Степанов Николай. Тень огня

   – Да вы что?! – начал противиться Гравз. – Я своего коня не оставлю.
   – Князь, – Михаил оказался рядом, – нельзя допустить, чтобы Сунгим остался без правителя.
   Гравз сгоряча плюнул на землю и, сбросив седло, ударил животное по крупу.
   Без скакунов люди смогли двигаться гораздо быстрее, поскольку им не нужно было совершать множество обходных маневров. Насекомые тем временем уже принялись за удирающих. Гога получил сразу три «поцелуя», Руена держалась за ужаленную щеку, а Мишка чесал шею. Наконец беглецы добрались до спасительных зарослей.
   Решение оставить лошадей оказалось верным. Путникам с трудом удалось продраться сквозь стену из тонких переплетенных стеблей кустарника. Чтобы затащить сюда коней, понадобилось бы не меньше десяти минут, которых у людей не было.
   К этому времени небо стало черным от мириад ос, а монотонное жужжание заставило путешественников прижаться к земле. Агрессивные насекомые не спешили нырять в желтую листву. И если некоторых случайно туда заносило, осы падали вниз замертво – листья россянника выделяли убийственный для них аромат.
   – По-моему, здесь собрались все осы Рункуйского леса, – заметил Эргант через полчаса вынужденного бездействия. – И улетать они явно не собираются.
   – Почему? – спросил Ромкуш.
   – Я тоже задавал себе этот вопрос. И ответ мне очень не понравился.
   – Посторонняя магия? – догадался князь.
   – Вот-вот. Я собираюсь противопоставить ей свою.
   – Действуй.
   Маг начал продираться от основной группы в сторону, чтобы не зацепить людей магической волной.
   – Учитель, вы собираетесь применить заклинание? – подошел Неарл.
   – Хочешь посмотреть?
   – Если осы посланы колдовством, – ученик испытывал сильное волнение и говорил дрожащим голосом, – не подскажет ли случайно врагу ваше заклинание место, где мы находимся?
   Эргант с нескрываемым удивлением посмотрел на юношу:
   – А ты молодец, соображаешь…
   Волшебник вернулся обратно к своему господину.
   – Что случилось? – Ромкуш забеспокоился, заметив растерянность мага.
   – Не ожидал, что мой ученик так скоро начнет давать мне советы, – задумчиво ответил колдун.
   – Накажи.
   – Дельные советы, – подчеркнул Эргант.
   – И что теперь?
   – Подождем еще час. Какой бы силы ни было заклинание, оно должно со временем выдохнуться.
   Волшебник пытался припомнить, когда он успел рассказать Неарлу о возможностях определения источника магических возмущений, и не смог.
   «Неужели парень берет уроки у кого-то еще? Странно. В Баншаме нет других учителей, я бы знал».
   Наконец неприятные звуки начали стихать, стало заметно светлее.
   – Можем выходить, господин, – доложил проводник, после того как они с учеником Эрганта провели небольшую разведку.
   – Выступаем! – приказал князь.

Глава 7
МЕТКИЙ ВЫСТРЕЛ

   Больше Рункуйский лес никаких сюрпризов не преподнес, и спустя три часа отряд благополучно вышел на опушку. Все это время Эргант пребывал в глубочайшей задумчивости. Под конец он не выдержал:
   – Неарл, подойди-ка сюда!
   Выбравшись живыми из непролазных дебрей, люди, несмотря на усталость после длительного перехода, пребывали в состоянии, близком к эйфории. Поэтому грозный окрик волшебника прозвучал резким диссонансом общему настроению.
   Барбос, державшийся все время пути тише мыши, воспринял крик как команду. Вырвавшись на свободное пространство, он начал бурно выражать свои эмоции. Пес подбегал к каждому путешественнику и старался лизнуть в лицо, едва не сбивая людей с ног.
   Такое проявление чувств пришлось по душе не всем. Не желая быть обмусоленным, проводник подобрал с земли увесистую палку и, когда зверь подбежал к нему для «поцелуя», швырнул ее далеко в лес. Простодушная собака, естественно, бросилась за игрушкой.
   – Да, учитель? – Неарл чувствовал себя провинившимся, но не знал в чем.
   – Откуда тебе известно о возможности определения источника магических возмущений? Я тебя этому не учил.
   – Мне показалось… я решил… – Чувствовалось, что парень на ходу силится придумать правдоподобный ответ.
   – Не пытайся меня обмануть, иначе тебе придется искать другого учителя!
   – Нет, прошу вас, не гоните меня!
   – Тогда расскажи всю правду.
   Громкий смех на время отвлек их от разговора. А причиной веселья оказался все тот же Барбос. Он вышел из леса с палкой в зубах, но не на четырех, а на двух лапах и двигался настолько забавно, что люди не могли удержаться:
   – Вот дает!
   – Прямо как мужик после перепоя, – звучали восторженные голоса.
   – Я жду объяснений, – напомнил Эргант, когда пес опустился на четыре лапы.
   – Мне посоветовал проводник, – выдавил из себя юноша. – Он сказал, что слышал об этом от своего деда.
   – Хорошо. Зови сюда проводника. – У мага накопилось множество вопросов к расторопному гонцу Шермана.
   Ученик облегченно вздохнул и отправился выполнять поручение грозного учителя. Вернулся юноша совершенно растерянным:
   – Его нигде нет.
   – Что значит «нет»?
   – Пропал. Минуту назад был, а потом как сквозь землю провалился. И никто не видел, как он уходил.
   – Дело дрянь, – покачал головой волшебник. – Ты хоть понимаешь, что наделал? Почему сразу не рассказал об удивительно сообразительном проводнике?
   – Я не думал, что это существенно.
   – Запомни: в магии несущественного не бывает. Эх, и чему я тебя только учил?
   Эргант поспешил к князю.
   Ромкуша также взволновало исчезновение воина.
   – Думаешь, он завел нас в ловушку? – спросил мага князь.
   – Если следовать логике – вряд ли. Но полностью исключать такой вариант нельзя. Давайте поторопимся.
   Отряд спешно двинулся дальше от леса.
   – Куда мы так несемся? – спросил Гога у своей спутницы. Он старался не отпускать девушку далеко от себя. – Самое время устроить небольшой пикник. Так нет, не успели дух перевести, как опять в дорогу.
   – Эргант почуял что-то неладное. Он сильный маг, зря торопить не будет.
   – А ты?
   – Что я? – Руена поправила походную сумку.
   – Ты у меня могучая волшебница?
   – Погоди, погоди… Почему это у тебя? – привычно набросилась она на Скальнова.
   – Не у меня? Значит, есть кто-то другой? – Взгляд Егора стал притворно напряженным.
   – А ты считаешь, что у такой женщины, как я, может быть дефицит в кавалерах? – вопросом на вопрос ответила «могучая волшебница».
   – Покажешь их при случае?
   – Зачем? Ты мне не веришь?
   – Как можно не верить такой красивой девушке? – Гога попытался скрыть прорывавшуюся улыбку. – Я просто хочу задать им пару вопросов.
   – Так задай мне, – усмехнулась Руена.
   – Ну что ты, – протяжно вывел Топор. – Это чисто мужские вопросы.
   – А чисто мужские – это такие, от которых потом на доспехах вмятины остаются?
   – Заранее не угадаешь, – пожал плечами Гога. – Все будет зависеть от их ответов.
   – Какой ты коварный мужчина!
   – Я? – искренне изумился крепыш. – Ну что ты! Я и мухи не обижу, если она первая в драку не полезет.
   – А если в драку полезу я? – с вызовом спросила волшебница.
   – Обещаю полную моральную и физическую поддержку.
   – А если я тебя, дурака, бить стану? – Она стукнула парня по плечу. С таким же успехом девушка могла колотить и скалу.
   – Значит, так мне, дураку, и надо. Побьем вместе.
   – Странный ты тип, Гога… Но мне нравишься.
   – Правда? – У «гнома» перехватило дыхание. – Руена, ты самая красивая и самая добрая девушка на свете. Я тебе еще об этом не говорил?
   – Сегодня ты мне об этом «не говорил» уже пять раз.
   – Какой я невнимательный!
   Эдуард, шагавший позади мило беседующей парочки, с завистью смотрел им вслед.
   «Везет же этому увальню! Он путешествует в компании симпатичной женщины, а я болтаюсь тут один. Прошлой ночью рядом были такие красотки! И тут Мишка-зануда со своими мнимыми опасностями. Подумаешь! Может, в его комнате кто-то и сыграл дурную шутку, зачем же другим страдать? И он еще вздумал проверять мою меткость в лесу! А я тоже хорош. Надо же было умудриться промазать в толстую ветку с двадцати метров!»
   Марицкий шел, угрюмо прокручивая в голове неприятности прошедших суток, и злился на всех. На Гогу, на его Руену, на Михаила, даже на самого себя…
   Вдруг из-за холма вылетели сразу три крылатые твари. Парень не успел осознать, что лук и стрела уже в его руках, что голова рундайца находится на прицеле… Звон отпущенной тетивы, вскрик чужака – все это заняло не больше секунды. Эдуард ловко наложил вторую стрелу, но две оставшиеся цели, резко поменяв траекторию, поспешили укрыться за деревьями.
   Люди вооружились и по команде Ромкуша заняли круговую оборону. Однако больше атак не последовало. Все видели только мертвого рундайца с простреленной шеей, упавшего в полусотне шагов от расположения отряда.
   – Молодец! – похвалил лучника Гравз. – Попасть в летящего рундайца – уже успех, а убить его одним выстрелом – просто чудо!
   «Эльф» не ожидал от себя подобной прыти, но похвалу постарался принять как должное.
   – Жаль, остальные слишком быстро попрятались, – гордо ответил он.
   Многие подходили к студенту выразить свое восхищение. Даже Гога и тот не удержался:
   – Ну Каланча, ты даешь! Я начинаю думать, что ты не такой уж и безнадежный, как мне казалось раньше.
   – Спасибо за комплимент, но не стоило себя утруждать, – холодно ответил Эдуард.
   – Только не вздумай зазнаваться, – предупредил Скальнов. – С большой высоты очень больно падать.
   – Это ты у нас по небу путешествуешь, а я хожу по грешной земле.
   Неизвестно, чем бы закончилась перепалка между двумя «сказочными персонажами», если бы не подошедший Ромкуш. «Гном» не стал слушать разговор владыки Баншама с «эльфом» и вернулся к Руене, мысленно дав себе зарок никогда больше не хвалить зазнавшегося студента.
   – Достойный выстрел, – снисходительно похвалил князь. – Я вижу, Гравзу несказанно повезло с лучником. Но мне кажется, он недостаточно ценит такого меткого стрелка.
   Последние слова князь произнес тихо, чтобы слышал только юноша.
   Эдуард ожидал, что к нему подойдет и Михаил. Студенту очень хотелось услышать слова одобрения из уст именно этого человека, особенно после не слишком удачной стрельбы в лесу. «Эльф» даже вопрос заранее подготовил: «Ты продолжаешь сомневаться в моей меткости?» Но Сомов держался в стороне.
   «Завидует, наверное. Ну и черт с ним! Подумаешь, командир нашелся! Ему бы только с уголовниками общаться!»
   А Мишка в это время пытался разобраться с очередным непонятным «сюрпризом». Когда он приготовился к отражению атаки, обнажив меч, парню показалось, что с оружием что-то произошло. Оно как-то странно извлекалось из ножен. Да и в ладони ощущалось по-другому.
   «Баланс, что ли, изменился? Но почему? Разве такое возможно?»
   Сомов начал более внимательно разглядывать свой клинок.
   «Ни единой зазубрины! – сделал он неожиданное открытие. – Будто его только вчера выковали! Неужели в Лурге есть такие мастера? Что же тогда получается? Они выкрали мой меч, чтобы за ночь сделать такой же? По-моему, это нереально. Да и зачем? Совсем ерунда выходит. Тем более что новый меч гораздо удобнее, да и сталь, судя по текстуре, неплохая. Я б еще понял, если бы мне взамен подсунули какое-нибудь барахло».
   Улучив минуту, когда Эргант немного отстал от своего господина, Сомов направился к магу, чтобы посоветоваться:
   – Можно с вами переговорить?
   Чародей пребывал не в лучшем расположении духа, но в просьбе не отказал.
   – Вчера мне вернули меч, но я абсолютно уверен, что это не тот, который пропал в Лурге.
   – Точно! А ведь про меч я совсем забыл, – стукнул себя по лбу волшебник. – Спасибо, что напомнил. Можно взглянуть?
   Михаил протянул оружие.
   – Понимаете, он выглядит так, словно им ни разу не сражались, а Гравз подарил нам боевое оружие, прошедшее не одну битву.
   – Откуда такая уверенность?
   – Сами посмотрите: ни царапинки, ни зазубрины. Лезвие словно вчера полировали, и при этом клинок почти идеально входит не в свои ножны. Мой утерянный меч был очень похожим, но на нем имелось множество мелких зазубрин. Полагаю, что без волшебства тут не обошлось.
   – Логично. Сейчас мы на него посмотрим.
   Эргант провел ладонью сначала по одной стороне лезвия, затем по другой. Хмуро сдвинув брови, он прислонил клинок ко лбу.
   – Очень странно, – задумчиво вымолвил маг, возвращая оружие владельцу.
   – Вы что-то обнаружили?
   – В том-то и дело, что нет. Помимо самых обычных заговоров, характерных для лучших клинков Кантилима, я больше ничего не отыскал.
   – Что за…
   – Это простые охранные заклинания, не позволяющие другим магам настроить оружие против своего владельца. А насчет царапин и зазубрин ты особо не беспокойся. Металл этого меча можно поцарапать разве что алмазом.
   «Вас обманули, вам дали лучше, – в голове у Сомова всплыла крылатая фраза Остапа Бендера. – Еще бы знать, за какие заслуги?»
   – Откуда у Шермана этот меч? И зачем он мне его подарил таким странным образом?
   – Пока не знаю, но постараюсь выяснить. – Волшебник в данный момент уже был твердо уверен, что брат Ромкуша не имеет никакого отношения к оружию Михаила, но делиться своими предположениями не спешил.
   Наконец показались стены Баншама. Дозорные заметили пеший отряд и выслали навстречу полсотни всадников.
   – С вами все в порядке, господин? – встревоженно спросил командир конников.
   – Как видишь, – ответил Ромкуш. – А у вас что стряслось в мое отсутствие?
   – Из Лурга прискакал израненный воин, – спешившись, доложил всадник. – Они попали в засаду, и ему единственному с трудом удалось пробиться. Остальные, скорее всего, погибли. Боец высказывал опасения, что вас постигла та же участь.
   – Он сказал, сколько было нападавших?
   – Не меньше сотни.
   – Разбойники?
   – Не похоже. В засаде участвовало несколько колдунов.
   Местные чародеи никогда не выступали на стороне промышляющих разбоем, и это сразу наводило на мысль о могущественных силах, устроивших засаду.
   – Где он? – строго спросил князь о выжившем.
   – В лазарете. Под наблюдением наших лекарей.
   – Ладно, оставь два десятка воинов, будете сопровождать моих гостей. Я поехал во дворец.
   Князь вскочил на лошадь воеводы.
   – Мне следовать за вами? – спросил чародей.
   Ромкуш видел, что последний остаток пути Эргант что-то обсуждал с Сомовым, и отрицательно покачал головой. Пришпорив коня, он помчался к городу.
   «Как вовремя мы сменили маршрут, – думал князь, подгоняя лошадь. – Прямо хоть говори спасибо этому Михаилу. Нет, пожалуй, северянин прекрасно проживет и без моей благодарности. Лучше я займусь другим, более полезным членом его команды. Но сначала – разговор с бойцом Шермана».
 
   Четырехэтажный дворец Ромкуша значительно превосходил особняк градоправителя в Лурге и по размерам, и по красоте. Поражала не только архитектура здания, но и интересное цветовое решение: от песочного внизу до нежно-голубого в верхней части. Такой плавный переход от теплой к холодной цветовой гамме зрительно увеличивал дворец.
   На голубом фоне стен отчетливо выделялись белоснежные колонны, обрамлявшие последний этаж резиденции князя. Они поддерживали необычный парапет кровли, который состоял из квадратных каменных плит, каждая со своим рисунком.
   Михаил долго не мог оторвать глаз, пытаясь разобраться в изображениях на плитах. На первый взгляд это было похоже на повторяющийся орнамент, но, приглядевшись, он отметил, что элементы узоров отдельных частей парапета абсолютно разные. При этом они прекрасно стыковались друг с другом, образуя единую картину из замысловатых линий, выдолбленных в камне.
   – Это охранные знаки, – пояснил Эргант. – Они оберегают семью хозяина от дурного колдовства.
   – Опять заклинания?
   – Да, одни из самых долговечных. Они действуют, пока с камня не сотрется знак.
   – А другие?
   – Существуют разные виды магических возмущений. Одни живут мгновенья, другие – несколько минут, а третьи столько же, сколько живет жертва, на которую они направлены.
   – Проклятия, что ли? – В голове Михаила остались кое-какие познания еще со времени его общения с Людкой.
   – Иногда их и так называют…
   Разговаривали они довольно долго, пока кулачного бойца Гравза не пригласили в выделенную для него комнату. Вдумчивый Сомов понравился Эрганту. В нем совсем не было страха, который невольно испытывают обычные люди, общаясь с колдунами. К тому же склад мышления чужака был близок к его собственному.
   – Как устроишься, заходи ко мне в кабинет. И меч свой приноси, мы его еще раз проверим.
   – Хорошо, – согласился парень. Для него было важно выяснить, что таит в себе новое оружие и кем оно станет владельцу – другом или врагом.
   – Только собаку с собой не бери. У меня там столько разных колбочек… Как бы твой Барбос не набедокурил.
 
   В комнате, к несказанной радости Михаила, стоял таз с теплой водой.
   «Как же это кстати! Голова чешется так, словно я неделю не мылся».
   Сомов запер дверь на крючок и быстро освободился от походной одежды…
   – А ты не желаешь искупаться? – после окончания водных процедур спросил хозяин своего пса, все это время молча наблюдавшего за купанием.
   Животное бросило опасливый взгляд на мыльную воду и на всякий случай отошло подальше от тазика.
   – Смотри, мое дело предложить.
   Облачаться снова в грязную одежду Михаил посчитал кощунством, а потому извлек из походной сумки костюм для соревнований, который немногим отличался от местной повседневной одежды: такие же свободные брюки, рубаха без пуговиц и укороченная куртка. Желтый воротник и манжеты – единственное, что выделялось на спортивной одежде.
   Теперь можно было и в гости идти, но сначала следовало куда-то пристроить Барбоса. Оставлять его в комнате Сомов опасался – на камине стояло несколько красивых ваз и изящных расписных глиняных фигурок. Вдруг это местный антиквариат древней династии, а пес в отсутствие хозяина захочет с ними поиграть?
   «Гогу Барбос не любит, значит, выбор у нас небольшой. Пойдем к студенту».
   Комната Эдуарда почему-то находилась не на втором, как у большинства прибывших, а на третьем этаже дворца. На этом же этаже поселили Гравза и Руену. Оказавшись рядом с дверью Марицкого, Михаил поразился великолепной отделке стен коридора.
   «А студент у здешнего князя в фаворе. Интересно почему?»
   Звонкий женский смех, раздавшийся по ту сторону двери, сильно раздосадовал парня. Складывалось впечатление, что Эдуард буквально притягивал к себе девиц. Сомов постучал. Голоса притихли, а из-за приоткрывшейся створки выглянуло недовольное бледное лицо «эльфа».
   – Чего тебе? – недружелюбно спросил он.
   – За псом не присмотришь? Мне отлучиться надо.
   – Сейчас не могу.
   – Опять «милые и добрые» докучают? – насмешливо спросил хозяин Барбоса.
   – Я попрошу не совать нос в мои личные дела! Понятно?! – Дверь с треском захлопнулась.
   «Ого! Вот тебе и „юноша пылкий со взором горящим“. Как бы его „пылкость“ нам боком не вышла. – У Мишки появилось жгучее желание провести с грубияном воспитательную работу с физической аргументацией доводов, но он посчитал неудобным устраивать разборки в чужом доме, да еще в непонятном мире. Простояв с минуту перед запертой дверью, Сомов направился к комнате Гоги. – Странно, я во дворце еще не видел ни одной женщины, а в апартаментах Марицкого они уже тут как тут. Такое впечатление, что девицы достались Эдуарду в нагрузку к комнате. С какой целью? Неужели Ромкуш подбивает к нему клинья? Но зачем ему наш студент?»
   – Мы с Руеной как раз собирались прогуляться по дворцовому саду, – охотно согласился Скальнов. – Пусть и он рядом побегает. А ты куда собрался?
   – Надо побеседовать со здешним магом. Мужик вроде неплохой, может, удастся что полезное узнать.
   – А это не он, случайно, помог Каланче подстрелить рундайца?
   – Не думаю. Наш стрелок иногда бывает очень метким.
   – Боюсь, как бы эта меткость не довела его до звездной болезни. Скоро здороваться перестанет.
   – И то правда. Меня он только что откровенно послал. – Михаил был больше удивлен, нежели обижен.
   – Да ну?
   – Я бы тоже не поверил, если бы не услышал собственными ушами.
   – Пора принимать меры. У нас в детдоме таких быстро ставили на место.
   – Ты пока не горячись, – остановил Сомов порыв «гнома». – Кое в чем следует разобраться.
   – Как скажешь. Смотри только, чтобы потом не было поздно.
   В кабинете мага действительно оказалось множество полок с колбами, коробочками, шкатулками и мешочками. Надписи на них были сделаны непонятными буквами.
   – Да у вас здесь настоящая лаборатория! – восхищенно произнес Михаил. – А знаки на доме в работе не мешают?
   – В этой комнате я стараюсь не производить опасных опытов. Но знаки, как ты правильно заметил, играют свою роль. В магии как в дремучем лесу: можешь наткнуться на безобидную лань и подстрелить ее на обед, а можешь, наоборот, встретить кровожадного хищника и сам стать обедом. Под крышей этого дома второе мне не грозит. Магия камней гасит любое опасное воздействие, превращая его в дым.
   – А зачем вам все эти коробочки и мешочки? Вы же волшебник, а не химик.
   – Алхимия тоже полезная штука… – Эргант принялся увлеченно рассказывать о своей работе. – Возьмем, к примеру, твой меч и протрем его вот этим раствором. Что ты видишь?
   На сверкающем лезвии проступил витиеватый узор.
   – Здорово.
   – Заметь, я не прибегал к колдовству, а мы все равно узнали, что клинок защищен скрытыми от глаз человеческих чарами. У меня здесь много интересных смесей. Причем половина изготовлена по моим собственным рецептам.
   – Получается, вы настоящий изобретатель.
   – Кто такой?
   – Изобретатель – это тот, кто первым открывает новое. А что из ваших рецептов можно использовать обычному человеку, неискушенному в магии?
   – Да многое. Вот, например, порошок, делающий человека на десять минут в два раза сильнее.
   – Любого?
   – Конечно. Правда, у него есть два небольших побочных эффекта, – неохотно сознался маг.
   – Каких?
   – Сразу после приема снадобья внутрь силач становится синим. А после прекращения действия препарата засыпает на час беспробудным сном.
   – Да, за все чудеса приходится расплачиваться, – понимающе согласился Сомов.
   – Не за все! – радостно вспомнил маг. – Есть у меня одно безвредное средство, слуховой порошок называется. Хочешь, продемонстрирую?
   – Конечно!
   – Берем небольшого таракана, – Эргант вытащил из коробки насекомое, – и посыпаем его вот этим порошком.
   Михаил заметил, как белые крупицы впитались в хитиновые пластинки панциря.
   – Затем берем нехитрое устройство, я его называю «живое ухо», – маг вытащил из ящика стола небольшой рупор, – и несколько крупиц насыпаем сюда. Теперь можно отправить этого гонца куда угодно. Хочешь, мы его пошлем в комнату к кому-нибудь из твоих?
   – Давайте к Эдуарду. Гога сейчас все равно гуляет с собакой по саду.
   – Так, одну секунду. Это третий этаж, правое крыло. Вентиляционный канал у нас пролегает здесь. – Чародей опустил насекомое в какую-то нишу в стене. – Через пять минут таракан будет на месте. Слышишь шорох в рупоре? Это его шаги.
   – А он не отправится домой, к жене и детям?
   – Я воспользовался небольшим заклинанием, чтобы он не заблудился, – маг словно оправдывался, – но этого можно было и не делать. Опять же, вместо «живого уха» можно воспользоваться своим собственным, насыпав порошок туда.
   – А сколько времени будет действовать ваш препарат?
   – Зависит от здоровья таракана. Средство высосет из него всю жизненную энергию. Но для человека оно безвредно.
   В дверь кабинета постучали, прервав их беседу.
   – Ох ты! – спохватился Эргант. – Я совсем забыл о занятиях. Подожди меня здесь. Пойду дам ученикам задание и вернусь. Только ничего не трогай.
   – Ни за какие деньги! Не хватало еще самому в какого-нибудь жука превратиться.
   Хозяин покинул кабинет, а Михаил тут же открыл мешочек и отсыпал малую толику слухового порошка в ножны кинжала. Это снадобье он посчитал весьма ценным.
   – Девки, а ну брысь! – ожил рупор голосом Ромкуша. Затем раздался женский визг и шлепанье убегающих ног. – Я не сильно помешал?
   – Ну что вы, князь, – несколько растерянно ответил Марицкий. – Если бы я заранее знал о вашем визите, то специально оделся бы.
   – Ничего страшного. Как тебе у меня?
   – Замечательно!
   – Я вот по какому поводу хотел с тобой переговорить: в пути мне показалось, что твои друзья не особо почитают столь меткого лучника. Это так?
   – Они мне не друзья. Скорее просто знакомые.
   – Хорошо. Еще я слышал, что ты помолвлен с дочерью Гравза.
   – Да, это правда. – Юноша не мог понять, к чему все эти вопросы.
   – А ты в курсе, что этот брак совершенно бесперспективен для столь многообещающего молодого человека, как ты?
   – Почему?
   – Кто такой Гравз? Бывший бродяга. Без связей, без денег. Его хибару не то что дворцом – домом трудно назвать. Да и сам Сунгим – жуткая глушь, куда светское общество не затянешь даже за огромные деньги. Согласен?
   – Да, у вас здесь гораздо приятнее, – по-прежнему растерянно подтвердил «многообещающий молодой человек».