Уэйс Маргарет. Когда мы вернемся: Второе поколение

   За Серой Драгоценностью по морю отправилась ватага карликов, надеясь снова поймать его и присвоить. Но Камень поймал человек, звали его Гаргат, и стал удерживать его у себя в замке при помощи некоторых, незадолго до этого разработанных, магических средств. Добравшись до замка, карлики увидели, как свет Серого Камня заливает местность вокруг. Они потребовали, чтобы Гаргат отдал Камень. Он отказался. Гномы пригрозили войной – среди коротышек раздались радостные крики, – Гаргат с радостью принял вызов. Он окружил замок большой стеной, чтобы защитить себя и Камень. Карликам никак было не перебраться через стену, так что они. ушли, пообещав, однако, вернуться...
   – Так ему! Так! – закричали коротышки.
   – Через месяц к замку Гаргата подошла армия карликов с огромной, приводимой в движение паром осадной машиной. Машина приблизилась к стене замка, но, немного не дойдя до цели, сломалась. Воины с тяжелыми потерями отступили. Через два месяца они вернулись с еще более огромной, работающей от пара осадной машиной. Эта машина врезалась в первую машину, вспыхнула и сгорела. Бойцы отступили с еще большими потерями. Через три месяца они снова были там с грандиознейшей, движимой паром осадной машиной. Она подмяла под себя остатки первых двух и уже подкатывала к стене, когда механизм привода сломался. Машина с грохотом повалилась набок и проломила стену. Хотя произошло это и не совсем так, как они хотели, карлики были в восторге.
   Раздалось еще больше радостных криков.
   – Но, когда они ринулись в брешь в стене, из Драгоценности вырвался холодный серый луч и ослепил всех. Когда князь Гаргат снова мог видеть, он обнаружил – к своему удивлению, – что карлики дерутся между собой!
   Хмурые взгляды и возгласы:
   – Ложь! Все не так!
   – Одна часть карликов требовала, чтобы Серый Камень был отдан им, чтобы они его разрезали и превратили в сокровище. Другие требовали, отдать Драгоценность им, чтобы они ее распилили и посмотрели, как она устроена.
   Пока обе группировки дрались, сам вид этих существ стал меняться... Так родился народ гномов, который режет камни и думает постоянно о богатстве, и кендеры, побуждаемые ненасытным любопытством бродить по миру. Во время сумятицы Серый Камень ускользнул, и последний раз его видели, когда он направлялся на запад, преследуемый ватагой карликов и князем Гаргатом.
   Такова, – закончил Палин, немного задыхаясь, – история Серого Камня...
   Конечно, если вы не спросите об этом кого-нибудь из гномов.
   – Как это? А что говорят гномы? – спросил Танин, глядя на Дугана с кисловатой улыбкой.
   Дуган вздохнул так, что, казалось, воздух идет от самых носков его ботинок...
   – Гномы всегда утверждали, что избраны Реорксом они, что он сотворил их народ из любви, а карлики и кендеры получились в результате неудачных попыток. – Недовольные крики. Коротышки явно сильно оскорбились, но Дуган быстро их успокоил, резко развернувшись и пригвоздив их взглядом. – Согласно рассказу гномов Реоркс создал Серый Камень им в подарок, но гномы его украли.
   Еще больше недовольных криков, но и эти немедленно затихли.
   – Мда... мне кажется, – сказал Стурм, еще раз зевнув, – что настоящую историю знает только Реоркс.
   – Не совсем так, друг, – произнес Дуган, немного смутившись, – так как... понимаете... я знаю настоящую историю. Поэтому и отправился в поход.
   – И которая правильная? – поинтересовался Танин, подмигнув Палину.
   – Ни одна из них, – ответил Дуган, еще сильнее смутившись. Голова его поникла, подбородок зарылся в бороду, а руки принялись теребить золотые пуговицы насквозь мокрого бархатного камзола. – Вы... э... понимаете, – пробубнил он так, что было крайне трудно расслышать его на фоне шума плещущихся волн и скачущей по палубе рыбы, – Реоркс... э... проиграл Серыйкаменьвкости.
   – Что? – переспросил Палин, пригнувшись ближе.
   – Онегопроиграл, – промямлил гном.
   – Все равно ничего не расслышал...
    – ОН ПРОИГРАЛ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ КАМЕНЬ В КОСТИ!– сердито заорал Дуган, подняв лицо и гневно глядя вокруг. Перепуганные гномы тут же разбежались в стороны, и многие из них получили по голове со свистом проносившимся в это время парусом. – Моргион, бог разложения и болезни, обманом заставил Реоркса сделать Камень, понимая, что, если хаос ворвется в мир, его злая сила будет расти. Он вызвал Реоркса сыграть на Серую Драгоценность и... – Гном замолчал, угрюмо уставив взгляд на концы ботинок.
   – Он продул его в кости? – закончил фразу пораженный Стурм.
   – Да, друзья, – сказал Дуган, тяжело вздохнув. – Понимаете, у Реоркса есть одна маленькая слабость. Совсем маленькая, заметьте, во всех других отношениях он самый добропорядочный и честный господин из всех, каких можно встретить. Но, – гном опять вздохнул, – он очень любит выпить и очень любит поспорить.
   – О, такты знаком с Реорксом, – сказал Стурм, зевнув так, что щелкнула челюсть.
   – Могу с гордостью заявить об этом, – серьезно заявил Дуган, погладив бороду и покрутив ус. – И с его помощью мне удалось после всех этих долгих лет обнаружить Серый Камень. При содействии этих друзей, – он ударил проходившего мимо карлика по плечу, отчего тот кубарем покатился по палубе, – и с вашей помощью, молодые люди, мы добудем его и... и... – Дуган остановился в явном замешательстве.
   – И?..
   – И, естественно, вернем Реорксу, – сказал гном, пожимая плечами.
   – Естественно, – отозвался Танин. Он посмотрел на Стурма, который уснул прямо на палубе, и поймал коротышку, который уже собирался смыться со шлемом брата. – Эй! – сердито воскликнул Танин, схватив вора за воротник.
   – Хотелтолькопосмотретьнанего! – заскулил карлик, съежившись. – Яхотелеготутжепочестномувернуть. Понимаешь, – он заговорил медленнее, когда Танин ослабил захват, – мы разработали новый революционный проект шлема. Осталось решить только несколько проблем, например, то, как его снять с головы, так что я...
   – Спасибо, нам это неинтересно, – проворчал Танин, выхватив шлем у карлика. – Давай, младший брат, – сказал он, обращаясь к Палину, – помоги дотащить Стурма до кровати.
   – Где здесь кровать? – утомленно спросил Палин. – А, нет, я не собираюсь спускаться снова в этот вонючий трюм.
   – Я тоже, – ответил Танин. – Он оглядел палубу и вытянул руку. – Вон та, похожая на шалаш конструкция, похоже, здесь самое лучшее. По крайней мере, там будет сухо.
   Показывал он на несколько досок, которые умело и остроумно были соединены вместе и образовывали небольшое укрытие. Прислоненные к борту доски находились ниже того места, где проносится парус, и защищали лежащих внутри от воды и падающей сверху рыбы.
   – Это, – гордо заявил Дуган, – это моя кровать.
   – Это была твоя кровать, – ответил Танин. Он нагнулся и потряс Стурма. – Проснись! Мы не собираемся тебя тащить! Торопись, пока этот проклятый парус не снес нам головы.
   – Что? – Стурм сел и начал заспанно моргать.
   – Вы не можете это сделать! – заорал гном.
   – Послушай, Дуган Алый Молот! – сказал Танин, нагнувшись и сурово глядя гному в глаза. – У меня похмелье, меня укачало, и я весь день ничего не ел.
   Меня вымочила вода, меня побила рыба, по мне проехал парус, и мне до смерти надоели детские сказки! Я тебе не верю и считаю твой поход дурацкой затеей. – Танин замолчал, кипя от гнева, поднял палец и потряс им перед носом гнома. – Я собираюсь спать там, где хочу, а завтра, когда буду чувствовать себя лучше, я заставлю эту мелочь развернуть свой корабль и доставить нас домой!
   – А если я вас остановлю? – пригрозил Дуган, хитро сощурясь, ничуть не смущенный гневом Танина.
   – Тогда у этого корабля будет новое гальюнное украшение! – процедил Танин сквозь зубы. – И оно будет иметь длинную черную бороду! ~ Старший брат сердито подошел к шалашу и залез внутрь. Заспанный Стурм поплелся следом.
   – Я бы на твоем месте, гном, – добавил Палин, спеша за братьями, – не стоял у него на пути! Он вполне способен сделать то, что обещал.
   – Правда? Буду иметь это в виду, – ответил гном, задумчиво теребя бороду.
   Укрытие было набито гномьими вещами – большей частью яркой одеждой.
   Все это Палин бесцеремонно отпихнул ногой. Танин растянулся на палубе, Стурм свалился рядом, и оба заснули так быстро, будто младший брат заколдовал их. Палин занял оставшуюся часть тесного укрытия и стал надеяться, что сон придет к нему так же быстро.
   Но он не был воином, подобно братьям. Стурм мог спать в полном вооружении на песке в пустыне, а Танину довелось однажды блаженно посапывать, когда молния разнесла стоявшее рядом дерево. Промокший до нитки, дрожащий от холода Палин лежал на палубе и предавался унынию. Он хотел есть, но каждый раз, когда думал о еде, желудок его бунтовал. Все мышцы болели; рот наполняла горечь от морской воды. Он с тоской вспоминал дом: чистые, приятно пахнущие простыни; часы мирных занятий, когда он сидел под ветвями дерева, держа на коленях книгу с заклинаниями.
   Закрыв глаза, Палин попытался сдержать навернувшиеся от Тоски по дому слезы, но не смог. Протянув руку, он коснулся Жезла Магиуса. И вдруг к нему пришло воспоминание о его дяде. Откуда? Палин не знал. Рейстлин умер задолго до того, как Палин родился. Вероятно, это от жезла... Или он вспоминает какой-нибудь рассказ своего отца, и сейчас из-за усталости и слабости он кажется ему реальным. Как бы то ни было, Палин ясно видел Рейстлина, как он лежит в мрачном, залитом дождем лесу. Закутавшись в красные одежды, маг кашлял, кашлял до тех пор, пока не стало казаться, что он не сможет больше дышать. Палин видел кровь на бледных губах, видел, как хрупкое тело содрогается от боли. Но он не слышал ни одного слова жалобы.
   Палин тихо приблизился к дяде. Кашель прекратился, спазмы ослабли.
   Приподняв голову, Рейстлин посмотрел Палину прямо в глаза...
   Почувствовав стыд, Палин притянул жезл поближе к себе, лег щекой на его прохладное гладкое дерево, успокоился и уснул. Но ему показалось, что он услышал в последний момент перед тем, как перевалить за. грань сознательного, голос гнома, и показалось, что он увидел голову, просунувшуюся под навес.
   – У меня тут колода карт, друзья... Что ты говоришь? Здесь спит сегодня важная карта?..

Глава 4
Остров Гаргата

   Танин вполне был способен осуществить свою угрозу и захватить судно, однако, как заставить карликов отвести судно, совершенно другой вопрос. В течение ночи коротышки так же, как и он, настроенные продолжать путешествие, организовали поставку оружия. Поскольку все это оружие было изобретено гномами, велика была вероятность того, что оно нанесет такой же или даже больший ущерб обладателю этого оружия, чем подразумеваемой жертве, и, как следствие, возможный исход битвы (два воина и маг против многочисленных карликов и гнома) оставался открытым вопросом.
   Вопрос этот, к счастью, так и не получил ответа. Утром братьев разбудили оглушительный удар, треск разлетающегося в щепки дерева и несколько запоздалый крик: «Земля!»
   Поднявшись на ноги, братья вылезли из шалаша и прошли по палубе, что представляло собой непростую задачу, так как корабль сильно накренился направо.
   – Что такое? Что случилось? Где мы? – спрашивал Танин, протирая глаза.
   – Мы прибыли! – объявил Дуган, с довольным видом разглаживая бороду. – Смотрите! – Он сделал величественный жест, указав в сторону, где – на этот раз – был нос корабля. – Остров Гаргата.
   Братья посмотрели. Вначале они увидели только валяющийся кучей порванный парус, болтающиеся веревки, сломанные реи и размахивающих руками карликов, яростно спорящих и толкающих друг друга. Продвижение судна по воде прекратилось, без всякого сомнения, из-за скалы, которая смяла гальюнное украшение, часть борта и разорвала пополам парус.
   Танин с суровым выражением на лице пробрался сквозь обломки, сопровождаемый Стурмом, Палином, несколькими ссорящимися карликами и гномом. Дойдя до носа корабля, старший брат ухватился за борт и поглядел поверх скалы на остров. Солнце поднималось за спиной и освещало ярким светом песчаный пляж, дугой уходящий к северу и теряющийся из виду в сером тумане. Пляж окружали странные деревья с тонкими гладкими стволами, на вершине которых буйной копной росли резные листья. За широкой песчаной полосой, возвышаясь над деревьями и скалой, на которой покоился сейчас корабль, поднималась гигантская гора. Над ней висело облако дыма, окутывая пеленой пляж, воду и корабль.
   – Остров Гаргата, – торжественно повторил Дуган.
   – Гаргата? – У Палина отвисла челюсть. – Ты хочешь сказать...
   – Да, друзья. Этот князь сам преследовал Камень, как вы помните, когда тот вырвался. Он построил корабль и отправился в путь за Камнем, скрывшимся за горизонтом на западе, и больше об этом князе ничего не слышали на Ансалоне. Семья его решила, что он свалился с края земли. Но несколько лет назад случилось так, что я пил с компанией минотавров. Так вышло, что мы стали играть, припоминаю, и я выиграл у них эту карту. – Дуган запустил руку в карман красного бархатного камзола (уже гораздо менее свежего из-за подтеков соленой воды и грязи), вытащил кусок пергамента и передал его Танину.
   – Действительно, карта минотавров, – произнес Танин, положив ее на накренившийся рельс. К нему подковылял Стурм, чтобы посмотреть, и подошел, опираясь на Жезл Магиуса, Палин. Хотя текст написан на неизвестном языке людей-зверей, сама карта вычерчена с искусством, которое вынуждены были признать цивилизованные народы Кринна. Нельзя не узнать континент Ансалон и намного западнее крохотный островок с надписью «Гаргат».
   – Что это означает? – спросил Стурм, показывая на зловещего вида символ, изображенный рядом с островом. – Это, похожее на бычью голову, проткнутую мечом?
   – Это? – переспросил Дуган, небрежно пожав плечами. Выхватив у Танина карту, он торопливо ее свернул. – Какая-то каракуля минотавров, наверное...
   – "Каракуля" минотавров, означающая опасность, – сурово сказал Палин. – Так?
   Дуган покраснел и засунул карту обратно в карман.
   – Ну, вообще-то, возможно, вам тут что-нибудь встретится, хотя лично я не придаю большого значения тому, что взбредет в голову этим диким тварям нарисовать...
   – Эти «дикие твари» отметили этот остров своим самым сильным предупреждением! – перебил его Палин. – Ни одно судно минотавров не приблизится к тому месту, где стоит этот знак, – прибавил он, обращаясь к братьям.
   – А минотавров мало что пугает в этом мире или в последующем, – произнес Танин, с мрачным выражением лица глядя на остров.
   – Какие вам еще нужны доказательства? – тихо спросил Дуган, проследив взгляд Танина; темные глаза гнома алчно пылали. – Серый Камень здесь! Минотавры чувствуют его силу и боятся ее!
   – Что думаешь ты, Палин? – обратился Танин к младшему брату. – Ты у нас волшебник. Наверняка, ты что-то чувствуешь.
   Снова Палин ощутил радость, заметив, что старшие братья, два человека на свете, на которых он больше всего хотел быть похожим, не считая отца – а может, даже больше, чем на отца, – с уважением смотрят на него, ожидая его мнения. Сжав в руке Жезл Магиуса, Палин закрыл глаза, попытался сосредоточиться и почувствовал, как ледяные пальцы схватили его сердце и как холодом начал растекаться по телу страх. Палин поежился, открыл глаза и обнаружил, что Танин и Стурм взволнованно на него смотрят.
   – Палин... твое лицо! Ты бледный как смерть. Что там?
   – Не знаю... – едва выговорил Палин пересохшими губами. – Я что-то почувствовал, но не пойму что. Это не столько опасность, сколько ощущение потерянности и пустоты, ощущение беспомощности. Все вокруг вырывалось из-под моей власти. И я ничего не мог с этим поделать...
   – Действие Драгоценности, – сказал Дуган. – Ты почувствовал Камень, юный маг! И теперь ты знаешь, почему его надо схватить и вернуть на хранение богам. Он уже убежал и снова убежит от человека. Лишь богам известно, – скорбно добавил гном, – сколько вреда он причинил обитателям этого несчастного острова.
   Тряхнув бородой, Дуган протянул Танину дрожащую руку.
   – Вы ведь поможете мне, друзья, правда? – спросил он таким жалобным тоном, столь отличным от обычного хвастливого, что застал Танина врасплох.
   – Если скажете «нет», – продолжил Дуган, повесив голову, – я вас пойму.
   Однако я все-таки выиграл спор, хотя был не прав, напоив вас и схватив тогда, когда вы были слабы и беззащитны.
   Танин пожевал губами, ему явно не нравилось об этом вспоминать.
   – И клянусь бородой, – серьезно произнес гном, поглаживая бороду, . в том, что, если вы откажетесь, я прикажу карликам доставить вас назад в Ансалон. То есть когда они починят корабль.
   – Если починят корабль! – зарычал наконец Танин. (Надежды на это было мало. Карлики не обращали никакого внимания на корабль, а вместо этого спорили между собой о том, кто должен стоять на вахте; о том, кто должен был читать их собственную карту; и, прежде всего, о том, кому следовало входить в комиссию, составившую карту. Позднее пришли к заключению, что, поскольку скала не обозначена на карте, ее вообще не существует. Приняв такое решение, карлики сочли возможным приняться за работу.) – Что скажете вы двое? – Танин обратился к братьям.
   – Я скажу, что раз мы здесь, следует хотя бы посмотреть вокруг, – тихо проговорил Стурм. – Если гном прав и мы можем добыть Серую Драгоценность, посвящение в рыцари нам обеспечено! Как он сказал, мы станем героями!
   – Не говоря уже о богатстве, которое получим, – сказал Танин. – Палин?
   Сердце юного мага застучало быстрее. «Кто знает, какой магией обладает Серый Камень? – подумал он вдруг. – Он может увеличить мои собственные силы, и не надо учиться ни у какого архимага! Я смогу сам стать архимагом, едва прикоснувшись к Камню или...» Палин помотал головой.
   Подняв глаза, он поглядел на братьев. Лицо Танина искажала жадность, Стурм аж перекосился от тщеславия. «Мое собственное лицо, – Палин дотронулся до щеки рукой, – что они на нем видят?» Он посмотрел на свой балахон и увидел, что белый цвет сделался грязно-серым. Возможно, это просто от соленой воды, но, возможно, и от чего-то другого...
   – Братья, – призвал он, – прислушайтесь к себе! Подумайте над тем, что вы только что сказали! Танин, с каких пор ты ищешь богатства, а не приключений?
   Танин заморгал, будто очнувшись ото сна:
   – Ты прав! Богатство! О чем это я говорю! Я всегда плевал на деньги...
   – Говорит сила Серого Камня, – воскликнул Дуган. – Он начинает портить нас так же, как испортил других. – Он посмотрел на карликов. Они уже не толкали друг друга, а колотили и швыряли за борт.
   – Я считаю, что нам, по крайней мере, следует обследовать остров, – сказал Палин тихо, так, чтобы гном не услышал. Он жестом попросил братьев придвинуться поближе. – Хотя бы для того, чтобы узнать, правду ли говорит Дуган. Если он не врет и Серый Камень действительно здесь и если вернуть его удастся нам...
   – О да, он здесь! – сказал Дуган, протолкнувшись своей бородой между братьями. – А когда вы добудете его, друзья, рассказы о вашем знаменитом отце покажутся просто смешными по сравнению с легендами, в которых вас воспоют! И вы избавите бедных людей этого острова от их жестокой судьбы, – продолжил гном серьезным тоном.
   – Людей? – удивленно спросил Танин. – Хочешь сказать, что остров этот обитаем?
   – Да, здесь есть люди, – сказал Дуган, глубоко вздохнув, хотя по-прежнему хитро глядел на братьев.
   – Он прав, – сказал Стурм, пристально смотря на пляж. – На Гаргате есть люди. Но мне не кажется, Дуган Алый Молот, что они хотят, чтобы их от чего-то избавили!
   Ватага карликов переправила Танина, Палина, Стурма и гнома с «Чуда» на лодке. Взять с собой на борт «Чуда» лодку придумал Дуган, и карлики были восхищены ее простотой и практичностью. Коротышки и сами разработали спасательную шлюпку, которая должна цепляться к «Чуду». Шлюпку, имеющую примерно такие же размеры и массу, что и сам корабль, оставили в порту для изучения комиссией.
   Пока волны и прилив подносили лодку все ближе к берегу, братья могли разглядеть «радушную» группу встречающих. Лучи восходящего солнца отражались от копий и щитов, которые держали люди, стоящие в ожидании на пляже. Высокие, бронзовокожие, мускулистые, одеты они были легко из-за жаркого мягкого климата на острове. Несмотря на обилие украшений, ярких бус и перьев, лица у воинов исполнены свирепой решительности. Щиты раскрашены боевыми узорами, на копьях – тяжелые каменные наконечники.
   – Заточены остро, можешь мне поверить, – мрачно проговорил Стурм.
   – Войдут в тело как нож в масло.
   – На каждого из нас их придется, по крайней мере, по двадцать, – сказал Танин, обращая на это внимание Дугана, который сидел на носу лодки и теребил рукой боевой топор размером с самого гнома.
   – Ха! Первобытные люди! – презрительно произнес Дуган, хотя Палин заметил, что лицо гнома немного побледнело. – Как только они увидят железное оружие, то падут ниц и будут молиться на нас, как на богов.
   Прибытие «богов» на пляж получилось не совсем величественным. Танин и Стурм действительно имели великолепный вид в начищенных железных доспехах, изготовленных эльфами, – подарок от Портиоса и Эльханы из Объединенных Королевств эльфов. Нагрудные пластины сверкали в утренних лучах, шлемы ярко блестели. Вылезшие из лодки старшие братья по колено погрузились в песок и через несколько минут прочно увязли.
   Дуган, одетый в красный бархатный костюм, потребовал, чтобы карлики доставили его на берег так, чтоб он не испортил своей одежды. К своему наряду гном прибавил еще широкополую шляпу, украшенную белым плюмажем, который трепетал на морском ветерке, так что Дуган представлял, действительно, удивительное зрелище, когда гордо стоял на носу лодки с топором и сурово глядел на воинов на пляже. Карлики исполнили его приказание буквально, врезавшись на лодке в берег с такой силой, что Дуган полетел вниз головой и чуть не перерубил себя пополам огромным боевым топором.
   Палин часто представлял себе свою первую битву – как будет сражаться плечом к плечу с братьями, сочетая сталь и колдовство. Все время пути до берега он пытался вспомнить те немногие заклинания, которые знал. По мере того как земля приближалась, пульс его все учащался, но, как сказал себе Палин, не от страха, а от волнения. Он был готов к любой неожиданности... только не к тому, чтобы помогать ругающемуся, отплевывающемуся, разъяренному гному подняться на ноги; чтобы вытаскивать братьев из мокрого песка; чтобы предстать перед армией молчаливых полуголых мужчин.
   – Почему они на нас не нападают? – проговорил Стурм, барахтаясь в воде и стараясь сохранить равновесие. – Они могут изрезать нас в клочья!
   – Может, у них есть закон, запрещающий причинять вред идиотам! – раздраженно бросил ему Танин.
   Дугану удалось с помощью Палина подняться на ноги. Потрясая кулаком, он послал гномов назад на корабль, обругав на прощание, затем повернулся и со всей важностью, какую только мог напустить на себя, зашагал по песку в сторону воинов. Следом немного медленнее пошли Танин и Стурм, держа руки на рукоятях мечей. Палин шел за братьями еще медленнее, в мокром, перепачканном песком балахоне.
   Воины молча ждали их, не двигаясь, бесстрастно глядя на приближающихся чужаков. Но Палин обратил внимание, когда подошел ближе, что время от времени кто-либо из мужчин тревожно оглядывался на начинавшиеся рядом джунгли. Увидев, что произошло это не один раз, Палин поглядел на лес. Понаблюдав и внимательно послушав некоторое время, он подошел к Танину.
   – Там что-то есть среди деревьев, – сказал он вполголоса.
   – Не сомневаюсь, – проворчал Танин. – Вероятно, еще воинов пятьдесят.
   – Не знаю, – задумчиво произнес Палин, качая головой. – Воины волнуются из-за этого, может, даже...
   – Тихо! – резко приказал Танин. – Не время болтать, Палин! Стой за моей и Стурма спинами, где тебе и следует быть!
   – Но... – начал Палин.
   Танин бросил на него суровый взгляд, который должен был напомнить молодому человеку, кто здесь главный. Вздохнув, Палин занял свое место за братьями.
   – Приветствую! – крикнул Дуган, протопав по песку и остановившись перед воином, который, скорее всего, был вождем. – Мы боги! – провозгласил гном, ударив себя в грудь. – Явились с Земли Восходящего Солнца посмотреть на своих подданных на острове Гаргата.
   – Ты гном, – печально сказал воин на превосходном Общем Языке. – Прибыл ты из Ансалона и ищешь, скорее всего. Серый Камень.
   – Ну... э... это... – Дуган явно смутился. – Это... э... Как ты угадал? Нас, действительно, немного интересует этот... ну... Серый Камень.
   Если бы вы были столь любезны и сказали, где его найти...
   – Вы его не получите, – сказал воин грустным голосом. Он поднял копье. – Мы здесь для того, чтобы остановить вас.
   Воины за его спиной закивали без всякого рвения, теребя копья и кое-как становясь в боевой строй. Снова Палин заметил, что они смотрят на джунгли с тем же взволнованным, озабоченным выражением на лицах.
   – Мы собираемся его взять! – яростно заорал Танин, явно пытаясь возбудить в себе хоть какое-то желание биться. – Вам придется драться с нами, чтобы остановить.
   – Очевидно, придется, – проговорил вождь, вяло направляя на братьев копье.
   Немного озадаченные, Танин и Стурм все же вынули мечи, а Дуган с суровым лицом поднял топор. Слова заклинания уже были готовы сорваться с губ Падина, и Жезл Магиуса нетерпеливо дрожал в руке, Но Палин колебался.