чем и с кем ты разговариваешь во сне? Димыч с досадой отметил, что логика в Игоревых построениях малость подгуляла. Ежели этот Страшный страшен для Николая главным образом "во сне", то трепаться - "во сне" же - с прислужниками означенного Страшного как раз не стоило бы... Но на Николая Игоревы слова почему-то подействовали - ему стало заметно спокойнее. - К тому же, хоть ты и считаешь меня прислужником Страшного, я ничего не знаю о нем, - заговорил Димыч. - Расскажи, кто он? Что он такое? Почему преследует тебя? Николай вновь задрожал. - Страшный питается силой, - ответил он. - Я разбудил его, и он чуть не сожрал меня. Я тогда не знал еще, что все это, - рука его описала плавный, широкий полукруг, точно указывая разом на весь окружающий мир, сон. Спасаясь от Страшного, я проснулся впервые, и узнал. Питается силой... Димычу вдруг отчетливо вспомнилась беседа со старым Игоревым знакомым, Дамиром Султангареевичем. Личинка, живущая на инстинктах и рефлексах, и те - не до конца сформированы... - Как по-твоему, Коля, - сказал, и сам подивился тому, сколь легко назвал уменьшительным именем человека, которого еще недавно считал главным своим врагом, - этот Страшный - разумен? Способен, к примеру, питать личную неприязнь к тебе? Личную, понимаешь? - Нет, - стылым от страха голосом отвечал Николай. - С ним нельзя договориться, он не понимает. Он просто хочет есть... Разбудите же меня; ну, пожалуйста! - Сейчас, родной, сейчас, - заверил его Игорь. - Только до машины дойди собственными ножками... Приобняв Николая за плечи, он повлек его к выходу. - Последний вопрос, - поспешно сказал Димыч, пристраиваясь им в ногу. Отчего ты, в таком случае, решил, будто мы прислуживаем Страшному? Николай резко, внезапно дернулся на ходу, явно стараясь отстраниться от Димыча. - Ты был с ним. Как раз перед тем, как я проснулся... Не прекращая движения, Игорь сделал в адрес Димыча убийственную гримасу и кивком велел следовать так, чтобы быть от Николая подальше. Чувствуя, что главенство роли вновь перешло к Игорю, Димыч повиновался. Чуть приотстав, он пристроился к своим спутникам с другой стороны. Игорь немедленно воспользовался этим, чтобы на ходу ткнуть его костылем и прошипеть: - Не тревожь его больше, мать твою ети! Хочешь, чтобы заартачился в последний момент?! Чувствуя вздымающуюся внутри волну горькой досады, Димыч хотел было ответить, однако все трое успели уже дойти до выхода из отделения, и ему снова пришлось приотстать, чтобы пропустить Игоря с добычей вперед. Затворив за собою дверь, он ускорил шаг. Ну, Игорь! Нет, надо ему сейчас же сказать... Поравнявшись с ушедшими вперед Игорем и Николаем, Димыч открыл было рот, но тут из сгустившихся, запутавшихся в стволах деревьев сумерек полыхнуло огнем.
Пах! Пах!
Одна пуля свистнула над Димычевым ухом, другая - щелкнула об асфальт дорожки у самых ног Игоря. Сразу же вслед за выстрелами из сумрака раздался голос: - Всем - лечь! Руки - на голову! Опешив от неожиданно крутого поворота событий, Димыч и не подумал выполнять команду, однако в ту же секунду костыль Игоря страшно ударил его в бок, отчего Димыч кубарем полетел в высаженные вдоль дорожки кусты. Одновременно с его падением затрещали кусты с противоположной стороны дорожки - туда рухнул, увлекая за собой Николая, Игорь. Пах! Пах! Пах! На сей раз противник стрелял наугад - пули просвистели где-то высоко над головой. Очнувшись от кратковременного ступора, вызванного неожиданностью нападения, Димыч извлек из кобуры "макарова" и дважды выстрелил на звук. Однако сии дилетантские потуги ничего хорошего, кроме плохого, не принесли - несколько пущенных в ответ пуль прошили кустарник совсем рядом. Инстинктивно вжавшись в землю, Димыч углядел уголком глаза вспышку в кустах неподалеку. Игорь, - подумал он. Старшему товарищу повезло больше - одновременно с грохотом выстрела оттуда, где должен был находиться враг, послышался сдавленный стон. Тут же сделалось ясно, что противная сторона обладает солидным численным перевесом: на незадачливых похитителей обрушился целый град пуль. Пятеро, не меньше, - мелькнуло в мозгу Димыча. - Хрен знает, что им надо; добром уйти наверняка не дадут. А сколько у "пэ-эма" патронов в обойме? И почему Игорь больше не стреляет? Неужели?.. Звериная жажда жить пересилила воспитанную разумом и цивилизацией боязнь смерти и боли. Тело отключилось от молящего о пощаде мозга, собралось в тугой комок, мячиком выкатилось на дорожку, несколько раз нажало на спуск и с треском вломилось в кусты по другую сторону асфальта, где должен был прятаться Игорь. Здесь стало ясно, что худшие опасения Димыча вполне оправдались: Игорь, прямо на которого он и налетел после последнего своего прыжка, не подавал никаких признаков жизни. Протянув руку к его голове, Димыч немедленно вляпался рукой во влажное, теплое и липкое. Отдернув руку, он принялся судорожно отирать ее о траву, забыв на мгновенье даже о запоздалой стрельбе, открытой противником в ответ на его маневр. Где-то совсем рядом раздался треск веток. Только теперь Димыч вспомнил о Николае. Стараясь производить поменьше шума, он нашарил Игорев пистолет, сунул его в кобуру, ползком двинулся на шум и успел ухватить беглеца за ногу прежде, чем нападавшие прекратили стрелять. - Куда ты? - прошипел Димыч. - Жить надоело? Лежи, не высовывайся! - Их шестеро, - отрешенно, неторопливо отвечал Николай. - У каждого сила. Много еды для Страшного... Отдай ему их, отпусти меня!!! Сорвавшись на крик, Николай рванулся, освободился от Димычевой хватки и вскочил на ноги.
Пах! Пах! Пах!
Три пули с противным чавкающим звуком ударили Николая в грудь. Ломая ветки, он тяжело завалился в кусты. Конец, - подумал Димыч. - Если убили его, щадить меня им тем более незачем. A loaded .357 always beat a full house... "Макаров" в руке вдруг сделался неимоверно тяжел. Разжав разом ослабевшие пальцы, Димыч уткнулся носом в землю, закрыл голову руками и зажмурился. - Э-э! Ты что?! Не время раскисать! Вздрогнув от неожиданности, Димыч открыл глаза. Рядом, жарко дыша в самое его ухо, лежал Туз Колченогий.
69.
Источник всех тревог господина Виноградова тем часом безмятежно сидел за своим столиком в обществе президента клуба. За приятное знакомство было выпито, и - неоднократно, и теперь оба со вкусом дымили Петяшиными сигарами. - Кстати, Петр Алексеевич, - заговорил тоном светской беседы Большаков, - а что было дальше? С теми двумя, приобретшими вкус к опрятности? Мне отчего-то кажется, что эта история имела продолжение. - Он рассмеялся. Как, угадал? Затянувшись сигарой, Петяша пустил к потолку длинную, тонкую струю дыма. Он ничуть не жалел, что, поддавшись на Олеговы уговоры, согласился потратить вечер хрен знает на что. Спокойная, солидная атмосфера клуба ему, определенно, нравилась. - Да, - подтвердил он, - без продолжения не обошлось. В самом скором времени они явились ко мне и в кр-райне, - тут Петяша юмористически округлил глаза, - конспиративных выражениях предложили вместе бороться за будущее России по моей программе. Представляете? В лице Президента - буквально на миг - что-то изменилось, однако тон его остался прежним. - И что же вы? Петяша хмыкнул. - А что - я? Посмеялся и попросил больше не обращаться ко мне с подобными предложениями. - Отчего же? Несмотря на отсутствие видимых перемен в голосе и лице президента, несмотря даже на притупивший сообразительность коньяк и общее благодушие, навеянное атмосферой клуба, Петяша отчетливо ощутил, что вопрос задан вовсе не из светского любопытства. Немедленная утрата значительной доли означенного благодушия не укрылась от глаз Большакова. - Да так... Неинтересно, понимаете? Я ведь не ощущал позывов к борьбе за какие-либо "свободы". У меня все необходимые мне свободы имелись и без того... Зачем по собственной воле брать на себя ответственность за кого-то еще? Ведь после этого... После этого - неизбежно перестанешь принадлежать самому себе. По-моему, что бы ни сулили взамен, ничего хотя бы равноценного все равно не предложат. Не смогут предложить, даже если захотят. - Да-а, понимаю, - Большаков, вежливо прикрыв рот ладонью, зевнул. - Ну что ж, Петр Алексеевич; весьма рад нашему знакомству. Смею надеяться, вы не в последний раз гостите у нас... А сейчас я вынужден извиниться перед вами - меня ждут некоторые клубные дела. Всего хорошего. Поднявшись, он церемонно пожал Петяше руку и направился куда-то в глубину зала. Провожая его взглядом, Петяша и не заметил, как к его столику подошел Олег. - Ну, как ты тут? - О-о, надо же! Наконец-то! Ты куда пропал? - благодушно обрадовался Петяша. - Завез, понимаешь, а сам... - Ну, извини, - Олег вновь растянул губы в своеобычной имитации крокодильей улыбки. - Это ты здесь - в гостях, а я - член клуба. Что означает не только определенные права, но и определенные обязанности. Так ты - это... Как тебе у нас? - А чего - хорошо! Если еще пригласят - не откажусь... - Но восстановленное было благодушие вдруг вновь дрогнуло: что-то такое было в выражении Олегова лица... - Слушай, чего это с тобой? Неприятности? Олег поморщился. - Да нет. Коленку опять потянул. Вчера поиграть собрались, и... - Погубит тебя твой баскетбол, - привычно изрек Петяша. - Ладно, давай еще по коньяку с кофе. Здесь какой порядок цен? У вашего президента спрашивать было неудобно... - При чем тут цены, ты же гость. Для остальных - все в членские взносы входит. - Ну гляди... Не, что-то ты мне, определенно, нынче не нравишься. Давай-ка, знаешь, быстренько кофе выпьем и - ко мне. Научим Катерину пулю писать, посидим в тишине и покое... Лады? Олег раздумчиво кашлянул. - Ну давай. Посидеть в покое, действительно, не помешает.
В десятом часу вечера Димыч с Игорем подъехали к известной едва ли не всей стране лечебнице имени Скворцова-Степанова. Приткнув машину вплотную к ограде возле запертой на замок неприметной калитки, Игорь неуклюже выбрался наружу, достал из багажника монтировку и сноровисто сбил замок. - Ворота, в принципе, не заперты, - объяснил он, - но там -вахтер. И дальше вести выйдет. На территории царила тишина, не нарушаемая ничем, кроме отдаленного шума автомобилей - приемные часы закончились, основная масса обслуги тоже разошлась по домам. - Куда дальше? - спросил Димыч, непроизвольно поглаживая кобуру под трепаной джинсовой курткой - вместе с раздобытой где-то машиной Игорь привез и два стареньких пэ-эма. - Вон тот корпус. Не хватайся за ствол - Туз сказал, никто не помешает. Массивная дверь, ведущая в отделение, оказалась отпертой. Следующая была заперта на щеколду, с которой легко справились, выдавив матовое стекло. За этой дверью, навалившись на стол, заливисто храпел дежурный санитар. Здесь же, метрах в полутора от стола, находился кабинет дежурного врача - там, судя по звукам, храпели сразу трое. - А больше здесь никого ночью и не должно быть, -удовлетворенно сказал Игорь. - Кроме, понятно дело, пациентов. Сняв со специального застекленного стенда над головой спящего на посту санитара все имевшиеся там ключи, он недовольно поморщился - на половине из них отсутствовали бирки с номерами соответствующих палат. - Вот блллин... Ну ничего, разберемся. Николай обнаружился за четвертой от начала коридора дверью -лежал себе спокойненько, вперив невидящие глаза в потолок. За время пребывания в лечебнице Петяшин сосед здорово сдал. Морщась от острого запаха мочи, переполнявшего не шибко просторную палату, Димыч шагнул к кровати вслед за Игорем. - Здоров лось, - с неудовольствием пробормотал последний. - Можем и не дотащить. Давай попробуем разбудить - вдруг-таки прочухается. Димыч с сомнением покачал головой. - Если аминазином заглушили, или еще чем подобным, как у нас принято, не меньше суток будем пробовать. Видишь - он не привязан даже. - Ну, сутки, не сутки... - С этими словами Игорь добыл из кармана одноразовый шприц в блистерной упаковке и белую картонную коробочку, в которой могла бы поместиться ампула -величиною этак с указательный палец. - А вот сейчас мы его... Вскрыв коробочку, он сноровисто, единым щелчком, сбил верхушку и вправду оказавшейся внутри ампулы, разорвал блистер, наполнил ее содержимым шприц. - Сильнодействующее что-то? - спросил наблюдавший за его манипуляциями Димыч. - Не много ему будет, ежели так? - Ничего... Перетяни чем-нибудь повыше локтя, чего стоишь! - Игорь сощурился и точным движением вогнал иглу во вздувшуюся вену у локтевого сгиба бревном лежавшего на кровати тела. - Ничего; кашу маслом не испортишь... Поршень медленно пошел вниз. Тело Николая немедленно отозвалось краткой волною дрожи. - Ага! - радостно, с азартом выдохнул Игорь. - Заработала! - Отбросив опустевший шприц, он принялся с силой растирать Николаю уши. - Ну, родной; давай, давай, возвращайся... Дыхание Николая сделалось глубже, отчетливее. Многократный убийца, сумевший внушить такой страх перед собою своим подельникам, приходил в себя прямо-таки на глазах. - Откуда, - заговорил Димыч, не в силах больше сдержать внезапно охватившие его подозрения, - такой препарат? Вообще, откуда все машина, пистолеты?.. - От верблюда! - зарычал Игорь, не прекращая своего занятия. - Нашел время, ёб твою мать; помогай лучше давай! Икры, ляжки ему разотри как следует! Сбитый с толку внезапным рыком и матом, Димыч повиновался. Около десяти минут они молча трудились над Николаем, и тот, наконец, отозвался, издав невразумительный утробный звук - полустон-полукряхтенье. - Все, хорош! Подчиняясь команде, Димыч прекратил массаж, а Игорь, оставив уши пациента в покое, неожиданно хлестнул несчастного Николая по лицу. Вздрогнув, тот рывком поднялся и сел на кровати. - Что? Что такое? - слабым голосом спросил Николай. По телу его пробежала короткая судорога, сделавшийся осмысленным взгляд сфокусировался на Игоре. - Что вам нужно? - Все в порядке, сейчас мы тебя отсюда вытащим, - успокаивающе отвечал Игорь. - Идти можешь? Николай как-то по-лошадиному встряхнул головой. - Могу, наверное... - Тогда - идем. Никто не помешает: в больнице все спят и проснутся не скоро. Крепко взяв Николая за предплечье, Игорь с трудом поднял его на ноги, но Николай, постояв всего несколько секунд, снова сел на кровать. Димыч непроизвольно хихикнул - лицо Николая стало таким, точно процесс стояния, да еще с перспективой куда-то идти, вызвал у него приступ непреодолимой брезгливости. Игорь коротко, зло покосился на него. - Ну, что ж ты? Ноги не держат? Идем! - Зачем? - в тоне искреннего недоумения спросил Николай. -Здесь хорошо... Они мне укол сделают, и... - Он сделал паузу, подбирая нужное выражение. - Я просыпаюсь, - наконец сказал он. - Не тот я, который здесь, а - другой. Настоящий. Так хорошо, когда я просыпаюсь... - В голосе его зазвучал кроткий, чуть капризный укор младенца, которому не хочется пока затевать скандал из-за очередной конфеты. - Зачем вы меня усыпили? Здесь страшно... В который уж раз Димыч получил повод восхититься сообразительностью старшего товарища! Игорь сориентировался на ходу: - В этом месте... хм-м... бодрствовать - для здоровья вредно. От таких уколов и концы отдать можно - в обоих смыслах. А мы тебя сейчас в другое, хорошее место перевезем. И сразу же снова... разбудим. Поехали! Пожав плечами, Николай с усилием встал. - Н-ну... хорошо. Поехали.
70.
- Слушай! Что тебе все время покоя не дает? - с легким раздражением спросил Петяша, приплюсовав к своей пуле шесть очков. - Это - уже и не игра получается... Весь вечер Олег изо всех сил старался вести себя так, будто ничего особенного не произошло, однако не шибко-то в этом преуспел. Вот сейчас: не смог верно посчитать масть, в результате чего и подцепил - да на третьем-то распасе! -длиннющий, на семь взяток, "паровоз". Мало этого! Противу обыкновенного, сегодня такая крупномасштабная лажа даже не расстраивала... - Да нет, ничего, - соврал он. - Колено, разве что... Н-ноет, тв-варь... Петяша покачал головой. - Не ноет у тебя никакое колено; хрен знает, почему - но я в этом уверен. Это, наверное, я - твоим клубменам не ко двору пришелся, и они тебе... э... общественного порицания вставили. Точно? Олег поднял взгляд от своих, внахлест сложенных, семи взяток. Да, конечно, знакомился он с Петяшей, имея вполне определенное поручение: установить контакт с многообещающим объектом, то, сё... Он-то с самого начала твердо знал, что не справится, не для него подобная работа, однако клуб представлял собою единственную надежду на хоть сколько-нибудь приличное будущее. А в последний месяц все клубное начальство в один голос принялось твердить, что объект "в некотором смысле" активизировался, что объект крайне опасен, что "нельзя исключать вероятность активных действий объекта во вред клуба"... И за всеми этими словами лежал страх. Целые пласты страха. Непрошибаемого; хоть топор вешай... А объект - вот он, совершенно обыкновенный человек, дружок Олегов, Петяша. Сидит, с видимым удовольствием пишет пулю и, вдобавок, еще комплексует: чего там, в клубе, не так сказал... Не может быть, чтобы этот человек через минуту, час, день взял и хладнокровно, как сейчас стряхивает пепел сигареты, уничтожил его, Олега Новикова, и прочих членов клуба, явно показавшихся ему симпатичными! - Что, перерыв? - спросила Катя, аккуратно складывая свои три взятки стопочкой. - Тогда - я сейчас. Она покинула кухню. И Олег решился: - Знаешь... Поговорить бы надо. Он указал глазами в том направлении, куда удалилась Катя. - Дык - без проблем, - слегка настороженно ответил Петяша. - Давай в комнату перебазируемся. Прихватив со стола одну из пепельниц, он первым двинулся к дверям; в прихожей мимоходом сказал в сторону двери уборной: - Кать, нам побеседовать надо. Кофе сваришь? Под утвердительное хмыканье, последовавшее в ответ, он прошел в комнату, пропустил за собою Олега, плотно притворил дверь и надежно устроился за столом. - Ну? Олег помолчал. Такие - с выяснением отношений и объяснением причинно-следственных связей - разговоры никогда толком не удавались ему. А, может, вообще плюнуть на все и не затевать никаких авантюр? - подумал он. Но тут же вспомнился отец - высокий, пожилой мужик, с малолетства державший сына в строгости и еще не знавший о том, что сын не сегодня-завтра потеряет работу; вспомнилась младшая сестра, уже около трех лет исполнявшая обязанности хозяйки дома... Нет, надо рисковать. Иначе - перспектив никаких. А в качестве посредника между Петяшей и клубом я... - Во-первых, - заговорил он, - зря ты комплексуешь. Не знаю, какого бреда ты им наговорил, но могу спорить: они тебе аплодировали и пили за твое здоровье. И делали это со всем возможным усердием...
Сделав несколько шагов к выходу из палаты, Николай вдруг остановился и уставился на Димыча, которого до сего момента, видимо, не замечал. - Я знаю тебя! - неожиданно истерически, едва ли не на крике, заговорил он. - Ты - тот, что прислуживает Страшному, преследующему меня во сне! Не хочу; не пойду... В уголке его рта показалась тягучая капля слюны. Игорь остановился в замешательстве. Димыч понял, что пришла пора действовать ему, и действовать нужно быстро. Сделав шаг к Николаю, он осторожно, словно успокаивая напуганного ребенка, забормотал: - Не бойся. Страшного нет в этом сне. Он сам спит сейчас. Я пришел не по его приказу; я пришел помочь тебе избавиться от него. Ты поговоришь со мной, чтобы перестать бояться, чтобы убедиться в моей искренности? Взгляд Николая сделался почти разумен. Он отер с губ слюну и нерешительно - очевидно, не мог с ходу довериться приспешнику загадочного Страшного, однако ж очень хотел верить в близкую возможность избавления от этого Страшного - кивнул. - Не затягивай, - тихонько процедил Игорь. Однако Димыч уже чувствовал, что теперь успех акции зависит не от Игоря, а только лишь от него. Как можно мягче положил он руку на плечо Николая: - Помнишь Флейшмана? Георгия Моисеевича? Он должен был часто... сниться тебе. Николай кивнул. - Он умер, ты знаешь об этом? Снова - кивок. - Отчего ты не... не подпитывал его, пока бодрствовал? Отчего позволил ему умереть? Николай задрожал. - Было страшно. И сейчас страшно. Если я воспользуюсь силой, Страшный услышит и придет за мной. Может, он уже идет; я не могу следить без силы... Разбудите меня скорее, пожалуйста! Я не хочу больше говорить; может быть, вы хотите выдать меня Страшному... - Успокойся, - вклинился в беседу Игорь, очевидно, понявший, что иного выхода нет, что Димыч не успокоится, пока не вызнает все6 что ему требуется. - Это же все - только сон. Какая разница, о чем и с кем ты разговариваешь во сне? Димыч с досадой отметил, что логика в Игоревых построениях малость подгуляла. Ежели этот Страшный страшен для Николая главным образом "во сне", то трепаться - "во сне" же - с прислужниками означенного Страшного как раз не стоило бы... Но на Николая Игоревы слова почему-то подействовали - ему стало заметно спокойнее. - К тому же, хоть ты и считаешь меня прислужником Страшного, я ничего не знаю о нем, - заговорил Димыч. - Расскажи, кто он? Что он такое? Почему преследует тебя? Николай вновь задрожал. - Страшный питается силой, - ответил он. - Я разбудил его, и он чуть не сожрал меня. Я тогда не знал еще, что все это, - рука его описала плавный, широкий полукруг, точно указывая разом на весь окружающий мир, сон. Спасаясь от Страшного, я проснулся впервые, и узнал. Питается силой... Димычу вдруг отчетливо вспомнилась беседа со старым Игоревым знакомым, Дамиром Султангареевичем. Личинка, живущая на инстинктах и рефлексах, и те - не до конца сформированы... - Как по-твоему, Коля, - сказал, и сам подивился тому, сколь легко назвал уменьшительным именем человека, которого еще недавно считал главным своим врагом, - этот Страшный - разумен? Способен, к примеру, питать личную неприязнь к тебе? Личную, понимаешь? - Нет, - стылым от страха голосом отвечал Николай. - С ним нельзя договориться, он не понимает. Он просто хочет есть... Разбудите же меня; ну, пожалуйста! - Сейчас, родной, сейчас, - заверил его Игорь. - Только до машины дойди собственными ножками... Приобняв Николая за плечи, он повлек его к выходу. - Последний вопрос, - поспешно сказал Димыч, пристраиваясь им в ногу. Отчего ты, в таком случае, решил, будто мы прислуживаем Страшному? Николай резко, внезапно дернулся на ходу, явно стараясь отстраниться от Димыча. - Ты был с ним. Как раз перед тем, как я проснулся... Не прекращая движения, Игорь сделал в адрес Димыча убийственную гримасу и кивком велел следовать так, чтобы быть от Николая подальше. Чувствуя, что главенство роли вновь перешло к Игорю, Димыч повиновался. Чуть приотстав, он пристроился к своим спутникам с другой стороны. Игорь немедленно воспользовался этим, чтобы на ходу ткнуть его костылем и прошипеть: - Не тревожь его больше, мать твою ети! Хочешь, чтобы заартачился в последний момент?! Чувствуя вздымающуюся внутри волну горькой досады, Димыч хотел было ответить, однако все трое успели уже дойти до выхода из отделения, и ему снова пришлось приотстать, чтобы пропустить Игоря с добычей вперед. Затворив за собою дверь, он ускорил шаг. Ну, Игорь! Нет, надо ему сейчас же сказать... Поравнявшись с ушедшими вперед Игорем и Николаем, Димыч открыл было рот, но тут из сгустившихся, запутавшихся в стволах деревьев сумерек полыхнуло огнем.
Пах! Пах!
Одна пуля свистнула над Димычевым ухом, другая - щелкнула об асфальт дорожки у самых ног Игоря. Сразу же вслед за выстрелами из сумрака раздался голос: - Всем - лечь! Руки - на голову! Опешив от неожиданно крутого поворота событий, Димыч и не подумал выполнять команду, однако в ту же секунду костыль Игоря страшно ударил его в бок, отчего Димыч кубарем полетел в высаженные вдоль дорожки кусты. Одновременно с его падением затрещали кусты с противоположной стороны дорожки - туда рухнул, увлекая за собой Николая, Игорь. Пах! Пах! Пах! На сей раз противник стрелял наугад - пули просвистели где-то высоко над головой. Очнувшись от кратковременного ступора, вызванного неожиданностью нападения, Димыч извлек из кобуры "макарова" и дважды выстрелил на звук. Однако сии дилетантские потуги ничего хорошего, кроме плохого, не принесли - несколько пущенных в ответ пуль прошили кустарник совсем рядом. Инстинктивно вжавшись в землю, Димыч углядел уголком глаза вспышку в кустах неподалеку. Игорь, - подумал он. Старшему товарищу повезло больше - одновременно с грохотом выстрела оттуда, где должен был находиться враг, послышался сдавленный стон. Тут же сделалось ясно, что противная сторона обладает солидным численным перевесом: на незадачливых похитителей обрушился целый град пуль. Пятеро, не меньше, - мелькнуло в мозгу Димыча. - Хрен знает, что им надо; добром уйти наверняка не дадут. А сколько у "пэ-эма" патронов в обойме? И почему Игорь больше не стреляет? Неужели?.. Звериная жажда жить пересилила воспитанную разумом и цивилизацией боязнь смерти и боли. Тело отключилось от молящего о пощаде мозга, собралось в тугой комок, мячиком выкатилось на дорожку, несколько раз нажало на спуск и с треском вломилось в кусты по другую сторону асфальта, где должен был прятаться Игорь. Здесь стало ясно, что худшие опасения Димыча вполне оправдались: Игорь, прямо на которого он и налетел после последнего своего прыжка, не подавал никаких признаков жизни. Протянув руку к его голове, Димыч немедленно вляпался рукой во влажное, теплое и липкое. Отдернув руку, он принялся судорожно отирать ее о траву, забыв на мгновенье даже о запоздалой стрельбе, открытой противником в ответ на его маневр. Где-то совсем рядом раздался треск веток. Только теперь Димыч вспомнил о Николае. Стараясь производить поменьше шума, он нашарил Игорев пистолет, сунул его в кобуру, ползком двинулся на шум и успел ухватить беглеца за ногу прежде, чем нападавшие прекратили стрелять. - Куда ты? - прошипел Димыч. - Жить надоело? Лежи, не высовывайся! - Их шестеро, - отрешенно, неторопливо отвечал Николай. - У каждого сила. Много еды для Страшного... Отдай ему их, отпусти меня!!! Сорвавшись на крик, Николай рванулся, освободился от Димычевой хватки и вскочил на ноги.
Пах! Пах! Пах!
Три пули с противным чавкающим звуком ударили Николая в грудь. Ломая ветки, он тяжело завалился в кусты. Конец, - подумал Димыч. - Если убили его, щадить меня им тем более незачем. A loaded .357 always beat a full house... "Макаров" в руке вдруг сделался неимоверно тяжел. Разжав разом ослабевшие пальцы, Димыч уткнулся носом в землю, закрыл голову руками и зажмурился. - Э-э! Ты что?! Не время раскисать! Вздрогнув от неожиданности, Димыч открыл глаза. Рядом, жарко дыша в самое его ухо, лежал Туз Колченогий.