Уэйс Маргарет. Когда мы вернемся: Второе поколение

   – Я хочу увидеть Гилтаса. – Танис перешел на эльфийский язык. – Черт возьми, он все-таки мой сын!
   – Судя по имени, ты имеешь в виду нашего нового Беседующего-с-Солнцами, и позволь мне напомнить тебе, получеловек, что по эльфийскому закону у Беседующего нет ни отца, ни матери, ни других семейных связей. Его семья – это все эльфы. Все настоящие эльфы.

* * *

   Танис шагнул к Рашасу. Перед сенатором мгновенно вырос высоченный Диковатый эльф и заслонил хозяина своей мощной грудью.
   – Сейчас наш новый Беседующий проходит обряд посвящения, – холодно процедил Рашас. – В его жизни это важнейшее событие. Надеюсь, ты не хочешь омрачить его своим присутствием?
   В Танисе шла борьба. Его сердце разрывалось от невыносимой мысли, что он останется без Гила и даже не сможет сказать сыну, что понял, как гордится им. Вместе с тем Танис знал, что Рашас прав. Присутствие отца-полукровки может только повредить Гилу, еще более усложнить его и без того нелегкую долю.
   Танис печально опустил голову. Побежденный Полуэльф горько пожал плечами.
   – Провести его до границы, – приказал Рашас.
   Танис смиренно пошел по направлению к двери. Поравнявшись с Рашасом, Танис стремительно повернулся к нему, качнулся вперед, и его кулак с молниеносной скоростью вылетел вперед и, к счастью, попал в цель.
   Сенатор отлетел назад, с треском разворотив декоративное дерево.
   Стражник поднял меч.
   – Оставь его, – бросил Рашас, потирая челюсть. Из уголка рта сенатора бежала струйка крови. – Нынче слуги зла сражаются с праведниками. И я не доставлю им удовольствия наслаждаться моим гневом.
   Сенатор выплюнул выбитый зуб.
   Танис, проведя рукой по ушибленным костяшкам кулака, шагнул за дверь.
   Он хотел сделать это уже более двухсот лет.

Глава 14

   Грифоны отказывались отвечать на призывы эльфов Квалинести, и это тоже доставило Танису злорадное удовольствие, хотя из-за этого и пришлось идти до границы пешком. Но граница была не так уж и далеко. По пути Танис предавался своим невеселым думам.
   Мысли так и роились в его голове, и Танис не замечал ничего вокруг.
   Он осознал, что находится на границе, только тогда, когда капитан-квалинести приказал своим людям остановиться.
   – Вот твой меч, господин, – капитан вежливо подал Танису меч. – Эта тропа ведет в Гавань, в Соласвон – вон та. Если на развилке ты пойдешь налево, то...
   – Я знаю эту тропу, – сказал Танис. Давным-давно, во время войны, он вместе с друзьями шел этой тропой в Квалинести.
   Танис вложил в ножны меч.
   – Советую тебе держаться подальше от Заморочного леса, – вежливо добавил капитан.
   Удивленный Танис внимательно посмотрел на капитана. Одобряет ли он все происходящее? Или недоволен? Капитан был молод, но большинство солдат эльфийской армии были молоды. Что же солдаты думают обо всем этом? Будут ли поддерживать Талас-Энтию?.. В голове Таниса роилось все больше вопросов.
   Он бы о стольком хотел спросить капитана, но никак не мог придумать, как же задать вопрос. К тому же их разговор был бы услышан другим солдатом, а своими вопросами Танис мог повредить капитану. Так что Танис ограничился тем, что промямлил какие-то неловкие слова благодарности.
   Капитан серьезно отсалютовал ему и замер, ожидая, пока Танис пересечет невидимую линию, отделяющую эльфов от всего остального мира.
   Танис прошел шесть шагов вниз по тропе, шесть самых долгих и трудных шагов в своей жизни. Шесть шагов, и он вышел за пределы Квалинести. Хотя ярко светило солнце, в глазах Полуэльфа стояли слезы и кромешная тьма. Он слышал, как капитан скомандовал своим солдатам идти назад, и солдаты тронулись в обратный путь.
   Танис вытер глаза и нос, огляделся вокруг и вспомнил, что должен был встретить здесь Эльхану Звездный Ветер.
   Но ее нигде не было видно.
   – Эй! – гневно крикнул Танис, в два прыжка возвращаясь к границе.
   – Где госпожа Эльхана?..
   Из-за деревьев с тонким протяжным свистом вылетела стрела и упала у ног Таниса. Пролети она на волосок правее, в ноге Полуэльфа красовалось бы оперенное древко. Полуэльф всмотрелся в деревья, но не смог обнаружить эльфийских стрелков. Он знал, что следующая стрела пронзит его грудь.
   – Капитан! – проревел Танис. – Так вот как эльфы держат слово? Мне обещали...
   – Дружище, – окликнул его мягкий голос из-за плеча.
   Сердце Таниса замерло. Он мгновенно обернулся и увидел Даламара, стоящего рядом.
   – Я думал... Пора бы мне привыкнуть к твоим безумным появлениям, – сказал Танис.
   Темный эльф улыбнулся:
   – На самом деле я не пользовался магией. Я жду тебя у этой тропы уже целый час. Но ты так громко кричишь, что не слышишь, когда тебя зовут, – Даламар взглянул на ветви осин. – Пойдем-ка отсюда, а то из меня получается неплохая мишень. Не то чтобы их тщедушное оружие могло повредить мне, просто я ненавижу терять энергию.
   – Я отвечу на твои вопросы, – добавил Даламар, заметив хмурый взгляд Таниса. – Нам многое надо обсудить.
   Танис бросил в сторону эльфов прощальный мрачный взгляд и пошел вслед за Даламаром к огромным дубам на опушке Заморочного леса, ставшего скорее легендой" чем реальностью. В тени было прохладно. На поляне Даламар расстелил белую скатерть, на ней были и вино, и хлеб, и сыр. Танис спустился на землю, отпил вина, но пищу не тронул. Он не спускал глаз с тропы.
   – Я предложил леди Эльхане подкрепиться перед дорогой, – сказал Даламар, следуя своей раздражающей привычке отвечать на мысли Таниса.
   Темный эльф удобно устроился на подушечке, лежащей на траве.
   – Так она ушла? – Танис вскочил на ноги. – Одна?
   – Нет, дружище, не одна. Присядь, пожалуйста, а то мне приходится напрягать шею, чтобы смотреть на тебя. У леди есть защитник, который проведет ее до места назначения. Самара побили, и он потерял много крови, но от этого стал выносливее и сильнее.
   Танис озадаченно смотрел на темного эльфа.
   – Воину и магу из Сильванести принадлежала та кровь, которую мы видели на ковре в доме Рашаса, – объяснил Даламар. – Самар пытался помочь бежать Эльхане и твоему сыну. В Квалинести воина бросили в тюрьму, обвинив в шпионаже, и собирались казнить. Я его вытащил прямо из-под носа Белой Мантии, присланной сопровождать его. – Темный эльф отпил вина. – Очень приятно.
   – Куда они пошли? – спросил Танис, вглядываясь в деревья у тропы, которая могла привести Эльхану только в тюрьму.
   – В Сильванести, – ответил Даламар.
   – Это же сумасшествие! – вскинулся Танис. – Неужели она не понимает...
   – Все она понимает, дружище. И я думаю, мы будем сопровождать ее.
   Именно поэтому я и ждал тебя здесь. Хорошенько подумай, перед тем как отказаться. Ведь Рашасу придется столкнуться с восстанием. Он знает, что кое-кто из его собственного народа может выступить против него. И он боится. А моя Темная Владычица очень любит тех, кто боится, Танис. Ее когти глубоко вонзаются в них, и она никогда не отпускает свою жертву.
   – Что такое ты говоришь?
   – Только это. Портиос – живая угроза Рашасу, ведь изгнание не остановит его.
   – Но ему не позволят жить, ему уготована смерть.
   – Точно. Быть может, мы уже опоздали, – небрежно бросил Даламар, пожимая плечами.
   – Ты все время говоришь «мы», но сам-то ты не можешь идти в Сильванести. Даже с твоим могуществом тебе едва ли удастся справиться со всеми эльфами, владеющими магией. А они убьют тебя не раздумывая.
   – Да, мой народ не ждет меня с распростертыми объятиями, – хитро улыбнулся Даламар. – Но он не может запретить мне войти в Сильванести.
   Видишь ли, дружище, мне было даровано разрешение посетить этот край. В целях службы.
   – Ты забываешь о Портиосе! – Танис внезапно разозлился на хладнокровие темного эльфа. – Что с этим будем делать?
   Даламар косо посмотрел на Таниса.
   – Славный вопрос. В этой игре мы пока что напарники, Танис. – Он опять пожал плечами. – Ну что, Танис Полуэльф? Я щелкну пальцами, и мы окажемся у тебя дома. Конечно, ты хочешь поговорить с женой. Расскажи Лоране, что произошло. Ей тоже надо пойти с нами. Может, ей удастся объяснить своему чопорному братцу, что к чему.
   Домой... Танис вздохнул. Он очень хотел оказаться дома, спрятаться там от всего этого и... и что? Что дальше?
   – Когда Эльхана придет в Сильванести, – медленно начал Танис, горько размышляя, – эльфы ее народа прознают об оскорблении, нанесенном их королеве народом Квалинести. За этим последует кровопролитие, и на этот раз Эльхана не сможет остановить его. Когда-то, очень-очень давно, эльфы сражались друг с другом. Ты говоришь о начале новой войны между родичами?
   Даламар равнодушно пожал плечами:
   – Ты отстал от времени, Танис. Война уже началась.
   Танис знал, что так оно и есть, и он видел это так же отчетливо, как предвидел путь Гилтаса. Только теперь вместо Солинари, освещающей путь юноше, он видел его освещенным отблесками огня, обагренным кровью.
   Начнется война... И он выступит против собственного сына.
   Танис закрыл глаза. Перед ним было лицо Гила. Такого юного, столь отчаянно старающегося быть смелым, мудрым...
   – Отец? Ты?
   Какое-то время Танис думал, что этот голос звучит у него в голове, что его мысли о сыне воплотились в живой облик. Но слова повторились громче, с горькой радостью и тоской:
   – Отец!
   На тропе, как раз на границе Квалинести, стоял Гилтас. Чародейка в белой мантии ревниво таилась рядом с ним. Она была совсем не рада увидеть Таниса. Скорее всего она и не ожидала встретить его здесь. Рука чародейки твердо сжала руку Гила, желая увести юношу прочь.
   Танис вскочил на ноги. Предостережением был шелест осиновых листьев.
   – Танис! – окликнул его Даламар. – Осторожно!
   Танис не обратил внимания на Даламара, проигнорировал чародейку, плюнул на эльфов, затаившихся в деревьях вместе со своими луками и меткими стрелами. Танис бросился к сыну.
   Гилтас вырвался от чародейки, но она опять схватила его за руку, на этот раз крепче. Гнев залил лицо Гила, и он судорожно сглотнул. Танис видел, что Гил задохнулся от гнева, и узнавал в сыне себя. Гил что-то сказал тихим, умиротворяющим голосом.
   Чародейка с недовольным видом убрала руку и отошла прочь. Танис переступил невидимую границу и сжал сына в объятиях.
   – Отец, – прерывающимся от волнения голосом сказал Гилтас, – я думал, ты уже ушел. Я хотел поговорить с тобой, но они не пускали меня...
   – Знаю, сын. Знаю. – Танис крепче прижал к себе сына. – Я все понимаю. – Танис положил руки на плечи Гила и прямо смотрел в лицо сына.
   – Я все понимаю.
   Лицо Гила потемнело:
   – Королева Эльхана в безопасности? Рашас уверял меня, что ей ничего не грозит, но я хотел побывать здесь, чтобы увидеть собственными глазами...
   – Она в безопасности, – спокойно сказал Танис. Он посмотрел на чародейку, стоящую в стороне. Ее мрачный взгляд скользил с ее питомца к темному эльфу, стоявшему в тени. – С королевой ушел Самар, и с ним она в безопасности, впрочем, ты и сам знаешь это.
   – Самар! – Лицо Гила просияло. – Так ты спас его! Я так рад! Они хотели заставить меня подписать приказ о его казни, но я бы никогда этого не сделал. Не знаю, как, – юное лицо Гила ожесточилось, – но они никогда не добились бы от меня этого.
   Танис взглянул на чародейку. Даламар сможет остановить ее. Но сможет ли он в то же время остановить стрелков? Ведь они будут защищать жизнь их нового Беседующего...
   – Гил, – сказал Танис на Общем Языке, – ты дал обет вопреки собственной воле, тебя вынудили сделать это. Значит, ты можешь уйти вместе с нами. Даламар поможет...
   Гилтас склонил голову. Танису сразу стало ясно, каков будет ответ. На губах его сына играла задумчивая улыбка.
   – Я дал слово чародейке, отец. Когда я нашел тебя здесь, я пообещал вернуться вместе с ней обратно, если она даст разрешение попрощаться с тобой.
   Его голос оборвался. Он на мгновение замолчал, борясь с собой, потом спокойно продолжил:
   – Отец, я слышал, как ты однажды говорил лорду Гунтару, что ты никогда бы не стал участвовать в Войне Копья по собственной воле. Просто так сложились обстоятельства. И именно поэтому люди редко называют тебя героем. Ты поступил так, как поступил бы на твоем месте каждый здравомыслящий человек.
   Танис вздохнул. Воспоминания, в основном тяжкие, нахлынули на него. И отец крепче прижал к себе сына. В этот момент Танис понял, что ему придется отпустить сына вопреки своей воле.
   – Отец, – серьезно сказал Гил. – Я не хочу обманывать сам себя.
   Знаю, что я не слишком-то в состоянии переменить все к лучшему, и знаю, что Рашас хочет использовать меня в своих корыстных целях. На данный момент я не вижу способа остановить его. Но ты помнишь, что сказал дядя Тас, когда рассказывал историю о спасении овражного гнома от красного дракона? «Именно незначительное важно». Если бы я мог бороться с Рашасом хоть чуть-чуть, отец...
   Мы растим наших детей для того, чтобы они уходили от нас. Не зная этого, Танис именно так и поступал. И сейчас он видел это, видел в лице своего мальчика – нет, мужчины, – стоящего перед ним.
   Танис чувствовал, что должен гордиться этим... Он и гордился. Но гордость была слишком маленьким утешением перед сознанием того, что он теряет сына.
   Нетерпение белой чародейки все возрастало. Она отстегнула от пояса серебряный жезл, украшенный драгоценными камнями.
   Заметив это, Даламар негромко окликнул Таниса:
   – Танис, дружище, если тебе понадобится моя помощь, то я здесь.
   Танис обнял сына в последний раз. Воспользовавшись их близостью, он прошептал:
   – Теперь ты Беседующий, Гилтас. Не забывай об этом. И не позволяй Рашасу и его приспешникам забывать об этом. Сражайся с ними. В этой борьбе ты будешь не одинок. Видел молодых эльфов, покинувших сегодня собрание?
   Расположи их к себе и склони на свою сторону. Вначале они не поверят тебе, ведь они думают, что ты – пешка Рашаса. Но ты должен убедить их в обратном, а это непростое дело. Но я знаю, ты добьешься успеха. Я горжусь тобой, сын мой. Горжусь тем, что ты сделал сегодня.
   – Спасибо, отец.
   Последнее объятие, последний взгляд, последняя ободряющая улыбка.
   – Скажи маме... что я люблю ее, – мягко проговорил Гил.
   Он судорожно сглотнул. Затем отвернулся и пошел прочь от отца, чтобы предстать перед белой чародейкой. Она произнесла заклинание, и оба исчезли.
   Не оглядываясь назад, Танис пересек границу. Слезы слепили его. Но Полуэльф высоко держал голову, как и должен гордый отец, чей сын только что стал Правителем целого народа.
   Он так и держал свою голову высоко и гордо, пока не опустилась ночь, тьма. Пока Танис не вернулся домой. Пока ему не пришлось сказать Лоране, что она, быть может, никогда не увидит своего любимого сына...
   – Итак, – сказал Даламар, стоящий в тени дубов, – тебе так и не удалось уговорить Гилтаса отправиться с тобой?
   – Я и не уговаривал его, – резко ответил Танис. – Он дал слово чести, что вернется назад.
   Какое-то время Даламар внимательно смотрел на друга, потом сказал:
   – Дал им слово...
   Темный эльф покачал головой и вздохнул:
   – Как я уже сказал, сын Таниса Полуэльфа – тот, кого Такхизис хотела видеть на эльфийском троне. Но ее Темное Величество совсем не желала таких глобальных изменений. Она очень печалится о том, что мы потерпели неудачу.
   Танис подумал, что эти новости должны были бы утешить его.
   По слову Даламара исчезли и скатерть, и подушечка, и вино, и хлеб, и сыр. Руки темного эльфа скользнули в складки черной мантии.
   – Ну что, дружище, ты решился на что-нибудь? Куда пойдешь?
   – Я знаю, что должен делать, – произнес Танис. – Я не могу позволить Рашасу погубить Портиоса. И когда Портиос окажется на свободе, надо остановить его и не дать погубить Рашаса и остальных квалинести – хотя кое-кто из них этого и заслуживает.
   Он вышел на тропу, ведущую обратно в Квалинести. Танис смотрел на дом своего детства, где В солнечном свете трепетали листья осин.
   – Столькому я хотел научить тебя, Гилтас, – тихо произнес Танис, – столько хотел рассказать...
   Даламар положил руку Танису на плечо:
   – Ты мог бы и не говорить вслух, друг, я думаю, что твой сын слышит тебя.
   Танис отвернулся от осин Квалинести и всмотрелся в темноту. Он возвращался в дом, который вне зависимости от количества народа, собравшегося там, теперь всегда будет пуст.
   – Пойдем, – сказал он.