Страуб Питер. История с приведениями

   Конечно, они не говорят это прямо, но показывают всем своим видом.
   Но они не хотят, чтобы я перестал писать. Сирс Джеймс так и сказал: "Мы пригласили вас сюда не затем, чтобы мешать вашей карьере". Так что мне приходится полдня посвящать доктору Заячья лапка, а полдня им. Определенно чувствуется, что им просто нужно выговориться. Они слишком долго говорили друг с другом.
   Когда секретарша Анна Мостин ушла, домоправительница покойного сказала, что хочет лечь, и Стелла увела ее наверх. Вернувшись, она налила всем по большому бокалу виски. В Милберне, как я успел заметить, виски пьют по-английски, не разбавляя.
   Наш разговор был тяжелым. Стелла Готорн сказала: "Надеюсь, вы вобьете в их головы хоть немного ума", что меня заинтриговало. Они еще не объяснили, зачем я им понадобился. Потом Льюис сказал: "Да, нам нужно об этом поговорить. И о вашей книге тоже". "Хорошо", - сказал я. Воцарилось молчание.
   - Ну что, пора кормить этих трех сов, - сказала Стелла. - Мистер Вандерли, не поможете мне?
   Я пошел с ней на кухню, думая, что сейчас меня нагрузят тарелками, но вместо этого Стелла прикрыла дверь и тихо спросила:
   - Что, эти старые идиоты еще не сказали, чего они от вас хотят?
   - Похоже, они очень расстроены, - ответил я.
   - Знаете, чтобы разобраться с ними, нужно быть Фрейдом. Сразу скажу, что я не одобряю ваш приезд. Люди должны сами решать свои проблемы.
   - Они же только хотели поговорить со мной о дяде, - нерешительно возразил я. Несмотря на седые волосы, она выглядела не старше сорока пяти и казалась точеной и прекрасной, как фигура на носу корабля.
   - О дяде? Что ж, может, и так. Мне они об этом не говорили, - тут я понял одну из причин ее гнева. - Вы хорошо знали вашего дядю, мистер Вандерли?
   - Зовите меня по имени. Нет, не очень. С тех пор, как я переехал в Калифорнию, я видел его не чаще, чем раз в два года. А несколько лет перед смертью я вообще с ним не встречался.
   - Но он оставил вам дом. Вам не кажется странным, что эти трое пригласили вас сюда?
   Я не успел ответить, как она меня перебила:
   - А мне кажется. Вы заметили - они не приглашают вас поселиться в доме Эдварда? Они боятся его, никогда туда не ходят. Они все суеверны.
   - Мне показалось, что...
   - Может, вы не такой твердолобый, как они. Но вот что: прежде, чем доверяться их советам, спросите у меня. А теперь займемся делом, пока они совсем не забили вам голову.
   Она открыла холодильник и извлекла оттуда ростбиф величиной с поросенка.
   - Вы не против холодного ростбифа? Ножи в шкафу справа от вас. Начинайте резать.
   Позже Стелла неожиданно ушла - на "свидание", как она объяснила. После странной сцены на кухне я уже не удивлялся ничему в ее характере, и я увидел мелькнувшее в глазах Рики Готорна страдальческое выражение. Эти люди постепенно раскрывались передо мной. Нет, "раскрывались" не то слово, это случилось гораздо позже, а пока они просто излагали мне причины, побудившие их пригласить меня в Милберн.
   Началось это как деловая встреча.
   - Ну вот вы и приехали, мистер Вандерли, - сказал Сирс Джеймс, отпивая виски и доставая из кармана жакета толстую сигару.
   - Пожалуйста, зовите меня Дон.
   - Хорошо. Я не поприветствовал вас как следует, так что делаю это сейчас. Мы все были хорошими друзьями вашего дяди Эдварда. И мы очень благодарны, что вы приехали к нам через всю страну. Мы думаем, что вы можете нам помочь.
   - Это связано со смертью моего дяди?
   - Частично. Можно поговорить с вами о вашем последнем романе?
   - Да, конечно.
   - Роман имеет под собой реальную основу? Нам показалось, что вы проводили для его написания какие-то исследования. Или, может быть, он как-то связан с обстоятельствами вашей собственной жизни?
   Я чувствовал их напряжение, как и они, должно быть, чувствовали мое. Они ничего не знали о смерти Дэвида, а просили объяснить им главную тайну и романа, и всей моей жизни.
   - Скорее, он связан с обстоятельствами моей жизни, - сказал я.
   - А вы можете о них рассказать?
   - Нет. Они не совсем ясны мне самому. И они чересчур личные. Простите, но это невозможно.
   - Так значит, сюжет "Ночного сторожа" основан на реально случившихся событиях? - спросил Рики Готорн, как будто не поверил тому, что я сказал.
   - Именно.
   - И вы слышали о других подобных случаях?
   - Нет.
   - Но вы не отвергаете существование сверхъестественных явлений? поинтересовался Сирс Джеймс.
   - Не знаю. Ни да, ни нет, как большинство людей.
   - Но вы только что сказали...
   - Нет, - возразил Рики Готорн. - Он сказал, что сюжет основан на реальных событиях, но не сказал, что он их точно передает. Так, Дон?
   - Более или менее.
   - А как насчет исследований? - спросил Льюис.
   - Их было не так много.
   Готорн вздохнул и посмотрел на Сирса, будто желая сказать: "Ну вот, что я говорил?" - Я думаю, вы все равно сумеете нам помочь, - сказал Сирс, как будто я спорил с этим. - Ваш скептицизм может оказаться полезным для нас.
   Я все еще ничего не понимал.
   - Что во всем этом общего с сердечным приступом моего дяди? - спросил я довольно сердито. Это решило дело - Джеймс рассказал мне все.
   - С тех пор нам постоянно снились кошмары. Думаю, Джону тоже. Не будет преувеличением сказать, что мы боимся за наш рассудок. Поэтому нам требуется помощь эксперта. Самоубийство Джона нас сильно потрясло. Даже если он правда был наркоманом, в чем я сомневаюсь, не думаю, что он...
   - в чем он был одет? - спросил я по какому-то внезапному наитию.
   - Одет? Яне помню... Рики, ты видел?
   Рики Готорн кивнул.
   - Одет он был очень странно - пиджак от костюма, брюки от другого костюма, пижама. Без носков.
   - Вот оно как! - воскликнул с удивлением Льюис. - Что же ты сразу не сказал?
   - Сперва я просто был в шоке, а потом забыл. Столько всего сразу навалилось.
   - Он же был очень аккуратным. Черт, если Джон так оделся, значит, у него в голове и правда не все было в порядке.
   - Дон, а вы молодец, - Сирс улыбнулся мне. - Никто из нас не додумался бы до такого вопроса.
   Я видел, как он ухватился за эту возможность, и поспешил добавить:
   - Но это вовсе не значит, что он сошел с ума. В случае, который я описал в романе, человек покончил с собой почти при таких же обстоятельствах, будучи, по всей видимости, в здравом уме.
   - Вы говорите о вашем брате? - спросил Готорн. Значит, они все знают. Дядя им рассказал.
   Я им кивнул.
   - Я просто сделал из этого историю с привидениями. Не знаю, что случилось на самом деле.
   Какое-то время они все выглядели разочарованными.
   - Ладно, - сказал, наконец, Сирс, - если вы и не проводили исследований, я думаю, что вы готовы к ним.
   Рики Готорн в своей старомодной бабочке откинулся на спинку дивана; его нос был красен, а глаза слезились. На огромном диване он выглядел маленьким и жалким.
   - Мы будем рады, если вы пока поживете у нас, мистер Вандерли.
   - Дон.
   - Дон. А сейчас извините, но я совершенно выдохся. Позвольте пожелать вам доброй ночи.
   - Можно один вопрос? - сказал я. - Вы просите меня заняться сверхъестественным или тем, что вы так называете, - потому что боитесь подумать об этом сами?
   - Не совсем, - сказал Сирс Джеймс, глядя на меня в упор своими голубыми глазами. - Мы все время об этом думаем.
   - Кстати, - сказал Льюис. - Вы что, хотите прекратить заседания Клуба Чепухи?
   - Нет, - быстро ответил Рики. - Ради Бога, нет. Нужно продолжать встречаться, ради нашего спасения. Вместе с Доном.
   Все трое друзей моего дяди казались мне по-своему привлекательными. Неужели они не в своем уме?
   Во всяком случае, они боялись, и двое из них уже умерли. Я уже писал раньше в дневнике, что Милберн кажется идеальной декорацией для работы доктора Заячья лапка. Я чувствовал, как реальность вокруг меня расплывается, превращаясь в сюжет одной из моих книг.
   Эти два самоубийства - Дэвида и доктора Джеффри, - могли быть простым совпадением, и члены Клуба Чепухи не высказывали никаких подозрений по этому поводу. Так что же разворачивается перед моими глазами? История с привидениями или нечто куда худшее? Может, не случайно они, не зная подробностей, попросили меня рассказать именно об этом, самом страшном периоде моей жизни, о том, что я не перенес на страницы романа? Или эти события похожи друг на друга только так, как одна история с привидениями похожа на другую? И какова в конце концов фактическая связь между "Ночным сторожем" и тем, что случилось на самом деле?
   II
   АЛЬМА
   Все прекрасное обладает телом и является телом; все, что существует, существует во плоти; и даже сны порождаются плотью.
   Д.Г. Лоуренс
   "Бесплотный Бог"
   Из дневников Дона Вандерли
   Глава 1
   Можно ответить на этот вопрос только одним способом. За неделю или даже две можно детально описать все, что я помню о себе, о Дэвиде и об Альме Моубли. Когда я описывал это в романе, я невольно приукрасил события и тем самым солгал. И если я теперь не сделаю этого, я никогда не смогу написать про доктора Заячья лапка - ведь он в сущности та же Альма, черная Альма с рогами и хвостом. Так же, как Рэчел Варни из "Ночного сторожах - тоже Альма, только приукрашенная и наряженная в волшебные одежды. Теперь мне надо изложить не выдуманные, а подлинные обстоятельства этой истории. В "Ночном стороже" все разрешилось - закон жанра, - но жизнь не признает окончательных решений.
   Я встретил Альму не в парижской гостиной, где Сол Мелкин встретил Рэчел Варни, а в куда более прозаической обстановке. Это было в Беркли, где я получил работу вскоре после успеха моей первой книги. Для начинающего писателя предоставленная мне должность выглядела достаточно серьезно - я вел одну группу по писательскому мастерству и две по американской литературе. Особенно много усилий отнимала вторая тема, которую я знал недостаточно хорошо и был вынужден читать горы книг, не успевая писать ничего своего. Если уж я мало читал Хоуэллса или Купера, то с критикой их творчества, знания которой требовала программа, был и вовсе незнаком. В итоге с утра я вел занятия, потом обедал в баре или кафе, а вечера проводил в университетской библиотеке. Глаза у меня болели от переутомления, а в желудке плескался жидкий казенный кофе. Я сдружился со стажером из Висконсинского университета по имени Хелен Кайон наши столы в офисе стояли рядом, и она даже читала мою первую книгу, хотя и не прониклась ею.
   Она всего боялась, не следила за своей внешностью и махнула рукой на мужчин, занималась в основном шотландскими современниками Чосера. В свои двадцать три года она уже опубликовала несколько работ.
   - Мой отец имел фамилию Кайински, и я такая же упрямая полячка, - говорила она, но это был классический самообман. Упрямой она была лишь в отношении чосерианцев. Хелен была крупной девицей в больших очках, с длинными волосами, собранными в прическу неопределенного стиля.
   В третий раз, когда я увидел ее за соседним столом, я пригласил ее на ленч. От неожиданности она чуть не подпрыгнула. По-моему, я первым в Беркли сделал ей такое предложение.
   Через несколько дней я, возвращаясь с занятий, застал ее в офисе. Наш ленч прошел не очень удачно; сравнивая свои статьи с моим романом, она воскликнула: "Но я же пишу правду!"
   - Я ухожу, - сказал я ей.
   - Может, пойдем куда-нибудь выпьем.
   - Нет, я ненавижу бары, и мне нужно еще поработать. Но вы можете проводить меня домой. Хотите? Я живу на холме.
   - Я тоже там живу.
   - Что вы читаете? - Я показал ей книгу. - О, Натаниэл Готорн. Ваша тема?
   - Гарви Либерман сказал, что через три недели мне нужно читать большую лекцию о Готорне, а я не читал "Дом о семи фронтонах" со школы.
   - Либерман просто лентяй.
   Я мог с этим согласиться: кроме меня, три других его помощника готовили за него лекции.
   - Все будет хорошо, если я сумею как-то свести это все воедино.
   - Во всяком случае, говорить тут не о чем.
   - Нет. Только жевать, - так и было во время нашего ленча.
   - Простите, - она потупилась, но я погладил ее по плечу и попросил не беспокоиться.
   Когда мы спускались по лестнице (Хелен тащила пухлый портфель с книгами и рукописями, а я только "Дом о семи фронтонах"), мимо нас проскользнула высокая светловолосая девушка. Прежде всего мне бросились в глаза ее бледность, удивительно спокойное выражение лица и соломенный оттенок волос. Ее круглые глаза были светло-голубыми. Я почувствовал странную смесь возбуждения и любопытства: в полутьме лестницы она выглядела как белый призрак во мраке пещеры.
   - Мистер Вандерли? - спросила она.
   Когда я кивнул, она пробормотала свое имя, но так тихо, что я не расслышал.
   - Я учусь на английском отделении. Я хотела спросить, можно ли мне прийти на вашу лекцию о Готорне. Я нашла вашу фамилию в плане профессора Либермана.
   - Пожалуйста, приходите, - сказал я. - Но эта лекция для младших курсов. Для вас это будет только потерей времени.
   - Спасибо, - сказала она и пошла наверх.
   - Откуда она узнала меня? - спросил я у Хелен, втайне радуясь своей популярности. Хелен молча указала на название книги у меня в руках.
   Она жила в трех кварталах от меня, на втором этаже громадного старого дома, в квартире, которую делила с двумя другими девушками. Комнаты выглядели абсолютно одинаковыми, как и мебель в них, - о присутствии хозяек говорили только груды книг на столах.
   Одинаковыми казались и жительницы этих комнат, которых Хелен описала мне, пока мы поднимались на холм. Одна из них, Мередит Полк, тоже из Висконсина, стажировалась на отделении ботаники. Они с Хелен познакомились, когда искали жилье, выяснили, что учились в одном университете, и решили поселиться вместе. Третья девушка по имени Хилари Легарди училась на театральном отделении.
   - Хилари постоянно сидит дома, а по ночам слушает рок, - жаловалась Хелен. - Приходится затыкать уши. Но с Мередит мы дружим, хотя она немного странная. Пытается меня охранять.
   - От чего?
   - От всего.
   Обе соседки были дома, когда мы пришли. Тут же из кухни вышла полная черноволосая девица в голубых джинсах и воззрилась на меня через толстые линзы очков. Мередит Полк. Хелен сказала ей, что я преподаватель литературы, на что Мередит буркнула "Очра" и снова скрылась на кухне. Из другой комнаты гремела музыка.
   Потом девица в очках опять вылетела из кухни, уселась на стул у стены, заставленной горшками с кактусами, и замурлыкала.
   - Вы у нас в штате? - хороший вопрос от стажера первого года.
   - Нет, у меня договор на год. Я писатель.
   - А-а, - протянула она. Потом: - Так это вы приглашали ее на ленч?
   -Да.
   - А-а.
   Музыка продолжала греметь.
   - Хилари, - кивнула она на стену. - Наша соседка.
   - Вам не мешает?
   - А я уже не слышу. Концентрация. Для растений это даже полезно.
   Пришла Хелен с бокалом виски, в котором плавал кубик льда, похожий на дохлую рыбу. Для себя она принесла чашку чая.
   - Извините, - Мередит встала и удалилась в направлении своей комнаты.
   - Приятно видеть мужчину в этом унылом месте, - сказала Хелен. В этот момент с нее слетело все беспокойство и комплексы, и под напускной ученостью проступил подлинный живой ум.
   Мы переспали с ней через неделю в моей квартире. Она оказалась не девушкой и, после того как решилась, вела себя с поистине чосерианской простотой и решительностью.
   - Ты никогда меня не полюбишь, - сказала она мне в постели, - и я от тебя этого не жду.
   Она провела у меня две ночи. По вечерам мы вместе сидели в библиотеке, работая каждый над своей темой. Первым знаком того, что что-то не так, послужило для меня появление у моей двери Мередит Полк.
   - Дерьмо, - прошипела она, когда я открыл дверь и впустил ее. Хладнокровный ублюдок! Ты разбил ей сердце. Использовал как шлюху. Ты даже не знаешь, чего ты ее лишил. Она так мечтала преподавать! Впрочем, не думаю, что для тебя имеет значение что-то, кроме твоих сексуальных нужд.
   - Минутку, - сказал я. - Как я могу помешать ей преподавать?
   - Это ее первый семестр здесь. Они же следят за нами. Как они посмотрят на то, что стажер прыгает в постель к первому попавшемуся парню?
   - Это же Беркли. Не думаю, что здесь это кого-нибудь беспокоит.
   - Свинья! Это тебя ничего не беспокоит и не волнует!
   - Убирайся, - я наконец вышел из себя. Она походила на рассерженную лягушку.
   Сама Хелен, бледная и грустная, появилась через пару часов. Она не обсуждала обвинения, выдвинутые Мередит Полк, только сказала, что поругалась с ней.
   - Мередит пытается меня защитить. Прости, Дон, - тут она заплакала. - Не гладь меня по спине, Дон. Это глупо. Я никогда не буду счастлива с тобой. Прости, что я это тебе говорю. Но ты ведь не любишь меня, правда?
   Правда ведь?
   - Не знаю, что и ответить. Лучше я налью тебе чай.
   Когда я вернулся с чаем, она лежала у меня на постели, сжавшись в комок.
   - Я хотел бы съездить с тобой куда-нибудь. В Шотландию. Я столько читал про Шотландию и никогда там не был.
   - Ее глаза за стеклами очков блеснули.
   - Зачем я сюда приехала? - всхлипнула она. - Мне было так хорошо в Мэдисоне. Зачем я приехала в Калифорнию?
   - Ты здесь на месте больше, чем я.
   - Неправда. Ты можешь прижиться везде. А я везде буду только бельмом на глазу.
   - Какая книга тебе больше всего понравилась в последнее время? - спросил я.
   Она удивленно и даже испуганно взглянула на меня.
   - "Риторика смеха" Уэйна Бута. Я ее дважды перечитывала.
   - Да, твое место именно в Беркли.
   - Мое место в зоопарке.
   Она оправдывалась и за Мередит Полк, и за свои собственные несбыточные ожидания, но я знал, что у нас с ней все кончено. Продолжать играть с ней я не мог.
   С тех пор я видел Хелен Кайон только два раза.
   Глава 2
   Я нашел ключ к лекции о Готорне - цитату из эссе Р.П.Блекмора: "Когда у нас отняты все возможности, тогда мы в самом деле грешны". Эта мысль, мне казалось, сквозит во всех произведениях Готорна, пронизывает его романы и рассказы мрачным христианством, всюду видящим кошмары. Я нашел высказывание самого Готорна о его творческом методе: "Мои вещи производят впечатление на читателя, насколько позволяет мой талант, тем, что в них духовный механизм волшебной легенды сочетается с образами и характерами повседневной жизни". Освоив основную идею лекции, я начал заносить в блокнот полезные детали.
   Эта работа полностью поглощала мое внимание в течение пяти дней до лекции. Хелен не докучала мне, я обещал съездить с ней на уик-энд, когда закончу работу.
   Мой брат Дэвид приобрел коттедж в Стилл-Вэлли и приглашал меня туда, если мне захочется отдохнуть от Беркли. Это было типичное для Дэвида радушие, но мне не очень хотелось пользоваться его услугами. После лекции можно будет отвезти Хелен в Стилл-Вэлли и тем самым убить двух зайцев.
   В день лекции я перечитал главу Д.Г.Лоуренса о Готорне и нашел там такие строки:
   Первое, что делает она, - соблазняет его.
   Первое, что делает он, - поддается соблазну.
   И второе, что делают они, - скрывают свой грех, и терзаются им, и пытаются понять.
   Таков миф Новой Англии.
   Я выпил чашку кофе и стал просматривать свои записи. После Лоуренса я увидел все в новом свете и стал лихорадочно вставлять в план новые куски. Хелен позвонить я, конечно, забыл.
   Взойдя на кафедру, я увидел Хелен и Мередит Полк в заднем ряду аудитории. Мередит сидела, надувшись: так всегда выглядят естественники на обсуждении какой-нибудь гуманитарной проблемы. Хелен слушала с интересом.
   После лекции меня подозвал к себе профессор Либерман, сказал, что ему очень понравилось и что он просит прочитать вместо него лекцию о Стивене Крэйне, поскольку он улетает на конференцию в Айову... Короче говоря, он предложил мне продлить контракт еще на год.
   Меня одновременно возмутила его наглость и польстило его внимание. Либерман, еще сравнительно молодой, был уже признанным авторитетом - не ученым в понимании Хелен Кайон, а, скорее, критиком. Его поддержка много значила в нашей среде. Студенты плотной массой потянулись к выходу, в их джинсовой массе передо мной мелькнуло белое платье. Потом я увидел лицо. Это была та самая студентка, что остановила меня на лестнице.
   Теперь она выглядела по-другому, здоровее: легкий золотистый загар покрывал ее лицо и руки; ее голубые глаза искрились. Она показалась мне одной из самых привлекательных девушек, которых я видел, - что не так-то легко в Беркли, облюбованном красотками со всего Запада. Но эта была особенной - ни малейшего налета вульгарности и полное спокойствие. Хелен Кайон потеряла все свои шансы.
   - Хорошо, - сказала она, подойдя ко мне. - Я рада, что пришла, - я в первый раз заметил ее мягкий южный акцент.
   - И я рад. Спасибо за комплимент.
   - Не хотите отметить успех?
   - Это приглашение? - Я тут же мысленно обругал себя за такую прямолинейность.
   - Что? Нет-нет, - казалось, она хочет сказать: "Что вы себе позволяете?" Я поглядел на задний ряд. Хелен и Мередит Полк уже шли к двери. Хелен не оборачивалась - видимо, она поднялась с места, как только увидела, как я смотрю на блондинку, но Мередит Полк так и пыталась изничтожить меня взглядом.
   - Вы кого-то ждете? - спросила девушка.
   - Нет, ничего важного. Может, перекусите со мной? Я ужасно проголодался.
   Я уже знал, что она более важна для меня, чем Хелен Кайон. Расставшись с Хелен, я к тому же избавлял себя и ее от недель, а то и месяцев болезненных сцен. Что бы там Мередит ни говорила, я не хотел лгать Хелен.
   Девушка, идущая рядом со мной, очаровала меня тем, что казалась находящейся вне возрастов, чуть ли не вне времени; она была красива какой-то мифологической красотой. С той же ленивой грацией она могла проходить в XVI веке по итальянской пицце или в двадцатые годы, выходя из отеля "Пласа", ловить на себе оценивающий взгляд Скотта Фицджеральда. Конечно, это было абсурдное чувство, но оно не исчезло даже после того, как я разглядел ее ноги и все ее тело. Ее грация и невозмутимость ничуть не напоминали обычное поведение студенток английского отделения.
   Конечно, сейчас я свожу к одному моменту впечатления шести месяцев, но по-моему это мнение сложилось у меня уже в тот первый раз, когда мы с ней шли из кампуса в ресторан. Она шла рядом со мной с видом бесконечного послушания ироничная пассивность, свойственная тем, кого красота запечатывает, как принцессу в башне.
   Я повел ее в ресторан, чересчур дорогой для меня. Но я не мог пригласить ее в худшее место. И я уже знал, кого я хочу привезти к Дэвиду в Стилл-Бэлли.
   Ее звали Альма Моубли, и родилась она в Новом Орлеане. Скорее по ее манерам, чем из ее слов, я заключил, что ее родители богаты; отец занимался живописью, и она почти все детство провела в Европе. О родителях она говорила в прошедшем времени, и я подумал, что они недавно умерли. Для нее были характерны такая неопределенность и отвлеченность от всего, кроме себя.
   Как и Хелен, она училась на Среднем Западе, окончила Чикагский университет - было невозможно представить Альму в шумном, грубом Чикаго, - и поступила в Беркли. Я понял, что в научной жизни она не завсегдатаи, как Хелен, а новичок, но училась она хорошо благодаря таланту и своей сообразительности. В Калифорнию она приехала из-за здешнего климата.
   Я снова, в который уже раз, подивился несоответствию ее облика и образа жизни. Конечно, я не сомневался, что она успешно напишет свою работу (о Вирджинии Вулф) и получит хорошее место в одном из маленьких колледжей побережья. Но вдруг, внезапно и шокирующе, она предстала передо мной в другом обличье - сторивиллской проститутки начала века, с завитыми волосами, обнаженной, с бесстыдно расставленными ногами. Видение было необычайно ярким, и я отнес это к тому, что мне хочется ее. Она говорила о книгах - не как специалист, вроде Хелен, а просто как любительница чтения, - а мне хотелось схватить ее, растормошить, чтобы ее спокойствие исчезло и она обратила бы на меня внимание.
   - У вас есть друг? - спросил я.
   Она покачала головой.
   - Так значит вы никого не любите?
   Нет, - она улыбнулась. - В Чикаго у меня был мужчина, но с ним все кончено.
   "- Один из ваших профессоров?
   - Один из моих профессоров, - новая улыбка.
   - Он был женат? Вы любили его?
   Она на миг посерьезнела.
   - Нет. И не спрашивайте меня об этом. Он не был женат, и я его не любила.
   Она явно лгала, но это не отвратило меня, это лишь подтвердило, как легко она воспринимает свою жизнь, и это мне хотелось в ней изменить.
   - Вы любили его. Иначе зачем вам было покидать Чикаго?
   - Тогда с ним уже все было кончено. Алан сделал глупость. Он бил сам виноват.
   - Алан?
   - Алан Маккени. Он был очень добр.
   - Добр и глуп.
   - Вам так важно об этом знать? - спросила она с характерной для нее тонкой, почти незаметной, иронией, лишающей вопрос всякого значения.
   - Нет. Просто интересно.
   - Ладно, - ее глаза, полные того же внутреннего света, встретились с моими. - Тут не о чем особенно рассказывать. Ему не повезло. У нас была компания. Трое мужчин и я. Я ему нравилась, но он был очень застенчив.
   Похоже, у него не было опыта с женщинами, - опять едва заметное колебание в голосе. - Несколько раз он приглашал меня в бар. Думаю, он впервые делал это со студенткой и поэтому нервничал. Не хотел, чтобы нас видели вместе. Наконец я поняла, что он значит для меня меньше, чем я для него. Знаю, что вы хотите спросить.
   Да, я спала с ним. Мне не очень понравилось. Он был недостаточно.., мужественен, что ли. Мне пришло в голову, что ему лучше сойтись с мальчиком, но он никогда бы на это не осмелился.