– Это не может быть правдой, – сказала Стелла. Сейчас она тоже походила на призрак – полупрозрачная, бледная. Кемдор обнял жену. Ему нечего было сказать. Рудхор повалился на спинку стула. Элания пила из него жизнь. Пила много лет, превращая не старого еще мужчину в развалину.
– Перестаньте! – сказал я графине. В этот момент внутри меня все холодело.
Отступать поздно.
Внутренний сыщик влез в доспехи и вышел на бой.
– Вы уйдете отсюда ни с чем, – прошипела графиня. – Ваш лепет жалок! Неужели я могла убить своего сына?
– Именно вы! В вашей семье, у Мербингов, это принято, не так ли? Мы навели справки. Оказалось, что в вашем роду было некоторое количество исключительно злых волшебников, обожающих травить и сжигать своих близких. Некоторые из них получили по заслугам, когда вскрылись их преступления, иные пали жертвами внутренних войн. Ваши отец и мать, например, убили друг друга. Вас отправили к дальней тетке, у которой вы жили до совершеннолетия. Тетка сделала все, чтобы никто не узнал, насколько порочна была семья Мербингов. Вы вышли замуж за Рудхора, а когда Драуф предложил вам заняться магией, могли считать, что жизнь устроена… При первой же возможности вы заключили союз с демоном и впустили его в себя. Карл догадывался об этом, но стоял только в начале пути. Он просто не успел собрать больше информации. – Тихо. Как перед бурей. – В общем, у меня все. Советую сдаться правосудию… В противном случае, ваша участь будет незавидной.
– А что насчет вашей участи? – Лицо графини чернело. Скаттерхолл переминался в стороне. Среди слуг поднималась паника. Еще немного – и они побегут из гостиной.
– Вы уже пробовали убить меня. Если бы не помощь Ройун-Бойгела… Также на вашем счету несколько попыток сломать защитные чары вокруг комнаты для гостей, где остановился я. Все зафиксировано в документах. Вы пробовали заразить меня черной гангреной. Неужели попытаетесь и сейчас?
Рискованный шаг, но именно так мы условились. Надо было вызвать чудовище на какие-то активные действия.
И они последовали. Скаттерхолл вскрикнул. Его ударило нечто невидимое. По комнате разлетелись ярко-оранжевые искры. Призрак завизжал. Чародей упал возле камина.
Чудовище, полуженщина-полудемон, метнулось ко мне.
Она могла убить меня. Достаточно было мгновенья, чтобы выпустить дух из Бэзила Хрофта.
Но Элания просчиталась. Что-то прогремело, затрещало. Призрак замер на месте, крича и дергаясь внутри полупрозрачного столба огня, упирающегося в потолок. Ловушка сработала.
Один из дюжих констеблей вышел вперед с волшебной палочкой в руке.
– Ох, едва не опоздал, – сказал Олаф Фронглаг, один из самых известных и сильных магов, работавших на правительство. – Сильна бестия, ох сильна… – Он поводил палочкой, усиливая защитный кокон. – Давненько ничего подобного не встречал. Благодарю вас, Скаттерхолл, за приглашение. Мы вплотную займемся этим случаем, расследование обещает быть интересным… – Маг поглядел на меня. – Вы проделали гигантскую работу, господин Хрофт. Значит, то, что я слышал о вас, верно…
Он что, сомневался? Я почувствовал себя уставшим. Хотелось спать. А еще сильнее – уехать отсюда.
– Благодарю. Дальше – дело чародеев…
– А как вы плели сеть вокруг преступника! – Олаф с чувством пожал мне руку. Силен был и могуч этот легендарный маг. Переодетый констеблем, он не производил комического впечатления.
Потирая шею, к нам приблизился Скаттерхолл. Судебный маг виновато улыбался.
– Один бы я ее не удержал…
Теперь фигура Элании была неподвижной. Казалось, графиня плавает в прозрачной емкости с водой.
Стоило труда восстановить среди паникующих слуг порядок. Им и хозяевам предстоит долго приходиться в себя после полученного шока. Так что самое сложное для них впереди.
В ту минуту я старался не смотреть им в глаза.
Шериф отпустил публику, и мы устроили последнее перед моим отъездом крупное совещание. Я не хотел оставаться в Миле дольше, чем требовалось.
Глава 24
– Перестаньте! – сказал я графине. В этот момент внутри меня все холодело.
Отступать поздно.
Внутренний сыщик влез в доспехи и вышел на бой.
– Вы уйдете отсюда ни с чем, – прошипела графиня. – Ваш лепет жалок! Неужели я могла убить своего сына?
– Именно вы! В вашей семье, у Мербингов, это принято, не так ли? Мы навели справки. Оказалось, что в вашем роду было некоторое количество исключительно злых волшебников, обожающих травить и сжигать своих близких. Некоторые из них получили по заслугам, когда вскрылись их преступления, иные пали жертвами внутренних войн. Ваши отец и мать, например, убили друг друга. Вас отправили к дальней тетке, у которой вы жили до совершеннолетия. Тетка сделала все, чтобы никто не узнал, насколько порочна была семья Мербингов. Вы вышли замуж за Рудхора, а когда Драуф предложил вам заняться магией, могли считать, что жизнь устроена… При первой же возможности вы заключили союз с демоном и впустили его в себя. Карл догадывался об этом, но стоял только в начале пути. Он просто не успел собрать больше информации. – Тихо. Как перед бурей. – В общем, у меня все. Советую сдаться правосудию… В противном случае, ваша участь будет незавидной.
– А что насчет вашей участи? – Лицо графини чернело. Скаттерхолл переминался в стороне. Среди слуг поднималась паника. Еще немного – и они побегут из гостиной.
– Вы уже пробовали убить меня. Если бы не помощь Ройун-Бойгела… Также на вашем счету несколько попыток сломать защитные чары вокруг комнаты для гостей, где остановился я. Все зафиксировано в документах. Вы пробовали заразить меня черной гангреной. Неужели попытаетесь и сейчас?
Рискованный шаг, но именно так мы условились. Надо было вызвать чудовище на какие-то активные действия.
И они последовали. Скаттерхолл вскрикнул. Его ударило нечто невидимое. По комнате разлетелись ярко-оранжевые искры. Призрак завизжал. Чародей упал возле камина.
Чудовище, полуженщина-полудемон, метнулось ко мне.
Она могла убить меня. Достаточно было мгновенья, чтобы выпустить дух из Бэзила Хрофта.
Но Элания просчиталась. Что-то прогремело, затрещало. Призрак замер на месте, крича и дергаясь внутри полупрозрачного столба огня, упирающегося в потолок. Ловушка сработала.
Один из дюжих констеблей вышел вперед с волшебной палочкой в руке.
– Ох, едва не опоздал, – сказал Олаф Фронглаг, один из самых известных и сильных магов, работавших на правительство. – Сильна бестия, ох сильна… – Он поводил палочкой, усиливая защитный кокон. – Давненько ничего подобного не встречал. Благодарю вас, Скаттерхолл, за приглашение. Мы вплотную займемся этим случаем, расследование обещает быть интересным… – Маг поглядел на меня. – Вы проделали гигантскую работу, господин Хрофт. Значит, то, что я слышал о вас, верно…
Он что, сомневался? Я почувствовал себя уставшим. Хотелось спать. А еще сильнее – уехать отсюда.
– Благодарю. Дальше – дело чародеев…
– А как вы плели сеть вокруг преступника! – Олаф с чувством пожал мне руку. Силен был и могуч этот легендарный маг. Переодетый констеблем, он не производил комического впечатления.
Потирая шею, к нам приблизился Скаттерхолл. Судебный маг виновато улыбался.
– Один бы я ее не удержал…
Теперь фигура Элании была неподвижной. Казалось, графиня плавает в прозрачной емкости с водой.
Стоило труда восстановить среди паникующих слуг порядок. Им и хозяевам предстоит долго приходиться в себя после полученного шока. Так что самое сложное для них впереди.
В ту минуту я старался не смотреть им в глаза.
Шериф отпустил публику, и мы устроили последнее перед моим отъездом крупное совещание. Я не хотел оставаться в Миле дольше, чем требовалось.
Глава 24
Прошло целых пять дней, прежде чем я смог уехать из Ветряной Мили. Это были нелегкие дни. Дом умирал на глазах, но жалости к нему я не испытывал. Больше всего меня беспокоила Эрна. Наш разговор на следующий день, хотелось надеяться, вселил в нее уверенность, что все будет в порядке. Я старался, хотя, видят боги, не мастер по части утешений. Девушка потеряла брата и мать. Остался полубезумный отец, с которым придется что-то делать. Одно хорошо – Кемдор раздумал уезжать, пока не будут улажены все важнейшие вопросы.
Дом наводнили многочисленные помощники Олафа Фронглага. Магическая толпа была полна энтузиазма разобрать Милю по кирпичику. Что ж, я в любом случае не мог этому помешать. Какой смысл? Мое расследование закончено. Все нужные данные и материалы я предоставил шерифу. Идея вернуться сюда и обследовать чердак и подземелья уже не казалась мне привлекательной. Призрак Карла будет ходить за мной еще долго. Я не хочу бередить старую рану. Когда-нибудь я осмелюсь еще раз приблизиться к Ветряной Миле, но не сейчас, о нет, не сейчас…
Ожидая экипаж на главной площади Дереборга, я увидел стариков, с которыми разговаривал в первый день приезда.
– Ну что? – спросил старик полуогр. – Мы ведь говорили вам…
– Пренебрегают советами только сумасшедшие… – добавил человек.
– Да, возможно.
Старики смотрели на меня, провожали пристальными взглядами. Словно хотели убедиться, что на этот раз я уеду по-настоящему.
Письмо от Скаттерхолла я получил спустя два месяца. Эланию признали виновной в убийстве Карла и Фонквэ. Расследование гибели Киры Сэдлфорт возобновили – нужно было отработать версию причастности Элании и к этому происшествию. Графиня во всем созналась, облегчив задачу следствию. Смерть старика Драуфа тоже не была естественной… Так или иначе, все самые худшие предположения подтвердились…
Демона изгнали из Элании, а саму ее навечно поместили в тюрьму со строжайшим режимом. Таков конец матери моего друга, той, в чьих жилах текла испорченная кровь. У меня нет жалости к этой демонической женщине.
Динг вернулся в поместье и решил больше не уезжать. Ему предстоит смириться с прошлым. Кемдор и Стелла отбыли, как только передали ему все дела Ветряной Мили.
Но главные новости, которые сообщил мне Скаттерхолл, заключались не в этом. Первая касалась жертвенника. Было решено вернуть его на место. Обряд состоялся неделю назад, с соблюдением всех предосторожностей. Магам явился сам Ройун-Бойгел. Он не пытался говорить с ними или благодарить за то, что они сделали. Он просто ушел в свой мир. Скаттерхолл с трудом описывал мне свои ощущения. На мгновенье, пишет он, все мы услышали множество детских голосов, доносившихся с другой стороны бытия. Они приветствовали своего нового отца, потерянного пять веков назад. Таким образом, наша версия подтвердилась. Ни бог ночи, ни его жрецы не убивали детей эльфов. Все было не так…
Аура Ветряной Мили начала очищаться. С каждым днем она все прозрачней. Теперь в ней нет ничего зловещего. Печать времени – и только.
Другая новость касалась помолвки между Эрной и Скаттерхоллом. По его словам, они понравились друг другу сразу, как только имели честь быть представлены. По прошествии двух месяцев помолвку огласили официально. Эрна сделала правильный выбор. Это мнение Бэзила Хрофта. Скаттерхолл далеко пойдет, я в этом не сомневаюсь. Его ждут великие дела.
А меня ждут мои собственные. Вот, уже стучатся в дверь! И все безотлагательные…
На этом откланиваюсь. Пора задать внутреннему сыщику хорошую работку.
Хватит прохлаждаться и витать в облаках!
Дом наводнили многочисленные помощники Олафа Фронглага. Магическая толпа была полна энтузиазма разобрать Милю по кирпичику. Что ж, я в любом случае не мог этому помешать. Какой смысл? Мое расследование закончено. Все нужные данные и материалы я предоставил шерифу. Идея вернуться сюда и обследовать чердак и подземелья уже не казалась мне привлекательной. Призрак Карла будет ходить за мной еще долго. Я не хочу бередить старую рану. Когда-нибудь я осмелюсь еще раз приблизиться к Ветряной Миле, но не сейчас, о нет, не сейчас…
Ожидая экипаж на главной площади Дереборга, я увидел стариков, с которыми разговаривал в первый день приезда.
– Ну что? – спросил старик полуогр. – Мы ведь говорили вам…
– Пренебрегают советами только сумасшедшие… – добавил человек.
– Да, возможно.
Старики смотрели на меня, провожали пристальными взглядами. Словно хотели убедиться, что на этот раз я уеду по-настоящему.
Письмо от Скаттерхолла я получил спустя два месяца. Эланию признали виновной в убийстве Карла и Фонквэ. Расследование гибели Киры Сэдлфорт возобновили – нужно было отработать версию причастности Элании и к этому происшествию. Графиня во всем созналась, облегчив задачу следствию. Смерть старика Драуфа тоже не была естественной… Так или иначе, все самые худшие предположения подтвердились…
Демона изгнали из Элании, а саму ее навечно поместили в тюрьму со строжайшим режимом. Таков конец матери моего друга, той, в чьих жилах текла испорченная кровь. У меня нет жалости к этой демонической женщине.
Динг вернулся в поместье и решил больше не уезжать. Ему предстоит смириться с прошлым. Кемдор и Стелла отбыли, как только передали ему все дела Ветряной Мили.
Но главные новости, которые сообщил мне Скаттерхолл, заключались не в этом. Первая касалась жертвенника. Было решено вернуть его на место. Обряд состоялся неделю назад, с соблюдением всех предосторожностей. Магам явился сам Ройун-Бойгел. Он не пытался говорить с ними или благодарить за то, что они сделали. Он просто ушел в свой мир. Скаттерхолл с трудом описывал мне свои ощущения. На мгновенье, пишет он, все мы услышали множество детских голосов, доносившихся с другой стороны бытия. Они приветствовали своего нового отца, потерянного пять веков назад. Таким образом, наша версия подтвердилась. Ни бог ночи, ни его жрецы не убивали детей эльфов. Все было не так…
Аура Ветряной Мили начала очищаться. С каждым днем она все прозрачней. Теперь в ней нет ничего зловещего. Печать времени – и только.
Другая новость касалась помолвки между Эрной и Скаттерхоллом. По его словам, они понравились друг другу сразу, как только имели честь быть представлены. По прошествии двух месяцев помолвку огласили официально. Эрна сделала правильный выбор. Это мнение Бэзила Хрофта. Скаттерхолл далеко пойдет, я в этом не сомневаюсь. Его ждут великие дела.
А меня ждут мои собственные. Вот, уже стучатся в дверь! И все безотлагательные…
На этом откланиваюсь. Пора задать внутреннему сыщику хорошую работку.
Хватит прохлаждаться и витать в облаках!