Страница:
Но обижаться на Рекса было нельзя. Я сам с удовольствием ждал бы его хоть два часа, зная, что он должен придти, и не только потому, что от него зависело очень многое. Было сложно в него не влюбиться, настолько хорошо он умел проникать в самую душу. Было что-то, что заставляло снова и снова покупаться на его худорбу, на его близорукость, на наигранную наивность и робость, и прощать его снова и снова. На каком-то этапе ты понимал, что Рекс уже даже не пытается пустить пыль в глаза и не даёт себе труда использовать свои козыри, но ты прощал его уже по инерции и всё ему позволял.
Явилась и Алиса и села рядом с Рексом. Но это не испортило Мерс настроения, настолько она была рада такой малости — снова оказаться рядом с ним, в кругу его приближённых, представляя, что она всё ещё часть его жизни. Рядом был я, Алекс, Клиф и Рикки, и она чувствовала себя уверенно.
Мы произносили тосты и пили, и довольно скоро достигли той стадии, за которой человек, сидящий с тобой за одним столом, кажется родным. Я сидел рядом с Элли, и мне казалось, что вот-вот — и он наступит, этот момент. Она уже стала прикасаться ко мне, как бы невзначай, вставая, чтобы чокнуться бокалом с вином или передать кому-то блюдо с закуской. Слушая меня, она словно улыбалась своим мыслям, и я заметно осмелел. Я даже один раз крепко сжал её руку, как бы выражая согласие с ней в процессе разговора. В общем, как-то всё налаживалось.
Но по другую сторону от Элли сидел Керт Хорбл. Что-что, а места за столом именинника распределял сам Рекс, и я не осмелился ослушаться. Керт сидел рядом с Элли, и это было не просто так.
Я не сразу заметил, что между ними существует какая-то скрытая связь. Я говорю не о той связи между мужчиной и женщиной, которую сложно не заметить, даже если она была случайной, а о чём-то более глубоком и таинственном, словно соединяющем не их души или тела, а их мысли. Такая связь существует между преступниками, совершившими одно злодейство и скрывающими его, понимая, что один из них неизбежно потянет за собой другого.
Они изредка косились друг на друга, и один раз мне даже показалось, что Элли толкнула Керта под столом ногой. Иногда они обменивались многозначительными взглядами, но я никак не мог определить, в какие же моменты они думали об одном и том же.
Разговор шёл обо всём на свете, и я уже не мог вспомнить, о чём конкретно. Заметив союз Элли с Кертом, я сразу же отрезвел и потерял аппетит.
«Она мучает меня, как Гейран — Мерс, -подумал я с тоской.-Она всё понимает, но просто издевается».
Эта мысль была продиктована не обидой, а размышлениями. Когда я вспоминал последние месяцы, то совершенно определённо замечал, что Элли вела себя не бессмысленно. Она что-то думала обо мне, может, даже, имела какой-то план в голове, и это было единственным объяснением её поступков.
Но было совершенно недопустимо её потерять. Я готов был не поверить сам себе, только бы получить ещё одну возможность, ещё одну надежду.
«Грош мне цена, если она меня не полюбит, -думал я.-Если она считает меня ничтожеством, то разве смогу я сам себя уважать?»
Но это было не просто делом чести — это значило гораздо больше. Она так разбередила мне душу, что я уже не мог этого забыть. С ней рядом мне хотелось вырасти, подняться над собой, полететь за ней вслед и увидеть, где заканчивается земля и начинается небо. Даже сейчас я словно находился не в ресторане, не сидел за столом, а парил в высоте, замирая и слушая биение собственного сердца. Без Элли мне бы ни за что туда не подняться.
Это была любовь? Не знаю… Но что же тогда любовь, если не это? Мерс оживала, когда рядом был Гейран, она существовала для себя самой лишь как отражение его прошлой победы. Стало бы ей легче, если бы его не было рядом? Она бы всё равно отправилась туда, где есть он, хотя бы для того, чтобы иногда снова просыпаться с надеждой. Она бы даже умерла в один день с ним, потому что самое страшное для неё — это никогда больше его не увидеть.
Умерла… Но Рекс не собирался умирать. Ему ещё предстояло доказать массу вещей себе и окружающим, и он был преисполнен энергии и честолюбивых замыслов. Интересно, а что бы запела Мерс, если бы мистер С. сказал ей, что идеальная любовь — это любовь к мёртвому режиссёру?
Словно прочитав мои мысли, или просто прочитав мои мысли, мистер С. в своём привычном облике подмигнул мне с другого конца стола. Я покачал головой, и он довольно улыбнулся. Медленно, шаг за шагом, он давал мне понять, что скрывается за его намёками, постепенно разматывал запутанный клубок. Боги были бесчувственны, и сам мистер С., в интересах Замысла, был лишён чувств. Люди, уподобившись Богам, становятся бесчувственными и приобретают опасную власть. Они не поддаются корректировке, воздействию, доступ к ним закрывается, и Боги теряют способность вмешиваться в их судьбы. Это таит в себе опасные возможности, и гораздо более лёгким представляется устранить самозванца, чем потом расхлёбывать последствия его бессердечных деяний.
Но Элли, сидящая рядом со мной, об этом не знала. От этих мыслей у меня кругом шла голова.
— Алекс, -громко позвал Рекс, и все притихли, давая ему слово.-Как продвигается работа над книгой?
— А в чём дело, Рекс?-Встрепенулся Алекс.-Ты имеешь на неё какие-то виды?
— Имею, приятель. Лучше сюжета мне не найти.
— Правда, Рекс, ты думаешь снимать фильм?-Оживился Керт.-Вот здорово!
Мерс напряглась. Она всё ещё надеялась, что Рекс найдёт роль и для неё.
— Ну, раз так, для тебя я потороплюсь, -улыбнулся Алекс, но его улыбка была какой-то тревожной и вымученной.
— А почему бы тебе не снять целую эпопею?-Спросил Кэмели.-Материала у Коршунова -хоть отбавляй.
— Это не то, -ответил Рекс.-Киноэпопея наскучит, мне же нужно что-то броское, яркое и символичное. Последняя книга о Керте -то, что надо. Великий финал — великий фильм.
— Позвольте, как это -финал?-Ледяным голосом спросил Керт.
— Я тебе объясню потом, -пряча глаза, сказал Алекс.
Я внутренне сжался, представляя себе последствия этого разговора.
— Что значит -последняя книга?!-Не успокаивался Керт.
— Не понимаю, Том, почему это вас так взволновало, -безмятежно сказал мистер Джек.-Всему приходит конец.
Керт побелел. Он уставился на Алекса тяжёлым взглядом, и тот, бедняга, не знал, куда ему деться. У меня просто сжалось сердце, и я пригласил Элли на танец, чтобы не видеть его бегающих глаз.
Мы вышли в центр зала и в первый раз по-настоящему обняли друг друга. Наверное, нервы у меня здорово расшатались, потому что сердце не отпустило, а сжалось ещё сильней. Я закрыл глаза, и всё перестало для меня существовать. От волнения у меня даже немного дрожали руки.
— Как ты думаешь, что Керт устроит Алексу?-Спросила Элли.
— То есть?…
— Он ведь сейчас узнал, что книга Алекса будет последней.
Незачем было больше ломать комедию — Элли всё знала.
— Я думаю, они поссорятся, -сказал я, отстраняясь и глядя ей в глаза.
— Жаль, -сказала она.-Керт забавный парень, и мне будет даже его не хватать.
— О чём ты говоришь, Элли? Тебе нравится Керт?!
— Мне нравится его взгляд на вещи. Я многому у него научилась и благодарна ему за это.
— Элли, что ты говоришь?! Он же просто мошенник!
— Он просто учит людей кое-чему, -пожала плечами Элли, -и это не так страшно, если правильно всё понимать.
В эту минуту я понял, что значит выражение «с ужасающей ясностью». Именно ужасающей была моя догадка, и всё сразу прояснилось в моей голове и стало на свои места.
Керт сидел на месте и с холодной яростью взирал на своего творца. К счастью, никто этого не замечал, потому что все были изрядно пьяны и заняты собственными проблемами. Я не почувствовал ни облегчения, ни злорадства, потому что исчезни Керт или останься, значения уже не имело. Всё, что он мог совершить для меня, он уже совершил. Он сделал бесчувственной Элли, и расплачиваться за это теперь предстояло нам двоим.
Глава 3.
Глава 4.
Явилась и Алиса и села рядом с Рексом. Но это не испортило Мерс настроения, настолько она была рада такой малости — снова оказаться рядом с ним, в кругу его приближённых, представляя, что она всё ещё часть его жизни. Рядом был я, Алекс, Клиф и Рикки, и она чувствовала себя уверенно.
Мы произносили тосты и пили, и довольно скоро достигли той стадии, за которой человек, сидящий с тобой за одним столом, кажется родным. Я сидел рядом с Элли, и мне казалось, что вот-вот — и он наступит, этот момент. Она уже стала прикасаться ко мне, как бы невзначай, вставая, чтобы чокнуться бокалом с вином или передать кому-то блюдо с закуской. Слушая меня, она словно улыбалась своим мыслям, и я заметно осмелел. Я даже один раз крепко сжал её руку, как бы выражая согласие с ней в процессе разговора. В общем, как-то всё налаживалось.
Но по другую сторону от Элли сидел Керт Хорбл. Что-что, а места за столом именинника распределял сам Рекс, и я не осмелился ослушаться. Керт сидел рядом с Элли, и это было не просто так.
Я не сразу заметил, что между ними существует какая-то скрытая связь. Я говорю не о той связи между мужчиной и женщиной, которую сложно не заметить, даже если она была случайной, а о чём-то более глубоком и таинственном, словно соединяющем не их души или тела, а их мысли. Такая связь существует между преступниками, совершившими одно злодейство и скрывающими его, понимая, что один из них неизбежно потянет за собой другого.
Они изредка косились друг на друга, и один раз мне даже показалось, что Элли толкнула Керта под столом ногой. Иногда они обменивались многозначительными взглядами, но я никак не мог определить, в какие же моменты они думали об одном и том же.
Разговор шёл обо всём на свете, и я уже не мог вспомнить, о чём конкретно. Заметив союз Элли с Кертом, я сразу же отрезвел и потерял аппетит.
«Она мучает меня, как Гейран — Мерс, -подумал я с тоской.-Она всё понимает, но просто издевается».
Эта мысль была продиктована не обидой, а размышлениями. Когда я вспоминал последние месяцы, то совершенно определённо замечал, что Элли вела себя не бессмысленно. Она что-то думала обо мне, может, даже, имела какой-то план в голове, и это было единственным объяснением её поступков.
Но было совершенно недопустимо её потерять. Я готов был не поверить сам себе, только бы получить ещё одну возможность, ещё одну надежду.
«Грош мне цена, если она меня не полюбит, -думал я.-Если она считает меня ничтожеством, то разве смогу я сам себя уважать?»
Но это было не просто делом чести — это значило гораздо больше. Она так разбередила мне душу, что я уже не мог этого забыть. С ней рядом мне хотелось вырасти, подняться над собой, полететь за ней вслед и увидеть, где заканчивается земля и начинается небо. Даже сейчас я словно находился не в ресторане, не сидел за столом, а парил в высоте, замирая и слушая биение собственного сердца. Без Элли мне бы ни за что туда не подняться.
Это была любовь? Не знаю… Но что же тогда любовь, если не это? Мерс оживала, когда рядом был Гейран, она существовала для себя самой лишь как отражение его прошлой победы. Стало бы ей легче, если бы его не было рядом? Она бы всё равно отправилась туда, где есть он, хотя бы для того, чтобы иногда снова просыпаться с надеждой. Она бы даже умерла в один день с ним, потому что самое страшное для неё — это никогда больше его не увидеть.
Умерла… Но Рекс не собирался умирать. Ему ещё предстояло доказать массу вещей себе и окружающим, и он был преисполнен энергии и честолюбивых замыслов. Интересно, а что бы запела Мерс, если бы мистер С. сказал ей, что идеальная любовь — это любовь к мёртвому режиссёру?
Словно прочитав мои мысли, или просто прочитав мои мысли, мистер С. в своём привычном облике подмигнул мне с другого конца стола. Я покачал головой, и он довольно улыбнулся. Медленно, шаг за шагом, он давал мне понять, что скрывается за его намёками, постепенно разматывал запутанный клубок. Боги были бесчувственны, и сам мистер С., в интересах Замысла, был лишён чувств. Люди, уподобившись Богам, становятся бесчувственными и приобретают опасную власть. Они не поддаются корректировке, воздействию, доступ к ним закрывается, и Боги теряют способность вмешиваться в их судьбы. Это таит в себе опасные возможности, и гораздо более лёгким представляется устранить самозванца, чем потом расхлёбывать последствия его бессердечных деяний.
Но Элли, сидящая рядом со мной, об этом не знала. От этих мыслей у меня кругом шла голова.
— Алекс, -громко позвал Рекс, и все притихли, давая ему слово.-Как продвигается работа над книгой?
— А в чём дело, Рекс?-Встрепенулся Алекс.-Ты имеешь на неё какие-то виды?
— Имею, приятель. Лучше сюжета мне не найти.
— Правда, Рекс, ты думаешь снимать фильм?-Оживился Керт.-Вот здорово!
Мерс напряглась. Она всё ещё надеялась, что Рекс найдёт роль и для неё.
— Ну, раз так, для тебя я потороплюсь, -улыбнулся Алекс, но его улыбка была какой-то тревожной и вымученной.
— А почему бы тебе не снять целую эпопею?-Спросил Кэмели.-Материала у Коршунова -хоть отбавляй.
— Это не то, -ответил Рекс.-Киноэпопея наскучит, мне же нужно что-то броское, яркое и символичное. Последняя книга о Керте -то, что надо. Великий финал — великий фильм.
— Позвольте, как это -финал?-Ледяным голосом спросил Керт.
— Я тебе объясню потом, -пряча глаза, сказал Алекс.
Я внутренне сжался, представляя себе последствия этого разговора.
— Что значит -последняя книга?!-Не успокаивался Керт.
— Не понимаю, Том, почему это вас так взволновало, -безмятежно сказал мистер Джек.-Всему приходит конец.
Керт побелел. Он уставился на Алекса тяжёлым взглядом, и тот, бедняга, не знал, куда ему деться. У меня просто сжалось сердце, и я пригласил Элли на танец, чтобы не видеть его бегающих глаз.
Мы вышли в центр зала и в первый раз по-настоящему обняли друг друга. Наверное, нервы у меня здорово расшатались, потому что сердце не отпустило, а сжалось ещё сильней. Я закрыл глаза, и всё перестало для меня существовать. От волнения у меня даже немного дрожали руки.
— Как ты думаешь, что Керт устроит Алексу?-Спросила Элли.
— То есть?…
— Он ведь сейчас узнал, что книга Алекса будет последней.
Незачем было больше ломать комедию — Элли всё знала.
— Я думаю, они поссорятся, -сказал я, отстраняясь и глядя ей в глаза.
— Жаль, -сказала она.-Керт забавный парень, и мне будет даже его не хватать.
— О чём ты говоришь, Элли? Тебе нравится Керт?!
— Мне нравится его взгляд на вещи. Я многому у него научилась и благодарна ему за это.
— Элли, что ты говоришь?! Он же просто мошенник!
— Он просто учит людей кое-чему, -пожала плечами Элли, -и это не так страшно, если правильно всё понимать.
В эту минуту я понял, что значит выражение «с ужасающей ясностью». Именно ужасающей была моя догадка, и всё сразу прояснилось в моей голове и стало на свои места.
Керт сидел на месте и с холодной яростью взирал на своего творца. К счастью, никто этого не замечал, потому что все были изрядно пьяны и заняты собственными проблемами. Я не почувствовал ни облегчения, ни злорадства, потому что исчезни Керт или останься, значения уже не имело. Всё, что он мог совершить для меня, он уже совершил. Он сделал бесчувственной Элли, и расплачиваться за это теперь предстояло нам двоим.
Глава 3.
Выждав несколько дней, чтобы Керт успел выяснить отношения с Алексом и успокоиться, я явился к нему в кабинет.
— А, это ты, -протянул он, не поднимая головы.-Зайди через час, я занят.
— Керт, ты лжёшь, -упрекнул его я.-Я поговорю с тобой сейчас.
— Говори, -пожал плечами он.-Только я буду молчать.
Я зашёл и сел на диван. Помолчав минуты две, пока Керт делал вид, что читает какие-то бумаги, я спросил его:
— Ты расстроен из-за Алекса?
— А ты что -священник?-Огрызнулся он.-Не лезь не в своё дело.
Но разговор был начат, чего я и добивался.
— Керт, что у тебя было с Элли?-Спросил я.
— Она в меня влюбилась, -мрачно ответил Керт, -и теперь не даёт мне проходу.
Я не обратил внимание на его издевательство. Надо сказать, что после дня рождения Рекса Керт явно утратил значительную часть своей энергии и силы, и я его почти не боялся. Может, он и вил из беспомощного Алекса верёвки, но ведь решения принимал всё равно Алекс! Единственное, что он мог попытаться сделать — это вынудить его отступиться, применяя различные трюки, но результат всё равно оставался под вопросом. Это значительно ослабило Керта, или мне так только казалось.
— Ты заключил с ней сделку, Керт?-Спросил я.-Ты лишил её способности любить?
— Она сама себя лишила этой способности, -сказал он.-Я никого никогда не заставлял.
— А что ты попросил взамен?
— Ничего, -удивился Керт.-Разве мне что-то может быть от неё нужно?
— Керт!
— Ну чего ты пристал, Гэл?! Ты думаешь, что я всё решаю один? Иди выясняй отношения с мистером С., если ты такой смелый. Или устрой с Клифом дуэль на шпагах, -пожалуйста! Нет, ты явился ко мне, будто я способен что-то изменить! После договора я уже не властен над судьбами людей, они сами выбирают свою участь.
— Кто-то наказывает их за то, что они связались с тобой?
— И чего я вообще с тобой разговариваю?
— Потому, что тебе в первый раз в жизни одиноко, Керт. Ты боишься, и тебе хочется с кем-то поговорить.
— Правильно. Но я бы не стал говорить с такой уверенностью, что это конец. Пока ещё всё в моих руках.
— Ты так считаешь?
— Так считает Алекс, и он дал мне шанс.
Я постарался не почувствовать разочарования. Алекс пошёл на уступки Керту, а это не предвещало ничего хорошего.
— Я хочу тоже договориться с тобой, Керт, -сказал я.-Я хочу, чтобы ты аннулировал свой договор с Элли. Проси у меня за это, что хочешь.
— Вот как?-Обрадовался Керт.-А ну, дай подумаю…
Керт погрузился в размышления. Он даже не пытался скрыть, что делает какие-то расчёты, строит планы.
— Лишить тебя чувств, Гэл…нет, не то, Алексу не понравится -очень просто и банально… Откажешься от грядущей славы?
Я похолодел. А собственно, чего ещё я ждал от Керта?
— Нет, уж слишком жестоко, -пробормотал Керт.-Ты может и согласишься, но через месяц просто сдохнешь.
Видит Бог, он был прав!
— Ага! Придумал!-Вдруг обрадовался он.-Справедливо и гениально! Отдашь за Элли свою Тониту?
— Что?!
— Очень справедливый выбор, Гэл. Зачем тебе две подружки? Выбери -одна или другая, и всё.
— А что случится с Тонитой?
— То же, что должно случиться с Элли.
— Господи, Керт!!!
— Ну что, Гэл? Я ведь должен думать не только о себе. Подумай хорошенько, я тебя не тороплю.
— Будь ты проклят, придурок чёртов!-От возмущения я просто задохнулся.-Ничего у тебя не выйдет!
— А мы посмотрим, -спокойно ответил Керт, запрокинув голову.-Мне как раз некуда спешить.
Я старался проводить с Элли как можно больше времени, быть с ней рядом каждую секунду. Я больше не пытался скрыть свои чувства, а она не пыталась сделать вид, что ничего не понимает. После её дня рождения мы стали гораздо ближе, потому что я раскрыл её тайну и перестал бояться неопределённости. Она, почувствовав это, даже прониклась ко мне каким-то уважением, и мы так и жили — в тени моей любви и моего страха, имевшего вполне понятную природу.
Я не хотел ей ничего говорить о том, что я узнал, потому что она бы мне или не поверила, или бы до смерти испугалась. Ни одно, ни другое не принесло бы никакой пользы, и я старался сам найти какой-нибудь выход.
Почему она так увлеклась идеей Керта, почему попросила его избавить себя от необходимости чувствовать и любить? Разве можно было жить так, совершенно бессмысленно, выводя на бумаге слова и не понимая, что они означают? Сейчас больше всего на свете мне хотелось увидеть настоящую Элли, чем-нибудь её взволновать, чтобы почувствовать, услышать, как бьётся её сердце.
Разговор с Кертом отпадал, потому что его ужасные сделки запутали бы всё ещё больше. Мистер Джек и мистер С. не стали бы мне помогать, потому что для них в этом был свой интерес, и я даже не пытался разжалобить их бесчувственные сердца. Иногда мне казалось, что для них слова «жестокость» и «справедливость» — просто синонимы. Для них было правилом, что каждая затеянная игра оборачивается против того, кто её затеял. Я же пока ничего не затевал и ни о чём их не просил, и это вселяло в мою душу хоть какую-то надежду.
Алекс, по своему обыкновению, перед тем, как ответить, долго смотрел на дно стакана.
— Я не знаю, Гэл, -сказал он наконец, -но значение любви преуменьшать нельзя. Порой мне кажется, что любовь и успех всегда идут рядом.
— Ты хотел сказать -успех и разбитое сердце?
— Я даже мысли не допускаю, что любовь может быть счастливой.
— Почему?
— Так просто не бывает, и я не знаю, почему.
Уже было достаточно поздно — из посетителей только двое незнакомых мне людей сидели за самым дальним столиком и о чём-то таинственно шептались.
— Ты просто пессимист, -упрекнул я Алекса, стараясь убедить самого себя, что дело только в этом.
Он лишь грустно покачал головой.
— Это не пессимизм, а плод размышлений и результат анализа, Гэл, -сказал он.-Если любовь есть подчинение, растворение в объекте и отказ от собственного «Я», то подумай логически, что же произойдёт, если любить будут двое. Это не возможно ни теоретически, ни практически.
— Алекс, ты по-своему прав. Интересно всё-таки, кто же так жестоко разбил твоё сердце, что ты до сих пор стараешься избегать этой темы?
Алекс не ответил, и я не был уверен, что он слышал вопрос. Он снова ушёл в себя, что с ним часто случалось, и я не стал его тревожить. Мы с ним делали одно дело — мы писали книгу. Алекс писал свою книгу обо мне. От меня зависело, будет ли Керт существовать дальше, или останется навеки погребённым в своём липком склепе, сокрытый от людских взоров. Это немного осложнило наши отношения с Алексом, и я не мог понять, почему. Он был со мной словно настороже, опасался какого-то подвоха, хотя я был с ним дружелюбен и откровенен, несмотря на то, что в данной ситуации он повёл себя, не как друг. Но я чувствовал, что поступить так у него были веские основания. Я не хотел осложнять и без того запутанную ситуацию, и просто смирился с тем, чего мне не понять. Керт обрабатывал меня, наблюдая, как я буду вызволять из плена душу Элли, а Алекс с видом, почти невозмутимым, обрабатывал информацию и ждал, что из этого выйдет.
— Алекс, давай выпьем за наш успех, -грустно сказал я.-Кажется, в этот раз он у нас будет один на двоих.
Тогда я ещё не знал, насколько был близок к истине.
Керт снова выловил меня почти у самых дверей Элли. Он успел обнаглеть и набраться сил, почувствовав, что колебания Алекса дают ему необходимое время.
— Ты всё ещё ходишь за ней по пятам, Петрарка?-Спросил меня он.-Надеешься на что-то?
Я свирепо посмотрел ему в глаза, почувствовав, что страху уступает место злость. Великий Керт Хорбл не просто вмешался в мою жизнь — он намеревался её разрушить, и я больше не собирался быть испуганной овечкой.
— Ты боишься, Керт, -сказал я, вложив в свои слова уверенность и силу, которые вдруг взялись неизвестно откуда.-Если бы ты не боялся, ты бы не преследовал меня и не выведывал мои планы.
— Так-так, -пробормотал Керт, покачав головой.-Что-то ты осмелел. Посмотри-ка на себя, придурок -разве ты что-то из себя представляешь?
— Керт, ведь я же тебе не грублю, -сказал я, стараясь сохранять спокойствие.-Давай сохраним хоть иллюзию вежливости.
— Ах, прошу прощения, -Керт галантно поклонился и сделал реверанс.-Так подойдёт? Ты всё равно придурок, сколько тебе ни кланяйся. Тебя водят за нос, а ты ходишь, как собачка, и ждёшь. Сколько уже времени прошло, ты считал?
Я снова почувствовал, что в мою душу лезут сомнения, которые я упорно гнал в последнее время, с того момента, как Дик Стоун получил свою распроклятую роль.
— Ведь пока, кроме обещаний, никто ничего для тебя не сделал, Гэл, -продолжал Керт, всё больше воодушевляясь, и я с ужасом почувствовал, что невольно поддаюсь.-Ты до сих пор мальчик на побегушках, которого кормят завтраками. Как же дёшево ты себя ценишь!
Керт легко взял ситуацию под контроль, и от моей смелости не осталось и следа.
— Не ровен час, и тебя обманут, как обманывают остальных, -шептал мне на ухо Керт, и я постепенно оказывался во власти его гипноза.-Они обманывают всех, и даже меня, они обещают одно, а дают совсем другое. Брось всё это, Гэл, и беги, беги отсюда подальше, пока можешь, пока ничего не случилось!
Я в ужасе отступил на шаг и еле сдержал себя, чтобы и впрямь не броситься наутёк подальше от этого чёртова места.
— Брось Элли, Гэл, -говорил Керт, глядя на меня хитрыми больными глазами, -брось, у тебя ничего не выйдет. Она сама подписала себе приговор, и пришёл час расплаты!
Имя Элли вывело меня из оцепенения.
— Кого я брошу, так это тебя, -пробормотал я, очнувшись.-И ты ещё пожалеешь, что я попался на твоём пути!
— Поступай, как знаешь, -холодно ответил Керт.-Но потом не говори, что тебя никто не предупреждал.
— Я на всю жизнь запомню, Керт, что меня предупреждал именно ты, -приложив руку к груди, пообещал я.
— А, это ты, -протянул он, не поднимая головы.-Зайди через час, я занят.
— Керт, ты лжёшь, -упрекнул его я.-Я поговорю с тобой сейчас.
— Говори, -пожал плечами он.-Только я буду молчать.
Я зашёл и сел на диван. Помолчав минуты две, пока Керт делал вид, что читает какие-то бумаги, я спросил его:
— Ты расстроен из-за Алекса?
— А ты что -священник?-Огрызнулся он.-Не лезь не в своё дело.
Но разговор был начат, чего я и добивался.
— Керт, что у тебя было с Элли?-Спросил я.
— Она в меня влюбилась, -мрачно ответил Керт, -и теперь не даёт мне проходу.
Я не обратил внимание на его издевательство. Надо сказать, что после дня рождения Рекса Керт явно утратил значительную часть своей энергии и силы, и я его почти не боялся. Может, он и вил из беспомощного Алекса верёвки, но ведь решения принимал всё равно Алекс! Единственное, что он мог попытаться сделать — это вынудить его отступиться, применяя различные трюки, но результат всё равно оставался под вопросом. Это значительно ослабило Керта, или мне так только казалось.
— Ты заключил с ней сделку, Керт?-Спросил я.-Ты лишил её способности любить?
— Она сама себя лишила этой способности, -сказал он.-Я никого никогда не заставлял.
— А что ты попросил взамен?
— Ничего, -удивился Керт.-Разве мне что-то может быть от неё нужно?
— Керт!
— Ну чего ты пристал, Гэл?! Ты думаешь, что я всё решаю один? Иди выясняй отношения с мистером С., если ты такой смелый. Или устрой с Клифом дуэль на шпагах, -пожалуйста! Нет, ты явился ко мне, будто я способен что-то изменить! После договора я уже не властен над судьбами людей, они сами выбирают свою участь.
— Кто-то наказывает их за то, что они связались с тобой?
— И чего я вообще с тобой разговариваю?
— Потому, что тебе в первый раз в жизни одиноко, Керт. Ты боишься, и тебе хочется с кем-то поговорить.
— Правильно. Но я бы не стал говорить с такой уверенностью, что это конец. Пока ещё всё в моих руках.
— Ты так считаешь?
— Так считает Алекс, и он дал мне шанс.
Я постарался не почувствовать разочарования. Алекс пошёл на уступки Керту, а это не предвещало ничего хорошего.
— Я хочу тоже договориться с тобой, Керт, -сказал я.-Я хочу, чтобы ты аннулировал свой договор с Элли. Проси у меня за это, что хочешь.
— Вот как?-Обрадовался Керт.-А ну, дай подумаю…
Керт погрузился в размышления. Он даже не пытался скрыть, что делает какие-то расчёты, строит планы.
— Лишить тебя чувств, Гэл…нет, не то, Алексу не понравится -очень просто и банально… Откажешься от грядущей славы?
Я похолодел. А собственно, чего ещё я ждал от Керта?
— Нет, уж слишком жестоко, -пробормотал Керт.-Ты может и согласишься, но через месяц просто сдохнешь.
Видит Бог, он был прав!
— Ага! Придумал!-Вдруг обрадовался он.-Справедливо и гениально! Отдашь за Элли свою Тониту?
— Что?!
— Очень справедливый выбор, Гэл. Зачем тебе две подружки? Выбери -одна или другая, и всё.
— А что случится с Тонитой?
— То же, что должно случиться с Элли.
— Господи, Керт!!!
— Ну что, Гэл? Я ведь должен думать не только о себе. Подумай хорошенько, я тебя не тороплю.
— Будь ты проклят, придурок чёртов!-От возмущения я просто задохнулся.-Ничего у тебя не выйдет!
— А мы посмотрим, -спокойно ответил Керт, запрокинув голову.-Мне как раз некуда спешить.
Я старался проводить с Элли как можно больше времени, быть с ней рядом каждую секунду. Я больше не пытался скрыть свои чувства, а она не пыталась сделать вид, что ничего не понимает. После её дня рождения мы стали гораздо ближе, потому что я раскрыл её тайну и перестал бояться неопределённости. Она, почувствовав это, даже прониклась ко мне каким-то уважением, и мы так и жили — в тени моей любви и моего страха, имевшего вполне понятную природу.
Я не хотел ей ничего говорить о том, что я узнал, потому что она бы мне или не поверила, или бы до смерти испугалась. Ни одно, ни другое не принесло бы никакой пользы, и я старался сам найти какой-нибудь выход.
Почему она так увлеклась идеей Керта, почему попросила его избавить себя от необходимости чувствовать и любить? Разве можно было жить так, совершенно бессмысленно, выводя на бумаге слова и не понимая, что они означают? Сейчас больше всего на свете мне хотелось увидеть настоящую Элли, чем-нибудь её взволновать, чтобы почувствовать, услышать, как бьётся её сердце.
Разговор с Кертом отпадал, потому что его ужасные сделки запутали бы всё ещё больше. Мистер Джек и мистер С. не стали бы мне помогать, потому что для них в этом был свой интерес, и я даже не пытался разжалобить их бесчувственные сердца. Иногда мне казалось, что для них слова «жестокость» и «справедливость» — просто синонимы. Для них было правилом, что каждая затеянная игра оборачивается против того, кто её затеял. Я же пока ничего не затевал и ни о чём их не просил, и это вселяло в мою душу хоть какую-то надежду.
Алекс, по своему обыкновению, перед тем, как ответить, долго смотрел на дно стакана.
— Я не знаю, Гэл, -сказал он наконец, -но значение любви преуменьшать нельзя. Порой мне кажется, что любовь и успех всегда идут рядом.
— Ты хотел сказать -успех и разбитое сердце?
— Я даже мысли не допускаю, что любовь может быть счастливой.
— Почему?
— Так просто не бывает, и я не знаю, почему.
Уже было достаточно поздно — из посетителей только двое незнакомых мне людей сидели за самым дальним столиком и о чём-то таинственно шептались.
— Ты просто пессимист, -упрекнул я Алекса, стараясь убедить самого себя, что дело только в этом.
Он лишь грустно покачал головой.
— Это не пессимизм, а плод размышлений и результат анализа, Гэл, -сказал он.-Если любовь есть подчинение, растворение в объекте и отказ от собственного «Я», то подумай логически, что же произойдёт, если любить будут двое. Это не возможно ни теоретически, ни практически.
— Алекс, ты по-своему прав. Интересно всё-таки, кто же так жестоко разбил твоё сердце, что ты до сих пор стараешься избегать этой темы?
Алекс не ответил, и я не был уверен, что он слышал вопрос. Он снова ушёл в себя, что с ним часто случалось, и я не стал его тревожить. Мы с ним делали одно дело — мы писали книгу. Алекс писал свою книгу обо мне. От меня зависело, будет ли Керт существовать дальше, или останется навеки погребённым в своём липком склепе, сокрытый от людских взоров. Это немного осложнило наши отношения с Алексом, и я не мог понять, почему. Он был со мной словно настороже, опасался какого-то подвоха, хотя я был с ним дружелюбен и откровенен, несмотря на то, что в данной ситуации он повёл себя, не как друг. Но я чувствовал, что поступить так у него были веские основания. Я не хотел осложнять и без того запутанную ситуацию, и просто смирился с тем, чего мне не понять. Керт обрабатывал меня, наблюдая, как я буду вызволять из плена душу Элли, а Алекс с видом, почти невозмутимым, обрабатывал информацию и ждал, что из этого выйдет.
— Алекс, давай выпьем за наш успех, -грустно сказал я.-Кажется, в этот раз он у нас будет один на двоих.
Тогда я ещё не знал, насколько был близок к истине.
Керт снова выловил меня почти у самых дверей Элли. Он успел обнаглеть и набраться сил, почувствовав, что колебания Алекса дают ему необходимое время.
— Ты всё ещё ходишь за ней по пятам, Петрарка?-Спросил меня он.-Надеешься на что-то?
Я свирепо посмотрел ему в глаза, почувствовав, что страху уступает место злость. Великий Керт Хорбл не просто вмешался в мою жизнь — он намеревался её разрушить, и я больше не собирался быть испуганной овечкой.
— Ты боишься, Керт, -сказал я, вложив в свои слова уверенность и силу, которые вдруг взялись неизвестно откуда.-Если бы ты не боялся, ты бы не преследовал меня и не выведывал мои планы.
— Так-так, -пробормотал Керт, покачав головой.-Что-то ты осмелел. Посмотри-ка на себя, придурок -разве ты что-то из себя представляешь?
— Керт, ведь я же тебе не грублю, -сказал я, стараясь сохранять спокойствие.-Давай сохраним хоть иллюзию вежливости.
— Ах, прошу прощения, -Керт галантно поклонился и сделал реверанс.-Так подойдёт? Ты всё равно придурок, сколько тебе ни кланяйся. Тебя водят за нос, а ты ходишь, как собачка, и ждёшь. Сколько уже времени прошло, ты считал?
Я снова почувствовал, что в мою душу лезут сомнения, которые я упорно гнал в последнее время, с того момента, как Дик Стоун получил свою распроклятую роль.
— Ведь пока, кроме обещаний, никто ничего для тебя не сделал, Гэл, -продолжал Керт, всё больше воодушевляясь, и я с ужасом почувствовал, что невольно поддаюсь.-Ты до сих пор мальчик на побегушках, которого кормят завтраками. Как же дёшево ты себя ценишь!
Керт легко взял ситуацию под контроль, и от моей смелости не осталось и следа.
— Не ровен час, и тебя обманут, как обманывают остальных, -шептал мне на ухо Керт, и я постепенно оказывался во власти его гипноза.-Они обманывают всех, и даже меня, они обещают одно, а дают совсем другое. Брось всё это, Гэл, и беги, беги отсюда подальше, пока можешь, пока ничего не случилось!
Я в ужасе отступил на шаг и еле сдержал себя, чтобы и впрямь не броситься наутёк подальше от этого чёртова места.
— Брось Элли, Гэл, -говорил Керт, глядя на меня хитрыми больными глазами, -брось, у тебя ничего не выйдет. Она сама подписала себе приговор, и пришёл час расплаты!
Имя Элли вывело меня из оцепенения.
— Кого я брошу, так это тебя, -пробормотал я, очнувшись.-И ты ещё пожалеешь, что я попался на твоём пути!
— Поступай, как знаешь, -холодно ответил Керт.-Но потом не говори, что тебя никто не предупреждал.
— Я на всю жизнь запомню, Керт, что меня предупреждал именно ты, -приложив руку к груди, пообещал я.
Глава 4.
— Она тебе действительно так нужна?-Наивно спросил мистер Джек.-Зачем ты лезешь из кожи вон?
— Я её люблю, -просто ответил я.
— Да ну? Вот это интересно! Я всегда считал, что для тебя важней то, что ожидает тебя впереди. Разве долгими одинокими ночами перед раскрытым окном ты мечтал о любви?
Я никогда ни о чём не мечтал, кроме славы и успеха. Я прекрасно об этом знал, и знал об этом мистер Джек. Я не знал, что такое любовь, и, найдя себе Тониту, полагал, что узнать уже никогда не захочу. Мне до смерти наскучили маячившие перед глазами девицы, и я даже толком не понимал, чего ещё они от меня хотят и чего добиваются бесконечными звонками. Спасибо Тоните уже за то, что она разогнала этот надоедливый рой. Я всегда мечтал стать наконец недоступным, чтобы кто попало не катался на мне, как на велосипеде. И никакая любовь в мои планы не входила.
— Жизнь вносит свои коррективы, -улыбнулся я.-Я всё-таки влюбился, Джек, хоть это и кажется невероятным.
— Это хорошо, -удовлетворённо покачал головой он, -всё правильно, Гэл, ты ведь живой человек, без этого не обойтись. Мистер С. всегда знал, что ты более доступен, чем это казалось на первый взгляд.
Я замер в кресле, словно эти слова были волшебным заклинанием, обратившим меня в камень.
— То есть как…-выдавил я.-Мистер С…
Мысли никак не могли оформиться в моей голове и стать одной мыслью, самой важной.
— Я, признаться, уже опасался, что это пустая затея. Однако… Гэл, почему ты так изменился в лице? Что-нибудь не так?
— Я боюсь вас понимать, Джек, просто боюсь. Вы говорите страшные вещи!…
— Гэл, ты ведь сам хотел, чтобы всё осуществилось. Ты хотел сильнее других, и мы не могли тебе не помочь. Мы хотим, чтобы ты был с нами и дальше, ты нам нужен, а мы нужны тебе. И мы знаем, что тебе нужно, и знаем, как это осуществить. Почему же ты упрекаешь нас за то, что мы осуществляем твои мечты?
— Джек, я верю, что вы говорите искренне, но всё оказалось совсем не так!
— Гэл, мир устроен не так, как кажется двадцатилетнему юноше, и на твоём месте было бы умнее во всём довериться нам. Ты ведь веришь, что мы знаем, как должно быть?
— Я ничего не знаю, Джек, я совсем запутался. Я уже не помню, с чего всё началось…
— Гэл, мы знаем, что должно случиться, и удел живущих -это принять. Мы никогда никого не обманываем и честно обо всём предупреждаем.
— Эта фраза мистера С. о любви к мёртвому поэту была прекрасным предупреждением, Джек, и главное -понятным, -в отчаянии сказал я.-Господи, ну как вы могли такое придумать?! Какой толк будет от того, что я буду по вечерам сидеть один и выть на луну? Или это и есть ваша пресловутая плата за осуществление желаний?!
— Гэл, не суди преждевременно, -осторожно сказал мистер Джек.-Ты будешь жить с этим, и это даст свои плоды.
— Но смерть, Джек…
— Смерть! Ах, смерть! Самая обыденная вещь на свете -из категории тех, которые случаются со всеми. Люди умирают, Гэл, люди умирают когда угодно и по разным причинам. Ты можешь сходить с ума, корчиться на полу от боли, а можешь принять это спокойно, как нечто неизбежное. Это ведь зависит только от тебя. В твоей жизни будет ещё много смертей, прежде чем наступит твоя собственная. Может умереть твой кумир, твой друг, твоя бабушка или тётя, и тебе опять будет больно, Гэл, — и так до бесконечности. И каждый раз ты будешь спрашивать: ЗАЧЕМ это случилось?! Ну, знаешь, Гэл, ещё никто не получал ответа на этот вопрос, не получишь и ты.
— Но мне очень сильно кажется, что вы знаете ответ.
— Я не стал бы говорить об этом столь уверенно, Гэл. В конце концов ведь решаю не я. Каждому суждена своя норма боли, и никто никогда её не превысит. Из всего всегда извлекается польза, и поверь мне -скоро это сделаешь ты сам. Видимо, кое-кто знает, как всё лучше устроить. Моё дело — лишь помогать процессу. Надеюсь, я не сказал ничего лишнего, Гэл? -Спохватился он. -Ничего такого, что бы позволило тебе заподозрить меня в сговоре с дьяволом, например?
— Не волнуйтесь, Джек, -мрачно улыбнулся я.-Я давно оставил подобные мысли. Куда уж дьяволу тягаться с вами!
Всё получалось как нельзя хуже. Все маленькие кусочки в виде разговоров и событий складывались в мозаику, понятную и страшную. Всё-таки Керт был прав — меня водили за нос. Меня приняли с королевскими почестями и купили с потрохами обещанием исполнить моё единственное желание, и я, по своей наивности, полагал, что всё так и будет. Однако прошёл уже почти год, и ничего не изменилось, а меня кормили умными разговорами и стращали ужасными намёками. Теперь оказалось, что я, сам того не ведая, стал участником одной большой игры, и, не зная, исполнится ли моё распроклятое желание, должен был принести в жертву своё внезапно вспыхнувшее чувство. Впору было кричать; «Я беру обратно свои мечты!».
Мистер Джек дал мне понять, что без смерти Элли моей грядущей славе не бывать, но, вот беда — без Элли она мне была не очень-то и нужна, эта слава!
Однако так не считал Рекс Гейран. Он не стал ходить вокруг да около, а прямо сказал, что в своём новом фильме хочет видеть меня в главной роли — роли героя, спасающего свою возлюбленную, заключившую договор с Кертом. Ирония судьбы! Но особых надежд я всё равно не питал — в первый раз Гейран мне тоже много чего обещал, а потом просто не узнал или сделал вид, что не узнал. Теперь я ожидал, что могу снова оказаться обманутым, и предпочитал чувствовать себя таковым с самого начала, чтобы избежать разочарований.
Элли закончила свою книгу, и мы устроили вечеринку по этому поводу. В отличие от её дня рождения, на котором не случилось никаких примечательных событий и который поэтому я не стал описывать, вечеринка была потрясающей. Может, сказалось то, что мы устроили её на ночном пляже, и морской воздух освежил наши мысли и улучшил настроение, а может, мне так показалось потому, что Гейран стал снова заигрывать с Мерс.
— Я боюсь за неё, Элли, -сказал я, -по-моему, у него снова что-то на уме.
— А по-моему, ему просто стало скучно, -пожала плечами Элли.-Но, по крайней мере, сегодня она заснёт счастливой.
Созерцание Рекса и Мерс привело меня в неописуемый восторг. Я даже не верил, что такое возможно — они сидели рядом и разговаривали, словно и не было последних месяцев, слёз и таблеток, бесконечного сна и остановившегося времени.
— Мерс -просто безвольная дура, -сказала Элли.-Никогда бы не подумала, что она такая слабая. Ей бы послать к чёрту этого идиота, а она вся светится от счастья.
— Ничего ты не понимаешь, Элли, -вздохнул я.-И даже, наверное, к лучшему, что уже не поймёшь.
Я завидовал Мерс и думал, что предпочёл бы оказаться на её месте, а не на своём. Рекс всё-таки был жив и был рядом, и ей были дарованы эти минуты, а может даже и не минуты, — как знать? Ей было, на что надеяться, ради чего просыпаться и принимать душ. А что случится со мной, если рядом не будет Элли? И если я буду знать, что её больше нет нигде — ни в России, ни в Африке, ни в соседней комнате? Зачем тогда мне ездить на студию и бестолково пялиться на свой портрет в газетах? Кому, скажите, тогда это будет нужно?!
Я словно попал в другое измерение, отделённое от нашего стеной, сделанной из чего-то вязкого и мутного. До меня долетали обрывки фраз, доносились когда-то любимые запахи, иногда я различал силуэты людей и даже мог их узнавать. Но это всё находилось там, за стеной, смутно улавливаемое и далёкое. Я никак не мог пройти сквозь эту стену, она засасывала меня и не пускала. Зато я совершенно чётко видел и осязал Элли. Она была не со мной — она умела проникать сквозь стену. Она ходила туда-обратно, а я мучительно боялся, что однажды она может не вернуться и превратиться в один из едва различимых силуэтов, а я останусь совершенно один, отрезанный от всего мира этой жуткой стеной.
— Я её люблю, -просто ответил я.
— Да ну? Вот это интересно! Я всегда считал, что для тебя важней то, что ожидает тебя впереди. Разве долгими одинокими ночами перед раскрытым окном ты мечтал о любви?
Я никогда ни о чём не мечтал, кроме славы и успеха. Я прекрасно об этом знал, и знал об этом мистер Джек. Я не знал, что такое любовь, и, найдя себе Тониту, полагал, что узнать уже никогда не захочу. Мне до смерти наскучили маячившие перед глазами девицы, и я даже толком не понимал, чего ещё они от меня хотят и чего добиваются бесконечными звонками. Спасибо Тоните уже за то, что она разогнала этот надоедливый рой. Я всегда мечтал стать наконец недоступным, чтобы кто попало не катался на мне, как на велосипеде. И никакая любовь в мои планы не входила.
— Жизнь вносит свои коррективы, -улыбнулся я.-Я всё-таки влюбился, Джек, хоть это и кажется невероятным.
— Это хорошо, -удовлетворённо покачал головой он, -всё правильно, Гэл, ты ведь живой человек, без этого не обойтись. Мистер С. всегда знал, что ты более доступен, чем это казалось на первый взгляд.
Я замер в кресле, словно эти слова были волшебным заклинанием, обратившим меня в камень.
— То есть как…-выдавил я.-Мистер С…
Мысли никак не могли оформиться в моей голове и стать одной мыслью, самой важной.
— Я, признаться, уже опасался, что это пустая затея. Однако… Гэл, почему ты так изменился в лице? Что-нибудь не так?
— Я боюсь вас понимать, Джек, просто боюсь. Вы говорите страшные вещи!…
— Гэл, ты ведь сам хотел, чтобы всё осуществилось. Ты хотел сильнее других, и мы не могли тебе не помочь. Мы хотим, чтобы ты был с нами и дальше, ты нам нужен, а мы нужны тебе. И мы знаем, что тебе нужно, и знаем, как это осуществить. Почему же ты упрекаешь нас за то, что мы осуществляем твои мечты?
— Джек, я верю, что вы говорите искренне, но всё оказалось совсем не так!
— Гэл, мир устроен не так, как кажется двадцатилетнему юноше, и на твоём месте было бы умнее во всём довериться нам. Ты ведь веришь, что мы знаем, как должно быть?
— Я ничего не знаю, Джек, я совсем запутался. Я уже не помню, с чего всё началось…
— Гэл, мы знаем, что должно случиться, и удел живущих -это принять. Мы никогда никого не обманываем и честно обо всём предупреждаем.
— Эта фраза мистера С. о любви к мёртвому поэту была прекрасным предупреждением, Джек, и главное -понятным, -в отчаянии сказал я.-Господи, ну как вы могли такое придумать?! Какой толк будет от того, что я буду по вечерам сидеть один и выть на луну? Или это и есть ваша пресловутая плата за осуществление желаний?!
— Гэл, не суди преждевременно, -осторожно сказал мистер Джек.-Ты будешь жить с этим, и это даст свои плоды.
— Но смерть, Джек…
— Смерть! Ах, смерть! Самая обыденная вещь на свете -из категории тех, которые случаются со всеми. Люди умирают, Гэл, люди умирают когда угодно и по разным причинам. Ты можешь сходить с ума, корчиться на полу от боли, а можешь принять это спокойно, как нечто неизбежное. Это ведь зависит только от тебя. В твоей жизни будет ещё много смертей, прежде чем наступит твоя собственная. Может умереть твой кумир, твой друг, твоя бабушка или тётя, и тебе опять будет больно, Гэл, — и так до бесконечности. И каждый раз ты будешь спрашивать: ЗАЧЕМ это случилось?! Ну, знаешь, Гэл, ещё никто не получал ответа на этот вопрос, не получишь и ты.
— Но мне очень сильно кажется, что вы знаете ответ.
— Я не стал бы говорить об этом столь уверенно, Гэл. В конце концов ведь решаю не я. Каждому суждена своя норма боли, и никто никогда её не превысит. Из всего всегда извлекается польза, и поверь мне -скоро это сделаешь ты сам. Видимо, кое-кто знает, как всё лучше устроить. Моё дело — лишь помогать процессу. Надеюсь, я не сказал ничего лишнего, Гэл? -Спохватился он. -Ничего такого, что бы позволило тебе заподозрить меня в сговоре с дьяволом, например?
— Не волнуйтесь, Джек, -мрачно улыбнулся я.-Я давно оставил подобные мысли. Куда уж дьяволу тягаться с вами!
Всё получалось как нельзя хуже. Все маленькие кусочки в виде разговоров и событий складывались в мозаику, понятную и страшную. Всё-таки Керт был прав — меня водили за нос. Меня приняли с королевскими почестями и купили с потрохами обещанием исполнить моё единственное желание, и я, по своей наивности, полагал, что всё так и будет. Однако прошёл уже почти год, и ничего не изменилось, а меня кормили умными разговорами и стращали ужасными намёками. Теперь оказалось, что я, сам того не ведая, стал участником одной большой игры, и, не зная, исполнится ли моё распроклятое желание, должен был принести в жертву своё внезапно вспыхнувшее чувство. Впору было кричать; «Я беру обратно свои мечты!».
Мистер Джек дал мне понять, что без смерти Элли моей грядущей славе не бывать, но, вот беда — без Элли она мне была не очень-то и нужна, эта слава!
Однако так не считал Рекс Гейран. Он не стал ходить вокруг да около, а прямо сказал, что в своём новом фильме хочет видеть меня в главной роли — роли героя, спасающего свою возлюбленную, заключившую договор с Кертом. Ирония судьбы! Но особых надежд я всё равно не питал — в первый раз Гейран мне тоже много чего обещал, а потом просто не узнал или сделал вид, что не узнал. Теперь я ожидал, что могу снова оказаться обманутым, и предпочитал чувствовать себя таковым с самого начала, чтобы избежать разочарований.
Элли закончила свою книгу, и мы устроили вечеринку по этому поводу. В отличие от её дня рождения, на котором не случилось никаких примечательных событий и который поэтому я не стал описывать, вечеринка была потрясающей. Может, сказалось то, что мы устроили её на ночном пляже, и морской воздух освежил наши мысли и улучшил настроение, а может, мне так показалось потому, что Гейран стал снова заигрывать с Мерс.
— Я боюсь за неё, Элли, -сказал я, -по-моему, у него снова что-то на уме.
— А по-моему, ему просто стало скучно, -пожала плечами Элли.-Но, по крайней мере, сегодня она заснёт счастливой.
Созерцание Рекса и Мерс привело меня в неописуемый восторг. Я даже не верил, что такое возможно — они сидели рядом и разговаривали, словно и не было последних месяцев, слёз и таблеток, бесконечного сна и остановившегося времени.
— Мерс -просто безвольная дура, -сказала Элли.-Никогда бы не подумала, что она такая слабая. Ей бы послать к чёрту этого идиота, а она вся светится от счастья.
— Ничего ты не понимаешь, Элли, -вздохнул я.-И даже, наверное, к лучшему, что уже не поймёшь.
Я завидовал Мерс и думал, что предпочёл бы оказаться на её месте, а не на своём. Рекс всё-таки был жив и был рядом, и ей были дарованы эти минуты, а может даже и не минуты, — как знать? Ей было, на что надеяться, ради чего просыпаться и принимать душ. А что случится со мной, если рядом не будет Элли? И если я буду знать, что её больше нет нигде — ни в России, ни в Африке, ни в соседней комнате? Зачем тогда мне ездить на студию и бестолково пялиться на свой портрет в газетах? Кому, скажите, тогда это будет нужно?!
Я словно попал в другое измерение, отделённое от нашего стеной, сделанной из чего-то вязкого и мутного. До меня долетали обрывки фраз, доносились когда-то любимые запахи, иногда я различал силуэты людей и даже мог их узнавать. Но это всё находилось там, за стеной, смутно улавливаемое и далёкое. Я никак не мог пройти сквозь эту стену, она засасывала меня и не пускала. Зато я совершенно чётко видел и осязал Элли. Она была не со мной — она умела проникать сквозь стену. Она ходила туда-обратно, а я мучительно боялся, что однажды она может не вернуться и превратиться в один из едва различимых силуэтов, а я останусь совершенно один, отрезанный от всего мира этой жуткой стеной.