Тихомиров Артем. Дом под дождем

   Эльф, сторонящийся своих же соплеменников, торчит там, где другие заняты делом. Странно. Значит, отнюдь не все время Фонквэ сидит у себя в лачуге.
   Я подошел к двери и присел, осматривая замок. В скважине ничего нельзя было разглядеть. Темнота. Оказалось, дверь не заперта. Просто ее плотно захлопнули, и никому в голову не пришло как следует дернуть.
   Я взялся за ручку, уперся ногой в косяк и потянул. Вдобавок дверь перекосило, и она распухла от влаги, вот в чем была главная трудность. Я вообще сомневался, что эльф пользовался замком. Не сокровища же он хранит в этой хижине.
   Дверь отошла от косяка с громким скрипом. Звук разнесся в тишине и замер, испугавшись того, что был столько резким. Ратту почесал затылок. Красноволосый инспектор вынул из кармана пистолет. Излишняя предосторожность, но кто знает… Я держал в одной руке свою трость, в другой саквояж. И то, и другое я могу использовать в качестве оружия.
   Ратту остался позади, а мы с Вингилотом оказались в домике. Несмотря на пасмурную погоду, снаружи в сравнении с полумраком внутри был просто солнечный день. Мы стояли у порога, ожидая, пока привыкнут глаза. Ничего не происходило.
   Воздух был спертым. Пах свечным воском, дымом, золой, старой нечищеной одеждой.
   – Никого, – сказал эльф, быстрее меня адаптировавшийся в этой обстановке.
   Единственная комната, три на четыре метра. Печка в углу, рядом – лежак, накрытый старой лошадиной попоной. Стол и стул. Также небольшой деревянный ящик в углу.
   Никаких следов хозяина. Во всяком случае, то, что имелось, не указывало на его недавнее здесь присутствие. На столе были деревянная тарелка с остатками еды и кувшин. В нем когда-то держали вино.
   Чтобы произвести более тщательный осмотр, пришлось прибегнуть к помощи фонарика. Пока Квенстиал осматривал стол и стены возле двери, я взял за кровать. Голые доски, на них брошен матрац и подушка. Под матрацем что-то было. Многие хранят что-либо в этом месте, думая, что оно достаточно надежно. В большинстве случаев, это не так.
   Я приподнял матрац.
   То ли кто-то считал нас дураками, то ли все оказалось не так, как я думал.
   На досках лежал широкий кухонный нож, вымазанный кровью. Лезвие не менее двадцати пяти сантиметров длиной. Воистину сюрприз.
   Ратту сунул голову в дверной проем. Я повернулся и сказал:
   – Позовите сюда шерифа Ремпстока!
   Эльф убежал, уловив в моем голосе скрытый гнев. Вингилот встал на колени перед кроватью, чтобы рассмотреть нож поближе. Я отбросил матрац, чтобы не мешал. На его внутренней поверхности и на досках были пятна крови от лезвия.
   – Неужели Фонквэ убийца? – спросил эльф.
   – Если он пустился в бега, то почему оставил нам этот подарочек? И тот, что был в груди у графа, если, конечно, топорик принадлежит ему. Уверен, никто не видел истопника сегодня утром.
   Вингилот поднял голову на меня, не совсем понимая.
   – Кто-то подталкивает нас в неверном направлении, причем очень грубо.
   Оставив эльфа наедине с орудием убийства, я принялся изучать саму комнату. Надо успеть до прихода шерифа. По правде, мне не хотелось, чтобы он путался у меня под ногами, но отвлечь его от допросов было необходимо. Вряд ли Ремпсток возьмет на себя труд пересказать мне все, что услышал от слуг. Я должен участвовать в допросе.
   Дело запутывается и становится серьезней. Кому выгодна такая топорная работа?
   При помощи фонарика и лупы и обшарил комнату, потом переместился наружу, осмотрел все возможные пути отступления. Кустарник был нетронут. Орешник и ежевика росли как попало, Фонквэ не собирался подстригать их. Зачем? Именно их первозданный вид убедил меня в том, что убийца и не думал искать обходные пути, когда входил и выходил из хижины. Где бы ни находился эльф, убийца знал, что никого здесь не застанет. А потому, преспокойно вошел, оставил нож под матрацем и удалился.
   Я рассчитывал отыскать следы, но меня ждало разочарование. Земля была устлана дубовыми листьями, причем нападало их за последнее время довольно много. И буквально за последние десять минут целая куча. Я обследовал площадку перед домом, перебежал через рытвину, осмотрел ее, и продвинулся дальше по дорожке. В самых вероятных местах, где можно было наследить, я нашел только отпечатки своих ботинок, а также Вингилота и Ратту.
   Когда я вернулся в домик, инспектор рассматривал содержимое деревянного ящика в углу.
   – Не был заперт, – сказал он.
   На стол Вингилот выложил разную мелочевку хозяйственного назначения и одежду в чистом холщевом мешке. Внутри было два костюма вполне приличного вида. Вероятно, для походов по всяким разным случаям в город или же в дом. На дне ящика отыскалась пара чистых, почти не ношеных башмаков. Однако я не увидел зимней одежды.
   Я снова стал обследовать пол, почему-то уверенный, что под досками должен скрываться подвальчик, но тут появился шериф. Он все-таки отдал дань своему профессионализму и осмотрел подходы к дому. Так же окинул взглядом кусты, прежде чем ворваться в лачугу Фонквэ.
   – Все понятно! Все совершенно ясно! – воскликнул Галлахад.
   Я поинтересовался, что именно ему ясно и понятно.
   – Убийца – эльф. Он ненавидел живущих в доме и считал, что ему мало платят за его труды. Один раз он поссорился с молодым графом. Все считали, что это событие из ряда вон выходящее, и как раз это и доказывает все!
   Я не подозревал, что шериф зашел так далеко. Посмотрев на красноволосого эльфа, я увидел, что он пожимает плечами. Очевидно, он привык к такому поведению начальника.
   – Почему же убийца оставил нож? – спросил я.
   Ремпсток бросил на меня блестящий торжествующий взгляд.
   – Это символ его власти. Он считает, что зарезал хозяина, словно свинью! И показывает нам, что он силен! А после этого ударился в бега! Квенстиал, немедленно возьмите лошадь и езжайте в Уффенвис. Организуйте поиски подозреваемого!
   – Смею заметить, я не согласен с вашей версией, – ответил эльф.
   – Как это? Почему? – Шериф чуть до потолка не взвился.
   – Кто-то направляет нас по ложному следу. Возможно, просто играет со следствием. А если бы Фонквэ кто-то видел в доме сегодня да еще на втором этаже, нам бы давным-давно сообщили. Разве не так?
   Ремпсток прикусил губу.
   – И потом, мы не провели подробного допроса подозреваемых в доме, – добавил инспектор. – Элементарно мы не установили, есть ли алиби у слуг, и есть ли у хозяев.
   Галлахад помрачнел, словно грозовой фронт, нависший над океаном. Его глаза попытались испепелить молниями эльфа прямо здесь, но ничего не получилось. Пороху не хватило.
   Вингилот был спокоен, и то, как ему удалось парировать глупый выпад шерифа, мне пришлось по душе.
   – Не стоит спешить, – вступился я. – Нож подбросили.
   – Откуда вы знаете? Следы нашли? – Ремпсток покраснел от гнева.
   – Нет. Пол здесь недавно мели. Может быть, это сделал сам убийца. Я даже уверен. Метла стоит снаружи, прислоненная к стене. А до того была здесь, рядом с печью. Стал бы хозяин оставлять ее на улице, если не имел такой привычки раньше?
   Шериф огляделся в недоумении. Ему было лень прилагать какие-либо усилия. Лень. Что ж, это понятно. Но почему при таком отношении к делу Галлахад до сих пор в полиции, да еще добрался до должности шерифа?
   – Более того, – продолжил я. – Если мы опросим слуг, они покажут, что не видели Фонквэ сегодня утром. В последний раз он появился возле конюшен около семи вечера. Это утверждает Ратту.
   Шериф сжал кулаки и, выглянув наружу, позвал конюха. Эльф вошел. Ремпсток задал ему вопрос, и Ратту ответил, что Фонквэ появился возле конюшни в начале седьмого и провел там не меньшее получаса.
   – Мы с братом не видели, когда именно Фонквэ ушел, но в семь часов его уже не было, – сказал эльф.
   – О чем вы с ним разговаривали? – спросил шериф.
   – Ни о чем. Нам было некогда.
   Большего Ратту сообщить не мог. Ремпсток поглядел на меня, словно на жареного цыпленка, размышляя, с чего начать – оторвать крылышко или ножку. Потом взял орудие убийства и завернул его в другую тряпицу. У него их что, целый ящик с собой?
   Потом достал топорик. Показал его Ратту.
   – Вам это знакомо?
   – Да.
   – Чей он?
   – Фонквэ…
   Снова взгляд в мою сторону. Вот, мол, сомневаетесь, что убийца именно он! Но я все равно сомневался. Потому что опознание только подтвердило мои колебания.
   – Он часто носил его с собой, особенно когда ходил гулять, – сказал Ратту.
   – Куда именно он ходил, вы знаете?
   – К заливу ходил, на север. Всегда по-разному. Мы и не замечали, когда он возвращается. Вроде нет, а потом появляется, – ответил эльф. – Мы подшучивали над ним, спрашивали: магию перемещения освоил, что ли? А он молчит, только ухмыляется себе.
   – Такое возможно? – спросил я. – Ратту, вы сказали, что в поместье нет чародеев, но вы плохо знали Фонквэ. Мог он научиться чему-нибудь самостоятельно?
   – Не знаю. Вряд ли. Да у него и книг-то, кажется, не было никаких.
   Зато у графа их полно да все раритеты, каких в здешних краях наверняка и не видывали.
   Какой-то слабый звоночек ожил у меня в голове. Но его звук быстро ушел в пустоту. Эх, ненавижу, когда мысли, показавшись на миг, вдруг дают деру.
   Шериф спрятал топорик.
   – Можете идти, – сказал Ремпсток. – Возвращайтесь в дом, мы продолжим допрос.
   Эльф ушел, было видно, что ему здесь находиться неловко.
   – Господин сыщик, давайте начистоту… вы ведь все равно не отстанете от этого дела, так? – Галлахад сцепил руки за спиной и стал перекатываться с пятки на носок, посматривая на меня горящими глазками.
   – Не отстану, – ответил я. – Карл был моим другом.
   – А это не помешает вам быть объективным? – спросил шериф.
   – Ни в коем случае, – заверил я его.
   – Хорошо. Можете вести расследование. Я все равно не могу помешать вам по закону. Однако считаю нужным сотрудничать. Как вы считаете, из этого выйдет толк?
   Хороший вопрос. На него не так-то легко ответить, дражайший шериф!..
   – Зависит от обстоятельств. У нас различные методы работы, несмотря на их внешнюю схожесть.
   – Но вы не откажетесь от сотрудничества. Мы можем обмениваться информацией…
   Понятно, начинается торг. Галлахад хочет заработать славу гениального сыщика – за счет меня, частного лица. Что ж, это нам понятно, это нам известно слишком хорошо.
   На его счастье слава мне ни к чему. Я ни разу и пальцем не пошевелил в деле саморекламы. Я просто не мог препятствовать тому, что обо мне говорят, в особенности, если восхваления идут от людей, которые считают, что я помог им или спас жизнь…
   Такова реальность. Молва неуправляема.
   Лично Бэзил Хрофт интересуется лишь загадками и тайнами, коим он может бросить вызов. Если мне удается расколоть какой-нибудь крепкий орешек, я счастлив. Я вознагражден уже самим фактом своей победы. И не имеет значения – веду ли я археологические раскопки или ищу украденные бриллианты.
   Ремпсток из другого сорта людей. Их интересует публичная слава. Как можно больше славы при минимальных затратах. Он позер, и его не переделать. Таким родился. Вдобавок Галлахад настырен в таком щекотливом вопросе, кому достанутся лавры, поэтому мне следует заключить с ним сделку. Иначе шерифские амбиции помешают мне вести расследование. Я усыплю бдительность Ремпстока и использую его так, чтобы он думал, что использует он меня, а не наоборот.
   – Мы можем обмениваться. Не вижу причин для обратного, – сказал я. А уж сведения он будет получать те, какие я сочту нужными. Но главное – мне надо заполучить Вингилота. – Проблема разрешается быстрее, если на нее наступать с двух направлений.
   Шериф хмыкнул, уверенный в том, что заключил для себя выгодную сделку.
   – Надеюсь, инспектор Квенстиал будет непосредственно помогать мне в работе, – сказал я.
   – Конечно, – ответил Ремпсток.
   Мы еще немного порасточали любезности, позабавив Вингилота, после чего постановили отправиться в дом и заняться-таки главным дело.

Глава 10

   Через час нам пришлось прерваться на обед. Элания была недовольна. Все, что происходило в доме, вдруг обрушилось на ее голову, словно горный обвал. Я не завидовал этой женщине. Графиня потеряла сына и стала свидетельницей того, как жизнь в Ветряной Миле превратилась в кошмар.
   Первым делом мы допросили наименее вероятных кандидатов в подозреваемые. Начали с мальчугана-поваренка. Кухарка-полуогр подтвердила, что, конечно, бедняжка был на месте. Он всегда торчит на кухне, даже когда работы нет, – метлой не выгонишь. Под колючим взглядом шерифа Бинс Комплинг не мог нормально стоять, все время крутился, за что получил от матери еще один подзатыльник. Гном Селкирк, второй повар, подтвердил, что парнишка был с ними.
   Свю была высокой и мощной, но все-таки больше человек, чем огр. Молода, в отличие от Тибальда, например, не больше сорока пяти, я думаю. Свю не назовешь красоткой, но, вероятно, для огра она была бы хорошей партией. Пару раз я замечал, какие взгляды бросает на нее сторож. Вряд ли даже обладатель могучих габаритов Итерхэм сумеет составить Свю пару – чересчур экзотично выглядела эта девица. Рассказ Свю был неинтересен. Она готовит, всегда готовит, проводя бесчисленное количество времени возле плиты. Поднимается в пять утра и начинает подготовку к завтраку. Само собой разумеется, что в период с полудня до часа дня она находилась на своем боевом посту. Ее видели Лингуд и Селкирк, а также одна из прачек, забегавшая на кухню. Свю пустила слезу по молодому графу, промокая глаза краем заляпанного передника. Прежде чем шериф отпустил кухарку, он вытащил и кармана нож и показал ей.
   – Так вот он где! Я его ищу уже целую вечность! – грохнула от всей души Свю.
   – Значит, это ваш нож? – спросил Ремпсток.
   – Наш. Висит он вместе со всеми на гвоздочке, а когда надо, я его беру. Или Селкирк. Мясо мы им режет, – сказала полуогрица.
   – Когда он пропал?
   – Не знаю. Но сегодня с утра его уже не было.
   – Вчера вечером он был, – сказал Селкирк, мявший свой поварской колпак. – Я ушел с кухни в одиннадцать вечера, и видел, что все ножи на месте. Я всегда проверяю.
   – Кухня закрывается на ночь? – спросил я.
   – Нет. Для чего? Во всяком случае, на замок, – ответил гном.
   Мы продолжали атаковать его и кухарку вопросами. Они никого не видели вчера вечером. Примерно в половине десятого на кухне заканчиваются все активные действия. Свю ушла к себе в половине одиннадцатого. Оставались еще Бинс и Селкирк, но до их ухода никто так и не появился. А хозяева заглядывают на кухню, спросил я. Бывает, ответила Свю. Сок взять из шкафа или еще что перекусить на ночь. Все это приготовлено заранее.
   На кухню после ухода гнома мог войти любой, подумал я.
   Слуги мрачно взирали на орудие преступления. Шериф выложил перед ними эльфийский метательный топорик. Его узнали Айкс, Риг Мар и кузнец, те, кто сталкивался с Фонквэ вне стен Мили. Больше никто ничего сказать не мог.
   Мы отпустили Свю, мальчишку и гнома – им надо было готовить обед. Следующим стал Гворд Итерхэм. Он сам попросился – мол, его тоже ждет работа. Стандартный набор вопросов выявил не слишком много. Фонквэ он вчера не видел и целый день до ночи перековывал лошадей. Рабочих рук на конюшне явно недоставало. Интересно, что эльф-отшельник и не думал помогать своим собратьям. Сегодня же с полудня до половины первого все трое были на своих местах.
   Кузнец ушел, и в этот момент появилась Элания. Она попросила нас сделать перерыв на обед и присоединиться к хозяевам за столом. Шериф не возражал, я тоже.
   Слуги, пользуясь передышкой, разбежались кто куда. Элания подошла ко мне и поинтересовалась, как продвигается дело. Женщина была бледнее обычного, глаза чуть не вылезают из орбит. Зрелище довольно-таки устрашающее.
   – Мы нашли орудие убийства. Ваш истопник пропал, – сказал я. – Вам известно, где он может быть?
   – Нет.
   – Каким он, по-вашему, был работником?
   Шериф и его помощник о чем-то беседовали в стороне.
   – Обыкновенным, – ответила Элания. Опять то же самое. Обыкновенный, да не очень. – У меня к нему претензий нет. Думаете, это он?..
   – Нет, не думаю, хотя и допускаю. Мотива не вижу. Карл ссорился с ним когда-либо?
   – Была одна стычка. Карл встретил Фонквэ на улице. Не знаю, из-за чего все произошло, но Карл накричал на эльфа, и тот ушел.
   – Он выглядел расстроенным, озлобленным?
   – Я не разглядела, – сказала Элания. На плечах у нее была теплая шаль, словно она замерзла.
   – А вообще, Фонквэ часто пересекался с теми, кто живет в доме, за исключением случаев, когда он заботился о каминах и трубах?
   Элания силилась понять цель и смысл моих вопросов. Зря. Это не ее дело. Свидетели часто взваливают на себя ненужный груз. Их задача в том давать ответы, а не задумываться над проблемами, которые касаются только сыщика.
   – Нет, почти не пересекался. Даже со мной. Все поручения я передаю через Лингуда.
   – Понятно.
   – Кто же убил моего сына? – спросила графиня.
   – Я сам бы хотел знать. Запаситесь терпением. Мы только в начале пути, и он обещает быть долгим.
   Кажется, она совсем приуныла. В гостиную вошла Эрна. Увидев мать, стоявшую в оцепенении возле меня, она обхватила ее за плечи и увела. В мою сторону прилетел внимательный, почти подозрительный взгляд.
   Служанка-полуэльф, Агна, подошла ко мне и сказала, что проводит меня в мою комнату. Все уже приготовлено.
   Я подхватил свои вещи и отправился за ней следом.
   Мы поднялись на третий этаж, проделав довольно продолжительный путь по лестницам. Верхняя часть дома была тихой и пустынной, полной теней и глухих углов. Тяжелые портьеры могли скрывать кого или что угодно. Жуткое ощущение, что за тобой кто-то наблюдает. Есть ли здесь потайные двери? Наверняка. Дом перестраивался много раз. В результате подобных метаморфоз в старых домах появляется множество скрытых ходов и помещений. Часто изнанка подобных семейных гнезд нелицеприятна. Я уже сталкивался с подобным. Начинаешь незначительное дело, которое, в конце концов, приводит тебя вовсе не туда, где ты ожидал оказаться. В итоге, хитроумная головоломка, прельстившая тебя необходимостью пошевелить мозгами, оборачивается трагедией. Приходят в движение пласты прошлого, тайные замыслы, желания и преступления давно минувших дней. Старые дома вдруг показывают тебе свой демонический оскал. Чудовище просыпается и пожирает своих обитателей.
   Завершения таких дел, как правило, ужасны, и у тебя остается неприятное чувство, что именно ты виноват во всех несчастьях, которые обрушились на очередную «добропорядочную» семью…
   Издержки профессии.
   Комнату мне определили в конце длинного коридора, который заканчивался большой квадратной дверью, покрытой черным лаком.
   – Она ведет в западное крыло, – сказала служанка, не перестающая стрелять в меня глазами.
   – Ею пользуются? – спросил я, подходя ближе.
   – Редко. Вообще-то, мы хотели поселить вас где-нибудь пониже, но эта комната единственная подходящая.
   – Вы нечасто принимаете гостей?
   – Да, господин Хрофт. В последние годы Сэдлфорты живут довольно замкнуто.
   Почему, интересно. Но я не стал озвучивать этот вопрос. Вместо него задал другой.
   – У кого ключи от комнат?
   – У Лингуда.
   – Значит, он может открыть любую дверь?
   – Может.
   Агна показала мне ключ, который дал ей мажордом. Самый обыкновенный, похожий на тот, что висел в связке Карла. Наверняка замки в доме все-таки различались.
   Служанка открыла мне дверь комнаты, расположенную под углом к выходу в западное крыло.
   Я вошел. Вообще-то, комнаты здесь было даже две, и планировка их отличалась от той, что на первом этаже. Первая – это небольшая гостиная, вторая – спальня. Также имелась ванная, какой не было в покоях Карла. Странно.
   Тяжелые шторы, стены, обитые темно-синими тканевыми обоями, камин. Возле камина две кочерги на подставке и стопка дров.
   – Можете топить, – произнесла Агна, словно выдавала мне большой секрет. Стрелять глазами она, конечно, умела. Эльфье кокетство проявилось в ней в полной мере. Девушка была симпатичной, хотя и не в моем вкусе. Понять ее можно – ухажеров здесь кот наплакал.
   – Скажите, вам известно, где у графа находится студия? – спросил я, ставя саквояж на пустой письменный стол. Плащ и шляпа отправились на кресло.
   – Студия?
   – Место, где Карл занимался живописью, – уточнил я.
   – А! В восточном крыле, на первом этаже. Окна выходят на север.
   – Благодарю вас.
   Служанка дошла до двери, потом повернулась и посмотрела на меня. Уже серьезно.
   – Вы приехали ведь не для того, чтобы… словом… вы были другом хозяина, так говорят?
   – Верно.
   – Много странного здесь творится, – сказала девушка.
   – Что именно?
   – Кажется, с недавних пор у нас тут привидение поселилось.
   – Интересно. Почему вы так уверены?
   Агна закрыла дверь, огляделась. Нас никто не мог услышать, при всем желании. Девушка подошла ко мне. Вся ее кокетливая веселость исчезла.
   – Служанки говорят, что видели какую-то странную фигуру, которая прогуливается по коридорам. Правда, издали. И описать ее трудно, но… кажется, как будто тень отделилась от стены и стала ходить самостоятельно. – Агне не хватало слов, чтобы описать это.
   – Кто именно видел привидение? – Я подозревал, что здесь замешано потустороннее и чары. Призраки в таких домах – явление особого рода, но, как правило, указывают на беду. Ту, что была в прошлом, или ту, что произойдет.
   – Венти и Топаз.
   – Когда?
   – На днях. Может, быть позавчера.
   – Что они предприняли?
   – Ничего. Мы даже никому не рассказываем об этом. Только среди девушек. Остальные не знают.
   – Но, может, остальные тоже молчат?
   Агна пожала плечами.
   – Где именно видели призрак?
   – На втором этаже и на третьем. – Девушка поежилась.
   Замечательно. Меня поселили в пустой части дома, там, где видели ходячую тень. Возьмем на заметку рассказ Агны. Пора воспользоваться кое-чем из моего магического арсенала.
   – Скажите, больше ничего странного или необычного в доме не случалось в последнее время?
   Агна пробовала вспомнить. Потом покачала головой. Я следил внимательно. Она ничего не скрывала.
   – Благодарю вас. Одна просьба: если у вас возникнут какие-нибудь мысли насчет убийства или чего-нибудь другого, дайте мне знать. Я сохраню ваше имя в секрете.
   – Хорошо. В конце концов, хозяин должен быть отомщен.
   Служанка отправилась к выходу, добавив на прощанье:
   – Обед через десять минут. Спускайтесь в столовую.
   Я прислушался к тому, что делается за стенами моей комнаты. Агна шла по коридору, но ее шагов я не различал. Все дело в ковровой дорожке, покрывающей паркет.
   Неприятное чувство. Кругом тишина. Если кому-нибудь понадобится подкрасться к двери комнаты, я могу не узнать об этом. Неужели не нашлось ничего подходящего этажом ниже? От кого исходил приказ? От Элании или от Лингуда? Скорее, от графини.
   Я открыл свой саквояж. Проблема в том, что я не взял много одежды. Собираясь в путь, думал захватить с собой кофр, но потом отказался от этой мысли. Казалось, лучше ехать налегке. Да и потом – Карл одолжил бы мне что-нибудь из своего. Раньше мы частенько брали одежду друг у друга. Теперь, по вполне понятным причинам, возникли сложности…
   Пришлось облачиться в костюм, который лежал в одном из отделений, гораздо более вместительном, чем на первый взгляд.
   Но дело не в одежде. Я решил испробовать (в очередной раз) чародейскую защиту. Возможно, в доме действительно происходит нечто такое. Вингилот сказал, что улавливает ауру этого места. Он прав. Хотя я не чувствую настолько тонко, но не сомневаюсь, что Ветряная Миля хранит в себе какой-то зловещий секрет.
   В моей коллекции было несколько защитных амулетов, с довольно сильными чарами внутри. Я приобретал их у разных волшебников в разных землях, и стоили они немало. Но о потраченных деньгах мне жалеть не приходилось. Были случаи, когда лишь сила, заключенная в артефактах, спасала меня от смерти по неосторожности или прямой угрозы.
   Я реалист. Мне известно, что в мире, где чародейство идет рука об руку с научными достижениями, с частным детективом может произойти что угодно.
   И происходит. Даже могущественным магам приходится обороняться от потустороннего влияния, что уж говорить о простых смертных? Излишняя предосторожность не помешает.
   Я открыл потайное отделение саквояжа и быстро осмотрел свой чародейский арсенал. Мои познания были невелики, я мог производить лишь самые простые манипуляции, не требующие больших умений или талантов. Но все приемы, которыми я владел, помогали мне в расследованиях. Занятия магией для Бэзила Хрофта имели сугубо практическое значение.
   Сегодня ночью мне предстоит обследовать дом. По крайней мере, те места, куда получится попасть. Хорошо бы добыть планы Ветряной Мили, тогда было бы легче… Легче что? Что я намерен искать?
   Вот этого я пока не знал. Но внутренний сыщик уже строил прожекты на будущее, не посвящая меня в подробности.
   В зависимости от результатов моих вылазок в недра особняка я проведу пару ритуалов. Проверю некоторые догадки.
   Все это потом! Сейчас я должен спуститься на обед.
   Из всех артефактов, хранящихся в саквояже, я выбрал ромб из терракоты с вделанным в него черным камнем. Через один из углов амулета проходил шелковый шнурок. Сердце Пеликана – именно так назвал свое изделие чародей, у которого я купил его. Амулет предохранял от негативного воздействия, что неоднократно было доказано на практике.