Страница:
71.
- Ну, хорошо. Вся эта лирика была "во-первых". А "во-вторых"? Олегу жутко захотелось хряснуть Петяшу по морде - изо всех сил, смять, расквасить, расплющить, изничтожить на хрен это устало-скучающее выражение, будто у взрослого дяди, выслушивающего очередной фантастический прожект своего семилетнего сынишки. Он - что ж, не понимает, какая возможность сама в руки пришла?! Или попросту не верит? - Во-вторых, - сдержавшись, заговорил он, - подумай сам. В клубе состоит множество богатых, влиятельных людей. Ты, как я уже объяснял, имеешь рычаг давления на них. Сам, мать твою туды, являешься этим рычагом! А я - знаю, как именно этот рычаг продуктивнее всего использовать! Теперь понятно? Петяша молчал. Он не знал, что и думать обо всем, вот так нежданно-негадано свалившемся на голову. - Нет, непонятно, - упрямо сказал он наконец. - Непонятно, что ты предлагаешь. Объединиться с вашим клубом и бороться за власть в стране? Так я как раз сегодня вашему президенту говорил: на хрена мне это надо? Мне и без власти хорошо живется. Спокойно... Он сделал паузу. Да, это, пожалуй, правда. Лучшей жизни, чем сейчас, ему, Петяше, не требуется. Вот разве что - Елка... Олег наступившей паузой не воспользовался - чутье подсказывало, что лучше будет молча подождать продолжения. И продолжение не замедлило воспоследовать: - Или тебе желательно, объединясь со мной, шантажировать своих одноклубников? Знаешь, неудобно как-то. Хорошие, по всему, мужики... - Да? - напряженно, едва ли не со злорадством спросил Олег. - А ты знаешь, чем сейчас занимаются семеро из этих хороших мужиков? Лицо Петяшино отозвалось на реплику столь недоуменным и вместе тревожным выражением, что Олег, несмотря на бушевавшую внутри злобу, несколько сник. - Ты - что, в самом деле не знаешь? - Да - нет же! - Внезапно вскочив, Петяша сгреб Олега за лацканы и встряхнул. - Говори толком! В другое время подобная выходка со стороны Петяши разве что повеселила бы Олега - драка между ними, учитывая его преимущество в росте, весе и общем мышечном тонусе, неизбежно должна была кончиться не в Петяшину пользу. Но взгляд... Впервые, пожалуй, Олег всерьез почувствовал, что испытывали при всяком воспоминании о Петяше его старшие товарищи по клубу. - Ты только не дергайся, - проговорил он, сжавшись в комок, невольно стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. - Словом... Они очень боятся тебя, понимаешь? Они подумали, что это ты послал Диму вытаскивать Николая из лечебницы. Ради умножения собственной силы за его счет. И... В общем, Дима, скорее всего, уже мертв. Разом отпустив Олега, Петяша бессильно осел на стул. - Ёб вашу мать... - медленно, потрясенно произнес он. - Предупреждать же надо, когда всерьез несешь подобный бред... Ну, что смотришь? Ты сколько раз мне пенял, будто я говорю о чем-то, ориентируясь на свое понимание твоего образа мыслей, и выходит лажа, так как я "за тебя" думаю неверно? Так вот, теперь - ситуация обратная. Хрен с вами; может быть, я и наделен какой-то там особой силой, властью, как оно там... Может быть! Только вот я сам об этом совершенно ничего не знаю! Не говоря уж о каком-нибудь сознательном использовании этой силы! И - попробуй только вякнуть, будто ты мне не веришь! Олег, на протяжении всей Петяшиной тирады сидевший без движения, перевел дух. - Знаешь... верю. - Это была лишь полуправда; раз испытав всепоглощающий страх перед Петяшей, Олег просто не знал, во что безопаснее верить. Сколько общались, не ощущал я тебя чем-то большим и страшным. Вплоть до той самой минуты, как ты меня - за грудки... Слишком поздно дошло до него, что последних слов произносить не следовало. В устремленном на него взгляде Петяши появилось непередаваемое отвращение. Олег обмер... - Иди отсюда на фиг, - устало сказал Петяша. По сути дела, ему безразличны были сейчас притязания клубменов, Олегов страх и даже возможная гибель Димыча - слишком много обрушилось на него за один день. Обрушилось, заставив снова забыть о том, что гармония мира не знает границ, и снова мечтать единственно о покое... Олег нерешительно двинулся к выходу. - Стой, - все с тем же усталым отвращением велел Петяша. - Где эта клиника? Олег покосился на циферблат своей старенькой "Ракеты". - Клиника - "Скворцова-Степанова". Но, знаешь, не надо лучше... Ничем не поможешь. Там уже все кончилось; ментов наверняка полно... Только сам попадешь под подозрение. Пожалуй, не врет, - с некоторым облегчением решил Петяша. Ему очень не хотелось сейчас чего-либо предпринимать, куда-то мчаться... Хотелось остаться одному и забыть хоть на время обо всех перипетиях сегодняшнего дня. - Ладно, иди, - скомандовал он. Но Олег замялся на пороге. - А... как же дальше? - жалобно спросил он. - Дальше - будет видно, - не в силах скрыть раздражения, отвечал Петяша. - Уберешься ты наконец? С этими словами он отвернулся к столу и спрятал лицо в ладонях. Секунд через двадцать в прихожей хлопнула, защелкнувшись за Олегом, дверь. Вот, значит, как... Эх, Димыч... Вот уж верно - curiosity killed a cat...
Однако Димыч, в отличие от фольклорного кота, пока что был вполне жив. Перекатившись набок, он взглянул в глаза Колченогого. - Ты! "Существо из чистой информации"... Ты нарочно все это устроил? - Нет, - отвечал демон, никак не реагируя на Димычеву злость. - Просто - пошло все наперекосяк... Сейчас уберемся отсюда, я тебе объясню. Сумрак вокруг внезапно сделался непроглядно-густым. Димыч инстинктивно зажмурился. - Все, - с некоторой насмешливостью в голосе сказал демон. - Можешь открывать. Открыв глаза, Димыч обнаружил, что лежит на полу посреди собственной комнаты. Облегчение от того, что по нему больше никто не стреляет, как-то притупило изумление, какое должно бы было возникнуть перед лицом события, столь явно противоречащего и законам физики и собственному мироощущению. Туз Колченогий, все в той же великолепной "тройке" и при трости, возвышался над Димычем во весь свой полутораметровый рост. Издевка в его взгляде точно за шиворот вздернула Димыча на ноги. - Ты... - Сядь, - велел Колченогий. Только повиновавшись приказу, Димыч увидел, что ошибся: издевки во взгляде демона не было ни грана. Глазки-угольки мерцали злобой и удивлением, и не в его, Димыча, человеческих силах было бы - вызвать в таком существе подобные чувства. От такого недвусмысленного свидетельства собственной незначительности на душе сделалось еще гадостнее. - Игорь убит, - зачем-то сообщил он. - Велика важность, - отстраненно проговорил Колченогий, - меня самого чуть не сожрали... Помолчи, не мешай. - Что значит "помолчи"?! - неожиданно даже для себя самого взорвался Димыч. - Ты отправил нас туда; обещал, что проблем не будет, а вместо этого... Какого хрена? Если ты в состоянии усыпить всю больницу, отчего не помешал этим?.. Отчего хотя бы не предупредил?! Нахлынувшая ярость заставила забыть, кто перед ним. Димыч схватил Колченогого за плечо - и тут же умолк, осекся от неожиданности. Под пальцами не оказалось никакого плеча; кисть по инерции сжалась в кулак, точно и не было здесь, в полуметре от Димыча, никого. Жест пропал даром лишь заставил демона брезгливо отстраниться. - Помолчи, тебе сказано. Гнев моментально исчез без следа. В кратковременной вспышке его словно бы сгорели все оставшиеся силы. Димыч тяжело опустился обратно на диван. Последовала продолжительная пауза; казалось, Колченогий для чего-то напряженно прислушивается к звону в ушах Димыча, пытаясь различить в этом звоне что-то неимоверно важное. Наконец демон облегченно перевел дух. - Вот теперь поговорим. - Голос его обрел твердость алмаза. - Отвечаю на вопросы в порядке поступления. "Помолчи" - означает: заткнись, ради бога. "Этим" я не помешал оттого, что даже я не в состоянии уследить за всеми людьми одновременно. Но, как только узнал о происходящем, незамедлительно пришел на помощь. Хоть и подвергал себя при том неимоверной опасности - это касательно третьего вопроса. Все? Ужас охватил Димыча! Сделалось предельно ясно, что Туз Колченогий сейчас исчезнет, как исчезал прежде, но на сей раз больше не вернется, и он, Димыч, останется наедине со всем пережитым. Без чьей-либо помощи, без малейшего представления о том, что делать дальше, раздавленный, разбитый... Однако демон вовсе не собирался уходить. - Если - все, послушай меня. Тебе, без сомнения, желательно разобраться во всем до конца, так? Димыч хотел ответить, но горло, оказалось, накрепко закупорил упругий угловатый ком. Мысль о том, что демон может принять его молчание за отрицательный ответ и уйти, вызвала к жизни новую волну страха, и он мелко-мелко закивал, торопясь упредить такое развитие событий. - Тогда послушай сказку, дитя мое. Тебе мама в детстве сказки рассказывала? Или, может, читала из книжек? - Алмаз в голосе Колченогого замутился, покрылся густой сетью мельчайших трещинок и рассыпался в труху. Эффект это, впрочем, дало не совсем тот, какой предполагался - точно алмазные порошинки переместились на оконное стекло и принялись ползать по нему наперегонки. - Так вот, давай-ка уясни себе для начала: то, что в сказках этих имело место, было - для своего времени - не столь далеко от истины. Людей, обладающих силой - или, как оно у вас там теперь называется - и созданий, более-менее подобных мне, существовало не в пример больше нынешнего. Кстати, о последних: на сегодняшний день я, такой, остался один. Вопрос номер раз: в чем причина деградации? Клоунски передернувшись всем телом, он принял классическую позу балаганного зазывалы. - Пятьдесят тысяч тугриков за правильный ответ! Вспомнив то, что рассказывал о первой встрече с Колченогим Петяша, Димыч невесело усмехнулся. - Эту телеигру с вращением барабана ты, надо думать, изобрел от очень плохого настроения... - Забудь на время про игры, мальчик, - отбрил Колченогий. - Думай, ну! Неужто все разжевывать придется? - Хрен ли тут думать, - с тоской отвечал Димыч, - тут - только варианты перебирать. Если ты - о той "личиночной" теории, лучше изложи поподробнее все, как есть. Пока - я не вижу, что здесь можно поделать. И что, вообще, нужно делать? Спасать мир от... информационного уничтожения? Тогда тебе лучше знать, как. Я в таких высоких материях не силен. - "Личиночную"... Как, однако, бывают живучи выдуманные с ходу аллегории! Ладно. Возьмем для наглядности меня. С твоей точки зрения я - нечто человекоподобное, тебе так удобнее воспринимать. Только для того, чтобы ты меня воспринимал, мне нужно... так сказать "уцепиться" за какой-либо доступный твоему восприятию носитель. Им может послужить что угодно свеча из жира удавленника, начерченная на листе картона пентаграмма, колесо от троллейбуса, бутылка из-под портвейна, осколок этой бутылки неважно. Запомнил? Димыч кивнул. Прежде, чем продолжать, Колченогий ненадолго задумался. - Сколько возни с тобой; а ведь когда-то этого даже пацанам сопливым объяснять не пришлось бы... Ладно. Теперь представь себе существо, являющееся одним из высших существ информационного плана... Последнее выражение, надеюсь, не нужно объяснять? - Димыч покачал головой. - И то хорошо. Существо это живет, в общем, именно так, как тебе описали. На манер вашей осы. Только вот, пожалуйста, ко внешнему облику осы его не привязывай, иначе далеко не уйдем. Как обстоят дела с вашим миром, ты тоже уже знаешь - "норка с запасами пищи" и тэ дэ... Но здесь имеется одно существенное отличие от ос: у пищи есть шанс хотя бы попробовать спастись. А, может, и сожрать саму личинку, если сумеешь. И сейчас - самое время попробовать. Другой возможности не будет. Объясняю по порядку: кабы ты, опять-таки, умел воспринимать, что творится на информационном плане, то увидел бы нашу "личинку", как колоссальный информационный сгусток, занятый лишь тем, чтобы расти и, понятно, питаться. Занят он этим настолько, что, кроме пищи, не воспринимает ничего - жрет непрерывно. А, чтобы находить пищу, оснащен мириадами щупалец-хоботков; они означенную пищу безошибочно отыскивают, немедленно по отыскании всасывают и перекачивают по назначению. Колченогий снова призадумался, и Димыч тут же воспользовался паузой: - Все это, конечно, интересно, хотя как-то не слишком-то вяжется, но черт с ним. Чего ты от меня-то хочешь, если, как сам говоришь, я просто не способен воспринимать эту личинку? Я-то тебе - зачем? - Слушай дальше. Воспринимать ее тебе не требуется, довольно того, что я ее вполне... - тут демон неуютно поежился, - воспринимаю. А для тебя все просто: личинка представляет собой вполне конкретного человека. Множество других людей исполняют, сами того не ведая, роль хоботков да щупалец. Один из таких хоботков - ты.
72.
Предоставив Димычу время переварить услышанное, демон умолк и принялся расхаживать по комнате. Димыч же вдруг ощутил где-то внутри, под ребрами, бездонную, черную пустоту. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Туз Колченогий рассмеялся и признался в том, что пошутил. Еще лучше, кабы все происшедшее, начиная с их с Петяшей знакомства, оказалось просто-напросто сном... Но ни тому ни другому желанию не суждено было сбыться. Двояким толкованиям и "переборам вариантов" места более не оставалось. Что и говорить, никогда еще любопытство не приносило Димычу таких потрясающих результатов! Он еще острее почувствовал собственную слабость и ничтожество, точно любитель компьютерных "ролевушек", внезапно оказавшийся наяву там, за стеклом монитора; позади - тупик, впереди - огромная злобная горилла, пуляющаяся огненными шарами, и, что самое страшное, эту гориллу как-то не в привычке воспринимать всерьез... - Так-то вот, - со вздохом сказал Колченогий, подходя и кладя руку на Димычево плечо. - Теперь нам с тобой нужно сделать то, что должно было быть сделано давным-давно. Мы должны уничтожить личинку. Немедленно. Иначе - гибель. Раньше можно было ждать и готовиться годами, но теперь времени нет. Продолжая аллегорию, у нее начал развиваться мозг. - Что же вы, - укоризненно и вместе жалобно заговорил Димыч, тянули-то до последнего? Вас было много, вы были сильны... - Милый ты мой... - Во взгляде Колченогого появилась откровенная жалость. - Ваши... хм-м... теоретики слишком уж идеализируют информационный план. А жизнь на информационном плане - еще жестче, чем здесь. Сплошная эволюция по господину Дарвину; борьба за выживание; все жрут всех... Я до сих пор цел лишь потому, что вовремя понял: пожирая других - подставляешься, раскрываешься хоть на миг, и в конце концов сам неизбежно станешь пищей. Пытались что-нибудь сделать объединенными силами, только каждый раз находился какой-нибудь любитель увеличить собственную силу за счет других... И - где они все теперь? - Колченогий вздохнул. Но это, быть может, даже к лучшему: некому все испортить в самый ответственный момент. Однако - к делу. Сегодня вечером я - опять-таки, продолжая аллегорию - сумел кое-чего подмешать в ее пищу. Если, вдобавок к этому, ты возьмешь на себя труд, воспользовавшись накопленным опытом, убить еще одного человека, личинка, вполне вероятно, погибнет. Сказать кто? Или сам назовешь? Димыч слышно сглотнул. - Это... Неужели - Петька?.. - Именно, - Туз Колченогий печально кивнул. - Я старался подготовить все получше и обойтись наименьшими затратами, но... Ты, наверное, замечал: у твоего друга последнее время наблюдались серьезные неприятности, подавленность и всякое такое? Так вот, это и было нечто наподобие... тяжелых пищевых отравлений. Что касается уничтожения носителя... Прежде я пробовал манипулировать людьми с этой целью, но никто из них не справился - все, вступая в непосредственный контакт, подпадали под влияние личинки, а оно много сильнее моего. Тебе же ее человеческая ипостась подсознательно доверяет, у тебя должно получиться. Нет, сам я на контакт больше не рискну, - добавил Колченогий, видя, какой вопрос Димыч вот-вот задаст. С тех раз - по сю пору еле жив от страха: она, как бы это сказать, не все время питается, усваивать пищу ей тоже нужно, но... Какова вероятность того, что спящий проснется, если в комнату внести вкусную еду с сильным, ярко выраженным ароматом? - Демон снова поежился. - Я и на помощь к вам запоздал именно по этой причине. Нападавшие были, как это нынче у вас называется, экстрасенсами, причем из относительно сильных, вот и приманили... Попиталась там наша личинка от пуза... Конечно, в спешке пришлось их "заряжать", я-то планировал вывезенного с вашей помощью из клиники Николая ему подготовить, да - все равно. Должно подействовать. Ну, готов? Коротким, судорожным вздохом втянув в себя воздух, словно перед тем, как броситься с крутого берега в ледяную воду, Димыч кивнул. - Готов. Не нужно убеждать меня, приводить доказательства... Я помню, как мы с Петькой познакомились; помню, какие ощущения вызывало общение с ним... Теперь - словно бы все встало на свои места. Я просто знаю, что должен это сделать. Только... После дела я, скорее всего, больше тебя не увижу; имеются у нас этак с полчаса? Для окончания игры в вопросы и ответы...
Лязг защелкнувшегося замка точно послужил для Петяши сигналом. Медленно, тяжело, под стать пакостно-тяжкому настроению, он поднялся со стула, добрел до тахты и мешком свалился поверх купленного Катей намедни яркого шелкового покрывала. Пружины - или что там для пущей мягкости еще помещают в нутро тахты отозвались натужным, больше напоминающим стон скрипом. Мир привычно окутала непроглядная тьма. Через сколько-то - стоило лечь, как ощущение его разом вырубилось времени на затылок Петяшин легла ласковая, теплая ладонь. - Катькин... Не отрывая лица от подушки, Петяша протянул руку, обнял Катю за талию и мягко потянул к себе. - Что с тобой? - участливо спросила она, устраиваясь рядом, точно укрывая Петяшу собой. - Устал? Бедный; столько на тебя сегодня свалилось... С усилием подняв голову, Петяша заглянул ей в глаза. - Катькин... Помнишь, ты интересовалась, отчего это Димыч всякий раз при виде тебя... это... из воды выпрыгивает? Так вот, он... Сбиваясь, мямля, мекая и бекая, он пересказал все, что выяснилось в ходе проведенного Димычем краткого телефонного расследования, а, закончив, снова зарылся лицом в подушку. Если бы Катя тут же с негодованием встала и ушла навсегда, если б съездила напившемуся до зеленых чертей и оживших покойников морганатическому мужу по уху, если бы, наконец, тут же превратилась в полуразложившийся труп со следами свежей земли на остатках кожи - ничто не удивило бы Петяшу в этот момент. - Но... разве ты не знал? Вздрогнув, Петяша резко сел на тахте. - Ч... что? Нежные руки обвили его шею; прижавшись к Петяше, Катя уткнулась лицом в его грудь. - Ты, наверное, забыл, любимый, - заговорила она. - Ведь ты же сам вернул меня сюда. Сделал из мертвой живую, из глупой, вздорной девчонки прекрасную женщину... - В голосе ее появилось что-то зловещее. - Разве я не нравлюсь моему господину? Петяша окаменел от потрясения. - Что-о?! - только и смог выговорить он. Катины пальцы неожиданно сильно сжали его плечи, она отстранилась, словно держа Петяшу на расстоянии вытянутой руки, пристально взглянула в его глаза... и весело, от души, расхохоталась. Смех ее оказался столь заразительным, что Петяша невольно улыбнулся и, не в силах сдержаться, засмеялся тоже. - Н-ну и... ну и шуточки у тебя, - еле выдавил он сквозь смех. Уф-ф... Так ведь до смерти перепугать можно! Надо же - один начал, а другая... - Приступ смеха разом прекратился. - Слушай, а с чего ему вообще пришло в голову так шутить? Вы, может быть, сговорились? - Нет, - отсмеявшись, ответила Катя. - Просто ты так серьезно об этом рассказывал, что я не смогла удержаться... Прости. А отчего ему пришло в голову вот так... Знаешь, он мне еще в первый раз показался... ну, не знаю - странным каким-то, что ли; злым... Когда он в следующий раз придет, ты ему скажи, чтобы не шутил больше так. Это уже - за рамками невинных розыгрышей... Э-э, да ты у меня спишь совсем! Петяше и вправду вдруг смертельно захотелось спать - сказывалась физическая усталось вкупе с эмоциональными перегрузками. - Тогда будем тебя укладывать. Ну-ка, повернись... Раздевшись с Катиной помощью, Петяша нырнул под одеяло, но сна не получилось. Стоило опустить голову на подушку, комната исчезла, распахнулась в необъятный зелено-голубой простор. Некоторое время вокруг не было ничего, кроме буйства красок, затем голубой цвет как-то одновременно весь скопился наверху, а снизу возникло, сильно ударив в спину, нечто массивное, твердое и шероховатое. От боли Петяша зажмурился, а, открыв глаза, обнаружил, что лежит на огромном валуне, возвышающемся посреди русла бешено грохочущей реки. - Расшибся, мольч? Вздрогнув, Петяша оглянулся. Там, позади, в притулившейся к камню длинной и узкой, жутко ненадежной с виду "ветке" с невесть как прилаженным к корме стареньким "Вихрем", попыхивал солидной "Ла Короной" знакомый старик-шорец. - Полезай скорей, время - мало совсем, - пригласил он. Морщась от боли, Петяша сполз с покатого валуна и перевалился в "ветку", едва не опрокинув ее. Старик поднял мотор так, чтобы не побить винта, привычным (видать, фиксатор был сломан давным-давно) движением подвязал его веревкой и оттолкнулся от валуна. Быстрая вода не замедлила подхватить "ветку". Сердце Петяшино оборвалось, ухнуло куда-то вниз, к самому желудку. Будто лифт падает, - подумал он. Весло в руках старика пришло в движение. Лопасть врезалась в недовольно зашипевшую, брызнувшую от ярости пеной воду; "ветка" круто, "на пяточке", развернулась и устремилась вниз по реке. Дальше Петяша почти ничего не уловил - отключился, или, может быть, просто перевернулся лицом вниз, чтобы не так кружилась голова. Через какое-то время шум воды вдруг исчез. Стало темно. - Поправим тебя, паря, щас; поправим, - раздался из темноты надтреснутый голос старика. Послышалась возня, точно кто-то принялся рыться в грудой сваленных на полу вещей, спеша отыскать и извлечь из нее нечто срочно понадобившееся. - Баба ты, мольч, хороша взял, - приговаривал старик под эту возню. Без баба - конец тебе, паря, мог быть. Нич-чо, поправим; тебе нельзя конец, тебе дело есть - жить, книжки писать - дело... Поправим тебя, поправим - дело делать поправим, платить мне будешь делом... Только, что начал, оставь, иначе обманешь меня. Бабе своей отдай; умная баба, справится. Сам - новую книжку делай, тогда, мольч, все правильно будет, правильно мне заплатишь... Голос старика звучал все глуше и глуше, вскоре затих совсем, и сразу же после этого все тело Петяшино сотряс мерный стук. Казалось, звучит он сразу отовсюду, обволакивая, толчками проникая внутрь, забивая и изгоняя боль. Стук поднял Петяшу на воздух, отчего вдруг сделалось необычайно легко и хорошо. Мускулы, освободившись от боли, обрели упругость, налились силой; мысли стали чисты, отчетливы и прозрачны. Все. Хватит, пожалуй, валяться. Подумав так, Петяша открыл глаза. Вокруг снова была его квартира, укрытая, словно легким, полупрозрачным одеялом, неверным сумраком летней ленинбургской ночи. Однако ритмичный, громкий стук не прекратился - разве что не был более таким всеобъемлющим, потише стал, да утратил целебное действие. Наоборот, раздражал он, скорее, в новом своем виде. - Подойти? - спросила Катя, садясь на тахте и протирая заспанные глаза. - Кто бы это мог, посреди ночи... Только теперь до Петяши дошло, что стук доносится из прихожей - стучат в дверь, и притом довольно давно. - Сейчас спрошу. Подцепив со стула халат, он упруго вскочил на ноги, единым движением сунул руки в рукава и проследовал ко входной двери. - Кого хрен несет посреди ночи? Вопрос прозвучал неожиданно весело и бодро - так, что Петяша сам подивился себе. Черт побери, как давно нежданные ночные визиты не вызывали в нем ничего, кроме глухой злобы! - Меня, - раздался из-за двери голос Димыча. - Открывай, дело срочное.
73.
Переступив порог Петяшиной квартиры, Димыч вдруг с удивлением обнаружил, что готовности выстрелить - нет. Нет - и все тут, хоть смейся хоть плачь. Чудно; ведь, отвечая на вопрос Туза Колченогого, он говорил сущую правду! В такси, по дороге сюда, без конца представлял, как войдет, выхватит где-то раздобытый покойным Игорем ПМ с загодя досланным в ствол патроном и нажмет спуск! Поднимаясь по лестнице, прямо-таки сгорал от нетерпения покончить со всем поскорее!.. А - вот, поди ж ты...
- Ну заходи, раз срочное, - говорил тем временем Петяша, запахивая халат и затягивая узлом пояс. - Давай сразу на кухню. - Ты... не спал еще? - неловко спросил Димыч, которому как-то сразу стало некуда девать руки. - Спал, отчего же, - бодро ответил Петяша, прямиком устремляясь туда, где стояла джезва. - Кофе будешь? - Не похоже что-то, чтобы спал... Димыч готов был треснуть себя кулаком по лбу - такую злобу вызывало собственное замешательство. Едва ли не первый раз в жизни стряслось с ним подобное; раньше главным всегда было - внутренне подготовиться, проиграть в голове все необходимые действия, а дальше все выходило само собой... А сейчас он просто не знал, что делать! Так не пойдет. Нужно снова собраться; завестись как-то, что ли... - Не нужно мне, Петька, кофе, - значительно, с расстановкой сказал он. - Да ну? - весело удивился Петяша, продолжая колдовать у плиты. Видать, действительно с чем-то серьезным пришел... Тогда выкладывай, что у тебя приключилось. Хорошее дело - "выкладывай"... Чистое самоубийство - взять сейчас, да все выложить, как есть! Хотя... А почему - нет? Пока рассказывать буду соберусь с мыслями и... Или он первым нападет, тогда легче. А если опередит? Нет, не опередит. Не должен. Злость вдруг резко, без предупреждения, переключилась на Петяшу: Да что, в конце концов, мямлить?! Он заварил всю эту кашу, и теперь, несмотря ни на что, прекрасно себя ощущает, скотина, пока я эту кашу расхлебываю! К нему смерть его явилась, в метре от него сидит, а он бодр и весел! Н-ну, погоди... Посмотрим, что с тобой станет, когда... - Приключилось, - все так же веско, размеренно начал Димыч, следующее... На протяжении всего Димычева рассказа Петяша попивал сваренный на двоих кофе, покуривал сигару и не сводил с товарища задорного, чуть насмешливого взгляда. Он твердо знал, что затеянный Димычем громоздкий, нелепый и не шибко-то смешной розыгрыш - ничем иным все случившееся просто не могло оказаться - подошел к логическому концу, и готов был, дослушав расшифровку до конца, с достоинством хмыкнуть, так как ничего более подобные розыгрыши и не заслуживают. В рамки розыгрыша не укладывался разве что демон из бутылки, однако с этим можно было разобраться и после... Странно было другое: с началом повествования где-то внутри Петяши вновь зазвучал ритмичный, чуть глуховатый стук, точно Димыч вовсе не прекратил терпеливо барабанить во входную дверь. По мере развития Димычевой байки стук становился все громче, ритм его убыстрялся, пока не пришел в точное соответствие с биениями подстегнутого кофеином пульса, так что в конце концов голова Петяши наполнилась негромким, слитным рокотом. Ощущение от этого, впрочем, не доставляло ни малейшего дискомфорта. Напротив, казалось, будто именно этот стук и сообщает телу необычайную легкую бодрость, а мыслям - кристальную ясность. Рокот словно бы сжимал все Петяшино существо, подобно мощной стальной пружине. Сделалось даже малость страшновато - каких же дел натворит такая пружина, будучи высвобождена из тисков сжавшего ее звука! Петяша мог бы просидеть так, наслаждаясь новыми ощущениями, хоть всю ночь напролет, но рассказ оказался не столь длинен. - Поэтому теперь, - жестко, интонацией ставя жирную точку, сказал Димыч, - я должен... Петяша вдруг ощутил, как жаркая, веселая ярость переполняет тело. Значит, розыгрыш? Ладно же! Всякий розыгрыш должен быть достойно завершен адекватной на оный реакцией... - Не продолжай, человечек, - надменно, ударением словно бы придавая каждому слову особую ценность сказал он, одновременно с этим поднимаясь и принимая как можно более величественную (с этим определением наверняка согласится любой кинорежиссер, хоть единожды поставивший фильм с ужасами и мистикой) позу. - Ты явился убить меня, ничтожный, но вместо того умрешь сам! И смерть твоя будет ужасна... С этими словами Петяша картинно поднял руку ладонью вперед, зажав недокуренную сигару меж пальцев, на манер дротика. Лицо Димыча внезапно исказилось в гримасе непередаваемого ужаса. С грохотом опрокинув табурет, он вскочил; правая рука его змеей скользнула за пазуху...
- Ну, хорошо. Вся эта лирика была "во-первых". А "во-вторых"? Олегу жутко захотелось хряснуть Петяшу по морде - изо всех сил, смять, расквасить, расплющить, изничтожить на хрен это устало-скучающее выражение, будто у взрослого дяди, выслушивающего очередной фантастический прожект своего семилетнего сынишки. Он - что ж, не понимает, какая возможность сама в руки пришла?! Или попросту не верит? - Во-вторых, - сдержавшись, заговорил он, - подумай сам. В клубе состоит множество богатых, влиятельных людей. Ты, как я уже объяснял, имеешь рычаг давления на них. Сам, мать твою туды, являешься этим рычагом! А я - знаю, как именно этот рычаг продуктивнее всего использовать! Теперь понятно? Петяша молчал. Он не знал, что и думать обо всем, вот так нежданно-негадано свалившемся на голову. - Нет, непонятно, - упрямо сказал он наконец. - Непонятно, что ты предлагаешь. Объединиться с вашим клубом и бороться за власть в стране? Так я как раз сегодня вашему президенту говорил: на хрена мне это надо? Мне и без власти хорошо живется. Спокойно... Он сделал паузу. Да, это, пожалуй, правда. Лучшей жизни, чем сейчас, ему, Петяше, не требуется. Вот разве что - Елка... Олег наступившей паузой не воспользовался - чутье подсказывало, что лучше будет молча подождать продолжения. И продолжение не замедлило воспоследовать: - Или тебе желательно, объединясь со мной, шантажировать своих одноклубников? Знаешь, неудобно как-то. Хорошие, по всему, мужики... - Да? - напряженно, едва ли не со злорадством спросил Олег. - А ты знаешь, чем сейчас занимаются семеро из этих хороших мужиков? Лицо Петяшино отозвалось на реплику столь недоуменным и вместе тревожным выражением, что Олег, несмотря на бушевавшую внутри злобу, несколько сник. - Ты - что, в самом деле не знаешь? - Да - нет же! - Внезапно вскочив, Петяша сгреб Олега за лацканы и встряхнул. - Говори толком! В другое время подобная выходка со стороны Петяши разве что повеселила бы Олега - драка между ними, учитывая его преимущество в росте, весе и общем мышечном тонусе, неизбежно должна была кончиться не в Петяшину пользу. Но взгляд... Впервые, пожалуй, Олег всерьез почувствовал, что испытывали при всяком воспоминании о Петяше его старшие товарищи по клубу. - Ты только не дергайся, - проговорил он, сжавшись в комок, невольно стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. - Словом... Они очень боятся тебя, понимаешь? Они подумали, что это ты послал Диму вытаскивать Николая из лечебницы. Ради умножения собственной силы за его счет. И... В общем, Дима, скорее всего, уже мертв. Разом отпустив Олега, Петяша бессильно осел на стул. - Ёб вашу мать... - медленно, потрясенно произнес он. - Предупреждать же надо, когда всерьез несешь подобный бред... Ну, что смотришь? Ты сколько раз мне пенял, будто я говорю о чем-то, ориентируясь на свое понимание твоего образа мыслей, и выходит лажа, так как я "за тебя" думаю неверно? Так вот, теперь - ситуация обратная. Хрен с вами; может быть, я и наделен какой-то там особой силой, властью, как оно там... Может быть! Только вот я сам об этом совершенно ничего не знаю! Не говоря уж о каком-нибудь сознательном использовании этой силы! И - попробуй только вякнуть, будто ты мне не веришь! Олег, на протяжении всей Петяшиной тирады сидевший без движения, перевел дух. - Знаешь... верю. - Это была лишь полуправда; раз испытав всепоглощающий страх перед Петяшей, Олег просто не знал, во что безопаснее верить. Сколько общались, не ощущал я тебя чем-то большим и страшным. Вплоть до той самой минуты, как ты меня - за грудки... Слишком поздно дошло до него, что последних слов произносить не следовало. В устремленном на него взгляде Петяши появилось непередаваемое отвращение. Олег обмер... - Иди отсюда на фиг, - устало сказал Петяша. По сути дела, ему безразличны были сейчас притязания клубменов, Олегов страх и даже возможная гибель Димыча - слишком много обрушилось на него за один день. Обрушилось, заставив снова забыть о том, что гармония мира не знает границ, и снова мечтать единственно о покое... Олег нерешительно двинулся к выходу. - Стой, - все с тем же усталым отвращением велел Петяша. - Где эта клиника? Олег покосился на циферблат своей старенькой "Ракеты". - Клиника - "Скворцова-Степанова". Но, знаешь, не надо лучше... Ничем не поможешь. Там уже все кончилось; ментов наверняка полно... Только сам попадешь под подозрение. Пожалуй, не врет, - с некоторым облегчением решил Петяша. Ему очень не хотелось сейчас чего-либо предпринимать, куда-то мчаться... Хотелось остаться одному и забыть хоть на время обо всех перипетиях сегодняшнего дня. - Ладно, иди, - скомандовал он. Но Олег замялся на пороге. - А... как же дальше? - жалобно спросил он. - Дальше - будет видно, - не в силах скрыть раздражения, отвечал Петяша. - Уберешься ты наконец? С этими словами он отвернулся к столу и спрятал лицо в ладонях. Секунд через двадцать в прихожей хлопнула, защелкнувшись за Олегом, дверь. Вот, значит, как... Эх, Димыч... Вот уж верно - curiosity killed a cat...
Однако Димыч, в отличие от фольклорного кота, пока что был вполне жив. Перекатившись набок, он взглянул в глаза Колченогого. - Ты! "Существо из чистой информации"... Ты нарочно все это устроил? - Нет, - отвечал демон, никак не реагируя на Димычеву злость. - Просто - пошло все наперекосяк... Сейчас уберемся отсюда, я тебе объясню. Сумрак вокруг внезапно сделался непроглядно-густым. Димыч инстинктивно зажмурился. - Все, - с некоторой насмешливостью в голосе сказал демон. - Можешь открывать. Открыв глаза, Димыч обнаружил, что лежит на полу посреди собственной комнаты. Облегчение от того, что по нему больше никто не стреляет, как-то притупило изумление, какое должно бы было возникнуть перед лицом события, столь явно противоречащего и законам физики и собственному мироощущению. Туз Колченогий, все в той же великолепной "тройке" и при трости, возвышался над Димычем во весь свой полутораметровый рост. Издевка в его взгляде точно за шиворот вздернула Димыча на ноги. - Ты... - Сядь, - велел Колченогий. Только повиновавшись приказу, Димыч увидел, что ошибся: издевки во взгляде демона не было ни грана. Глазки-угольки мерцали злобой и удивлением, и не в его, Димыча, человеческих силах было бы - вызвать в таком существе подобные чувства. От такого недвусмысленного свидетельства собственной незначительности на душе сделалось еще гадостнее. - Игорь убит, - зачем-то сообщил он. - Велика важность, - отстраненно проговорил Колченогий, - меня самого чуть не сожрали... Помолчи, не мешай. - Что значит "помолчи"?! - неожиданно даже для себя самого взорвался Димыч. - Ты отправил нас туда; обещал, что проблем не будет, а вместо этого... Какого хрена? Если ты в состоянии усыпить всю больницу, отчего не помешал этим?.. Отчего хотя бы не предупредил?! Нахлынувшая ярость заставила забыть, кто перед ним. Димыч схватил Колченогого за плечо - и тут же умолк, осекся от неожиданности. Под пальцами не оказалось никакого плеча; кисть по инерции сжалась в кулак, точно и не было здесь, в полуметре от Димыча, никого. Жест пропал даром лишь заставил демона брезгливо отстраниться. - Помолчи, тебе сказано. Гнев моментально исчез без следа. В кратковременной вспышке его словно бы сгорели все оставшиеся силы. Димыч тяжело опустился обратно на диван. Последовала продолжительная пауза; казалось, Колченогий для чего-то напряженно прислушивается к звону в ушах Димыча, пытаясь различить в этом звоне что-то неимоверно важное. Наконец демон облегченно перевел дух. - Вот теперь поговорим. - Голос его обрел твердость алмаза. - Отвечаю на вопросы в порядке поступления. "Помолчи" - означает: заткнись, ради бога. "Этим" я не помешал оттого, что даже я не в состоянии уследить за всеми людьми одновременно. Но, как только узнал о происходящем, незамедлительно пришел на помощь. Хоть и подвергал себя при том неимоверной опасности - это касательно третьего вопроса. Все? Ужас охватил Димыча! Сделалось предельно ясно, что Туз Колченогий сейчас исчезнет, как исчезал прежде, но на сей раз больше не вернется, и он, Димыч, останется наедине со всем пережитым. Без чьей-либо помощи, без малейшего представления о том, что делать дальше, раздавленный, разбитый... Однако демон вовсе не собирался уходить. - Если - все, послушай меня. Тебе, без сомнения, желательно разобраться во всем до конца, так? Димыч хотел ответить, но горло, оказалось, накрепко закупорил упругий угловатый ком. Мысль о том, что демон может принять его молчание за отрицательный ответ и уйти, вызвала к жизни новую волну страха, и он мелко-мелко закивал, торопясь упредить такое развитие событий. - Тогда послушай сказку, дитя мое. Тебе мама в детстве сказки рассказывала? Или, может, читала из книжек? - Алмаз в голосе Колченогого замутился, покрылся густой сетью мельчайших трещинок и рассыпался в труху. Эффект это, впрочем, дало не совсем тот, какой предполагался - точно алмазные порошинки переместились на оконное стекло и принялись ползать по нему наперегонки. - Так вот, давай-ка уясни себе для начала: то, что в сказках этих имело место, было - для своего времени - не столь далеко от истины. Людей, обладающих силой - или, как оно у вас там теперь называется - и созданий, более-менее подобных мне, существовало не в пример больше нынешнего. Кстати, о последних: на сегодняшний день я, такой, остался один. Вопрос номер раз: в чем причина деградации? Клоунски передернувшись всем телом, он принял классическую позу балаганного зазывалы. - Пятьдесят тысяч тугриков за правильный ответ! Вспомнив то, что рассказывал о первой встрече с Колченогим Петяша, Димыч невесело усмехнулся. - Эту телеигру с вращением барабана ты, надо думать, изобрел от очень плохого настроения... - Забудь на время про игры, мальчик, - отбрил Колченогий. - Думай, ну! Неужто все разжевывать придется? - Хрен ли тут думать, - с тоской отвечал Димыч, - тут - только варианты перебирать. Если ты - о той "личиночной" теории, лучше изложи поподробнее все, как есть. Пока - я не вижу, что здесь можно поделать. И что, вообще, нужно делать? Спасать мир от... информационного уничтожения? Тогда тебе лучше знать, как. Я в таких высоких материях не силен. - "Личиночную"... Как, однако, бывают живучи выдуманные с ходу аллегории! Ладно. Возьмем для наглядности меня. С твоей точки зрения я - нечто человекоподобное, тебе так удобнее воспринимать. Только для того, чтобы ты меня воспринимал, мне нужно... так сказать "уцепиться" за какой-либо доступный твоему восприятию носитель. Им может послужить что угодно свеча из жира удавленника, начерченная на листе картона пентаграмма, колесо от троллейбуса, бутылка из-под портвейна, осколок этой бутылки неважно. Запомнил? Димыч кивнул. Прежде, чем продолжать, Колченогий ненадолго задумался. - Сколько возни с тобой; а ведь когда-то этого даже пацанам сопливым объяснять не пришлось бы... Ладно. Теперь представь себе существо, являющееся одним из высших существ информационного плана... Последнее выражение, надеюсь, не нужно объяснять? - Димыч покачал головой. - И то хорошо. Существо это живет, в общем, именно так, как тебе описали. На манер вашей осы. Только вот, пожалуйста, ко внешнему облику осы его не привязывай, иначе далеко не уйдем. Как обстоят дела с вашим миром, ты тоже уже знаешь - "норка с запасами пищи" и тэ дэ... Но здесь имеется одно существенное отличие от ос: у пищи есть шанс хотя бы попробовать спастись. А, может, и сожрать саму личинку, если сумеешь. И сейчас - самое время попробовать. Другой возможности не будет. Объясняю по порядку: кабы ты, опять-таки, умел воспринимать, что творится на информационном плане, то увидел бы нашу "личинку", как колоссальный информационный сгусток, занятый лишь тем, чтобы расти и, понятно, питаться. Занят он этим настолько, что, кроме пищи, не воспринимает ничего - жрет непрерывно. А, чтобы находить пищу, оснащен мириадами щупалец-хоботков; они означенную пищу безошибочно отыскивают, немедленно по отыскании всасывают и перекачивают по назначению. Колченогий снова призадумался, и Димыч тут же воспользовался паузой: - Все это, конечно, интересно, хотя как-то не слишком-то вяжется, но черт с ним. Чего ты от меня-то хочешь, если, как сам говоришь, я просто не способен воспринимать эту личинку? Я-то тебе - зачем? - Слушай дальше. Воспринимать ее тебе не требуется, довольно того, что я ее вполне... - тут демон неуютно поежился, - воспринимаю. А для тебя все просто: личинка представляет собой вполне конкретного человека. Множество других людей исполняют, сами того не ведая, роль хоботков да щупалец. Один из таких хоботков - ты.
72.
Предоставив Димычу время переварить услышанное, демон умолк и принялся расхаживать по комнате. Димыч же вдруг ощутил где-то внутри, под ребрами, бездонную, черную пустоту. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Туз Колченогий рассмеялся и признался в том, что пошутил. Еще лучше, кабы все происшедшее, начиная с их с Петяшей знакомства, оказалось просто-напросто сном... Но ни тому ни другому желанию не суждено было сбыться. Двояким толкованиям и "переборам вариантов" места более не оставалось. Что и говорить, никогда еще любопытство не приносило Димычу таких потрясающих результатов! Он еще острее почувствовал собственную слабость и ничтожество, точно любитель компьютерных "ролевушек", внезапно оказавшийся наяву там, за стеклом монитора; позади - тупик, впереди - огромная злобная горилла, пуляющаяся огненными шарами, и, что самое страшное, эту гориллу как-то не в привычке воспринимать всерьез... - Так-то вот, - со вздохом сказал Колченогий, подходя и кладя руку на Димычево плечо. - Теперь нам с тобой нужно сделать то, что должно было быть сделано давным-давно. Мы должны уничтожить личинку. Немедленно. Иначе - гибель. Раньше можно было ждать и готовиться годами, но теперь времени нет. Продолжая аллегорию, у нее начал развиваться мозг. - Что же вы, - укоризненно и вместе жалобно заговорил Димыч, тянули-то до последнего? Вас было много, вы были сильны... - Милый ты мой... - Во взгляде Колченогого появилась откровенная жалость. - Ваши... хм-м... теоретики слишком уж идеализируют информационный план. А жизнь на информационном плане - еще жестче, чем здесь. Сплошная эволюция по господину Дарвину; борьба за выживание; все жрут всех... Я до сих пор цел лишь потому, что вовремя понял: пожирая других - подставляешься, раскрываешься хоть на миг, и в конце концов сам неизбежно станешь пищей. Пытались что-нибудь сделать объединенными силами, только каждый раз находился какой-нибудь любитель увеличить собственную силу за счет других... И - где они все теперь? - Колченогий вздохнул. Но это, быть может, даже к лучшему: некому все испортить в самый ответственный момент. Однако - к делу. Сегодня вечером я - опять-таки, продолжая аллегорию - сумел кое-чего подмешать в ее пищу. Если, вдобавок к этому, ты возьмешь на себя труд, воспользовавшись накопленным опытом, убить еще одного человека, личинка, вполне вероятно, погибнет. Сказать кто? Или сам назовешь? Димыч слышно сглотнул. - Это... Неужели - Петька?.. - Именно, - Туз Колченогий печально кивнул. - Я старался подготовить все получше и обойтись наименьшими затратами, но... Ты, наверное, замечал: у твоего друга последнее время наблюдались серьезные неприятности, подавленность и всякое такое? Так вот, это и было нечто наподобие... тяжелых пищевых отравлений. Что касается уничтожения носителя... Прежде я пробовал манипулировать людьми с этой целью, но никто из них не справился - все, вступая в непосредственный контакт, подпадали под влияние личинки, а оно много сильнее моего. Тебе же ее человеческая ипостась подсознательно доверяет, у тебя должно получиться. Нет, сам я на контакт больше не рискну, - добавил Колченогий, видя, какой вопрос Димыч вот-вот задаст. С тех раз - по сю пору еле жив от страха: она, как бы это сказать, не все время питается, усваивать пищу ей тоже нужно, но... Какова вероятность того, что спящий проснется, если в комнату внести вкусную еду с сильным, ярко выраженным ароматом? - Демон снова поежился. - Я и на помощь к вам запоздал именно по этой причине. Нападавшие были, как это нынче у вас называется, экстрасенсами, причем из относительно сильных, вот и приманили... Попиталась там наша личинка от пуза... Конечно, в спешке пришлось их "заряжать", я-то планировал вывезенного с вашей помощью из клиники Николая ему подготовить, да - все равно. Должно подействовать. Ну, готов? Коротким, судорожным вздохом втянув в себя воздух, словно перед тем, как броситься с крутого берега в ледяную воду, Димыч кивнул. - Готов. Не нужно убеждать меня, приводить доказательства... Я помню, как мы с Петькой познакомились; помню, какие ощущения вызывало общение с ним... Теперь - словно бы все встало на свои места. Я просто знаю, что должен это сделать. Только... После дела я, скорее всего, больше тебя не увижу; имеются у нас этак с полчаса? Для окончания игры в вопросы и ответы...
Лязг защелкнувшегося замка точно послужил для Петяши сигналом. Медленно, тяжело, под стать пакостно-тяжкому настроению, он поднялся со стула, добрел до тахты и мешком свалился поверх купленного Катей намедни яркого шелкового покрывала. Пружины - или что там для пущей мягкости еще помещают в нутро тахты отозвались натужным, больше напоминающим стон скрипом. Мир привычно окутала непроглядная тьма. Через сколько-то - стоило лечь, как ощущение его разом вырубилось времени на затылок Петяшин легла ласковая, теплая ладонь. - Катькин... Не отрывая лица от подушки, Петяша протянул руку, обнял Катю за талию и мягко потянул к себе. - Что с тобой? - участливо спросила она, устраиваясь рядом, точно укрывая Петяшу собой. - Устал? Бедный; столько на тебя сегодня свалилось... С усилием подняв голову, Петяша заглянул ей в глаза. - Катькин... Помнишь, ты интересовалась, отчего это Димыч всякий раз при виде тебя... это... из воды выпрыгивает? Так вот, он... Сбиваясь, мямля, мекая и бекая, он пересказал все, что выяснилось в ходе проведенного Димычем краткого телефонного расследования, а, закончив, снова зарылся лицом в подушку. Если бы Катя тут же с негодованием встала и ушла навсегда, если б съездила напившемуся до зеленых чертей и оживших покойников морганатическому мужу по уху, если бы, наконец, тут же превратилась в полуразложившийся труп со следами свежей земли на остатках кожи - ничто не удивило бы Петяшу в этот момент. - Но... разве ты не знал? Вздрогнув, Петяша резко сел на тахте. - Ч... что? Нежные руки обвили его шею; прижавшись к Петяше, Катя уткнулась лицом в его грудь. - Ты, наверное, забыл, любимый, - заговорила она. - Ведь ты же сам вернул меня сюда. Сделал из мертвой живую, из глупой, вздорной девчонки прекрасную женщину... - В голосе ее появилось что-то зловещее. - Разве я не нравлюсь моему господину? Петяша окаменел от потрясения. - Что-о?! - только и смог выговорить он. Катины пальцы неожиданно сильно сжали его плечи, она отстранилась, словно держа Петяшу на расстоянии вытянутой руки, пристально взглянула в его глаза... и весело, от души, расхохоталась. Смех ее оказался столь заразительным, что Петяша невольно улыбнулся и, не в силах сдержаться, засмеялся тоже. - Н-ну и... ну и шуточки у тебя, - еле выдавил он сквозь смех. Уф-ф... Так ведь до смерти перепугать можно! Надо же - один начал, а другая... - Приступ смеха разом прекратился. - Слушай, а с чего ему вообще пришло в голову так шутить? Вы, может быть, сговорились? - Нет, - отсмеявшись, ответила Катя. - Просто ты так серьезно об этом рассказывал, что я не смогла удержаться... Прости. А отчего ему пришло в голову вот так... Знаешь, он мне еще в первый раз показался... ну, не знаю - странным каким-то, что ли; злым... Когда он в следующий раз придет, ты ему скажи, чтобы не шутил больше так. Это уже - за рамками невинных розыгрышей... Э-э, да ты у меня спишь совсем! Петяше и вправду вдруг смертельно захотелось спать - сказывалась физическая усталось вкупе с эмоциональными перегрузками. - Тогда будем тебя укладывать. Ну-ка, повернись... Раздевшись с Катиной помощью, Петяша нырнул под одеяло, но сна не получилось. Стоило опустить голову на подушку, комната исчезла, распахнулась в необъятный зелено-голубой простор. Некоторое время вокруг не было ничего, кроме буйства красок, затем голубой цвет как-то одновременно весь скопился наверху, а снизу возникло, сильно ударив в спину, нечто массивное, твердое и шероховатое. От боли Петяша зажмурился, а, открыв глаза, обнаружил, что лежит на огромном валуне, возвышающемся посреди русла бешено грохочущей реки. - Расшибся, мольч? Вздрогнув, Петяша оглянулся. Там, позади, в притулившейся к камню длинной и узкой, жутко ненадежной с виду "ветке" с невесть как прилаженным к корме стареньким "Вихрем", попыхивал солидной "Ла Короной" знакомый старик-шорец. - Полезай скорей, время - мало совсем, - пригласил он. Морщась от боли, Петяша сполз с покатого валуна и перевалился в "ветку", едва не опрокинув ее. Старик поднял мотор так, чтобы не побить винта, привычным (видать, фиксатор был сломан давным-давно) движением подвязал его веревкой и оттолкнулся от валуна. Быстрая вода не замедлила подхватить "ветку". Сердце Петяшино оборвалось, ухнуло куда-то вниз, к самому желудку. Будто лифт падает, - подумал он. Весло в руках старика пришло в движение. Лопасть врезалась в недовольно зашипевшую, брызнувшую от ярости пеной воду; "ветка" круто, "на пяточке", развернулась и устремилась вниз по реке. Дальше Петяша почти ничего не уловил - отключился, или, может быть, просто перевернулся лицом вниз, чтобы не так кружилась голова. Через какое-то время шум воды вдруг исчез. Стало темно. - Поправим тебя, паря, щас; поправим, - раздался из темноты надтреснутый голос старика. Послышалась возня, точно кто-то принялся рыться в грудой сваленных на полу вещей, спеша отыскать и извлечь из нее нечто срочно понадобившееся. - Баба ты, мольч, хороша взял, - приговаривал старик под эту возню. Без баба - конец тебе, паря, мог быть. Нич-чо, поправим; тебе нельзя конец, тебе дело есть - жить, книжки писать - дело... Поправим тебя, поправим - дело делать поправим, платить мне будешь делом... Только, что начал, оставь, иначе обманешь меня. Бабе своей отдай; умная баба, справится. Сам - новую книжку делай, тогда, мольч, все правильно будет, правильно мне заплатишь... Голос старика звучал все глуше и глуше, вскоре затих совсем, и сразу же после этого все тело Петяшино сотряс мерный стук. Казалось, звучит он сразу отовсюду, обволакивая, толчками проникая внутрь, забивая и изгоняя боль. Стук поднял Петяшу на воздух, отчего вдруг сделалось необычайно легко и хорошо. Мускулы, освободившись от боли, обрели упругость, налились силой; мысли стали чисты, отчетливы и прозрачны. Все. Хватит, пожалуй, валяться. Подумав так, Петяша открыл глаза. Вокруг снова была его квартира, укрытая, словно легким, полупрозрачным одеялом, неверным сумраком летней ленинбургской ночи. Однако ритмичный, громкий стук не прекратился - разве что не был более таким всеобъемлющим, потише стал, да утратил целебное действие. Наоборот, раздражал он, скорее, в новом своем виде. - Подойти? - спросила Катя, садясь на тахте и протирая заспанные глаза. - Кто бы это мог, посреди ночи... Только теперь до Петяши дошло, что стук доносится из прихожей - стучат в дверь, и притом довольно давно. - Сейчас спрошу. Подцепив со стула халат, он упруго вскочил на ноги, единым движением сунул руки в рукава и проследовал ко входной двери. - Кого хрен несет посреди ночи? Вопрос прозвучал неожиданно весело и бодро - так, что Петяша сам подивился себе. Черт побери, как давно нежданные ночные визиты не вызывали в нем ничего, кроме глухой злобы! - Меня, - раздался из-за двери голос Димыча. - Открывай, дело срочное.
73.
Переступив порог Петяшиной квартиры, Димыч вдруг с удивлением обнаружил, что готовности выстрелить - нет. Нет - и все тут, хоть смейся хоть плачь. Чудно; ведь, отвечая на вопрос Туза Колченогого, он говорил сущую правду! В такси, по дороге сюда, без конца представлял, как войдет, выхватит где-то раздобытый покойным Игорем ПМ с загодя досланным в ствол патроном и нажмет спуск! Поднимаясь по лестнице, прямо-таки сгорал от нетерпения покончить со всем поскорее!.. А - вот, поди ж ты...
- Ну заходи, раз срочное, - говорил тем временем Петяша, запахивая халат и затягивая узлом пояс. - Давай сразу на кухню. - Ты... не спал еще? - неловко спросил Димыч, которому как-то сразу стало некуда девать руки. - Спал, отчего же, - бодро ответил Петяша, прямиком устремляясь туда, где стояла джезва. - Кофе будешь? - Не похоже что-то, чтобы спал... Димыч готов был треснуть себя кулаком по лбу - такую злобу вызывало собственное замешательство. Едва ли не первый раз в жизни стряслось с ним подобное; раньше главным всегда было - внутренне подготовиться, проиграть в голове все необходимые действия, а дальше все выходило само собой... А сейчас он просто не знал, что делать! Так не пойдет. Нужно снова собраться; завестись как-то, что ли... - Не нужно мне, Петька, кофе, - значительно, с расстановкой сказал он. - Да ну? - весело удивился Петяша, продолжая колдовать у плиты. Видать, действительно с чем-то серьезным пришел... Тогда выкладывай, что у тебя приключилось. Хорошее дело - "выкладывай"... Чистое самоубийство - взять сейчас, да все выложить, как есть! Хотя... А почему - нет? Пока рассказывать буду соберусь с мыслями и... Или он первым нападет, тогда легче. А если опередит? Нет, не опередит. Не должен. Злость вдруг резко, без предупреждения, переключилась на Петяшу: Да что, в конце концов, мямлить?! Он заварил всю эту кашу, и теперь, несмотря ни на что, прекрасно себя ощущает, скотина, пока я эту кашу расхлебываю! К нему смерть его явилась, в метре от него сидит, а он бодр и весел! Н-ну, погоди... Посмотрим, что с тобой станет, когда... - Приключилось, - все так же веско, размеренно начал Димыч, следующее... На протяжении всего Димычева рассказа Петяша попивал сваренный на двоих кофе, покуривал сигару и не сводил с товарища задорного, чуть насмешливого взгляда. Он твердо знал, что затеянный Димычем громоздкий, нелепый и не шибко-то смешной розыгрыш - ничем иным все случившееся просто не могло оказаться - подошел к логическому концу, и готов был, дослушав расшифровку до конца, с достоинством хмыкнуть, так как ничего более подобные розыгрыши и не заслуживают. В рамки розыгрыша не укладывался разве что демон из бутылки, однако с этим можно было разобраться и после... Странно было другое: с началом повествования где-то внутри Петяши вновь зазвучал ритмичный, чуть глуховатый стук, точно Димыч вовсе не прекратил терпеливо барабанить во входную дверь. По мере развития Димычевой байки стук становился все громче, ритм его убыстрялся, пока не пришел в точное соответствие с биениями подстегнутого кофеином пульса, так что в конце концов голова Петяши наполнилась негромким, слитным рокотом. Ощущение от этого, впрочем, не доставляло ни малейшего дискомфорта. Напротив, казалось, будто именно этот стук и сообщает телу необычайную легкую бодрость, а мыслям - кристальную ясность. Рокот словно бы сжимал все Петяшино существо, подобно мощной стальной пружине. Сделалось даже малость страшновато - каких же дел натворит такая пружина, будучи высвобождена из тисков сжавшего ее звука! Петяша мог бы просидеть так, наслаждаясь новыми ощущениями, хоть всю ночь напролет, но рассказ оказался не столь длинен. - Поэтому теперь, - жестко, интонацией ставя жирную точку, сказал Димыч, - я должен... Петяша вдруг ощутил, как жаркая, веселая ярость переполняет тело. Значит, розыгрыш? Ладно же! Всякий розыгрыш должен быть достойно завершен адекватной на оный реакцией... - Не продолжай, человечек, - надменно, ударением словно бы придавая каждому слову особую ценность сказал он, одновременно с этим поднимаясь и принимая как можно более величественную (с этим определением наверняка согласится любой кинорежиссер, хоть единожды поставивший фильм с ужасами и мистикой) позу. - Ты явился убить меня, ничтожный, но вместо того умрешь сам! И смерть твоя будет ужасна... С этими словами Петяша картинно поднял руку ладонью вперед, зажав недокуренную сигару меж пальцев, на манер дротика. Лицо Димыча внезапно исказилось в гримасе непередаваемого ужаса. С грохотом опрокинув табурет, он вскочил; правая рука его змеей скользнула за пазуху...