Страница:
– Я там не бывал, но… – Огр вновь прислушивался к тому, что творится за стенами дома. – Возможно, этот камень следует искать где-нибудь там, в стороне Залива Облаков. Драуф и Карл часто ходили туда. И по верху, и под землей. Я часто замечал.
– Ясно. Наверное, жертвенник где-нибудь в пещере. Вы говорили про каверны, которых много в районе залива, так?
– Больше негде. Если, конечно, Драуф не выбросил его в море.
– Зачем ему это делать?
– Кто знает? Старик увлекался магией, но, кажется, не особенно поднаторел в этом деле. Все книги покупал старинные, хотел по ним учиться…
– Неужели? – След! О очень даже многообещающий.
– Я сам помогал ему возить книги из Уффенвиса, пару раз ездил за ними без него. Драуф мне ничего, конечно, не объяснял, но я понял. У себя в комнатах, он занимался магическими опытами и никого туда не пускал, совсем как молодой граф.
– А другой лаборатории у Драуфа не было?
– Не знаю. Может, и была. Только не в доме.
– Под ним?
– Да.
– Скажите, вы знаете, что в кабинете у Карла я отыскал целую кучу магических фолиантов? Очень редкие и ценные экземпляры!
Огр покачал головой.
– Нет, не знал. В доме я появляюсь редко.
– Когда умер Драуф Сэдлфорт, где была его библиотека?
– Точно не в доме, – ответил Тибальд.
– Почему вы так думаете?
– Я принимал участие в приборке в его покоях. Но там книг не видел. Позже я помогал Карлу устроить в бывших комнатах деда мастерскую. Даже о подземном ходе мало кто знал. Карл просил меня никому ничего не говорить, а потом пригласил рабочих, которые делали ремонт в студии.
Значит, сведения Эрны подтверждаются.
Я вынул трубку и закурил. Кое-что начало вырисовываться. И это что-то вселяло определенные надежды.
– А Рудхор не интересовался магией?
– Нет. Ему, кажется, вообще нет дела до семьи. Он весь внутри себя. Странный человек.
Да, подумал я, или он действительно равнодушен к наследию предков, или слишком сильно законспирировался.
– Мог ли Карл отыскать где-то библиотеку деда и воспользоваться ею?
– Мог, конечно, если книги оказались в его кабинете.
– Зачем, по-вашему, Тибальд, им понадобилось заниматься чародейством?
Огромные могучие плечи пришли в движение.
– Откуда мне знать? Я всего лишь огр-сторож… Мое дело – сторона…
– И этот огр-сторож поведал мне то, чего я не смог бы узнать ни из какого другого источника! Ваши сведения представляют огромную ценность для моего расследования. Вы сообразительны и у вас большой жизненный опыт. Любой сыщик может только мечтать о подобном свидетеле.
Огр удивился и поднял брови. Наверное, ничего подобного он никогда не слышал. А я не льстил – просто констатировал факт. В таких случаях лучше честно выкладывать свои соображения.
Наверное, это и заставило его вспомнить кое-что.
– Кажется, я знаю, откуда у Драуфа взялись эти книги. Он купил библиотеку у одного торговца книгами, а тот, возможно, получил ее от какого-то чародея.
– Почему?
– Вы сказали, что книги редкие и очень ценные. Драуф не стал бы покупать разное барахло. В хороших вещах старик знал толк, можете мне поверить. Библиотека привозилась частями. Я думаю, это для того, чтобы домашние ничего особенного не заподозрили. Драуф ведь скрывал свой интерес к магии. Графиня думала, что ее муж обыкновенный книгочей. Иногда в партии книг было нечто такое, что сошло бы за безделицу. Для отвода глаз.
– А если бы графиня захотела что-либо прочесть?
– Нет. Ни одной книги она в жизни в руки не брала. Чтение у нее было не в чести. Словно она орк какой-нибудь из глухомани!
Славная семейка была у моего друга. Откуда мне раньше было знать, что все так? Сплошные тайны друг от друга. Люди живут здесь, словно в тюрьме, сидят каждый в своем темном углу и перебирают темные мыслишки. И все это происходит в доме, построенном на месте разграбленного и уничтоженного эльфами из-за моря святилища бога ночи.
– Однажды, когда мы с Драуфом выгружали очередные ящики из экипажа, один из них упал, крышка откинулась. Две книги упали на землю. Я вернул их обратно и заметил, что они повествовали о магических манипуляциях.
– Значит, вы неплохо читаете, – сказал я.
– Да, иногда беру книги из той библиотеки, что находится в комнате рядом с гостиной. И еще на тех книгах стояли какие-то печати. На внутренней стороне обложек.
– На что эти печати походили?
– Вязь каких-то символов. Может быть, герб колдуна, которому когда-то принадлежала библиотека. Будь у меня больше времени, я бы, может, прочитал бы анаграмму, но Драуф начал кричать и обзывать меня увальнем.
– Значит, вы относили книги в его кабинет и больше их не видели?
– Нет. Видимо, старик таскал их через подземный ход куда-то вниз. А насчет того, для чего Сэдлфортам заниматься магией… – Топазовые глаза мерцали. В них было нечто древнее, нечеловеческое, пугающее. Я совсем забыл, что передо мной сидит существо, не принадлежащее ни к одному человеческому виду. Другое существо. Резкие тени, порождаемые светом фонаря, кажется, задвигались. Я чуть не выронил трубку. – Вот если бы у меня был дом, который стоит в нехорошем месте, господин сыщик, что бы я делал? Что бы я сделал, оберегая свою семью? Наверное, я бы пригласил чародея, чтобы он помог мне. А может, попробовал бы сам разобраться… – Голос огра исходил словно из-под земли, из свеженасыпанной могилы.
– В чем?
– В том, что происходит, – добавил Тибальд.
– Не понимаю… Именно ответа на этот вопрос я хочу добиться, – сказал я. – Карл написал мне, что в поместье затевается нечто нехорошее… Я не могу забыть об этом. Что здесь происходит?
– Не знаю. Но место и раньше было недобрым. Пусть бог ночи приносил эльфьим семьям удачу, но они не рисковали гулять рядом со святилищем… Ройун-Бойгел – мрачный бог. От него распространяется тьма. С ним шутки плохи. Ройун-Бойгел столь же жесток, как Тоггс, бог подземного мира, которому поклоняется мое племя. Он не прощает обид. И хотя не люди уничтожили его священное место, Ройун-Бойгел ждет своего часа. Он приходит сюда и наблюдает.
– Что это значит?
– Я чувствую, но не могу описать словами. Иногда мне кажется, что он жаждет крови. Что он давно ждет подходящего случая…
– Он появляется в доме? – спросил я.
Огр помотал головой. Наверное, не находил слов описать то, что чувствует и знает.
– Он как бы всюду и как бы нигде. Его дыхание – иногда я слышу его…
В романах часто пишут: «Кровь стынет в жилах». Так вот сейчас я почувствовал то же самое. Меня словно бросили в сугроб, в котором я оказался с головой. Передо мной пронеслись воспоминания о призраке.
Я сжал трубку и понял, что она потухла. На плохо сгибающихся ногах Бэзил Хрофт дошел до печки и вытряхнул в нее пепел.
– Я знаю об одном случае. Служанки видели на днях привидение в доме, – сказал я. Мне удалось заставить голос не дрожать. – Кажется, Венти и Топаз видели призрака… Может быть…
Огр шумно выдохнул воздух. Великан боялся и пробовал всеми силами скрыть это.
– Предположим, этот… бог вышел из-под земли и появился в доме, – заговорил я, видя, что Тибальд не решается продолжить. – Возникает вопрос: что ему нужно? И второй: почему он не появлялся раньше?
– Он приходил, – сказал огр, глядя в пол. – Каждые сто лет Ройун-Бойгел покидает свою обитель и возвращается туда, где был его жертвенник.
– Откуда вы знаете?
– Отец рассказывал.
– Продолжайте.
– Я не хотел говорить об этом, – пробормотал огр. Он трясся, словно испуганный кролик, застигнутый лисой в траве. – Но граф убит – и я хочу, чтобы убийцу наказали… И чтобы… Чтобы Ройун-Бойгел больше не появлялся. Я видел его, когда мне было двадцать лет, век назад.
– И что призрак сделал? Говорите, заклинаю Одином! Для чего он приходит?
– Взять жертву. Обычно Сэдлфорты откупались от него каким-нибудь животным. Козлом, бараном, свиньей… Отец рассказывал, что дед сам отдавал богу это мясо…
– Почему вы молчали, Тибальд?
У огра не нашлось ответа. Его уши подергивались. Трудно было сказать, прислушивался ли он к свисту ветра снаружи или это был страх. Скорее, и то и другое разом.
– Мое дело – сторона…
– Уже нет… Вы понимаете, что вы мне рассказали сейчас? Вы ведете речь о семейном проклятии, уважаемый огр! Вам следовало самому придти ко мне и обо всем рассказать. Или вы все-таки хотели, чтобы это осталось тайной за семью печатями?
– Ройун-Бойгел вам не по зубам, господин сыщик, – ответил Тибальд. – Что вы с ним сделаете? Уговорите уйти?..
– Посмотрим…
Отчасти, огр прав. Если речь идет о призраке, то изгнать его собственными силами я сумею вряд ли. Разве что устраню причину его поведения. Но имея дело с божеством… хм, было бы слишком самонадеянно пытаться указать ему на дверь – в собственном доме при этом. Ветряная Миля стоит на месте его святилища, так что уходить отсюда нужно людям, а не ему.
– Что вы еще знаете о призраке? Как происходило жертвоприношение?
– В течение всего сентября в подземелье под домом держали на привязи животное. В течение месяца оно исчезало. И призрак больше не приходил.
– Где именно держали?
– Отец не рассказывал мне. В последний раз именно он проводил обряд – так он называл это, обрядом… Еще он говорил, что мне следует держаться от этого подальше.
– Какие шаги предпринимали хозяева в последний раз, сто лет назад? Им было известно о возвращении бога?
– Граф знал. Дед Драуфа, Торофур, сам попросил моего отца помочь ему…
– А теперь будьте внимательны, Тибальд. Вспомните: о возвращении призрака рассказал Торофуру ваш отец или граф каким-то образом узнал сам?!
Огр был в ужасе от того, как много вопросов я задаю. Можно было подумать, что он боится меня больше, чем Ройун-Бойгела…
– Кажется, он знал сам.
– Откуда?
– Отец не говорил. Может, Торофур ему не сказал… Зачем излишне откровенничать с огром?
– Почему именно сентябрь?
Тибальд покачал головой.
– Слишком давно это было. Теперь Ройун-Бойгел вернулся снова. Мы должны что-то сделать, иначе случится несчастье.
– Оно уже случилось, – заметил я.
– Еще более худшее.
– Может быть… Торофур занимался чародейством?
– Да. Но не знаю, многого ли он достиг…
Я вынул карманные часы на цепочке. Оказалось, время перевалило за час ночи. Никогда бы не подумал. Надо возвращаться. Эрна меня ждет уже давно.
Внутренний сыщик запротестовал против такого безответственного отношения к делу, но я сказал ему, что мне необходимо отдохнуть перед завтрашним днем (точнее, уже сегодняшним).
Многое прояснилось, но много стало еще более запутанным.
– Скажите, вам знаком вот такой знак?
Взяв из печки потухший уголек, я нарисовал им на стене крест с завивающимися спиралькой концами.
– Нет. Может быть, какой-то эльфийских орнамент.
Огр поднялся и взял со стола фонарь.
– Мне пора.
– Кстати, почему вы не держите сторожевых псов?
– Потому что они все время воют. Не выносят здешнего места.
Горбясь, Тибальд прошагал к двери, согнулся и вышел наружу. Стылый ночной ветер дунул внутрь лачуги, бросив на пол несколько дубовых листков.
Шаги огра стихли, я остался в одиночестве. Не очень приятно, могу заметить.
Вернулся в дом тем же самым путем, что и вышел из него. Но идти через подземелье было сложнее. Теперь я знал, что где-то поблизости бродит мрачный эльфийский бог, требующий жертву. Тот самый призрак, которого я прогнал. Я почти бежал, ноги несли меня вперед, несмотря на протесты, выражаемые разумом. Прошлый опыт не мог добавить уверенности. Я был точно ребенок, заблудившийся в ночном лесу. Волосы шевелились у меня на голове.
Немного придти в себя Бэзил Хрофт сумел только очутившись под люком, выходящим в мастерскую моего друга. Я поднялся по чугунным скобам. Обе крышки были открыты, наверху горел свет. Эрна не бросила меня – зря я подозревал ее в дурных намерениях.
Очутившись наверху, я закрыл оба люка и вернул паркетную доску в нужное положение. Потом подвинул на это место старый письменный стол.
Девушка сидела в центральной комнате на стуле и дремала. На тумбочке рядом с ней стояла бутылка вина и два бокала.
Я остановился в нескольких шагах от Эрны. Ох, не надо бы мне заниматься этим! К чему хорошему такое отношение не приведет. Такая девушка не для меня, я ее не достоин.
Должно быть, Эрна почувствовала, что я смотрю на нее, и открыла глаза. Улыбнулась.
– Бэзил, значит, вы вернулись. И перемазались весь…
Я оглядел свою одежду. Отчасти она права. А еще я замерз. Пока я был внизу, это не доставляло мне таких хлопот. Теперь меня просто трясло – и подозреваю, что не только от холода.
Эрна наполнила вином оба бокала, один подала мне. Девушка подошла совсем близко.
– Вы бледны, Бэзил.
– Я кое-что узнал…
– Нашли комнату Карла?
– Пока нет. Завтра найду.
Ее глаза пронзили меня, пригвоздили, словно две булавки испуганных жучков. Вынув платок из рукава, девушка провела им по моей щеке. Потом своими пальцами. В такие моменты мужчина чувствует свое острое одиночество.
– Вы не женаты, Бэзил?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю. Так сложилось.
Я никак не мог объяснить ей, что моего рода занятия слишком опасны и требуют полной самоотдачи. Разве я имею право подвергать любимую женщину подобным испытаниям?
– И вы не хотите изменить это положение, Бэзил?
Ее палец прошелся по моей щеке и остановился на подбородке. Это было тяжелое испытание. Я с трудом держал себя в руках. Эрна знала, какие чувства владели мной в тот момент.
– Давайте выпьем, – сказал я, чуть отстраняясь.
Вино было кстати. Мне нужно было расслабиться и согреться. Я начал думать о теплой постели, но как раз эти мысли приносили мне наибольшие страдания. Я отвел взгляд.
– Скажите, вы знали, что дом стоит на месте древнего эльфийского святилища?
– Слышала от брата, – сказала девушка. В ее голосе было разочарование. Эрна расстроилась, что продолжения не последовало.
Я обругал себя.
– А больше он ничего не рассказывал?
– Все привыкли думать, что женщины чрезмерно любопытны, – ответила Эрна. – Может, это и так, но я предпочитаю не лезть никому под кожу… Брат был… В его распоряжении находилось нечто, что он оберегал от других. Почему я должна была лезть туда, куда меня не зовут?
– Извините, просто мне не верится, что при ваших близких отношениях вы не в курсе дел Карла.
Девушка пожала плечами, прохаживаясь по комнате, где ее брат писал свои картины.
– Вот здесь я сидела, когда Карл писал мой портрет.
Эрна указала на то место, где находилась деревянная тумба, покрытая материей.
– Тяжело думать, что больше ничего не повторится. Ничего не будет. Что Карл мертв.
Девушка стояла у окна, глядя в щель между шторами. Она отвернулась, видимо, чтобы я не видел ее слез. Я проглотил свое вино.
– Дождь начался. Теперь зарядит до самого октября.
Я налил еще вина и предложил Эрне. Она посмотрела на меня. Слез в ее глазах не было, только печаль. Глаза цвета небесной лазури как бы подернулись серой дымкой. Будто тучи наползли на небосвод.
– Я хочу вырваться отсюда. Уехать. Помогите мне, Бэзил.
Глава 16
– Ясно. Наверное, жертвенник где-нибудь в пещере. Вы говорили про каверны, которых много в районе залива, так?
– Больше негде. Если, конечно, Драуф не выбросил его в море.
– Зачем ему это делать?
– Кто знает? Старик увлекался магией, но, кажется, не особенно поднаторел в этом деле. Все книги покупал старинные, хотел по ним учиться…
– Неужели? – След! О очень даже многообещающий.
– Я сам помогал ему возить книги из Уффенвиса, пару раз ездил за ними без него. Драуф мне ничего, конечно, не объяснял, но я понял. У себя в комнатах, он занимался магическими опытами и никого туда не пускал, совсем как молодой граф.
– А другой лаборатории у Драуфа не было?
– Не знаю. Может, и была. Только не в доме.
– Под ним?
– Да.
– Скажите, вы знаете, что в кабинете у Карла я отыскал целую кучу магических фолиантов? Очень редкие и ценные экземпляры!
Огр покачал головой.
– Нет, не знал. В доме я появляюсь редко.
– Когда умер Драуф Сэдлфорт, где была его библиотека?
– Точно не в доме, – ответил Тибальд.
– Почему вы так думаете?
– Я принимал участие в приборке в его покоях. Но там книг не видел. Позже я помогал Карлу устроить в бывших комнатах деда мастерскую. Даже о подземном ходе мало кто знал. Карл просил меня никому ничего не говорить, а потом пригласил рабочих, которые делали ремонт в студии.
Значит, сведения Эрны подтверждаются.
Я вынул трубку и закурил. Кое-что начало вырисовываться. И это что-то вселяло определенные надежды.
– А Рудхор не интересовался магией?
– Нет. Ему, кажется, вообще нет дела до семьи. Он весь внутри себя. Странный человек.
Да, подумал я, или он действительно равнодушен к наследию предков, или слишком сильно законспирировался.
– Мог ли Карл отыскать где-то библиотеку деда и воспользоваться ею?
– Мог, конечно, если книги оказались в его кабинете.
– Зачем, по-вашему, Тибальд, им понадобилось заниматься чародейством?
Огромные могучие плечи пришли в движение.
– Откуда мне знать? Я всего лишь огр-сторож… Мое дело – сторона…
– И этот огр-сторож поведал мне то, чего я не смог бы узнать ни из какого другого источника! Ваши сведения представляют огромную ценность для моего расследования. Вы сообразительны и у вас большой жизненный опыт. Любой сыщик может только мечтать о подобном свидетеле.
Огр удивился и поднял брови. Наверное, ничего подобного он никогда не слышал. А я не льстил – просто констатировал факт. В таких случаях лучше честно выкладывать свои соображения.
Наверное, это и заставило его вспомнить кое-что.
– Кажется, я знаю, откуда у Драуфа взялись эти книги. Он купил библиотеку у одного торговца книгами, а тот, возможно, получил ее от какого-то чародея.
– Почему?
– Вы сказали, что книги редкие и очень ценные. Драуф не стал бы покупать разное барахло. В хороших вещах старик знал толк, можете мне поверить. Библиотека привозилась частями. Я думаю, это для того, чтобы домашние ничего особенного не заподозрили. Драуф ведь скрывал свой интерес к магии. Графиня думала, что ее муж обыкновенный книгочей. Иногда в партии книг было нечто такое, что сошло бы за безделицу. Для отвода глаз.
– А если бы графиня захотела что-либо прочесть?
– Нет. Ни одной книги она в жизни в руки не брала. Чтение у нее было не в чести. Словно она орк какой-нибудь из глухомани!
Славная семейка была у моего друга. Откуда мне раньше было знать, что все так? Сплошные тайны друг от друга. Люди живут здесь, словно в тюрьме, сидят каждый в своем темном углу и перебирают темные мыслишки. И все это происходит в доме, построенном на месте разграбленного и уничтоженного эльфами из-за моря святилища бога ночи.
– Однажды, когда мы с Драуфом выгружали очередные ящики из экипажа, один из них упал, крышка откинулась. Две книги упали на землю. Я вернул их обратно и заметил, что они повествовали о магических манипуляциях.
– Значит, вы неплохо читаете, – сказал я.
– Да, иногда беру книги из той библиотеки, что находится в комнате рядом с гостиной. И еще на тех книгах стояли какие-то печати. На внутренней стороне обложек.
– На что эти печати походили?
– Вязь каких-то символов. Может быть, герб колдуна, которому когда-то принадлежала библиотека. Будь у меня больше времени, я бы, может, прочитал бы анаграмму, но Драуф начал кричать и обзывать меня увальнем.
– Значит, вы относили книги в его кабинет и больше их не видели?
– Нет. Видимо, старик таскал их через подземный ход куда-то вниз. А насчет того, для чего Сэдлфортам заниматься магией… – Топазовые глаза мерцали. В них было нечто древнее, нечеловеческое, пугающее. Я совсем забыл, что передо мной сидит существо, не принадлежащее ни к одному человеческому виду. Другое существо. Резкие тени, порождаемые светом фонаря, кажется, задвигались. Я чуть не выронил трубку. – Вот если бы у меня был дом, который стоит в нехорошем месте, господин сыщик, что бы я делал? Что бы я сделал, оберегая свою семью? Наверное, я бы пригласил чародея, чтобы он помог мне. А может, попробовал бы сам разобраться… – Голос огра исходил словно из-под земли, из свеженасыпанной могилы.
– В чем?
– В том, что происходит, – добавил Тибальд.
– Не понимаю… Именно ответа на этот вопрос я хочу добиться, – сказал я. – Карл написал мне, что в поместье затевается нечто нехорошее… Я не могу забыть об этом. Что здесь происходит?
– Не знаю. Но место и раньше было недобрым. Пусть бог ночи приносил эльфьим семьям удачу, но они не рисковали гулять рядом со святилищем… Ройун-Бойгел – мрачный бог. От него распространяется тьма. С ним шутки плохи. Ройун-Бойгел столь же жесток, как Тоггс, бог подземного мира, которому поклоняется мое племя. Он не прощает обид. И хотя не люди уничтожили его священное место, Ройун-Бойгел ждет своего часа. Он приходит сюда и наблюдает.
– Что это значит?
– Я чувствую, но не могу описать словами. Иногда мне кажется, что он жаждет крови. Что он давно ждет подходящего случая…
– Он появляется в доме? – спросил я.
Огр помотал головой. Наверное, не находил слов описать то, что чувствует и знает.
– Он как бы всюду и как бы нигде. Его дыхание – иногда я слышу его…
В романах часто пишут: «Кровь стынет в жилах». Так вот сейчас я почувствовал то же самое. Меня словно бросили в сугроб, в котором я оказался с головой. Передо мной пронеслись воспоминания о призраке.
Я сжал трубку и понял, что она потухла. На плохо сгибающихся ногах Бэзил Хрофт дошел до печки и вытряхнул в нее пепел.
– Я знаю об одном случае. Служанки видели на днях привидение в доме, – сказал я. Мне удалось заставить голос не дрожать. – Кажется, Венти и Топаз видели призрака… Может быть…
Огр шумно выдохнул воздух. Великан боялся и пробовал всеми силами скрыть это.
– Предположим, этот… бог вышел из-под земли и появился в доме, – заговорил я, видя, что Тибальд не решается продолжить. – Возникает вопрос: что ему нужно? И второй: почему он не появлялся раньше?
– Он приходил, – сказал огр, глядя в пол. – Каждые сто лет Ройун-Бойгел покидает свою обитель и возвращается туда, где был его жертвенник.
– Откуда вы знаете?
– Отец рассказывал.
– Продолжайте.
– Я не хотел говорить об этом, – пробормотал огр. Он трясся, словно испуганный кролик, застигнутый лисой в траве. – Но граф убит – и я хочу, чтобы убийцу наказали… И чтобы… Чтобы Ройун-Бойгел больше не появлялся. Я видел его, когда мне было двадцать лет, век назад.
– И что призрак сделал? Говорите, заклинаю Одином! Для чего он приходит?
– Взять жертву. Обычно Сэдлфорты откупались от него каким-нибудь животным. Козлом, бараном, свиньей… Отец рассказывал, что дед сам отдавал богу это мясо…
– Почему вы молчали, Тибальд?
У огра не нашлось ответа. Его уши подергивались. Трудно было сказать, прислушивался ли он к свисту ветра снаружи или это был страх. Скорее, и то и другое разом.
– Мое дело – сторона…
– Уже нет… Вы понимаете, что вы мне рассказали сейчас? Вы ведете речь о семейном проклятии, уважаемый огр! Вам следовало самому придти ко мне и обо всем рассказать. Или вы все-таки хотели, чтобы это осталось тайной за семью печатями?
– Ройун-Бойгел вам не по зубам, господин сыщик, – ответил Тибальд. – Что вы с ним сделаете? Уговорите уйти?..
– Посмотрим…
Отчасти, огр прав. Если речь идет о призраке, то изгнать его собственными силами я сумею вряд ли. Разве что устраню причину его поведения. Но имея дело с божеством… хм, было бы слишком самонадеянно пытаться указать ему на дверь – в собственном доме при этом. Ветряная Миля стоит на месте его святилища, так что уходить отсюда нужно людям, а не ему.
– Что вы еще знаете о призраке? Как происходило жертвоприношение?
– В течение всего сентября в подземелье под домом держали на привязи животное. В течение месяца оно исчезало. И призрак больше не приходил.
– Где именно держали?
– Отец не рассказывал мне. В последний раз именно он проводил обряд – так он называл это, обрядом… Еще он говорил, что мне следует держаться от этого подальше.
– Какие шаги предпринимали хозяева в последний раз, сто лет назад? Им было известно о возвращении бога?
– Граф знал. Дед Драуфа, Торофур, сам попросил моего отца помочь ему…
– А теперь будьте внимательны, Тибальд. Вспомните: о возвращении призрака рассказал Торофуру ваш отец или граф каким-то образом узнал сам?!
Огр был в ужасе от того, как много вопросов я задаю. Можно было подумать, что он боится меня больше, чем Ройун-Бойгела…
– Кажется, он знал сам.
– Откуда?
– Отец не говорил. Может, Торофур ему не сказал… Зачем излишне откровенничать с огром?
– Почему именно сентябрь?
Тибальд покачал головой.
– Слишком давно это было. Теперь Ройун-Бойгел вернулся снова. Мы должны что-то сделать, иначе случится несчастье.
– Оно уже случилось, – заметил я.
– Еще более худшее.
– Может быть… Торофур занимался чародейством?
– Да. Но не знаю, многого ли он достиг…
Я вынул карманные часы на цепочке. Оказалось, время перевалило за час ночи. Никогда бы не подумал. Надо возвращаться. Эрна меня ждет уже давно.
Внутренний сыщик запротестовал против такого безответственного отношения к делу, но я сказал ему, что мне необходимо отдохнуть перед завтрашним днем (точнее, уже сегодняшним).
Многое прояснилось, но много стало еще более запутанным.
– Скажите, вам знаком вот такой знак?
Взяв из печки потухший уголек, я нарисовал им на стене крест с завивающимися спиралькой концами.
– Нет. Может быть, какой-то эльфийских орнамент.
Огр поднялся и взял со стола фонарь.
– Мне пора.
– Кстати, почему вы не держите сторожевых псов?
– Потому что они все время воют. Не выносят здешнего места.
Горбясь, Тибальд прошагал к двери, согнулся и вышел наружу. Стылый ночной ветер дунул внутрь лачуги, бросив на пол несколько дубовых листков.
Шаги огра стихли, я остался в одиночестве. Не очень приятно, могу заметить.
Вернулся в дом тем же самым путем, что и вышел из него. Но идти через подземелье было сложнее. Теперь я знал, что где-то поблизости бродит мрачный эльфийский бог, требующий жертву. Тот самый призрак, которого я прогнал. Я почти бежал, ноги несли меня вперед, несмотря на протесты, выражаемые разумом. Прошлый опыт не мог добавить уверенности. Я был точно ребенок, заблудившийся в ночном лесу. Волосы шевелились у меня на голове.
Немного придти в себя Бэзил Хрофт сумел только очутившись под люком, выходящим в мастерскую моего друга. Я поднялся по чугунным скобам. Обе крышки были открыты, наверху горел свет. Эрна не бросила меня – зря я подозревал ее в дурных намерениях.
Очутившись наверху, я закрыл оба люка и вернул паркетную доску в нужное положение. Потом подвинул на это место старый письменный стол.
Девушка сидела в центральной комнате на стуле и дремала. На тумбочке рядом с ней стояла бутылка вина и два бокала.
Я остановился в нескольких шагах от Эрны. Ох, не надо бы мне заниматься этим! К чему хорошему такое отношение не приведет. Такая девушка не для меня, я ее не достоин.
Должно быть, Эрна почувствовала, что я смотрю на нее, и открыла глаза. Улыбнулась.
– Бэзил, значит, вы вернулись. И перемазались весь…
Я оглядел свою одежду. Отчасти она права. А еще я замерз. Пока я был внизу, это не доставляло мне таких хлопот. Теперь меня просто трясло – и подозреваю, что не только от холода.
Эрна наполнила вином оба бокала, один подала мне. Девушка подошла совсем близко.
– Вы бледны, Бэзил.
– Я кое-что узнал…
– Нашли комнату Карла?
– Пока нет. Завтра найду.
Ее глаза пронзили меня, пригвоздили, словно две булавки испуганных жучков. Вынув платок из рукава, девушка провела им по моей щеке. Потом своими пальцами. В такие моменты мужчина чувствует свое острое одиночество.
– Вы не женаты, Бэзил?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю. Так сложилось.
Я никак не мог объяснить ей, что моего рода занятия слишком опасны и требуют полной самоотдачи. Разве я имею право подвергать любимую женщину подобным испытаниям?
– И вы не хотите изменить это положение, Бэзил?
Ее палец прошелся по моей щеке и остановился на подбородке. Это было тяжелое испытание. Я с трудом держал себя в руках. Эрна знала, какие чувства владели мной в тот момент.
– Давайте выпьем, – сказал я, чуть отстраняясь.
Вино было кстати. Мне нужно было расслабиться и согреться. Я начал думать о теплой постели, но как раз эти мысли приносили мне наибольшие страдания. Я отвел взгляд.
– Скажите, вы знали, что дом стоит на месте древнего эльфийского святилища?
– Слышала от брата, – сказала девушка. В ее голосе было разочарование. Эрна расстроилась, что продолжения не последовало.
Я обругал себя.
– А больше он ничего не рассказывал?
– Все привыкли думать, что женщины чрезмерно любопытны, – ответила Эрна. – Может, это и так, но я предпочитаю не лезть никому под кожу… Брат был… В его распоряжении находилось нечто, что он оберегал от других. Почему я должна была лезть туда, куда меня не зовут?
– Извините, просто мне не верится, что при ваших близких отношениях вы не в курсе дел Карла.
Девушка пожала плечами, прохаживаясь по комнате, где ее брат писал свои картины.
– Вот здесь я сидела, когда Карл писал мой портрет.
Эрна указала на то место, где находилась деревянная тумба, покрытая материей.
– Тяжело думать, что больше ничего не повторится. Ничего не будет. Что Карл мертв.
Девушка стояла у окна, глядя в щель между шторами. Она отвернулась, видимо, чтобы я не видел ее слез. Я проглотил свое вино.
– Дождь начался. Теперь зарядит до самого октября.
Я налил еще вина и предложил Эрне. Она посмотрела на меня. Слез в ее глазах не было, только печаль. Глаза цвета небесной лазури как бы подернулись серой дымкой. Будто тучи наползли на небосвод.
– Я хочу вырваться отсюда. Уехать. Помогите мне, Бэзил.
Глава 16
Вингилот Квенстиал появился сразу после завтрака. Ночью шел осенний дождь, поэтому экипаж эльфа был забрызган грязью. Инспектор правил двойкой лошадей сам, и если бы не длинный плащ, то грязь попала бы и на него.
Небольшая карета остановилась на площадке перед парадным входом. Мажордом распорядился, чтобы Айкс и Ратту позаботились о животных, пока господа сыщики заняты делом. Неужели я услышал сарказм? Он поглядел на меня чуть не сверху вниз. Вполне возможно, что и раньше Лингуд позволял себе что-нибудь эдакое, особенно когда был моложе.
Оправился, наверное, за ночь. Жизнь продолжается – надо выполнять свои обязанности.
Что ж, рациональная и логичная точка зрения…
Эльфы увели экипаж. Вингилот оправил на себе одежду и посмотрел на небо. Серые тучи клубились и с бешеной скоростью неслись на юг.
– Скверно, – заметил он. – Скверный сентябрь.
Я предложил ему прогуляться по территории. Эльф не отказался. Мы отправились в сторону площадки с подстриженными деревьями. Их было семь. Три изображали кроликов в разных позах, два лошадей и два драконов. Правда, драконы вышли довольно аляповатые. Наверное, все дело в фантазии ваятеля. Кто занимался фигурной стрижкой? Скорее всего, садовник.
Я и Вингилот остановились на краю площадки. На противоположной стороне Эйват Сойер сгребал опавшие листья. Заметив нас, старик переместился за одну из фигур.
– Боитесь, что нас услышат? – спросил Вингилот.
– Отчасти, – сказал я, набивая трубку. – У вас есть какие-нибудь новости?
– Немного. Горацио Китс произвел вскрытие. Его первоначальный диагноз подтвердился. Граф умер от проникающего ранения в сердце.
– А что насчет некроза?
– Китс провел какие-то свои исследования. Он заявляет со всей убежденностью, что гангрена Сэдлфорта не подходит ни под одно известное ему описание. Ни один специалист по таким поражениям ничем не смог ему помочь, несмотря на авторитетность изданий… Обычно гангрена вызывается внешними причинами – у здоровых людей. Или же в случае с хроническими больными, когда они поражены сахарной болезнью. Но граф не страдал ею. Сосуды его ноги были здоровыми. А если говорить о внешних причинах, то их нет. Китс не нашел следов воздействия. Граф не был ранен. Китс ручается, что даже царапин нет там, где ткань поражена некрозом. Такое впечатление, что болезнь поразила его изнутри.
– И быстро…
– Именно. И вывод Китс делает такой. Либо эта неизвестная науке болезнь, либо здесь замешано чародейство. Горацио склоняется ко второму.
– Следовательно, нам нужен специалист…
– Именно так. Вчера же вечером я обратился к находящемуся в Уффенвисе проездом судебному магу. Во всем графстве у нас он один. Его зовут Гай Скаттерхолл, он молод, но достаточно компетентен в этих вопросах. Вчера же вечером, невзирая на протесты Ремпстока, я Скаттерхолл обследовал тело графа. Он обнаружил следы чар и уверен, что болезнь, поразившая ногу Сэдлфорта, имеет потусторонний источник.
– И это все?
Старик садовник переместился подальше от нас, продолжая сгребать листья в большую кучу.
– Скаттерхолл говорил о знаке. Якобы этот знак встречается во многих местах графства. Там, где раньше жили эльфы. Давным-давно, до появления здесь первых людей. Археологи обнаруживают их в древних захоронениях, а также на границе священных мест. Скаттерхолл сослался на труды некоторых ученых, которые говорят, что раньше этот знак использовался в качестве сильного оберега. Некоторые эльфы до сих пор носят его на различных вещах, однако не каждый из них знает, в чем смысл знака. Скорее, это нечто вроде орнамента, хотя даже в таком виде я не встречался с ним. Я с юга, у нас несколько другие обычаи. Но Скаттерхолла поразило то, что знак выжжен на ноге Сэдлфорта.
Мы с эльфом обошли площадку с фигурами и стали спускаться по дорожке к небольшому полю для крокета. Рядом было место, где когда-то играли дети. Два каменные изваяния – единорога и кошки – потрескались от времени и потеряли очертания.
– Мне надо встретиться с этим Скаттерхоллом. Возможно, даже придется привести его сюда, если не отыщем настоящего эксперта по проклятиям…
– Проклятиям?
Я выложил ему все, что узнал вчера днем и ночью. На это ушло еще две трубки. Эльф поразился. Его взгляд скользнул к дому, который отдалился от нас на порядочное расстояние. Мы шли вдоль чугунной ограды, каменное основание которой поросло желтеющей травой.
– Я знал, что это место обладает сильной аурой, я чувствую ее, но и предполагать не мог…
– Необходимо порыться в архивах, искать все, что связано с постройкой Ветряной Мили, историей этого места… – сказал я.
Эльф вытащил блокнот и стал делать в нем пометки.
– Так же необходимо выяснить, у кого Драуф купил библиотеку. И имя мага, если она действительно принадлежала кому-то из них.
– Пожалуй, на это уйдет много времени, – сказал Вингилот.
– Мы это оставим на потом. Сегодня займемся поисками комнаты Сэдлфорта. А потом съездим в Уффенвис и поговорим с Скаттерхоллом. Он еще в городе?..
– Да. У него еще три дня.
– Если мы имеем дело с самим Ройун-Бойгелом, надо найти способ договориться с ним…
– Сомневаюсь. Вам приходилось заниматься этим?
– Нет, – ответил я. – Но надежды не теряю.
Я и Вингилот отправились в дом. Повсюду нас встречало настороженное внимание. Домашние Карла, а также слуги не упускали случая навострить уши и глаза, как только мы оказывались неподалеку. Смолкали разговоры, начинались переглядывания и мимическая передача бессловесных сигналов. Это всерьез мешало работе. Мы чувствовали, что за нами наблюдают. Приходится сталкиваться и с таким. Опять же, на воре шапка горит. Тот, кто присматривает за сыщиком, обычно боится, как бы тот не раскопал нечто неприятное…
Дом казался мне еще более мрачным и зловещим. Он видел в нашем лице врагов. Именно здесь скрывалась причина такой подозрительности.
Пока мы шли к студии Карла, дважды нам встречался мажордом. Судя по его блестящим глазкам и плотно сжатым губам, он был против нашего присутствия. У него хватило ума не увязаться за нами. Вингилот намекнул, что мы преспокойно управимся без него. И вообще – тайна следствия должна соблюдаться. Кто бы ни отрядил Лингуда следить за нами, ему ничего не перепало. Я даже начал подозревать Динга. С него станется приставить к нам надсмотрщика.
– Лингуд словно приказчик в магазине, который наблюдает за детьми – как бы они что-нибудь не стащили или не разбили, – заметил Вингилот. Точнее не скажешь.
Дверь студии я запер изнутри. Вооружившись фонарями, я и эльф спустились в подземный ход. Вингилот сказал, что именно это и привлекает его в работе сыщика, невзирая на кучу разной бюрократической волокиты. Возможность оказаться там, куда большинству путь заказан. Здесь я был с ним согласен.
– У вас имеются какие-нибудь охранные амулеты? – спросил я.
– Не без того, – ответил Квенстиал. В принципе, чутье эльфов на колдовство само по себе уже является хорошим подспорьем.
Я шел впереди, эльф сзади. Мы двигались той же дорогой, что и я ночью. Знакомое чувство давления проявилось вновь. Холод и сырой мрак, тяжелые пласты земли над головой. Тишина. Дневной свет остался далеко-далеко. Пусть наверху и было пасмурно, но с тем, что окружало нас, это не сравнишь.
Дойдя до комнатки, я открыл дверь, что вела в подземный ход на восток. Мы шагнули в мрачную сырую нору. Через несколько минут пути мне стало казаться, мы не найдем развилки. Под землей мое представление о времени и пространстве изменилось. Я снова стал чувствовать чье-то присутствие. Вингилот сказал, что в воздухе пахнет чарами.
Мы все-таки нашли развилку и взяли левое направление. Уклон исчез. Наверное, туннель шел параллельно поверхности земли.
Снова нам попалось ответвление, но прошли мы по нему недалеко. Перед нами была ниша размерами два на два метра. По бокам кто-то прорубил небольшие отверстия, в которые можно было поставить зажженные лампы.
А прямо перед нами оказалась обитая железом дверь с врезным замком и тяжелой ручкой.
– Кажется, нашли, – сказал Вингилот. – Здесь самый яркий след от колдовства…
Магические лаборатории, как правило, источают мощные потоки остаточной силы. Чародеи время от времени проводят очистку пространства, чтобы застарелый невидимый шлак, пластами откладывающийся на предметах, не мешал дальнейшим опытам. Если предки Карла хоть чего-то смогли достичь в своих занятиях, здесь должно быть довольно сильное влияние. Как известно, под землей оно усиливается, аккумулируется со временем и иногда может грозить живым существам случайными, неавторизованными проклятиями. Именно поэтому магические лаборатории помещают в стороне от жилых помещений.
Я прикоснулся к одному из амулетов. Он стал холодным. Словно держал я в руке камень, подобранный зимой на улице. Прямое указание на то, что место это напитано чародейством.
– Испробуем ключ, – сказал я, надеясь, что Карл не использовал неприятные сюрпризы, чтобы отвадить от двери случайных любопытных.
В какой-то миг мне казалось, что ключ не тот, что дело здесь в другом, но ошибся.
Дверь эту хорошо смазывали. Отошла она на петлях без единого звука. Мы с эльфом заглянули в образовавшееся прямоугольное отверстие. Свет наших фонарей проявил чародейскую лабораторию. Она проступила из мрака, заставив нас вздрогнуть. Может быть, дело было во все той же зловещей ауре.
Комната оказалась больше, чем я ожидал. И не какая-нибудь сырая пещера, а вполне обустроенное жилище с деревянными плитами на стенах, камином, гобеленами, ковром. Форма у лаборатории была прямоугольной, основная часть ее растягивалась налево от двери. По всей видимости, убранство помещения досталось Карлу от предков. Может быть, от Драуфа Сэдлфорта. Если так, то старик ревностно относился к своему комфорту. Ему нравилась хорошая мебель, мягкие кресла и картины… Хотя насчет картин я могу и ошибаться. Что-то подсказывало мне, что картины эти повесил сюда Карл. Свои собственные. Я рассмотрю их позже… Сейчас меня привлекал большой прямоугольный стол, стоящий в дальнем конце комнаты. На нем было множество всяких предметов, включая классический атрибут чародейской лаборатории – человеческий череп. Я даже улыбнулся. Карл относился к своему увлечению со всей щепетильностью дилетанта, внимательного к мелочам.
Небольшая карета остановилась на площадке перед парадным входом. Мажордом распорядился, чтобы Айкс и Ратту позаботились о животных, пока господа сыщики заняты делом. Неужели я услышал сарказм? Он поглядел на меня чуть не сверху вниз. Вполне возможно, что и раньше Лингуд позволял себе что-нибудь эдакое, особенно когда был моложе.
Оправился, наверное, за ночь. Жизнь продолжается – надо выполнять свои обязанности.
Что ж, рациональная и логичная точка зрения…
Эльфы увели экипаж. Вингилот оправил на себе одежду и посмотрел на небо. Серые тучи клубились и с бешеной скоростью неслись на юг.
– Скверно, – заметил он. – Скверный сентябрь.
Я предложил ему прогуляться по территории. Эльф не отказался. Мы отправились в сторону площадки с подстриженными деревьями. Их было семь. Три изображали кроликов в разных позах, два лошадей и два драконов. Правда, драконы вышли довольно аляповатые. Наверное, все дело в фантазии ваятеля. Кто занимался фигурной стрижкой? Скорее всего, садовник.
Я и Вингилот остановились на краю площадки. На противоположной стороне Эйват Сойер сгребал опавшие листья. Заметив нас, старик переместился за одну из фигур.
– Боитесь, что нас услышат? – спросил Вингилот.
– Отчасти, – сказал я, набивая трубку. – У вас есть какие-нибудь новости?
– Немного. Горацио Китс произвел вскрытие. Его первоначальный диагноз подтвердился. Граф умер от проникающего ранения в сердце.
– А что насчет некроза?
– Китс провел какие-то свои исследования. Он заявляет со всей убежденностью, что гангрена Сэдлфорта не подходит ни под одно известное ему описание. Ни один специалист по таким поражениям ничем не смог ему помочь, несмотря на авторитетность изданий… Обычно гангрена вызывается внешними причинами – у здоровых людей. Или же в случае с хроническими больными, когда они поражены сахарной болезнью. Но граф не страдал ею. Сосуды его ноги были здоровыми. А если говорить о внешних причинах, то их нет. Китс не нашел следов воздействия. Граф не был ранен. Китс ручается, что даже царапин нет там, где ткань поражена некрозом. Такое впечатление, что болезнь поразила его изнутри.
– И быстро…
– Именно. И вывод Китс делает такой. Либо эта неизвестная науке болезнь, либо здесь замешано чародейство. Горацио склоняется ко второму.
– Следовательно, нам нужен специалист…
– Именно так. Вчера же вечером я обратился к находящемуся в Уффенвисе проездом судебному магу. Во всем графстве у нас он один. Его зовут Гай Скаттерхолл, он молод, но достаточно компетентен в этих вопросах. Вчера же вечером, невзирая на протесты Ремпстока, я Скаттерхолл обследовал тело графа. Он обнаружил следы чар и уверен, что болезнь, поразившая ногу Сэдлфорта, имеет потусторонний источник.
– И это все?
Старик садовник переместился подальше от нас, продолжая сгребать листья в большую кучу.
– Скаттерхолл говорил о знаке. Якобы этот знак встречается во многих местах графства. Там, где раньше жили эльфы. Давным-давно, до появления здесь первых людей. Археологи обнаруживают их в древних захоронениях, а также на границе священных мест. Скаттерхолл сослался на труды некоторых ученых, которые говорят, что раньше этот знак использовался в качестве сильного оберега. Некоторые эльфы до сих пор носят его на различных вещах, однако не каждый из них знает, в чем смысл знака. Скорее, это нечто вроде орнамента, хотя даже в таком виде я не встречался с ним. Я с юга, у нас несколько другие обычаи. Но Скаттерхолла поразило то, что знак выжжен на ноге Сэдлфорта.
Мы с эльфом обошли площадку с фигурами и стали спускаться по дорожке к небольшому полю для крокета. Рядом было место, где когда-то играли дети. Два каменные изваяния – единорога и кошки – потрескались от времени и потеряли очертания.
– Мне надо встретиться с этим Скаттерхоллом. Возможно, даже придется привести его сюда, если не отыщем настоящего эксперта по проклятиям…
– Проклятиям?
Я выложил ему все, что узнал вчера днем и ночью. На это ушло еще две трубки. Эльф поразился. Его взгляд скользнул к дому, который отдалился от нас на порядочное расстояние. Мы шли вдоль чугунной ограды, каменное основание которой поросло желтеющей травой.
– Я знал, что это место обладает сильной аурой, я чувствую ее, но и предполагать не мог…
– Необходимо порыться в архивах, искать все, что связано с постройкой Ветряной Мили, историей этого места… – сказал я.
Эльф вытащил блокнот и стал делать в нем пометки.
– Так же необходимо выяснить, у кого Драуф купил библиотеку. И имя мага, если она действительно принадлежала кому-то из них.
– Пожалуй, на это уйдет много времени, – сказал Вингилот.
– Мы это оставим на потом. Сегодня займемся поисками комнаты Сэдлфорта. А потом съездим в Уффенвис и поговорим с Скаттерхоллом. Он еще в городе?..
– Да. У него еще три дня.
– Если мы имеем дело с самим Ройун-Бойгелом, надо найти способ договориться с ним…
– Сомневаюсь. Вам приходилось заниматься этим?
– Нет, – ответил я. – Но надежды не теряю.
Я и Вингилот отправились в дом. Повсюду нас встречало настороженное внимание. Домашние Карла, а также слуги не упускали случая навострить уши и глаза, как только мы оказывались неподалеку. Смолкали разговоры, начинались переглядывания и мимическая передача бессловесных сигналов. Это всерьез мешало работе. Мы чувствовали, что за нами наблюдают. Приходится сталкиваться и с таким. Опять же, на воре шапка горит. Тот, кто присматривает за сыщиком, обычно боится, как бы тот не раскопал нечто неприятное…
Дом казался мне еще более мрачным и зловещим. Он видел в нашем лице врагов. Именно здесь скрывалась причина такой подозрительности.
Пока мы шли к студии Карла, дважды нам встречался мажордом. Судя по его блестящим глазкам и плотно сжатым губам, он был против нашего присутствия. У него хватило ума не увязаться за нами. Вингилот намекнул, что мы преспокойно управимся без него. И вообще – тайна следствия должна соблюдаться. Кто бы ни отрядил Лингуда следить за нами, ему ничего не перепало. Я даже начал подозревать Динга. С него станется приставить к нам надсмотрщика.
– Лингуд словно приказчик в магазине, который наблюдает за детьми – как бы они что-нибудь не стащили или не разбили, – заметил Вингилот. Точнее не скажешь.
Дверь студии я запер изнутри. Вооружившись фонарями, я и эльф спустились в подземный ход. Вингилот сказал, что именно это и привлекает его в работе сыщика, невзирая на кучу разной бюрократической волокиты. Возможность оказаться там, куда большинству путь заказан. Здесь я был с ним согласен.
– У вас имеются какие-нибудь охранные амулеты? – спросил я.
– Не без того, – ответил Квенстиал. В принципе, чутье эльфов на колдовство само по себе уже является хорошим подспорьем.
Я шел впереди, эльф сзади. Мы двигались той же дорогой, что и я ночью. Знакомое чувство давления проявилось вновь. Холод и сырой мрак, тяжелые пласты земли над головой. Тишина. Дневной свет остался далеко-далеко. Пусть наверху и было пасмурно, но с тем, что окружало нас, это не сравнишь.
Дойдя до комнатки, я открыл дверь, что вела в подземный ход на восток. Мы шагнули в мрачную сырую нору. Через несколько минут пути мне стало казаться, мы не найдем развилки. Под землей мое представление о времени и пространстве изменилось. Я снова стал чувствовать чье-то присутствие. Вингилот сказал, что в воздухе пахнет чарами.
Мы все-таки нашли развилку и взяли левое направление. Уклон исчез. Наверное, туннель шел параллельно поверхности земли.
Снова нам попалось ответвление, но прошли мы по нему недалеко. Перед нами была ниша размерами два на два метра. По бокам кто-то прорубил небольшие отверстия, в которые можно было поставить зажженные лампы.
А прямо перед нами оказалась обитая железом дверь с врезным замком и тяжелой ручкой.
– Кажется, нашли, – сказал Вингилот. – Здесь самый яркий след от колдовства…
Магические лаборатории, как правило, источают мощные потоки остаточной силы. Чародеи время от времени проводят очистку пространства, чтобы застарелый невидимый шлак, пластами откладывающийся на предметах, не мешал дальнейшим опытам. Если предки Карла хоть чего-то смогли достичь в своих занятиях, здесь должно быть довольно сильное влияние. Как известно, под землей оно усиливается, аккумулируется со временем и иногда может грозить живым существам случайными, неавторизованными проклятиями. Именно поэтому магические лаборатории помещают в стороне от жилых помещений.
Я прикоснулся к одному из амулетов. Он стал холодным. Словно держал я в руке камень, подобранный зимой на улице. Прямое указание на то, что место это напитано чародейством.
– Испробуем ключ, – сказал я, надеясь, что Карл не использовал неприятные сюрпризы, чтобы отвадить от двери случайных любопытных.
В какой-то миг мне казалось, что ключ не тот, что дело здесь в другом, но ошибся.
Дверь эту хорошо смазывали. Отошла она на петлях без единого звука. Мы с эльфом заглянули в образовавшееся прямоугольное отверстие. Свет наших фонарей проявил чародейскую лабораторию. Она проступила из мрака, заставив нас вздрогнуть. Может быть, дело было во все той же зловещей ауре.
Комната оказалась больше, чем я ожидал. И не какая-нибудь сырая пещера, а вполне обустроенное жилище с деревянными плитами на стенах, камином, гобеленами, ковром. Форма у лаборатории была прямоугольной, основная часть ее растягивалась налево от двери. По всей видимости, убранство помещения досталось Карлу от предков. Может быть, от Драуфа Сэдлфорта. Если так, то старик ревностно относился к своему комфорту. Ему нравилась хорошая мебель, мягкие кресла и картины… Хотя насчет картин я могу и ошибаться. Что-то подсказывало мне, что картины эти повесил сюда Карл. Свои собственные. Я рассмотрю их позже… Сейчас меня привлекал большой прямоугольный стол, стоящий в дальнем конце комнаты. На нем было множество всяких предметов, включая классический атрибут чародейской лаборатории – человеческий череп. Я даже улыбнулся. Карл относился к своему увлечению со всей щепетильностью дилетанта, внимательного к мелочам.