Страница:
Внизу перед Домиником открылся великолепный вид на взвод морских пехотинцев. Они тоже заметили «спускающийся» летательный аппарат и бросились врассыпную. А выхлопы из главного привода «Хеджиры» выбивали — по мере спуска — окна башни-резиденции.
Падение не было свободным, поскольку главный привод несколько замедлил его. Доминик бросил взгляд на индикатор давления векторных двигателей. Давление повышалось, но медленно. Слишком медленно, черт побери. А Земля приближалась слишком быстро…
Но вот давление достигло нужного уровня, аэрокар на секунду завис в воздухе и начал вертикальный взлет. Мельком взглянув на альтиметр, Магнус резко вывел главный привод на полную мощность, моля Бога, чтобы высота оказалась достаточной. На этот раз ему повезло. Резко рванувшая вперед «Хеджира» пролетела над самой верхушкой одной из пятидесятиметровой высоты башен периметра, едва не задев ее днищем.
От большого ускорения Доминика вдавило в спинку сиденья, и будь он обыкновенным человеком, то потерял бы сознание в результате огромной перегрузки.
Спустя пару секунд аэрокар покинул пределы комплекса «ГАА». Еще через полминуты, когда холмистая местность внизу начала сменяться густым пурпурно-оранжевым лесом, Доминик задал аппарату курс на запад, в направлении, противоположном горам Дидро.
На пульте управления замигали красные аварийные огоньки. Доминик чертыхнулся. «Хеджира», видимо, все же заполучила несколько выстрелов снизу. Прежде чем он начал прикидывать, какой именно ущерб нанесен аэрокару, маленький летательный аппарат затрясло.
Вид в ветровом стекле вселял мало надежды. «Хеджира» явно теряет высоту и через несколько секунд неминуемо врежется в полог густых крон деревьев.
Доминик включил видеоэкран заднего обзора. Так, признаков погони не наблюдается. Скорее всего, он захватчикам не нужен… или, по крайней мере, не является для них сиюминутной целью. Первоначальная их мишень — комплекс «ГАА». Ну что же, они дали ему передышку. Только бы посадить эту штуковину.
Но до Годвина еще оставалось с десяток километров, а лес стремительно надвигался снизу. Давления в векторных реактивных двигателях — вероятно поврежденных — недоставало для поддержания нужной высоты.
Доминик грязно выругался. Сэкономил в свое время на контрагравитаторе, идиот.
Вид за носовой частью «Хеджиры» теперь уже полностью состоял из сплошной темной листвы. Предупредительная аварийная сигнализация трещала без умолку. Аэрокар затрясся, как больной в эпилептическом припадке, и с размаху пронзил крону здоровенного дерева с таким звуком, будто прорвал большущую дыру в самой Вселенной.
Требовалось незамедлительно набрать высоту.
Магнус начал опускать заднюю часть аэрокара, как бы ставя его на дыбы, надеясь использовать главный привод для вертикального взлета.
Аппарат перестал терять высоту. Затем «Хеджира» начала подниматься вверх по баллистической дуге. Неистовая тряска утихла, и в ветровом стекле появилось ночное небо.
Не успел Доминик победно улыбнуться, как «Хеджира» обо что-то ударилась. Машину снова страшно тряхнуло, и на пульте зажегся еще один красный огонек.
На экране заднего обзора он увидел, что над пологом деревьев возвышается одно, метров на двадцать выше остальных. Оно было сломано и горело. Аэрокар сшиб его главным приводом.
«Итак, что мы имеем? — подумал Магнус. — Задние векторы полетели к чертям собачьим. Остались только носовые и главный привод, да и тот работает с перебоями. Дерьмово. Сесть „Хеджира“ теперь может только на взлетно-посадочную полосу…»
Аэрокар достиг высоты четырехсот метров, и тут главный привод забарахлил. Проклятье! Нужно подняться еще по крайней мере метров на пятьдесят, чтобы катапультироваться…
До Годвина осталось пять километров, а он снова теряет высоту при скорости триста километров в час. Пора сбрасывать скорость и надеяться на лучшее.
Через секунду Доминик убедился, что принял вполне своевременное решение, поскольку главный привод заглох напрочь. Придется добираться до Годвина на маневровых реактивных двигателях, треть из которых вышла из строя…
Он едва успел пристегнуть ремни безопасности, как «Хеджира», уменьшившая скорость до ста пятидесяти километров в час, врезалась в заброшенный товарный склад на восточной окраине Годвина.
Глава 4
Глава 5
Падение не было свободным, поскольку главный привод несколько замедлил его. Доминик бросил взгляд на индикатор давления векторных двигателей. Давление повышалось, но медленно. Слишком медленно, черт побери. А Земля приближалась слишком быстро…
Но вот давление достигло нужного уровня, аэрокар на секунду завис в воздухе и начал вертикальный взлет. Мельком взглянув на альтиметр, Магнус резко вывел главный привод на полную мощность, моля Бога, чтобы высота оказалась достаточной. На этот раз ему повезло. Резко рванувшая вперед «Хеджира» пролетела над самой верхушкой одной из пятидесятиметровой высоты башен периметра, едва не задев ее днищем.
От большого ускорения Доминика вдавило в спинку сиденья, и будь он обыкновенным человеком, то потерял бы сознание в результате огромной перегрузки.
Спустя пару секунд аэрокар покинул пределы комплекса «ГАА». Еще через полминуты, когда холмистая местность внизу начала сменяться густым пурпурно-оранжевым лесом, Доминик задал аппарату курс на запад, в направлении, противоположном горам Дидро.
На пульте управления замигали красные аварийные огоньки. Доминик чертыхнулся. «Хеджира», видимо, все же заполучила несколько выстрелов снизу. Прежде чем он начал прикидывать, какой именно ущерб нанесен аэрокару, маленький летательный аппарат затрясло.
Вид в ветровом стекле вселял мало надежды. «Хеджира» явно теряет высоту и через несколько секунд неминуемо врежется в полог густых крон деревьев.
Доминик включил видеоэкран заднего обзора. Так, признаков погони не наблюдается. Скорее всего, он захватчикам не нужен… или, по крайней мере, не является для них сиюминутной целью. Первоначальная их мишень — комплекс «ГАА». Ну что же, они дали ему передышку. Только бы посадить эту штуковину.
Но до Годвина еще оставалось с десяток километров, а лес стремительно надвигался снизу. Давления в векторных реактивных двигателях — вероятно поврежденных — недоставало для поддержания нужной высоты.
Доминик грязно выругался. Сэкономил в свое время на контрагравитаторе, идиот.
Вид за носовой частью «Хеджиры» теперь уже полностью состоял из сплошной темной листвы. Предупредительная аварийная сигнализация трещала без умолку. Аэрокар затрясся, как больной в эпилептическом припадке, и с размаху пронзил крону здоровенного дерева с таким звуком, будто прорвал большущую дыру в самой Вселенной.
Требовалось незамедлительно набрать высоту.
Магнус начал опускать заднюю часть аэрокара, как бы ставя его на дыбы, надеясь использовать главный привод для вертикального взлета.
Аппарат перестал терять высоту. Затем «Хеджира» начала подниматься вверх по баллистической дуге. Неистовая тряска утихла, и в ветровом стекле появилось ночное небо.
Не успел Доминик победно улыбнуться, как «Хеджира» обо что-то ударилась. Машину снова страшно тряхнуло, и на пульте зажегся еще один красный огонек.
На экране заднего обзора он увидел, что над пологом деревьев возвышается одно, метров на двадцать выше остальных. Оно было сломано и горело. Аэрокар сшиб его главным приводом.
«Итак, что мы имеем? — подумал Магнус. — Задние векторы полетели к чертям собачьим. Остались только носовые и главный привод, да и тот работает с перебоями. Дерьмово. Сесть „Хеджира“ теперь может только на взлетно-посадочную полосу…»
Аэрокар достиг высоты четырехсот метров, и тут главный привод забарахлил. Проклятье! Нужно подняться еще по крайней мере метров на пятьдесят, чтобы катапультироваться…
До Годвина осталось пять километров, а он снова теряет высоту при скорости триста километров в час. Пора сбрасывать скорость и надеяться на лучшее.
Через секунду Доминик убедился, что принял вполне своевременное решение, поскольку главный привод заглох напрочь. Придется добираться до Годвина на маневровых реактивных двигателях, треть из которых вышла из строя…
Он едва успел пристегнуть ремни безопасности, как «Хеджира», уменьшившая скорость до ста пятидесяти километров в час, врезалась в заброшенный товарный склад на восточной окраине Годвина.
Глава 4
Тетсами испытывала какое-то грустное, щемящее ощущение, которое всегда преследовало ее ближе к концу работы. Эту стадию каждого дела — стадию ожидания — она люто ненавидела.
Кари Тетсами могла проникнуть в любую информационную систему, оснащенную наисовершеннейшей защитой, не проронив при этом ни капельки пота. Но сейчас, сидя в тени старого бункера и ожидая прибытия заказчика, она чувствовала, как увлажняются ее ладони под шоферскими перчатками. Время от времени, не в силах сидеть на месте, она делала вокруг бункера круг на своем черном маленьком контрагравитационном мотоцикле «Леггетт Флоутер».
Вообще-то ей не следовало приезжать сюда на «Леггетте». Байк [2] с контрагравом был достаточно дорогой игрушкой, а Восточный Годвин кишел головорезами, как гнилое мясо червями.
Впрочем, с другой стороны, она ведь приехала сюда не на прогулку, и еще неизвестно, как обернется дело. Не то, чтобы она подозревала клиента в дурных намерениях, но транспортное средство под рукой никогда не помешает. Мало ли что…
Хорошо бы иметь такую работу, чтобы не заботиться ежесекундно о собственной безопасности. Хорошо бы жить такой жизнью, чтобы…
Тетсами раздраженно фыркнула, выбрасывая эти мысли из головы. Что толку изводить себя несбыточными мечтами?
Она заставила себя сосредоточиться на предстоящей встрече.
Место, которое заказчик выбрал для встречи и финансовых расчетов, казалось относительно чистым с точки зрения присутствия нежелательных свидетелей. Все подходы к бункеру прекрасно просматривались, поскольку вокруг него в радиусе нескольких городских кварталов не имелось больше ни одного здания. Все они были превращены в щебень и строительный мусор каким-то давним артиллерийским обстрелом или орбитальным ударом.
Бункер в форме усеченной пирамиды был когда-то весьма прочным сооружением, потому и сумел пережить то, что уничтожило окружающие кварталы. Правда, и сам он порядком пострадал: почерневшие бронированные стены выстояли, но крыша и двери отсутствовали. Работа энергетического оружия, вероятно.
Тетсами знала, что в свое время Восточный Годвин представлял собой оживленный промышленный район, пока конкурирующие друг с другом фирмы не развязали здесь локальную войну… Примерно в то же самое время родители Кари и прибыли на эту мерзкую маленькую планетку.
«Почему именно Бакунин, папуля?» — мысленно спросила Тетсами своего давно умершего отца. Впрочем, она и сама знала ответ на этот вопрос. После Дакоты Бакунин был единственным местом, которое могло принять людей их круга…
Где же эти клиенты, черт бы их побрал?
Кари казалось, что с каждой минутой ожидания информационный пакет, спрятанный под сиденьем «Леггетта», становится все горячее и горячее. Сейчас время было не на ее стороне. Ребята из службы безопасности компании «Блик Мьюнишнз», в базе данных которой Тетсами так славно порылась, в любую минуту могли обнаружить, что их родную фирму основательно грабанули. Им не составит особого труда выяснить, каким образом произошло похищение и у кого в настоящий момент находится украденная информация. А если они опознают ее, Кари, пока данные находятся при ней…
«Тогда, дорогуша, можешь считать себя покойником».
Она будет мишенью до тех пор, пока не передаст данные заказчикам. Как только состоится обмен: им — информация, ей — денежки, она может считать себя свободной и чистой.
А до тех пор она будет чувствовать себя горячее, чем мегаваттный лазер с гигаваттным блоком питания.
«Подумай лучше о „капусте“, — приказала она себе. — Пятьсот кило в валюте Коллективного Страхового Банка Адама Смита. Недостаточно, чтобы завязать с этой поганой работенкой, но, может быть, хватит для того, чтобы убраться с опостылевшего Бакунина».
С этого грязного, Богом забытого шарика. Достойный и изящный уход — и как можно быстрее. Она не была одним из тех алчных компьютерных флибустьеров, которые лезли напролом до тех самых пор, пока их не прижимали к ногтю.
Кроме того, она давно уже хотела расстаться с планетой, которая погубила ее родителей. Расстаться и забыть о том, что Бакунин когда-либо существовал.
Кари надеялась, что Айвор — ее приемный отец — сейчас в городе. Он был единственным достойным уважения и стоящим человеческим существом на этой треклятой планете, и Кари чувствовала, что ей потребуется его поддержка, когда она захочет смотаться отсюда.
Вверху что-то вспыхнуло. Девушка подняла голову.
Огромный черный звездолет с короткими тупыми крыльями плыл по ночному небу, направляясь на восток. Тетсами могла бы поклясться, что он только что чем-то выстрелил. Она проследила взглядом за величавым полетом корабля, пока тот не скрылся за линией горизонта на востоке.
А тут и клиенты изволили прибыть.
Три голубые наземные машины приближались к бункеру, лавируя между кучами щебня и вздымая в воздух облака пыли. Три машины.
Вооруженные.
«Годвин Армс» работала медленно, но основательно.
Тетсами незаметно настроила контрагравитатор «Леггетта» на вертикальный взлет. Так, на всякий случай. Ладони ее опять вспотели.
Два граундкара заняли позиции по левую и правую стороны от бункера, третий остановился в десятке метров перед Тетсами, которая стояла спиной к двери бункера. Дверца третьей машины бесшумно распахнулась, и девушка заметила громилу из службы безопасности «ГАА» — он был в штатском, но Тетсами всегда безошибочно угадывала таких типов, прежде чем он выбрался наружу.
Корп [3] не был тем человеком, который нанимал ее.
— Черт побери.
Мордоворот, выбравшийся из граундкара, лучезарно улыбался, сверкая белыми — наверняка искусственными зубами, одетый в темно-синий костюм с металлическим отливом, почти в тон машине.
Корп сделал несколько шагов, потом остановился, протянул руку и стоял так несколько секунд, пока до него не дошло, что Тетсами не намерена подходить к нему ближе, чем на пять метров.
— Кто вы, черт побери, такой?
— Я — помощник вице-президента «ГАА». Мистер Хелмсмен занят неотложными делами компании…
Тетсами знала Хелмсмена. Тот никогда не послал бы на подобную встречу кого-то вместо себя — стреляный воробей никому не доверял. Если он сам не приехал, значит дела — дерьмовые.
— А мне наплевать, — сказала Тетсами. — Кем бы вы ни были, я буду разговаривать только с моим работодателем. — Она не спускала глаз с «помощника» и услышала шипение — открывались дверцы других машин. Там, конечно же, еще куча громил. Хорошо бы узнать, какого типа у них оружие — огнестрельное или энергетическое.
— Моя прекрасная леди, ваш работодатель — «Годвин Армз Энд Армаментс», корпорация, представителем которой я и являюсь. Могу предъявить вам мое удостоверение. Если вы соблаговолите снабдить нас данными, мы распла…
Глухой звук прокатился по окрестностям. Тетсами скорее ощутила его, нежели услышала. Он донесся откуда-то с востока и напоминал о мощности подземного взрыва или землетрясении. Кучи щебня немного сместились; корп слегка покачнулся, оборвав свою фразу на полуслове.
На мгновение он отвлек свое внимание от Тетсами, и девушка не преминула воспользоваться этим. Она ткнула большим пальцем в кнопку у себя на воротничке, включая персональное защитное поле, и одновременно включила контраграв.
Ей показалось, что «Леггетт» разорвет ее надвое, когда тот резко взмыл в воздух. Кари ощутила легкое покалывание — ее поле всосало энергию от выстрела из какого-то энергетического оружия.
Она посмотрела вниз. Машины и корпы стремительно уменьшались в размерах, по мере того, как она поднималась выше. Один из громил — вероятно, тот, который выстрелил — снова пытался поймать ее на мушку лазера. Поле ее вобрало энергию луча, но жара становилась почти невыносимой. Кари ощущала сильный запах озона, а это означало, что действие поля вот-вот прекратится.
Еще один удар лазерного луча, и она превратится в хорошо поджаренный тост.
Пора приступать к какому-нибудь неординарному маневру. Тетсами вырубила контраграв и наклонилась вперед. По своим аэродинамическим качествам ее «Леггетт» мало чем отличался от летящего сверху кирпича. Он нырнул носом вперед, к Земле.
Но маневр принес желаемый результат. Кари выпала из-под прицела лазера.
Однако, хотя Тетсами применяла подобный трюк и прежде, ей никогда не приходилось производить его в такой опасной близости от Земли. Она вполне могла врезаться во что-нибудь в течение тех двух секунд, которые требовались контраграву для включения.
Кари снова включила контраграв, надеясь, что сделала это достаточно быстро.
А затем направилась вниз, прямо на одну из машин. Из всех автомобилей выскакивали громилы, выхватывая оружие, но целились они теперь не в нее…
Словно по мановению волшебной палочки вокруг них возникли солдаты в боевом облачении. Корпов взяли в кольцо.
Тетсами почувствовала себя настоящей дурой. В кучах щебня и гравия вокруг бункера скрывались по меньшей мере двадцать человек, а она-то считала это место чистым, поскольку думала, что бункер пуст.
Контраграв заработал, когда до машины оставалось метров десять. Сиденье снова стукнуло ей в промежность, а лицом она ткнулась в — слава Богу, обитый мягким пластиком — руль.
Хотя глаза девушки заслезились от резкого ускорения силы тяжести, она заметила, как мимо бункера к центральному граундкару что-то метнулось. Самонацеливающаяся миниракета. Она держала курс на открытую дверь машины… а на ее пути стоял «помощник вице-президента».
Ракета пронзила его на уровне живота, отбрасывая выхлопные газы, и долю секунды спустя граундкар взорвался изнутри.
Корпус машины был достаточно укреплен броней, чтобы сохранить форму, но из всех окон вырвалось пламя, и машина перевернулась набок.
Кари почему-то вдруг вспомнила, как отец как-то сказал матери, что, мол, работа их есть ни что иное, как «рутинное проникновение».
Это слово — «рутинное» — пронеслось у нее сейчас в голове шальной пулей..
Тетсами развернула «Леггетт» и пронеслась по касательной мимо одного из солдат — скафандр его сверкал белой эмалью и золотом, ничем не напоминая форму службы безопасности «Блик Мьюнишнз».
Снизив байк настолько, что до Земли оставалось всего метров пять, Кари понеслась к восточному краю каменистого пустыря, выжимая из «Леггетта» все, что могла. Цифры на спидометре менялись так быстро, что их невозможно было различить.
Осталось полпути до первых зданий на краю пустыря…
И тут ее что-то ударило. Нечто огромное.
Выстрелили из энергетического оружия, несомненно, поскольку поле значительно смягчило удар. Однако задняя часть «Леггетта» взорвалась. Байк бросило влево. Тетсами изо всех сил пыталась сохранить управление мотоциклом, но взрыв повредил гравиблок. Кари поблагодарила Господа, что в личных транспортных средствах использовались каталитические инжекторные гравиблоки. Они обладали меньшей мощностью, нежели квантовые сверхактивные блоки, но зато они не превращались в облака радиоактивной плазмы, когда получали повреждения.
«Что же произойдет раньше? — подумала Кари, — хлопнусь я о Землю или меня достанут следующим выстрелом?»
К счастью, раньше случилось первое.
Левая передняя часть «Леггетта» задела угол старого фундамента, и байк начал медленно-медленно благодаря контраграву опрокидываться. Тетсами успела соскользнуть с байка прежде, чем он рухнул на Землю, и сумела отскочить в сторону, надеясь, что армированный костюм предохранит ее от серьезных травм.
Упала она на покатую груду грязи и мусора. Шлем ее ударился обо что-то твердое, и ей показалось, что она услыхала треск. Она скатилась с «холма» настолько быстро, что не смогла даже разглядеть, что происходит вокруг, и лишь через пару секунд осознала, что еще жива.
Вверху что-то взорвалось, осыпав ее ошметками грязи. «Байк или ракета?»
Остановилась Тетсами в ручейке жидкой вонючей грязи у подножья холма. Она испытывала тошноту, голова кружилась, мышцы всего тела болели, но, похоже, она довольно легко отделалась.
Тетсами подняла голову…
Сорвала с головы шлем, и ее вывернуло наизнанку.
Откуда-то продолжали доноситься звуки боя. «Если повезет, меня могут счесть мертвой», — подумала она и осторожно приподняла голову. На этот раз ее не стошнило, хотя желудок судорожно сжался.
Кари оглянулась и увидела, что скатилась она на дно большой воронки от снаряда или бомбы. Крошечная зловонная речушка на дне вытекала, как оказалось, из поврежденной канализационной трубы. Тетсами с трудом поднялась на четвереньки.
«Ну что, подруга, — забормотала она, начиная взбираться вверх по склону воронки. — Ты купаешься в таком дерьме вот уже восемь стандартных лет. И что же ты намерена делать дальше?» Ответа не нашлось.
Впрочем, прежде всего ей следовало побеспокоиться о том, чтобы остаться в живых. А там видно будет…
Она ползла, то и дело останавливаясь и переводя дыхание, наверх, к краю воронки. Двигаться было нелегко, но самочувствие ее несколько улучшилось. К тому же звуки сражения утихли, что тоже вселяло некоторую надежду.
Тетсами добралась до края, уже почти поверив в то, что ей удалось выжить…
В изнеможении перевалившись через край воронки, девушка подняла голову, взгляд ее встретился с холодными глазами здоровенного мужика в хромированном боевом скафандре, разукрашенном золотом и белой эмалью. Он держал в руках пульсационный лазер.
Кари Тетсами могла проникнуть в любую информационную систему, оснащенную наисовершеннейшей защитой, не проронив при этом ни капельки пота. Но сейчас, сидя в тени старого бункера и ожидая прибытия заказчика, она чувствовала, как увлажняются ее ладони под шоферскими перчатками. Время от времени, не в силах сидеть на месте, она делала вокруг бункера круг на своем черном маленьком контрагравитационном мотоцикле «Леггетт Флоутер».
Вообще-то ей не следовало приезжать сюда на «Леггетте». Байк [2] с контрагравом был достаточно дорогой игрушкой, а Восточный Годвин кишел головорезами, как гнилое мясо червями.
Впрочем, с другой стороны, она ведь приехала сюда не на прогулку, и еще неизвестно, как обернется дело. Не то, чтобы она подозревала клиента в дурных намерениях, но транспортное средство под рукой никогда не помешает. Мало ли что…
Хорошо бы иметь такую работу, чтобы не заботиться ежесекундно о собственной безопасности. Хорошо бы жить такой жизнью, чтобы…
Тетсами раздраженно фыркнула, выбрасывая эти мысли из головы. Что толку изводить себя несбыточными мечтами?
Она заставила себя сосредоточиться на предстоящей встрече.
Место, которое заказчик выбрал для встречи и финансовых расчетов, казалось относительно чистым с точки зрения присутствия нежелательных свидетелей. Все подходы к бункеру прекрасно просматривались, поскольку вокруг него в радиусе нескольких городских кварталов не имелось больше ни одного здания. Все они были превращены в щебень и строительный мусор каким-то давним артиллерийским обстрелом или орбитальным ударом.
Бункер в форме усеченной пирамиды был когда-то весьма прочным сооружением, потому и сумел пережить то, что уничтожило окружающие кварталы. Правда, и сам он порядком пострадал: почерневшие бронированные стены выстояли, но крыша и двери отсутствовали. Работа энергетического оружия, вероятно.
Тетсами знала, что в свое время Восточный Годвин представлял собой оживленный промышленный район, пока конкурирующие друг с другом фирмы не развязали здесь локальную войну… Примерно в то же самое время родители Кари и прибыли на эту мерзкую маленькую планетку.
«Почему именно Бакунин, папуля?» — мысленно спросила Тетсами своего давно умершего отца. Впрочем, она и сама знала ответ на этот вопрос. После Дакоты Бакунин был единственным местом, которое могло принять людей их круга…
Где же эти клиенты, черт бы их побрал?
Кари казалось, что с каждой минутой ожидания информационный пакет, спрятанный под сиденьем «Леггетта», становится все горячее и горячее. Сейчас время было не на ее стороне. Ребята из службы безопасности компании «Блик Мьюнишнз», в базе данных которой Тетсами так славно порылась, в любую минуту могли обнаружить, что их родную фирму основательно грабанули. Им не составит особого труда выяснить, каким образом произошло похищение и у кого в настоящий момент находится украденная информация. А если они опознают ее, Кари, пока данные находятся при ней…
«Тогда, дорогуша, можешь считать себя покойником».
Она будет мишенью до тех пор, пока не передаст данные заказчикам. Как только состоится обмен: им — информация, ей — денежки, она может считать себя свободной и чистой.
А до тех пор она будет чувствовать себя горячее, чем мегаваттный лазер с гигаваттным блоком питания.
«Подумай лучше о „капусте“, — приказала она себе. — Пятьсот кило в валюте Коллективного Страхового Банка Адама Смита. Недостаточно, чтобы завязать с этой поганой работенкой, но, может быть, хватит для того, чтобы убраться с опостылевшего Бакунина».
С этого грязного, Богом забытого шарика. Достойный и изящный уход — и как можно быстрее. Она не была одним из тех алчных компьютерных флибустьеров, которые лезли напролом до тех самых пор, пока их не прижимали к ногтю.
Кроме того, она давно уже хотела расстаться с планетой, которая погубила ее родителей. Расстаться и забыть о том, что Бакунин когда-либо существовал.
Кари надеялась, что Айвор — ее приемный отец — сейчас в городе. Он был единственным достойным уважения и стоящим человеческим существом на этой треклятой планете, и Кари чувствовала, что ей потребуется его поддержка, когда она захочет смотаться отсюда.
Вверху что-то вспыхнуло. Девушка подняла голову.
Огромный черный звездолет с короткими тупыми крыльями плыл по ночному небу, направляясь на восток. Тетсами могла бы поклясться, что он только что чем-то выстрелил. Она проследила взглядом за величавым полетом корабля, пока тот не скрылся за линией горизонта на востоке.
А тут и клиенты изволили прибыть.
Три голубые наземные машины приближались к бункеру, лавируя между кучами щебня и вздымая в воздух облака пыли. Три машины.
Вооруженные.
«Годвин Армс» работала медленно, но основательно.
Тетсами незаметно настроила контрагравитатор «Леггетта» на вертикальный взлет. Так, на всякий случай. Ладони ее опять вспотели.
Два граундкара заняли позиции по левую и правую стороны от бункера, третий остановился в десятке метров перед Тетсами, которая стояла спиной к двери бункера. Дверца третьей машины бесшумно распахнулась, и девушка заметила громилу из службы безопасности «ГАА» — он был в штатском, но Тетсами всегда безошибочно угадывала таких типов, прежде чем он выбрался наружу.
Корп [3] не был тем человеком, который нанимал ее.
— Черт побери.
Мордоворот, выбравшийся из граундкара, лучезарно улыбался, сверкая белыми — наверняка искусственными зубами, одетый в темно-синий костюм с металлическим отливом, почти в тон машине.
Корп сделал несколько шагов, потом остановился, протянул руку и стоял так несколько секунд, пока до него не дошло, что Тетсами не намерена подходить к нему ближе, чем на пять метров.
— Кто вы, черт побери, такой?
— Я — помощник вице-президента «ГАА». Мистер Хелмсмен занят неотложными делами компании…
Тетсами знала Хелмсмена. Тот никогда не послал бы на подобную встречу кого-то вместо себя — стреляный воробей никому не доверял. Если он сам не приехал, значит дела — дерьмовые.
— А мне наплевать, — сказала Тетсами. — Кем бы вы ни были, я буду разговаривать только с моим работодателем. — Она не спускала глаз с «помощника» и услышала шипение — открывались дверцы других машин. Там, конечно же, еще куча громил. Хорошо бы узнать, какого типа у них оружие — огнестрельное или энергетическое.
— Моя прекрасная леди, ваш работодатель — «Годвин Армз Энд Армаментс», корпорация, представителем которой я и являюсь. Могу предъявить вам мое удостоверение. Если вы соблаговолите снабдить нас данными, мы распла…
Глухой звук прокатился по окрестностям. Тетсами скорее ощутила его, нежели услышала. Он донесся откуда-то с востока и напоминал о мощности подземного взрыва или землетрясении. Кучи щебня немного сместились; корп слегка покачнулся, оборвав свою фразу на полуслове.
На мгновение он отвлек свое внимание от Тетсами, и девушка не преминула воспользоваться этим. Она ткнула большим пальцем в кнопку у себя на воротничке, включая персональное защитное поле, и одновременно включила контраграв.
Ей показалось, что «Леггетт» разорвет ее надвое, когда тот резко взмыл в воздух. Кари ощутила легкое покалывание — ее поле всосало энергию от выстрела из какого-то энергетического оружия.
Она посмотрела вниз. Машины и корпы стремительно уменьшались в размерах, по мере того, как она поднималась выше. Один из громил — вероятно, тот, который выстрелил — снова пытался поймать ее на мушку лазера. Поле ее вобрало энергию луча, но жара становилась почти невыносимой. Кари ощущала сильный запах озона, а это означало, что действие поля вот-вот прекратится.
Еще один удар лазерного луча, и она превратится в хорошо поджаренный тост.
Пора приступать к какому-нибудь неординарному маневру. Тетсами вырубила контраграв и наклонилась вперед. По своим аэродинамическим качествам ее «Леггетт» мало чем отличался от летящего сверху кирпича. Он нырнул носом вперед, к Земле.
Но маневр принес желаемый результат. Кари выпала из-под прицела лазера.
Однако, хотя Тетсами применяла подобный трюк и прежде, ей никогда не приходилось производить его в такой опасной близости от Земли. Она вполне могла врезаться во что-нибудь в течение тех двух секунд, которые требовались контраграву для включения.
Кари снова включила контраграв, надеясь, что сделала это достаточно быстро.
А затем направилась вниз, прямо на одну из машин. Из всех автомобилей выскакивали громилы, выхватывая оружие, но целились они теперь не в нее…
Словно по мановению волшебной палочки вокруг них возникли солдаты в боевом облачении. Корпов взяли в кольцо.
Тетсами почувствовала себя настоящей дурой. В кучах щебня и гравия вокруг бункера скрывались по меньшей мере двадцать человек, а она-то считала это место чистым, поскольку думала, что бункер пуст.
Контраграв заработал, когда до машины оставалось метров десять. Сиденье снова стукнуло ей в промежность, а лицом она ткнулась в — слава Богу, обитый мягким пластиком — руль.
Хотя глаза девушки заслезились от резкого ускорения силы тяжести, она заметила, как мимо бункера к центральному граундкару что-то метнулось. Самонацеливающаяся миниракета. Она держала курс на открытую дверь машины… а на ее пути стоял «помощник вице-президента».
Ракета пронзила его на уровне живота, отбрасывая выхлопные газы, и долю секунды спустя граундкар взорвался изнутри.
Корпус машины был достаточно укреплен броней, чтобы сохранить форму, но из всех окон вырвалось пламя, и машина перевернулась набок.
Кари почему-то вдруг вспомнила, как отец как-то сказал матери, что, мол, работа их есть ни что иное, как «рутинное проникновение».
Это слово — «рутинное» — пронеслось у нее сейчас в голове шальной пулей..
Тетсами развернула «Леггетт» и пронеслась по касательной мимо одного из солдат — скафандр его сверкал белой эмалью и золотом, ничем не напоминая форму службы безопасности «Блик Мьюнишнз».
Снизив байк настолько, что до Земли оставалось всего метров пять, Кари понеслась к восточному краю каменистого пустыря, выжимая из «Леггетта» все, что могла. Цифры на спидометре менялись так быстро, что их невозможно было различить.
Осталось полпути до первых зданий на краю пустыря…
И тут ее что-то ударило. Нечто огромное.
Выстрелили из энергетического оружия, несомненно, поскольку поле значительно смягчило удар. Однако задняя часть «Леггетта» взорвалась. Байк бросило влево. Тетсами изо всех сил пыталась сохранить управление мотоциклом, но взрыв повредил гравиблок. Кари поблагодарила Господа, что в личных транспортных средствах использовались каталитические инжекторные гравиблоки. Они обладали меньшей мощностью, нежели квантовые сверхактивные блоки, но зато они не превращались в облака радиоактивной плазмы, когда получали повреждения.
«Что же произойдет раньше? — подумала Кари, — хлопнусь я о Землю или меня достанут следующим выстрелом?»
К счастью, раньше случилось первое.
Левая передняя часть «Леггетта» задела угол старого фундамента, и байк начал медленно-медленно благодаря контраграву опрокидываться. Тетсами успела соскользнуть с байка прежде, чем он рухнул на Землю, и сумела отскочить в сторону, надеясь, что армированный костюм предохранит ее от серьезных травм.
Упала она на покатую груду грязи и мусора. Шлем ее ударился обо что-то твердое, и ей показалось, что она услыхала треск. Она скатилась с «холма» настолько быстро, что не смогла даже разглядеть, что происходит вокруг, и лишь через пару секунд осознала, что еще жива.
Вверху что-то взорвалось, осыпав ее ошметками грязи. «Байк или ракета?»
Остановилась Тетсами в ручейке жидкой вонючей грязи у подножья холма. Она испытывала тошноту, голова кружилась, мышцы всего тела болели, но, похоже, она довольно легко отделалась.
Тетсами подняла голову…
Сорвала с головы шлем, и ее вывернуло наизнанку.
Откуда-то продолжали доноситься звуки боя. «Если повезет, меня могут счесть мертвой», — подумала она и осторожно приподняла голову. На этот раз ее не стошнило, хотя желудок судорожно сжался.
Кари оглянулась и увидела, что скатилась она на дно большой воронки от снаряда или бомбы. Крошечная зловонная речушка на дне вытекала, как оказалось, из поврежденной канализационной трубы. Тетсами с трудом поднялась на четвереньки.
«Ну что, подруга, — забормотала она, начиная взбираться вверх по склону воронки. — Ты купаешься в таком дерьме вот уже восемь стандартных лет. И что же ты намерена делать дальше?» Ответа не нашлось.
Впрочем, прежде всего ей следовало побеспокоиться о том, чтобы остаться в живых. А там видно будет…
Она ползла, то и дело останавливаясь и переводя дыхание, наверх, к краю воронки. Двигаться было нелегко, но самочувствие ее несколько улучшилось. К тому же звуки сражения утихли, что тоже вселяло некоторую надежду.
Тетсами добралась до края, уже почти поверив в то, что ей удалось выжить…
В изнеможении перевалившись через край воронки, девушка подняла голову, взгляд ее встретился с холодными глазами здоровенного мужика в хромированном боевом скафандре, разукрашенном золотом и белой эмалью. Он держал в руках пульсационный лазер.
Глава 5
Доминик открывал глаза с надеждой, что чувство, испытываемое им, обусловлено разбалансировкой схемы вестибулярного аппарата. Но с надеждой пришлось расстаться. Он действительно висел вниз головой, запутавшись ногами в ремнях безопасности.
Доминик ничего не помнил после того, как маленький летательный аппарат врезался в здание на восточной окраине Годвина. Теперь, придя в себя, он примерно представил себе, что произошло далее.
«Хеджира» протаранила одно из окон десятого этажа пятнадцатиэтажного пакгауза, по инерции пронеслась через помещение, перевернувшись по ходу и лишившись крыши из прозрачного толстого пластика, а затем высадив окно противоположной стены склада, наполовину выскочила наружу, довольно прочно упершись носовой частью в крышу соседнего здания.
Итак, Доминик повис вниз головой на тридцатиметровой высоте над узким проулком.
«Хорошо еще, что главный привод не взорвался, — подумал он и мрачно усмехнулся. — Хорошего мало».
Доминик протянул руку в том направлении, где должно было находиться ветровое стекло. Рука коснулась пустоты.
Осторожно пробуя выпутаться из ремней безопасности, Магнус краем глаза успел заметить внизу, в проулке, небольшую группу зрителей. Имплантированная в его мозг микрокомпьютерная сеть послушно предоставила ему кое-какую информацию относительно собравшихся: кожа, металл, кевлар… Самой любопытной деталью ему показалась эмблема Службы Безопасности Космопорта Прудон, которую имел один из зевак.
Однако в следующее мгновение Доминику пришлось убедиться, что это не просто зеваки, поскольку из самой гущи толпы выстрелили.
Выстреливший — и не попавший в цель — был обрит наголо и одет в кевларовый бронежилет. Лысый палил из какого-то невообразимого оружия, видимо, самодельного. Остальные одобряюще засмеялись, когда он перезарядил свою пушку. Магнуса, правда, больше беспокоило то, что у «зрителя» с эмблемой космопорта за плечами висел пульсационный карабин.
Доминик, насколько смог, подтянул тело внутрь кабины, как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Пуля угодила в левую часть корпуса «Хеджиры».
Открывать ответный огонь было рискованно. Магнусу с его быстрыми рефлексами не составило бы особого труда достать парочку этих ублюдков из своего пульсационного лазера, но другие, разъярившись, могли бы использовать какое-нибудь более эффективное оружие, чем пугач Лысого.
Доминик, изловчившись, ухватился левой — кибернетической, рукой за одну из стоек, на которой некогда покоилась крыша кабины аэрокара. Правой рукой он начал срывать ремни безопасности, опутавшие ноги, и через пару минут, освободившись, повис теперь уже на стойке, ухватившись за нее обеими руками.
Похожая на банду панков аудитория, собравшаяся внизу, зааплодировала ему, довольная бесплатным цирковым номером.
Доминик взглянул вниз. Панки сбились в тесную кучу как раз под «Хеджирой».
Затем он посмотрел на окно этажом ниже. Оно треснуло от удара «Хеджиры», но не разбилось. Рискованно, черт побери…
Магнус опять взглянул на зрителей, которые явно наслаждались представлением.
«Ну ладно, ребята, — подумал он, — если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге».
Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх искусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектора [4], одновременно с этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сиденья ремни безопасности.
Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно пролетало мимо окна нижнего — девятого — этажа, Доминик, изогнувшись, бросился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло поддалось…
И в следующий миг влетел в окно.
А сиденье полетело дальше, прямо на панков.
Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев сквозь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленных естественных частях своего тела.
С трудом поднявшись на нога, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимало одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь ценное, видимо, уже давно разграбили — светильники, электронику, водопроводную систему, мебель.
Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глубокую шахту. Кто-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.
Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным источником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь запыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайней мере, мог не опасаться засады или нападения. Поначалу он удивился отсутствию следов обитания каких-нибудь бродяг — куч мусора, надписей на стенах и тому подобного — но, мысленным приказом повысив воспринимающую способность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.
Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этажи.
«Проклятье и налоги», — громко проговорил он вслух популярное на Бакунине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувство пустоты.
И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него донесся звук — настолько противный, что будь Доминик обычным человеком, у него, наверно, заныли бы зубы — разбитого окна.
Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно двигающейся «Хеджирой». Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по стене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул вниз.
Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонный пол содрогнулся.
Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.
«Хеджира» была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опять застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наблюдалось.
В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.
Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он проверил все четыре стороны — с тем же результатом. В свое время здание было весьма неприступным — один вход, он же и выход. Доминик вернулся к прямоугольной шахте, по которой когда-то ходил лифт. В стене шахты он разглядел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где крепились магнитные подвески.
Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшатать или вырвать. Болт выдержал испытание.
Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.
Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем ступить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз, когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая за собой куски кирпичной кладки.
Спускаясь вниз, Доминик попытался не Думать о том, что происходит.
Доминик ничего не помнил после того, как маленький летательный аппарат врезался в здание на восточной окраине Годвина. Теперь, придя в себя, он примерно представил себе, что произошло далее.
«Хеджира» протаранила одно из окон десятого этажа пятнадцатиэтажного пакгауза, по инерции пронеслась через помещение, перевернувшись по ходу и лишившись крыши из прозрачного толстого пластика, а затем высадив окно противоположной стены склада, наполовину выскочила наружу, довольно прочно упершись носовой частью в крышу соседнего здания.
Итак, Доминик повис вниз головой на тридцатиметровой высоте над узким проулком.
«Хорошо еще, что главный привод не взорвался, — подумал он и мрачно усмехнулся. — Хорошего мало».
Доминик протянул руку в том направлении, где должно было находиться ветровое стекло. Рука коснулась пустоты.
Осторожно пробуя выпутаться из ремней безопасности, Магнус краем глаза успел заметить внизу, в проулке, небольшую группу зрителей. Имплантированная в его мозг микрокомпьютерная сеть послушно предоставила ему кое-какую информацию относительно собравшихся: кожа, металл, кевлар… Самой любопытной деталью ему показалась эмблема Службы Безопасности Космопорта Прудон, которую имел один из зевак.
Однако в следующее мгновение Доминику пришлось убедиться, что это не просто зеваки, поскольку из самой гущи толпы выстрелили.
Выстреливший — и не попавший в цель — был обрит наголо и одет в кевларовый бронежилет. Лысый палил из какого-то невообразимого оружия, видимо, самодельного. Остальные одобряюще засмеялись, когда он перезарядил свою пушку. Магнуса, правда, больше беспокоило то, что у «зрителя» с эмблемой космопорта за плечами висел пульсационный карабин.
Доминик, насколько смог, подтянул тело внутрь кабины, как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Пуля угодила в левую часть корпуса «Хеджиры».
Открывать ответный огонь было рискованно. Магнусу с его быстрыми рефлексами не составило бы особого труда достать парочку этих ублюдков из своего пульсационного лазера, но другие, разъярившись, могли бы использовать какое-нибудь более эффективное оружие, чем пугач Лысого.
Доминик, изловчившись, ухватился левой — кибернетической, рукой за одну из стоек, на которой некогда покоилась крыша кабины аэрокара. Правой рукой он начал срывать ремни безопасности, опутавшие ноги, и через пару минут, освободившись, повис теперь уже на стойке, ухватившись за нее обеими руками.
Похожая на банду панков аудитория, собравшаяся внизу, зааплодировала ему, довольная бесплатным цирковым номером.
Доминик взглянул вниз. Панки сбились в тесную кучу как раз под «Хеджирой».
Затем он посмотрел на окно этажом ниже. Оно треснуло от удара «Хеджиры», но не разбилось. Рискованно, черт побери…
Магнус опять взглянул на зрителей, которые явно наслаждались представлением.
«Ну ладно, ребята, — подумал он, — если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге».
Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх искусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектора [4], одновременно с этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сиденья ремни безопасности.
Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно пролетало мимо окна нижнего — девятого — этажа, Доминик, изогнувшись, бросился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло поддалось…
И в следующий миг влетел в окно.
А сиденье полетело дальше, прямо на панков.
Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев сквозь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленных естественных частях своего тела.
С трудом поднявшись на нога, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимало одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь ценное, видимо, уже давно разграбили — светильники, электронику, водопроводную систему, мебель.
Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глубокую шахту. Кто-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.
Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным источником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь запыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайней мере, мог не опасаться засады или нападения. Поначалу он удивился отсутствию следов обитания каких-нибудь бродяг — куч мусора, надписей на стенах и тому подобного — но, мысленным приказом повысив воспринимающую способность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.
Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этажи.
«Проклятье и налоги», — громко проговорил он вслух популярное на Бакунине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувство пустоты.
И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него донесся звук — настолько противный, что будь Доминик обычным человеком, у него, наверно, заныли бы зубы — разбитого окна.
Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно двигающейся «Хеджирой». Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по стене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул вниз.
Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонный пол содрогнулся.
Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.
«Хеджира» была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опять застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наблюдалось.
В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.
Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он проверил все четыре стороны — с тем же результатом. В свое время здание было весьма неприступным — один вход, он же и выход. Доминик вернулся к прямоугольной шахте, по которой когда-то ходил лифт. В стене шахты он разглядел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где крепились магнитные подвески.
Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшатать или вырвать. Болт выдержал испытание.
Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.
Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем ступить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз, когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая за собой куски кирпичной кладки.
Спускаясь вниз, Доминик попытался не Думать о том, что происходит.