Уэйс Маргарет. Когда мы вернемся: Второе поколение

   – Да, друг, – сказал Дуган. – Так же, как и ты сам был только что.
   Это сила Серого Камня пытается захватить тебя, использовав твои слабости так же, как поступила с этими женщинами.
   – Дав нам то, что мы хотим, – задумчиво проговорил Палин.
   – Вот в кого мы превратимся, если пробудем здесь дольше, – прибавил Танин. – В рабов Серого Камня. Разве не видишь, что эти женщины зорко охраняют Камень внутри замка, как и их мужчины снаружи. Вот почему здесь ничего не изменяется. Серая Драгоценность поддерживает для них это постоянство!
   Женщины начали подходить ближе, снова протянули руки.
   – Как это скучно... не уходите... не покидайте нас... дурацкий Камень...
   – Ладно, тогда пойдем отыщем князя Гаргата, – пробормотал смущенный Стурм. Как он ни старался, взгляд его машинально искал блондинку, которая посылала ему воздушные поцелуи.
   – Возьмите копья, – приказал Танин, отталкивая прицепившиеся к нему нежные ручки. – Возможно, эти женщины говорят правду, а может, и нет.
   Этот старый колдун, скорее всего сейчас смеется над нами.
   – Они сказали, что он «там». – Палин взглянул на потолок. – Но где? Как нам попасть туда?
   – Э, кажется, я знаю дорогу, друзья, – сказал Дуган. – Только приблизительно, заметьте, – торопливо добавил он, заметив хмурый взгляд Танина. – Дверь вон там ведет к лестнице наверх... мне кажется...
   – П-ф-ф-ф-ф, – фыркнул Танин, но все же пошел проверить дверь; братья и гном отправились следом.
   – Что ты имел в виду, говоря, что ты единственный, кто имеет право на Серую Драгоценность? – тихо спросил Палин у Дугана.
   – Я так сказал? – Гном хитро посмотрел на него. – Должно быть, это говорил Камень.
   – О-о, пожалуйста, не уходите! – кричали женщины.
   – Не беспокойтесь. Они скоро вернутся, – пообещала темноволосая красавица.
   – А когда вернешься, покажи, пожалуйста, еще эти миленькие фокусы, – вежливо попросила Палина блондинка.

Глава 8
Князь Гаргат

   Дуган оказался прав. За дверью находилась еще одна узкая лестница.
   Там было темно, светил лишь горящий кристалл на конце Жезла Магиуса. Снова преодолев утомительный подъем, они подошли к большой деревянной двери.
   – Посмотрите только на это, – сказал удивленный Стурм.
   – Что это, именем Бездны? – недоуменно произнес Танин.
   «Это» было фантастическим механизмом, установленным перед дверью. В полумраке можно было разглядеть, что сделан он из железа и имеет всевозможные железные рычаги, шестерни, блоки и ременные передачи, занимающие все место от пола до потолка.
   – Посвети здесь, Палин, – сказал Танин, нагибаясь. – Здесь что-то в середине, окруженное целой кучей... зеркал.
   Палин осторожно поднес свет ближе к устройству, и помещение осветила вдруг сотня солнц. Танин вскрикнул и закрыл лицо руками.
   – Ничего не вижу! – закричал он, отшатнувшись к стене. – Убери жезл! Убери жезл!
   – Это солнечные часы! – доложил Палин, убирая жезл и глядя с удивлением на устройство. – Окруженные зеркалами...
   – А, – радостно произнес Дуган, – часовой замок гномов.
   – Часовой замок?
   – Да, друг. Надо подождать, пока солнце не отбросит тень на определенное место, и тогда замок откроется.
   – Но, – недоуменно заметил Палин, – зеркала установлены так, что тени никогда не будет! Всегда полдень.
   – Не говоря уже о том, – прибавил грустно Танин, протирая глаза, – что здесь совершенно темно. Здесь нет окон! Как солнце осветит часы?
   – Небольшая техническая недоработка, – сказал гном. – Я уверен, уже работает комиссия...
   – А как мы откроем дверь сейчас? – спросил Стурм, устало прислонясь к стене.
   – Как плохо, что здесь нет Таса, – с улыбкой произнес Палин.
   – Какого Таса? – Дуган нахмурился и резко развернулся. – Ты, конечно, не имел в виду Тассельхофа Непоседу? Кендера?
   – Его. Ты его знаешь?
   – Нет, – проворчал гном, – с ним знаком один мой друг. Этот сумасшедший гном сидит под деревом рядом с моей куз... рядом с тем местом, где я работаю, и изо дня в день строгает деревяшки и бормочет: «Дверная ручка для кендера».
   – Друг? – переспросил заинтересованный Палин. – Очень похоже на историю, которую отец рассказывал о Флинте...
   – Неважно! – раздраженно оборвал его Дуган. – И хватит говорить о кендерах! У нас и так хватает забот. Брррр. – Он поежился. – Прямо мурашки бегают...
   В запутанном сознании Палина замерцали первые проблески понимания. Он смутно начал видеть правду. Но хотя свет и просветлил его мысли, они оставались все такими же запутанными, он никак не мог в них разобраться или даже просто решить, следует ему чувствовать облегчение или еще больший страх.
   – Может быть, нам разбить зеркала, – предложил Танин, моргая и стараясь прогнать море ярко-голубых точек, плавающих перед глазами, – Я бы не стал, – предостерег Дуган. – Это устройство может взорваться.
   – Хочешь сказать, что замок заминирован? – взволнованно спросил Стурм.
   – Нет! – раздраженно ответил Дуган. – Хочу сказать, что он сделан гномами. И может взорваться.
   – Если бы он взорвался, – Танин задумчиво потер подбородок, – то, вероятно, разнес бы дверь.
   – И нас вместе с ней, – заметил Палин.
   – Только тебя, младший брат, – обнадежил его Стурм. – Мы будем внизу, у лестницы.
   – Надо попытаться, Палин, – решил Танин. – Мы не знаем, как скоро на нас снова подействует сила Серого Камня. Возможно, взрыв окажется несильным, – добавил он, успокаивая. – Устройство все-таки не очень велико.
   – Не очень, оно просто занимает всю дверь. Ну ладно, – проворчал Палин. – Отходите.
   Предупреждение было излишним. Дуган уже спешил вниз, за ним спускался Стурм, Танин зашел за угол, но стал так, чтобы видеть Палина.
   Осторожно подкравшись к устройству, Палин занес конец жезла над первым зеркалом, отвернув лицо и зажмурив глаза. В этот момент, однако, из-за двери донесся голос:
   – Я думаю, что вам всего лишь нужно повернуть ручку двери.
   Палин остановился.
   – Кто это сказал? – крикнул он, пятясь.
   – Я, – жалобно ответил голос. – Просто поверните ручку двери.
   – Хочешь сказать, что дверь не заперта? – удивленно спросил Палин.
   – Все мы несовершенны, – ответил, оправдываясь, голос.
   Палин осторожно протянул руку и, отсоединив несколько рычагов и отвязав несколько веревок, повернул ручку двери. Послышался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
   Войдя в помещение с некоторым трудом – его балахон зацепился за шестеренки, – Паями удивленно огляделся по сторонам.
   Он оказался в зале, имеющем форму конуса – круглое внизу, сходящееся в одну точку наверху. Помещение освещали масляные лампы, установленные через равные промежутки вдоль круглой стены. Танин, вошедший следом, уже хотел шагать дальше, но Палин остановил его.
   – Подожди! – предостерег Палин, хватая Танина за руку. – Смотри!
   На полу!
   – И что это? – спросил Танин, – Какой-то рисунок...
   – Это пентаграмма, магический символ, – тихо проговорил Палин. – Не заходи в круг ламп!
   – Для чего она тут? – Стурм посмотрел через широкое плечо Танина, а Дуган прыгал сзади, пытаясь хоть что-нибудь увидеть.
   – Думаю.. да! – Палин посмотрел на самый верх. – Она удерживает Серый Камень! Смотрите! – Он указал рукой.
   Все закинули головы и принялись глядеть вверх, все, кроме гнома, который начал громко ругаться из-за того, что ему ничего не видно. Встав на четвереньки, Дуган наконец сумел протиснуть голову между ног Танина и Стурма и, вывернув голову, посмотреть вверх.
   – Да, друзья, – сказал он. – Это она! Серая Драгоценность Гаргата!
   В воздухе, под самой вершиной конуса, висел Камень серого цвета.
   Форму его невозможно было различить, так же как и размер, поскольку они постоянно изменялись – сначала Камень казался круглым и размером с кулак; затем сделался призмой величиной с человека; потом кубом, не больше женского украшений, и снова приобрел форму шара... Когда они только вошли в помещение. Камень был темным, он даже не отражал света от ламп внизу. Но сейчас вокруг него начало появляться мягкое серое собственное свечение.
   Палин почувствовал, как тело покалывает колдовская сила. В сознание нахлынули слова заклинаний неимоверной силы. Дядя по сравнению с ним был ничтожеством! Он будет править миром, небесами, Бездной...
   – Спокойно, младший брат, – донесся до него голос издалека.
   – Доверься мне. Танин! – воскликнул Палин, протянув к брату руки.
   – Помоги мне драться с Камнем!
   – Бесполезно, – раздался голос, который они слышали из-за двери, но на этот раз в нем звучали грусть и отчаяние. – Ты не можешь с ним драться. Он поглотит тебя так же, как и меня.
   Оторвав взгляд от серого свечения, которое уже почти ослепляло его, Палин оглядел коническое помещение. Напротив того места, где стоял, он разглядел большое кресло с высокой спинкой, прислоненное к украшенной гобеленом стене. На спинке были вырезаны различные руны и магические надписи, рассчитанные на то – по всей видимости, – чтобы защищать колдуна от тех существ, каких он призовет себе на службу. Голос, похоже, доносился со стороны кресла, но Палин никого в нем не видел.
   Затем...
   – Паладайн, смилуйся! – в ужасе воскликнул юный маг.
   – Поздно, слишком поздно, – пропищал голос. – Да, я князь Гаргат.
   Несчастный князь Гаргат. Добро пожаловать в мое жилище.
   На мягкой подушке кресла сидел ежик и делал изящный, хотя и скорбный, жест лапкой.
   – Можете подойти поближе, – произнес князь Гаргат, приглаживая усики дрожащей лапкой. – Только не заходите в круг.
   Держась подальше от пылающих масляных ламп, братья и Дуган стали пробираться вдоль стены. Над ними мягко горел Серый Камень, и свет его делался все ярче.
   – Князь Гаргат, – неуверенно начал Палин, приближаясь к креслу ежика. Вдруг он вскрикнул, отшатнулся и налетел на Танина.
   – Стурм, ко мне! – крикнул Танин, оттолкнув Палина себе за спину и подняв копье.
   Кресло совершенно скрылось под массой гигантского Черного Дракона!
   Тварь глядела на них громадными огненными глазами. Огромные крылья заслонили стену. Хвост громко бил об пол. Однако, когда дракон заговорил, в голосе его была та же тоска, что и у ежика.
   – Вы испугались, – грустно произнес дракон. – Спасибо за комплимент, но бояться не стоит. Не успею я на вас напасть, как превращусь в мышь или таракана.
   – Успокойтесь? Вы же видите, что происходит, – продолжил князь Гаргат, приняв облик симпатичной девушки, которая закрыла лицо ладонями и заплакала. – Я постоянно меняюсь. Я никогда не знаю, – прорычал грозный минотавр, – во что превращусь в следующую секунду.
   – Это Серый Камень с тобой сделал?
   – Конеш-ш-ш-шно, – прошипела змея, сворачиваясь на подушке кресла.
   – Когда-то я был волш-ш-ш-ш-шебником, как и ты, юный маг. Когда-то был... могущественен и богат. Этот остров и его жители принадлежали мне, – продолжил изящно разодетый молодой человек с бокалом в руке. – Хотите?
   Пунш из тропических фруктов. Неплохой, уверяю вас. О чем я говорил?
   – О Сером Камне, – осмелился произнести Палин. Братья его могли лишь молча хлопать глазами.
   – Ах да, – горестно пробулькала жаба. – Мой прапрапра... в общем, вы понимаете... прадед последовал за проклятым Камнем много веков назад в надежде завладеть им. Он завладел Драгоценностью на некоторое время. Но силы колдуна убывали по мере того, как он старел, так что Камень вырвался.
   Я не знаю, куда он направился, распространяя хаос по всему миру. Но всегда был уверен, что... однажды... он попадется мне. И я буду к этому готов! – Кролик, привстав, решительно сжал передние лапки.
   – Долгие годы я посвящаю наукам, – сказал овражный гном, подняв грязную руку. – Два года. Кажется, два года, – Овражный гном нахмурился.
   – Я рисую этот узор на полу. Я жду. Два года. Нет, больше. Появляется Камень! Я ловлю его...
   – И поймал! – воскликнул умудренный опытом старик и закудахтал. – Он не мог от меня вырваться! Наконец-то вся колдовская сила мира будет моей, будет у меня в руках! И так и было, так и было, – пропищала красноглазая крыса, нервно теребя свой хвост. – Я мог иметь все, что хотел. Я потребовал десять девственниц... Мне, понимаете, было одиноко, – произнес, оправдываясь, паук и поджал ножки. – Если вы злой маг, то у вас ведь нет возможности познакомиться с хорошими девушками.
   – И Серый Камень взял женщин в свою власть! – произнес Палин, у которого снова начала кружиться голова от этих превращений колдуна. – И использовал их против тебя.
   – Да-а-а, – заржал конь, пританцовывая перед креслом. – Он дал им образование и предоставил этот дворец. Мой дворец! Он дает им все! Им не нужно работать. Пища появляется тогда, когда они проголодаются. Вино, все, что пожелают... Весь день они только слоняются по залам, читают стихи эльфов и обсуждают философские вопросы. Боги, как я ненавижу стихи эльфов!
   – простонал пожилой лысый мужчина. – Я пытался говорить с ними, посоветовал заняться чем-нибудь полезным! И что они сделали? Они заперли меня тут вместе с. этим! – Он сделал беспомощный жест в сторону Камня.
   – Но женщины начали беспокоиться, – сказал Палин; мысли его вдруг пришли в порядок.
   – Стихов эльфов много не влезет, – заметил морж, угрюмо шевеля плавниками. – Они хотели отвлечься...
   – Хотели мужчин... но не собственных мужей. Последние никак не устраивали Серый Камень. Ему нужны воины, которые охраняли бы его там, снаружи, в то время как женщины охраняют его изнутри. Так что для того, чтобы ублажать женщин. Камень привел...
   – Нас! – рявкнул Танин, грозно надвигаясь на гнома.
   – Подожди, не торопись, – проговорил Дуган с хитрой улыбкой. Он сощурился и плутовато глянул на Палина. – Ты очень умный, друг. Да, ты всем пошел в своего дядю. Но если ты такой умный, скажи, от кого Камень так обороняется? Чего боится?
   – Только того, кто ищет его уже много тысяч лет, – тихо проговорил Палин. Все вдруг сделалось очень и очень ясным. – Того, кто сотворил его и проиграл. Он скрывался от тебя все эти века, оставаясь в одном месте, но, как только ты подбирался к нему, тут же исчезал. Но сейчас его поймал колдун. Что бы Камень ни сделал, он не может вырваться. Поэтому и установил вокруг себя защиту. Но ты понял, что женщины заколдованы. Ты понял, что Серый Камень просто должен дать им то, чего они хотят...
   – Симпатичных мужчин. Никого другого женщины в замок бы не впустили, – сказал Дуган, покручивая ус. – Я полностью согласен с твоими словами, – гордо добавил он.
   – Но кто он такой? – спросил Стурм, недоуменно глядя то на Палина, то на гнома. – Конечно же, не Дуган Алый Молот, как я понимаю...
   – Я знаю, я знаю, – закричал князь Гаргат, теперь кендер, который прыгал на подушке кресла. – Дайте я скажу! Дайте я скажу! – Кендер спрыгнул на пол и побежал к Дугану, чтобы обнять его.
   – Великий Реоркс! Уйди от меня! – взревел гном, хватаясь за пустой кошелек.
   – Ну вот он и сказал! – Кендер обиженно надул губки.
   – Мой бог! – прошептал Танин.
   – Так и есть, – заметил Палин.

Глава 9
Спорим?

   – Да! – взревел громоподобным голосом Дуган Алый Молот. – Я – Реоркс, Творец Мира, и я вернулся, чтобы забрать свое!
   Поняв вдруг, что здесь присутствует бог, поняв теперь опасность, Серый Камень вспыхнул ярким серым светом. Удерживаемый магическим символом, начерченным на полу колдуном, Камень не мог уйти, но он начал бешено вращаться и принялся так часто менять форму, что для глаз сделался просто расплывчатым пятном.
   Внешность колдуна тоже изменилась. Снова явился Черный Дракон, заслонив кресло и протянув крылья поперек всего конусообразного помещения.
   Палин посмотрел на дракона равнодушно, намного больше занятый своей внутренней борьбой. Серый Камень задействовал всю свою энергию, пытаясь защититься. Он предлагал Палину все, что тот пожелает. В голове вспыхнули образы. Палин видел себя во главе Ордена Белых Мантий; видел, как председательствует на Конклаве Колдунов. Это он загоняет злых черных драконов назад в Бездну! Это он борется с Владычицей Тьмы! А нужно было ему всего лишь убить гнома...
   «Убить бога», – сказал он, не веря.
   «Я подарю тебе силу!» – ответил Серый Камень.
   Оглядевшись вокруг, Палин увидел, что Стурм обливается потом, глаза его дики, кулаки сжаты. Даже Танин, такой сильный и несгибаемый, смотрел прямо перед собой, весь бледный, со сжатыми губами, и наблюдал какое-то видение славы, заметное только для него.
   Дуган стоял в центре пентаграммы, наблюдая за всеми, но не говоря ни слова.
   Палин крепко вцепился в жезл, уже готовый заплакать от мучений.
   Прижав щеку к прохладному дереву, он почувствовал, как в мозгу образуются слова: "Всю свою жизнь я был самостоятельной личностью. Если мне приходилось делать выбор, я делал его по собственной воле. Никому и ничему не удавалось околдовать меня; не удалось даже самой Владычице Тьмы!
   Выражай поклоном почтение и уважение, но никогда не сгибай рабски спину, племянник!"
   Палин принялся моргать и оглядываться по сторонам, будто очнувшись.
   Он не осознавал того, что слышал слова, но они остались у него в сердце, и теперь у Палина была сила для того, чтобы узнать им цену. Он был в состоянии твердо сказать «нет» Серому Камню, и тогда же он понял, что Черный Дракон за его спиной претерпевает такие же мучения.
   – Но я не хочу сдирать мясо с их костей! – проскулил дракон. – Конечно, хорошо было бы получить остров назад. И девушек, который будут вести себя как девушки, а не превратятся в поэтов.
   С тревогой поглядев на дракона, Палин заметил, что его красные глаза лихорадочно загорелись. С раздвоенного языка закапала кислота, прожигая дыры в полированном полу; блеснули когти. Взмахнув крыльями, дракон поднялся в воздух.
   – Танин! Стурм! – закричал Палин, хватаясь за ближе всех стоящего брата и тряся его. Этим братом оказался Танин. Танин медленно перевел взгляд на младшего брата, но не узнал Палина.
   – Помоги мне, колдун! Помоги убить гнома! – прошипел ему Танин. – Я стану вождем армий...
   – Дуган! – Палин побежал к гному. – Сделай что-нибудь! – дико закричал юный маг.
   – Сейчас, друг, сейчас, – спокойно сказал Дуган, не сводя глаз с Серой Драгоценности.
   Палин видел, как алчно глядят на него глаза Черного Дракона. Черные крылья сделали взмах.
   «Я наложу сонное заклятие», – в отчаянии решил Палин и полез в мешочек за песком. Но, когда он достал песок, вдруг понял ужасное. Пальцы ослабли, и песок посыпался на пол.
   Колдовская сила Палина исчезла!
   – Нет, пожалуйста, нет! – застонал Палин, глядя на Серый Камень, который, казалось, злобно, хаотично вспыхивает.
   Деревянная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.
   – Мы явились по твоему приказу, Серый Камень! – прокричал голос.
   Это была темноволосая красавица. За ней стояла блондинка, а за их спинами – все остальные прелестницы, и молодые и старые. Но прозрачные накидки и соблазнительные улыбки исчезли. Женщины были одеты в тигровые шкуры. В волосы вплетены перья, а в руках копья с каменными наконечниками.
   И вдруг, будто зов трубы, раздался голос Танина:
   – Мои воины! Ко мне! Становись! – Подняв руку, он издал боевой клич, и женщины ответили ему диким криком.
   – Налейте мне вина! – заорал Стурм, пускаясь вдруг в пляску. – Давайте веселиться!
   Блондинка посмотрела на него, и в глазах ее загорелась страсть. К сожалению, это была страсть иного рода. Она подняла копье и посмотрела на своего вождя – на Танина, ожидая приказа напасть.
   – Ты обещаешь? – с надеждой спросил Черный Дракон, облизываясь раздвоенным языком. – Больше никаких овражных гномов? Я не так возражаю против остального, но в овражного гнома превращаться больше не хочу!
   – Мир сошел с ума! – Палин привалился к стене. Он чувствовал, как его силы и рассудок тают вместе с песком, текущим между пальцами. Хаос вокруг и потеря колдовской силы сломили его разум. Он глядел на Жезл Магиуса и не видел ничего, кроме деревянной палки с украшением на конце.
   Он слышал своих братьев: один расставлял войска перед боем, другой кричал музыкантам, чтобы они заиграли другую мелодию. Он слышал, как дракон зашуршал крыльями и сделал вдох, за которым должен последовать выдох с потоком кислоты. Закрыв глаза, Палин выбросил бесполезный жезл и отвернулся лицом к стене.
   – Остановитесь! – раздался чей-то громоподобный голос. – Остановитесь, я вам приказываю!
   Хаос безумствовал еще мгновение, затем буйство его начало стихать, и наконец настали тишина и спокойствие. Дуган стоял в середине пентаграммы, черная борода его сердито ощетинилась. Подняв руку, он прокричал:
   – Реоркс Драх Калахзар! – И тут же в руке гнома материализовался гигантский боевой молот. Огромный молот горел красным светом, который отражался в черных глазах Дугана.
   – Да! – крикнул гном, глядя наверх, на Серый Камень. – Я знаю твою силу! Лучше всех! В конце концов, ты ведь мое создание! Ты можешь продолжать этот хаос бесконечно и знаешь, что я не могу тебя остановить.
   Но ты и сам навечно пойман! Тебе никогда не вырваться на свободу!
   Камень замерцал, будто задумался над словами Дугана. Затем начал пульсировать, вспыхивая еще сильнее, чем раньше, и Палин совсем пал духом.
   – Подожди! – крикнул Дуган, подняв одну руку и продолжая сжимать другой рукоять красного боевого молота. – Я предлагаю оставить все на волю случая. Я предлагаю... пари!
   Камень, казалось, задумался; свет начал пульсировать слабее.
   – Пари? – пробормотали женщины, опуская копья.
   – Пари? – переспросил дракон довольным тоном, снова садясь на пол.
   – Пари! – прошептал Палин, вытирая рукавом вспотевший лоб. – Мой бог, с этого ведь все началось!
   – Мы согласны, – сказала темноволосая красавица, выходя вперед. – Каковы ставки?
   Дуган принялся поглаживать бороду.
   – Эти молодые люди, – произнес он наконец, показывая на Танина, Стурма и Палина, – вам. Серому Камню – свобода.
   – Что? – И Танин, и Стурм вернулись к реальности и теперь оглядывались по сторонам, будто видели все в первый раз.
   – Ты не можешь так поступить с нами, гном! – крикнул Танин, бросаясь вперед, но две наиболее крупные и сильные женщины схватили его и, пользуясь силой, данной им пылающим Серым Камнем, заломили руки за спину.
   Еще две женщины занялись Стурмом. О Палине никто не побеспокоился.
   – Если я проиграю спор, – невозмутимо продолжал Дуган, – эти молодые люди останутся у вас в качестве рабов. Я разрушу проклятие, удерживающее Камень здесь, и он снова сможет блуждать по свету. Если выиграю я, то Серая Драгоценность становится моей, а молодые люди оказываются свободными.
   – Мы согласны со ставками, – сказала темноволосая красавица, предварительно взглянув на Камень. – В чем будет заключаться спор?
   Дуган, казалось, задумался и принялся накручивать ус на палец. Взгляд его случайно упал на Палина, и гном просиял.
   – Этот молодой человек, – он указал на мага, – подбросит мой молот в воздух, и он повиснет там, не падая на пол.
   Все молча поглядели на гнома, раздумывая. Что он имеет в виду?..
   Вдруг:
   – Нет, Дуган! – дико заорал Палин, бросившись от стены. Одна из женщин толкнула его назад.
   – Этот молодой человек? – спросила темноволосая красавица, неожиданно заинтригованная. – Но ведь он колдун...
   – Но лишь очень молодой, – торопливо проговорил Дуган. – И он не воспользуется своим колдовством, правда, Палин? – спросил гном и подмигнул юному магу, когда женщины не смотрели.
   – Дуган! – Палин вырвался от женщины и, шатаясь, пошел к гному, ноги так ослабли, что едва несли его. – Я не могу! Мое колдовство...
   – Никогда не говори «не могу», друг, – сурово произнес Дуган. – Твой дядя разве тебя ничему не научил? – Он еще раз подмигнул Палину.
   Темноволосая красавица, кажется, вдруг заметила слабость Палина. Она оглядела подруг и довольно улыбнулась.
   – Мы принимаем твой вызов, – сказала она.
   – Дуган! – в отчаянии закричал Палин, хватая гнома, который продолжал смотреть на него с хитрой улыбкой. – Дуган! Я же не могу воспользоваться колдовством! У меня нет колдовской силы! Серый Камень всю ее вытянул из меня! – шептал он на ухо гному.
   Лицо Дугана вытянулось.
   – Что ты говоришь... – пробормотал он, оглядываясь на женщин и теребя бороду. – Очень жаль, – грустно проговорил он, качая головой. – Действительно, жаль. Ты это точно знаешь?
   – Конечно, я знаю точно! – воскликнул Палин.
   – Ладно, попытайся как сможешь, друг! – сказал гном и похлопал Палина по плечу. – Давай! – Он вложил рукоять молота Палину в ладони.
   Почувствовав прикосновение незнакомца, молот перестал светиться и сделался свинцово-серым.
   Палин беспомощно поглядел на братьев. Танин посмотрел на него сурово.
   Стурм отвернулся и вздохнул.
   Проглотив слюну, облизав пересохшие губы, Палин сжал рукоять молота, не зная даже, как правильно держать это оружие. Он попытался приподнять молот. С губ сорвался стон – стон, будто эхом подхваченный братьями.
   – Во имя Паладайна! – прокряхтел Палин. – Я его еле поднимаю, Дуган! Как я могу его подбросить? – Пригнувшись ближе, глядя гному в глаза, молодой человек прошептал:
   – Ты ведь бог... Я не думаю, что...
   – Что ты, друг! – Гном был явно шокирован. – Это же дело чести! Ты ведь понимаешь...