Страница:
– От него не много толку, – Рани с презрением вытаращилась на Динки. – Но это не первый раз, когда он так засыпает.
Кинсолвинг присел возле впавшего в бессознательное состояние мужчины и сильно его потряс. Динки застонал и пробормотал что-то нечленораздельное. Кинсолвинг собрался с силами. Его воспитывали в убеждении, что надо избегать причинять другим боль. Он взял Динки за мочку уха и ущипнул так сильно, что у того потекла тоненькая струйка крови. Боль проникла в мозг Динки сквозь дымку наркотиков, которые он принял.
– В ч-чем д-дело? – спросил он.
– Конференц-залы. Где? – спросил Кинсолвинг.
– Комнаты директоров, – ответил Динки, глаза его еще не могли на чем-то сфокусироваться.
– Какой этаж?
– Сто восемьдесят, сто восемьдесят один.
Кинсолвинг набрал в легкие побольше воздуха и задержал его на долгую минуту, прежде чем выпустить. Это здание слишком громадно, чтобы обыскивать его этаж за этажом. Надо надеяться, что Камерон повел Ларк на один из названных этажей.
– Хочешь поиграть в новую игру? – обратился он к Динки с вопросом таким тоном, как будто молодой человек был малым ребенком.
– Фотонный отпад, – воскликнула Рани. – К чертям! Я хочу поиграть.
– Великолепно. Вы оба можете попробовать, – Кинсолвинг ощупью вытащил украденную идентификационную карточку и карточки-пропуска. – Вот как будете играть. Отправляйтесь в вестибюль и ждите пять минут. А потом попытайтесь проследить, во сколько разных помещений пропустят вас эти карточки. Лифты, засекреченные помещения и прочее.
– И? – поторопила его Рани.
– Тот, кому удастся попасть в большее число помещений... м-м... – Здесь Кинсолвинг запнулся. Каков будет адекватный приз для этих двух пресыщенных сибаритов? – Тот, кто проникает в большее количество мест, выиграл, и второй должен выполнять все, что пожелает победитель, в течение одного часа.
– Все, что угодно?
– Все, что угодно, – торжественно подтвердил Кинсолвинг.
Бартон сложил карточки веером. Их было пять. Он поднял их к глазам Рани, чтобы она могла разглядеть.
– Выбирай карточку. И ты тоже, Динки. И отыщите еще троих, что бы они к вам присоединились.
– А ты не играешь? – спросила Рани, явно разочарованная. Ее интерес к игре заключался только в том, чтобы выиграть у Кинсолвинга обещанный час.
Инженер посмотрел на условные обозначения карточек, засунул себе в карман чистую, без надписей. Очень опасно допускать, чтобы эти одурманенные бражники колобродили на том засекреченном этаже – это может означать их немедленную смерть. Кинсолвингу нужна суматоха, а не смерть.
– Я буду играть, пользуясь пустой карточкой. Я вообще-то не уверен, годится ли она на что-нибудь, – солгал он.
– Морганна и Чакки захотят поиграть. Пошли, Динки Найдем их, – она обратила свои темные блестящие глаза на Кинсолвинга: – Так мы начинаем в вестибюле через пять минут?
Он улыбнулся и кивнул. Рани решила, что это ради нее Она не знала, что Кинсолвинг не собирается играть, и что в этой опасно безумной игре не будет победителя.
Кроме Ларк, если он найдет ее.
Кинсолвинг наблюдал, как Рани помогает Динки забраться в лифт. Двое таких же дуралеев следовали за ними, занятые оживленным разговором. Мужчина, Бартон успел забыть его имя, двигался неохотно. Его тащила Морганна, и этого было достаточно, чтобы вовлечь его в игру.
Они скрылись в лифте, а Кинсолвинг приступил к действиям. Динки назвал два этажа, где предположительно может быть Ларк. Кинсолвинг не осмеливался тратить время на обследование территории этих двух этажей. Он вошел в свободную кабину лифта и приказал доставить его на сто восьмидесятый. Когда двери бесшумно разъехались в стороны, Кинсолвинг затаил дыхание. Он ожидал увидеть улыбающегося Камерона, встречающего его, вместе с обоими роботами-охотниками.
Коридор, который тянулся к панораме хрустальных окон на дальнем конце здания, казался молчаливым и полностью безлюдным. Инженер прислушался и не услышал ничего, но он едва ли и ждал каких-то звуков. Все комнаты в здании управления ММ были звуконепроницаемыми. Ларк могла громко кричать в какой-нибудь комнате всего в нескольких шагах от Кинсолвинга, а он никогда не услышал бы ее.
Он помчался к столу в приемной и оживил контрольный пульт. Его ошеломило великое множество индикаторов. Требовался натренированный оператор, чтобы пользоваться ими всеми. Но то, в чем нуждался Кинсолвинг, это моментальная информация.
Он сел и протянул пустую карточку к идентификационному отверстию. И тут его осенила внезапная мысль. Бартон улыбнулся и снова сунул карточку в карман. Он вытащил дубликат своей настоящей идентификационной карточки, который ему дали в космопорте. У Камерона не было времени проверить данные этой карточки, да он мог и не знать, что Кинсолвинг здесь получил карточку служащего.
Бартон выдержал паузу, потом смело приступил к действию. Его личная карточка проскользнула в приемник.
– Как я могу вам помочь, старший инспектор Кинсолвинг? – спросил компьютер.
– Мне надо узнать местонахождение, по крайней мере, двух директоров. Они должны находиться в здании управления и быть вместе.
– Трое директоров присутствуют в комнате 18117. Кинсолвинг слегка пошатнулся на стуле.
– Двое из этих директоров – Гумбольт и Лью?
– Да.
Интересно, подумал Кинсолвинг, кто может быть третьим. Он поколебался, стоит ли спрашивать об этом, и побоялся, что компьютер не даст информации.
– Аннулирую свое требование.
– Благодарю, старший инспектор.
Экран снова потемнел. Старший инспектор испытал настоящий страх, когда снова засунул карточку в отверстие, и его снова приветствовал компьютер.
– Контроль за ограниченным пользованием лифтом на этаже сто восемьдесят один, – приказал он.
Кинсолвинг взволнованно ждал. К настоящей минуте Рани и остальные уже должны вовсю пользоваться украденными у Лью карточками. Это встревожит Камерона. Кинсолвинг надеялся, что тот лично займется новой проблемой и отправится на разведку по четырем различным направлениям.
Минута. Две. Бартону казалось, что он просто умрет от крушения своих надежд и ожидании. Он так и подскочил, когда компьютер сообщил:
– Директора Гумбольт и Виллалобос в сопровождении одного помощника и трех обслуживающих роботов спускаются на тридцать второй этаж.
– Это все, – выдавил из себя Кинсолвинг.
Схватил свою карточку. Она может больше никогда не пригодиться, он мог только надеяться, что она еще пригодится. Задержка в отмене его полномочий до сих пор была для него благом. Она могла продолжиться.
Бартон поднялся на лифте на этаж. Если Гумбольт и остальные пользуются личным директорским лифтом, то ему не следует бояться, что его обнаружат: тот лифт находится на дальней стороне здания. Кинсолвинг вошел в пустой коридор, точную копию помещения этажом ниже. Медленно, соблюдая крайнюю осторожность, он выглядывал из-за каждого поворота пробираясь к комнате 18117. Перед дверью он остановился.
Ларк не оставили бы без охраны. Кинсолвинг догадывался, что «помощник-человек» при Гумбольте и Виллалобос был Камерон. Если это предположение окажется неверным, он попадет в серьезную неприятность.
Если же он не начнет действовать быстро, то окажется в еще более серьезной опасности, а Ларк лишится жизни. Кинсолвинг дотронулся до дверной рамы, и панель бесшумно отошла в сторону. Ларк была привязана к дальней стене единственной лентой, обвязанной вокруг ее талии и прикрепленной к стене. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела Бартона, но ему не пришлось убеждать ее хранить молчание. Она понимала, что единственная ее надежда на спасение зависит от него.
– Но, директор, – сказала она слишком громко, – зачем вы это делаете? Я ничего не знаю. Мой папочка будет крайне недоволен вами, Межзвездными Материалами!
– Мне очень жаль, моя дорогая, – ответил Лью. – Но даже ваш отец не сможет разрешить вашу проблему. Где ваш сообщник? Где Кинсолвинг?
Кинсолвинг не дал этому человеку честного шанса. Он сложил обе руки в двойном кулаке и ударил как можно сильнее. От удара в затылок Лью повалился вперед вниз лицом. Он простонал, дернулся, потом затих.
– Ты его убил? – спросила Ларк.
– Не думаю. Как это открывается? – Бартон поискал, как удалить ленту. Только приемник для карточки выглядел многообещающе.
– Вот это. Они использовали карточку. Тот, с директором Гумбольтом. Камерон.
Стальная лента плотно прижимала Ларк к стене. Ничего, кроме металлического резака, не могло освободить Ларк. Или карточки Камерона.
– А здесь нет ничего такого, – сказал Кинсолвинг, вытаскивая пустую карточку. Он сунул ее в щель. Послышалось легкое лязганье, и Ларк Версаль освободилась.
– Спасибо, Бартон, дорогой, Я знала, что ты придешь. Вообще-то было очень забавно. Но директор Лью действительно свел меня с ума. Как он посмел меня заковать?
– Пошли, – заторопил Кинсолвинг.
У него было дурное предчувствие из-за того, что он воспользовался этой секретной карточкой. Из-за остальных карточек наверняка поднималась тревога, которая настораживала Камерона. И из-за этой может быть то же самое. Эта карточка может привлечь даже больше внимание, чем все остальные.
– Куда мы идем?
– К личному лифту директоров, – ответил Кинсолвинг.
Что-то встревожило старшего инспектора как раз перед тем, как они свернули за угол по дороге к лифту. Он затолкал Ларк в какой-то кабинет и положил руку ей на губы. Она недолго сопротивлялась, потом успокоилась, обвив вокруг него руки и положив голову ему на плечо. Он оставил расстояние в палец шириной между дверью и косяком, чтобы наблюдать за холлом. Камерон с роботом-охотником бесшумно проскользнули мимо. Кинсолвинг сосчитал до десяти, потом просунул в щель еще два пальца и приоткрыл дверь. Камерон только что свернул за угол. Бартон сделал Ларк знак, чтобы она поторапливалась. Они пошли к директорскому лифту. И снова Кинсолвинг осмелился воспользоваться секретной карточкой – в последний раз. Если прибегнуть к ней еще раз, это может оказаться слишком большим риском. Дверь отворилась, и приятный голос спросил:
– Этаж?
– Вестибюль, – ответил Кинсолвинг.
– Благодарю вас, сэр.
Лифт плавно заскользил к вестибюлю. Когда дверцы отворялись, Кинсолвинг опасался самого худшего, но никакой взвод службы безопасности не устремился к ним, как коршуны на падаль. Если можно было заметить здесь хоть что-то примечательное, так это то, что вестибюль казался опустевшим.
– Это так захватывающе, – промурлыкала Ларк. – Такое было волнующее приключение – спасать тебя из этого идиотского инопланетного мира. – И Ларк крепко поцеловала Кинсолвинга.
– На это нет времени. Мы должны уехать, убраться с Гаммы Терциус-4. Камерон и остальные будут нас выслеживать. И на этот раз не окажутся столь деликатны, если тебя схватят.
– Я и вправду на них ужасно рассердилась, – сказала Ларк. – Директор Лью вел себя так грубо. И должна заметить, что та темноволосая женщина – она даже хорошенькая в своем роде, если быть любителем такого типа, – она меня оскорбляла. Вообрази только!
– Виллалобос? – спросил Кинсолвинг. Он видел директора только на церемонии открытия праздника.
– Да, она самая.
– Они заперли вестибюль, – неожиданно заметил Кинсолвинг. – Иначе бы стражники патрулировали повсюду.
Его страхи в точности сбылись.
– Извините, сэр, выход запрещен, – объявил механический голос– Разрешается только для класса четыре и выше.
– Я принадлежу к классу пять, – объяснил Кинсолвинг. – Старший инспектор.
Кинсолвинг вставил свою идентификационную карточку в щель приемника. Он ждал, что разразится сигнал тревоги, но дверной замок открылся.
– Пошли, – он вытащил Ларк вслед за собой, взял свою карточку, но знал, что скоро пользы от нее не будет. Камерон пока что не знает о том, что на УПК ему дали дубликат. Но скоро узнает. За каждой украденной карточкой теперь будут следить, и не важно, сколько раз Рани и все остальные увертывались и убегали, пытаясь выиграть «игру», которую устроил для них Кинсолвинг.
– Куда мы идем? – спросила Ларк.
Бартон остановился и поглядел вверх, на усыпанный звездами купол атмосферы над городом.
– Не знаю, – ответил он.
Кажется, теперь путь к отступлению отрезан. До сих пор ему все удавалось, но удача отвернулась от него.
Глава двадцать вторая
Кинсолвинг присел возле впавшего в бессознательное состояние мужчины и сильно его потряс. Динки застонал и пробормотал что-то нечленораздельное. Кинсолвинг собрался с силами. Его воспитывали в убеждении, что надо избегать причинять другим боль. Он взял Динки за мочку уха и ущипнул так сильно, что у того потекла тоненькая струйка крови. Боль проникла в мозг Динки сквозь дымку наркотиков, которые он принял.
– В ч-чем д-дело? – спросил он.
– Конференц-залы. Где? – спросил Кинсолвинг.
– Комнаты директоров, – ответил Динки, глаза его еще не могли на чем-то сфокусироваться.
– Какой этаж?
– Сто восемьдесят, сто восемьдесят один.
Кинсолвинг набрал в легкие побольше воздуха и задержал его на долгую минуту, прежде чем выпустить. Это здание слишком громадно, чтобы обыскивать его этаж за этажом. Надо надеяться, что Камерон повел Ларк на один из названных этажей.
– Хочешь поиграть в новую игру? – обратился он к Динки с вопросом таким тоном, как будто молодой человек был малым ребенком.
– Фотонный отпад, – воскликнула Рани. – К чертям! Я хочу поиграть.
– Великолепно. Вы оба можете попробовать, – Кинсолвинг ощупью вытащил украденную идентификационную карточку и карточки-пропуска. – Вот как будете играть. Отправляйтесь в вестибюль и ждите пять минут. А потом попытайтесь проследить, во сколько разных помещений пропустят вас эти карточки. Лифты, засекреченные помещения и прочее.
– И? – поторопила его Рани.
– Тот, кому удастся попасть в большее число помещений... м-м... – Здесь Кинсолвинг запнулся. Каков будет адекватный приз для этих двух пресыщенных сибаритов? – Тот, кто проникает в большее количество мест, выиграл, и второй должен выполнять все, что пожелает победитель, в течение одного часа.
– Все, что угодно?
– Все, что угодно, – торжественно подтвердил Кинсолвинг.
Бартон сложил карточки веером. Их было пять. Он поднял их к глазам Рани, чтобы она могла разглядеть.
– Выбирай карточку. И ты тоже, Динки. И отыщите еще троих, что бы они к вам присоединились.
– А ты не играешь? – спросила Рани, явно разочарованная. Ее интерес к игре заключался только в том, чтобы выиграть у Кинсолвинга обещанный час.
Инженер посмотрел на условные обозначения карточек, засунул себе в карман чистую, без надписей. Очень опасно допускать, чтобы эти одурманенные бражники колобродили на том засекреченном этаже – это может означать их немедленную смерть. Кинсолвингу нужна суматоха, а не смерть.
– Я буду играть, пользуясь пустой карточкой. Я вообще-то не уверен, годится ли она на что-нибудь, – солгал он.
– Морганна и Чакки захотят поиграть. Пошли, Динки Найдем их, – она обратила свои темные блестящие глаза на Кинсолвинга: – Так мы начинаем в вестибюле через пять минут?
Он улыбнулся и кивнул. Рани решила, что это ради нее Она не знала, что Кинсолвинг не собирается играть, и что в этой опасно безумной игре не будет победителя.
Кроме Ларк, если он найдет ее.
Кинсолвинг наблюдал, как Рани помогает Динки забраться в лифт. Двое таких же дуралеев следовали за ними, занятые оживленным разговором. Мужчина, Бартон успел забыть его имя, двигался неохотно. Его тащила Морганна, и этого было достаточно, чтобы вовлечь его в игру.
Они скрылись в лифте, а Кинсолвинг приступил к действиям. Динки назвал два этажа, где предположительно может быть Ларк. Кинсолвинг не осмеливался тратить время на обследование территории этих двух этажей. Он вошел в свободную кабину лифта и приказал доставить его на сто восьмидесятый. Когда двери бесшумно разъехались в стороны, Кинсолвинг затаил дыхание. Он ожидал увидеть улыбающегося Камерона, встречающего его, вместе с обоими роботами-охотниками.
Коридор, который тянулся к панораме хрустальных окон на дальнем конце здания, казался молчаливым и полностью безлюдным. Инженер прислушался и не услышал ничего, но он едва ли и ждал каких-то звуков. Все комнаты в здании управления ММ были звуконепроницаемыми. Ларк могла громко кричать в какой-нибудь комнате всего в нескольких шагах от Кинсолвинга, а он никогда не услышал бы ее.
Он помчался к столу в приемной и оживил контрольный пульт. Его ошеломило великое множество индикаторов. Требовался натренированный оператор, чтобы пользоваться ими всеми. Но то, в чем нуждался Кинсолвинг, это моментальная информация.
Он сел и протянул пустую карточку к идентификационному отверстию. И тут его осенила внезапная мысль. Бартон улыбнулся и снова сунул карточку в карман. Он вытащил дубликат своей настоящей идентификационной карточки, который ему дали в космопорте. У Камерона не было времени проверить данные этой карточки, да он мог и не знать, что Кинсолвинг здесь получил карточку служащего.
Бартон выдержал паузу, потом смело приступил к действию. Его личная карточка проскользнула в приемник.
– Как я могу вам помочь, старший инспектор Кинсолвинг? – спросил компьютер.
– Мне надо узнать местонахождение, по крайней мере, двух директоров. Они должны находиться в здании управления и быть вместе.
– Трое директоров присутствуют в комнате 18117. Кинсолвинг слегка пошатнулся на стуле.
– Двое из этих директоров – Гумбольт и Лью?
– Да.
Интересно, подумал Кинсолвинг, кто может быть третьим. Он поколебался, стоит ли спрашивать об этом, и побоялся, что компьютер не даст информации.
– Аннулирую свое требование.
– Благодарю, старший инспектор.
Экран снова потемнел. Старший инспектор испытал настоящий страх, когда снова засунул карточку в отверстие, и его снова приветствовал компьютер.
– Контроль за ограниченным пользованием лифтом на этаже сто восемьдесят один, – приказал он.
Кинсолвинг взволнованно ждал. К настоящей минуте Рани и остальные уже должны вовсю пользоваться украденными у Лью карточками. Это встревожит Камерона. Кинсолвинг надеялся, что тот лично займется новой проблемой и отправится на разведку по четырем различным направлениям.
Минута. Две. Бартону казалось, что он просто умрет от крушения своих надежд и ожидании. Он так и подскочил, когда компьютер сообщил:
– Директора Гумбольт и Виллалобос в сопровождении одного помощника и трех обслуживающих роботов спускаются на тридцать второй этаж.
– Это все, – выдавил из себя Кинсолвинг.
Схватил свою карточку. Она может больше никогда не пригодиться, он мог только надеяться, что она еще пригодится. Задержка в отмене его полномочий до сих пор была для него благом. Она могла продолжиться.
Бартон поднялся на лифте на этаж. Если Гумбольт и остальные пользуются личным директорским лифтом, то ему не следует бояться, что его обнаружат: тот лифт находится на дальней стороне здания. Кинсолвинг вошел в пустой коридор, точную копию помещения этажом ниже. Медленно, соблюдая крайнюю осторожность, он выглядывал из-за каждого поворота пробираясь к комнате 18117. Перед дверью он остановился.
Ларк не оставили бы без охраны. Кинсолвинг догадывался, что «помощник-человек» при Гумбольте и Виллалобос был Камерон. Если это предположение окажется неверным, он попадет в серьезную неприятность.
Если же он не начнет действовать быстро, то окажется в еще более серьезной опасности, а Ларк лишится жизни. Кинсолвинг дотронулся до дверной рамы, и панель бесшумно отошла в сторону. Ларк была привязана к дальней стене единственной лентой, обвязанной вокруг ее талии и прикрепленной к стене. Ее голубые глаза расширились, когда она увидела Бартона, но ему не пришлось убеждать ее хранить молчание. Она понимала, что единственная ее надежда на спасение зависит от него.
– Но, директор, – сказала она слишком громко, – зачем вы это делаете? Я ничего не знаю. Мой папочка будет крайне недоволен вами, Межзвездными Материалами!
– Мне очень жаль, моя дорогая, – ответил Лью. – Но даже ваш отец не сможет разрешить вашу проблему. Где ваш сообщник? Где Кинсолвинг?
Кинсолвинг не дал этому человеку честного шанса. Он сложил обе руки в двойном кулаке и ударил как можно сильнее. От удара в затылок Лью повалился вперед вниз лицом. Он простонал, дернулся, потом затих.
– Ты его убил? – спросила Ларк.
– Не думаю. Как это открывается? – Бартон поискал, как удалить ленту. Только приемник для карточки выглядел многообещающе.
– Вот это. Они использовали карточку. Тот, с директором Гумбольтом. Камерон.
Стальная лента плотно прижимала Ларк к стене. Ничего, кроме металлического резака, не могло освободить Ларк. Или карточки Камерона.
– А здесь нет ничего такого, – сказал Кинсолвинг, вытаскивая пустую карточку. Он сунул ее в щель. Послышалось легкое лязганье, и Ларк Версаль освободилась.
– Спасибо, Бартон, дорогой, Я знала, что ты придешь. Вообще-то было очень забавно. Но директор Лью действительно свел меня с ума. Как он посмел меня заковать?
– Пошли, – заторопил Кинсолвинг.
У него было дурное предчувствие из-за того, что он воспользовался этой секретной карточкой. Из-за остальных карточек наверняка поднималась тревога, которая настораживала Камерона. И из-за этой может быть то же самое. Эта карточка может привлечь даже больше внимание, чем все остальные.
– Куда мы идем?
– К личному лифту директоров, – ответил Кинсолвинг.
Что-то встревожило старшего инспектора как раз перед тем, как они свернули за угол по дороге к лифту. Он затолкал Ларк в какой-то кабинет и положил руку ей на губы. Она недолго сопротивлялась, потом успокоилась, обвив вокруг него руки и положив голову ему на плечо. Он оставил расстояние в палец шириной между дверью и косяком, чтобы наблюдать за холлом. Камерон с роботом-охотником бесшумно проскользнули мимо. Кинсолвинг сосчитал до десяти, потом просунул в щель еще два пальца и приоткрыл дверь. Камерон только что свернул за угол. Бартон сделал Ларк знак, чтобы она поторапливалась. Они пошли к директорскому лифту. И снова Кинсолвинг осмелился воспользоваться секретной карточкой – в последний раз. Если прибегнуть к ней еще раз, это может оказаться слишком большим риском. Дверь отворилась, и приятный голос спросил:
– Этаж?
– Вестибюль, – ответил Кинсолвинг.
– Благодарю вас, сэр.
Лифт плавно заскользил к вестибюлю. Когда дверцы отворялись, Кинсолвинг опасался самого худшего, но никакой взвод службы безопасности не устремился к ним, как коршуны на падаль. Если можно было заметить здесь хоть что-то примечательное, так это то, что вестибюль казался опустевшим.
– Это так захватывающе, – промурлыкала Ларк. – Такое было волнующее приключение – спасать тебя из этого идиотского инопланетного мира. – И Ларк крепко поцеловала Кинсолвинга.
– На это нет времени. Мы должны уехать, убраться с Гаммы Терциус-4. Камерон и остальные будут нас выслеживать. И на этот раз не окажутся столь деликатны, если тебя схватят.
– Я и вправду на них ужасно рассердилась, – сказала Ларк. – Директор Лью вел себя так грубо. И должна заметить, что та темноволосая женщина – она даже хорошенькая в своем роде, если быть любителем такого типа, – она меня оскорбляла. Вообрази только!
– Виллалобос? – спросил Кинсолвинг. Он видел директора только на церемонии открытия праздника.
– Да, она самая.
– Они заперли вестибюль, – неожиданно заметил Кинсолвинг. – Иначе бы стражники патрулировали повсюду.
Его страхи в точности сбылись.
– Извините, сэр, выход запрещен, – объявил механический голос– Разрешается только для класса четыре и выше.
– Я принадлежу к классу пять, – объяснил Кинсолвинг. – Старший инспектор.
Кинсолвинг вставил свою идентификационную карточку в щель приемника. Он ждал, что разразится сигнал тревоги, но дверной замок открылся.
– Пошли, – он вытащил Ларк вслед за собой, взял свою карточку, но знал, что скоро пользы от нее не будет. Камерон пока что не знает о том, что на УПК ему дали дубликат. Но скоро узнает. За каждой украденной карточкой теперь будут следить, и не важно, сколько раз Рани и все остальные увертывались и убегали, пытаясь выиграть «игру», которую устроил для них Кинсолвинг.
– Куда мы идем? – спросила Ларк.
Бартон остановился и поглядел вверх, на усыпанный звездами купол атмосферы над городом.
– Не знаю, – ответил он.
Кажется, теперь путь к отступлению отрезан. До сих пор ему все удавалось, но удача отвернулась от него.
Глава двадцать вторая
– Как холодно, – пожаловалась Ларк Версаль. – Этот ветер маня убивает.
Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.
– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.
Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?
У Кинсолвинга не было никакого безопасного способа заранее узнать, как поступит настоящий хищник. Но ему придется это выяснить или умереть. Насколько мог, он защищал Ларк от ветра, пока они шли по твердой тропинке, ведущей в каменный грот. Вид города поразил его. Горели огни, яркие, чистые и четкие. Не было полос загрязнения, омрачающих исключительно прекрасный вид. Он хотел бы, чтобы они с Ларк посетили парк при иных обстоятельствах.
– Так-то лучше, – вздохнула она. – Но еще приятнее, когда ты меня обнимаешь.
Она придвинулась к нему, почти спрятав лицо в его застегнутом на все пуговицы пиджаке.
– Нам надо убраться с ГТ-4, – повторил он ей. – Мы не можем воспользоваться челноком. Камерон наверняка послал туда стражников, и они нас ждут.
– Директор Лью обвинил меня в том, что я украла его бумажник с карточками. Это ты их взял, да?
Кинсолвинг кивнул, да, он.
– Я их использовал для допуска на засекреченный этаж, – его взгляд устремился на громадный стеклянный шпиль в центре города, – И обнаружил там кое-что такое, из-за чего они хотят меня убить, то есть нас.
– Не хочешь мне рассказать? Я того заслуживаю.
Бартон решил: если рассказать Ларк, опасность от этого не увеличится. Если Камерон или его роботы-охотники ее выследят, то все равно убьют, знает она о Плане Звездной Смерти или нет. Но чем больше будет тех, кто знает о Плане, тем вернее шанс остановить его.
– Кто-то, возможно, все директора вместе, выработали план уничтожения всего инопланетного населения.
– Почему?
Кинсолвинг покачал головой. План шел вразрез с учениями всех преподавателей колледжа. Земля приняла политику смирения со своей второстепенной ролью в галактическом сообществе, на время, разумеется. Если работать, приспосабливаться и учиться жить с десятками инопланетных рас, то Земля сможет подняться и занять место, как равная среди равных. Это было то, чему его учили. Это было то, во что Бартон верил.
– Я слышал, как Гумбольт говорит, что инопланетяне нарочно задерживают развитие Земли и не дают нам много власти.
– Временами бывает похоже на то, – кивнула Ларк. – Но ведь их так много, а нас так мало. Зачем им это?
– Вот именно. Мы им мешаем, но не представляем собой угрозы. Мы – нахальный новый пришелец, который должен найти себе подходящее местечко. Не думаю, что кто-то из чужаков стремится нас уничтожить. Многие едва ли даже знают о нашем существовании.
– И каков же план избавиться от них?
– Он жестокий и опасный, – Кинсолвинг похолодел. Он крепче прижал к себе Ларк, не сознавая, что делает. – Гумбольт пиратски похищал редкоземельные руды из шахт на Глубокой. После этого он подделал записывающие устройства, чтобы они показывали меньше добычи, а редкоземельные руды посылались на специальный завод. Я не знаю, где он находится. – Бартон подавил вздох. – Я сначала подумал, что план состоит в том, чтобы лишить ллоров налоговых сумм. Но за хищениями скрывается больше. На заводах используют церий для создания электронной аппаратуры, которая действует на инопланетян так же, как наркотики на гуманоидов.
– Не хочешь ли ты этим сказать, что они помогут инопланетянам получать наслаждение? – спросила Ларк, нахмурившись. Кинсолвинг принял это за хороший признак. Она понимает.
– Аппаратура производится незаконно. Гумбольт и другие вывозят ее на планеты вроде Зета Орго-4, туземцы пользуются ею и становятся безнадежно зависимыми. Но это не все. На самом деле эти устройства выжигают им мозги. Я прочитал в секретных файлах, что пользователи начинают стремиться к тому, чтобы получать эти наркотики, пока не умирают, а мозги у них не превращаются в угольки.
– Но это не только противозаконно, но и в такой же степени аморально, – удивилась Ларк.
– Аппаратура так устроена, чтобы культивировать привычку и уничтожать разумных существ. Вообрази, что стали бы продавать только такие наркотики, которые убивают.
– Но все не кажется таким уж скверным, – сомневалась Ларк. – Инопланетяне, вроде бы, не употребляют никаких зелий, а меньше всего – те, которыми их снабжает Гумбольт.
– А я думаю, что употребляют. Свидетельство, которое я видел в файлах, схематично, но там говорится, что привычку вызывает даже простая работа этих аппаратов. Любой, находящийся в нескольких метрах от них, начинает нуждаться в дополнительной стимуляции. А потом возникает привычка, нужно все больше и больше, пока мозг фактически не поразит короткое замыкание.
– А что сделают инопланетяне, если обнаружат?
– Не знаю. Если бы это были их соотечественники, то они сослали бы их на ту планету-тюрьму, – голос Кинсолвинга не дрогнул, когда он произнес эти слова. – Если же они посчитают, что тут совместная попытка служащих ММ или высшего начальства корпорации, – последствия могут быть ужасны. Возможно, они примут решение уничтожить Гамму Терциус-4.
– Всю планету?
– У большинства инопланетных рас есть такие возможности, – Бартон с трудом сглотнул. – Вероятно, они решат, что все это происходит из-за Земли, и уничтожат ее.
– Так, может, лучше нам ничего никому не говорить, – предположила Ларк. – Если инопланетяне обнаружат...
– Лучше допустить, чтобы Гумбольт и остальные уничтожили биллионы разумного населения в угоду своей ксенофобии?
– Нет, – решительно ответила она. – Как же нам их остановить? Я хочу сказать, то есть... я же не крестоносец. Я не хочу этим заниматься, но это так... несправедливо.
– Нам надо убраться с ГТ-4, – напомнил Кинсолвинг. – Как – не могу сказать. Стащить ракету-челнок недостаточно, даже если бы мы и сумели. Я убежден, что планета окружена какими-то защитными средствами, каким-то оружием. Если Гумбольт свихнулся на том, что все инопланетные жители только и мечтают уничтожить человечество, то мог оказаться настолько безумным, чтобы организовать защиту против несуществующей угрозы.
Когда порыв холодного ветра разбушевался вокруг скалистой пропасти, Бартон еще сильнее прижал к себе Ларк. Что они станут делать, даже если им удастся попасть на орбиту?
Камерон мог уже узнать об идентификационном удостоверении Кинсолвинга и занести его в компьютер. То, что он не сразу догадался о его существовании, – небольшой недосмотр. Больше Камерон никаких просчетов не допустит.
– Мы сможем тайно удрать, – сказала Ларк. – Ой, это будет так весело! Такое часто можно увидеть в трехсерийных драмах. Мы удираем, выходим на орбиту, а там находим звездный корабль, который благополучно унесет нас прочь!
В ее устах это звучало так просто...
– Масса при взлете тщательно измеряется, – объяснил ей Кинсолвинг. – Мы могли бы ухитриться выбраться на орбиту, но за «Соловьем» будут наблюдать.
– Ты хочешь сказать, что его запрут и запретят выход на нем в космос? – Ларк вздохнула. – Я люблю этот корабль. Мы с ним вместе так много всего совершили! Но думаю, что папочке удастся вернуть «Соловей». Все, что ему нужно сделать, – это попросить.
– Тебя послушать, так все легче легкого.
– Раньше я иногда уезжала с друзьями и оставляла «Соловья». Тогда папочка посылает кого-нибудь, чтобы взять его на буксир и переправить на другую планету. Уж с ним-то мы всегда сумеем связаться, – Ларк захихикала, точно маленькая девочка. – Мы можем так и сделать. Пусть-ка папочка позаботится о «Соловье».
– А что мы будем делать, когда окажемся на орбите? Есть у меня на этот счет одна идея, но...
– Ой, так это совсем не трудно. Нам надо будет только подождать Рани. Она-то уж довезет нас бесплатно, куда нам будет нужно. Она моя должница. Кроме того, – жестко добавила Ларк, – она так явно хочет тебя. Наверное, это я виновата. Не следовало ей рассказывать, какой ты забавный.
– Рани, – повторил Кинсолвинг. Мозг его бешено заработал. Эта темноволосая женщина и ее друзья сейчас уже должны быть в тюрьме. – Они что – из каких-то шишек?
– Рани дю Лонг? Я бы сказала – да. Ее брат – главный офицер-оператор Терра-Комп.
Кинсолвинг покачал головой. Терра-Комп не самый большой из земных компьютеров, но его рыночный потенциал невероятен. Бартон не мог себе представить, чтобы Гумбольт рисковал жизнью сестры главного оператора Терра-Комп.
А кроме того, что Рани сделала? Воспользовалась несколькими пропусками, чтобы побегать по зданию управления ММ, и ничего более. Все это – часть веселья и игр в честь юбилейного праздника. Камерон не станет убивать Рани или Динки, или тех двоих, он просто выпроводит их с планеты.
И немедленно.
– Мы должны отправиться в космопорт сейчас же! – воскликнул Кинсолвинг. – Я использовал Рани для устройства диверсии, пока освобождал тебя. Гумбольт и Виллалобос без колебаний депортируют Рани. И будь проклята эта юбилейная вечеринка! Когда они объявят о депортации, мы должны быть готовы ею воспользоваться.
– К чему? – не поняла Ларк.
Ответа у Бартона не было. Но как только представится возможность, они должны ею воспользоваться.
– Нет у нас возможности воспользоваться общественным транспортом так, чтобы нас не заметили, – снова объяснил Кинсолвинг ноющей женщине. – Мою идентификационную карточку уже дезактивировали. И твою тоже.
– Чушь. У меня хороший кредит. Всегда был таким. А-а, ты имеешь в виду, что Камерон использует ее, чтобы нас выследить! Ну, не знаю, какая в этом беда. Он ведь знает, что мы направляемся в УПК.
Инженер был вынужден признать, что в словах Ларк имеется доля истины. Они ничего не выигрывали, просто скрываясь в городе. Им необходимо покинуть Гамму Терциус-4, или их рано или поздно поймают. Все, что нужно сделать Камерону, это окружить космопорт и ждать. Раньше или позже они выдадут себя стражникам, и их схватят.
Кинсолвинг ехидно улыбнулся. Поймать их будет не так-то просто. Он кое-чему научился.
Старший инспектор успокоился. Слишком многое зависело от его бегства. Гумбольта необходимо остановить до того, как аппараты, выжигающие мозги, зашлют в иные миры, вроде Зеты Орго-4. Открытие Плана инопланетянами может означать уничтожение Земли, но Кинсолвинг не хотел и того, чтобы все население чужих планет перестало существовать. Как сможет он пройти по этой тоненькой ниточке, он не знал.
Но стоило попытаться.
– Космопорт не огорожен, – вспомнил Бартон. – Ограда не нужна, потому что сюда прибывают только по делам компании.
– ГТ-4 едва ли можно считать садом и местом отпусков для всей вселенной, – сухо заметила Ларк.
Кинсолвинг последил за работой роботов, которые что-то вынюхивали возле каждого экипажа, въезжающего через главный вход. У столбиков, окружающих территорию взлета, патрулировали роботы-охотники. Он видел, как то и дело на тяжелой обшивке их корпусов вспыхивали металлические искорки, как торчали их похожие на хлыстик антенны усики. Пройти мимо них будет невозможно.
Пройти мимо тех, что все вынюхивают, всего-навсего трудно, сказал он себе.
– Бартон, взгляни. Это не Камерон?
Ларк указывала на машину, которая ждала на линии допуска к УПК. Автомобиль, стоящий сразу за ней, был нагружен четырьмя пассажирами, теснившимися на заднем сиденье. Инженер узнал голову Динки и предположил, что остальные трое – Рани, Морганна и Чакки.
Кинсолвинг больно сжал руку Ларк, и они поспешили вперед по аллейке, параллельной главной дороге. Бартон сманеврировал таким образом, что Камерону пришлось бы чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть со своего сиденья то, что происходит в машине позади него. Кинсолвинг наклонился, поднял большой камень и вручил его Ларк. Она вылупилась на него и спросила, что он собирается делать. Старший инспектор жестом приказал ей молчать, затем подошел к шоферу и постучал ему в стекло.
– В чем дело? – спросил шофер.
– Это пленники мистера Камерона? – спросил Кинсолвинг.
– Кто вы такой?
– Таможня космопорта, – ответил Бартон. – Откройте дверцу, ну?
– Вы не похожи на официальное лицо, – проворчал шофер, распахивая дверцу. – Дайте мне уточнить это с Камероном.
Она задрала подол синего платья и спряталась под ним, точно маленькая девочка. Кинсолвинг ей не сочувствовал. Ее беспокоили тривиальные предметы, а он искал способ выжить.
– В парке есть небольшой скалистый грот, известный мне, – вспомнил он.
Бартон проклинал себя за то, что плохо знает город корпорации Межзвездные Материалы. Ему здорово повезло тогда, в парке, когда он повторно вернулся на место, где Камерон его уже и не ждал. Но не получится ли, что он пользуется этой тактикой слишком часто? Когда Камерон найдет директора Лью в бессознательном состоянии и увидит, что Ларк освободилась, вдруг он немедленно догадается, что старший инспектор вернулся в парк?
У Кинсолвинга не было никакого безопасного способа заранее узнать, как поступит настоящий хищник. Но ему придется это выяснить или умереть. Насколько мог, он защищал Ларк от ветра, пока они шли по твердой тропинке, ведущей в каменный грот. Вид города поразил его. Горели огни, яркие, чистые и четкие. Не было полос загрязнения, омрачающих исключительно прекрасный вид. Он хотел бы, чтобы они с Ларк посетили парк при иных обстоятельствах.
– Так-то лучше, – вздохнула она. – Но еще приятнее, когда ты меня обнимаешь.
Она придвинулась к нему, почти спрятав лицо в его застегнутом на все пуговицы пиджаке.
– Нам надо убраться с ГТ-4, – повторил он ей. – Мы не можем воспользоваться челноком. Камерон наверняка послал туда стражников, и они нас ждут.
– Директор Лью обвинил меня в том, что я украла его бумажник с карточками. Это ты их взял, да?
Кинсолвинг кивнул, да, он.
– Я их использовал для допуска на засекреченный этаж, – его взгляд устремился на громадный стеклянный шпиль в центре города, – И обнаружил там кое-что такое, из-за чего они хотят меня убить, то есть нас.
– Не хочешь мне рассказать? Я того заслуживаю.
Бартон решил: если рассказать Ларк, опасность от этого не увеличится. Если Камерон или его роботы-охотники ее выследят, то все равно убьют, знает она о Плане Звездной Смерти или нет. Но чем больше будет тех, кто знает о Плане, тем вернее шанс остановить его.
– Кто-то, возможно, все директора вместе, выработали план уничтожения всего инопланетного населения.
– Почему?
Кинсолвинг покачал головой. План шел вразрез с учениями всех преподавателей колледжа. Земля приняла политику смирения со своей второстепенной ролью в галактическом сообществе, на время, разумеется. Если работать, приспосабливаться и учиться жить с десятками инопланетных рас, то Земля сможет подняться и занять место, как равная среди равных. Это было то, чему его учили. Это было то, во что Бартон верил.
– Я слышал, как Гумбольт говорит, что инопланетяне нарочно задерживают развитие Земли и не дают нам много власти.
– Временами бывает похоже на то, – кивнула Ларк. – Но ведь их так много, а нас так мало. Зачем им это?
– Вот именно. Мы им мешаем, но не представляем собой угрозы. Мы – нахальный новый пришелец, который должен найти себе подходящее местечко. Не думаю, что кто-то из чужаков стремится нас уничтожить. Многие едва ли даже знают о нашем существовании.
– И каков же план избавиться от них?
– Он жестокий и опасный, – Кинсолвинг похолодел. Он крепче прижал к себе Ларк, не сознавая, что делает. – Гумбольт пиратски похищал редкоземельные руды из шахт на Глубокой. После этого он подделал записывающие устройства, чтобы они показывали меньше добычи, а редкоземельные руды посылались на специальный завод. Я не знаю, где он находится. – Бартон подавил вздох. – Я сначала подумал, что план состоит в том, чтобы лишить ллоров налоговых сумм. Но за хищениями скрывается больше. На заводах используют церий для создания электронной аппаратуры, которая действует на инопланетян так же, как наркотики на гуманоидов.
– Не хочешь ли ты этим сказать, что они помогут инопланетянам получать наслаждение? – спросила Ларк, нахмурившись. Кинсолвинг принял это за хороший признак. Она понимает.
– Аппаратура производится незаконно. Гумбольт и другие вывозят ее на планеты вроде Зета Орго-4, туземцы пользуются ею и становятся безнадежно зависимыми. Но это не все. На самом деле эти устройства выжигают им мозги. Я прочитал в секретных файлах, что пользователи начинают стремиться к тому, чтобы получать эти наркотики, пока не умирают, а мозги у них не превращаются в угольки.
– Но это не только противозаконно, но и в такой же степени аморально, – удивилась Ларк.
– Аппаратура так устроена, чтобы культивировать привычку и уничтожать разумных существ. Вообрази, что стали бы продавать только такие наркотики, которые убивают.
– Но все не кажется таким уж скверным, – сомневалась Ларк. – Инопланетяне, вроде бы, не употребляют никаких зелий, а меньше всего – те, которыми их снабжает Гумбольт.
– А я думаю, что употребляют. Свидетельство, которое я видел в файлах, схематично, но там говорится, что привычку вызывает даже простая работа этих аппаратов. Любой, находящийся в нескольких метрах от них, начинает нуждаться в дополнительной стимуляции. А потом возникает привычка, нужно все больше и больше, пока мозг фактически не поразит короткое замыкание.
– А что сделают инопланетяне, если обнаружат?
– Не знаю. Если бы это были их соотечественники, то они сослали бы их на ту планету-тюрьму, – голос Кинсолвинга не дрогнул, когда он произнес эти слова. – Если же они посчитают, что тут совместная попытка служащих ММ или высшего начальства корпорации, – последствия могут быть ужасны. Возможно, они примут решение уничтожить Гамму Терциус-4.
– Всю планету?
– У большинства инопланетных рас есть такие возможности, – Бартон с трудом сглотнул. – Вероятно, они решат, что все это происходит из-за Земли, и уничтожат ее.
– Так, может, лучше нам ничего никому не говорить, – предположила Ларк. – Если инопланетяне обнаружат...
– Лучше допустить, чтобы Гумбольт и остальные уничтожили биллионы разумного населения в угоду своей ксенофобии?
– Нет, – решительно ответила она. – Как же нам их остановить? Я хочу сказать, то есть... я же не крестоносец. Я не хочу этим заниматься, но это так... несправедливо.
– Нам надо убраться с ГТ-4, – напомнил Кинсолвинг. – Как – не могу сказать. Стащить ракету-челнок недостаточно, даже если бы мы и сумели. Я убежден, что планета окружена какими-то защитными средствами, каким-то оружием. Если Гумбольт свихнулся на том, что все инопланетные жители только и мечтают уничтожить человечество, то мог оказаться настолько безумным, чтобы организовать защиту против несуществующей угрозы.
Когда порыв холодного ветра разбушевался вокруг скалистой пропасти, Бартон еще сильнее прижал к себе Ларк. Что они станут делать, даже если им удастся попасть на орбиту?
Камерон мог уже узнать об идентификационном удостоверении Кинсолвинга и занести его в компьютер. То, что он не сразу догадался о его существовании, – небольшой недосмотр. Больше Камерон никаких просчетов не допустит.
– Мы сможем тайно удрать, – сказала Ларк. – Ой, это будет так весело! Такое часто можно увидеть в трехсерийных драмах. Мы удираем, выходим на орбиту, а там находим звездный корабль, который благополучно унесет нас прочь!
В ее устах это звучало так просто...
– Масса при взлете тщательно измеряется, – объяснил ей Кинсолвинг. – Мы могли бы ухитриться выбраться на орбиту, но за «Соловьем» будут наблюдать.
– Ты хочешь сказать, что его запрут и запретят выход на нем в космос? – Ларк вздохнула. – Я люблю этот корабль. Мы с ним вместе так много всего совершили! Но думаю, что папочке удастся вернуть «Соловей». Все, что ему нужно сделать, – это попросить.
– Тебя послушать, так все легче легкого.
– Раньше я иногда уезжала с друзьями и оставляла «Соловья». Тогда папочка посылает кого-нибудь, чтобы взять его на буксир и переправить на другую планету. Уж с ним-то мы всегда сумеем связаться, – Ларк захихикала, точно маленькая девочка. – Мы можем так и сделать. Пусть-ка папочка позаботится о «Соловье».
– А что мы будем делать, когда окажемся на орбите? Есть у меня на этот счет одна идея, но...
– Ой, так это совсем не трудно. Нам надо будет только подождать Рани. Она-то уж довезет нас бесплатно, куда нам будет нужно. Она моя должница. Кроме того, – жестко добавила Ларк, – она так явно хочет тебя. Наверное, это я виновата. Не следовало ей рассказывать, какой ты забавный.
– Рани, – повторил Кинсолвинг. Мозг его бешено заработал. Эта темноволосая женщина и ее друзья сейчас уже должны быть в тюрьме. – Они что – из каких-то шишек?
– Рани дю Лонг? Я бы сказала – да. Ее брат – главный офицер-оператор Терра-Комп.
Кинсолвинг покачал головой. Терра-Комп не самый большой из земных компьютеров, но его рыночный потенциал невероятен. Бартон не мог себе представить, чтобы Гумбольт рисковал жизнью сестры главного оператора Терра-Комп.
А кроме того, что Рани сделала? Воспользовалась несколькими пропусками, чтобы побегать по зданию управления ММ, и ничего более. Все это – часть веселья и игр в честь юбилейного праздника. Камерон не станет убивать Рани или Динки, или тех двоих, он просто выпроводит их с планеты.
И немедленно.
– Мы должны отправиться в космопорт сейчас же! – воскликнул Кинсолвинг. – Я использовал Рани для устройства диверсии, пока освобождал тебя. Гумбольт и Виллалобос без колебаний депортируют Рани. И будь проклята эта юбилейная вечеринка! Когда они объявят о депортации, мы должны быть готовы ею воспользоваться.
– К чему? – не поняла Ларк.
Ответа у Бартона не было. Но как только представится возможность, они должны ею воспользоваться.
* * *
– Я не могу больше пройти ни одного микрона, Барт. Не понимаю, зачем ты меня так мучаешь.– Нет у нас возможности воспользоваться общественным транспортом так, чтобы нас не заметили, – снова объяснил Кинсолвинг ноющей женщине. – Мою идентификационную карточку уже дезактивировали. И твою тоже.
– Чушь. У меня хороший кредит. Всегда был таким. А-а, ты имеешь в виду, что Камерон использует ее, чтобы нас выследить! Ну, не знаю, какая в этом беда. Он ведь знает, что мы направляемся в УПК.
Инженер был вынужден признать, что в словах Ларк имеется доля истины. Они ничего не выигрывали, просто скрываясь в городе. Им необходимо покинуть Гамму Терциус-4, или их рано или поздно поймают. Все, что нужно сделать Камерону, это окружить космопорт и ждать. Раньше или позже они выдадут себя стражникам, и их схватят.
Кинсолвинг ехидно улыбнулся. Поймать их будет не так-то просто. Он кое-чему научился.
Старший инспектор успокоился. Слишком многое зависело от его бегства. Гумбольта необходимо остановить до того, как аппараты, выжигающие мозги, зашлют в иные миры, вроде Зеты Орго-4. Открытие Плана инопланетянами может означать уничтожение Земли, но Кинсолвинг не хотел и того, чтобы все население чужих планет перестало существовать. Как сможет он пройти по этой тоненькой ниточке, он не знал.
Но стоило попытаться.
– Космопорт не огорожен, – вспомнил Бартон. – Ограда не нужна, потому что сюда прибывают только по делам компании.
– ГТ-4 едва ли можно считать садом и местом отпусков для всей вселенной, – сухо заметила Ларк.
Кинсолвинг последил за работой роботов, которые что-то вынюхивали возле каждого экипажа, въезжающего через главный вход. У столбиков, окружающих территорию взлета, патрулировали роботы-охотники. Он видел, как то и дело на тяжелой обшивке их корпусов вспыхивали металлические искорки, как торчали их похожие на хлыстик антенны усики. Пройти мимо них будет невозможно.
Пройти мимо тех, что все вынюхивают, всего-навсего трудно, сказал он себе.
– Бартон, взгляни. Это не Камерон?
Ларк указывала на машину, которая ждала на линии допуска к УПК. Автомобиль, стоящий сразу за ней, был нагружен четырьмя пассажирами, теснившимися на заднем сиденье. Инженер узнал голову Динки и предположил, что остальные трое – Рани, Морганна и Чакки.
Кинсолвинг больно сжал руку Ларк, и они поспешили вперед по аллейке, параллельной главной дороге. Бартон сманеврировал таким образом, что Камерону пришлось бы чуть ли не свернуть себе шею, чтобы увидеть со своего сиденья то, что происходит в машине позади него. Кинсолвинг наклонился, поднял большой камень и вручил его Ларк. Она вылупилась на него и спросила, что он собирается делать. Старший инспектор жестом приказал ей молчать, затем подошел к шоферу и постучал ему в стекло.
– В чем дело? – спросил шофер.
– Это пленники мистера Камерона? – спросил Кинсолвинг.
– Кто вы такой?
– Таможня космопорта, – ответил Бартон. – Откройте дверцу, ну?
– Вы не похожи на официальное лицо, – проворчал шофер, распахивая дверцу. – Дайте мне уточнить это с Камероном.