Они прошли к самый роскошной двери на втором этаже и остановились.
   — Апартаменты Ручкина, — прошептала Марина и осторожно постучалась. Ответа не последовало. — Ныряем!
   Марина открыла дверь и проскользнула внутрь. Здесь был роскошный зал с домашним кинотеатром и две двери. Одни по-видимому вела в кабинет, другая в спальную комнату.
   — Я в кабинет, ты в спальную, — сказала Марина.
   Через минуты они встретились там, где расстались. Марина протянула Вере пистолет. У нее в руке тоже было оружие. Это были те же пистолеты, которые Багажник забрал у них на крыше лаврентиевского особняка. Вера с радостью ощутила в руке тяжесть родимого Вальтера.
   — Теперь идем вниз и спрячемся в гараже, — сказала Марина. — Потом я найду Петю Ручкина и скажу ему, что ты хочешь сказать ему что-то важное. Он естественно ждет от тебя согласия переспать, поэтому сразу клюнет.
   — А если не клюнет? Они же ждут нападения. Вдруг он останется на своей позиции?
   — Правильно! Тогда я скажу ему, что тебе вдруг стало плохо, что ты умираешь. Он будет полным подонком, если не прибежит к тебе через две секунды. Вот, кстати и проверишь его чувства к тебе. Как тебе мой план?
   — В нем есть одно слабое место.
   — Какое?
   — Его может насторожить тот факт, что ты пришла сама, а не послала охранника. Куда они делись?
   — Когда он узнает, что ты умираешь, ему будет не до охранников. Когда человеку сообщают подобные вещи, все остальное тут же уходит на задний план.
   — А если он меня не любит? — с нескрываемым страхом спросила Вера. — Что тогда?
   — Тогда он будет переживать за тебя не как за любимую, а как за ценную пленницу. Ведь ты дочь Лаврентия. И он за тебя отвечает.
   — Да, ты права, — уныло ответила Вера. — Будем действовать по твоему плану. А что будем делать с остальной бандой? Думаешь, они будут стоять и смотреть, как мы похищаем их командира? Не такие же они дураки.
   — Черт! — воскликнула Марина. — Про остальных я как-то забыла.
   Они задумались.
   — Жаль, что у нас больше нет дымовушки, — вздохнула Вера. — В дыму проделать все это было бы легче.
   Глаза Марины заблестели от восторга:
   — Верунчик! Ты гений!
   — Ты что-то придумала?
   — Ты вовремя вспомнила про дым. Мы устроим пожар в тылу врага.
   — Да, это сразу их всех деморализует. Подожжем дом?
   — Нет, лучше гараж.
   — Правильно. Все кинутся спасать машины и…
   Они не договорили и побежали к гаражу. Однако это легко сказать, пройти к гаражу. Сразу же, как только они спустились на первый этаж, им дорогу преградил Орех. Откуда он только взялся? Увидев девушек, он удивленно открыл глаза.
   — Вы че это? — спросил он. — Чего это здесь? Вы же должны быть там.
   — Где там? — спросила его Вера голосом не обещающим ничего хорошего.
   — Там, — пробормотал Орех, и его рука потянулась к пистолету, который торчал у него за поясом.
   — Руки! — строго сказала Вера и для убедительности показала Ореху Вальтер. — И повернись к стене.
   — Понял, — грустно сказал Орех, выполняя приказ. — Только ведь напрасно вы это. Вам отсюда все равно не выбраться. Там братвы, как грязи, а вас только двое. Вас пристрелят и все дела.
   — Это мы еще посмотрим, — ответила Вера и ударила рукояткой пистолета Ореху в затылок. Бандит словно куль, повалился на пол. — Теперь отступать некуда.
   — Позади Москва, — согласилась Марина.
   Они вдвоем оттащили Ореха в темный угол и уложили там за кадкой с пальмой, после чего побежали к кухне, откуда через подвальный коридор можно было пройти прямо в гараж. Дело было меньше минуты. Больше им никто не попался. Все шло, как по маслу. В кухне и подвальном коридоре было темно, хоть глаза выколи, пришлось пробираться на ощупь. Приборов ночного видения в этот раз у них не было. Девчата посовещались минуту, затем, первой проскользнула по коридору Вера, Марина осталась на месте. Она притаилась у стены, буквально вжалась в нее, и внимательно наблюдала, как продвигается подруга. Затем, когда Вера добралась до двери ведущей в гараж, она дала сигнал Марине, щелкнула пальцем, и та присоединилась к ней. Так же, по одиночке они пробрались в гараж. Здесь горели несколько тусклых лампочек, но людей не было, что было более, чем кстати. Они разбежались в разные стороны и быстро осмотрели гаражное помещение. Заглянули в каждый автомобиль и под ним, чтобы не было неожиданного появления.
   Однако ни Вера, ни Марина не заметили, как в ту самую дверь, через которую они сюда проникли, проскользнула мужская фигура и тут же метнулась в темноту…
   Петра Ручкина одолевали самые разные мысли. Первая из них была конечно же о Вере. Он уже не сомневался, что влюблен в нее окончательно и бесповоротно. Ничего подобного ни к одной женщине он ни разу в жизни не ощущал. Конечно же Вера та единственная и неповторимая, что дана ему судьбой. Вот она настоящая любовь! Пришла, когда он ее уже совсем не ждал. И к сожалению, конечно же в самый неподходящий момент.
   Два противоречивых чувства раздирали Багажника. Он полюбил Веру, искренне и сильно, но в то же время он не знал, каким образом он сможет решить этот вопрос с калининской братвой. Вряд ли им понравится, если он уйдет под начало Лаврентия. Да и лаврентиевские молодчики неизвестно как отнесутся к человеку, который вот уже несколько лет был для них основным конкурентом. Впрочем со всеми ними и со своими и с чужими он справится, если захочет. Главную трудность представлял Лаврентий. Его реакция непредсказуема. За последние дни Багажник успел столько раз его кинуть, что Лавр явно зол на него. Вот когда он сильно пожалел, что слишком грубо разговаривал с Лаврентием по телефону. А вдруг он теперь вообще не захочет с ним разговаривать? Пристрелит его и все. Потом уж ему ничего не скажешь.
   Он решил позвонить Лаврентию, пока тот не напал на его усадьбу. Когда начнется стрельба, слова станут бесполезны. Багажник достал мобильник Тихого, по которому вот уже несколько раз связывался с Лаврентием. Нажал кнопку вызова. Подождал полминуты, потом нажал еще раз. Ответа не последовало.
   — Жаль, — пробормотал Багажник. — Значит переговоры невозможны. Обидно.
   Он прошелся по территории и проверил боевую готовность. Братки были на стреме. Орех с гордостью доложил, что пацаны готовы встретится даже с дивизией.
   — Отлично, — Багажник похлопал Ореха по плечу. — Отлично.
   После чего тихо вздохнул. Настроение у него было совсем не отличным. А что если в бою погибнет не он, а Лаврентий? Эта мысль пришла ему неожиданно. Ручкин даже ахнул:
   — Это ведь я стану убийцей Вериного отца! Господи! Да разве она после этого сможет остаться со мной?
   Он нервно заходил перед воротами своего дома. Бандиты, охранявшие КПП бросали на него удивленные взгляды, затем многозначительно переглянулись между собой. Когда он отошел от ворот и скрылся за домом, один сказал другому:
   — Мается наш пахан. И хочется ему лаврентиевскую дочку трахнуть, а все никак не решится. Папашу опасается. А вдруг осерчает.
   — Это точно.
   — А я бы на его месте не раздумывал, — задумчиво покачал головой охранник. — Трахнул бы обоих, а там будь что будет.
   — Это точно.
   — Девки то справные. Здесь еще таких ни разу не было. Шлюхи были. А таких приличных нет. Тебе какая больше нравится? Мне блондинка.
   — Это точно.
   — Да что заладил, как попугай? Точно! Точно! Сказал бы что другое!
   — Это точно.
   — Тьфу!
   Багажник ничего из того, о чем судачат его люди, не слыхал. Как только он подходил к постам или засадам, все разговоры тут же прекращались, и ребятишки встречали его суровыми, готовыми к бою лицами.
   — Тики Так, братаны — без энтузиазма нахваливал он их. — Вижу, что в трудный час не подведете. Будем держаться, как в Брестской крепости. Наделаем жмуриков.
   — Сам знаешь, папа! — самодовольно отвечали будущие защитники крепости и громко щелкали затворами.
   После полуночи стало труднее. Никто вроде бы не нападал, за забором на дороге была ничем не нарушаемая тишина. Не рассекали ночную тьму фары автомобилей. А в час ночи у защитников «Брестской крепости» вдруг появился враг. Настоящий враг. Сон. Он накинулся на всех, кто здесь собрался обороняться от врагов и стал неуклончиво зазывать на свою сторону. Бороться с ним было невероятно сложно. Ведь накануне тоже была бессонная ночь, а днем спали совсем мало. Багажник вдруг обнаружил, что и сам начал зевать, рискуя свернуть себе челюсть. Достал из кармана сигару и закурил. Крепкий гаванский табак привел его в чувство.
   — Слышь, — велел он Ореху, — раздай братанам сигары. Хорошо сон прогоняет.
   — А где я их возьму?
   — Сбегай ко мне. Достань из секретера.
   — Ладно, — протянул Орех. — Только я бы лучше горючего тяпнул. Что толку табаком дымить?
   — С горючего ты раньше свалишься, — проворчал Багажник.
   Орех ушел, через десять минут вернулся с пластиковым пакетом, в который высыпал прямо из дорогих красного дерева и инкрустированных золотом коробок сигары шефа.
   — Пришел? — спросил Багажник.
   — Куда я денусь? — хмыкнул Орех.
   — А как эти? — Петр мечтательно и чуть ли не с нежностью кивнул на окно спальни, в которой остались Вера и Марина. — Спят?
   — Куда они денутся?
   — Звонари на месте?
   — Куда они денутся?
   — Тьфу! — не выдержал Багажник. — У тебя на все один ответ.
   — Так как? — Орех тряхнул пакетом, в котором зашелестели, как опавшие октябрьские листья, сигары. — Раздавать махру?
   Багажник на миг задумался. Сигары были недешевые. Каждая тянула на двадцать баксов. Раздавать их браткам, было верхом щедрости с его стороны. И все же он плюнул и махнул рукой:
   — Раздавай!
   Орех скрылся в темноте, было слышно лишь его ворчливое бормотание, да радостные возгласы бандитов, которые никак не ожидали такого подарка от судьбы. Накануне Багажник строго настрого запретил курить, чтобы не выдать себя, а тут нате, целая сигара. Хоть всю ночь дыми. И вскоре вся округа наполнилась ароматом крепкого дыма, навевающим мысли о ласковом и теплом Карибском море, желтом кубинском песке, горячем и мягком, высоких пальмах с тяжелыми лохматыми кокосами и конечно же о знойных толстогубых мулатках.
   Впрочем Багажник о мулатках не думал. В голове его была сероглазая брюнетка.
   — Вера, Вера, — тихо произносил он имя любимой. — Что же ты со мной делаешь?
   Прошел еще час. Братва сидела в засадах и дымила сигарами. Багажник слонялся от одних к другим, проверял посты, а сам с тревогой глядел на часы, ожидая, что нападение начнется с минуты на минуту. Вот только кто на них нападет? Лаврентий, Казбек или Свят.
   — Только бы не Лаврентий, — несколько раз прошептал он.
   — Чего ты там молитву что ли читаешь? — спросил его Орех, неотступно следовавший за ним.
   — Ага, пресвятой Богородице, — зло ответил Багажник.
   — Говорят, помогает, — согласился Орех. — Что-то жрать хочется. Ты, как, Петро?
   — Чего?
   — Жрать, говорю, не хочешь?
   — Жрать? Было бы не плохо.
   — Так давай, я сгоняю.
   — Сгоняй, — Багажник был не прочь остаться один на один со своими мыслями, поэтому послал заместителя за едой чуть не с радостью. — И для братанов тоже возьми. И горючего тоже прихвати. Пусть согреются.
   — Горючего? — удивленно оглянулся Орех. — Ты же сказал, чтобы ни глотка.
   — Я это сказал четыре часа назад, а теперь ситуация изменилась. Они слишком напряжены. Кстати, я тоже. Надо слегка расслабиться. Но только слегка.
   — Ладно, понял, не рогатый.
   Орех убежал в дом, Багажник остался наедине с самим собой.
   — Вера, надежда, любовь, — сказал он, глядя в ночное, усыпанное звездами небо. — Как вокруг тихо и спокойно. Не верится, что в любой момент, вся эта идиллия может превратиться в пекло.
   Багажник был уверен, что этой ночью сражение разразится не на шутку. Все ближе и ближе был тот миг, когда Папаша созовет всех на совет, на котором объявит о своем уходе из дела. Паханы землю будут рыть, чтобы добыть это место. И обычно все оборачивалось кровавыми разборками, в которых использовались все средства.
   — Выбор не велик. Или я убью Лаврентия, или Лаврентий убьет меня, — со вздохом произнес он. — Может быть сделать ноги?
   Идея была неожиданная и… блестящая. Петр даже задрожал от волнения. Конечно, как же он об этом не подумал раньше! Взять Веру и смотаться отсюда куда-нибудь подальше? Куда? Земля большая. В Австралию, Новую Зеландию, Бразилию или Колумбию. Мало ли мест, где можно спрятаться так, что вся русская мафия будет не в состоянии их найти. Кого их? Да их с Верой!
   Вот только, согласится ли она?
   Петр застонал. Он так и не понял, как же на самом деле относится к нему Вера. Успела ли она полюбить его, ведь прошло всего ничего. А если даже и полюбила? Что из этого? Согласится ли она ради него бросить все, что ей дорого, родителей, сестру, покинуть родину и всю жизнь скрываться, и жить под чужим именем.
   Время шло, но так никто и не пытался напасть на особняк Петра Ручкина и калининской братвы. Орех тоже почему-то не возвращался. Впрочем, измученный думами Багажник про него и не вспоминал. Наконец он не выдержал.
   — Я должен поговорить с Верой! — воскликнул он. — Сейчас же. Потом может быть поздно.
   И он бросился к дому. Легко вбежал в большой холл дома. Вокруг был полумрак. Светили несколько светильников рассеивающих свет по потолку звездами. Петр взлетел по лестнице и оказался около двери ведущей в спальную комнату, где отдыхали Вера и Марина. Он открыл дверь и одновременно подумал о том, куда могла деваться охрана.
   В спальной было темно. Не горело ни одной лампы. Давила гнетущая тишина. Сердце Багажника тревожно екнуло. Он машинально пошарил по стене в поисках выключателя. Нашел кнопку и надавил ее. Вспыхнула люстра из розового хрусталя, и Петр облегченно вздохнул, увидев, что кровать не пуста, и обе женщины спят. Ему не хотелось быть бесцеремонным. Не мог же он подойти и растолкать Веру за плечо, чтобы разбудить. К тому же на подобные действия у нее всегда какие-то неадекватные реакции. Петр вспомнил, как Вера стукнула его по спине, когда он подавился в столовой во время обеда, потом припечатала его к теннисному столу. Поэтому он деликатно кашлянул. Никакой реакции. Он кашлянул еще раз. За балдахином, лежащие на кровати фигуры зашевелились. Послышались какие-то невнятные звуки. Фигуры опять зашевелились, но не поднялись. Багажник даже отступил назад.
   — Я очень извиняюсь, — пробормотал он, — такое неделикатное вторжение. Мне бы с Верой парой словечек перекинуться.
   Внезапно он понял, что в постели лежат не женщины. Он быстро подошел к кровати и откинул полог. Две красные физиономии уставились на него судорожно мигающими глазами. Багажник сначала услышал, как в голове у него забил колокол, затем почувствовал, как кровь приливает к голове.
   — Что тут такое происходит? — закричал он.
   Связанные стражники задергались, как червяки, которых насаживают на рыболовный крючок. Глаза у них раскрылись от ужаса и забегали по кругу. Багажник схватил одного из них за грудки, поднял словно младенца и привлек к себе.
   — Где они? — прорычал он так грозно, что у парня непременно встали бы на голове волосы, если бы они там были. — Где Вера? Где Марина? Отвечайте.
   Несчастный Кабачок стал отвечать, но так как Багажник не позаботился о том, чтобы освободить его рот, то послышались только невнятные мычания. От этого главарь калининской братвы пришел в еще большую ярость и с силой бросил охранника на кровать. Ему и так все уже было ясно. Он бросился из спальни, спустился в холл и побежал к выходу. Он был уже у двери, как услышал еще один стон. Оглянулся и увидел, как из-за кадки с пальмой что-то выползает. Это что-то оказалось Орехом. Он полз, стонал и держался одной рукой за затылок. Багажник подскочил к нему и помог подняться с пола.
   — Ох, твари! — с трудом проговорил Орех. — Ну попадись они мне! Замочу! Тля буду!
   И снова застонал.
   — Кто тебя? — спросил Багажник, хотя уже начал догадываться, чьих это рук дело.
   — Кто, кто! Известно, кто! Телки твои, вот кто!
   Багажник выпустил Ореха, и тот, не удержав равновесия с проклятиями и стонами свалился на пол.
   — Ты че, в натуре! — завопил он.
   Багажник его уже не слышал. Он выскочил из дома, несколько секунд судорожно озирался по сторонам, затем весь взъерошенный и потрясенный замер на месте.
   И тут на весь двор разнесся душераздирающий крик:
   — Гори-и-и-им!!!
   Крик тут же подхватили.
   — Пожар!!!
   — Братцы, горим!!!
   — Ноги!!!
   — Караул!!!
   — Мать вашу!!!
   Темные тени заметались по двору. Братки бегали вокруг все также неподвижного Багажника. Суета была сильная, но бесполезная. В то время, как со стороны гаража потянуло вонючим дымом, а затем из узких подвальных окон вырвались первые языки пламени и осветили двор особняка. затем поднялись гаражные ворота, и огонь в их проеме полыхал прямо-таки как в адском пекле. Во дворе стало совсем светло. При ярком освещении, созданным пожаром, лица бандитов выглядели еще более растерянными и глупыми. Они бегали туда сюда и явно не знали, что делать. Зато кричали все здорово. Но тут весь этот шум перекрыл мощный крик Багажника:
   — Атас, братва! Всем слушать меня!
   И сразу все успокоились. Как по мановению волшебной палочки.
   — Кончай панику! Тот урод, который еще раз крикнет про ноги, получит от меня пулю! Всем ясно? Я спрашиваю, всем ясно?
   Бандиты закивали головами.
   — А теперь все в гараж и спасай тачки! Быстро!
   В этом был весь Багажник. В нужную минуту он всегда мог взять любую, даже самую сложную ситуацию под свой контроль.
   Братва смело и без оглядки бросилась сквозь огонь внутрь гаража. Оттуда послышались возмущенные не совсем членораздельные вопли. Из них можно было понять, что колеса всех автомобилей спущены. Тогда Багажник дал новую команду:
   — Толкай их, братва.
   И сам первый уперся в первый попавшийся джип. Полдесятка бандитов присоединились к нему, и всеобщими усилиями они выкатили джип во двор. Потом таким же макаром выкатили второй. После третьей машины, а это оказался личный Мерседес Багажника, тот самый белоснежный, пришлось сделать передышку.
   Впрочем отдыхал только Багажник. Вернее не отдыхал, а руководил борьбой с пожаром. Умело и грамотно отдавал команды. Направлял действия своих людей, посылая одних выкатывать машины, других тушить огонь. Очень скоро с огнем справились. Пламя почти везде было погашено, и выяснилось, что сами машины не пострадали. Зато дым достал всех. Его было в избытке.
   — Опять дымища! — проворчал Багажник.
   Однако он понимал, что все же на всякий случай гараж надо освободить от машин полностью. Там могут оказаться емкости с горючим. Они в любой момент могут взорваться.
   — Сколько еще осталось? — крикнул он.
   — Три! — ответил кто-то.
   — Давай быстрее!
   Мужчины успели выдохнуться, устать и выкатывали автомобили уже не с таким энтузиазмом, как прежде. К тому же очень мешал дым. Его опять было слишком много.
   — Что это мне напоминает, — пробормотал Багажник.
   Нехорошие мысли словно мыши стремительными тенями пробежали в его мозгу. Но тут, в глубине гаража вспыхнули фары, и из ворот, ослепив светом Багажника, выкатила Газель. Она остановилась прямо около него. Плавно откатилась в сторону боковая дверца, и кто-то выскочил наружу. Петр не успел ничего сообразить, как рядом с ним оказалась Марина. В одной руке у нее тускло блеснул дулом пистолет. Ловким и стремительным движением другой руки она выхватила у него из кобуры кольт и сунула его себе за пояс.
   — Быстро влезай внутрь, — голосом не знающим сомнений, скомандовала Марина.
   — Что такое? — пробормотал Петр Ручкин. Только сейчас он вдруг увидел, что за рулем Газели сидит Вера. Лицо ее было угрюмо. Она не смотрела на Ручкина. Даже не повернула голову в его сторону. Он почувствовал, как что-то больно резануло по сердцу. — Вера?
   — Быстро! — крикнула Марина, грубо толкая Багажника к боковой двери. — Полезай, или я тебя застрелю.
   Петр вздохнул. Он подумал, что ничего не стоит схватить сейчас Марину за запястье и обезоружить ее, после чего откатиться в сторону. Но он не сделал этого, а послушно нырнул в нутро микроавтобуса. Марина прыгнула за ним и захлопнула за собой дверцу.
   — Порядок! — крикнула она. — Вера, гони!
   Машина взвизгнула шинами и рванула с места. Петр едва не упал. Марина дулом пистолета указала ему на клетку:
   — Туда!
   Он опять мог обезоружить ее, ударив ребром ладони по руке, и опять не сделал этого. Послушно протиснулся в клетку и сел на скамеечку, где в прошлую ночь сидел Тихий. Марина села напротив, нервно сдула на бок упавшую на лоб челку и направила пистолет на Багажника.
   Газель между тем набрала скорость и врезалась в запертые ворота. Раздался страшный грохот, машину сильно тряхнуло, но через секунду она уже была за пределами особняка, выехала на шоссе и покатила в сторону Черноборска. Вслед ей ударили автоматная очередь и одинокий выстрел дробовика. Затем все стихло.
   — И что все это значит? — спокойным но несколько сдавленным голосом спросил Петр.
   — Что это значит? — самодовольно усмехнулась Марина. — Это значит, что мы поменялись ролями, господин Ручкин. Теперь вы у нас в плену. Вот так-то!
   Петр повернулся в сторону водительского сиденья.
   — Это правда, Вера? — спросил он.
   Вера ничего не ответила. Она сделала вид, что всматривается в дорогу и не слышит, о чем ее спрашивают.
   — Ну что ж, — вздохнул Петр. — Вот и на вашу улицу пришел праздник.
   После этого он замолчал. Некоторое время все трое ехали в тягостном молчании. Наконец Марина словно о чем-то вспомнила.
   — Дай-ка сюда свой мобильник, — строгим как у учительницы голосом приказала она Багажнику.
   Тот небрежно вынул из внутреннего кармана пиджака аппарат и сквозь решетку протянул его Марине. Та стала нажимать кнопки, и вдруг ее губы расплылись в улыбке, а лицо озарилось радостью:
   — Ник это ты? — Она что-то услышала в ответ и радостно повернулась к Вере. — Ник жив! С ним кажется все в порядке. — Затем снова в трубку. — Где ты? У тебя все в порядке? Что? Машина барахлит? Тянет? Отлично! Мы на Ульяновской трассе. Будем ждать тебя на остановке деревня Тренькино. Будь там через полчаса. Дотянешь? Тогда до встречи. И удачи тебе! Да, от Веры привет тоже!
   Услышав про какого-то там Ника, которому к тому же передают привет от Веры, Багажник заерзал на своем месте.
   Марина отключила аппарат и положила его рядом с собой.
   — А теперь можно и поговорить, — сказала она Багажнику.
   — Поговорим, — согласился Петр.
   Вера продолжала всматриваться в два желтых пятна, которые почему-то еще больше уплотняли темноту дороги.
   А на востоке уже начал светлеть горизонт…

ЯРОСТЬ

   Целый день Ник провел в темном сыром подвале. За все это время никто из злодеев его не побеспокоил. К полудню, после трех сеансов дыхательных упражнений перестало ломить затылок. Боль притупилась, и он даже смог немного поспать. Есть и пить ему тоже не давали. Видимо у бандитов это было не принято. Может быть о нем просто забыли? Во всяком случае к вечеру его не так донимал голод, как жажда. Во рту было ужасно. Язык вдруг стал почему-то большим, горячим и абсолютно сухим. Он еле ворочался во рту, а когда ворочался, то больно раздирал щеки и неба. Губы потрескались.
   «Надо же! — удивлялся про себя Ник. — Вроде тут так промозгло и сыро, а почему-то во рту сухо. Как бы утолить жажду?»
   Жажда усиливалась с каждым часом. В конце концов дело дошло до того, что его начал мучить бред. Перед глазами появлялся граненый стакан с водой, потом его сменяла двухлитровая пластиковая бутылка с минералкой. Затем начинали крутиться перед глазами водовороты на середине Волги, их сменяли виденные в кинофильмах и по телевидению знаменитые водопады. Виктория, Ниагара, Днепровские пороги.
   — Имидж ничто! Жажда все! — громко объявлял в голове незнакомый, но очень настойчивый голос. Он бил в голове словно колокол. — Не дай себе засохнуть!
   И так повторялось раз за разом. Чаша терпения переполнилась, когда перед глазами рядами пошли словно солдаты сотни пивных бутылок под разными названиями. Тут были «Толстяк», «Клинское», «Балтика», «Пенное», «Золотой ковш», «Волжанин», «Степан Разин» и даже совсем незнакомые сорта и марки. Со многих бутылок с шумом и звоном отскакивали пробки, и вверх фонтанами поднимались белые столбы пены. Ник не выдержал. Он поднялся с пола и решил, что дальше так продолжаться не может. Надо чем-то себя отвлечь. Для того, чтобы прочистить мозги, он даже помотал головой и задумался.
   «Марина бы сейчас не валялась словно чурка, а искала возможность для побега, — подумал он. — И обязательно что-нибудь бы нашла».
   Он решил просто обследовать подвал. Для этого нужно было снять наручники. Один раз днем он уже попытался это сделать, но не смог, потому что каждое движение отдавались в голове болью, затем жажда отвлекла от них. Теперь ползать по полу со скованными за спиной руками было бессмысленно, и главное, унизительно. А Ник унижаться не любил.
   Для того, чтобы снять наручники, нужна была какая-нибудь железка типа булавки. но ее не было. Ник обыскал все свои карманы, но ничего приличного не нашел. Тогда он решил просунуть ноги сквозь руки, чтобы они оказались хотя бы впереди. Фокус достойный Гудини, но Нику он удался благодаря подвижным суставам и растянутым жилам на запястьях. Целый год Марина использовала его для своих тренировок по Айкидо, выкручивала их как могла. Надо же, пригодилось.