Страница:
Гений по изготовлению роботов слегка переместил тяжесть тела на один бок и поднял руку.
Робот толщиной с иголку и длиной не более сантиметра вцепился в ткань одежды. Кинсолвинг увидел красный индикаторный огонек, мигающий, точно злобный глаз человека.
– Что это?
– Нет, – Камерон предвидел вопрос собеседника. – Это не уничтожающий аппарат. Он более сложен – и более тонок. Ллоры слышат, как мы разговариваем. Однако слова подсказывает им это мое устройство. Они могут прослушать свою запись и обнаружат только невинную беседу между нами. Я запрограммировал этого робота на невинный диалог о спорте. Уверен, что ллоры найдут его ужасно скучным.
– Наши голоса будут непохожи. Чтобы идентифицировать голос...
– Мне жаль разбивать ваши надежды. Идентификация голосов прекрасно получится. Робот записывает ваши слова, а затем помещает их в мои запрограммированные образцы. Эксперт-человек определил бы разницу, и если бы они потрудились сопоставить движения наших губ со словами, тогда даже ллоры услыхали бы разницу.
– Но они этого не сделают, – с горечью выговорил Кинсолвинг. Инопланетяне и не ожидали слышать признания: они знали, кто виноват. Их суд уже все определил, они проверят разговор только затем, чтобы выяснить: делались ли попытки сбежать.
– Нет, – тихо подтвердил Камерон. – Они этого не сделают.
Грузовик мягко остановился. Ллор махнул рукой Камерону и Кинсолвингу, что пора выходить. Инженер нахмурился, когда разглядел здание на краю порта, где садились челноки. На Парадизе не было тюрьмы. Немногие преступники прибывали сюда, чтобы заниматься своей профессией. При системе постоянного наблюдения даже целые эшелоны воров нашли бы кражи делом трудным. Но если на Парадизе не было специальной тюрьмы, то именно это здание было близко к тому, чтобы считаться таковой. В толстых пластиковых стенах отсутствовали окна. Внутри Кинсолвинг видел мало чего такого, что давало бы ему надежду сбежать. К первоначальной идее устроить здесь маленькие отдельные помещения добавились громадные засовы на дверях.
Единственное, что утешало Кинсолвинга, была мысль о преходящести любого момента. На лице Камерона появилась внезапная забота и сосредоточенность. Он думал, как бы применить тут какую-нибудь электронику. Чисто механические запоры представляли для него более сложную задачу. Но Кинсолвинг заметил, что Камерону стало легче. Убийца полагал что его здесь задержат надолго.
– Кстати, – донес Камерон, когда ллорский охранник насильно вел их вдоль длинного однообразного коридора, – он еще что-то бормотал о вице-президенте Отдыха Терры. Убежден, что вы найдете доказательства там, где его арестовали.
– Помалкивай, гуманоид! – оборвал его ллорский офицер. – Все материалы дела собраны. Мы не заботимся о нарушениях ваших законов. Однако во имя сотрудничества и дружбы между нашими цивилизациями об этом свидетельстве будет доложено гуманоидному персоналу службы безопасности, когда нам оно больше не потребуется.
– Я просто пытался вам помочь, – оправдывался Камерон.
– Компьютерная память! – напомнил Кинсолвинг, когда ллорский охранник запихивал его в маленькую комнатку. – Возьмите ее у Камерона и прочитайте!
Инженер вытянул руки, чтобы предотвратить удар лицом о стену. Сгорбился от боли и повернулся. В комнате не оказалось никакой мебели. На высоком потолке находилась светящаяся панель, но Бартон не мог подпрыгнуть так, чтобы до нее дотянуться. Дверь закрывалась плотно, тяжелые засовы проскользнули точно в пазы. Стены смягчали удары, он касался их. Портативный лазер мог бы пригодиться, но у Кинсолвинга его не было. У него не осталось ничего, кроме времени. Инженер соскользнул на пол, подтянул колени к груди, руками обхватил голени. Голову уложил на колени и попытался размышлять. Бегство казалось невозможным, но Кинсолвинг не мог примириться с тем, что придется вернуться на планету-тюрьму. Лучше умереть, чем быть сосланным в тот жестокий мир на всю оставшуюся жизнь. А смерть выдвигала моральные проблемы, которые, однако, не имели ничего общего с самоубийством. Ведь если он умрет, кто же станет противостоять Плану Звездной Смерти? Его смерть будет легкой, но умрут и многие неизвестные миры, полные жизни, дыхания, мыслящих существ. Старший инспектор находил это столь отвратительным, что знал: он не может сдаться так просто. Он будет сражаться, пока План не превратится в дурные воспоминания. Кинсолвинг поднял голову, когда отодвинулись запиравшие дверь засовы. Вошел ллорский офицер в сопровождении пары охранников. В коридоре инженер увидел еще трех инопланетян. У него не было шансов одолеть их и бежать.
– Вы, Бартон Кинсолвинг. Вы будете отвечать на вопросы. Как вы сбежали из нашего тюремного мира?
– А как насчет Камерона? Вы прочли тот блок машинной памяти, который у него? Он содержит подробности того, как вырастить вирус чумы. Он намеревается запустить чуму в тысячи ваших миров.
– Мистер Камерон не обвиняется в помощи и содействии вам. Доказательства убеждают, что он был вашей жертвой.
– Он все это запланировал. Из-за него Джессарет пытался меня убить. Он послал против меня Дэньгоу.
– Мистер Камерон будет освобожден.
– Компьютерный блок! – выкрикнул Кинсолвинг. – По крайней мере, изучите его! Вы же ничего не теряете – и ничего не выигрываете.
Кинсолвинг обрел надежду, когда увидел выражение лица ллора. Он достаточно часто имел с ллорами дело на Глубокой, чтобы понимать их мыслительные процессы. Он затронул пункт, который инопланетянин понимал.
– Это дело будет рассмотрено позже, – сообщил ллор. – Как вы бежали из нашей тюрьмы?
– Я не убивал вашего агента-капитана на Глубокой, – сказал Кинсолвинг, игнорируя целенаправленный вопрос ллора. – Это Камерон. Проверьте. Он был на планете в то самое время. С этой целью его и послал начальник с Гаммы Терциус-4.
– Это вопрос, который лежит за пределами моей юрисдикции. Суд признал вас виновным. Как вы сбежали из нашего мира-тюрьмы?
– Вы не смягчите приговор, если я вам расскажу?
– Смягчить? – офицер повернулся и обменялся несколькими словами с другим ллором. – Я не понимаю этого слова. Как можно изменить тюремные условия?
– Неважно, – сказал Кинсолвинг.
В цивилизации ллоров отсутствовало понятие снисхождения. Если бы даже оно существовало, инженер сомневался, что его применили бы к гуманоиду. Офицер поспешно заговорил с другими, находящимися в камере, потом обратился к Бартону:
– Вас немедленно заберут из этого мира, чтобы освободить его от вас. Имеется некоторая трудность в том, чтобы получить надлежащие указания властей из-за вашей дикости.
– Что?
– Есть предположение, что вы причастны к смерти планетарного начальства и управляющего планетой. Есть доказательства вашего участия в убийстве офицера безопасности, назначенного корпорацией Отдых Терры для охраны этого мира. Ваши преступные наклонности затрудняют нашу работу.
– Я... – Кинсолвинг осекся. Он действительно убил Джессарета и Дэньгоу. К чему отрицать еще убийство Вэнди и Суареца? Две смерти, больше или меньше – для ллоров ничего не значит. Они получили своего беглеца – и довольны.
Повернувшись на своих странным образом сочлененных коленях, ллоры покинули камеру. Засовы снова легли в пазы превращая эту пластиковую комнату в камеру столь же надежную, как их планета-тюрьма.
Кинсолвинг снова уронил голову на колени, пытаясь придумать какой-то выход. Если они обыщут Камерона, то часть плана может быть раскрыта. Фремонт, Виллалобос и остальные на ГТ-4 будут недовольны, если Камерон утратит описание производства биологического оружия. Это может внести напряжение в сотрудничество между ММ и ОТ. Все, что замедляет продвижение Плана Звездной Смерти, хорошо.
Но никто не поможет Кинсолвингу. Он не решался положиться на Ларк Версаль. Она, вероятно, даже не знает, куда его увезли ллоры. И все же его мысли то и дело обращались ней. «Фон Нейманн» все еще находился на орбите, если повезло, его уже починили и подготовили к отлету.
Кинсолвинг вдохнул и задержал воздух в легких. Если техники пробрались в грузовой отсек и обнаружили тело дю Лонг? Это добавит обвинение в еще одном убийстве. Кинсолвинг надеялся, что у Ларк хватит ума свалить это на него. Еще одно убийство ничего в его судьбе не изменит.
Бартон продолжал размышлять. Отправиться на Почти Парадиз означает отбыть на ракете. А может быть, и нет. После смерти Вэнди Парадиз должен быть в смятении. У ллоров против Кинсолвинга обвинение в убийстве Джессарета и Дэньгоу. Хотя офицер полиции мог и не предоставить эту информацию тем, кто еще остался на Парадизе из службы безопасности. Бартон может уйти из этой системы, если попадет на космическую станцию. Он может полететь на Почти Парадиз на ракете-челноке. Все, что нужно Бартону, – это бежать из камеры.
– Что будет делать Камерон? – спросил себя Кинсолвинг. – Вызовет робота и устроит так, что тот прорвется через дверь? – Бартон покачал головой, когда представил себе эту картинку. Даже Камерон, кажется, был расстроен, когда узнал, что его запрут в камере.
Что-то насчет Камерона упорно продолжало шевелиться в мозгу инженера. Камерон распланировал все, что произошло на Парадизе. Все убийства он взвалил на плечи Кинсолвинга. Мастер по роботам знал, что старшего инспектора вернут на планету-тюрьму ллоров на всю оставшуюся жизнь.
– Он не допустит, чтобы какой-то чудик этим распоряжался, – произнес вслух Кинсолвинг. – Камерон считает их некомпетентными. Он их глубоко презирает.
И более того, Камерон захочет получить удовольствие, захочет сам убить Кинсолвинга за все неприятности, которые тот причинил мастеру по роботам. Инженер уничтожил его заслуги в Плане на Зета Орго-4 и тяжело ранил.
– Я нужен Камерону мертвым. И он сам это сделает.
Кинсолвинг продумал разные варианты, и каждый раз возвращался к простому решению о намерениях Камерона.
– Но как? При помощи робота?
Он огляделся и понял, что робот вряд ли сумеет с легкостью пробиться в камеру. И Камерон не может знать, где у ллоров здесь временная штаб-квартира. Они прилетели, когда Камерон с Дэньгоу сражались в доме, а после в лесу.
– Он не посмеет рисковать, чтобы случайно промахнуться, когда ллоры станут сажать меня в свой корабль. Его роботы уязвимы, когда речь идет о выслеживании инопланетян.
Кинсолвинг вспомнил, как полиция паукообразных на Зета Орго-4 легко уничтожила роботов-убийц Камерона. Камерон никогда не повторяет дважды одну и ту же ошибку.
– Он хочет, чтобы я погиб. Но как?
Кинсолвинг мысленно проследил каждый миг, начиная со встречи с Камероном в лесу. Он пытался стрелять из лазерного ружья, но в нем почти не осталось зарядов. Бартон перезарядил; Камерон легко швырнул его на землю. Камерон поднял его за шиворот и притом ухмылялся. С триумфом, но по какому поводу? Кинсолвинг завернул руку назад и ощупал свой воротник. Крохотная бусинка, холодная, твердая, обнаружилась на плече. Кинсолвинг стащил свою изорванную рубашку и рассмотрел крошечный аппаратик.
– Определенно, изделие Камерона, – тихо произнес он. Устройство не было подвижным. Он не нашел лазерного дула. – Бомба. Что еще это может быть? Камерон и не собирался следить за мной. Он хотел меня убить!
Бартон наклонился ниже и разглядывал аппаратик величиной с рисовое зернышко. Он не мог содержать много взрывчатки, но, находясь у жертвы на шее, легко убил бы. Крохотная бомбочка слегка подрагивала. Если бы Кинсолвинг не смотрел на нее пристально, он бы никогда этого не заметил. Кинсолвинг развернулся и швырнул бомбу вместе со своей рубашкой в наружную стену. Он оказался прав. Камерон как раз послал сигнал. Бомба взорвалась с такой силой, что отбросила Кинсолвинга к двери камеры. Но Бартон победоносно вскрикнул. Бомба пробила небольшое отверстие в толстой наружной стене. Пластик начал возгораться со все возрастающей яростью. Через несколько секунд выгорела дыра, вполне достаточная, чтобы он мог пролезть. Бартон приложил к лицу остатки рубашки, чтобы защититься от жара, пробежал через отверстие в стене и оказался на гудроне. Он спасся!
Глава двадцатая
Робот толщиной с иголку и длиной не более сантиметра вцепился в ткань одежды. Кинсолвинг увидел красный индикаторный огонек, мигающий, точно злобный глаз человека.
– Что это?
– Нет, – Камерон предвидел вопрос собеседника. – Это не уничтожающий аппарат. Он более сложен – и более тонок. Ллоры слышат, как мы разговариваем. Однако слова подсказывает им это мое устройство. Они могут прослушать свою запись и обнаружат только невинную беседу между нами. Я запрограммировал этого робота на невинный диалог о спорте. Уверен, что ллоры найдут его ужасно скучным.
– Наши голоса будут непохожи. Чтобы идентифицировать голос...
– Мне жаль разбивать ваши надежды. Идентификация голосов прекрасно получится. Робот записывает ваши слова, а затем помещает их в мои запрограммированные образцы. Эксперт-человек определил бы разницу, и если бы они потрудились сопоставить движения наших губ со словами, тогда даже ллоры услыхали бы разницу.
– Но они этого не сделают, – с горечью выговорил Кинсолвинг. Инопланетяне и не ожидали слышать признания: они знали, кто виноват. Их суд уже все определил, они проверят разговор только затем, чтобы выяснить: делались ли попытки сбежать.
– Нет, – тихо подтвердил Камерон. – Они этого не сделают.
Грузовик мягко остановился. Ллор махнул рукой Камерону и Кинсолвингу, что пора выходить. Инженер нахмурился, когда разглядел здание на краю порта, где садились челноки. На Парадизе не было тюрьмы. Немногие преступники прибывали сюда, чтобы заниматься своей профессией. При системе постоянного наблюдения даже целые эшелоны воров нашли бы кражи делом трудным. Но если на Парадизе не было специальной тюрьмы, то именно это здание было близко к тому, чтобы считаться таковой. В толстых пластиковых стенах отсутствовали окна. Внутри Кинсолвинг видел мало чего такого, что давало бы ему надежду сбежать. К первоначальной идее устроить здесь маленькие отдельные помещения добавились громадные засовы на дверях.
Единственное, что утешало Кинсолвинга, была мысль о преходящести любого момента. На лице Камерона появилась внезапная забота и сосредоточенность. Он думал, как бы применить тут какую-нибудь электронику. Чисто механические запоры представляли для него более сложную задачу. Но Кинсолвинг заметил, что Камерону стало легче. Убийца полагал что его здесь задержат надолго.
– Кстати, – донес Камерон, когда ллорский охранник насильно вел их вдоль длинного однообразного коридора, – он еще что-то бормотал о вице-президенте Отдыха Терры. Убежден, что вы найдете доказательства там, где его арестовали.
– Помалкивай, гуманоид! – оборвал его ллорский офицер. – Все материалы дела собраны. Мы не заботимся о нарушениях ваших законов. Однако во имя сотрудничества и дружбы между нашими цивилизациями об этом свидетельстве будет доложено гуманоидному персоналу службы безопасности, когда нам оно больше не потребуется.
– Я просто пытался вам помочь, – оправдывался Камерон.
– Компьютерная память! – напомнил Кинсолвинг, когда ллорский охранник запихивал его в маленькую комнатку. – Возьмите ее у Камерона и прочитайте!
Инженер вытянул руки, чтобы предотвратить удар лицом о стену. Сгорбился от боли и повернулся. В комнате не оказалось никакой мебели. На высоком потолке находилась светящаяся панель, но Бартон не мог подпрыгнуть так, чтобы до нее дотянуться. Дверь закрывалась плотно, тяжелые засовы проскользнули точно в пазы. Стены смягчали удары, он касался их. Портативный лазер мог бы пригодиться, но у Кинсолвинга его не было. У него не осталось ничего, кроме времени. Инженер соскользнул на пол, подтянул колени к груди, руками обхватил голени. Голову уложил на колени и попытался размышлять. Бегство казалось невозможным, но Кинсолвинг не мог примириться с тем, что придется вернуться на планету-тюрьму. Лучше умереть, чем быть сосланным в тот жестокий мир на всю оставшуюся жизнь. А смерть выдвигала моральные проблемы, которые, однако, не имели ничего общего с самоубийством. Ведь если он умрет, кто же станет противостоять Плану Звездной Смерти? Его смерть будет легкой, но умрут и многие неизвестные миры, полные жизни, дыхания, мыслящих существ. Старший инспектор находил это столь отвратительным, что знал: он не может сдаться так просто. Он будет сражаться, пока План не превратится в дурные воспоминания. Кинсолвинг поднял голову, когда отодвинулись запиравшие дверь засовы. Вошел ллорский офицер в сопровождении пары охранников. В коридоре инженер увидел еще трех инопланетян. У него не было шансов одолеть их и бежать.
– Вы, Бартон Кинсолвинг. Вы будете отвечать на вопросы. Как вы сбежали из нашего тюремного мира?
– А как насчет Камерона? Вы прочли тот блок машинной памяти, который у него? Он содержит подробности того, как вырастить вирус чумы. Он намеревается запустить чуму в тысячи ваших миров.
– Мистер Камерон не обвиняется в помощи и содействии вам. Доказательства убеждают, что он был вашей жертвой.
– Он все это запланировал. Из-за него Джессарет пытался меня убить. Он послал против меня Дэньгоу.
– Мистер Камерон будет освобожден.
– Компьютерный блок! – выкрикнул Кинсолвинг. – По крайней мере, изучите его! Вы же ничего не теряете – и ничего не выигрываете.
Кинсолвинг обрел надежду, когда увидел выражение лица ллора. Он достаточно часто имел с ллорами дело на Глубокой, чтобы понимать их мыслительные процессы. Он затронул пункт, который инопланетянин понимал.
– Это дело будет рассмотрено позже, – сообщил ллор. – Как вы бежали из нашей тюрьмы?
– Я не убивал вашего агента-капитана на Глубокой, – сказал Кинсолвинг, игнорируя целенаправленный вопрос ллора. – Это Камерон. Проверьте. Он был на планете в то самое время. С этой целью его и послал начальник с Гаммы Терциус-4.
– Это вопрос, который лежит за пределами моей юрисдикции. Суд признал вас виновным. Как вы сбежали из нашего мира-тюрьмы?
– Вы не смягчите приговор, если я вам расскажу?
– Смягчить? – офицер повернулся и обменялся несколькими словами с другим ллором. – Я не понимаю этого слова. Как можно изменить тюремные условия?
– Неважно, – сказал Кинсолвинг.
В цивилизации ллоров отсутствовало понятие снисхождения. Если бы даже оно существовало, инженер сомневался, что его применили бы к гуманоиду. Офицер поспешно заговорил с другими, находящимися в камере, потом обратился к Бартону:
– Вас немедленно заберут из этого мира, чтобы освободить его от вас. Имеется некоторая трудность в том, чтобы получить надлежащие указания властей из-за вашей дикости.
– Что?
– Есть предположение, что вы причастны к смерти планетарного начальства и управляющего планетой. Есть доказательства вашего участия в убийстве офицера безопасности, назначенного корпорацией Отдых Терры для охраны этого мира. Ваши преступные наклонности затрудняют нашу работу.
– Я... – Кинсолвинг осекся. Он действительно убил Джессарета и Дэньгоу. К чему отрицать еще убийство Вэнди и Суареца? Две смерти, больше или меньше – для ллоров ничего не значит. Они получили своего беглеца – и довольны.
Повернувшись на своих странным образом сочлененных коленях, ллоры покинули камеру. Засовы снова легли в пазы превращая эту пластиковую комнату в камеру столь же надежную, как их планета-тюрьма.
Кинсолвинг снова уронил голову на колени, пытаясь придумать какой-то выход. Если они обыщут Камерона, то часть плана может быть раскрыта. Фремонт, Виллалобос и остальные на ГТ-4 будут недовольны, если Камерон утратит описание производства биологического оружия. Это может внести напряжение в сотрудничество между ММ и ОТ. Все, что замедляет продвижение Плана Звездной Смерти, хорошо.
Но никто не поможет Кинсолвингу. Он не решался положиться на Ларк Версаль. Она, вероятно, даже не знает, куда его увезли ллоры. И все же его мысли то и дело обращались ней. «Фон Нейманн» все еще находился на орбите, если повезло, его уже починили и подготовили к отлету.
Кинсолвинг вдохнул и задержал воздух в легких. Если техники пробрались в грузовой отсек и обнаружили тело дю Лонг? Это добавит обвинение в еще одном убийстве. Кинсолвинг надеялся, что у Ларк хватит ума свалить это на него. Еще одно убийство ничего в его судьбе не изменит.
Бартон продолжал размышлять. Отправиться на Почти Парадиз означает отбыть на ракете. А может быть, и нет. После смерти Вэнди Парадиз должен быть в смятении. У ллоров против Кинсолвинга обвинение в убийстве Джессарета и Дэньгоу. Хотя офицер полиции мог и не предоставить эту информацию тем, кто еще остался на Парадизе из службы безопасности. Бартон может уйти из этой системы, если попадет на космическую станцию. Он может полететь на Почти Парадиз на ракете-челноке. Все, что нужно Бартону, – это бежать из камеры.
– Что будет делать Камерон? – спросил себя Кинсолвинг. – Вызовет робота и устроит так, что тот прорвется через дверь? – Бартон покачал головой, когда представил себе эту картинку. Даже Камерон, кажется, был расстроен, когда узнал, что его запрут в камере.
Что-то насчет Камерона упорно продолжало шевелиться в мозгу инженера. Камерон распланировал все, что произошло на Парадизе. Все убийства он взвалил на плечи Кинсолвинга. Мастер по роботам знал, что старшего инспектора вернут на планету-тюрьму ллоров на всю оставшуюся жизнь.
– Он не допустит, чтобы какой-то чудик этим распоряжался, – произнес вслух Кинсолвинг. – Камерон считает их некомпетентными. Он их глубоко презирает.
И более того, Камерон захочет получить удовольствие, захочет сам убить Кинсолвинга за все неприятности, которые тот причинил мастеру по роботам. Инженер уничтожил его заслуги в Плане на Зета Орго-4 и тяжело ранил.
– Я нужен Камерону мертвым. И он сам это сделает.
Кинсолвинг продумал разные варианты, и каждый раз возвращался к простому решению о намерениях Камерона.
– Но как? При помощи робота?
Он огляделся и понял, что робот вряд ли сумеет с легкостью пробиться в камеру. И Камерон не может знать, где у ллоров здесь временная штаб-квартира. Они прилетели, когда Камерон с Дэньгоу сражались в доме, а после в лесу.
– Он не посмеет рисковать, чтобы случайно промахнуться, когда ллоры станут сажать меня в свой корабль. Его роботы уязвимы, когда речь идет о выслеживании инопланетян.
Кинсолвинг вспомнил, как полиция паукообразных на Зета Орго-4 легко уничтожила роботов-убийц Камерона. Камерон никогда не повторяет дважды одну и ту же ошибку.
– Он хочет, чтобы я погиб. Но как?
Кинсолвинг мысленно проследил каждый миг, начиная со встречи с Камероном в лесу. Он пытался стрелять из лазерного ружья, но в нем почти не осталось зарядов. Бартон перезарядил; Камерон легко швырнул его на землю. Камерон поднял его за шиворот и притом ухмылялся. С триумфом, но по какому поводу? Кинсолвинг завернул руку назад и ощупал свой воротник. Крохотная бусинка, холодная, твердая, обнаружилась на плече. Кинсолвинг стащил свою изорванную рубашку и рассмотрел крошечный аппаратик.
– Определенно, изделие Камерона, – тихо произнес он. Устройство не было подвижным. Он не нашел лазерного дула. – Бомба. Что еще это может быть? Камерон и не собирался следить за мной. Он хотел меня убить!
Бартон наклонился ниже и разглядывал аппаратик величиной с рисовое зернышко. Он не мог содержать много взрывчатки, но, находясь у жертвы на шее, легко убил бы. Крохотная бомбочка слегка подрагивала. Если бы Кинсолвинг не смотрел на нее пристально, он бы никогда этого не заметил. Кинсолвинг развернулся и швырнул бомбу вместе со своей рубашкой в наружную стену. Он оказался прав. Камерон как раз послал сигнал. Бомба взорвалась с такой силой, что отбросила Кинсолвинга к двери камеры. Но Бартон победоносно вскрикнул. Бомба пробила небольшое отверстие в толстой наружной стене. Пластик начал возгораться со все возрастающей яростью. Через несколько секунд выгорела дыра, вполне достаточная, чтобы он мог пролезть. Бартон приложил к лицу остатки рубашки, чтобы защититься от жара, пробежал через отверстие в стене и оказался на гудроне. Он спасся!
Глава двадцатая
Кинсолвинг засунул ладони под мышки и оглянулся через плечо. Он видел, что отверстие в горящей стене все расширяется. Каким бы веществом ни зарядил Камерон бомбочку, она имела сильное зажигательное действие, и погасить вызванный ею пожар было нелегко. Бартон бежал, стараясь не спотыкаться, желая скрыться из виду. Ллоры очень скоро узнают о его побеге. Его запутавшиеся мозги вырабатывали план.
– Челнок, – бормотал он. – На космическую станцию К яхте. Потом – переход туда, куда навигационный компьютер укажет в первую очередь.
Слабость накрыла его изнуряющей волной. Он споткнулся и упал, покатился и встал на колени. Затуманенными глазами Кинсолвинг взглянул вверх и увидел чью-то фигуру. В первое мгновение он ее не узнал.
– Косметическая окраска. Ты ее уничтожила, – пробормотал он Ларк.
– Бартон!
И он упал, не в силах больше выносить боль. Когда он очнулся, то услышал какой-то тяжелый грохот. Один его глаз раскрылся, он осторожно огляделся. Кинсолвинг боялся, что его опять захватили ллоры. Но здесь, кажется, неподходящее место, чтобы держать опасного беглеца.
– Ларк?
– Я здесь, Барт, дорогой, – отозвалась она. Блондинка присела возле его постели с пневматическими подушками. Взяла за руку и с нежностью ее держала.
– Я принесла тебя сюда, где мы жили с Шидой.
– А шум?
– Роботы начали убирать помещение для следующих гостей, – слабо улыбнулась Ларк.
Кинсолвинг потянулся. Ощутил лишь небольшую боль. Ларк ответила на его незаданный вопрос:
– Автоврач опять над тобой потрудился. Мне пришлось его отключить, потому что он хотел поместить тебя в анабиоз. Сказал, что твои раны очень опасные.
– Я избавился от ллоров, – сказал он. – Но не знаю, убедил ли я их в том, что у Камерона блок памяти компьютера.
– Я... Бартон... – сказала Ларк с раскаянием. – Я не сказала ллорам о чуме.
– Почему? – Кинсолвинг понимал, что ему полагается испытывать шок или удивление, или хотя бы проявить какие-то эмоции. Но ничего этого он не ощущал. Он был опустошен, ощущал только тепло и довольство, находясь за пределами эмоций.
– Я не знала, как это сделать. Мне надо было заниматься многим другим. Шида... – Ларк сглотнула. – Ее останки на пути к Онару.
– Очень сожалею, – Кинсолвинг говорил правду.
– Что я могла сказать ллорам? Вот возьмите, мне случилось найти способ уничтожить все ваше племя?
– Скажи ллорам, что ты это украла у Камерона, – Кинсолвинг снова улегся, пытаясь погрузиться в бессознательное состояние, но ему это не удавалось. – Надо поскорей убираться с этой планеты. Мы должны уехать с Парадиза. Больше нам тут нечего делать.
– Нам, Барт?
Кинсолвинг повернул голову и пристально посмотрел на нее. Он понимал, как эгоистично с его стороны втягивать во все Ларк. Ее внутренний мир состоял из вечеринок, из порхания с планеты на планету, из той жизни, которой наслаждаются принадлежащие к высшему кругу. Парадиз – планета в ее духе. Для него же этот мир свидетельствует только о вырождении.
– Я должна доставить тело Рани ее брату. Это меня все больше и больше беспокоит. Он заслуживает того, чтобы узнать о происшедшем с сестрой.
Бартон закрыл глаза и ощутил прилив стыда. Как он неверно о ней судил. Внешне Ларк была всего лишь эгоистичным богатым ребенком, склонным к гедонизму. Но то и дело он замечал за этим фасадом признаки очень неглупой личности.
– Доставь меня на Почти Парадиз, и я улечу. Ты можешь вернуться на Землю с телом Рани. Не думаю, что ее нашли в грузовом отсеке. Если бы так, нас давно бы задержали.
– Я отдам блок ллорам, – пообещала она, – но больше ничего не могу. – Она прилегла рядом и отчасти на него, зарылась лицом ему в плечи. Он почувствовал, как она дрожит, как горит, ее слезы струились ему на рубашку. – Мне жаль, Бартон. Я ничего такого не хотела. Почему Шида должна была умереть? И Рани? И все остальные?
Кинсолвинг не ответил. Если бы не План и не натренированные убийцы, вроде Камерона и Джессарета, друзья Ларк до сих пор оставались бы в живых.
Ларк внезапно оттолкнулась от него, слезы оставляли странные отметины у нее на щеках поверх меняющегося потока косметических красок. Мрачные тона свидетельствовали, что она в депрессии.
– Я сделаю это теперь же. Попробуй попасть на борт того же челнока. Совершим диверсию, и ллоры ничего не заметят.
Кинсолвинг не стал спорить. Такой план казался невероятным, но ведь старший инспектор выбирался и из худших ситуаций. Он заставил себя принять сидячее положение, дал головокружению пройти, потом встал. Ноги дрожали только чуть-чуть, и он заказал новую одежду у слуги-робота, оделся и последовал за Ларк. Было почти облегчением взять кэб в космопорт. Бартон слишком много ходил на Парадизе, да еще имея столько ран.
– Ллоры, – заметил он.
– Пригнись. Когда я к ним выйду, выскользни в зал ожидания. У тебя будет немного шансов попасть в челнок, так что поторопись!
Он кивнул. Ларк пристально глядела на него, глаза у нее стали такими голубыми, что Кинсолвинг почувствовал комок в горле. Она наклонилась и поцеловала его, сунула ему в руку одну из своих идентификационных кредитных карточек, затем выскочила из кэба. Инженер хотел подсказать, что надо идти прямо на взлетное поле, но было слишком поздно. Она поспешно подошла к ближайшему ллору и начала душевно беседовать с инопланетянином. Кинсолвинг выбрался из кэба и, низко пригнувшись, заторопился в зал ожидания. Ллоры охраняли здание только снаружи, внутри их не оказалось.
И все же Бартон попытался спрятаться, когда увидел Камерона, беседующего с высоким, хорошо сложенным человеком в деловом темно-синем костюме. Инженер выглянул из-за кресла, разглядывая их. Он чуть не вскрикнул, когда увидел, как Камерон вытащил из кармана компьютерный блок и вручил мужчине. Блок исчез во внутреннем кармане со скоростью света. Эти двое продолжали разговор, только несколько слов донеслись до Кинсолвинга:
– Отправляйтесь еще куда-нибудь, прежде чем вернуться на ГТ-4, – посоветовал Камерон.
Его собеседник кивнул.
Оба повернулись и направились к двери, когда вошли три ллора. Кинсолвинг узнал того, кто их возглавлял. Это был офицер охраны.
– Вы, гуманоид, – ллор указал жестом на Камерона. – Вы пойдете с нами. Вам предъявляют серьезные обвинения.
– Какие могут быть обвинения, сэр? – спросил Камерон. – Это же курорт под управлением людей, а не мир ллоров. Какое преступление против ллоров я мог совершить?
– Мы ознакомились с примитивной компьютерной памятью. Биологическое оружие, примененное на этой планете, уничтожило несколько наших сограждан, оружие определено. Вас будут допрашивать.
– Допрос – да, – вздохнул Камерон. – У меня нет блока компьютерной памяти, я совершенно невиновен. Я могу это доказать.
– Есть свидетель. Ее тоже задержали.
Кинсолвинг услышал это и проглотил проклятие. Он беспокоился, что Ларк задержат как свидетеля, но, кажется, другого способа остановить Камерона, кроме очной ставки, не было.
Ллор игнорировал мужчину, который получил у Камерона блок компьютерной памяти. Камерона вывели. Убийца ни разу не оглянулся и не показал виду, что раньше видел курьера.
– Посадка на Почти Парадиз, – прозвучало объявление. Кинсолвинг выбрался из-под кресла и побежал к воротам, проскользнув через них как раз тогда, когда они начали закрываться. Четверо остальных, кроме курьера, были уже в челноке. Бартон плюхнулся в свободное кресло и раздумывал, пока ускорение давило на него. Борт челнока неподходящее место, чтобы заговорить с курьером или выкрасть у того блок. На Почти Парадизе имелись свои проблемы. Как и на Парадизе, там наблюдали за всеми, у Кинсолвинга оставался один шанс – выкрасть блок перед тем, как этот человек станет садиться на корабль, куда бы он ни полетел. Могло и выгореть. Инженер выкрадет блок, мужчина будет уже в пути и не сможет вернуться, Бартон заберется на борт «Фон Нейманна» и подождет там Ларк, а потом они улетят. На Землю, на край вселенной, ему уже все равно. Он сможет уничтожить блок и предотвратить распространение вируса Межзвездными Материалами. Если повезет, ллоры предупредят другие миры, так осуществится двойная защита от вируса...
Челнок посадили мягко, курьер задержался, остальные пассажиры вышли. Кинсолвинг мялся на месте, как будто бы у него с собой багаж и он не может найти его в тесном багажнике. Ему удалось переждать курьера. Тот уже вышел. Бартон пошел за ним, стараясь не отдаляться.
Все его тщательно продуманные планы рассыпались в прах, когда он увидел, кто ждет курьера.
– Ала, – тихо произнес Кинсолвинг, у него прервалось дыхание, Женщина, которую он любил, женщина, которая его предала, заключила курьера в объятия и поцеловала.
Кинсолвинг слышал, как она сказала:
– Корабль вылетает через две минуты. Ты чуть не опоздал, Фолл.
– Ни за что бы не опоздал. Ни за что, раз ты была на борту. Что ты, да я бы проплыл по космосу, чтобы его догнать!
– Ох, Фолл! – Ала Марккен взяла мужчину за руку, и они вместе заторопились по коридору к радиальному рукаву, ведущему к отправлявшемуся кораблю.
Кинсолвинг стоял и боролся с самим собой. Ала и этот мужчина, Фолл, садятся на корабль, отлетающий... куда? Он не знал. Но у Фолла при себе блок, который может уничтожить тысячи планет. Даже если ллоры найдут противоядие вирусу, немедленное его высвобождение уничтожит биллионы существ. Он должен остановить Фолла. Должен уничтожить блок, который везет этот человек.
И Ала!
Кинсолвинг помчался за ними. Он подбежал к шлюзу как раз тогда, когда его начали закрывать.
– Подождите! – закричал он. – Мне нужно на корабль! Прошло мгновение. Механизмы прекратили работу, появился оператор-человек.
– Сэр? Извините, я не нашел вашей фамилии в списке.
– Куда летит корабль? – спросил Кинсолвинг.
– На Хайпон.
– Это тот самый, который мне нужен, – сказал он твердо.
Кинсолвинг заметил, как по лицу мужчины пробежало выражение отвращения. Оно быстро растаяло и превратилось в улыбку, когда Кинсолвинг помахал перед ним кредитной карточкой, которую дала ему Ларк.
Мужчина взял ее и прижал к входной панели.
– Прекрасно, сэр. Ваш кредит позволяет вам этот полет. Одну минутку, мы откроем люки. Ну вот. Счастливого полета!
– Спасибо за любезность. Я понимаю, тяжело иметь дело с такими сверхфотонно рассеянными, – Кинсолвинг сделал извинительный жест. Оператор не стал с ним спорить.
Бартон облокотился на прохладную внутреннюю стенку космического корабля, когда люк закрывался – уже в последний раз. Росла вибрация могучего корабля. Он готовился улететь прочь от Парадиза к планете Хайпон.
Старший инспектор смотрел на пустую стену и думал о Ларк Версаль. Он знал, что с ней будет все в порядке. Ллоры ее допросят. Кинсолвинг не питал никаких иллюзий насчет того, что ллоры обвинят Камерона в каком-то преступлении. Для этого тот слишком хитер. Он сманеврировал так, что почти все убийства навешал на Кинсолвинга.
Камерон вернется на Гамму Терциус-4 и подождет своего курьера, потом вернется к смертоносному процессу, станет замышлять смерть, предоставит вирус Фремонту, который его использует. Единственная надежда Кинсолвинга заключалась в том, что удастся остановить курьера. Фолл, так назвала его Ала Марккен. Во время полета еще будет время стащить блок компьютерной памяти. И будет время определить, намеренно ли предала его Ала Марккен.
Бартон Кинсолвинг отправился на поиски противоперегрузочного кресла. Путешествие может оказаться долгим.
– Челнок, – бормотал он. – На космическую станцию К яхте. Потом – переход туда, куда навигационный компьютер укажет в первую очередь.
Слабость накрыла его изнуряющей волной. Он споткнулся и упал, покатился и встал на колени. Затуманенными глазами Кинсолвинг взглянул вверх и увидел чью-то фигуру. В первое мгновение он ее не узнал.
– Косметическая окраска. Ты ее уничтожила, – пробормотал он Ларк.
– Бартон!
И он упал, не в силах больше выносить боль. Когда он очнулся, то услышал какой-то тяжелый грохот. Один его глаз раскрылся, он осторожно огляделся. Кинсолвинг боялся, что его опять захватили ллоры. Но здесь, кажется, неподходящее место, чтобы держать опасного беглеца.
– Ларк?
– Я здесь, Барт, дорогой, – отозвалась она. Блондинка присела возле его постели с пневматическими подушками. Взяла за руку и с нежностью ее держала.
– Я принесла тебя сюда, где мы жили с Шидой.
– А шум?
– Роботы начали убирать помещение для следующих гостей, – слабо улыбнулась Ларк.
Кинсолвинг потянулся. Ощутил лишь небольшую боль. Ларк ответила на его незаданный вопрос:
– Автоврач опять над тобой потрудился. Мне пришлось его отключить, потому что он хотел поместить тебя в анабиоз. Сказал, что твои раны очень опасные.
– Я избавился от ллоров, – сказал он. – Но не знаю, убедил ли я их в том, что у Камерона блок памяти компьютера.
– Я... Бартон... – сказала Ларк с раскаянием. – Я не сказала ллорам о чуме.
– Почему? – Кинсолвинг понимал, что ему полагается испытывать шок или удивление, или хотя бы проявить какие-то эмоции. Но ничего этого он не ощущал. Он был опустошен, ощущал только тепло и довольство, находясь за пределами эмоций.
– Я не знала, как это сделать. Мне надо было заниматься многим другим. Шида... – Ларк сглотнула. – Ее останки на пути к Онару.
– Очень сожалею, – Кинсолвинг говорил правду.
– Что я могла сказать ллорам? Вот возьмите, мне случилось найти способ уничтожить все ваше племя?
– Скажи ллорам, что ты это украла у Камерона, – Кинсолвинг снова улегся, пытаясь погрузиться в бессознательное состояние, но ему это не удавалось. – Надо поскорей убираться с этой планеты. Мы должны уехать с Парадиза. Больше нам тут нечего делать.
– Нам, Барт?
Кинсолвинг повернул голову и пристально посмотрел на нее. Он понимал, как эгоистично с его стороны втягивать во все Ларк. Ее внутренний мир состоял из вечеринок, из порхания с планеты на планету, из той жизни, которой наслаждаются принадлежащие к высшему кругу. Парадиз – планета в ее духе. Для него же этот мир свидетельствует только о вырождении.
– Я должна доставить тело Рани ее брату. Это меня все больше и больше беспокоит. Он заслуживает того, чтобы узнать о происшедшем с сестрой.
Бартон закрыл глаза и ощутил прилив стыда. Как он неверно о ней судил. Внешне Ларк была всего лишь эгоистичным богатым ребенком, склонным к гедонизму. Но то и дело он замечал за этим фасадом признаки очень неглупой личности.
– Доставь меня на Почти Парадиз, и я улечу. Ты можешь вернуться на Землю с телом Рани. Не думаю, что ее нашли в грузовом отсеке. Если бы так, нас давно бы задержали.
– Я отдам блок ллорам, – пообещала она, – но больше ничего не могу. – Она прилегла рядом и отчасти на него, зарылась лицом ему в плечи. Он почувствовал, как она дрожит, как горит, ее слезы струились ему на рубашку. – Мне жаль, Бартон. Я ничего такого не хотела. Почему Шида должна была умереть? И Рани? И все остальные?
Кинсолвинг не ответил. Если бы не План и не натренированные убийцы, вроде Камерона и Джессарета, друзья Ларк до сих пор оставались бы в живых.
Ларк внезапно оттолкнулась от него, слезы оставляли странные отметины у нее на щеках поверх меняющегося потока косметических красок. Мрачные тона свидетельствовали, что она в депрессии.
– Я сделаю это теперь же. Попробуй попасть на борт того же челнока. Совершим диверсию, и ллоры ничего не заметят.
Кинсолвинг не стал спорить. Такой план казался невероятным, но ведь старший инспектор выбирался и из худших ситуаций. Он заставил себя принять сидячее положение, дал головокружению пройти, потом встал. Ноги дрожали только чуть-чуть, и он заказал новую одежду у слуги-робота, оделся и последовал за Ларк. Было почти облегчением взять кэб в космопорт. Бартон слишком много ходил на Парадизе, да еще имея столько ран.
– Ллоры, – заметил он.
– Пригнись. Когда я к ним выйду, выскользни в зал ожидания. У тебя будет немного шансов попасть в челнок, так что поторопись!
Он кивнул. Ларк пристально глядела на него, глаза у нее стали такими голубыми, что Кинсолвинг почувствовал комок в горле. Она наклонилась и поцеловала его, сунула ему в руку одну из своих идентификационных кредитных карточек, затем выскочила из кэба. Инженер хотел подсказать, что надо идти прямо на взлетное поле, но было слишком поздно. Она поспешно подошла к ближайшему ллору и начала душевно беседовать с инопланетянином. Кинсолвинг выбрался из кэба и, низко пригнувшись, заторопился в зал ожидания. Ллоры охраняли здание только снаружи, внутри их не оказалось.
И все же Бартон попытался спрятаться, когда увидел Камерона, беседующего с высоким, хорошо сложенным человеком в деловом темно-синем костюме. Инженер выглянул из-за кресла, разглядывая их. Он чуть не вскрикнул, когда увидел, как Камерон вытащил из кармана компьютерный блок и вручил мужчине. Блок исчез во внутреннем кармане со скоростью света. Эти двое продолжали разговор, только несколько слов донеслись до Кинсолвинга:
– Отправляйтесь еще куда-нибудь, прежде чем вернуться на ГТ-4, – посоветовал Камерон.
Его собеседник кивнул.
Оба повернулись и направились к двери, когда вошли три ллора. Кинсолвинг узнал того, кто их возглавлял. Это был офицер охраны.
– Вы, гуманоид, – ллор указал жестом на Камерона. – Вы пойдете с нами. Вам предъявляют серьезные обвинения.
– Какие могут быть обвинения, сэр? – спросил Камерон. – Это же курорт под управлением людей, а не мир ллоров. Какое преступление против ллоров я мог совершить?
– Мы ознакомились с примитивной компьютерной памятью. Биологическое оружие, примененное на этой планете, уничтожило несколько наших сограждан, оружие определено. Вас будут допрашивать.
– Допрос – да, – вздохнул Камерон. – У меня нет блока компьютерной памяти, я совершенно невиновен. Я могу это доказать.
– Есть свидетель. Ее тоже задержали.
Кинсолвинг услышал это и проглотил проклятие. Он беспокоился, что Ларк задержат как свидетеля, но, кажется, другого способа остановить Камерона, кроме очной ставки, не было.
Ллор игнорировал мужчину, который получил у Камерона блок компьютерной памяти. Камерона вывели. Убийца ни разу не оглянулся и не показал виду, что раньше видел курьера.
– Посадка на Почти Парадиз, – прозвучало объявление. Кинсолвинг выбрался из-под кресла и побежал к воротам, проскользнув через них как раз тогда, когда они начали закрываться. Четверо остальных, кроме курьера, были уже в челноке. Бартон плюхнулся в свободное кресло и раздумывал, пока ускорение давило на него. Борт челнока неподходящее место, чтобы заговорить с курьером или выкрасть у того блок. На Почти Парадизе имелись свои проблемы. Как и на Парадизе, там наблюдали за всеми, у Кинсолвинга оставался один шанс – выкрасть блок перед тем, как этот человек станет садиться на корабль, куда бы он ни полетел. Могло и выгореть. Инженер выкрадет блок, мужчина будет уже в пути и не сможет вернуться, Бартон заберется на борт «Фон Нейманна» и подождет там Ларк, а потом они улетят. На Землю, на край вселенной, ему уже все равно. Он сможет уничтожить блок и предотвратить распространение вируса Межзвездными Материалами. Если повезет, ллоры предупредят другие миры, так осуществится двойная защита от вируса...
Челнок посадили мягко, курьер задержался, остальные пассажиры вышли. Кинсолвинг мялся на месте, как будто бы у него с собой багаж и он не может найти его в тесном багажнике. Ему удалось переждать курьера. Тот уже вышел. Бартон пошел за ним, стараясь не отдаляться.
Все его тщательно продуманные планы рассыпались в прах, когда он увидел, кто ждет курьера.
– Ала, – тихо произнес Кинсолвинг, у него прервалось дыхание, Женщина, которую он любил, женщина, которая его предала, заключила курьера в объятия и поцеловала.
Кинсолвинг слышал, как она сказала:
– Корабль вылетает через две минуты. Ты чуть не опоздал, Фолл.
– Ни за что бы не опоздал. Ни за что, раз ты была на борту. Что ты, да я бы проплыл по космосу, чтобы его догнать!
– Ох, Фолл! – Ала Марккен взяла мужчину за руку, и они вместе заторопились по коридору к радиальному рукаву, ведущему к отправлявшемуся кораблю.
Кинсолвинг стоял и боролся с самим собой. Ала и этот мужчина, Фолл, садятся на корабль, отлетающий... куда? Он не знал. Но у Фолла при себе блок, который может уничтожить тысячи планет. Даже если ллоры найдут противоядие вирусу, немедленное его высвобождение уничтожит биллионы существ. Он должен остановить Фолла. Должен уничтожить блок, который везет этот человек.
И Ала!
Кинсолвинг помчался за ними. Он подбежал к шлюзу как раз тогда, когда его начали закрывать.
– Подождите! – закричал он. – Мне нужно на корабль! Прошло мгновение. Механизмы прекратили работу, появился оператор-человек.
– Сэр? Извините, я не нашел вашей фамилии в списке.
– Куда летит корабль? – спросил Кинсолвинг.
– На Хайпон.
– Это тот самый, который мне нужен, – сказал он твердо.
Кинсолвинг заметил, как по лицу мужчины пробежало выражение отвращения. Оно быстро растаяло и превратилось в улыбку, когда Кинсолвинг помахал перед ним кредитной карточкой, которую дала ему Ларк.
Мужчина взял ее и прижал к входной панели.
– Прекрасно, сэр. Ваш кредит позволяет вам этот полет. Одну минутку, мы откроем люки. Ну вот. Счастливого полета!
– Спасибо за любезность. Я понимаю, тяжело иметь дело с такими сверхфотонно рассеянными, – Кинсолвинг сделал извинительный жест. Оператор не стал с ним спорить.
Бартон облокотился на прохладную внутреннюю стенку космического корабля, когда люк закрывался – уже в последний раз. Росла вибрация могучего корабля. Он готовился улететь прочь от Парадиза к планете Хайпон.
Старший инспектор смотрел на пустую стену и думал о Ларк Версаль. Он знал, что с ней будет все в порядке. Ллоры ее допросят. Кинсолвинг не питал никаких иллюзий насчет того, что ллоры обвинят Камерона в каком-то преступлении. Для этого тот слишком хитер. Он сманеврировал так, что почти все убийства навешал на Кинсолвинга.
Камерон вернется на Гамму Терциус-4 и подождет своего курьера, потом вернется к смертоносному процессу, станет замышлять смерть, предоставит вирус Фремонту, который его использует. Единственная надежда Кинсолвинга заключалась в том, что удастся остановить курьера. Фолл, так назвала его Ала Марккен. Во время полета еще будет время стащить блок компьютерной памяти. И будет время определить, намеренно ли предала его Ала Марккен.
Бартон Кинсолвинг отправился на поиски противоперегрузочного кресла. Путешествие может оказаться долгим.