Страница:
Хайд двинулся дальше. О, милостивый Боже!.. Ее трясло, перехватывало дыхание. Часовой повернулся...
Нет...
Хайда отделяло от индийца шесть ярдов различимой в свете звезд земли, когда тот, громоздкий в своем анораке, махая автоматом как палкой, повернулся и зачарованно застыл, увидев Хайда. Позади часового из-за вершины выходила луна. Четыре шага... три, два...
Хайд всем весом обрушился на индийца, наткнувшись сразу онемевшим плечом на автомат. "Калашников" от удара пришелся противнику по горлу, прервав рвавшийся изо рта крик. Удар короткого складного приклада собственного автомата по голове, и индиец валится с ног. В довершение удар ногой в левый висок. Оглядевшись по-звериному, Хайд надел ограничившую обзор маску респиратора.
– О'кей, – подал голос, зная, что она слышит.
Достав из кармана гранату с газом "си-эс", взвесил на руке.
– Хайд, – послышалась торопливая речь, – они вышли из комнаты!..
Пора.
Вдоль опущенных жалюзи расположенного справа окна поменьше целеустремленно двинулись зловещие тени. Пятнадцать ярдов. Размытые тени продолжали двигаться. Десять ярдов. Долбаные жалюзи помешают проникнуть внутрь. Пять ярдов, потом под ногами веранда, стекло разлетается вдребезги. Жалюзи до смешного услужливо взлетают вверх. Лица двух индийцев обращены к постели, с белых подушек на них испуганно смотрит бледное, обезображенное кровоподтеками и ссадинами лицо. Через секунду после взрыва гранаты задымила начинка – шарики "си-эс". Комната наполнилась серыми клубами дыма. В нем, корчась, будто на виселице, надрывно кашляли и терли глаза двое индийцев.
Вторую гранату Хайд швырнул в главное окно. Снова раздался взрыв, и через секунду задымились шарики. Услышал ошеломленные предостерегающие крики. Рванулся к подоконнику разбитого окна спальни. Навстречу, размахивая руками, ощупью двигалась тень – к окну, а не для схватки с ним. Хайд нажал на спусковой крючок автомата с глушителем. Шипя, как кобра, из кожуха вырвались выхлопные газы, "стерлинг", вырываясь из рук, колотил по бедру. Будто пытаясь глотнуть свежего воздуха, тело перевалилось через подоконник. Сквозь дым увидел очертания склонившегося над постелью трясущегося в кашле второго человека. Хайд выстрелил в сторону тени, слыша, как раненый, призывая на помощь, рухнул на пол.
Заметив, как из внезапно открытой двери, взвихривая дым, в спальню ворвался свежий воздух, Хайд отскочил от окна. Ударил ногой по торчащим из выходившего на веранду окна осколкам стекла. Кто-то рванул раму. Следом прогрохотал выстрел девятимиллиметрового пистолета.
– Хайд, Хайд! – Это Роз. – Они направляются к главному входу, оба!..
В дыму и суматошном мелькании теней Хайд выпустил в сторону гостиной не меньше десяти пуль, прежде чем попал в стрелявшего из дальнего угла комнаты. Нырнув под подоконник, встал на корточки. Услышал голос отдававшего команды Дханжала, кажется, из спальни. В наполненной "си-эс" гостиной темно и тесно, как в тюремной камере, маска респиратора лишь усиливала это ощущение. Выстрелил на пламя другого выстрела, в ответ из дыма последовал непрерывный огонь. Услышал, как открылась и хлопнула дверь с улицы. Дханжал крикнул, чтобы оставили открытой. Сквозняк отогнал и стал разгонять дым. Кто-то выстрелил в сторону окна, Хайд дал ответный выстрел по мелькнувшей тени, но пуля пришлась лишь по деревянной обшивке стены. Рассеявшийся на секунду дым обнажил белеющие на темном дереве выбоины. Хайд перекатился за стоявший под углом к окну длинный диван.
Дым рассеивался. Невредимыми оставались четверо... и Дханжал. Кто-то неуклюже высунулся из спальни. Хайд дал очередь из трех патронов. Крик настоящий, не притворный, как и стук ударившегося о стену и рухнувшего на ковер тела. Пистолет полетел в камин. Осталось всего четверо. Дым все больше рассеивался. Кажется, в комнате он один. В мерцании каминного огня мебель – будто прячущиеся по углам люди. Дважды выстрелил – в магазине меньше двадцати патронов, может быть, меньше пятнадцати. Нащупав последнюю гранату, достал и швырнул через всю комнату в сторону камина. Взрывчаткой по комнате разбросало горящие щепки и уголья, потом из камина повалили клубы "си-эс".
Он шевельнулся.
В тот же момент рядом со щекой, да так близко, что он невольно охнул, от деревянной ручки дивана полетели щепки. И сразу в наушнике голос:
– Хайд!
– О'кей! – сердито огрызнулся и, сжавшись в комок, рванулся к двери в спальню...
...и врезался во что-то мягкое. Чьи-то руки скорее машинально, чем рассчитанно, дергали за хобот респиратора с такой силой, будто хотели повалить быка или кабана. Хайд ткнул в ребра неприятеля коротким стволом "стерлинга", но хватка не ослабла. Искаженное лицо врага приблизилось к маске Хайда, затуманив дыханием стекла. Хайд снова двинул по ребрам. Противник молча сморщился от боли.
– Хайд... Хайд! – словно ребенок в темном кинозале, в ужасе кричала Роз.
Хватаясь за магазинную коробку автомата, левой ладонью нажал копку передатчика, оставив открытым канал, ведущий к Роз.
Прижав Хайда телом к дверному косяку, индиец безуспешно пытался вытащить что-то из-под куртки. Потом потянулся рукой к горлу Хайда, но ему мешала коробка респиратора. Подскочивший на помощь второй, закрывая пальцами стекла, принялся срывать маску. Хайд нажал на спусковой крючок "стерлинга". Шипение выхлопных газов смешалось с последним хрипом падающего на пол врага. Дважды ударив подошвой по ноге второго противника, с силой прижал ступню к полу. Вывернулся из его хватки, но потерял равновесие. Противник, одетый в громоздкий черный анорак, был выше и тяжелее него. Оттолкнув Хайда, индиец направил на него свой "Калашников". На кровати, полуоблокотившись на подушку, словно в клубах фимиама, человеческая фигура с бледным безжизненным лицом.
"Стерлинг" заело... или кончились патроны. Хайд залез рукой под камуфляжную куртку и, выхватив из-за пояса пистолет, выстрелил сквозь ткань. Первая пуля расщепила дверь у плеча противника, после второго выстрела рука дернулась и выронила автомат. Индиец медленно сполз на пол, загородив собой дверь. Хайд смотрел в искаженное болью с удивленно раскрытыми глазами лицо Дханжала.
Голоса. В дверь ползет дым от горящей мебели. В гостиной разрывающий душу крик агонии и ужаса.
Хайд прислонился к стене спальни. У ног труп первого нападавшего. Сорвал с себя респиратор. От двери на него устремлен полный ненависти взгляд Дханжала. Самый первый покойник по-прежнему висит на подоконнике, будто блюет с перепоя. В бунгало повисла последовавшая за схваткой тишина – лишь потрескивает горящее дерево. Чей-то кашель...
Подойдя к кровати и бегло осмотрев Касса, не узнавшего его и плохо понимавшего, где он и что с ним, выключил свет. В отключке, наркотическом шоке. Бледность оказалась обманчивой. Лицо в ссадинах и ранах. Рубашка в крови. На руке следы уколов. Оставшись в темноте, Касс благодарно откинулся на подушку. В лунном свете, будто от оставленной в пепельнице сигареты, вилась струйка дыма.
Вставляя в "стерлинг" новый магазин, Хайд двинулся обратно. Теряет собранность, разучился считать – прежний оказался пуст. Переключил автомат на одиночный огонь. Ухватив Дханжала за анорак, с огромным усилием поставил на ноги. Из глаз индийца все еще струились слезы. От раздражающего газа, а может, от бессильной злости. Или от боли в плече. Больше ничего не оставалось. Нужно было не дать гадам взорвать его с Кассом, когда они сунутся сюда. Не убивать же им своего старшего офицера. Господин Туша... Дханжал упирался и, только тогда Хайд приставил к животу ствол автомата, заковылял по комнате к кровати.
– Поднимай его, – прорычал Хайд.
– Хайд!.. – Как сигнал спасения на море.
– Где они, Роз? – выпалил он, наконец вспомнив о ней.
Оглянулся на дверь спальни, выпустил в затихшую гостиную пару пуль. Ответного огня не последовало. Значит, снаружи...
– Их трое... – Плохо припечатал первого. – На этой стороне бунгало... по-моему, все. Под соснами слева...
– Молодчина. У меня порядок. – Чтобы прекратить дальнейший разговор.
Дханжал, как коварный зверь, выжидающе следил за ним. Глаза выдавали чувство превосходства. Хайд выдернул из-за пояса Дханжала пистолет и прочитал на лице признание поражения.
– Давай. Ставь его на ноги!
Дханжал взглядом указал на плечо. Хайд двинул стволом "стерлинга" по раненой руке. Тот вскрикнул.
– Давай.
Взяв Касса здоровой рукой под мышку, Дханжал силился сдвинуть его с постели. Упершись стволом в бок Дханжала, Хайд помогал ему поднять упрямо сопротивлявшегося во сне Касса. Им удалось его посадить, потом поставить на разъезжавшиеся, будто резиновые ноги. Прижимая обвисшее тело Касса к Дханжалу, Хайд принялся толкать их обоих к двери. Первым появится в дверях Дханжал, наполовину загораживая Касса и прикрывая его самого. Вопли в гостиной утихли, пламя, охватившее ковры и мебель, будто все еще не решалось разгореться в полную силу.
Хайд толкал их к задней двери бунгало. Она оказалась открытой, как бы заманивая в засаду.
– Скажи им, что мы выходим, – негромко приказал он Дханжалу. – Где они, я знаю. Скажи, что ты выходишь первым, – ну, говори!
Не подходя близко к двери, Дханжал крикнул испуганным страдальческим голосом:
– Не стрелять! Я у него в плену! Огня не открывать!
Те выжидающе помолчали, словно попавшие все вместе в ловушку разъяренные звери. Потом:
– Есть не стрелять, сэр!
Кричали из-под сосен. Молодчина Роз.
– О'кей, Дханжал, двигай. Идешь справа от нашего друга – первая пуля тебе. Пошли!
Они комично, если смотреть со стороны, выбрались из двери, спустились по ступеням веранды и двинулись по раскинувшемуся позади бунгало саду. Шелест воды и звон капель в фонтанах, миниатюрные пейзажи из озерков и каменных горок. На холоде изо рта валил пар. Путь пошел на подъем, к...
Проклятые гуляки со своей вечеринкой. Бунгало залито светом, на веранде толкутся люди.
– Шагай помаленьку, Дханжал... не помирать ли собрался? – раздавались любопытствующие голоса.
Они медленно брели вверх по склону. Касс, обвив левой рукой шею Хайда и волоча ноги, что-то монотонно бубнил, будто подражая плеску воды в саду Шармара.
– Проваливайте отсюда! – крикнул Хайд. – Скажи им, что это полицейская операция, – рявкнул он на Дханжала.
– Полиция! Очистите территорию... помощи... не требуется. Ничего не произошло! Это полицейская операция!
На веранде замолкли, глядя, как они с трудом бредут вверх мимо ярко освещенного бунгало. Террористы, торговцы наркотиками – все это ничего не стоило вообразить участникам вечеринки, особенно в Кашмире. Оглянувшись, Хайд заметил, как несколько любопытных осторожно направились в бунгало Шармара. Простое любопытство, подстегиваемое близостью таинственного и опасного. Ни один из людей Дханжала не показался из-под сосен. Ни одного выстрела... пока. Не хотели отвечать, в случае если убьют офицера.
– Я должен отдохнуть! – запротестовал Дханжал.
– Клал я на тебя, приятель! – огрызнулся Хайд, волоча и толкая их дальше, время от времени спотыкаясь, поднимаясь сам, ставя на ноги то Касса, то Дханжала, доходя до бешенства от монотонного бессмысленного бормотания Касса. Позади снова заиграла музыка, вечеринка продолжалась.
Наконец:
– Хайд!..
Дханжал, как бы скорее Хайда поняв, что пришли, повалился на землю, бросив Касса висеть на руках Хайда. Бормотание, словно изношенная пластинка, затихло. Хайд равнодушно опустил Касса на землю – худая хрупкая фигура представлялась чем-то посторонним, как будто Касс неожиданно свалился на него откуда-то из темноты. Дханжал нянчил больную руку. Роз испуганно склонилась над ним, словно перед ней был одержавший верх, который вот-вот заявит, что все они – его пленники.
Хайд обежал взглядом длинный склон. В разбитых окнах бунгало Шармара разгоралось пламя. Участники вечеринки кружили по поляне, маленькая кучка людей толпилась вокруг кого-то, лежавшего на земле, – то ли свалился, то ли выволокли из бунгало. На ведущем в Гульмарг шоссе пока не видно мчащихся огней, но с горного поста слышен отдаленный вой сирен и звон колоколов. Хайд посмотрел на Касса уже не как на тяжелую ношу, от которой только что освободился, а как на бремя, на которое обречен в дальнейшем. Здорово же его отделали...
Расстегнул рубашку, чувствуя, как под ладонью неровно колотится сердце. Его стук явственно отдавался в рации, которую держала в онемевшей руке Роз. Хайд сбросил с кисти кнопку передатчика. Сплошные кровоподтеки. От прикосновения к дрожащему, в гусиной коже, телу Касс застонал. Сломано ребро, возможно, два. Хайд осмотрел морщинистую исколотую руку.
Кому ты, мать твою, теперь нужен, подумал он. Что ты мог сообщить Лондону? А теперь и сказать больше нечего...
Касс... мягко говоря, стал обузой. Лучше бы... умер... Дханжал умоляюще стонал, Роз жалостливо охала.
Хайд поднялся, достал из багажника "лендровера" одеяло и бесцеремонно завернул в него Касса, злясь на бесполезные движения стремящихся помочь рук, на засветившееся на измученном лице виновато-благодарное выражение. Потом направился к Дханжалу. От бунгало доносился запах горящего дерева, из другого неслись звуки музыки. Встав позади Дханжала как исполнитель приговора, так что индиец, задрожав, сжался в жалкий комок, приставил к затылку ствол автомата. На лице Роз застыло выражение ужаса. Хайд рявкнул:
– Черт с ним, прилепи на плечо, на руку или куда там еще пластырь.
Роз быстро, неловко, скорее из-за беспокойства, чем от волнения, осмотрела руку – ранение в мякоть предплечья, он куда в лучшей форме, чем Касс. Принесла из машины аптечку и смазала рану йодом. Дханжал дернулся, наткнувшись на ствол автомата. Роз закрыла рану марлей и, будто поставив на смуглой коже святой знак, залепила крест-накрест клейкой лентой. Благодарно кивнув, Дханжал натянул на руку пиджак, потом анорак.
Роз поднялась и встала перед Хайдом. Громко стуча зубами, напомнил о себе Касс. Хайд кивнул головой в сторону "лендровера". Они отошли к машине. Хайд прислонился к кузову, направив "стерлинг" на скорчившуюся фигуру Дханжала. У Роз дыхание было примерно таким, какое она некоторое время назад слышала по рации.
– Что дальше? – спросила она.
Поднявшаяся луна золотила громаду Нанта-Парбат. Уютно, как камин, горело бунгало. Подошла полицейская машина, мчалась пожарная – еще одна ненужная игрушка. Прерванная вечеринка возобновилась.
– Теперь смываемся.
– Как?
– Тише, Роз...
– Зачем? А как с ним? – махнула она в сторону сидящего полицейского. – Или с ним?
Касс, видимо не соображавший, где он, снова бессвязно бормотал.
– Накачали наркотиками под завязку. И здорово отделали.
– Кто? Покойники? Сколько их?
– Кончай, Роз.
– Как, черт побери, мы отсюда выберемся?
В сторону Гульмарга и через городок мчались машины. Пока что местные. От Сринагара час езды.
– Дай подумать. Не вместе... во всяком случае, не с тобой.
– Почему?
– Я уже говорил. Кто-то должен довести дело до конца. – Стволом "стерлинга" задел дверцу "лендровера". Дханжал дернулся, но потом снова ушел в себя. – Ты... – Поглядел на нее. Снова опустил взгляд на Дханжала. – Есть способы, которые надлежит использовать только мне. Они не для тебя. Поэтому, черт возьми, хоть раз сделай, как я прошу, понятно? – Помолчал. В ответ ни слова. – Нас уже ищут, – продолжал он, – не тебя: ты здесь случайно, к трупам отношения не имеешь. Доберешься до Джамму, в случае необходимости на каком-нибудь паршивом такси или на автобусе. Но добраться туда должна.
– Значит, решено, не так ли? – насмешливо произнесла она. – Величайший, мать твою, план спасения. Я так не считаю!
Он разъяренно обернулся к ней.
– Роз... не смей! – предупредил он. – У тебя половина улик. Бери с собой, добирайся до Джамму, оттуда поездом в Дели – есть же у тебя, черт возьми, путеводитель! В Дели тебя искать не будут, ты там ни с чем не связана. Летишь в Париж, не в Лондон... – объяснил он, то и дело переводя взгляд с нее на подозрительно сонливого Дханжала. – Ты должна добраться до Шелли, встретиться с ним, по возможности в Париже. Должна убедить его... – Немного помолчал, пряча свои расчеты и беспокойство за нее. Потом добавил: – Должна выложить ему цену сделки, предъявить золотой вексель, который выкупит меня с Кассом.
Тишина. Только ее дыхание, монотонное бормотание Касса, доносящиеся от бунгало отдаленные звуки – там тушат пожар и организуют поиски. Самое позднее с первым светом появится вертолет. Как только доложат Пракешу Шармару. Отсутствие Дханжала несколько замедлит поиски, но в усердии оставшихся в живых можно не сомневаться. Перед ними во все стороны раскинулся живописный горный пейзаж Кашмира. Ему придется вписаться в этот пейзаж, освоиться в нем, использовать в своих целях.
– А ты? Собираешься болтаться здесь, пока я не доберусь до дома, так, что ли?
– Необязательно. Никаким порядочным путем мне Касса не вывезти. А он для меня своего рода гарантия. Другой гарантией служишь ты. Может случиться, что меня убьют. И Касса. Если мы выйдем из игры, я хочу, чтобы остался кто-нибудь живой и невредимый, кто мог бы вместо нас взять Шармаров за... Выбор пал на тебя, Роз. – Пристально посмотрев ей в глаза, добавил: – Роз, что последует за этим, тебе не по силам. Я подвезу тебя до Барамулы, там найдем автобусную остановку или стоянку такси. Добавишь малому сверху, и машина не сломается до самого Джамму... – Взяв за руку, Хайд привлек ее к себе. Она дрожала, будто от чувственного возбуждения. Руки как ледышки. – Послушай, – прошептал он, – сделай свою часть дела, а мою оставь мне. Еслинадо, я пробьюсь к Шелли... если не останется ничего другого. А доберешься ты, и я полечу отсюда "Эйр Индией", первым классом... – целуя ее, заверил он.
Когда Роз выскользнула из его объятий, он знал, что она уступила. Ей не справиться со всем, но на одну вещь она способна. Она будет стараться спасти его. Понимая, что играют на ее слабых струнах, все же молчаливо согласилась.
– Джамму? – переспросила она. – Сколько туда на машине?
Пряча облегчение... и страх, ответил:
– Думаю... от Барамулы часов девять-десять.
Она кивнула. И тихо добавила:
– Хорошо.
– Тогда двигаемся. – В сад вокруг бунгало вонзалось все больше фар. Станут расспрашивать участников вечеринки. И без того торчим слишком долго. Разговор с Роз снова потребовал напряжения. На него навалилась усталость. Тряхнул головой, чтобы прояснилось. – Этого Неру скрутим, как цыпленка, и сунем в багажный отсек. Потом разберемся... – Замолчал, глядя на неестественно согнутую фигуру Касса, уставившегося в землю невидящими глазами.
Господи, до чего же его накачали – пентоталом или чем-нибудь еще, может, просто успокаивающими. А теперь на него навалилось происходящее вокруг: ночь, холод, его освобождение.
– Черт побери, Хайд, это же непосильная ноша, – невольно вырвалось у Роз.
– Знаю, дорогая... знаю.
Но хоть ты не знаешь, подумал он. По крайней мере, выберешься ты...
11
Нет...
Хайда отделяло от индийца шесть ярдов различимой в свете звезд земли, когда тот, громоздкий в своем анораке, махая автоматом как палкой, повернулся и зачарованно застыл, увидев Хайда. Позади часового из-за вершины выходила луна. Четыре шага... три, два...
Хайд всем весом обрушился на индийца, наткнувшись сразу онемевшим плечом на автомат. "Калашников" от удара пришелся противнику по горлу, прервав рвавшийся изо рта крик. Удар короткого складного приклада собственного автомата по голове, и индиец валится с ног. В довершение удар ногой в левый висок. Оглядевшись по-звериному, Хайд надел ограничившую обзор маску респиратора.
– О'кей, – подал голос, зная, что она слышит.
Достав из кармана гранату с газом "си-эс", взвесил на руке.
– Хайд, – послышалась торопливая речь, – они вышли из комнаты!..
Пора.
Вдоль опущенных жалюзи расположенного справа окна поменьше целеустремленно двинулись зловещие тени. Пятнадцать ярдов. Размытые тени продолжали двигаться. Десять ярдов. Долбаные жалюзи помешают проникнуть внутрь. Пять ярдов, потом под ногами веранда, стекло разлетается вдребезги. Жалюзи до смешного услужливо взлетают вверх. Лица двух индийцев обращены к постели, с белых подушек на них испуганно смотрит бледное, обезображенное кровоподтеками и ссадинами лицо. Через секунду после взрыва гранаты задымила начинка – шарики "си-эс". Комната наполнилась серыми клубами дыма. В нем, корчась, будто на виселице, надрывно кашляли и терли глаза двое индийцев.
Вторую гранату Хайд швырнул в главное окно. Снова раздался взрыв, и через секунду задымились шарики. Услышал ошеломленные предостерегающие крики. Рванулся к подоконнику разбитого окна спальни. Навстречу, размахивая руками, ощупью двигалась тень – к окну, а не для схватки с ним. Хайд нажал на спусковой крючок автомата с глушителем. Шипя, как кобра, из кожуха вырвались выхлопные газы, "стерлинг", вырываясь из рук, колотил по бедру. Будто пытаясь глотнуть свежего воздуха, тело перевалилось через подоконник. Сквозь дым увидел очертания склонившегося над постелью трясущегося в кашле второго человека. Хайд выстрелил в сторону тени, слыша, как раненый, призывая на помощь, рухнул на пол.
Заметив, как из внезапно открытой двери, взвихривая дым, в спальню ворвался свежий воздух, Хайд отскочил от окна. Ударил ногой по торчащим из выходившего на веранду окна осколкам стекла. Кто-то рванул раму. Следом прогрохотал выстрел девятимиллиметрового пистолета.
– Хайд, Хайд! – Это Роз. – Они направляются к главному входу, оба!..
В дыму и суматошном мелькании теней Хайд выпустил в сторону гостиной не меньше десяти пуль, прежде чем попал в стрелявшего из дальнего угла комнаты. Нырнув под подоконник, встал на корточки. Услышал голос отдававшего команды Дханжала, кажется, из спальни. В наполненной "си-эс" гостиной темно и тесно, как в тюремной камере, маска респиратора лишь усиливала это ощущение. Выстрелил на пламя другого выстрела, в ответ из дыма последовал непрерывный огонь. Услышал, как открылась и хлопнула дверь с улицы. Дханжал крикнул, чтобы оставили открытой. Сквозняк отогнал и стал разгонять дым. Кто-то выстрелил в сторону окна, Хайд дал ответный выстрел по мелькнувшей тени, но пуля пришлась лишь по деревянной обшивке стены. Рассеявшийся на секунду дым обнажил белеющие на темном дереве выбоины. Хайд перекатился за стоявший под углом к окну длинный диван.
Дым рассеивался. Невредимыми оставались четверо... и Дханжал. Кто-то неуклюже высунулся из спальни. Хайд дал очередь из трех патронов. Крик настоящий, не притворный, как и стук ударившегося о стену и рухнувшего на ковер тела. Пистолет полетел в камин. Осталось всего четверо. Дым все больше рассеивался. Кажется, в комнате он один. В мерцании каминного огня мебель – будто прячущиеся по углам люди. Дважды выстрелил – в магазине меньше двадцати патронов, может быть, меньше пятнадцати. Нащупав последнюю гранату, достал и швырнул через всю комнату в сторону камина. Взрывчаткой по комнате разбросало горящие щепки и уголья, потом из камина повалили клубы "си-эс".
Он шевельнулся.
В тот же момент рядом со щекой, да так близко, что он невольно охнул, от деревянной ручки дивана полетели щепки. И сразу в наушнике голос:
– Хайд!
– О'кей! – сердито огрызнулся и, сжавшись в комок, рванулся к двери в спальню...
...и врезался во что-то мягкое. Чьи-то руки скорее машинально, чем рассчитанно, дергали за хобот респиратора с такой силой, будто хотели повалить быка или кабана. Хайд ткнул в ребра неприятеля коротким стволом "стерлинга", но хватка не ослабла. Искаженное лицо врага приблизилось к маске Хайда, затуманив дыханием стекла. Хайд снова двинул по ребрам. Противник молча сморщился от боли.
– Хайд... Хайд! – словно ребенок в темном кинозале, в ужасе кричала Роз.
Хватаясь за магазинную коробку автомата, левой ладонью нажал копку передатчика, оставив открытым канал, ведущий к Роз.
Прижав Хайда телом к дверному косяку, индиец безуспешно пытался вытащить что-то из-под куртки. Потом потянулся рукой к горлу Хайда, но ему мешала коробка респиратора. Подскочивший на помощь второй, закрывая пальцами стекла, принялся срывать маску. Хайд нажал на спусковой крючок "стерлинга". Шипение выхлопных газов смешалось с последним хрипом падающего на пол врага. Дважды ударив подошвой по ноге второго противника, с силой прижал ступню к полу. Вывернулся из его хватки, но потерял равновесие. Противник, одетый в громоздкий черный анорак, был выше и тяжелее него. Оттолкнув Хайда, индиец направил на него свой "Калашников". На кровати, полуоблокотившись на подушку, словно в клубах фимиама, человеческая фигура с бледным безжизненным лицом.
"Стерлинг" заело... или кончились патроны. Хайд залез рукой под камуфляжную куртку и, выхватив из-за пояса пистолет, выстрелил сквозь ткань. Первая пуля расщепила дверь у плеча противника, после второго выстрела рука дернулась и выронила автомат. Индиец медленно сполз на пол, загородив собой дверь. Хайд смотрел в искаженное болью с удивленно раскрытыми глазами лицо Дханжала.
Голоса. В дверь ползет дым от горящей мебели. В гостиной разрывающий душу крик агонии и ужаса.
Хайд прислонился к стене спальни. У ног труп первого нападавшего. Сорвал с себя респиратор. От двери на него устремлен полный ненависти взгляд Дханжала. Самый первый покойник по-прежнему висит на подоконнике, будто блюет с перепоя. В бунгало повисла последовавшая за схваткой тишина – лишь потрескивает горящее дерево. Чей-то кашель...
* * *
...производят перегруппировку? Сколько их? Трое мертвых, один без сознания, двое раненых. Остается двое боеспособных... которые, возможно, не знают, жив ли Дханжал... или оказались умнее и ждут, когда он выйдет первым. Или же просто ждут подкрепления.Подойдя к кровати и бегло осмотрев Касса, не узнавшего его и плохо понимавшего, где он и что с ним, выключил свет. В отключке, наркотическом шоке. Бледность оказалась обманчивой. Лицо в ссадинах и ранах. Рубашка в крови. На руке следы уколов. Оставшись в темноте, Касс благодарно откинулся на подушку. В лунном свете, будто от оставленной в пепельнице сигареты, вилась струйка дыма.
Вставляя в "стерлинг" новый магазин, Хайд двинулся обратно. Теряет собранность, разучился считать – прежний оказался пуст. Переключил автомат на одиночный огонь. Ухватив Дханжала за анорак, с огромным усилием поставил на ноги. Из глаз индийца все еще струились слезы. От раздражающего газа, а может, от бессильной злости. Или от боли в плече. Больше ничего не оставалось. Нужно было не дать гадам взорвать его с Кассом, когда они сунутся сюда. Не убивать же им своего старшего офицера. Господин Туша... Дханжал упирался и, только тогда Хайд приставил к животу ствол автомата, заковылял по комнате к кровати.
– Поднимай его, – прорычал Хайд.
– Хайд!.. – Как сигнал спасения на море.
– Где они, Роз? – выпалил он, наконец вспомнив о ней.
Оглянулся на дверь спальни, выпустил в затихшую гостиную пару пуль. Ответного огня не последовало. Значит, снаружи...
– Их трое... – Плохо припечатал первого. – На этой стороне бунгало... по-моему, все. Под соснами слева...
– Молодчина. У меня порядок. – Чтобы прекратить дальнейший разговор.
Дханжал, как коварный зверь, выжидающе следил за ним. Глаза выдавали чувство превосходства. Хайд выдернул из-за пояса Дханжала пистолет и прочитал на лице признание поражения.
– Давай. Ставь его на ноги!
Дханжал взглядом указал на плечо. Хайд двинул стволом "стерлинга" по раненой руке. Тот вскрикнул.
– Давай.
Взяв Касса здоровой рукой под мышку, Дханжал силился сдвинуть его с постели. Упершись стволом в бок Дханжала, Хайд помогал ему поднять упрямо сопротивлявшегося во сне Касса. Им удалось его посадить, потом поставить на разъезжавшиеся, будто резиновые ноги. Прижимая обвисшее тело Касса к Дханжалу, Хайд принялся толкать их обоих к двери. Первым появится в дверях Дханжал, наполовину загораживая Касса и прикрывая его самого. Вопли в гостиной утихли, пламя, охватившее ковры и мебель, будто все еще не решалось разгореться в полную силу.
Хайд толкал их к задней двери бунгало. Она оказалась открытой, как бы заманивая в засаду.
– Скажи им, что мы выходим, – негромко приказал он Дханжалу. – Где они, я знаю. Скажи, что ты выходишь первым, – ну, говори!
Не подходя близко к двери, Дханжал крикнул испуганным страдальческим голосом:
– Не стрелять! Я у него в плену! Огня не открывать!
Те выжидающе помолчали, словно попавшие все вместе в ловушку разъяренные звери. Потом:
– Есть не стрелять, сэр!
Кричали из-под сосен. Молодчина Роз.
– О'кей, Дханжал, двигай. Идешь справа от нашего друга – первая пуля тебе. Пошли!
Они комично, если смотреть со стороны, выбрались из двери, спустились по ступеням веранды и двинулись по раскинувшемуся позади бунгало саду. Шелест воды и звон капель в фонтанах, миниатюрные пейзажи из озерков и каменных горок. На холоде изо рта валил пар. Путь пошел на подъем, к...
Проклятые гуляки со своей вечеринкой. Бунгало залито светом, на веранде толкутся люди.
– Шагай помаленьку, Дханжал... не помирать ли собрался? – раздавались любопытствующие голоса.
Они медленно брели вверх по склону. Касс, обвив левой рукой шею Хайда и волоча ноги, что-то монотонно бубнил, будто подражая плеску воды в саду Шармара.
– Проваливайте отсюда! – крикнул Хайд. – Скажи им, что это полицейская операция, – рявкнул он на Дханжала.
– Полиция! Очистите территорию... помощи... не требуется. Ничего не произошло! Это полицейская операция!
На веранде замолкли, глядя, как они с трудом бредут вверх мимо ярко освещенного бунгало. Террористы, торговцы наркотиками – все это ничего не стоило вообразить участникам вечеринки, особенно в Кашмире. Оглянувшись, Хайд заметил, как несколько любопытных осторожно направились в бунгало Шармара. Простое любопытство, подстегиваемое близостью таинственного и опасного. Ни один из людей Дханжала не показался из-под сосен. Ни одного выстрела... пока. Не хотели отвечать, в случае если убьют офицера.
– Я должен отдохнуть! – запротестовал Дханжал.
– Клал я на тебя, приятель! – огрызнулся Хайд, волоча и толкая их дальше, время от времени спотыкаясь, поднимаясь сам, ставя на ноги то Касса, то Дханжала, доходя до бешенства от монотонного бессмысленного бормотания Касса. Позади снова заиграла музыка, вечеринка продолжалась.
Наконец:
– Хайд!..
Дханжал, как бы скорее Хайда поняв, что пришли, повалился на землю, бросив Касса висеть на руках Хайда. Бормотание, словно изношенная пластинка, затихло. Хайд равнодушно опустил Касса на землю – худая хрупкая фигура представлялась чем-то посторонним, как будто Касс неожиданно свалился на него откуда-то из темноты. Дханжал нянчил больную руку. Роз испуганно склонилась над ним, словно перед ней был одержавший верх, который вот-вот заявит, что все они – его пленники.
Хайд обежал взглядом длинный склон. В разбитых окнах бунгало Шармара разгоралось пламя. Участники вечеринки кружили по поляне, маленькая кучка людей толпилась вокруг кого-то, лежавшего на земле, – то ли свалился, то ли выволокли из бунгало. На ведущем в Гульмарг шоссе пока не видно мчащихся огней, но с горного поста слышен отдаленный вой сирен и звон колоколов. Хайд посмотрел на Касса уже не как на тяжелую ношу, от которой только что освободился, а как на бремя, на которое обречен в дальнейшем. Здорово же его отделали...
Расстегнул рубашку, чувствуя, как под ладонью неровно колотится сердце. Его стук явственно отдавался в рации, которую держала в онемевшей руке Роз. Хайд сбросил с кисти кнопку передатчика. Сплошные кровоподтеки. От прикосновения к дрожащему, в гусиной коже, телу Касс застонал. Сломано ребро, возможно, два. Хайд осмотрел морщинистую исколотую руку.
Кому ты, мать твою, теперь нужен, подумал он. Что ты мог сообщить Лондону? А теперь и сказать больше нечего...
Касс... мягко говоря, стал обузой. Лучше бы... умер... Дханжал умоляюще стонал, Роз жалостливо охала.
Хайд поднялся, достал из багажника "лендровера" одеяло и бесцеремонно завернул в него Касса, злясь на бесполезные движения стремящихся помочь рук, на засветившееся на измученном лице виновато-благодарное выражение. Потом направился к Дханжалу. От бунгало доносился запах горящего дерева, из другого неслись звуки музыки. Встав позади Дханжала как исполнитель приговора, так что индиец, задрожав, сжался в жалкий комок, приставил к затылку ствол автомата. На лице Роз застыло выражение ужаса. Хайд рявкнул:
– Черт с ним, прилепи на плечо, на руку или куда там еще пластырь.
Роз быстро, неловко, скорее из-за беспокойства, чем от волнения, осмотрела руку – ранение в мякоть предплечья, он куда в лучшей форме, чем Касс. Принесла из машины аптечку и смазала рану йодом. Дханжал дернулся, наткнувшись на ствол автомата. Роз закрыла рану марлей и, будто поставив на смуглой коже святой знак, залепила крест-накрест клейкой лентой. Благодарно кивнув, Дханжал натянул на руку пиджак, потом анорак.
Роз поднялась и встала перед Хайдом. Громко стуча зубами, напомнил о себе Касс. Хайд кивнул головой в сторону "лендровера". Они отошли к машине. Хайд прислонился к кузову, направив "стерлинг" на скорчившуюся фигуру Дханжала. У Роз дыхание было примерно таким, какое она некоторое время назад слышала по рации.
– Что дальше? – спросила она.
Поднявшаяся луна золотила громаду Нанта-Парбат. Уютно, как камин, горело бунгало. Подошла полицейская машина, мчалась пожарная – еще одна ненужная игрушка. Прерванная вечеринка возобновилась.
– Теперь смываемся.
– Как?
– Тише, Роз...
– Зачем? А как с ним? – махнула она в сторону сидящего полицейского. – Или с ним?
Касс, видимо не соображавший, где он, снова бессвязно бормотал.
– Накачали наркотиками под завязку. И здорово отделали.
– Кто? Покойники? Сколько их?
– Кончай, Роз.
– Как, черт побери, мы отсюда выберемся?
В сторону Гульмарга и через городок мчались машины. Пока что местные. От Сринагара час езды.
– Дай подумать. Не вместе... во всяком случае, не с тобой.
– Почему?
– Я уже говорил. Кто-то должен довести дело до конца. – Стволом "стерлинга" задел дверцу "лендровера". Дханжал дернулся, но потом снова ушел в себя. – Ты... – Поглядел на нее. Снова опустил взгляд на Дханжала. – Есть способы, которые надлежит использовать только мне. Они не для тебя. Поэтому, черт возьми, хоть раз сделай, как я прошу, понятно? – Помолчал. В ответ ни слова. – Нас уже ищут, – продолжал он, – не тебя: ты здесь случайно, к трупам отношения не имеешь. Доберешься до Джамму, в случае необходимости на каком-нибудь паршивом такси или на автобусе. Но добраться туда должна.
– Значит, решено, не так ли? – насмешливо произнесла она. – Величайший, мать твою, план спасения. Я так не считаю!
Он разъяренно обернулся к ней.
– Роз... не смей! – предупредил он. – У тебя половина улик. Бери с собой, добирайся до Джамму, оттуда поездом в Дели – есть же у тебя, черт возьми, путеводитель! В Дели тебя искать не будут, ты там ни с чем не связана. Летишь в Париж, не в Лондон... – объяснил он, то и дело переводя взгляд с нее на подозрительно сонливого Дханжала. – Ты должна добраться до Шелли, встретиться с ним, по возможности в Париже. Должна убедить его... – Немного помолчал, пряча свои расчеты и беспокойство за нее. Потом добавил: – Должна выложить ему цену сделки, предъявить золотой вексель, который выкупит меня с Кассом.
Тишина. Только ее дыхание, монотонное бормотание Касса, доносящиеся от бунгало отдаленные звуки – там тушат пожар и организуют поиски. Самое позднее с первым светом появится вертолет. Как только доложат Пракешу Шармару. Отсутствие Дханжала несколько замедлит поиски, но в усердии оставшихся в живых можно не сомневаться. Перед ними во все стороны раскинулся живописный горный пейзаж Кашмира. Ему придется вписаться в этот пейзаж, освоиться в нем, использовать в своих целях.
– А ты? Собираешься болтаться здесь, пока я не доберусь до дома, так, что ли?
– Необязательно. Никаким порядочным путем мне Касса не вывезти. А он для меня своего рода гарантия. Другой гарантией служишь ты. Может случиться, что меня убьют. И Касса. Если мы выйдем из игры, я хочу, чтобы остался кто-нибудь живой и невредимый, кто мог бы вместо нас взять Шармаров за... Выбор пал на тебя, Роз. – Пристально посмотрев ей в глаза, добавил: – Роз, что последует за этим, тебе не по силам. Я подвезу тебя до Барамулы, там найдем автобусную остановку или стоянку такси. Добавишь малому сверху, и машина не сломается до самого Джамму... – Взяв за руку, Хайд привлек ее к себе. Она дрожала, будто от чувственного возбуждения. Руки как ледышки. – Послушай, – прошептал он, – сделай свою часть дела, а мою оставь мне. Еслинадо, я пробьюсь к Шелли... если не останется ничего другого. А доберешься ты, и я полечу отсюда "Эйр Индией", первым классом... – целуя ее, заверил он.
Когда Роз выскользнула из его объятий, он знал, что она уступила. Ей не справиться со всем, но на одну вещь она способна. Она будет стараться спасти его. Понимая, что играют на ее слабых струнах, все же молчаливо согласилась.
– Джамму? – переспросила она. – Сколько туда на машине?
Пряча облегчение... и страх, ответил:
– Думаю... от Барамулы часов девять-десять.
Она кивнула. И тихо добавила:
– Хорошо.
– Тогда двигаемся. – В сад вокруг бунгало вонзалось все больше фар. Станут расспрашивать участников вечеринки. И без того торчим слишком долго. Разговор с Роз снова потребовал напряжения. На него навалилась усталость. Тряхнул головой, чтобы прояснилось. – Этого Неру скрутим, как цыпленка, и сунем в багажный отсек. Потом разберемся... – Замолчал, глядя на неестественно согнутую фигуру Касса, уставившегося в землю невидящими глазами.
Господи, до чего же его накачали – пентоталом или чем-нибудь еще, может, просто успокаивающими. А теперь на него навалилось происходящее вокруг: ночь, холод, его освобождение.
– Черт побери, Хайд, это же непосильная ноша, – невольно вырвалось у Роз.
– Знаю, дорогая... знаю.
Но хоть ты не знаешь, подумал он. По крайней мере, выберешься ты...
11
Вслепую
За кормой лодки по гладкой, без единой морщины, поверхности озера Дал скользил серый рассвет. Солнце позолотило вершину Нанга-Парбат, а за ней и другие отдаленные вершины. Шикара двигалась, как рыба – бесшумно и скрытно. Пракеш Шармар отвел глаза от струящейся за кормой воды и оглянулся на веранду дома Сары Мэллоуби. Издалека, словно стук горшков на плавучей кухне, глухо доносился шум просыпающегося Сринагара. Как бы разгоняя ощущение покоя, Пракеш энергично взмахнул рукой в холодном промозглом воздухе.
Повернулся к кутавшейся в длинный халат Саре. Стройные ноги зябли в шлепанцах. Ее как бы заимствованное у озера умиротворенное состояние служило оскорбительным контрастом его нетерпению.
Пракеш посмотрел на часы. Проклятье, где пропадает полковник? Теперь, когда Дханжал дал взять себя в заложники – за свою глупость он еще будет наказан, – полковник нужен здесь для координации мер по поимке этого агента – Хайда. И служащего ему в качестве магнитофона этого малого – Касса, не только со времени, когда занимался любовью с Си-риной, но и после его пребывания в заключении... потому что для извлечения из него информации им приходилось ею же его и снабжать, пусть в форме вопросов. Если у Касса сохранился рассудок – а они униженно признавали, что сохранился, – то теперь он знал намного больше, чем прежде. При обыске в доме, где останавливалась эта толстая австралийка, на подоконнике были обнаружены царапины от подставки телеобъектива. А туг еще "жучок"...
Положение, черт возьми, хуже не придумаешь! С каждой минутой, пока они гуляют на свободе, угроза ему и В.К. становится все страшнее...
...вон они... у нее под ногами... ранние выпуски газет. В некоторых опросах В.К. и Мехта идут голова в голову; в других В.К. немного, но все же ощутимо вырвался вперед. А она, словно председательствуя и одобряя, находится в центре событий, которые могут означать крушение В.К., его самого, да и всего Конгресса! Он опять взмахнул рукой, она испуганно вздрогнула, презирая себя за невольное движение. Уютнее завернулась в халат, бросая злобные взгляды на светлеющее озеро, по которому уже деловито сновали шикары, а из тростника доносилось кряканье водоплавающей дичи.
Все наготове... Готово к действию. В состоянии неопределенности.
И все висит на волоске, признался он себе. Хватит ли сил у Дханжала? Что с ним сделает британский агент, если захочет узнать больше? Что он пообещает Дханжалу? Сможет ли Хайд связаться с Шелли, убедить его?
Не по телефону – таким путем он никогда его не убедит. Ему придется вывозить Касса из Кашмира, из Индии... Он прислушался, внимание приковал звук приближающейся машины с мощным двигателем. Нетерпеливо, как школьник, чувствуя спиной ее насмешливый взгляд, разглядел остановившийся у причала Сары черный лимузин. Из него выскочил полковник Рао. Следом за ним, пугая тяжелыми шагами Сару, в дом поспешили адъютанты. Пракеш увидел в ее глазах страх перед неумолимым арестом. Намеренно зловеще улыбнулся, заставив ее вздрогнуть. На щеке синяк, один глаз заплыл. Глядя на ее жалкий вид, можно было полагать, что от ее самоуверенности, ее высокомерия не осталось и следа. Полковник без стука прошел прямо на веранду.
– Полковник, – позвал Пракеш, скрывая чувство облегчения.
– Мистер Пракеш, – официально, с легким поклоном, отозвался Рао. Последний раз, почувствовал Пракеш. С этого момента операция целиком переходила под его контроль. – Прибыл, как только смог. – Не в оправдание или объяснение. Терпеливая машина, довольствовавшаяся ожиданием в передних или задних помещениях, теперь проявляла живость и решимость взять дело в свои руки. – В вашем приказе сообщалось, что они захватили Дханжала. Печально. Где они?
– Никаких следов. Вертолеты поднимутся, как только достаточно рассветет.
– Какой район обследовать? – решительно спросил Рао, подходя ближе и не обращая внимания на не отрывающую глаз от озера покорно сидящую белую женщину. В манере Рао появилось нечто притягивающе-жестокое и вселяющее уверенность; и в то же время смущающая прямота и неуважение к этикету и политической кастовости. – Там, в гостиной, местный армейский командир? – Шармар кивнул. – Тогда я должен немедленно поговорить с ним.
Рао отвернулся от Шармара, и Пракешу, как всем видом показала Сара, ничего не оставалось, как пойти следом в дом. В помещении еще горел свет, подчеркивая присутствие Рао и отодвигая на задний план адъютантов и сопровождавших армейского командира младших офицеров. Другой полковник уже уступил манере Рао и его положению офицера разведки. Он со своим адъютантом склонился над расстеленной на столе, как скатерть, огромной картой Кашмира. Солдаты и нижние чины замерли в ожидании команд, как нетерпеливые дети, ждущие, когда позовут за стол.
Рао с ходу принялся за дело, решительно бегая руками по карте и жестикулируя, по существу учинил допрос. Временами руки становились мягкими, словно принимали младенца. Правой рукой ухватившись за тяжелый подбородок, заложив левую руку за борт пиджака, Рао то согласно кивал, то крутил головой. С видом врача, разглядывающего симптомы болезни, не обещавшие ему ни успеха, ни приличного гонорара, уткнулся в карту. Проклятое высокомерие военных. Но теперь без них не обойтись, признал Пракеш. Рао провел руками по окружности стола, будто захватывая изображенную на карте страну. Его энергия предвещала опасное развитие событий, пусть даже она и вселяла уверенность, что Хайду с Кассом не уйти. Полное пренебрежение к местному командиру, его адъютанту, даже к нему самому выводило Пракеша из себя.
– Все оборудование установить здесь... или в другом из этих домов... немедленно. Нет, ваша местная штаб-квартира слишком ненадежна, лучше всего здесь. – Центр паутины. Разумеется, пауки плетут собственную паутину... – Нет, только связанные с операцией отобранные люди...
Рао поглядел на своих помощников, скорее, оценивая их пригодность, нежели давая понять, что им предстоит играть предписанную им роль.
Повернулся к кутавшейся в длинный халат Саре. Стройные ноги зябли в шлепанцах. Ее как бы заимствованное у озера умиротворенное состояние служило оскорбительным контрастом его нетерпению.
Пракеш посмотрел на часы. Проклятье, где пропадает полковник? Теперь, когда Дханжал дал взять себя в заложники – за свою глупость он еще будет наказан, – полковник нужен здесь для координации мер по поимке этого агента – Хайда. И служащего ему в качестве магнитофона этого малого – Касса, не только со времени, когда занимался любовью с Си-риной, но и после его пребывания в заключении... потому что для извлечения из него информации им приходилось ею же его и снабжать, пусть в форме вопросов. Если у Касса сохранился рассудок – а они униженно признавали, что сохранился, – то теперь он знал намного больше, чем прежде. При обыске в доме, где останавливалась эта толстая австралийка, на подоконнике были обнаружены царапины от подставки телеобъектива. А туг еще "жучок"...
Положение, черт возьми, хуже не придумаешь! С каждой минутой, пока они гуляют на свободе, угроза ему и В.К. становится все страшнее...
...вон они... у нее под ногами... ранние выпуски газет. В некоторых опросах В.К. и Мехта идут голова в голову; в других В.К. немного, но все же ощутимо вырвался вперед. А она, словно председательствуя и одобряя, находится в центре событий, которые могут означать крушение В.К., его самого, да и всего Конгресса! Он опять взмахнул рукой, она испуганно вздрогнула, презирая себя за невольное движение. Уютнее завернулась в халат, бросая злобные взгляды на светлеющее озеро, по которому уже деловито сновали шикары, а из тростника доносилось кряканье водоплавающей дичи.
Все наготове... Готово к действию. В состоянии неопределенности.
И все висит на волоске, признался он себе. Хватит ли сил у Дханжала? Что с ним сделает британский агент, если захочет узнать больше? Что он пообещает Дханжалу? Сможет ли Хайд связаться с Шелли, убедить его?
Не по телефону – таким путем он никогда его не убедит. Ему придется вывозить Касса из Кашмира, из Индии... Он прислушался, внимание приковал звук приближающейся машины с мощным двигателем. Нетерпеливо, как школьник, чувствуя спиной ее насмешливый взгляд, разглядел остановившийся у причала Сары черный лимузин. Из него выскочил полковник Рао. Следом за ним, пугая тяжелыми шагами Сару, в дом поспешили адъютанты. Пракеш увидел в ее глазах страх перед неумолимым арестом. Намеренно зловеще улыбнулся, заставив ее вздрогнуть. На щеке синяк, один глаз заплыл. Глядя на ее жалкий вид, можно было полагать, что от ее самоуверенности, ее высокомерия не осталось и следа. Полковник без стука прошел прямо на веранду.
– Полковник, – позвал Пракеш, скрывая чувство облегчения.
– Мистер Пракеш, – официально, с легким поклоном, отозвался Рао. Последний раз, почувствовал Пракеш. С этого момента операция целиком переходила под его контроль. – Прибыл, как только смог. – Не в оправдание или объяснение. Терпеливая машина, довольствовавшаяся ожиданием в передних или задних помещениях, теперь проявляла живость и решимость взять дело в свои руки. – В вашем приказе сообщалось, что они захватили Дханжала. Печально. Где они?
– Никаких следов. Вертолеты поднимутся, как только достаточно рассветет.
– Какой район обследовать? – решительно спросил Рао, подходя ближе и не обращая внимания на не отрывающую глаз от озера покорно сидящую белую женщину. В манере Рао появилось нечто притягивающе-жестокое и вселяющее уверенность; и в то же время смущающая прямота и неуважение к этикету и политической кастовости. – Там, в гостиной, местный армейский командир? – Шармар кивнул. – Тогда я должен немедленно поговорить с ним.
Рао отвернулся от Шармара, и Пракешу, как всем видом показала Сара, ничего не оставалось, как пойти следом в дом. В помещении еще горел свет, подчеркивая присутствие Рао и отодвигая на задний план адъютантов и сопровождавших армейского командира младших офицеров. Другой полковник уже уступил манере Рао и его положению офицера разведки. Он со своим адъютантом склонился над расстеленной на столе, как скатерть, огромной картой Кашмира. Солдаты и нижние чины замерли в ожидании команд, как нетерпеливые дети, ждущие, когда позовут за стол.
Рао с ходу принялся за дело, решительно бегая руками по карте и жестикулируя, по существу учинил допрос. Временами руки становились мягкими, словно принимали младенца. Правой рукой ухватившись за тяжелый подбородок, заложив левую руку за борт пиджака, Рао то согласно кивал, то крутил головой. С видом врача, разглядывающего симптомы болезни, не обещавшие ему ни успеха, ни приличного гонорара, уткнулся в карту. Проклятое высокомерие военных. Но теперь без них не обойтись, признал Пракеш. Рао провел руками по окружности стола, будто захватывая изображенную на карте страну. Его энергия предвещала опасное развитие событий, пусть даже она и вселяла уверенность, что Хайду с Кассом не уйти. Полное пренебрежение к местному командиру, его адъютанту, даже к нему самому выводило Пракеша из себя.
– Все оборудование установить здесь... или в другом из этих домов... немедленно. Нет, ваша местная штаб-квартира слишком ненадежна, лучше всего здесь. – Центр паутины. Разумеется, пауки плетут собственную паутину... – Нет, только связанные с операцией отобранные люди...
Рао поглядел на своих помощников, скорее, оценивая их пригодность, нежели давая понять, что им предстоит играть предписанную им роль.