Уэйс Маргарет. Когда мы вернемся: Второе поколение

   – Спорим?

Глава 6
Замок Гартата

   Уже приближался закат, когда они дошли до внешних стен замка Гаргата.
   Стены меняли свой облик так же, как и сам замок. Иногда казалось, что они сложены из кирпича. Когда подошедшие посмотрели снова, стены сделались живой изгородью, затем – чугунной решеткой. Перемены происходили так быстро, что кружилась голова.
   Подойдя к основанию меняющихся стен, воины оставили братьев и гнома, несмотря на новую призывную речь Танина. Речь эту, в лучшем случае, можно было назвать лишь вялой попыткой. То, что произносил он ее почти голым, уменьшило его порыв, к тому же он был уверен, что речь не найдет отклика.
   Однако все же рискнул:
   – Идите с нами! Покажите этому злому князю, что вы мужчины! Что вы готовы сражаться! Покажите ему, что вы готовы ценою жизни защитить свои дома!
   Речь, конечно, не подействовала. Как только тень от меняющихся стен упала на них, воины в ужасе попятились. Мотая головами и что-то бормоча, они бросились в джунгли.
   – Оставьте нам хотя бы свои копья! – взмолился Стурм.
   Это тоже не подействовало.
   – Им нужны копья, – сказал Танин, – для того, чтобы мы не помчались назад, к кораблю.
   – Да, ты прав, друг, – заявил Дуган, вглядываясь в лес. – Они следят за нами. И будут там сидеть, пока... – Он прервался.
   – Пока что? – холодно спросил Палин. Он все еще видел ухмылку гнома и слышал его беззвучные слова и поежился, несмотря на жару.
   – Пока не убедятся, что мы не вернемся. Так? – спросил Стурм.
   – Да ну, друзья, мы вернемся, – произнес Дуган, стараясь успокоить их. – В конце концов, с вами я. А мы ведь товарищи...
   – "Все пополам", – сердито сказали Танин и Стурм.
   – Прежде всего надо изготовить какое-нибудь оружие, – предложил Танин. Вокруг сплошной стеной стояли джунгли. Всевозможные, странного вида, деревья, увешанные лианами и яркими цветами, подбирались почти к самой стене. Но около нее джунгли обрывались. – Даже растения не подходят к этому месту, – проговорил он. – Палин, дай мне свой нож.
   – Хорошая мысль, – сказал юный маг, – я совсем о нем забыл.
   Засучив белый рукав, Палин принялся возиться с кинжалом на хитром ремешке, который крепил его к предплечью и который, как предполагалось, при быстром движении кистью выпустит кинжал так, что он окажется в руке у Палина. Но ремешок был явно хитрее хозяина, так как Палин не мог отцепить кинжал.
   – На, – сказал Палин, покраснев, и протянул руку Танину, – бери.
   Тщательно скрывая улыбку. Танин отцепил кинжал, затем, встав рядом со Стурмом, принялся срезать ветви. Из них, заострив концы, братья быстро сделали грубые копья. День медленно умирал, небо темнело, делалось жутко-серым.
   – Ты что-нибудь знаешь о князе Гаргате? – спросил Танин Дугана, затачивая конец зеленой ветви.
   – Нет, – ответил гном, неодобрительно глядя на братьев. Он отказался делать или нести деревянное копье.
   – В хорошем виде я предстану перед Реорксом, если меня убьют! С палкой в руке! Нет, мне не нужно оружие, хватит и моих голых рук! – Гном широко улыбнулся. Теперь он потирал подбородок и расхаживал взад и вперед вдоль необычных стен, которые на этот раз были сделаны из блестящего черного мрамора. – Я ничего не знаю о настоящем князе Гаргате, кроме того, что смог выведать у тех трусов. – Дуган презрительно махнул в сторону давно исчезнувших воинов.
   – Что они говорят?
   – То, что он такой, каким его и следует ожидать увидеть, если учесть, что он находился под влиянием Серой Драгоценности многие годы! – сказал Дуган, раздраженно глядя на Танина. – Он безумный человек!
   Способный на великое добро или великое зло, в зависимости от его настроения или, точнее, от настроения Камня. Некоторые говорят, – тихо прибавил гном, переведя взгляд на Палина, – что он колдун-ренегат, не примкнувший ни к белому, ни к черному, ни к красному. Он живет лишь для себя... и Камня.
   Поежившись, Палин сильнее сжал в руке жезл. Колдуны-ренегаты отказывались следовать законам и постановлениям Конклава Колдунов, законам, передающимся через века для того, чтобы поддержать жизнь колдовства в мире, в котором его презирают и в котором ему не доверяют.
   Все колдуны, и те, что следуют дорогой добра, и те, что идут дорогой зла, подписываются под этими законами. Ренегаты представляли собой угрозу для всех, так что жизнь их объявлялась вне закона.
   Это долг Палина как мага Белой Мантии – попытаться привлечь ренегата или, если это не удастся, схватить его и доставить Конклаву для суда. Это будет трудной задачей даже для могущественного колдуна, не говоря уже о начинающем маге. Тем, кто в Черных Мантиях, проще.
   – Ты, мой дядя, просто его убил бы, – тихо пробормотал Палин, прислоняясь щекой к жезлу.
   – Как ты думаешь, что он сделал с женщинами? – спросил Стурм озабоченно.
   Гном пожал плечами:
   – Использовал в свое удовольствие, столкнул в кратер вулкана, принес в жертву во время какого-нибудь мерзкого колдовского ритуала. Откуда мне знать?
   – Ну вот, мы вроде готовы, – проговорил уныло Танин, собирая с земли копья. – Кажутся игрушками, – пробормотал он. – Возможно, гном и прав. Если мы идем против взбесившегося злого колдуна, мы можем умереть, сражаясь с достоинством, а не играя, словно какие-то мальчишки, в рыцарей и гоблинов.
   – Оружие есть оружие. Танин, – деловито произнес Стурм, беря в руку копье. – По крайней мере, оно дает нам хоть какое-то преимущество...
   Трое братьев и гном подошли к стене, которая все еще меняла свой вид так часто, что кружилась голова.
   – Думаю, нет смысла искать потайной ход, – сказал Танин.
   – К тому времени, когда мы найдем его, он скорее всего уже начнет превращаться в главные ворота, – согласился Дуган. – Если подождем здесь подольше, то какой-нибудь вход обязательно появится.
   Так и произошло: хотя и не такой, какой они ждали, но вход действительно появился.
   Они глядели на стену из плотно пригнанных друг к другу камней («Как у гномов», – восхищенно заметил Дуган), как вдруг она сменилась на стену воды, которая с грохотом лилась из ниоткуда и обдавала их дождем брызг.
   – Мне кажется, мы можем пройти сквозь нее! – прокричал Стурм, пытаясь быть услышанным за шумом водопада. – Я вижу сквозь нее! Замок на той стороне!
   – Да на той стороне, скорее всего, еще и пропасть! – ответил Танин.
   – Подождите, – сказал Палин. – Ширак! – Он произнес волшебное слово, и тут же граненый кристалл на конце жезла вспыхнул светом.
   – Как жаль, что вождь этого не видел! – с досадой воскликнул гном.
   Палин сунул жезл в воду, просто желая лучше осветить то, что находится за этой стеной. К его удивлению, вода расступилась в то же мгновение, как жезл коснулся ее. Обтекая жезл, она образовала арку, через которую можно было пройти, не замочившись.
   – Будь я проклят! – воскликнул пораженный Танин. – Ты знал, что так получится?
   – Нет, – робко признался Палин, думая о том, какие еще способности заложил Рейстлин в жезл.
   – Ладно, слава Паладайну, что так вышло, – сказал Стурм, глядя сквозь образовавшуюся арку. – Тут безопасно, – доложил он, сделав шаг внутрь. – Действительно, – прибавил Стурм, когда Палин, Танин и Дуган, с тоской глядящий на жезл, проследовали за ним, – здесь трава! – Стурм удивленно вглядывался в темноту, лишь немного разгоняемую светом жезла.
   За спиной стена снова изменилась, сделавшись теперь стеной из бамбука. Впереди простиралась длинная ровная лужайка, полого поднимающаяся к замку.
   – Сейчас это трава, но в любой момент она может превратиться в поток лавы, – заметил Палин.
   – Ты прав, младший брат, – проворчал Танин, – лучше бежим.
   И они побежали: Палин, задрав белый балахон, толстый гном, пыхтя и фыркая в трех шагах позади. Действительно ли они успели добежать до цели, прежде чем лужайка превратилась во что-нибудь зловещее, или лужайка всегда оставалась лужайкой, они так и не узнали. Как бы то ни было, они достигли стен замка как раз тогда, когда черные ночные тени сомкнулись.
   – Теперь нам всего лишь нужно, – сказал Стурм, – пробраться внутрь...
   Гладкая серая мраморная стена, освещенная светом жезла, заколебалась, и в ней появилась деревянная дверь, да еще и с железными петлями и железным замком.
   Танин поспешил подергать ее.
   – Крепко заперта, – доложил он.
   – Вот когда пригодился бы кендер, – со вздохом произнес Стурм.
   – Кендер! Прикуси язык! – пробормотал с отвращением Дуган.
   – Палин, попробуй жезлом, – приказал Танин, отходя в сторону.
   Палин неуверенно коснулся ярко светящимся кристаллом замка. Замок не просто отомкнулся, а буквально расплавился, образовав у ног Палина лужицу жидкого металла.
   – Друг, – заявил гном, проглотив слюну, – твой дядя, должно быть, был замечательным человеком. Это все, что я могу сказать.
   – Интересно, что еще он может делать? – Палин глядел на жезл со смешанным чувством благоговения, гордости и отчаяния.
   – Этим вопросом мы займемся позднее! Внутрь, – сказал Танин, распахнув дверь. – Стурм, входи первым. Палин за ним. Свети жезлом.
   Дуган, я пойду сразу за тобой.
   Они обнаружили, что столпились на узкой винтовой лестнице, уходящей вверх. Со всех сторон их окружали стены, и они ничего не видели, кроме исчезающих в темноте ступеней.
   – Ты понимаешь, – произнес вдруг Палин, – что дверь обязательно...
   – Он резко обернулся назад и осветил ровную стену.
   – ...исчезнет, – мрачно закончил Танин.
   – Пути назад нет! – Стурм, поеживаясь, огляделся по сторонам. – Эта лестница может измениться! В любой момент нас сдавит стена!
   – Вперед! – решительно приказал Танин. Пробегая по крутым ступенькам как можно быстрее, в любой момент ожидая, что ноги их ступят на что угодно – от раскаленных углей до качающегося моста, они забирались все выше и выше, до тех пор, пока, наконец, гном бежать больше не мог.
   – Мне надо отдохнуть, друзья, – проговорил Дуган, тяжело переводя дыхание и опираясь на каменную стену, которая по необъяснимой причине оставалась каменной стеной.
   – Внутри, кажется, ничего не изменяется, – воскликнул Палин, и сам уставший от непривычной нагрузки. Он с завистью поглядел на братьев. Их бронзовые мускулистые тела блестели в свете жезла. Ни тот ни другой даже не запыхались.
   – Палин, посвети сюда! – приказал Танин, вглядываясь в темноту впереди.
   Ноги у Палина болели так, что он сомневался, сможет ли пошевелить ими, однако заставил себя сделать еще шаг и посветил жезлом за поворотом лестницы.
   – Там дверь! – тихо, но радостно произнес Стурм. – Мы добрались до верха!
   – Интересно, что за ней, – угрюмо проговорил Танин.
   Его прервало не что иное, как смех.
   – Почему бы тебе не открыть и не посмотреть? – крикнул чей-то смеющийся голос из-за двери. – Она не заперта.
   Братья переглянулись. Дуган нахмурился. Палин позабыл о боли во всем теле и, сделав усилие, сосредоточился на том, чтобы сбросить заклятие.
   Лицо Танина напряглось, и мышцы на скулах надулись. Сжав копье, он протолкался мимо Дугана и Палина и встал рядом со Стурмом.
   Оба воина осторожно положили руки на дверь.
   – Раз, два, три, – шепотом сосчитал Стурм. По счету «три» он и Танин навалились на дверь, распахнули ее и вскочили внутрь, держа копья наготове. Палин вбежал следом, воздев руки, готовый произнести огненное заклятие. Он услышал, как за спиной завопил гном.
   Встретили их раскаты веселого смеха.
   – Вы когда-нибудь видели, – раздался смеющийся голосок, – такие милые ножки?
   Туман ярости рассеялся, и Палин недоуменно захлопал глазами. Его окружали, вероятно, сотни женщин. Рядом с собой он услышал, как Стурм резко вдохнул воздух, и увидел, что Танин в смущении опустил копье.
   Откуда-то с пола у его ног доносились ругательства Дугана, гном во время броска запнулся о ступеньку и грохнулся лицом об пол. Но Палин был слишком поражен, он глядел на окружавших их и не обращал внимания на гнома.
   К Танину подошла невероятно роскошная темноволосая, темноглазая красавица. Нежно положив руку на копье, она отстранила его. Взгляд ее задержался на сильном теле молодого воина, большая часть которого – благодаря набедренной повязке – находилась на виду.
   – Ну и ну, – проговорила молодая женщина знойным голосом, – вы не знали, что сегодня мой день рождения?
   В просторном каменном зале снова зазвенел, будто множество колокольчиков, смех.
   – Ты, это... отойди, – сурово приказал Танин, подняв копье и направив его на женщину.
   – Конечно, – сказала она, подняв руки и в шутку изображая на лице ужас, – если ты именно этого хочешь.
   Танин, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и стал рядом с Палином.
   – Младший брат, – прошептал он, пот ручейками стекал по лбу и каплями висел на верхней губе, – эти женщины заколдованы? Находятся под каким-нибудь заклятием?
   – Н-н-н-нет, – с трудом проговорил Палин, озираясь вокруг. – Они... кажется, нет. Я не ощущаю никакого колдовства, кроме силы Серого Камня. Здесь его воздействие намного сильнее, но это лишь от того, что мы рядом с ним.
   – Друзья, – заговорил вдруг гном, поднимаясь на ноги, – мы в большой беде.
   – Неужели? – недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой, как и Стурм. – Объясни, что ты имеешь в виду! – проговорил он. – Что ты знаешь об этих женщинах? Они здесь явно не пленницы! Они духи умерших, вампиры? Что?
   – Хуже того. – Дуган тяжело дышал, вытирал потное лицо бородой и дико озирался на хохочущих, указывающих на него пальцами женщин. – Друзья, подумайте! Вы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины, вероятно, целых два года не видели мужчины!

Глава 7
Наши герои

   Окруженные сотнями восхищенных женщин, тянущих к ним руки, рвущихся потрогать и погладить их, растерянные и смущенные «спасители» были сражены ласками. Смеясь и поддразнивая, женщины проводили братьев и гнома из широкого зала в помещение меньшего размера, заполненное шелковыми занавесками и удобными, обтянутыми шелком диванами. Прежде чем мужчины могли полностью сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на подушки, женщины стали предлагать вино, обильную пищу и сладости всех видов...
   – Как мило, что вы проделали такой путь за тем, чтобы спасти нас, – мурлыкала одна из женщин, прислонившись к Стурму и поглаживая его руку.
   Длинные светлые волосы падали на ее обнаженные плечи. В мягкие пряди был вплетен яркий цветок. Ее накидка, сделанная из какой-то серой материи, соблазнительно подчеркивался все женские прелести.
   – Это наша обычная работа, – улыбаясь сказал Стурм. – Нас ведь собираются посвятить в Рыцари Соламнии, – как бы между прочим добавил он.
   – Возможно, даже как раз за это.
   – Правда? Расскажи мне еще.
   Но блондинку рыцари нисколько не интересовали. Она даже не слушала Стурма, как это понял Палин, с растущим раздражением наблюдающий за братом. Молодой воин что-то плел, весьма непоследовательно, о Клятве и Мере, все время перебирая светлые шелковистые волосы и глядя в голубые глаза.
   Палину сделалось не по себе. Юный маг почувствовал, как вскипает кровь; голова его гудела – неудивительное ощущение в окружении таких симпатичных, соблазнительных женщин. Однако он не чувствовал никакого влечения к ним. Они были странным образом отвратительны ему. Ощущал он лишь колдовскую силу, она горела у него внутри. Палин хотел сосредоточиться на потоке растущего могущества. Оттолкнув волоокую красавицу, пытавшуюся кормить его виноградом, юноша пробрался по подушкам поближе к Стурму, который самозабвенно наслаждался знаками внимания другой прелестницы.
   – Стурм, что ты делаешь? Возможно, это ловушка, засада! – вполголоса заговорил Палин.
   – Успокойся, младший брат, – сказал тихо Стурм, обняв блондинку. – Вот смотри, я тебя успокою. Скажи мне, – произнес он, целуя розовые губки красавицы, – это засада?
   – Да. – Блондинка захихикала и устроилась поближе к нему. – Прямо сейчас ты подвергаешься нападению.
   – Вот видишь, Палин. Ничем нельзя помочь. Мы окружены. – Стурм поцеловал девушку в шею. – Сдаюсь, – проговорил он тихо, – безоговорочно.
   – Танин! – Встревоженный Палин искал старшего брата в надежде на помощь и с облегчением увидел, что серьезный молодой человек поднимается на ноги, невзирая на все попытки темноволосой красавицы притянуть его к себе. Гном тоже всеми силами старался вырваться.
   – Пошла отсюда! Оставь меня в покое, женщина! – орал Дуган, шлепая по рукам гибкую девушку.
   Выбравшись из подушек, раскрасневшийся гном обратился к женщинам:
   – Что с князем Гаргатом? Где он? Он использует вас, чтобы соблазнить нас, а затем схватить.
   – Князь Гаргат? Едва ли! – Темноволосая красавица, обхаживавшая Танина, рассмеялась, как и остальные, находившиеся здесь женщины. Пожав красивыми плечами, она взглянула на потолок. – Он там... где-то, – сказала она без всякого интереса, лаская грудь Танина. Старший брат оттолкнул ее и беспокойно оглядел помещение.
   – На этот раз в твоих словах есть смысл, гном. Лучше найти этого Гаргата раньше, чем он найдет нас. Идем. – Танин сделал шаг в сторону двери в конце окуренного благовониями, освещенного свечами помещения, но темноволосая красавица вцепилась ему в руку.
   – Успокойся, воин, – шептала она, – тебе незачем волноваться из-за князя Гаргата. Он ни тебя, ни кого другого не потревожит. – Она восхищенно провела рукой по густым рыжим кудрям Танина.
   – Я сам посмотрю, – ответил Танин, но его голос был уже менее решительным.
   – Ладно, если так хочешь. – Женщина томно вздохнула, прижавшись к Танину. – Но это напрасная трата времени, которое можно провести гораздо приятнее. Старый, иссохший колдун уже два года у нас в плену.
   – Он в плену у вас? – Танин разинул рот.
   – Ну да, – сказал блондинка, оторвавшись от уха Стурма. – Он такой скучный старикашка. Все говорил о пентаграммах, хотел знать, кто из нас девственница, и задавал кучу других личных вопросов. Так что мы заперли колдуна в башне с его дурацким Камнем. – Она поцеловала мускулистое плечо Стурма.
   – Тогда кто же забирал женщин все эти месяцы? – спросил Палин.
   – Мы, конечно, – ответила темноволосая красавица.
   – Вы? – переспросил пораженный Палин. Он приложил ладонь ко лбу и почувствовал, что прямо-таки горит, будто в лихорадке. Голова кружилась и болела. Все вокруг расплывалось, теряло четкие очертания.
   – Это удивительная жизнь! – произнесла блондинка, садясь и шутливо отбиваясь от попыток Стурма снова положить ее рядом. – Серая Драгоценность дает нам все необходимое. Мы купаемся в роскоши. Здесь нет необходимости ни работать, ни готовить пищу, ни чинить одежду...
   – Нет хнычущих детей...
   – Нет мужей, возвращающихся после битвы в крови и грязи...
   – Здесь не надо изо дня в день полоскать в ручье белье...
   – Нет бесконечных разговоров о войне и хвастовства подвигами...
   – Мы читали книги, – сказала темноволосая красавица. – У колдуна их много в библиотеке. Мы стали образованными и обнаружили, что нам не нужно жить прежней жизнью. Мы хотели, чтобы наши сестры и матери разделили с нами все эти наслаждения, так что пошли на хитрость и потребовали, чтобы приводили в замок женщин до тех пор, пока все мы не оказались здесь.
   – Сохрани мою бороду, – в ужасе воскликнул гном.
   – Нам не хватает лишь симпатичных мужчин, чтобы не чувствовать себя одиноко по ночам, – сказала блондинка, улыбаясь Стурму. – И теперь благодаря Серому Камню и этот вопрос решен...
   – Я иду искать князя Гаргата, – сказал Палин, резко встав. У него так кружилась голова, что он закачался и уронил на пол подушки. – Остальные идут со мной? – спросил он, борясь с непонятной слабостью и удивляясь, что братья не поддались чарам.
   – Да, – произнес Танин, с трудом выпутываясь из объятий темноволосой красавицы.
   – Я с вами, друзья, – сурово заявил гном.
   – Стурм? – спросил Палин.
   – Оставьте меня здесь, – ответил Стурм. – Я займусь здесь... прикрытием тыла...
   Женщины рассмеялись.
   – Стурм! – сердито повторил Танин.
   Стурм махнул рукой:
   – Идите вперед, если вам так хочется поговорить с заросшим плесенью старым колдунишкой!
   Танин снова открыл рот, брови его сердито насупились. Но Палин остановил его.
   – Предоставь это мне, – сказал юный маг, ухмыльнувшись. Осторожно положив жезл на подушки, Палин поднял обе руки, вытянул их вперед и направил на Стурма. Затем начал нараспев произносить заклинание.
   – Эй! Что ты делаешь? Перестань! – воскликнул Стурм.
   Но Палин продолжал творить заклинание, и вот лежащее на диване тело Стурма вдруг поднялось в воздух, молодой человек повис на высоте человеческого роста над полом.
   – Какой замечательный фокус! Покажи нам еще! – закричали женщины, хлопая в ладоши.
   Палин снова заговорил, щелкнул пальцами, и из ниоткуда появились веревки и обвились вокруг ног и рук Стурма. Женщины радостно визжали, и многие из них начали переводить свои восхищенные взгляды с мускулистого Стурма, связанного теперь по рукам и ногам, на мага, способного производить такие чудеса.
   – Х-х-хороший фокус, Палин. Теперь опусти меня! – проговорил Стурм, облизывая губы и опасливо поглядывая вниз.
   Довольный собой, Палин оставил Стурма висеть в воздухе и обратился к Танину.
   – Мне взять его с собой? – спросил он непринужденно, ожидая увидеть благоговейный трепет во взгляде Танина.
   Однако Палин обнаружил, что старший брат напряженно хмурится.
   – Палин, – тихо проговорил Танин, – как ты это делаешь?
   – Колдовство, мой дорогой братик, – сказал Палин, поняв вдруг, насколько Танин глуп.
   – Я знаю, что это колдовство, – строго ответил Танин, – и признаю, что в колдовстве понимаю не очень много. Но я знаю, что такие чудеса может делать лишь могущественный колдун, а не тот, кто лишь недавно прошел Испытание!
   Оглянувшись и посмотрев на беспомощно болтающегося в воздухе Стурма, Палин кивнул.
   – Ты прав, – гордо произнес Палин. – Я применил очень сложное заклинание без какой бы то ни было помощи. Даже Жезл Магиуса мне не помогал! – Он нагнулся и поднял жезл. Дерево на ощупь казалось холодным, ледяным почти до боли. Палин вскрикнул, едва не выронив жезл. Но затем заметил, что головокружение проходит. Почувствовал, что кожа остывает, гул в голове затихает. – Мои колдовские способности! – пробормотал он. – Должно быть, их усиливает Серый Камень. Я здесь совсем недолго, но посмотрите, что я могу делать! У меня сила архимага. Если бы у меня был этот Камень, я сделался бы таким же сильным, как мой дядя! Или даже еще сильнее! – Глаза его заблестели, тело затряслось. – Я бы, конечно, использовал свою силу во имя добра. Я бы отнял у Даламара Башню в Палантасе и очистил ее от зла. Я бы снял проклятие с Шойкановой Рощи, вошел в лабораторию дяди. – На него нахлынули полные буйных красок видения будущего, такие реальные и живые, что он буквально падал с ног от этих картин.
   Сильные руки подхватили его. Моргая, прогоняя из глаз туман, Палин посмотрел вниз и увидел свое отражение в блестящих, темных, хитрых глазах гнома.
   – Успокойся, друг, – сказал Дуган. – Ты высоко залетел, слишком высоко для того, у кого только что выросли крылья.
   – Не мешай! – закричал Палин, вырываясь из рук гнома. – Ты хочешь забрать Камень себе!
   – Да, друг, – спокойно сказал Дуган, поглаживая черную бороду. – Я имею на него право. На самом деле я единственный, кто имеет на него право!
   – Право у того, кто сильнее, – с презрительной улыбкой ответил Палин. Снова подняв упавший жезл, он направился к двери. – Идешь? – холодно спросил он Танина. – Или я должен тащить тебя за собой, как и этого олуха? – Протянув руку в сторону Стурма, он жестом притянул молодого человека к себе. Плывущий по воздуху вывернул шею и со страхом и тревогой посмотрел на Танина.
   – Не-ет! Не уходи! Покажи еще фокусы! – закричали огорченные женщины.
   – Остановись, юный маг! – крикнул Дуган. – Ты поддаешься колдовскому влиянию!
   – Палин! – Сквозь гул в голове Палина, смех женщин и крики гнома пробился спокойный голос Танина. – Не слушай ни Дугана, ни меня, ни кого-либо другого какое-то время. Прислушайся к себе.
   – И что это должно означать, братец? – презрительно бросил Палин.
   – В голову вдруг пришло что-то умное? Неужели среди всех этих мышц наконец появился мозг?
   Он с издевкой глядел на Танина и ожидал, нет, даже надеялся, что брат разозлится и попытается его остановить. «Вот тогда я и покажу ему настоящие чудеса!» – думал Палин.
   Но Танин просто строго смотрел на него. И вдруг это уже его дядя – Рейстлин – смотрел на него строго, грустно, разочарованно.
   – Я... Я... Именем богов! – пролепетал Палин, прикладывая руку ко лбу. Он вспомнил свои жестокие слова:
   – Танин, прости! Не знаю, что на меня нашло. – Обернувшись, он увидел беспомощно висящего в воздухе Стурма. – Стурм! – Палин протянул к нему руки:
   – Прости! Я сниму с тебя заклятие...
   – Палин, подожди!.. – закричал в панике Стурм, но было уже поздно.
   Заклятие исчезло, и молодой человек с криком грохнулся на пол и тут же оказался окружен причитающими женщинами. Стурм появился лишь через некоторое время, волосы его были всклокочены, лицо красное. Поднявшись на ноги, он растолкал женщин и захромал к братьям.
   – Я был не прав, – сказал Палин ежась. – Теперь я понимаю. Эти женщины, действительно, заколдованы...