Страница:
Истребители разлетались кто куда. Обо мне, кажется, забыли.
Свечение стало ярче. Когда самолет уходил из общей кучи, оно оставалось с ним. Облако сияния разделилось на семь облаков поменьше. А потом… Потом появились какие-то полупрозрачные существа с крыльями. То ли призраки, то ли какие-то демоны, призванные чарами, заключенными в порошке. Возможно, какой-то род элементалов воздуха.
От них невозможно было скрыться. На моих глазах чудовища набросились на миючинцев и принялись перемалывать их самолеты. Но вскоре я сообразил — что-то не так. Я насчитал шесть машин. Набрал высоты, чтобы избежать случайного столкновения с одним из демонов. Шесть. Проклятье! Еще один самолет куда-то подевался…
И я знал, кто это. Я не хотел думать о чокнутой Марте, но мне пришлось. О ней, о ее безумии, о ее жажде мести, которая после всех событий увеличилась многократно…
Будущее представлялось мне в исключительно мрачных тонах.
Демоны расправились с миючинцами быстро. Кто-то пытался убежать, кто-то сражаться, но все было бессмысленно. Демонам были нипочем залпы их пулеметов. Они выполняли свою работу, как того требовал договор, заключенный с чародеем из Кефонии.
Из-за приличного расстояния не толком не видел, что именно сотворили эти существа, но результат был очевиден. Самолеты миючинцев превратились в труху. Их словно пропустили через громадную мясорубку. Издавая громкий пронзительный вой, существа носились под облаками и напоминали играющих на площадке детей. Я поспешил удрать с места действия — на всякий случай, вдруг чудища войдут во вкус?
Но за мной они не полетели. Небо очистилось. То, что когда-то было королевскими пилотами ВВС Миючии, покоилось в дебрях джунглей. Гордый не соврал. Все его примочки сработали.
Один взгляд назад. Тишина и покой. Ночь над джунглями была снова дружелюбной. Ну примерно как спящий крокодил. Но пока этот крокодил не огрызался. И на том спасибо.
Я почувствовал головную боль и легкое головокружение. Честно говоря, в тот момент я не имел понятия, куда мне двинуться и что делать. Я был в одиночестве, оно давило на меня почище двухсоткилограммового мешка с булыжниками.
Я скорректировал свой курс и повернул к Онороку, не оставляя попыток связаться с моей женушкой.
И я начисто забыл о том, что у меня в кармане находится Талисман Тунхара.
Глава 21
Свечение стало ярче. Когда самолет уходил из общей кучи, оно оставалось с ним. Облако сияния разделилось на семь облаков поменьше. А потом… Потом появились какие-то полупрозрачные существа с крыльями. То ли призраки, то ли какие-то демоны, призванные чарами, заключенными в порошке. Возможно, какой-то род элементалов воздуха.
От них невозможно было скрыться. На моих глазах чудовища набросились на миючинцев и принялись перемалывать их самолеты. Но вскоре я сообразил — что-то не так. Я насчитал шесть машин. Набрал высоты, чтобы избежать случайного столкновения с одним из демонов. Шесть. Проклятье! Еще один самолет куда-то подевался…
И я знал, кто это. Я не хотел думать о чокнутой Марте, но мне пришлось. О ней, о ее безумии, о ее жажде мести, которая после всех событий увеличилась многократно…
Будущее представлялось мне в исключительно мрачных тонах.
Демоны расправились с миючинцами быстро. Кто-то пытался убежать, кто-то сражаться, но все было бессмысленно. Демонам были нипочем залпы их пулеметов. Они выполняли свою работу, как того требовал договор, заключенный с чародеем из Кефонии.
Из-за приличного расстояния не толком не видел, что именно сотворили эти существа, но результат был очевиден. Самолеты миючинцев превратились в труху. Их словно пропустили через громадную мясорубку. Издавая громкий пронзительный вой, существа носились под облаками и напоминали играющих на площадке детей. Я поспешил удрать с места действия — на всякий случай, вдруг чудища войдут во вкус?
Но за мной они не полетели. Небо очистилось. То, что когда-то было королевскими пилотами ВВС Миючии, покоилось в дебрях джунглей. Гордый не соврал. Все его примочки сработали.
Один взгляд назад. Тишина и покой. Ночь над джунглями была снова дружелюбной. Ну примерно как спящий крокодил. Но пока этот крокодил не огрызался. И на том спасибо.
Я почувствовал головную боль и легкое головокружение. Честно говоря, в тот момент я не имел понятия, куда мне двинуться и что делать. Я был в одиночестве, оно давило на меня почище двухсоткилограммового мешка с булыжниками.
Я скорректировал свой курс и повернул к Онороку, не оставляя попыток связаться с моей женушкой.
И я начисто забыл о том, что у меня в кармане находится Талисман Тунхара.
Глава 21
В Онорок я прибыл к утру, когда город вступал в новую фазу бодрствования после символического ночного затишья. Может быть, сам Тунхар покровительствовал мне, потому что для «Бабенки» нашлось место в аэропорту. Вообще было довольно странно — сектор для одно— и двухместных машин наполовину пустовал. Количество прибывающих не уменьшилось, насколько я мог судить, но вот убывающих, кажется, прибавилось. Наверное, власти приняли какие-то меры. После того, как я приземлился, ситуацию несколько прояснил эльф из техобслуги, которому я заплатил за то, чтобы он прогнал чародейские схемы истребителя через свои диагностические амулеты.
— Миючинцы ввели высокие сборы за пребывание в Онороке. Особенно для летчиков, — произнес эльф.
Да, подумал я, семь гульденов — дороговато.
— К тому же уменьшили квоту на количество беженцев, — добавил техник. — Всем, кто не проходит по новым стандартам, приказано покинуть Онорок в течение двух суток. Так что вы не обольщайтесь, возможно, и вас не примут.
Эльф посмеивался, глядя на меня. Бледного, едва не шатающегося, покрытого пылью. Я не собирался вступать в перебранку и доказывать, что я круче, чем выгляжу. Я бросил на эльфа красноречивый взгляд, дающий понять, что не потерплю насмешек от какого-то недоумка. Техник сообразил, что настроение у меня весьма скверное и не стал развивать эту тему.
Я не обольщался. Был готов к тому, что меня попросят убраться восвояси. И даже арестуют, если кто-то из полицейских чинов углядит во мне недавнего возмутителя спокойствия. Но каким-то чудесным образом все обошлось.
В душной комнате, полной москитов, сидели два обалдевших чиновника. Не менее обалдевший полицейский находился у входа. Обмахиваясь газетой, он дремал, не в силах справиться с отупляющей жарой. Кабинет находился в одном из корпусов аэропорта, и туда выстроилась приличная очередь. В основном, беженцы. Всеми и каждому хотелось побыстрее пройти на собеседование. Гномы и гоблины затеяли жаркийспор, втянувший в себя все нелюдей, находившихся в очереди. Пока люди наблюдали за тем, что происходит, мне удалось проскочить в дверь кабинета, оставив эту братию с носом.
Мне задали стандартное количество стандартных вопросов, на которые я ответил как можно более честно. Чиновники занимались тем, что портили бумаги своими закорючками и ни разу даже не посмотрели в мою сторону. Я предъявил им документ, которые у меня были с собой. Парочка не потрудилась спросить, где сейчас «Кондор-160» и второй пилот-конвоир. Раз не спрашивают, то и мне не резон поднимать этот вопрос. Я уплатил пошлину и еще парочку сборов поменьше, и чиновники вовсе потеряли ко мне интерес. Выдали пропуск и отпустили с миром, предупредив напоследок, что ночью действует комендантский час.
Я был просто счастлив такому открытию. Это значит, что все питейные заведения, работавшие ночью, будут в лучшем случае открыты подпольным манером.
Выкатившись из чиновничьего гнездышка через другую дверь, я направился в город. Мои ноги несли меня в неизвестном направлении. Первые две задачи, требующие решения, стояли передо мной. Отыскать крышу над головой и чем-то набить себе брюхо. Как не помянешь добрым словом своего тестя, снабдившего меня золотом! Даже несмотря на взлетевшие цены я мог рассчитывать на приличную жизнь в Онороке в течение двух недель как минимум.
Я дошел до какой-то улицы, где сдавались меблирашки. Подумав, я решил, что мебель, мне, пожалуй, ни к чему, и направился на соседнюю улицу, где сдавалось жилье попроще. Вспомнил о временах, когда обитал, не зная забот, у Мадам Арафель, и почувствовал глупую ностальгию. По всей видимости, я оплакивал свою старую, более-менее упорядоченную жизнь. В моем состоянии это понятно. Меня преследовало жуткое ощущение чего-то непоправимого, какой-то ошибки, которую я совершил. Непонятно было, что с этим делать. Я даже мыслей не мог собрать. Череп заполняла звенящая пустота. С трудом вспоминаются сейчас эти подробности. В то утро над городом-фортом сияло яркое нестерпимое солнце. Отражаясь от светлых поверхностей, они лупило мне по глазам, лишая возможности адекватно воспринимать действительность.
На соседней улице я ввалился в гнездышко хозяина комнат, расположенных в старом трухлявом доме. Старичок, глухой на одно ухо, провел меня в только что освободившиеся апартаменты. Обстановочка была убогой, но без лишней грязи. Насекомых в меру, но будь их даже в двадцать раз больше, мне было все равно. Я узрел кровать. Вернее, нечто вроде деревянного помоста, на котором лежали соломенные маты. Мое тело срочно потребовало придать ему горизонтальное положение. Мышцы застонали, завыли, присоединяясь к скрежету внутренних органов.
Старичок поинтересовался, надо ли мне чего-нибудь дополнительно. Я ответил, еле ворочая языком, что нет, и он удалился.
Я закрыл дверь на засов, проверил его надежность (средняя), потом запер окно (хилое) и опустил жалюзи. Стало почти темно. Мои глаза благодарно вздохнули. Пусть душно. Мне нужна была обстановка норы, в какую прячется зверек после того, как чудом спасся от хищника. Прислушавшись к воплям, доносящимся с улицы, я решил, что они не такие уж и громкие. Используя сумку с вещами и деньгами в качестве подушки, Джуль из Бинча растянулся на кровати.
Талисман мешал. Я вспомнил о нем, и вытащил из кармана. Обычная, казалось бы, каменная хреновина. Изготовлена, судя по всему, каким-то психом. Какая магия в ней может быть? Я повертел Талисман в руке, сунул палец в замочную скважину, вырезанную на вершине выпуклости. Ворчун не пытался забрать у меня его. Не пытался и Гордый. Уговор был, что я привезу его в Онорок или, скажем, в Дракенфорт. Почему? Неужели в городе, где меня могут опознать зеваки, видевшие драку, или сами полицейские, Талисману будет спокойней? А учитывая комендантский час и усиление патрулей, то ситуация становится опасней вдвойне… Ничего не понимаю.
Я сунул камень в сумку, обхватил ее обеими руками и заснул.
Меня как будто выключили одним поворотом ручки реле.
Сколько прошло времени, я не знал и не хотел знать больше никогда в жизни. Мое тело ныло и посылало в мозг сигналы о помощи. Казалось, меня усиленно избивали все то время, пока я спал в блаженном неведении. Кусая губы, я перевернулся на спину. Моя голова соскользнула с сумки. Рука машинально метнулась к ней. Застегнута. Может статься, никто в нее и не лазил…
Разлепив глаза, я сел, помогая себе руками. Болело везде, даже в тех местах, о существовании которых я не подозревал. Ночные приключения, полет, воздушные бои — все это не способствует хорошему самочувствию, можете мне поверить. Во рту завелась какая-то гадость. Нет, всего лишь слюна. Когда я оглядел мои хоромы, где нечем было дышать, желудок вякнул, что пора бы мне обратить на него внимание. Я обозвал его последними словами, поднялся и вышел из комнаты, держась за стены. Сумка за плечами казалась неподъемной.
На нижнем этаже выясняли отношения три визгливых голоса. Не знаю, кто это был, но каждый из этих голосов раздражал меня до невозможности. Я отказался от мысли вломиться в комнату и показать троим, где тролли зимуют. Потом. Вот наберусь сил — и тогда пойдут клочки по закоулочкам.
Я выбрался из дома. Солнце начало клониться к закату. Я проспал большую половину дня. Сейчас было примерно шесть часов вечера. Сонная улица встретила меня полным безразличием. Под навесами дрыхнули туземцы. С крытых лотков торговали всякой нехитрой снедью, но эта мелочь не вдохновляла меня. Мой организм требовал чего-нибудь повнушительней жареных бананов и мелкой рыбешки в ананасовом соусе. Я прошел вниз по улице, почти не привлекая внимания к своей персоне, и остановился перед входом в закусочную. Оттуда тянуло жареным мясом, это решило дело.
В закусочной я до отвала набил брюхо жареной свининой и залил ее местным слабым и кисловатым пивом. Обильная трапеза вернула меня к жизни, я даже пару раз подмигнул толстенькой румяной официанточке. Выкурив сигару, последнюю, что у меня оставалась, я вышел на улицу. Солнце ушло за соседние дома, на брусчатку легла тень. Благодать. Боль в моем теле почти утихла. Пиво разгулялось в голове, принося легкость мыслям.
Я был намерен вернуться обратно и продолжать сон. Все равно нечего делать. Как минимум, до завтрашнего дня мне придется выполнять данные Ворчуном инструкции. То есть, ждать его сигнала. Учитывая то, что я знаю, положение, конечно, было не из приятных. Если самолет старика разбился и оба огра погибли, то я здесь застряну. Гордый исчез после того, как взлетел с поляны. Возможно, с его транспортником тоже что-то произошло. И наконец — Эльза. Куда исчезла она после того, как я предпринял первую попытку познакомить преследователей с тайными разработками военных лабораторий Кефонии? Словно корова языком слизала ее «Стрекозу»! И что прикажете думать?
Оставалась и нерешенная проблема с Мартой. К ней я вообще не знал, как подступиться.
Я дошел до съемных апартаментов и поднялся на свой этаж. Нижние соседи замолкли. Может быть, набирались сил для нового раунда.
Стоило мне оказаться внутри и бросить сумку на кресло в углу, как в дверь постучали. Вот что значит набивать себе брюхо сверх меры! Кровь отливает от головы, чтобы принять участие в пищеварении.
Очень плохо, Джуль! Ты открыл не спросив, кто там…
На пороге стояла Эльза. Ее взгляд метал перуны. Чудом ничего не загорелось.
— О! — сказал я, попытавшись расплыться в улыбке. Облегчения почему-то не наступило. Я не узнал ее одежды. На Эльзе было все другое. — Как ты меня нашла?
Ну и идиот же ты, сказал я себе. Ничему жизнь не учит.
— Да нашла. И очень рада.
Ее рука метнулась к моей физиономии. Очень-очень быстро. Я только сейчас заметил, что ее волосы заплетены в косу. Ой-ей!
Бум! Хрясь! Пришлось добавить еще раз, чтобы меня вырубить. У этой девицы просто талант. Ей надо выступать в подпольных рукопашных боях. Чемпионом станет за неделю.
Я брякнулся об пол и на время записался в звездочеты. Сколько я насчитал звезд, не помню, потому что пришлось лишиться чувств. Другого выхода не было.
Голова моя садовая! Опять то же, что и пару часов назад. Но выныривал я в реальность гораздо дольше. И лежал я на полу, а не на кровати. Ненавижу лежать на полу. Я вскочил со всей возможной быстротой, удивляясь тому, что меня не связали. Это было ошибкой. Голова пошла кругом. Я что-то мявкнул, растопырил руки и упал на кровать. Та скрипнула, но выдержала.
Кто-то рассмеялся, голосом, который очень походил на голос моей Эльзы.
Через несколько минут я мог хорошо видеть комнату. И даже чувствовать свое тело.
Эльза, вернее, не-Эльза, сидела в кресле в дальнем углу, скрестив ноги, и смотрела на меня. Ох, демоническая женщина!
— Марта, может, не стоило вот так сразу? — спросил я, ощупывая голову.
Кто ж знал, что из всех нерешенных проблем, первой решится именно эта? Причем, наименее безопасная и желаемая? Я вздохнул. Нижняя челюсть болела, и левая скула чуть припухла. Ничего ударчики.
— Не стоило? — Марта расхохоталась. Теперь я понял разницу между голосами сестер. У Марты он был хрипловатым и несколько вульгарным.
Что касается внешнего сходства, то оно было фантастическим. Чуть не один в один. И волосы те же, серебристые. И глаза — те же самые, васильковые, только у Марты они были со стальным злым отливом.
Посмотришь вот так — и скажешь, что ведьма перед тобой…
Марта веселилась вовсю. В ее руке, лежащей на подлокотнике кресла, была бутылка местного брэнди.
— Было интересно тебе врезать, — сказала она. — Можешь мне поверить, я в восторге.
Я сел на кровати, чувствуя гул позади лобных костей.
— То есть, я стал твоим личным врагом? — спросил я. — С какой стати, интересно?
Мне надо было сосредоточиться, но я не мог. Все представлял, что скрывается у Марты под одеждой. Это же надо, в такой ситуации думать о плотских утехах! Впрочем, это же я, не надо забывать.
— Еще бы ты не личный враг, — сказала Марта, отпив из бутылки.
У нее не было оружия, и я удивился, почему она не держит меня на мушке.
— Странная стерва — судьба. Поначалу я думала, что мне просто попался крепкий орешек. Говорят, в Кейлорской работают профи. В общем, слух подтвердился. Мы навалились на вас всей кучей, но смогли уничтожить только двоих. Но лично ты меня удивил, парень. Я гонялась за тобой, хотела поиграть немного, а потом пустить рыбам на корм, но ты никак не хотел туда отправляться… Постоянно уходил из-под моей руки.
— Судьба, — сказал я.
Марта прищурилась, выдав еще несколько васильковых разрядов.
— Признаюсь, туго пришлось. Если бы мне не помогли, кто знает, может быть, ты и сбил бы меня тогда. Но сейчас не состоялось бы нашей встречи, не так ли? А на эту встречу я рассчитывала, предвкушала ее. Особенно когда узнала о твоей связи с моей дорогой сестренкой…
— Какой сестренкой? — Морда у меня была под стать вопросу. Идиотской.
Это несколько выбило Марту из колеи и обозлило. Девица оскалила зубы и фыркнула.
— Не прикидывайся! Вы не можете не знать, что я знаю обо всем…
— Больно заумно…
— Ты назвал меня по имени. Значит, тебе все известно, — осклабилась плохая блондиночка.
Проклятье, я и не подумал! Язык мой — враг мой.
— Ладно. — Надо идти ва-банк. Заговаривать зубы, тянуть время, пока не придет вдохновенье.
Марта поглядела в потолок и отпила из бутылки. Ее расслабленность наверняка обманчива. Так может вести себя человек, полностью уверенный, что держит ситуацию под контролем. Пока вроде так оно и было. От Марты исходила аура власти. Она могла повелевать, я в этом не сомневался.
Что если именно она была истинным главарем банды Мясника, а не тот брюнетический хлыщ?
Моя версия мне понравилась. Она имело право на существование.
— Что ладно? — спросила Марта. — Ты ведешь себя как законченный кретин.
— Тяжелый день намедни выдался, — ответил я. — Ночь бессонная к тому же…
— Это точно. Этой ночью ты занимался тем, что истреблял моих друзей.
— Друзей? Пиратов, что ли?
— Я сказала — друзей! — рявкнула Марта. Глаза ее выпучились, рот искривился. Карикатурный вариант Эльзы. Ну и злюка, подумал я.
Девица вытащила из голенища сапога большой нож и воткнула его в подлокотник.
Какие мы грозные и страшные!
— Ты видимо, считаешь себя крутым парнем, — произнесла Марта.
— Вроде того.
— Смотри-ка… и правда. Бруно был… походил на тебя. — Прекратив лыбиться, блондинка принялась оглядывать меня всего. У меня даже мурашки пошли по телу.
— А кто такой Бруно? — спросил я.
— Вы его называли Мясником. Он был на нашем крейсере, когда вы пустили его в расход. Я все видела.
Наши взгляды столкнулись, породив маленькую вселенскую катастрофу. Марта сожалела о том, что случилось. Она была зла. Но в ней не чувствовалось скорби по тем, кого она потеряла.
— Что ты использовал в последний раз? — спросила Марта. — Над джунглями.
— Секрет.
— Ты вызвал демонов… явно сам ты на такое не способен. Впрочем, знаю. Дядюшка постарался. Ума не приложу, как это все получилось. Когда я познакомилась с Бруно и он предложил мне присоединиться к его команде, я думала, что отделалась от этой паршивой семейки. Но нет. Обязательно надо было появиться и Эльзе, а потом еще и самому герцогу…
— Судьба — злодейка, — сказал я.
— Вы, небось, думаете, что я только сплю и вижу, как вам досадить? Да? Ошибаетесь! Я хотела, чтобы вы все оставили меня в покое…
Исповедь? Я ей не верил. Этому стальному блеску в злых глазах? Ни в коем случае.
— Как ты меня нашла?
— Угадай с трех раз, — ответила Марта. Она кивнула на мою руку. На ней все еще был браслет невидимости. — По этой штуке я найду тебя или сестричку где угодно.
— Так ты можешь колдовать?
Вот это новость…
— Правильно мыслишь.
— Мне говорили…
— Знаю. Гордый тебя уже просветил. Якобы у меня нет талантов к магии. Есть. Просто во мне они дольше дремали. Когда-то тесты показывали, что я всего лишь обыкновенная дурная девчонка. Тесты были правы. Но время идет, капитан. Родители передали мне все, что требовалось. Я не могу тягаться со своим дядюшкой, но кое-что умею, — сказала Марта. Ей нравилось пялиться на меня с видом охотящейся кошки. Нравилось скалить зубки.
Что у нее на уме? Ведь пришла она сюда не для того, чтобы поговорить по душам.
— Следовательно, у тебя достаточно знаний для того, чтобы… выслеживать нас с Эльзой в Онороке…
— Точно.
— И отвести от себя угрозу в виде воздушных демонов…
— В десятку, парень.
— И меня ты нашла при помощи этого браслета?
— Ну.
— А когда мы с Эльзой прятались позади закусочной, почему ты нас не заметила?
— Я знала, что вы где-то рядом и собиралась заняться этой проблемой, но потом появились громилы моего дядюшки. Нам с Бруно пришлось сматываться. Ох и потратили мы денежек, нанимая местных остолопов в Онороке! Получилась целая толпа, но толку от них… Носились за вами по всему городу…
— Зачем же было настолько грубо работать? — ухмыльнулся я. — Что ж твоя магия не помогла?
— Я вызвала джинна, но ты его прикончил, — проворчала Марта.
— Да, славная получилась тусовка, — заметил Джуль из Бинча. — Чего ты добивалась?
— Мне надо было захватить сестренку, чтобы поиграть на нервах у дядюшки.
Либо Марта не замечала, либо делала вид, что моя права рука, лежащая на ноге, все ближе подползает к кобуре с пистолетом. У нее нож и бутылка. И то, и другое бесполезно против ствола.
— Для чего?
— Не прикидывайся! Зуб даю, ты в курсе всех дел. С дядюшкой связан этот жирный огр. Вместе работают. Я таких прощелыг за версту чую.
— А может, миючинцы тебя просветили? Много платят, если помогаешь их разведке? — спросил я.
— Чего? — Казалось, Марта искренне оскорбилась.
— Сначала в роли пиратов. Потом… Когда ганзы не стало, ты присоединилась к группе преследования. У вас был приказ взять нас живыми, но вмешался какой-то посторонний самолет…
— Да, мы его сбили, — фыркнула Марта, прикладываясь к бутылке. Я не замечал, чтобы это хоть сколько-нибудь оказывало на нее действие.
— Тебе удалось избежать демонов, которые раскрошили миючинские истребители. Уж не знаю как, но это неважно. И теперь ты прибываешь в Онорок и беспрепятственно передвигаешься по нему. Ты ищешь меня и находишь. От тебя ждут определенных шагов. Все оговорено. Ты единственная, кто остался от банды дражайшего Бруно, и ты знаешь одного из людей, кто связан с артефактом…
— Каким?
— Сама знаешь.
Марта расхохоталась.
— Схватываешь налету, капитан. Недаром говорят, что ты ас. Вот что я тебе скажу, парень. — Она подалась вперед, глядя на меня исподлобья. Я весь вспотел. Может, она использует приворотные чары какие-нибудь? — Ты сделал неправильный выбор, когда у тебя была возможность меня прикончить. На берегу, помнишь? Ты уничтожил мой самолет, но не тронул меня. А зря. Я бы не стала колебаться.
— В том-то все и дело, — хрипло произнес я.
— Ты просто дурак.
— Я не стреляю в безоружных женщин.
— Да? А за каким троллем ты тянешь свою лапу к пистолету вот уже пять минут кряду?
Бац! Она пробила мою оборону. Пришлось действовать. Я выхватил револьвер и встал, направив ствол на Марту. Плохая блондинка визгливо захохотала.
— Кретин? Что, ты решил выстрелить сейчас?
Что-то толкнуло меня в грудь. Я увидел, что Марта подняла обе руки, что-то ими изображая. Сейчас она швырнет в меня чарами! Я метнулся вправо и нажал на курок. Пуля ударилась в стену над ее головой. Координация у Марты после брэнди все-таки пострадала, да еще мой выстрел сбил ее с толку. Чародейка взвыла.
Я недооценил ее злости и решимости отомстить. Она выдернула нож из подлокотника кресла и бросила в меня. В руку с пистолетом. Нож ударил мне по пальцам рукоятью. Револьвер выпал. Ловка дьяволица! Вылетев из кресла, словно камень из катапульты, Марта бросилась на меня. Все произошло быстро, но я был хотя бы отчасти готов к чему-то такому.
Мне пришлось отбиваться от ее ударов, которые, кажется, сыпались со всех сторон. Кто бы ни учил Марту драться, он знал свое дело. Пришлось отступить к стене, сделать пару ложных выпадов, а потом применить подсечку. Плохая блондинка шваркнулась об пол спиной. У нее перехватило дыхание. Рот оскалился, глаза полезли на лоб.
Не долго думая, Джуль навалился на нее всем тело. Я сел на ее прекрасную грудь, прижал ее прекрасные руки своими коленями. Марта застонала, пытаясь достать меня ногами, но я наклонился вперед, не давая зацепить свою голову.
— Ублюдок! — зашипела чародейка. — Моя мамаша бы не стала церемониться с таким! Живо бы превратила в кучку кошачьего дерьма!
Плевок пролетел мимо моей головы.
— Ай-ай, мне говорили, что манеры у тебя те еще, — сказала я. — Вот, значит, какой подарок Дис тебе оставила!
— Не смей о ней говорить! — Марта извивалась подо мной. Это было прелестно. Невзирая ни на что, меня тянуло к ней. — Дядюшка тебе напел, да? Что он нес, гаденыш? Обвинял мою маму во всем, да?
— Вроде того.
— Да что вы знаете?
— Слушай, я не собираюсь обсуждать мелодраматические события из истории вашей семьи, — сказал я.
В ответ Марта попыталась укусить меня за промежность. Вот тебе и кровь древних герцогов. Вот и добавление инородного элемента.
— Чего ухмыляешься, гад? — то ли застонала, то ли разъярилась девица. Силы у нее истекали.
— В другое время и при других обстоятельствах, — сказал я. — Все могло бы быть… словом, судьба развела нас по разным сторонам баррикад.
— Кретин!
Она почти перестала дергаться. Мой вес мешал ей нормально дышать.
— Итак, я задам тебе несколько вопросов. Сегодня у меня день такой. Проходит под эгидой непомерной любознательности, Марта.
— Иди к троллям, ублюдок! — Почти попала. Плевок пролетел рядом с правой скулой.
— Ты пришла сюда сама?
Поток ругательств.
— Я могу сидеть на такой прелестной подушечке хоть всю неделю. Мне спешить некуда.
Марта заерзала, но без толку. Если бы я мог сгореть в пламени ее васильковых глаз, от меня давно бы осталась кучка пепла.
— Ты пришла одна или тебя все-таки кто-то послал.
— А если и послал, тебе какая забота, кто спустит с тебя шкурку? — прошипела девица.
— Есть разница, — сказал я. — Так что? Ты по-прежнему работаешь на Миючию? Теперь ты у них на побегушках… Или постой — может, ты вообще всегда была там? Гордый говорил мне, что потерял тебя из вида на пять лет… Что, грязная история стоит за всем этим? Расскажи, я полон нетерпения.
Марта захохотала. Вот и весь ответ. Может, у нее не все дома?
— Дай мне только шанс, и я покажу тебе, на кого работаю, — сказала она. — Экскурсию устрою… В камеру пыток.
— Я не поклонник жесткого секса, — ответил я.
— Станешь им. Ты ведь снюхался с Эльзой на этой почве? О да, она может! — Снова смех, мерзкий, словно скрип двери. Марта пыталась разозлить меня. Видимо, теперь она хотела выиграть время. — Та еще штучка!..
— Миючинцы ввели высокие сборы за пребывание в Онороке. Особенно для летчиков, — произнес эльф.
Да, подумал я, семь гульденов — дороговато.
— К тому же уменьшили квоту на количество беженцев, — добавил техник. — Всем, кто не проходит по новым стандартам, приказано покинуть Онорок в течение двух суток. Так что вы не обольщайтесь, возможно, и вас не примут.
Эльф посмеивался, глядя на меня. Бледного, едва не шатающегося, покрытого пылью. Я не собирался вступать в перебранку и доказывать, что я круче, чем выгляжу. Я бросил на эльфа красноречивый взгляд, дающий понять, что не потерплю насмешек от какого-то недоумка. Техник сообразил, что настроение у меня весьма скверное и не стал развивать эту тему.
Я не обольщался. Был готов к тому, что меня попросят убраться восвояси. И даже арестуют, если кто-то из полицейских чинов углядит во мне недавнего возмутителя спокойствия. Но каким-то чудесным образом все обошлось.
В душной комнате, полной москитов, сидели два обалдевших чиновника. Не менее обалдевший полицейский находился у входа. Обмахиваясь газетой, он дремал, не в силах справиться с отупляющей жарой. Кабинет находился в одном из корпусов аэропорта, и туда выстроилась приличная очередь. В основном, беженцы. Всеми и каждому хотелось побыстрее пройти на собеседование. Гномы и гоблины затеяли жаркийспор, втянувший в себя все нелюдей, находившихся в очереди. Пока люди наблюдали за тем, что происходит, мне удалось проскочить в дверь кабинета, оставив эту братию с носом.
Мне задали стандартное количество стандартных вопросов, на которые я ответил как можно более честно. Чиновники занимались тем, что портили бумаги своими закорючками и ни разу даже не посмотрели в мою сторону. Я предъявил им документ, которые у меня были с собой. Парочка не потрудилась спросить, где сейчас «Кондор-160» и второй пилот-конвоир. Раз не спрашивают, то и мне не резон поднимать этот вопрос. Я уплатил пошлину и еще парочку сборов поменьше, и чиновники вовсе потеряли ко мне интерес. Выдали пропуск и отпустили с миром, предупредив напоследок, что ночью действует комендантский час.
Я был просто счастлив такому открытию. Это значит, что все питейные заведения, работавшие ночью, будут в лучшем случае открыты подпольным манером.
Выкатившись из чиновничьего гнездышка через другую дверь, я направился в город. Мои ноги несли меня в неизвестном направлении. Первые две задачи, требующие решения, стояли передо мной. Отыскать крышу над головой и чем-то набить себе брюхо. Как не помянешь добрым словом своего тестя, снабдившего меня золотом! Даже несмотря на взлетевшие цены я мог рассчитывать на приличную жизнь в Онороке в течение двух недель как минимум.
Я дошел до какой-то улицы, где сдавались меблирашки. Подумав, я решил, что мебель, мне, пожалуй, ни к чему, и направился на соседнюю улицу, где сдавалось жилье попроще. Вспомнил о временах, когда обитал, не зная забот, у Мадам Арафель, и почувствовал глупую ностальгию. По всей видимости, я оплакивал свою старую, более-менее упорядоченную жизнь. В моем состоянии это понятно. Меня преследовало жуткое ощущение чего-то непоправимого, какой-то ошибки, которую я совершил. Непонятно было, что с этим делать. Я даже мыслей не мог собрать. Череп заполняла звенящая пустота. С трудом вспоминаются сейчас эти подробности. В то утро над городом-фортом сияло яркое нестерпимое солнце. Отражаясь от светлых поверхностей, они лупило мне по глазам, лишая возможности адекватно воспринимать действительность.
На соседней улице я ввалился в гнездышко хозяина комнат, расположенных в старом трухлявом доме. Старичок, глухой на одно ухо, провел меня в только что освободившиеся апартаменты. Обстановочка была убогой, но без лишней грязи. Насекомых в меру, но будь их даже в двадцать раз больше, мне было все равно. Я узрел кровать. Вернее, нечто вроде деревянного помоста, на котором лежали соломенные маты. Мое тело срочно потребовало придать ему горизонтальное положение. Мышцы застонали, завыли, присоединяясь к скрежету внутренних органов.
Старичок поинтересовался, надо ли мне чего-нибудь дополнительно. Я ответил, еле ворочая языком, что нет, и он удалился.
Я закрыл дверь на засов, проверил его надежность (средняя), потом запер окно (хилое) и опустил жалюзи. Стало почти темно. Мои глаза благодарно вздохнули. Пусть душно. Мне нужна была обстановка норы, в какую прячется зверек после того, как чудом спасся от хищника. Прислушавшись к воплям, доносящимся с улицы, я решил, что они не такие уж и громкие. Используя сумку с вещами и деньгами в качестве подушки, Джуль из Бинча растянулся на кровати.
Талисман мешал. Я вспомнил о нем, и вытащил из кармана. Обычная, казалось бы, каменная хреновина. Изготовлена, судя по всему, каким-то психом. Какая магия в ней может быть? Я повертел Талисман в руке, сунул палец в замочную скважину, вырезанную на вершине выпуклости. Ворчун не пытался забрать у меня его. Не пытался и Гордый. Уговор был, что я привезу его в Онорок или, скажем, в Дракенфорт. Почему? Неужели в городе, где меня могут опознать зеваки, видевшие драку, или сами полицейские, Талисману будет спокойней? А учитывая комендантский час и усиление патрулей, то ситуация становится опасней вдвойне… Ничего не понимаю.
Я сунул камень в сумку, обхватил ее обеими руками и заснул.
Меня как будто выключили одним поворотом ручки реле.
Сколько прошло времени, я не знал и не хотел знать больше никогда в жизни. Мое тело ныло и посылало в мозг сигналы о помощи. Казалось, меня усиленно избивали все то время, пока я спал в блаженном неведении. Кусая губы, я перевернулся на спину. Моя голова соскользнула с сумки. Рука машинально метнулась к ней. Застегнута. Может статься, никто в нее и не лазил…
Разлепив глаза, я сел, помогая себе руками. Болело везде, даже в тех местах, о существовании которых я не подозревал. Ночные приключения, полет, воздушные бои — все это не способствует хорошему самочувствию, можете мне поверить. Во рту завелась какая-то гадость. Нет, всего лишь слюна. Когда я оглядел мои хоромы, где нечем было дышать, желудок вякнул, что пора бы мне обратить на него внимание. Я обозвал его последними словами, поднялся и вышел из комнаты, держась за стены. Сумка за плечами казалась неподъемной.
На нижнем этаже выясняли отношения три визгливых голоса. Не знаю, кто это был, но каждый из этих голосов раздражал меня до невозможности. Я отказался от мысли вломиться в комнату и показать троим, где тролли зимуют. Потом. Вот наберусь сил — и тогда пойдут клочки по закоулочкам.
Я выбрался из дома. Солнце начало клониться к закату. Я проспал большую половину дня. Сейчас было примерно шесть часов вечера. Сонная улица встретила меня полным безразличием. Под навесами дрыхнули туземцы. С крытых лотков торговали всякой нехитрой снедью, но эта мелочь не вдохновляла меня. Мой организм требовал чего-нибудь повнушительней жареных бананов и мелкой рыбешки в ананасовом соусе. Я прошел вниз по улице, почти не привлекая внимания к своей персоне, и остановился перед входом в закусочную. Оттуда тянуло жареным мясом, это решило дело.
В закусочной я до отвала набил брюхо жареной свининой и залил ее местным слабым и кисловатым пивом. Обильная трапеза вернула меня к жизни, я даже пару раз подмигнул толстенькой румяной официанточке. Выкурив сигару, последнюю, что у меня оставалась, я вышел на улицу. Солнце ушло за соседние дома, на брусчатку легла тень. Благодать. Боль в моем теле почти утихла. Пиво разгулялось в голове, принося легкость мыслям.
Я был намерен вернуться обратно и продолжать сон. Все равно нечего делать. Как минимум, до завтрашнего дня мне придется выполнять данные Ворчуном инструкции. То есть, ждать его сигнала. Учитывая то, что я знаю, положение, конечно, было не из приятных. Если самолет старика разбился и оба огра погибли, то я здесь застряну. Гордый исчез после того, как взлетел с поляны. Возможно, с его транспортником тоже что-то произошло. И наконец — Эльза. Куда исчезла она после того, как я предпринял первую попытку познакомить преследователей с тайными разработками военных лабораторий Кефонии? Словно корова языком слизала ее «Стрекозу»! И что прикажете думать?
Оставалась и нерешенная проблема с Мартой. К ней я вообще не знал, как подступиться.
Я дошел до съемных апартаментов и поднялся на свой этаж. Нижние соседи замолкли. Может быть, набирались сил для нового раунда.
Стоило мне оказаться внутри и бросить сумку на кресло в углу, как в дверь постучали. Вот что значит набивать себе брюхо сверх меры! Кровь отливает от головы, чтобы принять участие в пищеварении.
Очень плохо, Джуль! Ты открыл не спросив, кто там…
На пороге стояла Эльза. Ее взгляд метал перуны. Чудом ничего не загорелось.
— О! — сказал я, попытавшись расплыться в улыбке. Облегчения почему-то не наступило. Я не узнал ее одежды. На Эльзе было все другое. — Как ты меня нашла?
Ну и идиот же ты, сказал я себе. Ничему жизнь не учит.
— Да нашла. И очень рада.
Ее рука метнулась к моей физиономии. Очень-очень быстро. Я только сейчас заметил, что ее волосы заплетены в косу. Ой-ей!
Бум! Хрясь! Пришлось добавить еще раз, чтобы меня вырубить. У этой девицы просто талант. Ей надо выступать в подпольных рукопашных боях. Чемпионом станет за неделю.
Я брякнулся об пол и на время записался в звездочеты. Сколько я насчитал звезд, не помню, потому что пришлось лишиться чувств. Другого выхода не было.
Голова моя садовая! Опять то же, что и пару часов назад. Но выныривал я в реальность гораздо дольше. И лежал я на полу, а не на кровати. Ненавижу лежать на полу. Я вскочил со всей возможной быстротой, удивляясь тому, что меня не связали. Это было ошибкой. Голова пошла кругом. Я что-то мявкнул, растопырил руки и упал на кровать. Та скрипнула, но выдержала.
Кто-то рассмеялся, голосом, который очень походил на голос моей Эльзы.
Через несколько минут я мог хорошо видеть комнату. И даже чувствовать свое тело.
Эльза, вернее, не-Эльза, сидела в кресле в дальнем углу, скрестив ноги, и смотрела на меня. Ох, демоническая женщина!
— Марта, может, не стоило вот так сразу? — спросил я, ощупывая голову.
Кто ж знал, что из всех нерешенных проблем, первой решится именно эта? Причем, наименее безопасная и желаемая? Я вздохнул. Нижняя челюсть болела, и левая скула чуть припухла. Ничего ударчики.
— Не стоило? — Марта расхохоталась. Теперь я понял разницу между голосами сестер. У Марты он был хрипловатым и несколько вульгарным.
Что касается внешнего сходства, то оно было фантастическим. Чуть не один в один. И волосы те же, серебристые. И глаза — те же самые, васильковые, только у Марты они были со стальным злым отливом.
Посмотришь вот так — и скажешь, что ведьма перед тобой…
Марта веселилась вовсю. В ее руке, лежащей на подлокотнике кресла, была бутылка местного брэнди.
— Было интересно тебе врезать, — сказала она. — Можешь мне поверить, я в восторге.
Я сел на кровати, чувствуя гул позади лобных костей.
— То есть, я стал твоим личным врагом? — спросил я. — С какой стати, интересно?
Мне надо было сосредоточиться, но я не мог. Все представлял, что скрывается у Марты под одеждой. Это же надо, в такой ситуации думать о плотских утехах! Впрочем, это же я, не надо забывать.
— Еще бы ты не личный враг, — сказала Марта, отпив из бутылки.
У нее не было оружия, и я удивился, почему она не держит меня на мушке.
— Странная стерва — судьба. Поначалу я думала, что мне просто попался крепкий орешек. Говорят, в Кейлорской работают профи. В общем, слух подтвердился. Мы навалились на вас всей кучей, но смогли уничтожить только двоих. Но лично ты меня удивил, парень. Я гонялась за тобой, хотела поиграть немного, а потом пустить рыбам на корм, но ты никак не хотел туда отправляться… Постоянно уходил из-под моей руки.
— Судьба, — сказал я.
Марта прищурилась, выдав еще несколько васильковых разрядов.
— Признаюсь, туго пришлось. Если бы мне не помогли, кто знает, может быть, ты и сбил бы меня тогда. Но сейчас не состоялось бы нашей встречи, не так ли? А на эту встречу я рассчитывала, предвкушала ее. Особенно когда узнала о твоей связи с моей дорогой сестренкой…
— Какой сестренкой? — Морда у меня была под стать вопросу. Идиотской.
Это несколько выбило Марту из колеи и обозлило. Девица оскалила зубы и фыркнула.
— Не прикидывайся! Вы не можете не знать, что я знаю обо всем…
— Больно заумно…
— Ты назвал меня по имени. Значит, тебе все известно, — осклабилась плохая блондиночка.
Проклятье, я и не подумал! Язык мой — враг мой.
— Ладно. — Надо идти ва-банк. Заговаривать зубы, тянуть время, пока не придет вдохновенье.
Марта поглядела в потолок и отпила из бутылки. Ее расслабленность наверняка обманчива. Так может вести себя человек, полностью уверенный, что держит ситуацию под контролем. Пока вроде так оно и было. От Марты исходила аура власти. Она могла повелевать, я в этом не сомневался.
Что если именно она была истинным главарем банды Мясника, а не тот брюнетический хлыщ?
Моя версия мне понравилась. Она имело право на существование.
— Что ладно? — спросила Марта. — Ты ведешь себя как законченный кретин.
— Тяжелый день намедни выдался, — ответил я. — Ночь бессонная к тому же…
— Это точно. Этой ночью ты занимался тем, что истреблял моих друзей.
— Друзей? Пиратов, что ли?
— Я сказала — друзей! — рявкнула Марта. Глаза ее выпучились, рот искривился. Карикатурный вариант Эльзы. Ну и злюка, подумал я.
Девица вытащила из голенища сапога большой нож и воткнула его в подлокотник.
Какие мы грозные и страшные!
— Ты видимо, считаешь себя крутым парнем, — произнесла Марта.
— Вроде того.
— Смотри-ка… и правда. Бруно был… походил на тебя. — Прекратив лыбиться, блондинка принялась оглядывать меня всего. У меня даже мурашки пошли по телу.
— А кто такой Бруно? — спросил я.
— Вы его называли Мясником. Он был на нашем крейсере, когда вы пустили его в расход. Я все видела.
Наши взгляды столкнулись, породив маленькую вселенскую катастрофу. Марта сожалела о том, что случилось. Она была зла. Но в ней не чувствовалось скорби по тем, кого она потеряла.
— Что ты использовал в последний раз? — спросила Марта. — Над джунглями.
— Секрет.
— Ты вызвал демонов… явно сам ты на такое не способен. Впрочем, знаю. Дядюшка постарался. Ума не приложу, как это все получилось. Когда я познакомилась с Бруно и он предложил мне присоединиться к его команде, я думала, что отделалась от этой паршивой семейки. Но нет. Обязательно надо было появиться и Эльзе, а потом еще и самому герцогу…
— Судьба — злодейка, — сказал я.
— Вы, небось, думаете, что я только сплю и вижу, как вам досадить? Да? Ошибаетесь! Я хотела, чтобы вы все оставили меня в покое…
Исповедь? Я ей не верил. Этому стальному блеску в злых глазах? Ни в коем случае.
— Как ты меня нашла?
— Угадай с трех раз, — ответила Марта. Она кивнула на мою руку. На ней все еще был браслет невидимости. — По этой штуке я найду тебя или сестричку где угодно.
— Так ты можешь колдовать?
Вот это новость…
— Правильно мыслишь.
— Мне говорили…
— Знаю. Гордый тебя уже просветил. Якобы у меня нет талантов к магии. Есть. Просто во мне они дольше дремали. Когда-то тесты показывали, что я всего лишь обыкновенная дурная девчонка. Тесты были правы. Но время идет, капитан. Родители передали мне все, что требовалось. Я не могу тягаться со своим дядюшкой, но кое-что умею, — сказала Марта. Ей нравилось пялиться на меня с видом охотящейся кошки. Нравилось скалить зубки.
Что у нее на уме? Ведь пришла она сюда не для того, чтобы поговорить по душам.
— Следовательно, у тебя достаточно знаний для того, чтобы… выслеживать нас с Эльзой в Онороке…
— Точно.
— И отвести от себя угрозу в виде воздушных демонов…
— В десятку, парень.
— И меня ты нашла при помощи этого браслета?
— Ну.
— А когда мы с Эльзой прятались позади закусочной, почему ты нас не заметила?
— Я знала, что вы где-то рядом и собиралась заняться этой проблемой, но потом появились громилы моего дядюшки. Нам с Бруно пришлось сматываться. Ох и потратили мы денежек, нанимая местных остолопов в Онороке! Получилась целая толпа, но толку от них… Носились за вами по всему городу…
— Зачем же было настолько грубо работать? — ухмыльнулся я. — Что ж твоя магия не помогла?
— Я вызвала джинна, но ты его прикончил, — проворчала Марта.
— Да, славная получилась тусовка, — заметил Джуль из Бинча. — Чего ты добивалась?
— Мне надо было захватить сестренку, чтобы поиграть на нервах у дядюшки.
Либо Марта не замечала, либо делала вид, что моя права рука, лежащая на ноге, все ближе подползает к кобуре с пистолетом. У нее нож и бутылка. И то, и другое бесполезно против ствола.
— Для чего?
— Не прикидывайся! Зуб даю, ты в курсе всех дел. С дядюшкой связан этот жирный огр. Вместе работают. Я таких прощелыг за версту чую.
— А может, миючинцы тебя просветили? Много платят, если помогаешь их разведке? — спросил я.
— Чего? — Казалось, Марта искренне оскорбилась.
— Сначала в роли пиратов. Потом… Когда ганзы не стало, ты присоединилась к группе преследования. У вас был приказ взять нас живыми, но вмешался какой-то посторонний самолет…
— Да, мы его сбили, — фыркнула Марта, прикладываясь к бутылке. Я не замечал, чтобы это хоть сколько-нибудь оказывало на нее действие.
— Тебе удалось избежать демонов, которые раскрошили миючинские истребители. Уж не знаю как, но это неважно. И теперь ты прибываешь в Онорок и беспрепятственно передвигаешься по нему. Ты ищешь меня и находишь. От тебя ждут определенных шагов. Все оговорено. Ты единственная, кто остался от банды дражайшего Бруно, и ты знаешь одного из людей, кто связан с артефактом…
— Каким?
— Сама знаешь.
Марта расхохоталась.
— Схватываешь налету, капитан. Недаром говорят, что ты ас. Вот что я тебе скажу, парень. — Она подалась вперед, глядя на меня исподлобья. Я весь вспотел. Может, она использует приворотные чары какие-нибудь? — Ты сделал неправильный выбор, когда у тебя была возможность меня прикончить. На берегу, помнишь? Ты уничтожил мой самолет, но не тронул меня. А зря. Я бы не стала колебаться.
— В том-то все и дело, — хрипло произнес я.
— Ты просто дурак.
— Я не стреляю в безоружных женщин.
— Да? А за каким троллем ты тянешь свою лапу к пистолету вот уже пять минут кряду?
Бац! Она пробила мою оборону. Пришлось действовать. Я выхватил револьвер и встал, направив ствол на Марту. Плохая блондинка визгливо захохотала.
— Кретин? Что, ты решил выстрелить сейчас?
Что-то толкнуло меня в грудь. Я увидел, что Марта подняла обе руки, что-то ими изображая. Сейчас она швырнет в меня чарами! Я метнулся вправо и нажал на курок. Пуля ударилась в стену над ее головой. Координация у Марты после брэнди все-таки пострадала, да еще мой выстрел сбил ее с толку. Чародейка взвыла.
Я недооценил ее злости и решимости отомстить. Она выдернула нож из подлокотника кресла и бросила в меня. В руку с пистолетом. Нож ударил мне по пальцам рукоятью. Револьвер выпал. Ловка дьяволица! Вылетев из кресла, словно камень из катапульты, Марта бросилась на меня. Все произошло быстро, но я был хотя бы отчасти готов к чему-то такому.
Мне пришлось отбиваться от ее ударов, которые, кажется, сыпались со всех сторон. Кто бы ни учил Марту драться, он знал свое дело. Пришлось отступить к стене, сделать пару ложных выпадов, а потом применить подсечку. Плохая блондинка шваркнулась об пол спиной. У нее перехватило дыхание. Рот оскалился, глаза полезли на лоб.
Не долго думая, Джуль навалился на нее всем тело. Я сел на ее прекрасную грудь, прижал ее прекрасные руки своими коленями. Марта застонала, пытаясь достать меня ногами, но я наклонился вперед, не давая зацепить свою голову.
— Ублюдок! — зашипела чародейка. — Моя мамаша бы не стала церемониться с таким! Живо бы превратила в кучку кошачьего дерьма!
Плевок пролетел мимо моей головы.
— Ай-ай, мне говорили, что манеры у тебя те еще, — сказала я. — Вот, значит, какой подарок Дис тебе оставила!
— Не смей о ней говорить! — Марта извивалась подо мной. Это было прелестно. Невзирая ни на что, меня тянуло к ней. — Дядюшка тебе напел, да? Что он нес, гаденыш? Обвинял мою маму во всем, да?
— Вроде того.
— Да что вы знаете?
— Слушай, я не собираюсь обсуждать мелодраматические события из истории вашей семьи, — сказал я.
В ответ Марта попыталась укусить меня за промежность. Вот тебе и кровь древних герцогов. Вот и добавление инородного элемента.
— Чего ухмыляешься, гад? — то ли застонала, то ли разъярилась девица. Силы у нее истекали.
— В другое время и при других обстоятельствах, — сказал я. — Все могло бы быть… словом, судьба развела нас по разным сторонам баррикад.
— Кретин!
Она почти перестала дергаться. Мой вес мешал ей нормально дышать.
— Итак, я задам тебе несколько вопросов. Сегодня у меня день такой. Проходит под эгидой непомерной любознательности, Марта.
— Иди к троллям, ублюдок! — Почти попала. Плевок пролетел рядом с правой скулой.
— Ты пришла сюда сама?
Поток ругательств.
— Я могу сидеть на такой прелестной подушечке хоть всю неделю. Мне спешить некуда.
Марта заерзала, но без толку. Если бы я мог сгореть в пламени ее васильковых глаз, от меня давно бы осталась кучка пепла.
— Ты пришла одна или тебя все-таки кто-то послал.
— А если и послал, тебе какая забота, кто спустит с тебя шкурку? — прошипела девица.
— Есть разница, — сказал я. — Так что? Ты по-прежнему работаешь на Миючию? Теперь ты у них на побегушках… Или постой — может, ты вообще всегда была там? Гордый говорил мне, что потерял тебя из вида на пять лет… Что, грязная история стоит за всем этим? Расскажи, я полон нетерпения.
Марта захохотала. Вот и весь ответ. Может, у нее не все дома?
— Дай мне только шанс, и я покажу тебе, на кого работаю, — сказала она. — Экскурсию устрою… В камеру пыток.
— Я не поклонник жесткого секса, — ответил я.
— Станешь им. Ты ведь снюхался с Эльзой на этой почве? О да, она может! — Снова смех, мерзкий, словно скрип двери. Марта пыталась разозлить меня. Видимо, теперь она хотела выиграть время. — Та еще штучка!..