Снова некстати нахлынувшие воспоминания кольнули сердце десятками тупых иголок. Где же вы сейчас, оболтусы… Все бы отдал, чтобы хотя бы один из вас сейчас прикрывал мой тыл.
Едва мы бросились вперед, все мысли из головы выдуло. Разум отключился, давая волю рефлексам. Снова, как в старые добрые времена, тело двигалось само собой, винтовка в руках ожила, сама поворачиваясь к наиболее опасному врагу и отплевываясь от него горячим металлом.
Ползуны как по команде ринулись нам навстречу, вытягивая похожие на дудки хоботы. Пришлось остановиться и выпустить в них всю обойму разрывных. Воздух в пещере задрожал от грохота выстрелов, шипения ползунов, тошнотворного хлюпанья разлетающихся на ошметки тел.
Наш отпор их изрядно ошеломил. Похоже, мозгов у этих созданий достаточно, чтобы развился инстинкт самосохранения, и вид разорванных на части собратьев производит на них должное впечатление. Улепетывали они так же дружно, как и нападали. Впрочем, почти сразу же вернулись, но время, чтобы перезарядить оружие и даже преодолеть часть маршрута, у нас было. Поэтому очередную атаку отбили почти так же успешно, как и первую. Лишь Бао немного не повезло – слишком близко подобравшийся ползун зацепил его пилообразной лапой, разодрав левый бицепс. К счастью, не очень сильно. Со мной тоже приключилась неприятность, но другого рода. Угодил ногой прямо в одно из яиц, и то лопнуло, по пояс забрызгав меня мерзкой жижей. Под подошвами забилось что-то мягкое, склизкое. К горлу подкатило настоящее цунами, и даже не знаю, как мне удалось его подавить. Стараясь не смотреть вниз, побежал дальше.
В остальном все прошло даже легче, чем я думал. Мигом добрались до противоположного края пещеры. Я прикрыл узкоглазого с Мухой, пока те карабкались к выходу, цепляясь за покрывающий стены лишайник. Бао прикрыл меня, когда настала моя очередь лезть наверх. Тут, правда, возникли кое-какие трудности, потому что под моим весом ненадежные опоры обрывались, и я дважды соскальзывал вниз с длинными лоскутами мха в руках.
– Патронов мало, – отрывисто произнес Бао после очередной отбитой атаки, с лязгом загоняя в паз последнюю обойму.
Скрипнув зубами, я в очередной раз попытался преодолеть стену. Едва не сорвался у самой цели, но Бао вовремя придержал меня за шиворот.
Отдышавшись, я оглянулся на копошащихся на безопасном отдалении ползунов. Гвалт они подняли невообразимый – шипели, стрекотали, щелкали. Откуда-то доносилось низкое, утробное мычание. А, это же «мамаша». Чудовище заметно нервничало – поверхность бурдюка ходила ходуном. С нашей позиции теперь видно и переднюю часть твари – черную, твердую на вид, ощетинившуюся длинными пилообразными наростами. Пасть такая же, как и у мелких особей, только, конечно, соответствующих размеров. И шип-игла тоже имеется – огромный, в руку толщиной, с сочащейся из него слизью.
– Гранаты есть? – содрогаясь от омерзения, спросил я. Эх, осколочную бы, да под самое брюхо…
– Нет. Уходим.
Пальнув пару раз, отпугивая снова пошедших в атаку ползунов, мы нырнули в спасительный лаз.
Тысяча черепогрызов, когда мы, наконец, выберемся наружу?!
17
18
19
Едва мы бросились вперед, все мысли из головы выдуло. Разум отключился, давая волю рефлексам. Снова, как в старые добрые времена, тело двигалось само собой, винтовка в руках ожила, сама поворачиваясь к наиболее опасному врагу и отплевываясь от него горячим металлом.
Ползуны как по команде ринулись нам навстречу, вытягивая похожие на дудки хоботы. Пришлось остановиться и выпустить в них всю обойму разрывных. Воздух в пещере задрожал от грохота выстрелов, шипения ползунов, тошнотворного хлюпанья разлетающихся на ошметки тел.
Наш отпор их изрядно ошеломил. Похоже, мозгов у этих созданий достаточно, чтобы развился инстинкт самосохранения, и вид разорванных на части собратьев производит на них должное впечатление. Улепетывали они так же дружно, как и нападали. Впрочем, почти сразу же вернулись, но время, чтобы перезарядить оружие и даже преодолеть часть маршрута, у нас было. Поэтому очередную атаку отбили почти так же успешно, как и первую. Лишь Бао немного не повезло – слишком близко подобравшийся ползун зацепил его пилообразной лапой, разодрав левый бицепс. К счастью, не очень сильно. Со мной тоже приключилась неприятность, но другого рода. Угодил ногой прямо в одно из яиц, и то лопнуло, по пояс забрызгав меня мерзкой жижей. Под подошвами забилось что-то мягкое, склизкое. К горлу подкатило настоящее цунами, и даже не знаю, как мне удалось его подавить. Стараясь не смотреть вниз, побежал дальше.
В остальном все прошло даже легче, чем я думал. Мигом добрались до противоположного края пещеры. Я прикрыл узкоглазого с Мухой, пока те карабкались к выходу, цепляясь за покрывающий стены лишайник. Бао прикрыл меня, когда настала моя очередь лезть наверх. Тут, правда, возникли кое-какие трудности, потому что под моим весом ненадежные опоры обрывались, и я дважды соскальзывал вниз с длинными лоскутами мха в руках.
– Патронов мало, – отрывисто произнес Бао после очередной отбитой атаки, с лязгом загоняя в паз последнюю обойму.
Скрипнув зубами, я в очередной раз попытался преодолеть стену. Едва не сорвался у самой цели, но Бао вовремя придержал меня за шиворот.
Отдышавшись, я оглянулся на копошащихся на безопасном отдалении ползунов. Гвалт они подняли невообразимый – шипели, стрекотали, щелкали. Откуда-то доносилось низкое, утробное мычание. А, это же «мамаша». Чудовище заметно нервничало – поверхность бурдюка ходила ходуном. С нашей позиции теперь видно и переднюю часть твари – черную, твердую на вид, ощетинившуюся длинными пилообразными наростами. Пасть такая же, как и у мелких особей, только, конечно, соответствующих размеров. И шип-игла тоже имеется – огромный, в руку толщиной, с сочащейся из него слизью.
– Гранаты есть? – содрогаясь от омерзения, спросил я. Эх, осколочную бы, да под самое брюхо…
– Нет. Уходим.
Пальнув пару раз, отпугивая снова пошедших в атаку ползунов, мы нырнули в спасительный лаз.
Тысяча черепогрызов, когда мы, наконец, выберемся наружу?!
17
Вскоре после того, как миновали логово ползунов, пришлось сделать привал. Перекусили немного, благо тошнота у меня прошла. Перевязали узкоглазому плечо. Я попытался выяснить у Мухи, далеко ли осталось до поверхности. Для этого пришлось сосредоточиться на одном коротком вопросе и повторять его много раз, представляя, что ты и сам телепат и в силах послать малышу достаточно внятный образ.
В конце концов это удалось, и ответ пришел обнадеживающий – скоро. Так что, отдохнув с полчасика, мы с новыми силами двинулись в путь.
Ничего примечательного, кроме еще одной стычки со стаей ползунов, на этот раз похожих на помесь краба с тысяченожкой, больше не приключилось. Да и Муха оказался прав – не прошло и часа, как мы увидели свет Поллукса, льющийся из трещины на потолке очередной пещеры. Вскоре нашелся и выход наружу. Получилось!
Впрочем, радоваться особо нечему. Я выглянул наружу, постоял немного на узком каменном карнизе. Где-то внизу, под нами, – замурованный в пещерах лагерь Джамала. Заваленных землетрясением выходов отсюда не видно, но я заметил на плато нескольких зэков – видно, из тех, что были на охоте, когда начало трясти. Надо отдать им должное – без дела не сидят. Тоже пытаются разгрести завал, со своей стороны.
Что ж, рано или поздно лагерь откопают. И, думаю, времени у меня не очень много. Вряд ли зэки провозятся с этим дольше суток, особенно если Джамал примется их подгонять. За это сутки нужно успеть сбегать до капсулы – предупредить Вэйла.
«Сбегать»… Я чертыхнулся, вспоминая, чего мне стоила дорога сюда, в лагерь. А теперь, выходит, снова придется скакать по этим чертовым скалам, да еще и в оба конца. Еды и воды в обрез – хватит только на эту вылазку. Но это ничего – запасы можно пополнить из капсулы, провианта и боеприпасов там на целый взвод. К тому же в этот раз со мной Бао и Муха. Окрестности они знают как свои пять пальцев. Может, найдем более короткий и безопасный путь, нежели тот, по которому шел я.
Посовещались с Бао. Здесь меня ждал очередной неприятный сюрприз. Вниз, на плато, отсюда так просто не спуститься. Проще забраться еще выше по склону, пройти пару километров на запад и перебраться на тропу, ведущую еще выше, к бывшему тюремному комплексу, в котором и расположился Головастик. Сразу туда, конечно, не двинемся, а повернем на юг и в конце концов выйдем прямиком к моей капсуле.
На словах все выглядело просто, но на деле означало, что придется сделать многокилометровый крюк. И ясно, что сегодня мы до капсулы не доберемся: время уже за полдень, да и вымотались мы изрядно, плутая по пещерам. Но тратить остаток дня на отдых было бы слишком расточительно – каждый час на счету. Что ж, придется поднапрячься и постараться до темноты одолеть как можно большую часть пути. Ну а дальше… По словам Бао, километрах в пяти к югу от лагеря есть относительно безопасная пещера. В ней и переночуем, а с утра двинемся к капсуле.
Муху решили взять с собой. Хотя «решили» – не то слово. Просто, когда после привала снова двинулись в путь, малыш увязался с нами следом, и у меня даже в мыслях не промелькнуло, что нужно его прогнать. В пещерах маленький телепат сослужил нам хорошую службу. Может, пригодится и в дальнейшем. В любом случае, сдается мне, обузой он не станет.
Небо было сплошь затянуто тучами, Поллукс выглядывал лишь изредка, чтобы полоснуть обжигающими лучами по скалам. Но, в общем и целом погода была сносной – не слишком жарко и без всяких там сюрпризов вроде кислотного дождика. Двигались довольно быстро – идущий впереди Бао выбирал наиболее удобные маршруты.
Надо сказать, мое отношение к узкоглазому ощутимо изменилось за время наших скитаний по подземельям. Не то чтобы я стал ему доверять… Просто мы с ним попали в одну упряжку и теперь зависим друг от друга. Я для него – единственный способ выбраться отсюда. Пусть ненадежный, пусть призрачный, но – шанс обрести свободу. Представляю, сколько это значит для того, кто, возможно, давно смирился с мыслью, что остаток дней ему придется доживать здесь. Ну а с другой стороны, и мне без Бао не обойтись. Его знание здешней округи для меня просто бесценно. Я даже начал подумывать, не уговорить ли Вэйла взять на борт еще одного пассажира. Капсула-то все равно трехместная…
Впрочем, думать об этом пока рано. Проблемы лучше решать по мере их поступления.
Я сосредоточился на дороге, тем более что мы забрались на довольно сложный участок. Пришлось даже применять кое-какие альпинистские приемы, так что захваченные из лагеря веревки здорово пригодились.
Уже начинало темнеть, когда мы добрались, наконец, до заветной пещерки, в которой можно было устроиться на ночлег.
На самом деле, не пещера – одно название. Просто щель под прислонившейся к отвесной скале каменной глыбой. Потолок такой низкий, что можно передвигаться только на четвереньках. Но места вполне хватило, чтобы разместиться всем троим. Обнаружилось даже что-то вроде лежанок из сухого мха. Видно, пещеркой этой частенько пользуются те из охотников, кого ночь застала вне лагеря.
Не мешало бы договориться с Бао о ночном дежурстве, но, едва я завалился на лежанку, как на все стало плевать. Да и узкоглазый не проявлял признаков беспокойства – тоже, как ни в чем не бывало, устроился поудобнее и, положив под руку огнестрел, тут же затих.
Вход в убежище узкий – я едва пролез. К тому же Бао на две трети заложил его крупными камнями, видно, лежащими здесь специально для этого. В оставшийся проем пролезть смог бы разве что лилипут вроде Мухи. Хотя и таких размеров создание может быть опасным. А если здесь водится какая-нибудь живность наподобие змей, то и вовсе… Я еще раз оглянулся на Бао. Тот чернел в полутьме неподвижной грудой. До меня донеслось его мерное сопение. Заснул или притворяется?
Поглядел на устроившегося с другой стороны Муху. Его фасетчатые глаза поблескивают в сумерках, как кусочки отполированного черного стекла. Может, он вообще никогда не спит? Это было бы кстати.
Повернувшись ко мне, гуманоид снова, как тогда в пещере, послал мне успокаивающийся сигнал.
И я снова безоговорочно ему поверил.
В конце концов это удалось, и ответ пришел обнадеживающий – скоро. Так что, отдохнув с полчасика, мы с новыми силами двинулись в путь.
Ничего примечательного, кроме еще одной стычки со стаей ползунов, на этот раз похожих на помесь краба с тысяченожкой, больше не приключилось. Да и Муха оказался прав – не прошло и часа, как мы увидели свет Поллукса, льющийся из трещины на потолке очередной пещеры. Вскоре нашелся и выход наружу. Получилось!
Впрочем, радоваться особо нечему. Я выглянул наружу, постоял немного на узком каменном карнизе. Где-то внизу, под нами, – замурованный в пещерах лагерь Джамала. Заваленных землетрясением выходов отсюда не видно, но я заметил на плато нескольких зэков – видно, из тех, что были на охоте, когда начало трясти. Надо отдать им должное – без дела не сидят. Тоже пытаются разгрести завал, со своей стороны.
Что ж, рано или поздно лагерь откопают. И, думаю, времени у меня не очень много. Вряд ли зэки провозятся с этим дольше суток, особенно если Джамал примется их подгонять. За это сутки нужно успеть сбегать до капсулы – предупредить Вэйла.
«Сбегать»… Я чертыхнулся, вспоминая, чего мне стоила дорога сюда, в лагерь. А теперь, выходит, снова придется скакать по этим чертовым скалам, да еще и в оба конца. Еды и воды в обрез – хватит только на эту вылазку. Но это ничего – запасы можно пополнить из капсулы, провианта и боеприпасов там на целый взвод. К тому же в этот раз со мной Бао и Муха. Окрестности они знают как свои пять пальцев. Может, найдем более короткий и безопасный путь, нежели тот, по которому шел я.
Посовещались с Бао. Здесь меня ждал очередной неприятный сюрприз. Вниз, на плато, отсюда так просто не спуститься. Проще забраться еще выше по склону, пройти пару километров на запад и перебраться на тропу, ведущую еще выше, к бывшему тюремному комплексу, в котором и расположился Головастик. Сразу туда, конечно, не двинемся, а повернем на юг и в конце концов выйдем прямиком к моей капсуле.
На словах все выглядело просто, но на деле означало, что придется сделать многокилометровый крюк. И ясно, что сегодня мы до капсулы не доберемся: время уже за полдень, да и вымотались мы изрядно, плутая по пещерам. Но тратить остаток дня на отдых было бы слишком расточительно – каждый час на счету. Что ж, придется поднапрячься и постараться до темноты одолеть как можно большую часть пути. Ну а дальше… По словам Бао, километрах в пяти к югу от лагеря есть относительно безопасная пещера. В ней и переночуем, а с утра двинемся к капсуле.
Муху решили взять с собой. Хотя «решили» – не то слово. Просто, когда после привала снова двинулись в путь, малыш увязался с нами следом, и у меня даже в мыслях не промелькнуло, что нужно его прогнать. В пещерах маленький телепат сослужил нам хорошую службу. Может, пригодится и в дальнейшем. В любом случае, сдается мне, обузой он не станет.
Небо было сплошь затянуто тучами, Поллукс выглядывал лишь изредка, чтобы полоснуть обжигающими лучами по скалам. Но, в общем и целом погода была сносной – не слишком жарко и без всяких там сюрпризов вроде кислотного дождика. Двигались довольно быстро – идущий впереди Бао выбирал наиболее удобные маршруты.
Надо сказать, мое отношение к узкоглазому ощутимо изменилось за время наших скитаний по подземельям. Не то чтобы я стал ему доверять… Просто мы с ним попали в одну упряжку и теперь зависим друг от друга. Я для него – единственный способ выбраться отсюда. Пусть ненадежный, пусть призрачный, но – шанс обрести свободу. Представляю, сколько это значит для того, кто, возможно, давно смирился с мыслью, что остаток дней ему придется доживать здесь. Ну а с другой стороны, и мне без Бао не обойтись. Его знание здешней округи для меня просто бесценно. Я даже начал подумывать, не уговорить ли Вэйла взять на борт еще одного пассажира. Капсула-то все равно трехместная…
Впрочем, думать об этом пока рано. Проблемы лучше решать по мере их поступления.
Я сосредоточился на дороге, тем более что мы забрались на довольно сложный участок. Пришлось даже применять кое-какие альпинистские приемы, так что захваченные из лагеря веревки здорово пригодились.
Уже начинало темнеть, когда мы добрались, наконец, до заветной пещерки, в которой можно было устроиться на ночлег.
На самом деле, не пещера – одно название. Просто щель под прислонившейся к отвесной скале каменной глыбой. Потолок такой низкий, что можно передвигаться только на четвереньках. Но места вполне хватило, чтобы разместиться всем троим. Обнаружилось даже что-то вроде лежанок из сухого мха. Видно, пещеркой этой частенько пользуются те из охотников, кого ночь застала вне лагеря.
Не мешало бы договориться с Бао о ночном дежурстве, но, едва я завалился на лежанку, как на все стало плевать. Да и узкоглазый не проявлял признаков беспокойства – тоже, как ни в чем не бывало, устроился поудобнее и, положив под руку огнестрел, тут же затих.
Вход в убежище узкий – я едва пролез. К тому же Бао на две трети заложил его крупными камнями, видно, лежащими здесь специально для этого. В оставшийся проем пролезть смог бы разве что лилипут вроде Мухи. Хотя и таких размеров создание может быть опасным. А если здесь водится какая-нибудь живность наподобие змей, то и вовсе… Я еще раз оглянулся на Бао. Тот чернел в полутьме неподвижной грудой. До меня донеслось его мерное сопение. Заснул или притворяется?
Поглядел на устроившегося с другой стороны Муху. Его фасетчатые глаза поблескивают в сумерках, как кусочки отполированного черного стекла. Может, он вообще никогда не спит? Это было бы кстати.
Повернувшись ко мне, гуманоид снова, как тогда в пещере, послал мне успокаивающийся сигнал.
И я снова безоговорочно ему поверил.
18
Ночь пролетела, как один миг. Я и опомниться не успел, как обнаружил себя взбирающимся на очередной склон.
Выступили мы на самом рассвете. Теперь главное – добраться до капсулы прежде, чем Поллукс окажется в зените и скалы превратятся в раскаленные противни. Должны справиться, если только проклятая планета не подкинет очередной сюрприз.
Довольно много хлопот причиняли последствия недавнего землетрясения. Тропы то и дело прерывались осыпями и глубокими трещинами. Однажды даже вынуждены были повернуть назад – часть скального карниза, по которому мы должны были пройти, просто-напросто откололась и рухнула в пропасть. Пришлось искать обходной путь.
Бао не врал, когда говорил, что они с Морисом видели мою посадку и примерно знали, где искать капсулу. Хотя, конечно, я нашел бы ее и без узкоглазого – пеленгатор-то работал исправно. Правда, здесь мало знать местонахождение объекта. Нужно еще суметь к нему подобраться.
Шли быстро, на привал останавливались лишь дважды. Я поначалу поглядывал на Муху, опасаясь, что малышу тяжко дается переход. Но тот карабкался по скалам не хуже Бао, не проявляя при этом ни малейших признаков усталости. Да уж, пожалуй, в нашем отряде как раз я – слабое звено. Но и я сдаваться не собирался.
Ощущение времени снова куда-то ушло. Я, стараясь не отставать от спутников, шагал по узким скальным карнизам, пролезал в трещины, съезжал на заднице по покатым склонам, карабкался по насыпям, если их было проще перелезть, чем обойти. В том, что касалось дороги, полностью доверился Бао. Мысли же были заняты другим.
Думал я, конечно, о девчонке, о Зотове и о загадочном Головастике. Во время привалов пробовал расспросить Бао поподробнее, но тот и так уже рассказал все, что знал. Зотов, скорее всего, мертв, хотя тела его так и не нашли. Головастик, действительно, пришел в лагерь Джамала специально за девчонкой. Но откуда он мог узнать о ней? Мистика какая-то.
Выведал у узкоглазого все, что тот знал о Головастике. Получилось не так уж много. Это главарь самого крупного в округе лагеря, базирующегося в бывшем тюремном комплексе, что километрах в пятидесяти к северу отсюда. Лагерь называют Озерным, потому что рядом с ним есть три озера с пресной водой, которую после нехитрой процедуры очистки можно использовать для питья. Питьевая вода здесь, кстати, один из самых ценных ресурсов. В лагере Джамала ее приходится добывать, либо фильтруя дождевую, либо ища источники в пещерах. Плюс, конечно, та, что сбрасывают сверху, но ее слишком мало.
Бывший тюремный комплекс располагается ближе к центру плато, в самой середке зоны homo sapiens. Большинство капсул с осужденными приземляются именно там, так что львиная доля всех сбрасываемых с орбиты припасов достается Головастику. Ну и по населению его лагерь, конечно, гораздо больше Пещерного, в котором заправляет Джамал. Несколько тысяч человек. Это не только самый большой, но и лучше всех организованный лагерь, со своими жесткими правилами и распорядком. Кого попало туда не принимают, а за нарушение правил либо убивают на месте, либо выгоняют. Ну а в таких лагерях, как у Джамала, как раз и собирается всякое отребье из тех, кто не ужился в Озерном лагере. Плюс те, кому не повезло и чья капсула приземлилась на южной границе плато. Впрочем, как я уже понял, в последнее время у новичков, севших неподалеку от пещер, вообще мало шансов выжить. Люди Джамала предпочитают просто прикончить новоприбывшего и забрать все припасы с его капсулы.
В Озерном лагере все по-другому. Там, можно сказать, что-то вроде государства. Головастик каждому присоединившемуся находит применение, в зависимости от того, чем тот занимался на воле. Особенно ценятся те, кто разбирается в технике. Сам Головастик, по слухам, постоянно ковыряется с той рухлядью, что осталась от прежних хозяев комплекса. И многое ему удается реставрировать. В отличие от людей Джамала, которые, если не считать вооружения, опустились до уровня каменного века, обитатели Озерного лагеря пользуются-таки кое-какими дарами прогресса. У них вроде бы даже самоходный транспорт имеется, на электродвигателях.
В этом-то, пожалуй, и разгадка. Девица же провезла с собой радиопередатчик, мощности которого хватило, чтобы связываться с орбитальным комплексом. Если у Головастика есть мало-мальски функционирующий приемник, то он теоретически мог перехватить один из сеансов связи, в которых Диана передавала сведения о своем местонахождении на базу.
Пожалуй, в таком случае все сходится. Но от этого ничуть не легче. Этот Головастик, судя даже по прозвищу, тип явно не глупый и понимает, какую ценность представляет девчонка. Она дает шанс выбраться наверх, к свободе. Пусть шанс довольно призрачный, но я бы на его месте ухватился за эту возможность. А если вдуматься, то уже хватаюсь. Чем я сейчас отличаюсь от Головастика или от того же Бао? Да ничем. Такой же зэк, у которого осталась одна возможность выбраться – доставить Кроуэллу его обожаемую дочурку.
Но как при таком раскладе заполучить девицу? Глава Озерного лагеря наверняка стережет ее так, что не подберешься. А если ему удастся самому связаться с людьми Кроуэлла? Зная Ковальски, могу представить, чем это все кончится. Если ему удастся договориться с Головастиком напрямую, то он пойдет на любые условия. И при этом чихать он хотел на одного старого одноглазого наемника, который третий день болтается по просторам этой негостеприимной планетки, гоняясь за химерами. Он просто-напросто оставит меня подыхать здесь!
Мысли эти подгоняли не хуже ударов кнута, так что до капсулы мы добрались в рекордно короткий срок. Правда, пришлось немало потрудиться, откапывая люк из-под солидной кучи щебня, видно, осыпавшегося с соседнего склона во время землетрясения.
Когда закончили, Поллукс был уже высоко, и начало изрядно припекать. Все трое забрались в капсулу. Внутри было жарко, как в печке, но зато не было палящих лучей. Да и какой-никакой кондиционер имелся, так что уже через несколько минут установился вполне сносный микроклимат.
Не теряя времени даром, Бао и Муха забились в дальний угол капсулы и вплотную занялись пополнением запасов. Вскоре большая часть провианта и боеприпасов из грузового отсека перекочевала в рюкзаки, причем даже маленький телепат умудрился нахапать себе мешок размером чуть ли не с него самого. Интересно, как он его тащить собирается?
Наладить связь удалось не сразу: все-таки помехи здесь чудовищные. Наконец, когда я уже начал щедро сдабривать позывные разными нехорошими словечками, пришел отклик с базы. Видеопоток доходил с жутким искажением, но мне удалось разглядеть среди размытых цветных полос физиономию Ковальски. Честно говоря, я предпочел бы поговорить с Вэйлом, но выбирать, как видно, не приходится.
Звук был сносный. Что ж, и на том спасибо.
– Докладывайте, Нортон. Но я бы попросил вас поторопиться. У вас там жуткие магнитные бури, а с запада надвигается мощный циклон. Скоро связь вовсе прервется, и восстановить ее получится не скоро… Да, говорят – часов через двенадцать-пятнадцать, не меньше.
Еще не легче! Впрочем, я уже ничего хорошего не жду от этой бешеной планеты.
– Девчонку я не нашел, – с ходу выдал я самую радостную новость. – Ваш браслет оказался липой. Его отобрали у Дианы еще несколько дней назад. Но я выяснил, где она сейчас находится. Это километрах в пятидесяти к северу от места моей посадки.
– Вы…ны, ш… ааа? – донеслось из динамика.
– Чего?
– Вы уверены, что она жива? – повторил Ковальски.
– Да. И я попробую ее оттуда вытащить. Я тут взял в помощники пару местных…
Дисплей передатчика потух. Точнее, вместо мутной, заляпанной цветной мозаикой картинки на нем повис темно-серый фон, означающий, что прием сигнала прерван. Выругавшись, я забарабанил по клавишам вызова, заорал в микрофон, выкрикивая позывные.
Связь упорно не желала восстанавливаться, и не знаю, как это я в последующие за обрывом связи пять минут не разбил передатчик вдребезги.
Что там сказал этот хмырь? Пятнадцать часов?! Я не могу ждать пятнадцать часов!!
– Грэг, это я, Вэйл! – наконец донеслось из динамика. На дисплее вместо изображения говорящего – сплошной калейдоскоп. Да и голос доносится, как сквозь шум водопада. Судя по всему, общаться нам осталось считаные минуты. Я весь обратился в слух.
– Слушай внимательно, Грэг! Я только что разговаривал с одним типом по имени Самуэль Грэттон. Это один из местных зэков, сослан на Ад почти двадцать лет назад. Так вот, он говорит, что Диана у него!
– Знаю! И я знаю, где его искать!
– Да-да, это я уже слышал. Ты что-нибудь еще выяснил?
– Этот тип – его здесь Головастиком называют – один из местных князьков. Его лагерь – на месте старого тюремного комплекса. О чем вы там с ним разговаривали?
– Этот придурок не в себе! Требует, чтобы мы выслали вниз грузовой флайер. Похоже, собирается и сам выбраться, и всех своих дружков прихватить. Но, сам понимаешь, мы на это пойти не можем. И вообще, время поджимает. Мы сможем продержать контроль над базой три, от силы четыре дня. Думаю, придется идти на крайние меры!
– Что вы задумали?
– Мы снова свяжемся с Грэттоном. Попробуем уговорить этого психа смягчить условия. Ну а если не получится – придется брать этот гадюшник штурмом. Мы уже подготовили ребят.
– В лагере несколько тысяч человек, Вэйл!! И здесь практически все не расстаются с оружием!
– Ну бронескафандров-то у них нет. Обойма опытных наемников с хорошим снаряжением разгонит этот сброд в два счета.
– Ну не знаю, Вэйл… Твоим ребятам несладко придется. Сколько собираешься послать?
– Дюжину. Отобрали самых лучших. Настоящие профессионалы. Один Касьян Громов чего стоит!
Касьян?!
– Мать твою, Вэйл!! Вы что, собираетесь впутать в это моихребят?!
– Мы начали их собирать с самого начала. Некоторых удалось отыскать даже раньше, чем тебя. И теперь знаменитая обойма Грэга Нортона снова в седле, почти в полном составе. Громов, Кастанеда, Трехглазый, Бамп…
– Ублюдок!!
– …Было проблемой уговорить некоторых из них. Но, узнав, что ты застрял там, внизу, они все как один согласились помочь…
– Не смей!! Ты слышишь?!
– …Грэг? Ты еще там? – Голос было едва разобрать. Впрочем, я его уже и не слушал. Орал так, что меня должны были услышать там, на орбите, и без всякого радио.
Дисплей снова погас, из динамика полилось ровное шипение. Я в сердцах грохнул кулаком по панели – раз, еще раз, и шипение стихло. Дисплей затянулся сетью мелких трещин. Опомнившись, я пробежался пальцами по клавишам, но, похоже, повреждения оказались слишком серьезными. Проклятье!! Зарычав, я исступленно замолотил по передатчику, пока не раскололся пластиковый корпус. Плевать, на все плевать!! В следующий раз на связь можно будет выйти только к вечеру, но будет уже слишком поздно. Да и как я могу им помешать?!
Взять себя в руки оказалось нелегко. Нервы последние пару дней и так были взвинчены до предела. Взглянув на притихших Бао и Муху, я усмехнулся. Да уж, если б я сейчас пошел крушить все вокруг, бросаясь на стены, чувствовали бы они себя, как улитки в миксере. Замкнутое пространство капсулы тяготило. Решив глотнуть свежего воздуха, я, двинув плечом люк, вывалился наружу…
И едва не напоролся на острие длинного изогнутого клинка.
Выступили мы на самом рассвете. Теперь главное – добраться до капсулы прежде, чем Поллукс окажется в зените и скалы превратятся в раскаленные противни. Должны справиться, если только проклятая планета не подкинет очередной сюрприз.
Довольно много хлопот причиняли последствия недавнего землетрясения. Тропы то и дело прерывались осыпями и глубокими трещинами. Однажды даже вынуждены были повернуть назад – часть скального карниза, по которому мы должны были пройти, просто-напросто откололась и рухнула в пропасть. Пришлось искать обходной путь.
Бао не врал, когда говорил, что они с Морисом видели мою посадку и примерно знали, где искать капсулу. Хотя, конечно, я нашел бы ее и без узкоглазого – пеленгатор-то работал исправно. Правда, здесь мало знать местонахождение объекта. Нужно еще суметь к нему подобраться.
Шли быстро, на привал останавливались лишь дважды. Я поначалу поглядывал на Муху, опасаясь, что малышу тяжко дается переход. Но тот карабкался по скалам не хуже Бао, не проявляя при этом ни малейших признаков усталости. Да уж, пожалуй, в нашем отряде как раз я – слабое звено. Но и я сдаваться не собирался.
Ощущение времени снова куда-то ушло. Я, стараясь не отставать от спутников, шагал по узким скальным карнизам, пролезал в трещины, съезжал на заднице по покатым склонам, карабкался по насыпям, если их было проще перелезть, чем обойти. В том, что касалось дороги, полностью доверился Бао. Мысли же были заняты другим.
Думал я, конечно, о девчонке, о Зотове и о загадочном Головастике. Во время привалов пробовал расспросить Бао поподробнее, но тот и так уже рассказал все, что знал. Зотов, скорее всего, мертв, хотя тела его так и не нашли. Головастик, действительно, пришел в лагерь Джамала специально за девчонкой. Но откуда он мог узнать о ней? Мистика какая-то.
Выведал у узкоглазого все, что тот знал о Головастике. Получилось не так уж много. Это главарь самого крупного в округе лагеря, базирующегося в бывшем тюремном комплексе, что километрах в пятидесяти к северу отсюда. Лагерь называют Озерным, потому что рядом с ним есть три озера с пресной водой, которую после нехитрой процедуры очистки можно использовать для питья. Питьевая вода здесь, кстати, один из самых ценных ресурсов. В лагере Джамала ее приходится добывать, либо фильтруя дождевую, либо ища источники в пещерах. Плюс, конечно, та, что сбрасывают сверху, но ее слишком мало.
Бывший тюремный комплекс располагается ближе к центру плато, в самой середке зоны homo sapiens. Большинство капсул с осужденными приземляются именно там, так что львиная доля всех сбрасываемых с орбиты припасов достается Головастику. Ну и по населению его лагерь, конечно, гораздо больше Пещерного, в котором заправляет Джамал. Несколько тысяч человек. Это не только самый большой, но и лучше всех организованный лагерь, со своими жесткими правилами и распорядком. Кого попало туда не принимают, а за нарушение правил либо убивают на месте, либо выгоняют. Ну а в таких лагерях, как у Джамала, как раз и собирается всякое отребье из тех, кто не ужился в Озерном лагере. Плюс те, кому не повезло и чья капсула приземлилась на южной границе плато. Впрочем, как я уже понял, в последнее время у новичков, севших неподалеку от пещер, вообще мало шансов выжить. Люди Джамала предпочитают просто прикончить новоприбывшего и забрать все припасы с его капсулы.
В Озерном лагере все по-другому. Там, можно сказать, что-то вроде государства. Головастик каждому присоединившемуся находит применение, в зависимости от того, чем тот занимался на воле. Особенно ценятся те, кто разбирается в технике. Сам Головастик, по слухам, постоянно ковыряется с той рухлядью, что осталась от прежних хозяев комплекса. И многое ему удается реставрировать. В отличие от людей Джамала, которые, если не считать вооружения, опустились до уровня каменного века, обитатели Озерного лагеря пользуются-таки кое-какими дарами прогресса. У них вроде бы даже самоходный транспорт имеется, на электродвигателях.
В этом-то, пожалуй, и разгадка. Девица же провезла с собой радиопередатчик, мощности которого хватило, чтобы связываться с орбитальным комплексом. Если у Головастика есть мало-мальски функционирующий приемник, то он теоретически мог перехватить один из сеансов связи, в которых Диана передавала сведения о своем местонахождении на базу.
Пожалуй, в таком случае все сходится. Но от этого ничуть не легче. Этот Головастик, судя даже по прозвищу, тип явно не глупый и понимает, какую ценность представляет девчонка. Она дает шанс выбраться наверх, к свободе. Пусть шанс довольно призрачный, но я бы на его месте ухватился за эту возможность. А если вдуматься, то уже хватаюсь. Чем я сейчас отличаюсь от Головастика или от того же Бао? Да ничем. Такой же зэк, у которого осталась одна возможность выбраться – доставить Кроуэллу его обожаемую дочурку.
Но как при таком раскладе заполучить девицу? Глава Озерного лагеря наверняка стережет ее так, что не подберешься. А если ему удастся самому связаться с людьми Кроуэлла? Зная Ковальски, могу представить, чем это все кончится. Если ему удастся договориться с Головастиком напрямую, то он пойдет на любые условия. И при этом чихать он хотел на одного старого одноглазого наемника, который третий день болтается по просторам этой негостеприимной планетки, гоняясь за химерами. Он просто-напросто оставит меня подыхать здесь!
Мысли эти подгоняли не хуже ударов кнута, так что до капсулы мы добрались в рекордно короткий срок. Правда, пришлось немало потрудиться, откапывая люк из-под солидной кучи щебня, видно, осыпавшегося с соседнего склона во время землетрясения.
Когда закончили, Поллукс был уже высоко, и начало изрядно припекать. Все трое забрались в капсулу. Внутри было жарко, как в печке, но зато не было палящих лучей. Да и какой-никакой кондиционер имелся, так что уже через несколько минут установился вполне сносный микроклимат.
Не теряя времени даром, Бао и Муха забились в дальний угол капсулы и вплотную занялись пополнением запасов. Вскоре большая часть провианта и боеприпасов из грузового отсека перекочевала в рюкзаки, причем даже маленький телепат умудрился нахапать себе мешок размером чуть ли не с него самого. Интересно, как он его тащить собирается?
Наладить связь удалось не сразу: все-таки помехи здесь чудовищные. Наконец, когда я уже начал щедро сдабривать позывные разными нехорошими словечками, пришел отклик с базы. Видеопоток доходил с жутким искажением, но мне удалось разглядеть среди размытых цветных полос физиономию Ковальски. Честно говоря, я предпочел бы поговорить с Вэйлом, но выбирать, как видно, не приходится.
Звук был сносный. Что ж, и на том спасибо.
– Докладывайте, Нортон. Но я бы попросил вас поторопиться. У вас там жуткие магнитные бури, а с запада надвигается мощный циклон. Скоро связь вовсе прервется, и восстановить ее получится не скоро… Да, говорят – часов через двенадцать-пятнадцать, не меньше.
Еще не легче! Впрочем, я уже ничего хорошего не жду от этой бешеной планеты.
– Девчонку я не нашел, – с ходу выдал я самую радостную новость. – Ваш браслет оказался липой. Его отобрали у Дианы еще несколько дней назад. Но я выяснил, где она сейчас находится. Это километрах в пятидесяти к северу от места моей посадки.
– Вы…ны, ш… ааа? – донеслось из динамика.
– Чего?
– Вы уверены, что она жива? – повторил Ковальски.
– Да. И я попробую ее оттуда вытащить. Я тут взял в помощники пару местных…
Дисплей передатчика потух. Точнее, вместо мутной, заляпанной цветной мозаикой картинки на нем повис темно-серый фон, означающий, что прием сигнала прерван. Выругавшись, я забарабанил по клавишам вызова, заорал в микрофон, выкрикивая позывные.
Связь упорно не желала восстанавливаться, и не знаю, как это я в последующие за обрывом связи пять минут не разбил передатчик вдребезги.
Что там сказал этот хмырь? Пятнадцать часов?! Я не могу ждать пятнадцать часов!!
– Грэг, это я, Вэйл! – наконец донеслось из динамика. На дисплее вместо изображения говорящего – сплошной калейдоскоп. Да и голос доносится, как сквозь шум водопада. Судя по всему, общаться нам осталось считаные минуты. Я весь обратился в слух.
– Слушай внимательно, Грэг! Я только что разговаривал с одним типом по имени Самуэль Грэттон. Это один из местных зэков, сослан на Ад почти двадцать лет назад. Так вот, он говорит, что Диана у него!
– Знаю! И я знаю, где его искать!
– Да-да, это я уже слышал. Ты что-нибудь еще выяснил?
– Этот тип – его здесь Головастиком называют – один из местных князьков. Его лагерь – на месте старого тюремного комплекса. О чем вы там с ним разговаривали?
– Этот придурок не в себе! Требует, чтобы мы выслали вниз грузовой флайер. Похоже, собирается и сам выбраться, и всех своих дружков прихватить. Но, сам понимаешь, мы на это пойти не можем. И вообще, время поджимает. Мы сможем продержать контроль над базой три, от силы четыре дня. Думаю, придется идти на крайние меры!
– Что вы задумали?
– Мы снова свяжемся с Грэттоном. Попробуем уговорить этого психа смягчить условия. Ну а если не получится – придется брать этот гадюшник штурмом. Мы уже подготовили ребят.
– В лагере несколько тысяч человек, Вэйл!! И здесь практически все не расстаются с оружием!
– Ну бронескафандров-то у них нет. Обойма опытных наемников с хорошим снаряжением разгонит этот сброд в два счета.
– Ну не знаю, Вэйл… Твоим ребятам несладко придется. Сколько собираешься послать?
– Дюжину. Отобрали самых лучших. Настоящие профессионалы. Один Касьян Громов чего стоит!
Касьян?!
– Мать твою, Вэйл!! Вы что, собираетесь впутать в это моихребят?!
– Мы начали их собирать с самого начала. Некоторых удалось отыскать даже раньше, чем тебя. И теперь знаменитая обойма Грэга Нортона снова в седле, почти в полном составе. Громов, Кастанеда, Трехглазый, Бамп…
– Ублюдок!!
– …Было проблемой уговорить некоторых из них. Но, узнав, что ты застрял там, внизу, они все как один согласились помочь…
– Не смей!! Ты слышишь?!
– …Грэг? Ты еще там? – Голос было едва разобрать. Впрочем, я его уже и не слушал. Орал так, что меня должны были услышать там, на орбите, и без всякого радио.
Дисплей снова погас, из динамика полилось ровное шипение. Я в сердцах грохнул кулаком по панели – раз, еще раз, и шипение стихло. Дисплей затянулся сетью мелких трещин. Опомнившись, я пробежался пальцами по клавишам, но, похоже, повреждения оказались слишком серьезными. Проклятье!! Зарычав, я исступленно замолотил по передатчику, пока не раскололся пластиковый корпус. Плевать, на все плевать!! В следующий раз на связь можно будет выйти только к вечеру, но будет уже слишком поздно. Да и как я могу им помешать?!
Взять себя в руки оказалось нелегко. Нервы последние пару дней и так были взвинчены до предела. Взглянув на притихших Бао и Муху, я усмехнулся. Да уж, если б я сейчас пошел крушить все вокруг, бросаясь на стены, чувствовали бы они себя, как улитки в миксере. Замкнутое пространство капсулы тяготило. Решив глотнуть свежего воздуха, я, двинув плечом люк, вывалился наружу…
И едва не напоролся на острие длинного изогнутого клинка.
19
Признаться, Джамал застал меня врасплох. И, если бы я не был так разъярен, не знаю, чем бы все это закончилось. Будучи наслышан о том, как уродец орудует клинками, я бы десять раз подумал, прежде чем лезть на рожон. А так – машинально отбил в сторону его руку, рванулся вперед, выдергивая бластер из набедренной кобуры…
Мой почти звериный рык слился в один аккорд со щелчками сразу нескольких оружейных затворов и одним-единственным выстрелом. Пуля царапнула мне плечо и звякнула, срикошетив от гладкого бока капсулы.
– Не стрелять!! – прохрипел Джамал.
Лезвие его клинка замерло, чуть дрожа, в считаных миллиметрах от моей шеи. Я даже чувствовал, как оно касается щетины, которой я успел зарасти за последние несколько дней. Одно движение – и я затрепыхаюсь с перерезанным горлом. Но и мне, чтобы отправить ублюдка на тот свет, осталось лишь чуть-чуть согнуть указательный палец правой руки. Левой я вцепился уродцу в глотку, прижал его к стенке капсулы.
Бао высунулся из капсулы, держа огнестрел наготове.
– Ах ты, узкоглазая тварь!! Ты с ним заодно?!
Орал, похоже, Ханс. Видеть я его не могу, даже боковым зрением, – стоит он как раз со стороны выбитого глаза. С ним еще трое или четверо. Оглянуться и проверить сейчас не удастся – все внимание занимает Джамал. Отвлекусь на долю секунды – и он, как пить дать, полоснет меня клинком.
– Все, ты труп! – зашипел уродец, выпучив свои жутковатые зенки. Правый глаз, тот, что на обезображенной части лица, кажется, готов вывалиться из глазницы. – Я тебя на лоскуты порежу! Слышишь?!
– Заткнись!! – рявкнул я.
Мы снова замерли. От напряжения, кажется, даже воздух вокруг сгустился. Теперь достаточно малейшей искры – резкого движения, вскрика, даже просто стука какого-нибудь покатившегося со склона камешка – и начнется пальба. Ну а результат ее предугадать несложно.
Положение спас Бао. Негромко, так, чтобы слышали только мы с Джамалом, он сказал:
– Он не зэк. И он может вытащить нас наверх.
Глаза Джамала вспыхнули, и он уставился на меня, будто только сейчас увидев. Твердые, как железо, пальцы, впившиеся в мою левую руку, чуть ослабили хватку.
– Чего?
– Он прав, – сказал я. – Я не зэк.
Лезвие его клинка задрожало, царапая мне кожу на кадыке. Взгляд разнокалиберных глаз затуманился, окончательно потеряв осмысленное выражение. Я напрягся. Пальцы правой руки сами собой пришли в движение, медленно вдавливая в корпус тугую гашетку…
– Ну что там, Джамал?! – взорвал тишину визгливый женский голос. Мэри?
Возглас привел уродца в чувство: во взгляде его вновь заплясали бесноватые огоньки. Вдруг подмигнув мне левым, нормальным, глазом, Джамал Шепнул:
– Поговорим.
И первым убрал клинок от моего горла. Я, немного помедлив, опустил бластер и отступил назад.
– Я сказал – не стрелять!! – рявкнул Джамал в ответ на какое-то движение за моей спиной.
– Этот урод убил Мориса! Он мой!!
А, брат того чернокожего… Очень кстати, ничего не скажешь. Я оглянулся.
Ханс, Джо, еще один вооруженный до зубов «охотник». И Мэри.
– Убери пушку, черномазый! – оскалился главарь. – Я сказал – не стрелять!
– Убей его, Джамал! Ты же обещал! Или я сам…
– Я сказал – убери пушку… – фраза завершилась хриплым рычанием, от которого даже у меня мурашки по коже пробежали. Шагнув вперед, Джамал встал между мной и темнокожим. Ну надо же, как трогательно.
Джо изрядно перетрусил, но сдаваться не собирался. В конце концов, у него огнестрел, а у Джамала – лишь пара клинков. Уродец, как я понял, другого оружия вообще не признает.
– Отойди! Я его все равно пристрелю, понял? Его вообще сразу надо было валить!
– А это уж не твое дело! Забыл, кто здесь главный?
– Главный-то ты главный, – облизнув губы, выпалил чернокожий. – Только вот кишка у тебя что-то тонка в последнее время. Что ни новичок – то норовит тебе задницу надрать. Один Стрелок сколько наших положил!
– Стареешь, Джамал… – негромко добавил Ханс и сплюнул под ноги.
Склонив голову набок, уродец разглядывал обоих с выражением искреннего удивления и, как мне показалось, веселья.
– Что, ублюдки, голосок прорезался?
– Кончать надо с ним, Джамал, – продолжал Ханс. – И с узкоглазым заодно. Ясно же, что скрысятничали они. Капсула-то – вот она.
– Ах, вот оно что… – издевательски закивал главарь. – Понятно, понятно… Ну, а ты что скажешь, Борода?
Третий боец – действительно от самых глаз заросший густой рыжеватой бородой – неопределенно пожал плечами, промычал что-то нечленораздельное. Тип явно не из тех, кто обезображен интеллектом.
Мой почти звериный рык слился в один аккорд со щелчками сразу нескольких оружейных затворов и одним-единственным выстрелом. Пуля царапнула мне плечо и звякнула, срикошетив от гладкого бока капсулы.
– Не стрелять!! – прохрипел Джамал.
Лезвие его клинка замерло, чуть дрожа, в считаных миллиметрах от моей шеи. Я даже чувствовал, как оно касается щетины, которой я успел зарасти за последние несколько дней. Одно движение – и я затрепыхаюсь с перерезанным горлом. Но и мне, чтобы отправить ублюдка на тот свет, осталось лишь чуть-чуть согнуть указательный палец правой руки. Левой я вцепился уродцу в глотку, прижал его к стенке капсулы.
Бао высунулся из капсулы, держа огнестрел наготове.
– Ах ты, узкоглазая тварь!! Ты с ним заодно?!
Орал, похоже, Ханс. Видеть я его не могу, даже боковым зрением, – стоит он как раз со стороны выбитого глаза. С ним еще трое или четверо. Оглянуться и проверить сейчас не удастся – все внимание занимает Джамал. Отвлекусь на долю секунды – и он, как пить дать, полоснет меня клинком.
– Все, ты труп! – зашипел уродец, выпучив свои жутковатые зенки. Правый глаз, тот, что на обезображенной части лица, кажется, готов вывалиться из глазницы. – Я тебя на лоскуты порежу! Слышишь?!
– Заткнись!! – рявкнул я.
Мы снова замерли. От напряжения, кажется, даже воздух вокруг сгустился. Теперь достаточно малейшей искры – резкого движения, вскрика, даже просто стука какого-нибудь покатившегося со склона камешка – и начнется пальба. Ну а результат ее предугадать несложно.
Положение спас Бао. Негромко, так, чтобы слышали только мы с Джамалом, он сказал:
– Он не зэк. И он может вытащить нас наверх.
Глаза Джамала вспыхнули, и он уставился на меня, будто только сейчас увидев. Твердые, как железо, пальцы, впившиеся в мою левую руку, чуть ослабили хватку.
– Чего?
– Он прав, – сказал я. – Я не зэк.
Лезвие его клинка задрожало, царапая мне кожу на кадыке. Взгляд разнокалиберных глаз затуманился, окончательно потеряв осмысленное выражение. Я напрягся. Пальцы правой руки сами собой пришли в движение, медленно вдавливая в корпус тугую гашетку…
– Ну что там, Джамал?! – взорвал тишину визгливый женский голос. Мэри?
Возглас привел уродца в чувство: во взгляде его вновь заплясали бесноватые огоньки. Вдруг подмигнув мне левым, нормальным, глазом, Джамал Шепнул:
– Поговорим.
И первым убрал клинок от моего горла. Я, немного помедлив, опустил бластер и отступил назад.
– Я сказал – не стрелять!! – рявкнул Джамал в ответ на какое-то движение за моей спиной.
– Этот урод убил Мориса! Он мой!!
А, брат того чернокожего… Очень кстати, ничего не скажешь. Я оглянулся.
Ханс, Джо, еще один вооруженный до зубов «охотник». И Мэри.
– Убери пушку, черномазый! – оскалился главарь. – Я сказал – не стрелять!
– Убей его, Джамал! Ты же обещал! Или я сам…
– Я сказал – убери пушку… – фраза завершилась хриплым рычанием, от которого даже у меня мурашки по коже пробежали. Шагнув вперед, Джамал встал между мной и темнокожим. Ну надо же, как трогательно.
Джо изрядно перетрусил, но сдаваться не собирался. В конце концов, у него огнестрел, а у Джамала – лишь пара клинков. Уродец, как я понял, другого оружия вообще не признает.
– Отойди! Я его все равно пристрелю, понял? Его вообще сразу надо было валить!
– А это уж не твое дело! Забыл, кто здесь главный?
– Главный-то ты главный, – облизнув губы, выпалил чернокожий. – Только вот кишка у тебя что-то тонка в последнее время. Что ни новичок – то норовит тебе задницу надрать. Один Стрелок сколько наших положил!
– Стареешь, Джамал… – негромко добавил Ханс и сплюнул под ноги.
Склонив голову набок, уродец разглядывал обоих с выражением искреннего удивления и, как мне показалось, веселья.
– Что, ублюдки, голосок прорезался?
– Кончать надо с ним, Джамал, – продолжал Ханс. – И с узкоглазым заодно. Ясно же, что скрысятничали они. Капсула-то – вот она.
– Ах, вот оно что… – издевательски закивал главарь. – Понятно, понятно… Ну, а ты что скажешь, Борода?
Третий боец – действительно от самых глаз заросший густой рыжеватой бородой – неопределенно пожал плечами, промычал что-то нечленораздельное. Тип явно не из тех, кто обезображен интеллектом.