Степанов Николай. Тень огня

   – Все в порядке, мне действительно нужно кое-что узнать у старого знакомого, – успокоил он «друзей». Когда они вдвоем зашли в дом, Михаил спросил: – Если не секрет, как зовут моего «старого знакомого»?
   – Кразий.
   – Тоже властитель?
   – Нет, но спину ни перед кем не гну. Так что ты хотел узнать на самом деле?
   – Все! – выдохнул Мишка. – Но сначала первоочередное: как нам попасть в Кантилим?
   – А разве тебе домой не пора? Ты ведь уже добыл возвратный эликсир.
   Мишка слегка побледнел и машинально потянулся рукой к нагрудному карману. Нащупав там драгоценную колбочку целой и невредимой, он облегченно вздохнул и вернулся к теме разговора:
   – Мне еще нужно забрать своих ребят.
   – А ты уверен, что нужно?
   – Я их сюда, точнее, туда привел, значит, должен вывести обратно.
   Кразий задумчиво почесал кончик носа и после небольшой паузы спросил:
   – Ты желаешь им смерти?
   – Да вы что?! Ни в коем случае!
   – Тогда тебе следует кое-что знать. – Маг присел за стол и пригласил «старого знакомого» занять место напротив. – В тот момент, когда ты встретил «гнома» и «эльфа», они оба подходили к конечной точке своего жизненного пути. В мире, где они рождены, у них нет будущего – финал оговорен и отмене не подлежит. В Москве Эдуард Марицкий очень скоро попадет под колеса поезда, а Георгию Скальнову уготован бандитский нож. Этого никому не дано изменить, можешь мне поверить. Полгода, от силы – год, и неумолимая судьба все равно вычеркнет их из жизни.
   – Чушь собачья! Человек сам управляет своей судьбой, – горячо возразил Сомов.
   – Не управляет, а выбирает. И зачастую неосознанно. Твои друзья свои дорожки уже определили, и никаких изменений больше не будет. Это как поездка по узкому тоннелю на автомобиле без тормозов: свернуть некуда, и в конце не свет, а пропасть.
   – Ну допустим. А что их ждет в Кантилиме?
   – Не знаю.
   – Как это?
   – Другой мир, другие законы. Здесь им еще предстоит определиться, и только после этого можно будет делать прогнозы.
   – Так я вам и поверил! Ладно, Гога. Тот наверняка выживет где угодно. Он и сам парень не промах, и женщину себе выбрал под стать. А Марицкий? Этот и недели не протянет без сторонней опеки. С его способностью попадать в передряги… Хорошо еще, он не успел перейти дорогу кому-нибудь из магов. Иначе…
   – А вот тут ты ошибаешься. Думаешь, я шутки ради назвал его эльфом?
   – Ну почему же? Лучник из него неплохой.
   – Научиться метко стрелять из лука – дело наживное. Суть в другом. Эдуард не такой слабый, как кажется. Особенно в отношении магии.
   – Вы хотите сказать, что он колдун? – скептически хмыкнул Сомов.
   – Зачем сразу колдун? Просто юноша имеет некоторый врожденный дар, заключенный в его сердце, и поэтому никакое колдовство не может причинить ему вред. Ты амулет князя видел?
   – Конечно. Это что-то вроде магического щита?
   – Да, только у всех кантилимских вельмож он искусственный, а у твоего Марицкого – природный. Ты обратил внимание, как к нему относились местные женщины?
   – На это трудно было не обратить внимания! Липли, как мухи на мед, – недовольно пробурчал Мишка.
   – Потому что они подсознательно чувствовали в нем вельможу.
   – Как собаки, что ли?
   – Почти. У женщин вообще лучше развита интуиция. Они ощущали защитный панцирь юноши, неосознанно воспринимая его как признак силы и могущества. С такой защитой Эдуард способен выступить против самого сильного черного колдуна, и того не спасет даже магия.
   – Не может быть!
   – Может-может! – кивая головой, спокойно подтвердил Кразий. – Я долго подыскивал название этому феномену, пока не вспомнил о сказочных эльфах. По-моему, самое то. Как считаешь?
   – Да никак! – вспылил Сомов. – Везет же некоторым… гм… филологам! Мне бы такой заслон, я бы с вашими чародеями совершенно иначе разговаривал.
   – Неужели ты не заметил? – хитро прищурился ясновидец.
   – И что я должен был заметить?
   – Компас, который я тебе дал, обладает приблизительно теми же свойствами, что и княжеский медальон. Только мощность у него чуть пониже будет.
   – А раньше мне этого нельзя было сказать? Да если бы я знал, что их магия…
   – Наделал бы кучу глупостей! А так все обошлось. Зачем лезть на рожон, если есть более безопасные методы решения проблем?
   – Ну и дела! – Михаил двумя руками с силой обхватил голову и едва не вскрикнул, случайно задев полученную в подземелье рану. – Так, может, и Гога не просто сильный мужик, способный ребром ладони рушить столы?
   – Сам по себе Скальнов – человек обычный. Но сказка про духа гор, которую ты наверняка слышал в Кантилиме, не совсем сказка. Каменные джунгли за сотни веков накопили в себе столько энергии, что она буквально витает над горными массивами. Ты тоже, наверное, не раз чувствовал необыкновенный прилив сил, когда стоял среди горных вершин? А есть люди, способные буквально впитывать силу камней, особенно, если биение сердца такого человека слышат застывшие слезы гранитных исполинов.
   – Значит, Руена не случайно подарила Гоге горный хрусталь? – решил уточнить парень.
   – Это сделал я, – улыбнулся Айболит. – Не без помощи ничего не подозревавшей охотницы.
   – Вы за нами следили?
   – Когда имел такую возможность.
   – Почему?
   – Этого в двух словах не расскажешь. Ладно, сейчас организую чайку и объясню все с самого начала. Не возражаешь?
   – Нисколько, – с удовольствием согласился Михаил, предчувствуя скорую разгадку бесконечных тайн, окружавших его все последние дни. Про оставленных «друзей» он напрочь забыл.
   История Кразия напоминала сказку.
   Раз в сто лет ночное небо над Высоким городом преподносило сюрприз, объяснить который до сих пор не мог ни один из великих мудрецов Роктании. Ровно в полночь на пять секунд с неба исчезали все звезды, словно чья-то огромная тень заслоняла их от глаз человеческих. Последний раз это необычное явление наблюдалось чуть менее тридцати лет назад, как раз в тот день, час и минуту, когда у одного из местных властителей, Шерзия, на свет появился сын. Мальчика так и назвали – Вирзалий, что в переводе с древнероктанского означает «рожденный во мраке».
   Отец ребенка, опасаясь за жизнь и здоровье своего первенца, во что бы то ни стало решил выяснить, как такое редкое явление скажется на судьбе мальчика. Шерзий принялся изучать древние книги и манускрипты, целыми днями пропадая в книгохранилищах.
   Через месяц упорных поисков настойчивость родителя была вознаграждена: в одном из найденных им старинных свитков говорилось о судьбе ребенка, появившегося на свет во мраке. Потухшие и вновь загоревшиеся звезды сулили младенцу будущее величие. Но при определенных условиях.
   Во-первых, избранного должен был своей тенью отметить Ленокр – и колыбель Вирзалия каждую ночь выносили на крышу дома. Во-вторых, для достижения великой цели избранному необходимо было отобрать энергию у своего двойника. Согласно тому же свитку, у рожденного во мраке где-то за пределами мироздания имелся своеобразный двойник, родившийся одновременно с ним и приблизительно при таких же обстоятельствах. Этот человек нес в себе огромный запас спящей энергии – не меньший, чем у самого властителя. Отобрав и разбудив эту мощь, Вирзалий автоматически получал абсолютную власть над Высоким городом. А тот, кто властвовал над Высоким городом, подчинял себе и всю Роктанию.
   После выполнения первого условия, Шерзий развернул грандиозные поиски двойника сына. Через некоторое время он вышел на чародеев Огара, изредка наведавшихся в Роктанию.
   Однако огарцев не заинтересовало предложение властителя, поскольку они не видели в нем выгоды для себя. И только один из магов, которому были известны некоторые легенды предгорий Апанча, горячо поддержал честолюбивого папашу. Работа затянулась на много лет.
   Когда Вирзалий сменил отца на посту властителя, Архаз, ставший к тому времени послом, заключил договор, в котором четко оговорил плату за свои услуги. И лишь после этого он объяснил, что нашел мир, в котором ночью светит Луна, периодически закрываемая тенью, и где также бывают случаи, когда внезапно гаснут огни… И главное, он обнаружил там человека, у которого, помимо даты рождения, нашлось очень много общего с Вирзалием.
   Мишка громко сглотнул слюну, вспомнив про старую газетную заметку, которую частенько любил показывать отец. В ней рассказывалось о ребенке, появившемся на свет во время полного лунного затмения именно в тот момент, когда во всем роддоме на несколько секунд отключилось электричество.
   Новорожденным был он, Миша Сомов.
   А статья так и называлась – «Рожденный во мраке».
   «По этой газете они меня и нашли. И в ловушку пытались заманить с помощью все той же прессы».
   – Огарцы хотели сразу перебросить тебя в Роктанию, во дворец властителя, – продолжил Кразий, – и, скорее всего, рано или поздно так бы и сделали, но…
   – …Вы решили вмешаться. А как вы об этом узнали? Опять ясновидение?
   – Нет, все намного проще. Я частенько бываю у рундайского короля. Когда его шпионы прознали о подозрительных махинациях Архаза, монарх поделился со мной своими опасениями. Дело в том, что чародеи Огара и Рундая очень зорко следят за делами друг друга, особенно на территории Кантилима. А тут вдруг просачиваются слухи о видах черных колдунов на огненный диск. Рундайцы забеспокоились и постарались любыми средствами помешать своим конкурентам.
   – Так вы помогали рундайцам?
   – Скажешь тоже! Я помогаю лишь самому себе. А мне в Роктании диктатор не нужен.
   – Тогда я вообще не понимаю… Зачем такие сложности? Прикончили бы меня еще в Москве – и всем проблемам конец.
   – Ошибаешься, – возразил доктор Айболит. – Ты в курсе, сколько детей рождается на Земле за один час?
   – Наверное, много.
   – Вот именно. И не факт, что среди них не найдется еще парочки «двойников», подходящих Вирзалию. Кстати, лишь сегодня стало окончательно ясно, что ему нужен именно ты.
   – Но я же все равно «прибыл по назначению». Получается, что ваши старания оказались напрасными?
   – Вовсе нет. Ты обязательно должен был здесь появиться. Но не тогда, когда тебя пытался похитить Архаз, а именно сейчас. Я же не просто так отправлял тебя на кантилимские игры – лишь во время их проведения огненный диск поднимается в небо.
   – Вы заранее знали, что тень огня…
   – Определенно – нет. Но если ты действительно являешься двойником Вирзалия, все должно было произойти именно так. В результате ваша схватка, в которой до сегодняшнего дня ты не имел ни шанса на победу, прошла на равных.
   – Ну и дела! В моей голове это все не укладывается! – Мишка только сейчас вспомнил про остывший чай и отхлебнул немного, ощущая дикую сухость во рту. – А что связывает рундайцев и тень огня?
   – Одна из главных легенд западного королевства гласит, что человек, отмеченный огненным диском, однажды спасет весь Рундай.
   – Для полного счастья мне еще только этого не хватало! Я домой хочу. Спасать мне надо своего друга.
   – Считай, что рундайцам ты уже помог. Если бы ты не остановил Вирзалия, огненный диск попал бы под власть огарцев, а вместе с ним – и весь Кантилим.
   – Ну и что? Каким боком проблемы Кантилима касаются рундайцев? Им-то от всего этого какой урон?
   – Сначала экономический и магический, а затем… Где гарантия, что аппетиты черных колдунов ограничатся одной державой? У них появится гораздо больше возможностей для новых завоеваний. – Кразий поднялся из-за стола и выглянул в окно. – Кстати, о доме. Могу организовать быструю комфортабельную доставку, если ты сейчас поторопишься.
   – А я могу через вас передать записку друзьям? Не люблю уходить, не попрощавшись.
   – У тебя не больше пяти минут.
   Вместо чашки холодного чая Сомов обнаружил перед собой бумагу и ручку.
   «Гога, привет! Человек, отправивший нас в Кантилим (помнишь, я тебе рассказывал о докторе?), предоставил мне возможность вернуться домой. А также привел весьма аргументированные доказательства того, что вам с Эдуардом НАЗАД ДОРОГИ НЕТ. Если что не так – не поминайте лихом. Я должен спасти друга.
   Прощайте. Михаил».
   – Послание отдай рундайцу. Он свое слово сдержит. – Кразий открыл дверь, и они вместе вышли из дома.
   – Мужики, вынужден вас срочно покинуть, – обратился Мишка к ожидавшим.
   – Надолго? – подозрительно прищурился Харз.
   – Скорее всего – навсегда. Поэтому, Шагрид, будь добр, передай эту бумагу Гоге.
   Новость, похоже, не особенно удивила обоих.
   – Раз просишь, передам. – Легионер спрятал листок за пазуху. – Марите на прощание ничего не хочешь пожелать?
   – Передай ей, что она может считать себя свободной.
   – И все? – удивился Харз. – Она же тебя чуть не убила.
   – Женщин надо уметь прощать…
   – Михаил, у тебя почти не остается времени, – напомнил Кразий. Сейчас он явно спешил избавиться от необычного гостя.
   – Счастливо оставаться, – кивнул парень недавним попутчикам и повернулся к хозяину такого популярного дома. – Куда прикажете идти?
   – Для начала зайди в третью дверь направо. – Доктор Айболит освободил проход. Сомов в нерешительности оглянулся на остававшихся. – За этих не беспокойся. Им я тоже укажу короткую дорогу домой.
   Мишка прошел по длинному коридору, отсчитал положенное количество дверей и отворил нужную. Комнатка оказалась совсем маленькой. Сомов подошел к окну и вдруг увидел до боли знакомый пейзаж из красно-белых многоэтажек. Ноги сами понесли его к выходу. Ни ясновидца, ни Харза с Шагридом снаружи не оказалось. Зато…
   «Вот это я понимаю: действительно ВЫСОКИЙ ГОРОД!» Михаил полной грудью вдохнул утренний воздух проснувшейся Москвы. На всякий случай оглянулся. Естественно, домика за спиной как не бывало.
   – Здравствуйте! – раздался приветливый женский голос. – А вам не холодно?
   Мишка окинул взглядом свой кантилимский костюм, осознав, что на улице далеко не май месяц, к которому бы его нынешняя одежда подошла гораздо больше.
   – Приветствую вас. Не холодно, – ответил он, улыбнувшись.
   Та же девушка, которую Сомов видел здесь пару недель назад, возвращалась домой с двумя полными сумками.
   – Вы все еще пытаетесь найти на нашей улице дом 38-б?
   – Нет, не пытаюсь, решил немного подождать, пока его построят. – Чемпион кантилимских игр сделал серьезное лицо. – А вы в курсе, что сегодня день освобождения красивых женщин от переноса тяжестей?
   – Как это? – не сразу сообразила девушка.
   – Показываю! – Сомов галантно отвесил поклон, забрал сумки и спросил: – Куда прикажете нести, сударыня?
   – Дом сорок три. Третий подъезд, шестой этаж. Квартира восемьдесят семь, – на одном дыхании скороговоркой выпалила незнакомка и после совсем короткой паузы добавила: – Меня зовут Марина.
   – Как? – Парень даже отступил на шаг, услышав такое знакомое имя.
   – Марина, – растерянно произнесла «сударыня». – А что? Не нравится?
   «Фу, послышалось! – облегченно вздохнул Михаил. И тут до него дошел смысл заданного вопроса. – И эта туда же?! Интересно, какой будет ее реакция на мой положительный ответ? Сейчас проверим».
   – Ну что вы! Как может не нравиться имя, от которого веет морскими просторами? А я – Михаил. Очень приятно познакомиться.
   Марина просто улыбнулась.

ЭПИЛОГ

   Эликсир действительно вывел Конева из комы, после чего Володька очень быстро пошел на поправку. Правда, для того, чтобы напоить им друга, Сомову пришлось проявить настоящие чудеса изобретательности, но это, как говорят в сказках, уже совсем другая история… Здоровье друга улучшалось столь стремительно, что через неделю они с Михаилом уже сидели на берегу озера и внимательно наблюдали за поплавками.
   К сожалению, погода к тому времени серьезно испортилась, и «наглый карп» не особо баловал заядлых рыбаков.
   – Володь, так все-таки расскажи, о чем ты хотел со мной поговорить, когда звонил из Новосибирска?
   – Тут дело не совсем обычное, – издалека начал друг, в очередной раз сменив наживку на крючке. – Только сначала ответь: тебе о чем-нибудь говорит такое странное имя – Саргонт?
   – Ты сказал Саргонт?! – едва не выронил удочку путешественник по чужим мирам.
   – Ну да…
   Михаил никому не рассказывал о своих приключениях. Не собирался он этого делать и впредь, поэтому был крайне удивлен, услышав от друга про кантилимского чародея.
   – По-моему, я где-то его слышал, но точно не вспомню.
   – Вот и хорошо! Понимаешь, перед последней командировкой в Сибирь мне пять ночей подряд снился один и тот же сон. Сейчас я уже не помню все подробности, но точно могу сказать только одно: тебе ни в коем случае не стоит подписывать договор с человеком по имени Саргонт. – Володька смущенно улыбнулся. – Да, я понимаю, что не стоит обращать внимания на дурацкие сны, но все же у меня к тебе большая просьба: каким бы выгодным ни был контракт, не ставь свою подпись, если второй стороной будет Саргонт. Договорились?
   Сомов остолбенел.
   – Миш, да ты чего? Спишь, что ли? У тебя клюет!!!