Столяров Андрей. Я - Мышиный король

   Лямблия между тем, не убирая кинжала с отточенным лезвием, привалился у входа, к заклиненной половинке дверей, а, наверное, астматический, посвистывающий трахеями Пфукель, неуклюже засунув шпагу в ременную петельку у бедра, щелкнул шейными сочленениями и поскреб грудной панцирь, поросший хитиновыми шипами.
   - Ладно, - опять, поколебавшись мгновение, сказал он. Связной - это мелочи. Связной меня в настоящий момент не интересует. У меня, ваше высокопревосходительство, есть для вас гораздо более серьезное предложение...
   Он покашлял.
   - Но связной ставил "метки", - быстро заметил Барма. Так мы, господа мои, с вами не договаривались. "Метка", господа мои, это - нарушение Конкордата.
   Пфукель кивнул - всем туловищем, подтверждая.
   - И тем не менее, это - мелочи, ваше высокопревосходительство. Что такое, в конце концов, Конкордат? Жалкий клочок бумаги, и ничего более. Действенность ей придают только реальные силы, стоящие с обеих сторон. Если таковые силы уравновешены, то Конкордат обретает форму закона. Если же равновесие нарушается, то... ваше высокопревосходительство, мне даже неловко учить вас азам политики... Впрочем, о Конкордате мы можем поговорить как-нибудь в другой раз. Вы, ваше высокопревосходительство, прекрасно знаете, чего мы хотим...
   - И чего вы хотите? - спросил Барма.
   - Нам нужен Радиант.
   Барма вскочил.
   - О, господи! - не скрывая мгновенной злости, воскликнул он. - Я вам тысячу раз объяснял, что никакого Радианта не существует. Это - мифы, легенды, рожденные городским фольклором. Поверьте мне: я знаю город, как свои пять пальцев. Если бы Радиант действительно существовал, то я бы его уже давно обнаружил. Впрочем, если бы он существовал, то и я разговаривал бы с вами совсем иначе. Я бы тогда вообще не стал с вами ни о чем разговаривать!..
   Он перевел дыхание.
   - А вот в это я верю, - неожиданно согласился Пфукель. - Если бы Радиант был в вашем распоряжении, вы бы действительно разговаривали иначе. Но, по-моему, вы не учитываете еще одну вероятность. Радиант существует, но недоступен вам по каким-то причинам. Между прочим, очень интересная вероятность. Потому что из нее вытекает одно чрезвычайно важное следствие...
   - Какое следствие? - тупо спросил Барма.
   - Следствие заключается в том, что как посредник между нами и Радиантом вы не годитесь.
   Пфукель многозначительно посмотрел на Лямблию, и Лямблия тонко хихикнул.
   Из костлявого его кулачка высовывалось острие.
   - Вот, что, - решительно сказал Барма. - Мне не нравятся ваши намеки: я с вами честен и рассчитываю на аналогичное отношение. А кроме того, вы нарушаете Конкордат. Поэтому давайте договоримся определенно: вы сейчас возвращаетесь в Норы - выход из города я вам обеспечиваю - ну а, скажем, недели через полторы... через две... когда шум по поводу "метки" немного уляжется, мы негласно встретимся с вами и тогда уже договоримся о конкретных условиях. Все. Больше вам здесь задерживаться не следует.
   Он снова поднялся.
   - Мы еще не закончили, ваше высокопревосходительство, заметил Пфукель.
   - Закончили!
   - Я хотел бы затронуть вопрос - о мече Мышиного короля...
   - Это - при следующей нашей встрече.
   - Ваше высокопревосходительство, умоляю, еще две-три минуты...
   - Достаточно!..
   Тогда Пфукель, как бы смиряясь, развел парами хитиновых ручек на животе, и глаза его, отвернувшиеся от света, стали коричневыми.
   - Лично я, ваше высокопревосходительство, ничего против вас не имею. Просто таковы обстоятельства...
   Он пронзительно пискнул.
   И сейчас же, отзываясь на этот писк, вслед за Лямблией, который подпрыгнул, выставив перед собой сталь кинжала, в комнату, немного мешая друг другу, ввалились трое огромных жуков, и хитиновые панцири их заскрипели от страшного напряжения.
   Западня, понял Барма. Подготовлено все это, конечно, было заранее. Цыпа - не Цыпа, но с кем-то они все-таки договорились. А вот я, идиот, проморгал и, по дурости, разумеется, влез в эту ловушку.
   Сердце у него забухало, нагнетая кипящую кровь.
   Ему очень не хотелось умирать в этой комнате, где известка на стенах была безобразно оголена и ужасными кучками чернели по всем углам жучиные экскременты.
   Но он чувствовал, что здесь он, по-видимому, и не умрет.
   Время еще не пришло.
   И действительно, едва первый жук схватил его хитиновой лапкой за выставленное запястье и едва потянул, чтобы прижать к членикам шипастой груди, как из морды его полетели какие-то мокрые торфяные ошметки, а сквозь образовавшееся между челюстями отверстие, точно скисшее молоко, выплеснулась тягучая жидкость.
   Жесткая колючая лапа разжалась.
   И еще один жук захрипел, оползая по штукатурке стены весь помятый и словно отброшенный неведомой силой.
   Иссиня-черные крылья его распахнулись в агонии.
   Барма ринулся в образовавшийся узкий проход.
   - Нормально!.. - сказал Ценципер, находящийся по середине прихожей и, по-видимому, наугад бодро лупящий в комнату из огромного, как будто музейного пистолета. - Как раз вовремя!.. Еще пара минут, и было бы поздно!..
   Он заколотил две последние пули в копощащуюся на паркете хитиновую кучу-малу.
   - Уходим!..
   Куча-мала распадалась, из нее неожиданно выпрасталась ужасная физиономия Пфукеля - усики ветвистых антенн метались над черепом.
   - Хватайте их!..
   Трое или четверо огромных жуков заторопились по узости коммунального коридора.
   Желтели членики брюшек.
   - Я вас все равно убью, ваше высокопревосходительство!..
   Пфукель уже наполовину освободился, и безжалостный гибкий клинок, завибрировав, протянулся в сторону двери.
   Сверкнули грани эфеса.
   Но Ценципер, как танк, протаранил спиной полуприкрытую дверь. Они выкатились на лестницу и, едва не подмяв случайного, по-видимому, человека, еле-еле успевшего отскочить в проем на площадке, как бандиты после неудачного ограбления, спотыкаясь и сталкиваясь между собой, выбежали во двор, гораздо более похожий на свалку, и опять же, едва не сшибив низкорослую женщину, вывернувшуюся им навстречу, очутились на улице, где как раз в это время проплывали по мостовой оранжевые вагоны трамвая.
   Летнее громадное солнце ударило им в глаза.
   Шарахнулись испуганные прохожие.
   - Машину!.. - потребовал Барма. - Машину - любой ценой!..
   Руки у него дрожали.
   - Есть машина, - уже открывая дверцу, спокойно ответил Ценципер. И добавил, по-видимому, обращаясь к тому, кто сидел за рулем. - А ты молодец, парень, дождался. Я тебя не забуду...
   Шофер только шмыгнул.
   - В Крепость! - сказал Барма, откидываясь на сиденье. Быстрее, пожалуйста!..
   Стало почему-то спокойно.
   Прикрыв глаза, он слушал, как устраивающийся поудобней Ценципер чем-то щелкает, наверное, передергивая затвор, и занудливо, будто на кухне, пререкается с тоскливым водителем. - Ну хотя бы сейчас вы меня отпустите? - интересовался водитель. - Там видно будет, - отвечал Ценципер сквозь зубы. - Я же все-таки на работе, меня в Департаменте ждут... - Перебьются, - коротко отвечал Ценципер. Тогда водитель вздыхал: Неприятности будут... - Никаких неприятностей. Позвонят тебе в Департамент... - Вам хорошо - говорить... - Ладно, рули!..
   Чувствовалось, что Ценципер находится в некотором возбуждении.
   Он предложил:
   - А, может быть, обзвонить всех наших? Соберутся, раздадим автоматы. Человек за тридцать пять-сорок я тебе могу поручиться...
   - Пока не надо, - сказал Барма.
   - Ну, смотри. Чтобы потом не было поздно...
   Ценципер с наслаждением закурил.
   Машину бросило в поворот, и Барму мягко прижало к углу между сиденьем и дверцей.
   Выскочила и уткнулась в бок какая-то загогулина.
   Только бы успеть, вяло подумал он. Если мы успеем, то тогда остается надежда. Насекомые, сарацины, гвардейцы - это все ерунда, если они не контролируют Крепость. Даже Мэр ерунда, и ерунда - возможное предательство Цыпы. Только Крепость, и только - Железная комната...
   Он попытался представить, что произойдет в этом случае, но воображение ему отказывало, он лишь повторил, неожиданно перегнувшись к шоферу: Быстрее, пожалуйста... - а когда машина, взвизгнув тормозами, остановилась у горбатого каменного моста, вход куда загораживали сразу два капонира, то он чуть ли не на ходу вывалился из открывшейся дверцы и, перебежав по настилу, задержавшись лишь на мгновение, чтобы его узнали, ринулся через усыпанный тертыми кирпичами плац - к неказистому желтому зданию, растянувшемуся единственным своим этажом от одного берега до другого.
   Мельком он отметил, что обстановка внутри самой Крепости, кажется, довольно спокойная, явной тревоги нет, гарнизон, вероятно, занимается повседневной рутиной, однако, это не слишком его обнадеживало, и лишь влетев в коридор, где все окна были заделаны частой решеткой, и увидев в конце его, за спиной часового, нетронутую железную дверь, он облегченно вздохнул и, невероятным усилием переходя с бега на шаг, помахал насторожившемуся часовому - мол, отойди в сторону.
   Но часовой вдруг подпрыгнул и выставил перед собой винтовку с блестящим штыком. Кивер на высокой медвежьей шапке его качнулся.
   - Стой! Стрелять буду!..
   - Ты что, очумел? - удивленно спросил Барма.
   - Стой! Приказ господина Мэра!..
   Впрочем, винтовка тут же вылетела у него из рук, а сам часовой звучно шмякнулся о чугун ближайшей решетки - повалившись, как кукла, и раскидав деревянные руки.
   - Ключ! - прохрипел сзади Ценципер.
   Барма вырвал из кармана связку ключей, меж которых выделялся - массивный, грамм, наверное, на четыреста, и, по счастью, мгновенно попав им в замочную скважину, повернул вызывая тем самым красивые музыкальные переливы.
   Железная дверь отворилась.
   И сразу же отлегло от сердца. Потому что клинок, покоящийся на бархате вытянутого изложья, как ни в чем не бывало, светился нетронутой белизной и все так же исходила от лезвия молочная легкая дымка.
   Словно утренний туман на реке.
   Барма осторожно коснулся волшебного неземного металла и - отдернул напряженные пальцы, почувствовав обжигающий холод.
   Кончики пальцев - заныли.
   - Меч Мышиного короля, - с уважением протянул Ценципер. - Так, значит, это все-таки - не легенды? Он действительно существует?..
   Заскорузлая коричневая ладонь его тоже потянулась к металлу.
   И вдруг, словно испугавшись этого прикосновения, меч отчетливо тенькнул, будто по нему ударили невидимым молоточком, заусеницы щепок поднялись на гладкой молочной поверхности, ровное сияние потускнело, и через мгновение деревянная, грубо оструганная болванка лежала на бархате - заостренный конец ее был немного расщеплен, а в прожилках и трещинках скопилась серая пыль.
   Барма даже застонал сквозь сжатые зубы.
   - Что это? - сипло спросил Ценципер, в свою очередь отступая и держа на весу ладони.
   Запах древесного тлена распространялся по комнате.
   Тогда Барма, не говоря ни слова, схватился за железную лестницу, идущую от пола до потолка, и буквально, как кошка, в одно движение взлетел по шероховатым ступенькам.
   Дыхание у него прерывалось.
   Здание было одноэтажное - уплощенное, с ребристой, чуть скошенной крышей, скоробленной от дождей, по периметру ее протянулись остовы невысокого ограждения, а в том месте, где Барма вылез наружу, расположен был узкий стеклянный фонарь, и все окна его были сейчас распахнуты навстречу майскому ветру.
   Находился он вровень с кирпичными крепостными стенами и поэтому собственно город отсюда практически не просматривался: цепляясь за выпирающую скобу, Барма видел лишь отдельные островерхие здания - шпили, трубы, мощные купола соборов, и над корпусом мэрии, который угадывался зубчатым лепным обрамлением - поднимающуюся в хрустальное небо прорву мутного дыма, как раз в этот момент искривившуюся куда-то в левую сторону.
   Красные ленты огня подкармливали ее, и даже сюда долетали хриплые завывания пожарной сирены.
   Вероятно, пожар бушевал - уже во всю силу.
   - Что это? - опять поинтересовался Ценципер, также выбравшийся из люка и теперь озирающийся, как крестьянин на ярмарке.
   Он сжимал в руках пузатую бутылку портвейна.
   Где только достал.
   - Горит, что ли?..
   Тогда Барма нехотя повернулся и, по-прежнему держась за скобу, но не глядя, осторожно нащупал ногой ступеньку железной лестницы.
   Лестница скрипнула.
   - Это - Радиант, - сдавленным чужим голосом сказал он...
   16. М А Р О Ч Н И К. И Г Р Ы Н А Ч Е Р Д А К Е.
   Ночью ему приснился сон.
   Будто бы он стоит на громоздком дощатом помосте, вознесенном над площадью, грубоватый помост этот имеет форму квадрата, доски - свежеоструганные, пахнущие смолой, желтоватое теплое дерево как будто выдавливает из себя прозрачные слезы, прорисовываются сучки, и торчат кое-где заостренные опасные щепки, будет больно, если они вопьются колени, а посередине помоста, как чурбан, расположена тяжелая плаха, и в распил ее, открывающий годовые кольца, воткнут длинный блестящий топор с изогнутой рукояткой, причем лезвие топора надраено буквально до серебряной светлости, а сама рукоятка краснеет веселой праздничной охрой, и конец ее, видимо, чтобы не соскальзывали ладони, часто-часто надрублен чередой аккуратных насечек.
   Вероятно, силуэт топора чрезвычайно эффектно смотрится на фоне золотистого неба. Во всяком случае, сотни или тысячи лиц (непонятно, потому что с помоста не сосчитать), как привязанные, обращены именно в эту точку. Они сливаются в безбрежное море, бушующее голосами, долетают оттуда - галдеж и натужные выкрики. Отдельных физиономий, конечно, не видно, и, однако, все это сборище, казалось бы, плещущее беспорядком, тем не менее сплочено и в значительной степени организовано. Сверху это особенно хорошо заметно, по крайней мере, несколько первых рядов стоят достаточно чинно, народ там, видимо, состоятельный, это, скорее всего, торговцы и городская администрация, женщин и детей среди них практически нет, а в искусственной пустоте, окружающей площадку помоста, выставив перед собой ружья с примкнутыми багинетами, без движения и тем самым придавая еще большую значимость происходящему, как витринные манекены, красуются гвардейцы дворцовой охраны - мундиры у них ярко-малиновые, синие широкие обшлага доходят почти до локтей, а над космами шапок, колеблемых солнечным ветром, чуть трепещут высокие перистые кивера, блистают пуговицы, блистают значки и кокарды - уши, щеки, носы кажутся сделанными из цветного воска, и из такого же воска кажутся сделанными фигуры людей, находящихся внутри оцепления - осторожных и выделяющихся среди других строгими черными сюртуками.
   Это, вероятно, врач, адвокат и секретарь Особого судебного совещания.
   Они о чем-то переговариваются.
   Причем, секретарь возражает.
   И вдруг, словно по невидимому сигналу, откуда-то из-за их озабоченных деловых фигур появляется человек в темно-красном, свисающем до пят балахоне и, наклоняя островерхий колпак с прорезями для глаз, видимо, опасаясь наступить на чтонибудь и споткнуться, очень медленно, как будто пробуя каждую перекладину, взбирается на помост, а, взобравшись, неторопливо поворачивается к народу и стоит - наверное, для того, чтобы его разглядели.
   Балахон у него очень плотный, из грубой тяжелой ткани, тупорылые нагуталиненные носки сапог немного приподнимают его, а вокруг толстой шеи, будто у клоуна, расположен ужасный звездчатый воротник с бубенчиками, и железные шарики их при каждом движении немного позвякивают.
   Человек кошмарно вздыхает - так, что поднимается объемистая, словно женская, грудь, и протяжно говорит с ценциперовскими знакомыми интонациями:
   - Жарко что-то сегодня... Печет... Настоящее лето... Настроение, ядрить его в кочерыжку, совсем нерабочее... - А затем кладет руку в перчатке на длинное изогнутое топорище. - Ну вот, значит, приехали, Марочник. Теперь - не попляшешь...
   И еще раз кошмарно вздыхает - раздвигая надутым горлом бубенчики:
   - Давай, что ли...
   Лезвие выскакивает из плахи...
   Такой был сон.
   Проснулся он поэтому несколько позже обычного и еще некоторое время лежал в темноте, слушая, как роняют секунды жестяные часы, опускающие вдоль стены тяжелую чугунную гирьку. Вставать ему не хотелось. Не хотелось двигаться и совершать обычные муторные процедуры. Глаза то и дело слипались. А между явью и сном проскакивали еще несвязанные обрывки видений. Что-то муторное и в крайней степени неприятное. Как будто галлюцинации.
   - Я сегодня погибну, - сказал он вслух.
   Думать об этом не следовало.
   И к тому времени, когда с черного хода, как всегда, по-хозяйски брякнув замком, появился держащий в зубах незажженную трубочку Старый Томас, просунутый в свою неизменную безрукавку, то постель в мастерской уже была прибрана, свет и сверху и сбоку над набором колодок горел, аппетитно дымился по середине стола кофейник с утренним кофе, а сам Марочник - свежий, причесанный - хлопотал, расставляя на жестких салфетках пузатую фарфоровую посуду.
   - Гутен морген, хозяин!..
   - Гутен морген... - буркнул в ответ Старый Томас и, усевшись на стул, который скрипнул, как будто сейчас развалится, заскорузлым от копоти пальцем начал набивать в трубочку душистый табак, доставаемый из жестянки, поставленной перед ним фрау Мартой.
   Он покашливал, грузно ворочался, словно не мог устроиться на сиденье, то и дело бросал на Марочника быстрые странные взгляды из-под мохнатых бровей, а когда фару Марта, захлопотавшись, сунулась было к нему со сливочником, украшенным желтыми пастушками, то он коротко крякнул и отвел ее мягкие руки ладонью:
   - Не надо...
   Чувствовалось, что отягощают заботы.
   И действительно, сделав первый, довольно громкий глоток, а потом, словно идол, окутавшись прядями дыма, он откинулся, почти упрятав шкиперскую свою бородку в складках рубашки, и сказал - набычившись, с трудом проталкивая каждое слово:
   - Плохо шить, майн готт, отшень плохо. Поряточный челофек толшен фсего бояться. Рапотать никто не хочет. Фсе хотят воефать. Гофорят, будет новый налог со следующего месяца. Ты по короду ездишь, ничеко такого не слышал?
   - Ничего, - сказал Марочник, двигая чашку. - Вот нашли жука в районе Старого порта. Это - да. А про налоги никаких разговоров.
   Он отхлебнул кофе.
   - Шука? - повторил Старый Томас. - Тоше плохо. Сначит опять будет фторжений. Майн готт! Опять будут убивать и опять будут пожары. И мы путем сидеть в подфале и бояться за своя жизнь... Доннер веттер!..
   Марочник с интересом спросил:
   - А народное ополчение - те, кто остался - не будет защищать город?
   Рука с трубкой взлетела, а потом негромко пристукнула по столешнице, что у Старого Томаса означало высшую степень разгневанности.
   - Какой защищать?.. Кокта нас расстрелифали квардейцы, полгода насат, то никто не гофориль нам, что нато защищать город. И кокта мы воефали на баррикадах, чтопы не допустить сарацинов, то никто тоше не гофориль нам, что мы настоящие краждане. Это я помню. А потом коспотин Мэр докофорился с коспотином Кекконом, и токта оказалось, что наши тофарищи погибли напрасно...
   Старый Томас возмущенно пыхтел, и глаза его стали, как освежеванные виноградины.
   Щеки - побагровели.
   - Ну будет, будет... - сказала ему фрау Марта. - У тебя поднимется кровь, и придется опять вызывать доктора Пфеффера. А доктор спросит: Зачем он так волновался? Что я отвечу?...
   - Нет, мы польше не путем защищать этот корот!..
   Старый Томас сунул в рот трубку и вдруг дунул в нее так, что из расширенной части вылетело несколько мелких искорок.
   - А жить в этом городе вы хотите? - спросил Марочник.
   - Ф каком смысле?
   - Ну, чтобы исчезли уроды и сарацины. И чтобы прекратились нашествия. И чтобы все стало опять - как до Славного прошлого. Этого вы хотите?
   - А расфе до Славного прошлого что-нипудь пыло? - спросил Старый Томас. - Это шутка? Та? Ты хочешь улучшить мне настроение?..
   Он вполне добродушно посмеялся: Хе-хе... - а затем посерьезнел и отодвинул от себя плоскую вазу с сухариками.
   Брови его сомкнулись.
   - Я хочу сделать тепе делофой предлошений, - сказал он. - У меня есть два сына, один - турак, он записался к этим, к квардейцам, которые нас расстрелифали. Всял винтовку и теперь полакает, что мошно не слушать ротителей. А другой тоше - турак. Он вчера заявил, что путет устраиваться ф Департамент. Глюпый юноша! Разфе чиновник телает какая-нипудь рапота? Чиновник пишет бумага. А рапота путет стоять. Так?.. Послушай, что я тепе предлагаю. Ты берешь сепе мастерскую, полный хозяин, и путешь моим заместителем ф фирма. А потом, когта бог решит, что Старый Томас уже достаточно пожил ф этом мире, то ты получишь все мое дело. А тураки пусть путут у тепя младшими компаньонами... Что ты скажешь? По-моему, это очень выкотный предлошений...
   Старый Томас подался вперед, и вишневая трубка его утонула в ладони. Лишь вилась, изгибаясь меж пальцев, струйка синего дыма.
   И точно также застыла вдруг фрау Марта, держа на весу серебряную сухарницу.
   Марочник степенно кивнул.
   - Спасибо, герр Томас, - негромко сказал он. - Вы всегда относились ко мне с добротой и с любовью. Это очень неожиданное предложение. Согласитесь. Вы позволите мне немного подумать?
   Он был расстроган.
   Старый Томас кивнул.
   - Разумеется, мой мальчик, подумай. Ты - взволнован, это для тепя так естественно. Мошешь сеготня не рапотать. Я разрешаю...
   - А заказы?
   - Сакасы я расфесу после опета, не беспокойся...
   Это было удивительно кстати.
   И, проводив Старого Томаса до дверей, попрощавшись с ним на сегодня и обещав еще раз все хорошенько обдумать, он не стал открывать мастерскую, как ранее предполагалось, а вместо этого быстро, но не торопясь, собрал свои вещи, которые уложились в довольно компактный узел, обвязал их бечевкой, мельком сообразил, что узел этот надо засунуть в щель за полуразрушенным гаражом, есть там одна симпатичная щель, если задвинуть досками, то никому и в голову не придет, что здесь что-то спрятано, - выключил в чуланчике свет, постоял посередине затемненного помещения, как бы запоминая, а затем, вдруг очнувшись, повесил со стороны черного хода замок и, нырнув в ослепляющее летнее марево, смешанное с запахом тополей, прошагав по асфальтовым улицам, которые были полны небывалого света, оказался в том хорошо знакомом районе, где река, пересекавшая город, разделялась на два одинаковых русла, и гранитный мысок между ними царил над водой наподобие бастиона.
   Здесь он сел на скамейку, поставленную между клумбами сквера и довольно долго смотрел на открывающуюся перед ним великолепную панораму: река была ярко синяя, белела на другой ее стороне приземистая громада Дворца, угловатые крыши домов лепились одна на другую, и пронзала поднебесную ширь игла Первоапостольского собора.
   Дребезжали на обоих мостах бегающие туда и обратно трамваи.
   Чирикали воробьи.
   Вероятно, ничего не изменится, подумал он. Вероятно, даже никто ничего не заметит. Останется скопище труб, которые уже не дымятся, останутся переулки и тупики, исхоженные столетиями, останется серый камень, который каким-то образом рождает очарование. Здесь, наверное, не обходится без волшебства. Все это, конечно, останется. Исчезнут лишь нити, заставляющие нас танцевать. Прекратится ужасное кукольное представление. Или не прекратится? Может быть, просто сменятся персонажи, а карикатурный бессмысленный хоровод так и будет кривляться, затаптывая упавших. В конце концов, куклам не больно. И тем не менее, хоровод уже распадается.
   - Я сделаю это, - вслух сказал он...
   И вдруг дернулся от собственного непривычно шершавого голоса.
   Будто по провели наждаком по металлу...
   Через полчаса Марочник уже входил в затоптанный школьный двор, где трава лишь седыми былинками пробивалась сквозь утрамбованность почвы, настроение у него было отличное, он даже насвистывал, отчаянно при этом фальшивя, и нисколько не удивился, когда увидел четверых растрепанных потных подростков, видимо, уже утомившихся и лениво пихающих мяч от ворот до ворот, и еще одного - стоящего в стороне как бы с независимым видом: сунув руки в карманы и носком старых кед ковыряющего унылую землю.
   Он нисколько не удивился, только сердце у него неприятно заныло, и он неожиданно для самого себя помахал подростку рукой:
   - Эй, а ну-ка, подойди сюда на минутку!..
   Видимо, это была судьба.
   Подросток нехотя обернулся, а затем подошел и встал перед ним - между прочим, все также, руки в карманах, но к тому же еще и нахмурив почти девчоночьи брови.
   Куртка на левом плече у него была немного надорвана, а заплаты на джинсах выцвели - чуть ли не до белизны простыней.
   И рубаха на загоревшей груди была до половины расстегнута.
   Какой-то он был неприкаянный.
   - Здравствуй, - сказал ему Марочник.
   - Здравствуйте... - ответил подросток.
   - Ты знаешь, кто я?
   - Знаю, папа...
   - Я не оторвал тебя от твоих друзей?
   - Да нет, папа, у меня сейчас есть свободное время...
   В голосе звучала легкая мальчишеская хрипотца.
   Марочник сказал - волнуясь и поэтому наталкивая одно предложение на другое:
   - Ты вот что, не думай обо мне слишком плохо, я, конечно, далеко не самый лучший отец, но, наверное, все-таки и не самый худший. Просто так иногда бывает, что обстоятельства складываются непредвиденным образом. И в итоге попадаешь туда, куда, может быть, попадать и не следовало бы. Но я помнил о тебе все это время... И я мучился без тебя, потому что обоих вас мне катастрофически не хватало...
   - Я знаю, папа, - сказал подросток.
   - Знаешь? Я рад, что ты знаешь...
   Он внезапно запнулся, чувствуя, что говорить больше не о чем. Возникало ночное томительное ощущение пустоты. Пустота расширялась, охватывая собою всю жизнь. И поэтому он растерянно и безнадежно промямлил: