Тихомиров Артем. Крылья Судьбы

   Несколько раз мы натыкались на группки, отделившиеся от основных враждующих партий. То гугисы, то скимпайнские солдаты, то какие-то люди в маскировочных одеждах. Последние — десант Гордого. Мы узнали друг друга и молча разошлись. Кефонцы удивленно оглядывали мощную фигуру Тэссы, но она не обращала на это внимания. С гугисами и скимпайнцами у нас произошло несколько мелких стычек. Я расстрелял уже все магические пули. Проблема в том, что других с собой не было. Я старался экономить.
   Миючинцы нам не встретились. Между делом, пока мы занимались сдачей нормативов по бегу на пересеченной местности, я поинтересовался судьбой пилотов «Кондора-160». Тэсса знала и это. Она поведала мне, что их бросили в каменный мешок у подножия центральной пирамиды сразу же после прибытия. Видимо, намеревались расстрелять позже. Теперь «Кондор-160» далеко. Он смылся как только была освобождена посадочная площадка.
   Хоть у кого-то неприятности позади.
   Однажды я услышал звук преследования. Это произошло, когда мы пересекли границу Кинатуарака. Его ни с чем не спутаешь. Обычно он возникает, когда за тобой бежит толпа.
   — Стой! — крикнул я Тэссе, останавливаясь и разворачиваясь лицом к лицу к преследователям.
   Огрица тоже остановилась. В моей руке оказался пистолет. Тэсса придвинулась ко мне, разгоряченная, с большущими глазами, из которых летели искры.
   — Кто там? — спросила она.
   — Понятия не имею. — Я не соврал. Пробуя отдышаться, я всматривался в полумрак. В отсветах огня мне была видна толпа неких личностей, замершая на небольшом расстоянии от меня. — Что ты видишь? — спросил я у Тэссы.
   Толпа молчала. От такого мурашки бежали по спине и рукам.
   — Это ты, — сказала племянница Ворчуна. — Только тебя много…
   Кажется, я понял, в чем дело. Ну и ну! Я рискнул подойти и увидел себя в тридцати экземплярах. Джули, точные копии меня, стояли и молча лыбились. Вид у них был довольно глупый. Зато лыбились по высшему разряду.
   Я даже крякнул от негодования.
   Гордый создал мои копии, чтобы отвлечь от меня внимание скимпайнской охраны, а теперь, сделав все дела в храме, они отправились следом за мной. Этого еще не хватало!
   — Что это значит? — спросила огрица.
   — Гордый. По-моему, он перестарался, — проворчал я.
   — Ладно, идем. Время не ждет, — произнесла Тэсса. — Миючинцы будут пытаться захватить город, чтобы отыскать тех, у кого Талисман. Но пока им не до того, надо уходить…
   Святая правда. Я припустил следом за племянницей Ворчуна, размышляя о превратностях судьбы. Толпа Джулей устремилась за мной. Их топот мог предупредить о нашем приближении кого угодно. Тун-тун-тун! Они не желали отставать.
   — А ну валите куда подальше! — крикнул я им через плечо. Никто из Джулей не послушался. Толпа недоумков. И вообще — мне по-прежнему не нравилось, что я так выгляжу со стороны.
   Кросс в полумраке через джунгли — нелегкое и опасное занятие. Мало того, что можно споткнуться и переломать себе все ноги, так еще и местная фауна досаждает. Главным образом, ненасытный гнус. А еще я думал о змеях, ящерицах и всякого рода чемпионах по пожиранию мяса наподобие леопардов. Главное — чеши быстрее и делай вид, что тебе не страшно. Этим я и занимался, пока не почувствовал резь в правом боку и полное отсутствие кислорода в легких. Перед глазами потемнело. Ничего себе кросс! Нет, прошли времена зеленой романтической юности, теперь я старый хрыч, для которого подобные упражнения слишком тяжелое испытание.
   Я споткнулся и брякнулся на пузо, приложившись оной частью тела о выступающий корень. Без завершающего штриха к картине моего страдания, конечно, не обошлось. Это падение окончательно выбило из меня дух. Тэсса куда-то исчезла. Я не знал, где нахожусь. Перевернувшись на спину, я занялся восстановлением дыхания. В рот мне залетел маленький, но очень вонючий клопик. Весьма кстати…
   Открыв глаза и проплевавшись, я посмотрел вокруг себя. Меня окружил я сам. Толпа Джулей с той же заинтересованной улыбкой дебилов взирала на свой прототип и ждала, что будет дальше.
   Я прохрипел им, чтобы они убирались куда подальше. Они не убрались.
   Потом стало светло. Сюда пришел кто-то с факелами или лампами. Растолкав толпу Джулей, появился сам Старый Ворчун. Огр был одет по-летному и казался стройнее, чем раньше.
   — Прохлаждаешься? — проревело зеленое чудовище начальственным тоном. Узнаю шефа. — А ну вставай…
   Я ответил стоном. Ручища огра сцапала меня за шиворот и подняла на землей, чтобы поставить на ноги.
   — Пора взлетать! — проорал огр мне в ухо. Не понимаю, как могла выдержать такой натиск барабанная перепонка. Голова наполнилась звоном.
   — Где Эльза? — спросил я.
   — Она уже наверху.
   — Что?
   В одно мгновенье я превратился в прежнего героя, готового перевернуть весь мир, но спасти прекрасную даму (мою жену к тому же). Сунув револьвер в кобуру, я изъявил желание исполнить свою миссию.
   Ворчун захохотал и стал трясти меня за плечо. Это проявление дружественных намерений чуть не свалило меня на землю.
   — Ну Гордый и наворотил, — рыкнул огр, оглядев толпу Джулей. — А выглядят они не очень-то… как бы это сказать…
   — Интеллектуально, — подсказал я. — Халтурщик твой босс.
   Ворчун прищурился и потащил меня к самолетам, стоящим на поляне. Вокруг нее горели факелы и двигались в темноте какие-то фигуры. На поляне, кроме двух истребителей, был еще транспортный самолет, оснащенный пулеметным гнездом в кормовой части.
   — Это для кого? — спросил я.
   — Людей Гордого и его самого, — сказал Ворчун. — А эти птички для нас. — Огр указал на мою «Бабенку» и еще на один истребитель, на этот раз двухместный. — Ну, шевелись…
   Я ринулся к своему самолету, испытывая чувство, сходное с любовным томлением. При мысли, что сейчас я окажусь на небе, усталость начала отступать, мысли в голове прояснились. Я вскочил на крыло, словно сам сделался птицей.
   — Эй! — крикнул огр.
   Я обернулся.
   — Талисман у тебя с собой?
   — Порядок! — Я похлопал себя по набедренному карману.
   Поляна огласилась ревом набирающих обороты двигателей. Облачившись, я сел в кабину, долбанул по кнопке включения всех систем. Магия и механизмы принялись выполнять свою работу. Судя по показаниям приборов, все было нормально. Правда, боезапас не полон, но для небольшой драчки должно хватить.
   Больше всего меня беспокоила Эльза. Я ничуть не сомневался, что она уже включилась в бой. Зачем? Если там наверху еще и ее обожаемая сестренка Марта, то жди беды.
   Люди Гордого со всех сторон бежали к транспортнику. Самолет ожил. Гасли один за другим факелы. Толпа псевдоДжулей стояла в нерешительности. Похоже, им беднягам придется пополнить собой штат призраков древнего города. Прощайте, парни! Но я ошибся.
   Из леса выскочил сам Гордый. Чародей несся большими прыжками, словно за ним кто-то гнался. Заметив краем глаза толпу моих копий, он мимоходом повел рукой и превратил их в быстро рассеивавшееся облачко серебристой пыли. Отчасти мне было жаль своих отражений.
   Гордый посмотрел в мою сторону, махнул, словно старому приятелю, встреченному на улице, после чего нырнул в транспортник.
   «Моя «Бабенка» поднялась в воздух и, разворачиваясь вокруг оси, начала набирать высоту. Я успел заметить, что Ворчун уже устроился в кабине двухместного истребителя. Огр жестикулировал и что-то орал. Тэсса заскочила на крыло и влезла во вторую кабину, оснащенную дополнительным пулеметом. Самолет огров стал подниматься параллельно с транспортником кефонского чародея.
   Когда я оказался на высоте метров двадцати над поляной, на нее выскочила толпа гугисов. Туземцы вопили, размахивали оружием и посылали проклятья улетающим машинам. Кто-то из них стрелял, но ни одна пуля не задела даже наших магических щитов. Поздно, ребята, вы упустили свой шанс выпустить святотатцам кишки.
   У меня было искушение вмазать по зарослям очередью, чтобы заставить рассеяться эту жаждущую крови толпу, но я не стал тратить патроны.
   Через мгновенье я забыл о том, что происходит внизу.
   Вверху нас ждала громыхающая огненная преисподняя.
 
   В эфире шипел и трескал голос Гордого.
   — Помните, Джуль, что я вам говорил! Немедленно улетайте. Мы встретимся в Онороке!..
   «Бабенка» набирала высоту и уже оказалась там, где носятся шальные трассеры. Воздушный бой длился слишком долго, на мой взгляд. Скимпайнцы, оказавшись в меньшинстве, не сдавались. Я подумал, что эти парни заслуживают уважения. Им удалось сбить не меньше одной трети все атаковавших их неприятельских машин. Поврежденный крейсер — «Испепеляющий» — продолжал драться, отвечая ударом на каждый удар. Один из фрегатов Миючии оказался поврежден. В его борту зияли три дымящихся отверстия. Кораблю Мясника также досталось. Истребители Скимпайна старались держаться поближе к неприятельским судам, чем ставили палки в колеса миючинским асам.
   — Можете уходить, но пока я не найду Эльзу, я отсюда никуда не уберусь, — сказал я Гордому. В эфире было много помех, я не знал, услышал меня чародей или нет.
   Связь оборвалась. Я попробовал достучаться до Эльзы через кристалл.
   Вокруг все полыхало от заклятий. Ночной воздух над городом светился, и было почти как днем. Взрывы и мелькание трассирующих пуль добавляли масла в огонь.
   Я вошел в зону боя, готовый убить, разорвать всякого, кто окажется на моем пути. Фрегат Миючии разворачивался вокруг оси, я бросил к нему свой самолет. «Бабенка» накренилась на правый бок. Рядом что-то вспыхнуло. Металлический корпус фрегата понесся по левую руку от меня. Я дал длинную очередь по торчащей из выдвижной секции стеклянной кабине, в которой сидел пулеметчик. Атаки с такого направления никто не ожидал. Кабина лопнула, словно мыльный пузырь. Боезапас взорвался. Стрелок, кувыркаясь, полетел вниз. Позади моего истребителя ударился в обшивку фрегата снаряд, выпущенный со скимпайнского крейсера. Вспышка и рой вращающихся обломков. Снаряд пробил магический щит. В образовавшуюся брешь ринулся поток пуль, выпущенных из двух атакующих истребителей. Новый врыв. Обшивка фрегата разъехалась. Скимпайнские асы разошлись в разные стороны, заставив своих преследователей, двоих пиратов, врезаться в образовавшуюся дыру. Я взмыл вверх, успевая увидеть, как фрегат начал терять высоту. Не ожидал такого от парней, которых вот-вот раскатают в блин толщиной в лезвие ножа.
   Фрегат разорвало пополам. Видимо, сдетонировали боеприпасы. Удачно, весьма удачно, ребята.
   Мне повезло, что я был уже далеко от корабля, иначе бы и меня задело. Те из миючинских пилотов, кто был рядом, превратились в дождь из горящих обломков. Со скрипом, скрежетом и воем миючинский фрегат стал валиться назад, его нос все сильнее задирался. Спасти его было нельзя. Фрегат грохнулся на край котловины, и остатки боеприпасов внутри него спровоцировали впечатляющий фейерверк.
   Джунгли загорелись. Дым начал застилать небо.
   — Джуль! — Эльза говорила через кристалл. Ее лицо мелькнуло передо мной.
   — Я здесь! Слышишь меня!? Нам надо смываться. Вечеринка закончилась. Я захватил эту штуку, слышишь!
   — Да!
   — Зачем ты полезла туда, куда тебя не звали? — прокричал я.
   — Скучно было…
   — Что? Слушай, я все знаю. Про Марту, про Гордого!
   — А…
   — Эльза!
   — Я к западу от тебя… Я так думаю.
   Я так и понял. К западу как раз барражировал в небе пиратский крейсер. Намек понят…
   Я крепче схватил штурвал. Что ж, пора взяться за дело всерьез.
   Большой разворот. На вираже я развил максимальную скорость. Мимо меня пролетел, не справившись с управлением, миючинский «Дух Нифлунга». Куда ему! Не дорос еще, чтобы играть с Джулем в ляпки.
   Я оставил его далеко позади и оказался ноздря к ноздре с другим. Голова миючинского ухаря закрутилась, он не мог понять, кто рядом с ним. Сев на хвост скимпайнцу, ас расслабился. Только хотел отправить противника к праотцам, как возник я.
   Подозреваю, что миючинец засмотрелся на красотку на моем фюзеляже. Это его и погубило. Я сделал движение в его сторону. Миючинец метнулся в ту же сторону и потерял свой прежний курс. Скимпайнец удрал. Я махнул королевскому пилоту, после чего тот налетел на своего собрата. Оба самолета вспыхнули и разлетелись вдребезги.
   По мне начали стрелять. Я резко ушел вниз, чуть не к самым верхушкам деревьев. Один из миючинцев взялся было меня преследовать, но я тут же взлетел, оставив его в дураках. Разворачиваясь и тормозя одновременно, он потерял ориентацию и получил заряд магического свинца в кабину. Его добил хитрый скимпайнец. Надо быть порасторопней, дружок.
   Я взял курс на пиратский крейсер, игнорируя идущий вокруг меня бой. Конечно, приходилось уворачиваться. Однажды скимпайнец попробовал сбить меня, но я был слишком быстр. Поняв, что я ему не враг, во всяком случае, не в данный момент, он отстал.
   Вокруг пиратского крейсера шла нехилая потасовка. Несколько скимпайнцев и истребитель Эльзы против пиратов и их союзничков.
   «Стрекоза» моей женушки была не чета медлительному неприятелю. Блондинка выжимала из своей машины все, что можно. Вот это был класс! Я не сомневался, что она опытный истребитель, но чтобы настолько! Этот воздушный танец смерти мог поразить кого угодно в самое сердце! Я даже нашел пару мгновений позавидовать ее мастерству.
   — Ах вы так, ну держитесь!
   Я вошел в бой, сбив одного из миючинцев, который долбанулся о магический щит пиратского крейсера и превратился в труху. Мой маневр не смог повторить ни один из пиратов. Я пролетел, заложив вираж над верхней частью цилиндрического корпуса корабля Мясника. Вслед мне неслись потоки пуль. Пока чародейская защита действовала. Лишь бы пираты не применили те самые заряды, подавляющие всякую магическую активность и сбивающие управление.
   Я ринулся вниз, заметив, что «Стрекоза» Эльзы тоже летит в том направлении. Наверное, она увидела меня. В кристалле появилось радостное лицо блондинки. Да она просто тащится! Не могу поверить! Впрочем, что за реакция? У них там все такие — что Гордый, что его доченька, что брат с женой, что племянница.
   — Давай в пару, — сказала Эльза. — Атакуем брюхо, у них там самое слабое место!
   — Ну, если ты так хочешь!
   — Я не успокоюсь, пока не собью эту бандуру! — сообщила моя женушка.
   Мы развернулись, встали рядом и начали вертикально набирать высоту. Носы наших истребителей нацелились на почти незакрытое брюхо пиратского крейсера. Меня вдавило в кресло. Эльза держалась точнехонько рядом со мной. Чувство дистанции потрясающее. Со стороны это, должно быть, выглядело так, словно мы долго отрабатывали такой маневр.
   Одновременно мы открыли огонь, целясь в центр приближающегося корпуса. Пули ложились кучно, мы не отпускали гашетку, до тех пор, пока не понадобилось отвернуть. Резкий вираж в разных направлениях — и мы разошлись.
   Наши выстрелы достигли цели. Брюхо пирата лопнуло, оттуда высунулись языки пламени. Что-то во внутренних креплениях разладилось, что и привело к потере высоты. Лопасти продолжали вращаться, но крейсер становился все более неуправляемым. Словно чуя, что пирату здорово досталось, «Испепеляющий», продолжающий драться, влепил ему снаряд в носовую часть. И удачно. Магический щит в этом месте перестал действовать. Взрыв разметал всю переднюю часть корабля и уничтожил экипаж, что поставило точку в его существовании.
   — Эльза, уходи из боя, — сказал я. — Немедленно!
   Я увидел, как судно Мясника, ложась набок, разбрасывало куски полыхающей обшивки.
   — Нас просто так теперь не оставят, — заметила моя женушка.
   Ее правда. Вся куча, что пыталась расправиться со скимпайнцами, все-таки добилась своего. Миючинские пилоты и их цепные псы, одержимые жаждой мести, ринулись за нами. Позади остался «Испепеляющий». Его безнадежный бой долго не продлится. Между ним и оставшимся фрегатом Миючии разыгралась последняя дуэль.
   Скимпайнцы были упорными ребятами. Подозреваю, что и второму фрегату придется пасть смертью храбрых. «Испепеляющий» оправдывал свое название.
   Мы с Эльзой вязли курс на восток.
   — Где Марта? — спросил я.
   — Значит, ты все знаешь? Откуда?
   — Догадайся…
   — Ворчун?
   — Твой папаша! — рявкнул я. Мы улепетывали со всех ног, сопровождаемые шлейфом летящих в нашу сторону трассеров. Вокруг корпуса «Бабенки» пылал чародейский щит. Я не знал, сколько машин включилось в преследование, но прикинул, что не меньше полутора дюжин.
   — Я ему голову оторву! Я миллион раз ему говорила, чтобы не совался, если его не просят, а я никогда и не просила! — возмутилась моя женушка.
   — Ладно, после обговорим.
   — Я не знаю, где Марта! Может быть, она была на том корабле!
   — Или среди преследователей… — добавил я.
   Лицо у блондинки вытянулось.
   По моему самолету принялись лупить магическими зарядами. Я едва успел включить свою защиту и предупредить Эльзу. Ее «Стрекоза» лучше справилась с магической атакой, а у меня, несмотря на то, что я смог удержать управление, снова вырубилась связь. Ни радиоэфир, ни кристалл мне были недоступны. Вот уж мало приятного оказаться слепым в такой важный момент. Я посмотрел на радар. Эта штука работала, хотя и еле-еле. Постоянно мигала. Но я видел, что за нами, на расстоянии полукилометра летят штук двадцать истребителей. У этой компании серьезные намерения, сомневаться не приходилось. Гори все огнем, но до беглецов надо добраться во что бы то ни стало.
   Ясно. Они поняли, что Талисман Тунхара у кого-то из нас.
   Мы с Эльзой продолжали следовать прежним курсом, а я кусал губы, не зная, что предпринять. По нам не стреляли. Погоня достигла стадии, когда главное — не потерять жертву из виду. Мы вошли в определенный ритм. Загонщикам оставалось ждать, пока мы совершим ошибку и дадим скрутить себя.
   Но у меня были другие планы. Я намеревался вернуться в Дракенфорт. Плевать мне было на чьи-то чародейские амбиции. Вот только придумаю что-нибудь хитрое…
   Вот где пригодился бы Гордый со своими фокусами…
   Снова меня поразил приступ гениальности. У меня же остался убийственный порошочек! Некое вещество, завернутое в бумажку. Если верить Гордому, его действий сродни урагану или извержению вулкана. Если я, конечно, правильно понял.
   Вынув пакетик из кармана, я попробовал вспомнить предупреждение, данное чародеем.
   Что-то наподобие — лишь бы ветер не дул в вашу сторону…
   Ну так он и не дует, а если и дует, то очень даже не в мою.
   Ладно, парни, начинает новый акт нашего потрясающего спектакля.
   Я начал снижать скорость, чтобы подойти к нашим преследователям ближе. Самолет Эльзы отдалился, оставшись впереди. Только бы она не вздумала увязаться за мной! Впрочем, если моя затея выгорит, это уже не будет иметь значения.
   Я снижал скорость плавно, чтобы преследователи ничего не заподозрили. Они летели довольно-таки плотной группой. Именно это мне и нужно было, а вовсе не маневр рассеивания.
   Расстояние между нами сократилось до четырехсот метров, потом до трехсот пятидесяти. Я ожидал возобновления стрельбы, но ее не было. Эльза отстала, вернее, далеко обогнала меня. То, что надо.
   Я открыл кабину, нацепил очки, чтобы ветер не бил по глазам. Наверху было холодно, несмотря на теплую ночь. Зафиксировав штурвал, я отстегнул ремни и стал разворачиваться. Гул мотора — больше я ничего не слышал. На фоне ночного неба силуэты преследователей лишь угадывались. Изредка среди звезд можно было заметить мерцание из-под прозрачных колпаков пилотских кабин.
   Итак, начнем… Я взял пакетик и принялся разворачивать его. Будь что будет.
   Конечно, же, мне не могло так повезти! В самый ответственный момент в нашу ночную идиллию вмешались. Один из преследователей взорвался. Его срезало очередью откуда-то с северо-восточного направления. В чем дело? Началась воздушная катавасия. Некто решил, видимо, придти к нам на помощь, и испортил мне сюрприз. Вот так всегда!
   Завязался бой. Группа преследователей рассыпалась по всему квадрату. Мне пришлось вернуться в кабину, закрыть ее и начать свой собственный танец. Другого объяснения происходящему я не видел. Нарисовал Старый Ворчун на своем двухместном рыдване. Видимо, решил тряхнуть стариной.
   Не очень вовремя вы, шеф!
   Я лег на линию атаки и, хотя мог ориентироваться только по радару, помчался на подмогу Ворчуну (и Тэссе, что сидела в кабине второго пилота-стрелка). Мне удалось расстроить начавшееся было построение врага. Пираты заметались. Двое из них столкнулись. Самолет Ворчуна прошел сквозь их рой, поливая огнем ночную тьму вокруг себя. Вспыхнули еще двое. Пылающими болидами миючинцы и пираты устремились к ночным джунглям.
   Я ударил с тыла, сев на хвост одному королевскому асу и сбив его через секунду и разметав остальных. Ворчун развернулся, продолжая стрелять. Он завис на одном месте, поворачиваясь вокруг оси и задействуя все наличные стволы. Неожиданность и решительный натиск, а также мое появление окончательно расстроило планы преследователей.
   Чтобы не получить очередь от Ворчуна, я ушел вниз. Потом вывернулся наверх и вмазал еще одному пирату в брюхо. «Бабенку» осыпало обломками.
   С юга приближались пятеро тех, кто успел организоваться для отпора нашей парочке. И они смогли все-таки достать моего шефа. Его машина двинулась вперед, но не успела уйти с линии огня. В фюзеляже появились отверстия. Ворчуна окутало знакомое мне зеленое мерцание. Я бросил «Бабенку» вниз, наперерез атакующей пятерке. Мне удалось повредить один из самолетов. Двое других кинулись за мной, а остальные вознамерились добить огра. Я ничем не мог помочь ни Ворчуну, ни Тэссе. Они отстреливались, но падали.
   Вскоре я потерял их из вида, занятый тем, что отбивался от двух наседающих на меня крутых парней. Мне попались два тертых калача, умеющих загонять жертву. Миючинцы эти успели поднатореть в воздушных боях на востоке и теперь показывали мне все, на что были способны. Вдвоем они сели мне на хвост. Поняв, что просто так они не слезут, я применил фортель собственного изобретения. Сбросил скорость почти до нуля и ушел вниз. Раньше я никогда не делал такого ночью. Подобный маневр требовал ювелирного расчета. Здесь пришлось полагаться исключительно на интуицию, и она меня не подвела.
   Мое тело по инерции бросило вперед. Перегрузка чуть не порвала ремни. Перед глазами что-то вспыхнуло, но времени прохлаждаться не было. Противник пролетел над моей кабиной. Стоит им сделать разворот, как все начнется заново. Я не предоставил миючинцам этого шанса. Мой истребитель, оставаясь в висячем положении, поднялся на пару метров вверх и изрыгнул им вдогон длинную очередь. Магические щиты не были активированы, поэтому мои пули не встретили никаких препятствий. Хотя я стрелял почти вслепую, мне повезло. Профессиональное чутье не подкачало. Я сумел сбить обоих миючинцев. Задевая друг за дружку и горя, они рухнули в джунгли.
   Я направил «Бабенку» назад, и понял, что не вижу самолет Ворчуна. Ему не удалось удержаться…
   Что ж, и на старуху бывает проруха. То есть, на старого огра…
   Меня снова пытались окружить. В строю осталось еще семь машин. На меня одного.
   Теперь ничто не мешало мне применить подаренный Гордым убийственный порошочек. И причин сделать это прибавилось — после гибели истребителя, на котором сражались огры… У них был единственный шанс — воспользоваться парашютами.
   За мной погнались, драка их ничему не научила. Я осмотрел небо при помощи радара. То, что Эльза исчезла и была вне досягаемости наших приятелей, хорошо, но вот где она? Кристалл по-прежнему не работал. В радиоэфире бултыхались помехи. Я различал сквозь гремящий фон голоса вражеских пилотов, но не собирался разбираться, о чем они говорят.
   Меня душила ярость.
   Они летели за мной, прекратив стрельбу. Показывали, что считают меня своей собственностью. Есть ли среди них Марта? Я решил не забивать себе голову такими вопросами. У нас тут не воскресный пикник на лесной полянке. Я предупредил Гордого, что не стану миндальничать с плохой девочкой, если мы стакнемся на узкой дорожке.
   Я проделал все то же самое, что и раньше. Потом открыл кабину, встал в ней. У моего первого летного инструктора случился бы паралич, узри он то, что я вытворяю.
   Я развернул пакетик с порошком и, на всякий пожарный задержав дыхание, высыпал его на волю ветра. Порошка, как мне показалось, было совсем немного. Небольшое облачко унеслось в сторону преследующих меня самолетов. Я выбросил пустой пакетик и вернулся в кабину. Если ничего не получится, я приму бой. Рано или поздно мне придется сделать это. Мы летим в зону, которая контролируется миючинскими войсками, поэтому появляться там с их же пилотами на хвосте мне не резон…
   Но кое-что все-таки произошло.
   Я увидел вспышку позади себя. Что-то вроде молнии, только оранжевого цвета. Сбавив скорость, я начал делать вираж по широкой дуге.
   Облако рассеянного света окутало летящие самолеты. Мне они были видны хорошо. Я летел через север, поэтому спектакль разыгрывался по левую руку от меня. Преследователи стали сбавлять скорость, не зная, как реагировать на происходящее. Строй их нарушился. Порошок, по-видимому, начал работать.