– Тогда мы останемся здесь навсегда.
– А не хочется? – встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. – Добро пожаловать в мой мир, засранцы!
– Заткнись, урод!
Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?
– Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?
– Нет. Но можно поискать получше. Ты помнишь, где этот вход?
– Осмотреться надо, – буркнул Джамал. – Лучше днем.
– Некогда ждать. Да и какая разница, днем или ночью? Под землей, один хрен, темно.
– Вход не под землей.
– Что?
– Глухой, что ли? Ход не здесь, не в самих руинах, а неподалеку. Там расщелина между камнями… Узкая, но протиснуться можно. Я протиснулся. Хотя я тогда совсем мальцом был.
Еще не легче! Какой нам прок от лаза, воспользоваться которым сможет разве что Муха?
– Вот что, Джамал. Держи-ка это, – я бросил ему бинокль. – И начинай осматриваться. К утру нам будет не до того.
Уродец нехотя поднялся.
– Ладно. Ждите…
Шагнул прочь из освещенного пятна и тут же исчез. Сейчас, когда глаза привыкли к свету, тьма вокруг кажется плотной, как болотная жижа.
– Где вы взяли этого парнишку? – спросил Зотов.
– Джамала, что ли?
Он хохотнул.
– Да ты остряк. Я про него, – он кивнул в сторону Мухи.
– А… Он тоже из Пещерного лагеря. А что?
– Занятный малый.
– Да уж. Вы, я смотрю, нашли общий язык?
– В каком-то смысле – да. Похоже, он сможет нам помочь.
– Как?
– Мы вдвоем, если объединимся, сможем заглянуть туда, в лагерь. Я имею в виду, ментально. Попробуем выяснить, где держат Диану.
Я скривился. Честно говоря, большинство этих телепатических штучек я привык считать шарлатанством. Может, потому, что не сталкивался раньше с настоящими телепатами.
– Ну что ж, пробуйте. Мы с Бао вас прикроем.
Муха выбрался из-за моей спины. Потом они с Зотовым сели друг против друга, взялись за руки и затихли. Какое-то время я приглядывался к ним, но это быстро наскучило. Если они что-то и делали, то действия эти были понятны и видны только им. В конце концов я последовал примеру Бао: а именно, прикрыл глаза и постарался хоть немного отдохнуть.
Силы мне вскоре ох как понадобятся…
24
25
– А не хочется? – встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. – Добро пожаловать в мой мир, засранцы!
– Заткнись, урод!
Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?
– Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?
– Нет. Но можно поискать получше. Ты помнишь, где этот вход?
– Осмотреться надо, – буркнул Джамал. – Лучше днем.
– Некогда ждать. Да и какая разница, днем или ночью? Под землей, один хрен, темно.
– Вход не под землей.
– Что?
– Глухой, что ли? Ход не здесь, не в самих руинах, а неподалеку. Там расщелина между камнями… Узкая, но протиснуться можно. Я протиснулся. Хотя я тогда совсем мальцом был.
Еще не легче! Какой нам прок от лаза, воспользоваться которым сможет разве что Муха?
– Вот что, Джамал. Держи-ка это, – я бросил ему бинокль. – И начинай осматриваться. К утру нам будет не до того.
Уродец нехотя поднялся.
– Ладно. Ждите…
Шагнул прочь из освещенного пятна и тут же исчез. Сейчас, когда глаза привыкли к свету, тьма вокруг кажется плотной, как болотная жижа.
– Где вы взяли этого парнишку? – спросил Зотов.
– Джамала, что ли?
Он хохотнул.
– Да ты остряк. Я про него, – он кивнул в сторону Мухи.
– А… Он тоже из Пещерного лагеря. А что?
– Занятный малый.
– Да уж. Вы, я смотрю, нашли общий язык?
– В каком-то смысле – да. Похоже, он сможет нам помочь.
– Как?
– Мы вдвоем, если объединимся, сможем заглянуть туда, в лагерь. Я имею в виду, ментально. Попробуем выяснить, где держат Диану.
Я скривился. Честно говоря, большинство этих телепатических штучек я привык считать шарлатанством. Может, потому, что не сталкивался раньше с настоящими телепатами.
– Ну что ж, пробуйте. Мы с Бао вас прикроем.
Муха выбрался из-за моей спины. Потом они с Зотовым сели друг против друга, взялись за руки и затихли. Какое-то время я приглядывался к ним, но это быстро наскучило. Если они что-то и делали, то действия эти были понятны и видны только им. В конце концов я последовал примеру Бао: а именно, прикрыл глаза и постарался хоть немного отдохнуть.
Силы мне вскоре ох как понадобятся…
24
– Грэг… Грэ-эг!
Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.
– Тихо, тихо, Нортон…
Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе – Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.
– Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, – продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. – Но есть небольшая проблема.
– Что там?
– Пойдем, сам увидишь.
Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…
«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.
– Если возьмемся все вместе – сдвинем, – уверенно сказал Зотов. – И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.
Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, б о льшие, чем следовало бы.
– Ну, взяли…
Мы облепили валун, как муравьи, и принялись за работу. Поначалу камень никак не реагировал на наши потуги, так что у меня зародилось подозрение, что он гораздо тяжелее, чем кажется. А может, жители лагеря специально завалили им вход, чтобы нежданные гости не пожаловали? Тогда не Удивлюсь, если они вдобавок основательно укрепили его бетоном.
Но вскоре мой пессимизм рассеялся. Стоило нам немного приноровиться и начать действовать слаженно, как глыба начала поддаваться. Еще немного, и нам удалось раскачать ее, а там и вовсе столкнуть под уклон.
Открывшийся нам лаз оказался чертовски узким, пробраться через него мог разве что ребенок. Я чертыхнулся.
– Можно попробовать расширить, – ощупав края дыры, предложил Зотов. – Гранаты есть?
– Ха, умник! – фыркнул Джамал. – А как насчет тех шипастых уродов?
– Плевать. Прежде чем они доберутся сюда, мы уже будем на полпути к лагерю. Ну, Грэг?
У нас было несколько гранат, найденных в капсулах команды Вэйла. Я отцепил от пояса парочку. Должно хватить. Главное ведь – расширить лаз, а не привлечь сюда всю округу.
– Отлично, – кивнул Зотов. – Как только рванет – ныряем в дыру. Ты первый, командир.
Я скривился. Раз командир – я, то ты-то чего распоряжаешься?
Впрочем, сейчас не до препирательств. Не сказал бы, что я пришел в восторг от идеи лезть первым, но – нельзя не признать – в ней есть смысл. Так, во всяком случае, можно рассчитывать на то, что мы не застрянем. Где пролезу я – уж точно пролезут и остальные. К тому же не очень-то хочется ползти вслед за кем-нибудь в кромешной тьме.
Зотов поколдовал над лазом, укрепляя заряды в нужных местах. Мы залегли неподалеку, укрывшись за камнями.
Гранаты рванули по очереди, с едва заметным интервалом. Можно не сомневаться, что грохот и сполох пламени были видны и из лагеря, и со стоянки эриданцев. Но это уже неважно. Единственное, на что я уповал, бросаясь сквозь облако не успевшей осесть пыли, – это то, что взрыв расширил проход, а не завалил его напрочь.
Нам – видно, для разнообразия – повезло. Я, нацепив бинокль на манер очков, протиснулся в лаз и со всей доступной мне резвостью пополз по низкому горизонтальному штреку. Не успел я полностью скрыться под землей, как за мной последовал кто-то из ребят.
Как и следовало ожидать, пылищи в лазе было столько, что рот и ноздри мои с первых же секунд забились и начали гореть огнем. Хорошо хоть, глаза были в какой-то степени защищены прибором ночного видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.
Вентиляционная шахта – сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, – кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему – не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.
Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению – так это местечки, подобные этому.
Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, – в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть – вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим – едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.
Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром – Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.
Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез – из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.
Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.
Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно – взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.
Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.
Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.
– Ну вот, а вы переживали, – съязвил Зотов.
– Странно, – мрачно буркнул я, оглядываясь. – Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.
Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.
Мы, не особо таясь, двинулись к двери – Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита – теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.
– Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, – громким шепотом сообщил Зотов. – Так что в эту часть подземелий пока не суются – опасаются новых обвалов.
– Откуда ты знаешь? – скривился Джамал.
– Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.
Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.
– Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? – спросил я.
– Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности – это не только чтение мыслей.
– Поумничай мне еще, – огрызнулся я. – Что вам еще удалось выяснить?
Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.
Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.
– На нижних этажах нам, похоже, опасаться нечего, – заговорил наконец Зотов. – Там, наверху, развернулась нешуточная заварушка. Так что всем будет не до нас. Можно попробовать под шумок подобраться к самым апартаментам Головастика. Диана там… И, кстати, нам стоит поторопиться. У нас скоро будут гости.
Он кивнул в сторону вентиляционного хода.
– Эриданцы?
– Да. Около десятка. Скорее всего, разведчики.
– Скоро будут здесь?
Зотов не ответил, да в этом и не было необходимости. До нас донесся приглушенный грохот – кто-то, как недавно Джамал, совершил скоростной спуск по вертикальной шахте.
– Что делать будем?
Нам предстоит пробираться наверх, кое-где весьма осторожно – есть места, в которых потолок грозит обрушиться на голову. Да и на бойцов Головастика не хочется напороться раньше времени. А десяток висящих на хвосте эриданцев не очень способствует подобного рода перемещению.
– Что за дверью?
– Склад.
– Туда. Устроим засаду. Надо избавиться от «хвоста».
Будь на месте этих олухов ребята из моей команды – я бы и договорить не успел, а все были бы уже на своих местах. А тут все бросились вперед, чуть ли не расталкивая друг друга, замешкались в дверях. Я вздохнул.
Склад оказался обширным помещением, освещенным полудюжиной таких же, как в коридоре, едва тлеющих ламп. Света их, по сути, хватало лишь на то, чтобы различить в полутьме очертания расставленных неровными рядами ящиков. Я жестами объяснил своим горе-воякам, чтобы они засели по бокам от двери, скрывшись за ящиками.
На наше счастье, эриданцы довольно долго провозились, прежде чем обнаружили пробитый нами выход. К этому времени мы уже заняли позиции и затихли.
Мне доводилось пару раз сталкиваться с эриданцами. Поганый народец, скажу я вам. Смерти не боятся совершенно. Уж не знаю, философия у Них такая, типа индийского учения о реинкарнации, или просто особенности психики. Но дохлый номер пытаться напугать их, заставить отступить с поля боя. Бой заканчивается, только когда последний из них окажется не в состоянии жать на гашетку.
Слушая доносящийся со стороны коридора шорох, я напрягся. Сейчас основная надежда на меня и на Зотова. У меня – прибор ночного видения, что дает некоторые преимущества. Ну а Зотов… Помимо того что у теллуриан зрение гораздо лучше, чем у землян (тысяча черепогрызов, да у них все в разы лучше. Супермены хреновы!), он еще и имел неосторожность зарекомендовать себя как матерый ганфайтер. Что ж, посмотрим, насколько он хорош.
Договориться о плане действий времени не было. Я надеялся только, что Бао или Джамал не высунутся раньше времени. Небось понимают, что такое засада. Нужно заманить шипастых подальше, чтобы можно было окружить их и накрыть всех сразу. Затяжная перестрелка нам ни к чему.
Дверь протяжно заскрежетала, поворачиваясь на ржавых петлях. Я замер, даже дышать перестал.
На свет выплыл первый шипастый сгорбленный силуэт. Головы как таковой у эриданцев не наблюдается – по-крокодильи вытянутая морда практически срастается с покатыми плечами. Этакая головогрудь, как у пауков. Недостаток подвижности головы компенсируется тем, что глаза – большие, белесые, будто затянутые бельмом, – расположены по бокам морды и могут свободно вращаться во все стороны независимо друг от друга. И вдобавок их чертов нюх… Наверняка они нас учуяли еще там, в коридоре.
Разведчик, держа оружие наготове, огляделся, потом двинулся в глубь склада. За ним последовали двое соплеменников, потом еще двое… Хорошо хоть, что и эти – просто зэки, а не солдаты. Десяток бойцов, умеющих работать в команде: распределять радиусы обстрела, прикрывать друг друга, объясняться жестами – страшная сила. Сейчас же мы имеем дело просто с шайкой головорезов. Правда, чертовски живучих и вдвое превосходящих нас числом…
Я надеялся, что эриданцы, держась кучкой, пройдут дальше, а мы ударим с тыла. Но у них, похоже, были свои соображения на этот счет. Двигаясь медленно и бесшумно, как призраки, они потихоньку рассредоточились, образовав полукруг. При этом от двери старались не отходить. Время от времени переговаривались о чем-то на своем трескучем наречии.
Сдается мне, они собираются потихоньку прочесать весь склад. Проклятье… Палец на гашетке огнестрела дрожит от волнения. Да-а, Грэг, давненько ты по-настоящему не нюхал пороху. Неужто размяк на каторге?
Эх, гранату бы, но последние я отдал. Зотову, чтобы взорвать решетку…
Неподалеку что-то брякнуло – кажется, где-то там, за ящиками, засел Джамал. Чертов уродец, всех ведь выдаст!
Я не успел толком и разозлиться, как все завертелось. Пошла возня, как любил говорить Касьян, один из парней моей старой команды.
Один из эриданцев бросился вперед, видно, заметив прятавшегося за ящиком Джамала. Стрелять не стал – замахнулся огнестрелом, как дубиной. Следом за ним к уродцу кинулись еще двое таких же экономных.
У меня-то был почти полный рожок, а жалеть патроны в нашем положении было бы глупо. Так что я открыл огонь даже раньше, чем эриданец успел сцепиться с Джамалом врукопашную. Двумя короткими очередями прошил ближайшего ко мне противника, перекатился вбок, укрываясь от ответного огня его дружков.
Идти на Джамала с дубиной оказалось весьма опрометчиво, и первый ринувшийся на него шипастый быстро это понял. Но было поздно – уродец в считаные секунды измохратил бедолагу своими жуткими клинками так, что не спасла даже хваленая эриданская живучесть. Краем глаза я успел заметить, как он, перепрыгнув через тело поверженного врага, сиганул в самую кучу, завопив так, что заглушил даже звуки выстрелов.
Потом глазеть по сторонам времени не было. Я как полоумный метался между ящиками, отстреливаясь короткими очередями. Эриданцы отвечали одиночными, да и то через раз – видно, с патронами у них совсем туго.
Зотов, похоже, залез на штабель ящиков и лупит оттуда – видно по вспышкам от выстрелов. И вспышки эти не столь часты, как хотелось бы. Тысяча черепогрызов, он-то чего скупердяйничает?!
Впрочем, вскоре я понял, что несправедлив к парню. Судя по хриплым воплям, сопровождающим каждый его выстрел, Зотов ни одного патрона не потратил зря. Стрелок – весьма меткое прозвище для такого, как он.
Вся заварушка едва ли продлилась больше минуты, а развязка ее состоялась в самом центре склада, на свободной от ящиков площадке, когда Джамал сцепился на клинках сразу с двумя шипастыми. Одна из ламп как раз висела над их головами, так что возможность разглядеть это зрелище была. Я, признаться, даже опешил и не воспользовался шансом помочь уродцу, сняв одного из противников. Хотя это мог сделать и Зотов, но тоже не сделал.
Правда, сам Джамал, похоже, плевать хотел на нашу помощь. Он и сам разделался с обоими, не получив ни царапины. Эриданцы еще корчились на полу, щедро брызгая во все стороны черной кровью, а он замер над ними, сгорбившись, уронив подбородок на грудь. Сначала мне показалось, что он ранен, но он вскинул голову, хищно ощерился и захихикал в обычной своей манере. Оба его клинка были черными от крови и потрохов, с одного вниз свисала какая-то тягучая пакость.
А ведь я, грешным делом, едва не записал его в трусы после эпизода с Зотовым. Но нет, уродец – тот еще фрукт. Впрочем, иначе как бы ему удавалось держать в страхе целый лагерь…
– Все целы? – негромко осведомился я, показываясь из-за своего укрытия. – Зотов!
– Можешь звать меня Алекс. Мне это как-то больше нравится, – ответил тот, спрыгивая из-под самого потолка. Джамал хмыкнул, забормотал что-то под нос.
– Бао! Муха!
Узкоглазый молча вышел на свет, вслед за ним – Маленький гуманоид.
Отлично. Я окинул взглядом трупы врагов. Джамал и Бао взглядом не ограничились и быстренько обыскали каждого. Поживиться было нечем – шипастые даже одежды не носили, а большую часть боеприпасов потратили на нас. Впрочем, десятка два патронов все же удалось собрать. Хорошо все-таки, что всех осужденных снаряжают одинаковым оружием…
– Ну что, двинули? – спросил я неизвестно кого, когда с обыском было покончено.
Отозвался Зотов:
– Надо торопиться. Кажется, еще один отряд движется через вентиляцию. Да и наверху что-то неимоверное творится. Эриданцы, похоже, все-таки прорвутся в лагерь.
– Одно хорошо – местным сейчас не до нас. Дорогу показать сможешь?
Спрашивал я Джамала, но ответил снова Зотов:
– У нас с малышом весь лагерь как на ладони. Постараемся пройти к самому логову Головастика незамеченными. Ну а там устроим придурку сюрприз.
Джамал одобрительно хихикнул, тряхнув своей гривой. В отношении Головастика они с Зотовым, похоже, солидарны. Ну, хоть одна вещь нашлась, из-за которой они не норовят перегрызть друг другу глотку…
– Ладно. Вперед! – скомандовал я. Короткая схватка разогнала кровь по жилам, так что, несмотря на изнуряющий режим последних дней, я полон энергии. Финишный рывок, Грэг.
Или сейчас, или никогда.
Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.
– Тихо, тихо, Нортон…
Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе – Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.
– Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, – продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. – Но есть небольшая проблема.
– Что там?
– Пойдем, сам увидишь.
Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…
«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.
– Если возьмемся все вместе – сдвинем, – уверенно сказал Зотов. – И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.
Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, б о льшие, чем следовало бы.
– Ну, взяли…
Мы облепили валун, как муравьи, и принялись за работу. Поначалу камень никак не реагировал на наши потуги, так что у меня зародилось подозрение, что он гораздо тяжелее, чем кажется. А может, жители лагеря специально завалили им вход, чтобы нежданные гости не пожаловали? Тогда не Удивлюсь, если они вдобавок основательно укрепили его бетоном.
Но вскоре мой пессимизм рассеялся. Стоило нам немного приноровиться и начать действовать слаженно, как глыба начала поддаваться. Еще немного, и нам удалось раскачать ее, а там и вовсе столкнуть под уклон.
Открывшийся нам лаз оказался чертовски узким, пробраться через него мог разве что ребенок. Я чертыхнулся.
– Можно попробовать расширить, – ощупав края дыры, предложил Зотов. – Гранаты есть?
– Ха, умник! – фыркнул Джамал. – А как насчет тех шипастых уродов?
– Плевать. Прежде чем они доберутся сюда, мы уже будем на полпути к лагерю. Ну, Грэг?
У нас было несколько гранат, найденных в капсулах команды Вэйла. Я отцепил от пояса парочку. Должно хватить. Главное ведь – расширить лаз, а не привлечь сюда всю округу.
– Отлично, – кивнул Зотов. – Как только рванет – ныряем в дыру. Ты первый, командир.
Я скривился. Раз командир – я, то ты-то чего распоряжаешься?
Впрочем, сейчас не до препирательств. Не сказал бы, что я пришел в восторг от идеи лезть первым, но – нельзя не признать – в ней есть смысл. Так, во всяком случае, можно рассчитывать на то, что мы не застрянем. Где пролезу я – уж точно пролезут и остальные. К тому же не очень-то хочется ползти вслед за кем-нибудь в кромешной тьме.
Зотов поколдовал над лазом, укрепляя заряды в нужных местах. Мы залегли неподалеку, укрывшись за камнями.
Гранаты рванули по очереди, с едва заметным интервалом. Можно не сомневаться, что грохот и сполох пламени были видны и из лагеря, и со стоянки эриданцев. Но это уже неважно. Единственное, на что я уповал, бросаясь сквозь облако не успевшей осесть пыли, – это то, что взрыв расширил проход, а не завалил его напрочь.
Нам – видно, для разнообразия – повезло. Я, нацепив бинокль на манер очков, протиснулся в лаз и со всей доступной мне резвостью пополз по низкому горизонтальному штреку. Не успел я полностью скрыться под землей, как за мной последовал кто-то из ребят.
Как и следовало ожидать, пылищи в лазе было столько, что рот и ноздри мои с первых же секунд забились и начали гореть огнем. Хорошо хоть, глаза были в какой-то степени защищены прибором ночного видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.
Вентиляционная шахта – сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, – кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему – не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.
Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению – так это местечки, подобные этому.
Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, – в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть – вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим – едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.
Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром – Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.
Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез – из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.
Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.
Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно – взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.
Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.
Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.
– Ну вот, а вы переживали, – съязвил Зотов.
– Странно, – мрачно буркнул я, оглядываясь. – Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.
Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.
Мы, не особо таясь, двинулись к двери – Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита – теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.
– Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, – громким шепотом сообщил Зотов. – Так что в эту часть подземелий пока не суются – опасаются новых обвалов.
– Откуда ты знаешь? – скривился Джамал.
– Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.
Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.
– Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? – спросил я.
– Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности – это не только чтение мыслей.
– Поумничай мне еще, – огрызнулся я. – Что вам еще удалось выяснить?
Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.
Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.
– На нижних этажах нам, похоже, опасаться нечего, – заговорил наконец Зотов. – Там, наверху, развернулась нешуточная заварушка. Так что всем будет не до нас. Можно попробовать под шумок подобраться к самым апартаментам Головастика. Диана там… И, кстати, нам стоит поторопиться. У нас скоро будут гости.
Он кивнул в сторону вентиляционного хода.
– Эриданцы?
– Да. Около десятка. Скорее всего, разведчики.
– Скоро будут здесь?
Зотов не ответил, да в этом и не было необходимости. До нас донесся приглушенный грохот – кто-то, как недавно Джамал, совершил скоростной спуск по вертикальной шахте.
– Что делать будем?
Нам предстоит пробираться наверх, кое-где весьма осторожно – есть места, в которых потолок грозит обрушиться на голову. Да и на бойцов Головастика не хочется напороться раньше времени. А десяток висящих на хвосте эриданцев не очень способствует подобного рода перемещению.
– Что за дверью?
– Склад.
– Туда. Устроим засаду. Надо избавиться от «хвоста».
Будь на месте этих олухов ребята из моей команды – я бы и договорить не успел, а все были бы уже на своих местах. А тут все бросились вперед, чуть ли не расталкивая друг друга, замешкались в дверях. Я вздохнул.
Склад оказался обширным помещением, освещенным полудюжиной таких же, как в коридоре, едва тлеющих ламп. Света их, по сути, хватало лишь на то, чтобы различить в полутьме очертания расставленных неровными рядами ящиков. Я жестами объяснил своим горе-воякам, чтобы они засели по бокам от двери, скрывшись за ящиками.
На наше счастье, эриданцы довольно долго провозились, прежде чем обнаружили пробитый нами выход. К этому времени мы уже заняли позиции и затихли.
Мне доводилось пару раз сталкиваться с эриданцами. Поганый народец, скажу я вам. Смерти не боятся совершенно. Уж не знаю, философия у Них такая, типа индийского учения о реинкарнации, или просто особенности психики. Но дохлый номер пытаться напугать их, заставить отступить с поля боя. Бой заканчивается, только когда последний из них окажется не в состоянии жать на гашетку.
Слушая доносящийся со стороны коридора шорох, я напрягся. Сейчас основная надежда на меня и на Зотова. У меня – прибор ночного видения, что дает некоторые преимущества. Ну а Зотов… Помимо того что у теллуриан зрение гораздо лучше, чем у землян (тысяча черепогрызов, да у них все в разы лучше. Супермены хреновы!), он еще и имел неосторожность зарекомендовать себя как матерый ганфайтер. Что ж, посмотрим, насколько он хорош.
Договориться о плане действий времени не было. Я надеялся только, что Бао или Джамал не высунутся раньше времени. Небось понимают, что такое засада. Нужно заманить шипастых подальше, чтобы можно было окружить их и накрыть всех сразу. Затяжная перестрелка нам ни к чему.
Дверь протяжно заскрежетала, поворачиваясь на ржавых петлях. Я замер, даже дышать перестал.
На свет выплыл первый шипастый сгорбленный силуэт. Головы как таковой у эриданцев не наблюдается – по-крокодильи вытянутая морда практически срастается с покатыми плечами. Этакая головогрудь, как у пауков. Недостаток подвижности головы компенсируется тем, что глаза – большие, белесые, будто затянутые бельмом, – расположены по бокам морды и могут свободно вращаться во все стороны независимо друг от друга. И вдобавок их чертов нюх… Наверняка они нас учуяли еще там, в коридоре.
Разведчик, держа оружие наготове, огляделся, потом двинулся в глубь склада. За ним последовали двое соплеменников, потом еще двое… Хорошо хоть, что и эти – просто зэки, а не солдаты. Десяток бойцов, умеющих работать в команде: распределять радиусы обстрела, прикрывать друг друга, объясняться жестами – страшная сила. Сейчас же мы имеем дело просто с шайкой головорезов. Правда, чертовски живучих и вдвое превосходящих нас числом…
Я надеялся, что эриданцы, держась кучкой, пройдут дальше, а мы ударим с тыла. Но у них, похоже, были свои соображения на этот счет. Двигаясь медленно и бесшумно, как призраки, они потихоньку рассредоточились, образовав полукруг. При этом от двери старались не отходить. Время от времени переговаривались о чем-то на своем трескучем наречии.
Сдается мне, они собираются потихоньку прочесать весь склад. Проклятье… Палец на гашетке огнестрела дрожит от волнения. Да-а, Грэг, давненько ты по-настоящему не нюхал пороху. Неужто размяк на каторге?
Эх, гранату бы, но последние я отдал. Зотову, чтобы взорвать решетку…
Неподалеку что-то брякнуло – кажется, где-то там, за ящиками, засел Джамал. Чертов уродец, всех ведь выдаст!
Я не успел толком и разозлиться, как все завертелось. Пошла возня, как любил говорить Касьян, один из парней моей старой команды.
Один из эриданцев бросился вперед, видно, заметив прятавшегося за ящиком Джамала. Стрелять не стал – замахнулся огнестрелом, как дубиной. Следом за ним к уродцу кинулись еще двое таких же экономных.
У меня-то был почти полный рожок, а жалеть патроны в нашем положении было бы глупо. Так что я открыл огонь даже раньше, чем эриданец успел сцепиться с Джамалом врукопашную. Двумя короткими очередями прошил ближайшего ко мне противника, перекатился вбок, укрываясь от ответного огня его дружков.
Идти на Джамала с дубиной оказалось весьма опрометчиво, и первый ринувшийся на него шипастый быстро это понял. Но было поздно – уродец в считаные секунды измохратил бедолагу своими жуткими клинками так, что не спасла даже хваленая эриданская живучесть. Краем глаза я успел заметить, как он, перепрыгнув через тело поверженного врага, сиганул в самую кучу, завопив так, что заглушил даже звуки выстрелов.
Потом глазеть по сторонам времени не было. Я как полоумный метался между ящиками, отстреливаясь короткими очередями. Эриданцы отвечали одиночными, да и то через раз – видно, с патронами у них совсем туго.
Зотов, похоже, залез на штабель ящиков и лупит оттуда – видно по вспышкам от выстрелов. И вспышки эти не столь часты, как хотелось бы. Тысяча черепогрызов, он-то чего скупердяйничает?!
Впрочем, вскоре я понял, что несправедлив к парню. Судя по хриплым воплям, сопровождающим каждый его выстрел, Зотов ни одного патрона не потратил зря. Стрелок – весьма меткое прозвище для такого, как он.
Вся заварушка едва ли продлилась больше минуты, а развязка ее состоялась в самом центре склада, на свободной от ящиков площадке, когда Джамал сцепился на клинках сразу с двумя шипастыми. Одна из ламп как раз висела над их головами, так что возможность разглядеть это зрелище была. Я, признаться, даже опешил и не воспользовался шансом помочь уродцу, сняв одного из противников. Хотя это мог сделать и Зотов, но тоже не сделал.
Правда, сам Джамал, похоже, плевать хотел на нашу помощь. Он и сам разделался с обоими, не получив ни царапины. Эриданцы еще корчились на полу, щедро брызгая во все стороны черной кровью, а он замер над ними, сгорбившись, уронив подбородок на грудь. Сначала мне показалось, что он ранен, но он вскинул голову, хищно ощерился и захихикал в обычной своей манере. Оба его клинка были черными от крови и потрохов, с одного вниз свисала какая-то тягучая пакость.
А ведь я, грешным делом, едва не записал его в трусы после эпизода с Зотовым. Но нет, уродец – тот еще фрукт. Впрочем, иначе как бы ему удавалось держать в страхе целый лагерь…
– Все целы? – негромко осведомился я, показываясь из-за своего укрытия. – Зотов!
– Можешь звать меня Алекс. Мне это как-то больше нравится, – ответил тот, спрыгивая из-под самого потолка. Джамал хмыкнул, забормотал что-то под нос.
– Бао! Муха!
Узкоглазый молча вышел на свет, вслед за ним – Маленький гуманоид.
Отлично. Я окинул взглядом трупы врагов. Джамал и Бао взглядом не ограничились и быстренько обыскали каждого. Поживиться было нечем – шипастые даже одежды не носили, а большую часть боеприпасов потратили на нас. Впрочем, десятка два патронов все же удалось собрать. Хорошо все-таки, что всех осужденных снаряжают одинаковым оружием…
– Ну что, двинули? – спросил я неизвестно кого, когда с обыском было покончено.
Отозвался Зотов:
– Надо торопиться. Кажется, еще один отряд движется через вентиляцию. Да и наверху что-то неимоверное творится. Эриданцы, похоже, все-таки прорвутся в лагерь.
– Одно хорошо – местным сейчас не до нас. Дорогу показать сможешь?
Спрашивал я Джамала, но ответил снова Зотов:
– У нас с малышом весь лагерь как на ладони. Постараемся пройти к самому логову Головастика незамеченными. Ну а там устроим придурку сюрприз.
Джамал одобрительно хихикнул, тряхнув своей гривой. В отношении Головастика они с Зотовым, похоже, солидарны. Ну, хоть одна вещь нашлась, из-за которой они не норовят перегрызть друг другу глотку…
– Ладно. Вперед! – скомандовал я. Короткая схватка разогнала кровь по жилам, так что, несмотря на изнуряющий режим последних дней, я полон энергии. Финишный рывок, Грэг.
Или сейчас, или никогда.
25
Уж не знаю, стараниями наших телепатов или просто благодаря везению, но мы действительно одолели большую часть пути к логову Головастика, не встретив никого из местных. До последнего старались держаться подземных уровней, поскольку они были практически безлюдны – все население лагеря было занято наверху. Звуки ожесточенной перестрелки доносились даже сюда, в подвалы. Да-а, шипастые дают жару. Впрочем, сейчас это нам на руку.
Но на поверхность пришлось прорываться с боем. Мы столкнулись с парочкой местных, спешащих в подвал по каким-то неотложным делам (а скорее всего – просто драпающих с поля боя). Первого Джамал с ходу успокоил клинком в сердце, но второй успел среагировать – пальнул из огнестрела, слегка зацепив Бао. К этому моменту наш запас везения как раз вышел, и на выстрел сбежалось еще с полдюжины зэков. Вся загвоздка в том, что выползли мы из-под земли в аккурат под боком резиденции Головастика, а у ее входа, похоже, круглосуточно дежурит охрана.
Впрочем, биться с охранниками на их постах было бы еще хуже. А так нам почти удалось застать их врасплох. Мы с Джамалом, с дикими воплями выскочив им навстречу, посеяли панику, а Зотов с Бао несколькими точными выстрелами довершили дело. Обыскав трупы, мы снова разжились боеприпасами и последовали дальше.
Я, если честно, готовился к худшему. Но вышло гораздо проще, чем я ожидал. Все благодаря тому, что в лагере царил такой хаос, что прибытие группки чужаков осталось незамеченным. У местных одни эриданцы были на уме.
Если верить воспоминаниям Джамала (впрочем, подтвержденным Зотовым), Головастик обитает в изолированной от остальных помещений части Западного корпуса. У его логова лишь один вход, и нам ничего не остается, как им воспользоваться.
Приземистые бетонные корпуса были отстроены уже землянами и представляют собой стандартной планировки тюремные блоки. Правда, зэки, обжив эти места, изрядно поработали над внутренним убранством. Главным образом это заключается в том, что все помещения завалены кучами хлама, а стены в несколько слоев покрывает вязь многочисленных надписей и рисунков, в основном весьма похабного содержания.
Беспрепятственно преодолев несколько «предбанников», мы оказались в центральной галерее с тремя ярусами камер по бокам. Сейчас камеры служат скорее жилыми комнатами, хотя решетки по большей части сохранились.
Нас здесь явно не ждали, но прием устроили теплый. Такой теплый, что немудрено было обжечься.
– Наверху! – отрывисто крикнул Зотов, отпрыгивая к стене. Я последовал его примеру – не столь быстро, как хотелось бы, но все же успев уйти из-под огня. По галерее разнеслись звуки выстрелов, вдвойне громкие из-за гулкого эха. Пули ухнули в стену в полуметре от меня.
Стрелявший засел на третьем ярусе, ближе к выходу из здания. Мы с Зотовым заняли позицию вне его досягаемости, но и сами достать его не могли. Остальные и вовсе под обстрелом отступили назад, укрывшись за выступом стены.
– Что за дерьмо? Кто вас пропустил? – раздался сверху хриплый, каркающий голос.
– Кому надо – тот и пропустил! – не растерялся Зотов. – Какого хрена ты по своим лупишь, недоумок?
– По каким своим? – огрызнулся снайпер, но в голосе его чувствовалось сомнение. – Какого хрена к боссу с пушками претесь? Правил не знаете?
– А у тебя уши чем забиты – дерьмом? – включился я в игру. – Послушай, что снаружи творится! Нам к боссу надо! Срочно, мать твою!
Не очень-то я надеялся на успех. Впрочем, не может же этот придурок знать в лицо все население лагеря. Здесь же не одна тысяча человек, и всегда полно новичков.
– Пушки-то бросьте! – ответил голос после долгой паузы. – И выходите на середину.
Зотов качнул головой, указывая на мой огнестрел. Я недоуменно скривился, но он упрямо повторил жест. Наконец первым бросил свой огнестрел на середину коридора, чтобы было видно сверху. Впрочем, кроме винтовки, при нем имелось и два пистолета – из тех, что выдают при отправке. Правда, как я успел заметить, у зэков это оружие не очень популярно. Боеприпасы в пистолете используются те же, что и в огнестреле, но магазин всего на восемь патронов, и убойная сила получается гораздо меньше.
Я тоже отшвырнул винтовку.
– Доволен? Все, выходим. Только давай быстpee, a? – крикнул Зотов и уверенно двинул вперед. Черт, мне бы его наглость!
Я сделал несколько шагов вслед за ним, обернулся. Наверху, из-за ограждения, опоясывающего третий ярус, показалась патлатая голова.
– Ну а… – начал было зэк, но его прервал грохот выстрела. Еще миг – и он, перевалившись через перила, полетел вниз. Шмякнулся буквально в паре шагов от меня, лицом вверх. Точнее, тем, что до этого было лицом. Пуля попала ему прямо в переносицу, разворотив полчерепа.
– Двинули, – деловито буркнул Зотов, пряча пистолет за пояс и подбирая с пола винтовку. – Здесь больше никого нет. Диана – там… Он указал на дверь в противоположной стороне галереи. – С ней еще несколько человек, но вряд ли они ринутся сюда. Судя по всему, это сам Головастик с ближайшими телохранителями.
Муха, уже успевший занять позицию под боком у Зотова, утвердительно кивнул.
– Сможем подобраться незаметно?
– Вряд ли.
Зотов присел и начертил на пыльном полу нехитрую схему.
– Там, за дверью, – небольшая комнатка и спуск в подвал. Винтовая лестница, с площадками на всех трех уровнях. Нам нужно на второй. Оттуда вряд ли слышали выстрелы, но, судя по эманациям… э… Ну, в общем, мы с Мухой чуем, что те ребята постоянно наготове.
– Придется прорываться?
Он кивнул.
– Шансы есть?
– Первыми надо идти нам с тобой. Главное, чтобы нам открыли дверь. К счастью, мы знаем условный стук.
– Откуда?
Но на поверхность пришлось прорываться с боем. Мы столкнулись с парочкой местных, спешащих в подвал по каким-то неотложным делам (а скорее всего – просто драпающих с поля боя). Первого Джамал с ходу успокоил клинком в сердце, но второй успел среагировать – пальнул из огнестрела, слегка зацепив Бао. К этому моменту наш запас везения как раз вышел, и на выстрел сбежалось еще с полдюжины зэков. Вся загвоздка в том, что выползли мы из-под земли в аккурат под боком резиденции Головастика, а у ее входа, похоже, круглосуточно дежурит охрана.
Впрочем, биться с охранниками на их постах было бы еще хуже. А так нам почти удалось застать их врасплох. Мы с Джамалом, с дикими воплями выскочив им навстречу, посеяли панику, а Зотов с Бао несколькими точными выстрелами довершили дело. Обыскав трупы, мы снова разжились боеприпасами и последовали дальше.
Я, если честно, готовился к худшему. Но вышло гораздо проще, чем я ожидал. Все благодаря тому, что в лагере царил такой хаос, что прибытие группки чужаков осталось незамеченным. У местных одни эриданцы были на уме.
Если верить воспоминаниям Джамала (впрочем, подтвержденным Зотовым), Головастик обитает в изолированной от остальных помещений части Западного корпуса. У его логова лишь один вход, и нам ничего не остается, как им воспользоваться.
Приземистые бетонные корпуса были отстроены уже землянами и представляют собой стандартной планировки тюремные блоки. Правда, зэки, обжив эти места, изрядно поработали над внутренним убранством. Главным образом это заключается в том, что все помещения завалены кучами хлама, а стены в несколько слоев покрывает вязь многочисленных надписей и рисунков, в основном весьма похабного содержания.
Беспрепятственно преодолев несколько «предбанников», мы оказались в центральной галерее с тремя ярусами камер по бокам. Сейчас камеры служат скорее жилыми комнатами, хотя решетки по большей части сохранились.
Нас здесь явно не ждали, но прием устроили теплый. Такой теплый, что немудрено было обжечься.
– Наверху! – отрывисто крикнул Зотов, отпрыгивая к стене. Я последовал его примеру – не столь быстро, как хотелось бы, но все же успев уйти из-под огня. По галерее разнеслись звуки выстрелов, вдвойне громкие из-за гулкого эха. Пули ухнули в стену в полуметре от меня.
Стрелявший засел на третьем ярусе, ближе к выходу из здания. Мы с Зотовым заняли позицию вне его досягаемости, но и сами достать его не могли. Остальные и вовсе под обстрелом отступили назад, укрывшись за выступом стены.
– Что за дерьмо? Кто вас пропустил? – раздался сверху хриплый, каркающий голос.
– Кому надо – тот и пропустил! – не растерялся Зотов. – Какого хрена ты по своим лупишь, недоумок?
– По каким своим? – огрызнулся снайпер, но в голосе его чувствовалось сомнение. – Какого хрена к боссу с пушками претесь? Правил не знаете?
– А у тебя уши чем забиты – дерьмом? – включился я в игру. – Послушай, что снаружи творится! Нам к боссу надо! Срочно, мать твою!
Не очень-то я надеялся на успех. Впрочем, не может же этот придурок знать в лицо все население лагеря. Здесь же не одна тысяча человек, и всегда полно новичков.
– Пушки-то бросьте! – ответил голос после долгой паузы. – И выходите на середину.
Зотов качнул головой, указывая на мой огнестрел. Я недоуменно скривился, но он упрямо повторил жест. Наконец первым бросил свой огнестрел на середину коридора, чтобы было видно сверху. Впрочем, кроме винтовки, при нем имелось и два пистолета – из тех, что выдают при отправке. Правда, как я успел заметить, у зэков это оружие не очень популярно. Боеприпасы в пистолете используются те же, что и в огнестреле, но магазин всего на восемь патронов, и убойная сила получается гораздо меньше.
Я тоже отшвырнул винтовку.
– Доволен? Все, выходим. Только давай быстpee, a? – крикнул Зотов и уверенно двинул вперед. Черт, мне бы его наглость!
Я сделал несколько шагов вслед за ним, обернулся. Наверху, из-за ограждения, опоясывающего третий ярус, показалась патлатая голова.
– Ну а… – начал было зэк, но его прервал грохот выстрела. Еще миг – и он, перевалившись через перила, полетел вниз. Шмякнулся буквально в паре шагов от меня, лицом вверх. Точнее, тем, что до этого было лицом. Пуля попала ему прямо в переносицу, разворотив полчерепа.
– Двинули, – деловито буркнул Зотов, пряча пистолет за пояс и подбирая с пола винтовку. – Здесь больше никого нет. Диана – там… Он указал на дверь в противоположной стороне галереи. – С ней еще несколько человек, но вряд ли они ринутся сюда. Судя по всему, это сам Головастик с ближайшими телохранителями.
Муха, уже успевший занять позицию под боком у Зотова, утвердительно кивнул.
– Сможем подобраться незаметно?
– Вряд ли.
Зотов присел и начертил на пыльном полу нехитрую схему.
– Там, за дверью, – небольшая комнатка и спуск в подвал. Винтовая лестница, с площадками на всех трех уровнях. Нам нужно на второй. Оттуда вряд ли слышали выстрелы, но, судя по эманациям… э… Ну, в общем, мы с Мухой чуем, что те ребята постоянно наготове.
– Придется прорываться?
Он кивнул.
– Шансы есть?
– Первыми надо идти нам с тобой. Главное, чтобы нам открыли дверь. К счастью, мы знаем условный стук.
– Откуда?