Что если сюда уже мчится батальон костоломов-миючинцев, одержимых стремлением выбить мне мозги?
С другой стороны, у Марты была возможность подать сигнал подмоге, если таковая ждала ее внизу. И сейчас ее рот не закрыт — завопить-то она в состоянии…
Получается, нехорошая блондинка просто сделала не ту ставку. Явилась сюда одна, одержимая жаждой мести, и думала, что сможет крутить-вертеть мной любым способом. У нее почти получилось… Не действуй Марта так грубо, я бы попался в ее сети.
А что дальше?
— Значит, ты работаешь на Миючию?
— Тебе чего?
— Как это? Ты заявилась сюда, чтобы осложнить мне жизнь, а я не имею права спросить?
— Ты имеешь права только на то, чтобы тебе оторвали яйца, козел!..
— Фи! Ты меня все больше разочаровываешь. Неужели Гордый был прав, говоря, что ты просто испорченная дрянная девчонка?
Марта выбилась из сил. Лицо ее покрывал пот, а перегар стал еще более явственный. Щеки покраснели, глаза покрылись прожилками.
— Ну? Будем говорить правду? — Я слегка попрыгал на ее груди.
— Слезь с меня. Тогда и поговорим.
— Нет. Ты используешь свои руки, чтобы сплести какое-нибудь заклинание.
У Марты даже не осталось сил плеваться.
— Ты убил Бруно. Ты уничтожил мой самолет. Ты чуть не убил меня — дважды. И хочешь, чтобы я в ножки тебе поклонилась?
— Между прочим, не я к тебе, а ты ко мне вломилась с кулаками. Ладно, мне ясно, что ты кому-то чем-то обязана и сейчас просто решила убить двух драконов разом. Вполне понятно. У тебя есть подмога снаружи?
— Так я тебе и сказала!
— Не в твоем положении дерзить, красотка!
— Заткнись, дерьмо собачье!
— Ты пришла за Талисманом, — сказал я. — И почему-то решила, что я буду легкой добычей. Рискованная игра, милочка. У тебя нет подмоги, иначе ты бы давно позвала ее…
— Но и у тебя тоже. Мы на равных! — прошипела чародейка.
— Зачем тебе Талисман? Для личного пользования? Но у тебя и ключа нет…
Ее глаза вспыхнули.
— Гаденыш! Тебе и это известно! Не думала…
— Я сам себя удивляю в последнее время. Кто только за последнюю неделю не пытался отправить меня к праотцам! А уж сколько знаний свалилось на мою бедную голову, просто жуть! Пора писать мемуары…
— Вонючий фигляр! Отпусти меня!
Марта попыталась встать на мостик. Э нет! Шалишь. Я только сильнее прижал ее к полу.
— Ладно! Мне сказали добыть Талисман. И передать связному. Я не действую открыто в Онороке. Властям не надо знать, что здесь проводятся секретные операции, не их дело…
— Уже теплее, — сказал я.
— Это все! Может, назовешь явки, конспиративные квартиры?
— Обрыбишься, придурок!
— По-моему, ты врешь. За каким лешим тебе делиться с миючинцами? — сказал я. — Ты возьмешь Талисман, а потом подлижешься к дядюшке, чтобы он дал тебе ключик — открыть защитные заклятья. Так?
— Да я с этим подонком за один стол не сяду, даже если меня к стулу привяжут!
Я попробовал себе это представить.
— Ладно, верю. Я ничего не знаю о Гордом, кроме того, что он мне позволил узнать…
Марта захохотала.
— Да уж, ты не знаешь! Понятия не имеешь, что это за тип!
— Мне не очень интересны подробности, я уже сказал!
Но ведь ты врешь, Джуль! Не будь Эльзы, ты, может, и забыл бы о существовании Тиндхольма Серебряные Локоны, но в моем положении не все так безоблачно. Рано или поздно не миновать семейных разборок.
— В общем, так. Предлагаю тебе убраться отсюда подобру-поздорову. Мы пообщались, выяснили нашу диспозицию. А теперь уходи. Я сделаю вид, что вообще тебя не видел.
Марта взвыла от ярости. Я ее прекрасно понимал.
— Куда ты дел его, подонок! Я смотрела в твоей сумке! Я везде смотрела, пока ты валялся на полу!
— Интересно? Все проще пареной репы, милочка. Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, — сказал я. Да, некто очень умный внутри Джуля надоумил меня встать в полусонном состоянии и положить Талисман Тунхара в другое место.
Марта ни за что не догадается, в какое.
Девица устроила новое представление, но я не слушал ее воплей и ругани. Просто смотрел с умиротворенной улыбкой, которая доводила бедняжку до белого каления.
Когда она вконец обессилела и закрыла глаза, мелко дыша, раздался громкий стук в дверь. Кто-то вознамерился вынести ее вместе с косяком.
Конвульсивное движение тела подо мной чуть не подбросило меня к потолку. Мы с Мартой поглядели друг на друга, словно застигнутые врасплох любовники.
В дверь снова забарабанили.
— Откройте! — проревел голос. — Откройте! Это полиция!
Глава 22
С другой стороны, у Марты была возможность подать сигнал подмоге, если таковая ждала ее внизу. И сейчас ее рот не закрыт — завопить-то она в состоянии…
Получается, нехорошая блондинка просто сделала не ту ставку. Явилась сюда одна, одержимая жаждой мести, и думала, что сможет крутить-вертеть мной любым способом. У нее почти получилось… Не действуй Марта так грубо, я бы попался в ее сети.
А что дальше?
— Значит, ты работаешь на Миючию?
— Тебе чего?
— Как это? Ты заявилась сюда, чтобы осложнить мне жизнь, а я не имею права спросить?
— Ты имеешь права только на то, чтобы тебе оторвали яйца, козел!..
— Фи! Ты меня все больше разочаровываешь. Неужели Гордый был прав, говоря, что ты просто испорченная дрянная девчонка?
Марта выбилась из сил. Лицо ее покрывал пот, а перегар стал еще более явственный. Щеки покраснели, глаза покрылись прожилками.
— Ну? Будем говорить правду? — Я слегка попрыгал на ее груди.
— Слезь с меня. Тогда и поговорим.
— Нет. Ты используешь свои руки, чтобы сплести какое-нибудь заклинание.
У Марты даже не осталось сил плеваться.
— Ты убил Бруно. Ты уничтожил мой самолет. Ты чуть не убил меня — дважды. И хочешь, чтобы я в ножки тебе поклонилась?
— Между прочим, не я к тебе, а ты ко мне вломилась с кулаками. Ладно, мне ясно, что ты кому-то чем-то обязана и сейчас просто решила убить двух драконов разом. Вполне понятно. У тебя есть подмога снаружи?
— Так я тебе и сказала!
— Не в твоем положении дерзить, красотка!
— Заткнись, дерьмо собачье!
— Ты пришла за Талисманом, — сказал я. — И почему-то решила, что я буду легкой добычей. Рискованная игра, милочка. У тебя нет подмоги, иначе ты бы давно позвала ее…
— Но и у тебя тоже. Мы на равных! — прошипела чародейка.
— Зачем тебе Талисман? Для личного пользования? Но у тебя и ключа нет…
Ее глаза вспыхнули.
— Гаденыш! Тебе и это известно! Не думала…
— Я сам себя удивляю в последнее время. Кто только за последнюю неделю не пытался отправить меня к праотцам! А уж сколько знаний свалилось на мою бедную голову, просто жуть! Пора писать мемуары…
— Вонючий фигляр! Отпусти меня!
Марта попыталась встать на мостик. Э нет! Шалишь. Я только сильнее прижал ее к полу.
— Ладно! Мне сказали добыть Талисман. И передать связному. Я не действую открыто в Онороке. Властям не надо знать, что здесь проводятся секретные операции, не их дело…
— Уже теплее, — сказал я.
— Это все! Может, назовешь явки, конспиративные квартиры?
— Обрыбишься, придурок!
— По-моему, ты врешь. За каким лешим тебе делиться с миючинцами? — сказал я. — Ты возьмешь Талисман, а потом подлижешься к дядюшке, чтобы он дал тебе ключик — открыть защитные заклятья. Так?
— Да я с этим подонком за один стол не сяду, даже если меня к стулу привяжут!
Я попробовал себе это представить.
— Ладно, верю. Я ничего не знаю о Гордом, кроме того, что он мне позволил узнать…
Марта захохотала.
— Да уж, ты не знаешь! Понятия не имеешь, что это за тип!
— Мне не очень интересны подробности, я уже сказал!
Но ведь ты врешь, Джуль! Не будь Эльзы, ты, может, и забыл бы о существовании Тиндхольма Серебряные Локоны, но в моем положении не все так безоблачно. Рано или поздно не миновать семейных разборок.
— В общем, так. Предлагаю тебе убраться отсюда подобру-поздорову. Мы пообщались, выяснили нашу диспозицию. А теперь уходи. Я сделаю вид, что вообще тебя не видел.
Марта взвыла от ярости. Я ее прекрасно понимал.
— Куда ты дел его, подонок! Я смотрела в твоей сумке! Я везде смотрела, пока ты валялся на полу!
— Интересно? Все проще пареной репы, милочка. Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, — сказал я. Да, некто очень умный внутри Джуля надоумил меня встать в полусонном состоянии и положить Талисман Тунхара в другое место.
Марта ни за что не догадается, в какое.
Девица устроила новое представление, но я не слушал ее воплей и ругани. Просто смотрел с умиротворенной улыбкой, которая доводила бедняжку до белого каления.
Когда она вконец обессилела и закрыла глаза, мелко дыша, раздался громкий стук в дверь. Кто-то вознамерился вынести ее вместе с косяком.
Конвульсивное движение тела подо мной чуть не подбросило меня к потолку. Мы с Мартой поглядели друг на друга, словно застигнутые врасплох любовники.
В дверь снова забарабанили.
— Откройте! — проревел голос. — Откройте! Это полиция!
Глава 22
— Откройте! — Тип, которому этот голос принадлежал, представлялся мне этаким квадратом, два на два. Странно — он настолько вежлив, что до сих пор не высадил дверь и все, что с ней связано.
Пока я хлопал ушами, Марта исхитрилась достать меня. И все-таки укусила ту часть моего тела, что была ближе всего к ней. Умей она вытягивать шею больше, мне пришлось бы совсем худо. А так я только заорал и повалился на бок. Марта выгнулась, скидывая с себя мешок с костями под названием Джуль из Бинча.
Герой превратился тролль знает во что…
— Козел! — взвизгнула нехорошая блондинка. Вскочив на ноги, она отвесила мне пинка по ребрам. Я откатился к стене и наблюдал за происходящим лежа на боку. Дверь затрещала.
Мои легкие искали воздуха, но не находили его. Ребра выразили желание узнать, какого хрена тут происходит… Но я не мог удовлетворить их любопытства. Сам не знал.
Надеюсь, самого главного Марта мне не оттяпала.
На мгновенье Марта застыла посреди комнаты, глядя на окно. Потом, видимо, отмела вариант впечатляющего трюка с вылетанием на улицу через оконный проем. Если ей даже повезет свалиться на какого-нибудь мирного горожанина, ее схватят полицейские, которые наверняка ждут внизу.
Но впечатляющий трюк Марта все-таки исполнила. Совсем другого рода. Подхватив с пола нож, она сунула его за сапог, а потом повернула какое-то кольцо у себя на пальце левой руки.
— Ломайте, недоумки! — заорал какой-то мужик за дверью.
Знакомый голос, однако. Недоумки навалились на дверь, но засов стойко держал оборону.
Марта произнесла какую-то абракадабру. В воздухе посреди комнаты что-то вспыхнуло. Появилась светящаяся малиновым светом точка. Обычный сгусток сияния диаметром с монету в гульден.
Потом эта малиновая штучка раскрылась, словно цветок, образовав в воздухе ромб. Этот ромб источал волны света, который на миг ослепил меня.
Март бросила в мою сторону последний взгляд, надо заметить, очень злобный.
— Придет время. Мы поговорим!
И чародейка шагнула внутрь этой странной иллюзии. Произошло это в тот миг, когда дверь соскочила с положенного места, и вместе с ней в комнату упал здоровый парнишка квадратных очертаний. Как ему удалось не застрять, не понимаю.
Кто-то завопил от ярости. В комнате раздался хлопок. Что-то врезалось в стену, пролетев через верхнюю часть светящегося ромба. Ни Марте, ни этой штуковине колдовской фокус не принес никакого вреда.
Спустя мгновенье ромб исчез. Исчезла и Марта.
Гордый ворвался в комнату в сопровождении взвода дуболомов.
— Ушла! Ушла! — загремел он, потрясая кулаками.
Потом чародей увидел меня. Велев своим парням поднять мою персону, Гордый принялся колдовать. Видимо, особого успеха это не имело. Мрачнее тучи, он уставился в мою сторону.
Я доплелся до кресла, чувствуя, как боль между ног уходит, и сел. Рядом на полу оказалась недопитая бутылка брэнди. Я приник к ней, ничего не имея против того, чтобы немного расслабиться.
Марта удрала через пространственный портал. Гордый был не в курсе, что она способна к такому чародейству. Его можно понять. Герцог от ярости чуть не разнес весь город.
Но Гордый был слишком опытным интриганом, чтобы расхолаживаться от такой мелочи. Он быстро взял себя в руки и велел своим людям убираться и ждать внизу. Дом притих.
— Значит, я опоздал, — сказал герцог. — Теперь мне не определить, где она вышла… Как вы себя чувствуете, Джуль. Вы неважнецки выглядите.
— Теперь почти хорошо, — сказал я.
Гордый кивнул.
В комнате появились гости. Первым вошел, кряхтя, Старый Ворчун. На лбу у него красовалась большая шишка серого цвета, на щеке крест накрест пластырь. В остальном огр был тем же, что и раньше. Увидев меня, он хмыкнул, почесал затылок и оглядел комнату, словно только забыл здесь какую-то важную вещь. Талисман Тунхара, например.
Следом за Ворчуном появилась Тэсса. Я был рад, что моя поклонница осталась жива. Огрица не преминула состроить мне глазки и заняла место в углу. Гордый ждал, когда все окажутся в сборе, словно был режиссером, ставящим мизансцену.
Я наделся, что сегодня еще будут хорошие сюрпризы, и не ошибся.
Эльза взбежала по лестнице и ворвалась в комнатушку маленьким серебряноволосым ураганом.
Кажется, спектакль близился к концу.
Они сидели напротив меня. Два огра и Эльза. Кровать в длину была слишком короткой для четвертого, поэтому Гордый продолжал стоять. Я, устроившись в кресле, находил, что брэнди очень даже недурен. В голове у меня был таинственный шум.
— Значит, так, — произнес я. — Хочу внести некоторую ясность. Примерно через час я сваливаю из города… Посылаю Онорок и его тайны ко всем гоблинам и занимаюсь отныне только своими делами. Посему от вас требуется рассказать мне некоторые подробности. В частности, где вы были и что намерены делать.
Я взял с места в карьер, помешав Гордому произнести речь. Чародей поглядел на меня с неудовольствием. Потом перевел взгляд на дочь. Эльза не сводила глаз с моей персоны. Тэсса, отлично понимая, что происходит, пыталась быть нейтральной. Но она ревновала — я чувствовал. Старый Ворчун все ерзал на своем месте, заставляя доски кровати скрипеть.
— Я не смогла к тебе присоединиться, Джуль, — сказала Эльза. — Извини. Моя система защиты сплоховала, после чего самолет потерял на время возможность маневрировать. Мне оставалось только лететь вперед. Через час я села на пустынном берегу. Поломка была не очень сильная. А потом я ринулась сюда. — Эльза покраснела. Я решил, что она стесняется показать, что волновалась за меня. Ей тоже было неизвестно, чем кончилась моя схватка с миючинцами над джунглями.
— Ну, если уж говорить об этом, то у нас тоже были проблемы. У границы Меспены нас обстреляли зенитки армии Чоффы. Проклятые кретины, чуть не разнесли нас вдребезги, — сказал Гордый. — Нам пришлось сесть. Если бы не мои чары, самолет бы рассыпался на куски.
— У нас примерно то же самое. Мы с Тэссой шмякнулись на деревья, а потом пришлось добираться до ближайшего города и нанимать самолет. — Огр ухмыльнулся. — Этим самолетом оказался один из наших… Мы летели с грузом контрабанды.
— Ага, — сказал я.
Чародей хмуро поглядел в мою сторону.
Я почувствовал, что у меня пропало всякое желание кому-то что-то объяснять и доказывать. Я слишком устал, чтобы решать проблемы вселенского масштаба.
В моих мечтах Джуль из Бинча улетает на край света и оседает в тихом местечке. Покупает ферму и выращивает цветную капусту. Чем плохо? Сидишь вечерком у горящего камина с книжкой в руках и хорошей сигарой. За окном идет снег. Благодать и тишина…
Картинка, вспыхнувшая у меня в мозгу, была настолько яркой, что я испугался. Не так быстро! К этой мысли надо привыкнуть. И воплощать ее в реальности неспеша.
— Иными словами, мне повезло, что миючинцы не разорвали меня на части, — сказал я.
— Но, насколько я понимаю, мой порошок вам помог, капитан? — спросил Гордый.
— Не отрицаю. Если бы не он, то наша милая беседа не состоялась бы…
Чародей помолчал, оглядывая меня. Я приник к бутылке с брэнди в очередной раз. Как я буду сидеть за штурвалом в таком виде? А, наплевать…
Эльза вынула сигарету, закурила. Видимо, искала возможность остаться со мной наедине. Честно говоря, я не знал, хочется мне этого или нет — теперь, когда я виду, что она жива-здорова.
— Марта — колдунья, — сказал я. — Вы этого не знали, господин Гордый.
— Нет.
— Она была любезна и объяснила, что все старые тесты ничего не доказывают. Дар в ней проснулся поздно. Похоже, теперь она наверстывает упущенное.
Гордый был мрачен.
— Не все так просто. Мастерство создание порталов — это высший чародейский пилотаж. С ее уровнем знаний она бы не справилась. Портал надо навести, стабилизировать, защитить от случайного вторжения и рассеивания. То, что я видел, было сделано на высоком уровне…
— Ей кто-то помогает, — сказал Ворчун. — Но мы это предвидели. За Мартой стоят некие странные личности. Может быть, Миючия, а может…
— Не надо посвящать меня в тайны, которые мне не нужны, — сказал я. — Эта ведьма, явно не питающая к своей семье добрых чувств, явилась сюда, дала по морде и хотела прирезать. Я был вынужден применить силу, и тут нарисовались вы. Марта пообещала мне, что наш разговор продолжится когда-нибудь в будущем… Не скрою, я не горю желанием встретить ее снова. За помощь спасибо, но подробности опустите.
Гордый и Ворчун переглянулись. Эльза метнула в отца недовольный взгляд. Да, семейное сходство между сестрами налицо. Во всем.
— Джуль, куда ты собрался? — спросила Эльза. Она не могла больше терпеть. — Я полечу с тобой.
Гордый засопел.
— Вряд ли это разумно…
— Хватит, папа. Ты достаточно дров наломал! И перестань меня преследовать. Я живу своей жизнью, мне твоей опеки не надо! — взвилась блондинка.
Гордый побледнел, но приосанился, собирая для ответа какие-то слова.
Я понял, что семейные разборки могут затянуться. Пора сваливать, пока комедия не превратилась в фарс. Я почувствовал, что момент самый подходящий, и встал из кресла. Бутылку поставил на столик, рядом с моей фуражкой.
— Рад, что все хорошо кончилось, — произнес я, встревая в миллионную по счету перепалку между дочерью и отцом.
Они оба поглядели на меня выпученными глазами. Если бы мне удалось выдернуть Эльзу из этого круга шпионов, интриганов и двойных агентов, я был бы счастлив. Но у меня не получится, если она не захочет.
Но выбор Эльза должна сделать сама. После всего, что произошло, только поступки имеют значение. Не слова. Поэтому я и не собирался пускаться в пространные рассуждения.
С глаз долой, из сердца вон. По большому счету, мне и дела нет ни до Миючии, ни до Кефонии, ни до Скимпайна.
— Вопрос на засыпку, Джуль, — произнес Ворчун. Судя по его хмурой физиономии, ему тоже не нравилась стычка между Гордым и блондинкой. Огра занимало совсем другое. — Где Талисман?
— А что скажет герцог? — Я покосился на Гордого. Тот сжал губы.
— Его местонахождения невозможно определить чарами. Слишком сильная защита, — отрапортовал Серебряные Локоны.
— Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место, — сказал я. — И Марта не сумела найти его, хотя обшарила комнату во время моей отключки. Уговор есть уговор. Забирайте.
Я поднял со столешницы свою фуражку и водрузил ее на голову. Под фуражкой лежал Талисман Тунхара.
Огр расплылся в улыбке. Гордый позеленел не хуже своего приятеля. Тэсса захихикала. Эльза прищурилась. Кто-то из них определенно считал, что его одурачили.
Мне было все равно.
— Счастливо оставаться, — сказал я, подхватывая сумку и направляясь к выходу. Я махнул Тэссе. Она ответила. Милашка! — Ворчун, встретимся в Дракенфорте. За тобой должок, не забудь!
Пока все пялились на вожделенный камень и размышляли над тем, почему я не сбежал вместе с ним, чтобы продать его Скимпайну (или Миючии) за большие деньги, я вышел из комнаты и спустился на улицу.
Во всем теле была легкость. Я освободился от груза. Ни боли, ни усталости не чувствовалось.
Разгорающийся закат окрасил улицы Онорока в желто-багровые тона. Этот мягкий свет казался предвестником хороших времен. Хороших? Сомневаюсь. Во всяком случае, скучать в ближайшие дни не придется.
Мне понадобилось пройти почти целый квартал, прежде чем я услышал позади торопливые шаги. Обернувшись, увидел Эльзу. Она бежала за мной. Ее щеки покрывал очаровательный румянец.
— Ты упрям словно тролль, — сказала блондинка, врезаясь в меня. — Почему надо было делать вот так?
— Как?
— Устраивать спектакль и уходить в закат!
Васильковые глаза утягивали меня. Такие манящие и уютные, несмотря ни на что. Марте с этим не сравниться.
— Не хотелось отвлекать твоего папочку от важных дел, — сказал я.
— Ты невоспитанный грубиян. Я хотела сесть и все обсудить, раз представилась такая возможность!
— Еще не вечер. Теперь герцог будет появляться гораздо чаще, чем нам бы этого хотелось. Разве что мы улетим на край света.
— Боюсь, он и там нас найдет, — улыбнулась Эльза.
— Вот видишь. Так что поговорить о семейных проблемах мы еще в силе, — сказал я.
— И все-таки надо было остаться. У Ворчуна к тебе дело.
— Мы встретимся в Дракенфорте. Мне полагается награда за сотрудничество с Комитетом, насколько я помню. Нам с тобой деньги не помешают.
Я взял ее за талию, и мы пошли вниз по мощеной улице в сторону аэропорта.
— Ты по-прежнему будешь служить в Отряде? — спросила Эльза.
— Еще не решил. По крайней мере, мы вернемся туда не сразу.
— Почему?
Я вытащил из кармана обручальное кольцо.
— Не забыла? Насколько я понимаю, наш медовый месяц еще не кончился…
Вот так и заканчивается эта история — несколько мелодраматически. Почти счастливый конец… если бы не пикси, следовавший за нами по пятам…
Его синяя физиономия постоянно маячила за нашими спинами, пока «Бабенка» и «Стрекоза» не оторвались от посадочной площадки.
Я решил не обращать внимания на крылатого шпиона. Пускай отработает свои монеты. Над океаном преследовать нас ему будет сложновато. А насчет того, кто его подослал, — мы с этим разберемся позже…
После медового месяца.
Пока я хлопал ушами, Марта исхитрилась достать меня. И все-таки укусила ту часть моего тела, что была ближе всего к ней. Умей она вытягивать шею больше, мне пришлось бы совсем худо. А так я только заорал и повалился на бок. Марта выгнулась, скидывая с себя мешок с костями под названием Джуль из Бинча.
Герой превратился тролль знает во что…
— Козел! — взвизгнула нехорошая блондинка. Вскочив на ноги, она отвесила мне пинка по ребрам. Я откатился к стене и наблюдал за происходящим лежа на боку. Дверь затрещала.
Мои легкие искали воздуха, но не находили его. Ребра выразили желание узнать, какого хрена тут происходит… Но я не мог удовлетворить их любопытства. Сам не знал.
Надеюсь, самого главного Марта мне не оттяпала.
На мгновенье Марта застыла посреди комнаты, глядя на окно. Потом, видимо, отмела вариант впечатляющего трюка с вылетанием на улицу через оконный проем. Если ей даже повезет свалиться на какого-нибудь мирного горожанина, ее схватят полицейские, которые наверняка ждут внизу.
Но впечатляющий трюк Марта все-таки исполнила. Совсем другого рода. Подхватив с пола нож, она сунула его за сапог, а потом повернула какое-то кольцо у себя на пальце левой руки.
— Ломайте, недоумки! — заорал какой-то мужик за дверью.
Знакомый голос, однако. Недоумки навалились на дверь, но засов стойко держал оборону.
Марта произнесла какую-то абракадабру. В воздухе посреди комнаты что-то вспыхнуло. Появилась светящаяся малиновым светом точка. Обычный сгусток сияния диаметром с монету в гульден.
Потом эта малиновая штучка раскрылась, словно цветок, образовав в воздухе ромб. Этот ромб источал волны света, который на миг ослепил меня.
Март бросила в мою сторону последний взгляд, надо заметить, очень злобный.
— Придет время. Мы поговорим!
И чародейка шагнула внутрь этой странной иллюзии. Произошло это в тот миг, когда дверь соскочила с положенного места, и вместе с ней в комнату упал здоровый парнишка квадратных очертаний. Как ему удалось не застрять, не понимаю.
Кто-то завопил от ярости. В комнате раздался хлопок. Что-то врезалось в стену, пролетев через верхнюю часть светящегося ромба. Ни Марте, ни этой штуковине колдовской фокус не принес никакого вреда.
Спустя мгновенье ромб исчез. Исчезла и Марта.
Гордый ворвался в комнату в сопровождении взвода дуболомов.
— Ушла! Ушла! — загремел он, потрясая кулаками.
Потом чародей увидел меня. Велев своим парням поднять мою персону, Гордый принялся колдовать. Видимо, особого успеха это не имело. Мрачнее тучи, он уставился в мою сторону.
Я доплелся до кресла, чувствуя, как боль между ног уходит, и сел. Рядом на полу оказалась недопитая бутылка брэнди. Я приник к ней, ничего не имея против того, чтобы немного расслабиться.
Марта удрала через пространственный портал. Гордый был не в курсе, что она способна к такому чародейству. Его можно понять. Герцог от ярости чуть не разнес весь город.
Но Гордый был слишком опытным интриганом, чтобы расхолаживаться от такой мелочи. Он быстро взял себя в руки и велел своим людям убираться и ждать внизу. Дом притих.
— Значит, я опоздал, — сказал герцог. — Теперь мне не определить, где она вышла… Как вы себя чувствуете, Джуль. Вы неважнецки выглядите.
— Теперь почти хорошо, — сказал я.
Гордый кивнул.
В комнате появились гости. Первым вошел, кряхтя, Старый Ворчун. На лбу у него красовалась большая шишка серого цвета, на щеке крест накрест пластырь. В остальном огр был тем же, что и раньше. Увидев меня, он хмыкнул, почесал затылок и оглядел комнату, словно только забыл здесь какую-то важную вещь. Талисман Тунхара, например.
Следом за Ворчуном появилась Тэсса. Я был рад, что моя поклонница осталась жива. Огрица не преминула состроить мне глазки и заняла место в углу. Гордый ждал, когда все окажутся в сборе, словно был режиссером, ставящим мизансцену.
Я наделся, что сегодня еще будут хорошие сюрпризы, и не ошибся.
Эльза взбежала по лестнице и ворвалась в комнатушку маленьким серебряноволосым ураганом.
Кажется, спектакль близился к концу.
Они сидели напротив меня. Два огра и Эльза. Кровать в длину была слишком короткой для четвертого, поэтому Гордый продолжал стоять. Я, устроившись в кресле, находил, что брэнди очень даже недурен. В голове у меня был таинственный шум.
— Значит, так, — произнес я. — Хочу внести некоторую ясность. Примерно через час я сваливаю из города… Посылаю Онорок и его тайны ко всем гоблинам и занимаюсь отныне только своими делами. Посему от вас требуется рассказать мне некоторые подробности. В частности, где вы были и что намерены делать.
Я взял с места в карьер, помешав Гордому произнести речь. Чародей поглядел на меня с неудовольствием. Потом перевел взгляд на дочь. Эльза не сводила глаз с моей персоны. Тэсса, отлично понимая, что происходит, пыталась быть нейтральной. Но она ревновала — я чувствовал. Старый Ворчун все ерзал на своем месте, заставляя доски кровати скрипеть.
— Я не смогла к тебе присоединиться, Джуль, — сказала Эльза. — Извини. Моя система защиты сплоховала, после чего самолет потерял на время возможность маневрировать. Мне оставалось только лететь вперед. Через час я села на пустынном берегу. Поломка была не очень сильная. А потом я ринулась сюда. — Эльза покраснела. Я решил, что она стесняется показать, что волновалась за меня. Ей тоже было неизвестно, чем кончилась моя схватка с миючинцами над джунглями.
— Ну, если уж говорить об этом, то у нас тоже были проблемы. У границы Меспены нас обстреляли зенитки армии Чоффы. Проклятые кретины, чуть не разнесли нас вдребезги, — сказал Гордый. — Нам пришлось сесть. Если бы не мои чары, самолет бы рассыпался на куски.
— У нас примерно то же самое. Мы с Тэссой шмякнулись на деревья, а потом пришлось добираться до ближайшего города и нанимать самолет. — Огр ухмыльнулся. — Этим самолетом оказался один из наших… Мы летели с грузом контрабанды.
— Ага, — сказал я.
Чародей хмуро поглядел в мою сторону.
Я почувствовал, что у меня пропало всякое желание кому-то что-то объяснять и доказывать. Я слишком устал, чтобы решать проблемы вселенского масштаба.
В моих мечтах Джуль из Бинча улетает на край света и оседает в тихом местечке. Покупает ферму и выращивает цветную капусту. Чем плохо? Сидишь вечерком у горящего камина с книжкой в руках и хорошей сигарой. За окном идет снег. Благодать и тишина…
Картинка, вспыхнувшая у меня в мозгу, была настолько яркой, что я испугался. Не так быстро! К этой мысли надо привыкнуть. И воплощать ее в реальности неспеша.
— Иными словами, мне повезло, что миючинцы не разорвали меня на части, — сказал я.
— Но, насколько я понимаю, мой порошок вам помог, капитан? — спросил Гордый.
— Не отрицаю. Если бы не он, то наша милая беседа не состоялась бы…
Чародей помолчал, оглядывая меня. Я приник к бутылке с брэнди в очередной раз. Как я буду сидеть за штурвалом в таком виде? А, наплевать…
Эльза вынула сигарету, закурила. Видимо, искала возможность остаться со мной наедине. Честно говоря, я не знал, хочется мне этого или нет — теперь, когда я виду, что она жива-здорова.
— Марта — колдунья, — сказал я. — Вы этого не знали, господин Гордый.
— Нет.
— Она была любезна и объяснила, что все старые тесты ничего не доказывают. Дар в ней проснулся поздно. Похоже, теперь она наверстывает упущенное.
Гордый был мрачен.
— Не все так просто. Мастерство создание порталов — это высший чародейский пилотаж. С ее уровнем знаний она бы не справилась. Портал надо навести, стабилизировать, защитить от случайного вторжения и рассеивания. То, что я видел, было сделано на высоком уровне…
— Ей кто-то помогает, — сказал Ворчун. — Но мы это предвидели. За Мартой стоят некие странные личности. Может быть, Миючия, а может…
— Не надо посвящать меня в тайны, которые мне не нужны, — сказал я. — Эта ведьма, явно не питающая к своей семье добрых чувств, явилась сюда, дала по морде и хотела прирезать. Я был вынужден применить силу, и тут нарисовались вы. Марта пообещала мне, что наш разговор продолжится когда-нибудь в будущем… Не скрою, я не горю желанием встретить ее снова. За помощь спасибо, но подробности опустите.
Гордый и Ворчун переглянулись. Эльза метнула в отца недовольный взгляд. Да, семейное сходство между сестрами налицо. Во всем.
— Джуль, куда ты собрался? — спросила Эльза. Она не могла больше терпеть. — Я полечу с тобой.
Гордый засопел.
— Вряд ли это разумно…
— Хватит, папа. Ты достаточно дров наломал! И перестань меня преследовать. Я живу своей жизнью, мне твоей опеки не надо! — взвилась блондинка.
Гордый побледнел, но приосанился, собирая для ответа какие-то слова.
Я понял, что семейные разборки могут затянуться. Пора сваливать, пока комедия не превратилась в фарс. Я почувствовал, что момент самый подходящий, и встал из кресла. Бутылку поставил на столик, рядом с моей фуражкой.
— Рад, что все хорошо кончилось, — произнес я, встревая в миллионную по счету перепалку между дочерью и отцом.
Они оба поглядели на меня выпученными глазами. Если бы мне удалось выдернуть Эльзу из этого круга шпионов, интриганов и двойных агентов, я был бы счастлив. Но у меня не получится, если она не захочет.
Но выбор Эльза должна сделать сама. После всего, что произошло, только поступки имеют значение. Не слова. Поэтому я и не собирался пускаться в пространные рассуждения.
С глаз долой, из сердца вон. По большому счету, мне и дела нет ни до Миючии, ни до Кефонии, ни до Скимпайна.
— Вопрос на засыпку, Джуль, — произнес Ворчун. Судя по его хмурой физиономии, ему тоже не нравилась стычка между Гордым и блондинкой. Огра занимало совсем другое. — Где Талисман?
— А что скажет герцог? — Я покосился на Гордого. Тот сжал губы.
— Его местонахождения невозможно определить чарами. Слишком сильная защита, — отрапортовал Серебряные Локоны.
— Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место, — сказал я. — И Марта не сумела найти его, хотя обшарила комнату во время моей отключки. Уговор есть уговор. Забирайте.
Я поднял со столешницы свою фуражку и водрузил ее на голову. Под фуражкой лежал Талисман Тунхара.
Огр расплылся в улыбке. Гордый позеленел не хуже своего приятеля. Тэсса захихикала. Эльза прищурилась. Кто-то из них определенно считал, что его одурачили.
Мне было все равно.
— Счастливо оставаться, — сказал я, подхватывая сумку и направляясь к выходу. Я махнул Тэссе. Она ответила. Милашка! — Ворчун, встретимся в Дракенфорте. За тобой должок, не забудь!
Пока все пялились на вожделенный камень и размышляли над тем, почему я не сбежал вместе с ним, чтобы продать его Скимпайну (или Миючии) за большие деньги, я вышел из комнаты и спустился на улицу.
Во всем теле была легкость. Я освободился от груза. Ни боли, ни усталости не чувствовалось.
Разгорающийся закат окрасил улицы Онорока в желто-багровые тона. Этот мягкий свет казался предвестником хороших времен. Хороших? Сомневаюсь. Во всяком случае, скучать в ближайшие дни не придется.
Мне понадобилось пройти почти целый квартал, прежде чем я услышал позади торопливые шаги. Обернувшись, увидел Эльзу. Она бежала за мной. Ее щеки покрывал очаровательный румянец.
— Ты упрям словно тролль, — сказала блондинка, врезаясь в меня. — Почему надо было делать вот так?
— Как?
— Устраивать спектакль и уходить в закат!
Васильковые глаза утягивали меня. Такие манящие и уютные, несмотря ни на что. Марте с этим не сравниться.
— Не хотелось отвлекать твоего папочку от важных дел, — сказал я.
— Ты невоспитанный грубиян. Я хотела сесть и все обсудить, раз представилась такая возможность!
— Еще не вечер. Теперь герцог будет появляться гораздо чаще, чем нам бы этого хотелось. Разве что мы улетим на край света.
— Боюсь, он и там нас найдет, — улыбнулась Эльза.
— Вот видишь. Так что поговорить о семейных проблемах мы еще в силе, — сказал я.
— И все-таки надо было остаться. У Ворчуна к тебе дело.
— Мы встретимся в Дракенфорте. Мне полагается награда за сотрудничество с Комитетом, насколько я помню. Нам с тобой деньги не помешают.
Я взял ее за талию, и мы пошли вниз по мощеной улице в сторону аэропорта.
— Ты по-прежнему будешь служить в Отряде? — спросила Эльза.
— Еще не решил. По крайней мере, мы вернемся туда не сразу.
— Почему?
Я вытащил из кармана обручальное кольцо.
— Не забыла? Насколько я понимаю, наш медовый месяц еще не кончился…
Вот так и заканчивается эта история — несколько мелодраматически. Почти счастливый конец… если бы не пикси, следовавший за нами по пятам…
Его синяя физиономия постоянно маячила за нашими спинами, пока «Бабенка» и «Стрекоза» не оторвались от посадочной площадки.
Я решил не обращать внимания на крылатого шпиона. Пускай отработает свои монеты. Над океаном преследовать нас ему будет сложновато. А насчет того, кто его подослал, — мы с этим разберемся позже…
После медового месяца.