Важин Александр. Год Героя

   Алексей следил за приближающимися воинами. Он старался присматривать за всеми одновременно, оценивая их движения. Но всё внимание сразу же поглощали странные щиты, выставленные вперед. Расписанные разноцветными кругами разных диаметров, эти щиты помимо воли притягивали к себе взор, не давая сосредоточиться на чем-либо другом. Особенно щит ближайшего воина. Он начал вдруг увеличиваться в размерах, заслоняя собой полнеба. Цветные кольца на деревянном диске внезапно ожили и начали двигаться, то сходясь в одну точку, то устремляясь в бесконечность. Они стали плясать, как детский калейдоскоп перед глазами, меняя цвета и форму. И эти пестрые пляшущие круги затягивали внутрь себя, поглощая окружающий мир. Всё глубже и глубже погружался Алексей в бездонные глубины хаотических ярких красок…
   Из странного состояния транса его вывело похлопывание по щекам. Тайя. Взгляд Алексея постепенно стал осмысленным, и он с изумлением обнаружил, что стоит безоружным. А на него со всех сторон нацелены острия копий. Рядом стоял также обезоруженный Ратибор, устремив отсутствующий взор на пестрый щит в руках курчавого воина.
   Алексей потряс головой, сбрасывая наваждение и оценивая обстановку. Судя по всему, убивать их пока не собирались. Один из курчавых сейчас лежал на земле и его приводили в чувство. А окружавшие их воины, если судить по внешности, одежде и оружию, явно были соплеменниками того пострадавшего парня, которому Ратибор оказал помощь.
   — Просыпайся, дружище. Хватит втыкать. Ты что, щита никогда не видел? — хлопал Алексей товарища по лицу, приводя его в чувство.
 
   «Это ж надо было так ошибиться! Ядреный корень. Сколько неприятных моментов принесла моя рассеянность. Бутак погиб…» — корил себя Алексей, когда понял, что они находятся не в долине басанту.
   Как выяснилось, по вине его невнимательности да плохого знания местности они попали в другую, соседнюю долину. И здесь обитает племя валеев, далеких родичей и в то же время — извечных врагов басанту.
   Воины оказались соплеменниками Тайи и раненого парня. Девушка объяснила им, что эти чужие люди, светловолосый и здоровила, убили мецая и спасли их. К счастью, Тайя могла отдавать приказы воинам, поскольку приходилась дочерью местному вождю. А раненый по имени Шасс доводился ей братом и соответственно был сыном здешнего правителя.
   Они рыбачили на озере, когда на них внезапно напал водный монстр, которого здешний народ называл «мецай». Рептилия разбила лодку и разодрал а четверых спутников Шасса и Тайи. Алексей с Ратибором да бедолага Бутак поспели как раз вовремя.
   После распоряжения Тайи Ратибору вернули оружие. У Алексея же остались только метательные ножи, которыми он так и не успел воспользоваться. Валеи соорудили носилки, погрузили туда раненого Шасса и медленно двинулись вдоль берега.
   — Отважные воины, я приглашаю вас в Бикару. Мой отец будет рад принять у себя спасителей его детей, — предложила Тайя.
   Алексей к тому времени уже окончательно удостоверился, что жестоко ошибся и сейчас они находятся не в долине басанту. А чтобы попасть туда, нужно потратить много драгоценного времени. Но вокруг возвышались такие же горы. Поисками селитры можно было заняться и здесь, ведь ради этого они совершили вылазку в горы. Теперь же нужно было заручиться содействием вождя валеев, и, судя по всему, это будет нетрудно.
   Процессия во главе с двумя воинами, на плечах которых возвышались носилки, двинулась вдоль берега. Пройдя несколько сот метров у кромки воды, валеи свернули в сторону зарослей и нырнули на лесную тропу. Алексей с Ратибором и Тайей шли последними. Уже собираясь повернуть в лес, Алексей бросил прощальный взгляд на берег, ставший могилой для Бутака. И впереди, на отмели, его внимание привлек огромный серый валун. Смутная догадка и вместе с ней надежда промелькнули у Алексея и он, попросив Тайю задержать воинов, бегом устремился к небольшой бухточке.
   Предчувствие его не обмануло. Среди топляка на отмели возвышалась здоровенная туша. Огромная рептилия не подавала признаков жизни и, судя по всему, была мертва. Через полупритопленную голову перекатывались волны, прибивая к ней мелкий мусор. Тело твари уже начало терять свой черный цвет, приобретая серый трупный оттенок.
   Приближение человека вспугнуло с бока мертвого монстра нескольких серебристых птиц, которые безуспешно пытались расковырять роговые пластины. С пронзительными криками падальщики взлетели и начали с гоготаньем носиться вокруг. Не обращая на птиц внимания, Алексей забрел в воду и принялся руками обшаривать скрытую под водной поверхностью часть головы рептилии. Вскоре его рука нащупала искомую рукоять. Уперев ногу в башку мертвой твари, Алексей с усилием освободил катану. Тут же прополоскав меч в воде, он выбрался на берег.
   Валеи удивленно переговаривались и кивали, тыча пальцами в мертвую рептилию. Потом старший из них махнул рукой и отдал команду двигаться.
   Было бы время, Алексей с удовольствием задержался бы возле трупа рептилии. Ведь когда ему снова подвернется возможность изучить настоящего динозавра? Вот бы хоть пару деньков пожить здесь, на берегу, поизмерять пропорции этой «Несси», сделать вскрытие. Но, к сожалению, они и так потеряли время; следовало немедля приступать к поискам селитры. Поэтому Алексей быстро сбегал к месту схватки с чудищем, подобрал там выброшенные было за ненадобностью ножны и устремился догонять валеев. Но про себя он решил после войны вернуться сюда и заняться изучением таких рептилий. Если убитое ими чудище не было единственным представителем своего рода. Нужно будет порасспросить местных.
 
   Вот уже два дня Алексей обшаривал окрестности долины в поисках селитры, в то время как Ратибор отдыхал у валеев. Как и положено герою — спасителю детей вождя, олавич пользовался заслуженными почестями, вкушая все прелести такого положения.
   Алексей же с утра до ночи, иногда сам, иногда в сопровождении нескольких охотников-валеев, искал необходимое ему вещество. И лишь с наступлением темноты он возвращался в Бикару, селение из каменных домов на берегу горной реки. И почти сразу же заваливался спать, чтобы завтра продолжить поиски. Валеи не беспокоили Алексея, хотя сразу пытались завлечь его своими вечерними забавами и пиршеством по поводу спасения детей вождя. Быт тутошнего народа в целом был похож на жизнь знакомых Алексею басанту. Он вспомнил, как басанту упоминали о своих врагах, которые приходили с другой стороны.
   Время от времени оба племени по горным перевалам учиняли набеги друг на друга, похищая женщин и коз. Валеи были внешне похожи на басанту, но со своеобразной культурой. И здесь женщины вышивали себе лица, нанося на них причудливые узоры и разноцветные фигуры. А воины носили щиты с магическими рисунками, которые гипнотизировали противника. На такой трюк и попались Алексей с Ратибором. Как рассказали потом валеи, всё же светловолосый воин и в бессознательном состоянии смог вывести из строя троих воинов, пока его обезоружили. Хоть разум и был отключен, «мышечная память» сделала свое дело.
   Сначала Алексей думал, что щиты воинов-валеев несут какую-то магию. Но потом этот вопрос его заинтересовал и он выяснил, что здешние шаманы просто очень искусно наносят множество рисунков на обтянутые кожей деревянные круги. И эти пестрящие изображения насколько поглощают внимание врага, особенно когда воин особым образом начинает вращать «магический» щит, что человек теряется и не может сопротивляться,
   «Интересно, как басанту противостоят этому „колдовству“? Наверное, у них есть способ, поскольку валеи уже давно бы покорили племя вождя Пфира, — размышлял Алексей, разглядывая удивительные щиты здешних воинов. — Нужно будет выпросить себе такой щит. Занятная штукенция».
   Кроме прояснения вопроса со щитами, Алексей не принимал участия в развлечениях и почти ни с кем не общался. Перед сном он сидел в темноте на берегу реки, слушая журчание воды и ее плеск о камни. Он вспоминал Атай, ее объятия и ласки, и размышлял, правильно ли поступил, когда уехал не попрощавшись.
   Ратибор же проводил время в обществе красавицы Тайи. Было видно, что кудрявая дочь вождя с узорами на пухлом личике пришлась по нраву олавичу. «На экзотику потянуло? Ой, смотри. Жене твоей обо всём настучу», — шутил Алексей. Ратибор в ответ хмурился и насупливался, но ничего с собой поделать не мог.
   — Вождь Фатир говорит, что будет почитать за честь, если у его дочери будет ребенок от такого могучего воина, как я. А ведь у нее жених есть. Так он тоже не возражает, — оправдывался олавич и разводил руками.
   «Да уж, у каждого свои нравы. Пойди пойми, как оно у разных народов по-разному. Наверное, валеи, которые живут в относительной изоляции от остальных народов, понимают, что им нужна свежая кровь. Ведь они лишь иногда берут себе в жены украденных у басанту женщин». К Алексею в его краткие пребывания в Бикаре пробовали подкатить несколько местных девушек с недвусмысленными намеками. Но он отклонил все эти заманчивые предложения валеек. Еще не хватало, чтобы он завел себе детей среди горцев.
   — Да расслабься ты. Хорошая девушка. Это я просто завидую. Пока ты тут изменяешь жене, я лазаю по горам.
   — Так ты ж меня не берешь с собой…
   — Отдыхай пока. Будет и тебе работа. Кстати, а как ты понял, что тебе сказал вождь, если ты их языка не знаешь?
   — Есть тут у них один, который немного по-монгски понимает. Вот он и подсобляет мне в разговорах.
   На четвертый день поиски Алексея увенчались успехом. Совсем неподалеку от Бикары он обнаружил несколько идущих подряд пещер в крутом склоне большой серой горы. В первой из них он огнем факела потревожил мирный сон множества летучих мышей, отчего пещера вмиг наполнилась писком и трепыханием крыльев. Быстро сообразив, что здесь он гость непрошеный, Алексей спешно ретировался наружу. В следующую, более широкую пещеру, он зашел уже с большей осторожностью. Она оказалась необитаемой и тянулась вдаль на значительное расстояние, если верить брошенному вперед камню.
   Неровный свет коптящего факела выхватил из темноты гладкие стены внутренностей горы. И вот наконец Алексей разглядел то, что искал и надеялся здесь увидеть. Ближняя стена, освещаемая факелом, была покрыта чем-то похожим на селитру — порошковидным налетом на сером камне. Алексей тут же наскреб немного порошка и вышел из пещеры. При свете солнца он пересыпал найденное вещество из ладони в ладонь. Похоже, очень похоже. Теперь следовало на самом деле убедиться, что у него в руках именно селитра.
   Для эксперимента Алексей набрал из родника воды в горшочек, насыпал туда немного порошка и помешал палочкой. Вещество растворилось. Теперь для полного убеждения еще нужно было прокалить найденный порошок на древесном угле. Всё необходимое для опыта у него было заготовлено заранее. Алексей высек искру, развел костерок и с удовлетворением наблюдал, как порошок взметнул вверх фиолетовые язычки пламени. Так и есть, искомое вещество найдено: это действительно калиевая селитра.
   Алексей уже увлекся опытами и продолжил свои изыскания. Селитра селитрой, а главное-то теперь получить порох. Набрав еще порошка в пещере, он приступил к изготовлению взрывчатого вещества. Из дорожной сумки были извлечены заготовленные заранее измельченный древесный уголь и растолченная сера. В плоском глиняном сосуде он тщательно смешал все компоненты в необходимой пропорции. Несколько щепоток образовавшейся бурой смеси были высыпаны на камень. Алексей вновь разжег небольшой костерчик и поджег тонкую сухую ветку, которую поднес к рассыпанному на камне веществу. Бурая масса легко вспыхнула, пуская густой дым.
   «То, что нужно. Почти порох. Теперь попробуем, как оно взрывается. Устроим небольшой бабах».
   Найдя подходящее углубление в камне, Алексей насыпал туда достаточное количество пороха. И этот заряд прикрыл сверху большим плоским камнем. К этой «бомбе» он насыпал тоненькую дорожку из пороха длиной чуть более метра и поджег ее. Убедившись, что огонек побежал к заряду, Алексей мгновенно спрятался за выступ скалы.
   Эхо взрыва разнеслось по окрестностям, вызвав истеричные крики у небольших сереньких животных, похожих на бурундуков, которые верещали во все голоса, обеспокоенно носясь по ветвям деревьев. Несколько больших и мелких камней с шуршанием скатились со склона горы. Плоский камень, прикрывавший заряд, улетел в неизвестном направлении, а на месте гладкого углубления зияла черная дырка с неровными темными краями.
   В селении валеев отзвук взрыва вызвал настоящий переполох. Когда Алексей вернулся в Бикару, шаманы уже проводили обряд умилостивления разгневавшихся горных духов. Шестеро служителей культа, выряженные в ярко-оранжевые одежды с множеством нашитых разноцветных перьев, неистово прыгали вокруг нескольких камней причудливой формы, которые поэтому случаю выволокли из дома верховного шамана.
   — Ну что, Ратибор. Наша командировка заканчивается. Пора возвращаться назад. И так мы здесь задержались, — сообщил Алексей олавичу. — Не забудь отметить у вождя командировочные, чтобы наш князь выплатил нам суточные, — пошутил он.
   Когда волнения в Бикаре немного улеглись и жрецы успокоились, у Алексея состоялся разговор с Фатиром. Он просил вождя помочь в сборке большого количества селитры. Вождь, подстегиваемый главным шаманом племени, ответил, что хоть он и уважает своих храбрых гостей, но сейчас духи гор разгневаны и нельзя ничего собирать в горах, пока шумные духи не успокоятся. Как ни убеждал Алексей вождя, правитель был непреклонен. С досады сплюнув, Алексей ушел из дома Фатира и полчаса сидел в одиночестве на берегу реки. Как же решить эту проблему, которая возникла на ровном месте? Блин, не предусмотришь всего. И время, время, как всегда, играло не за них.
   Решив идти ва-банк, Алексей разыскал шамана и пафосно ему заявил, что он может управлять духами, и они будут отзываться только по его зову. Рассказав местному духовнику, с каких сторон и с какими интервалами откликнутся сегодня на его призыв могучие властители гор, Алексей устроил еще несколько взрывов. И когда вернулся, то разъяснил перепуганным жителям Бикары, что без его приказа духи будут молчать в тряпочку и не станут тревожить валеев.
   После этого Фатир, уверовавший в еще большее могущество пришельцев, не отказал Алексею в повторной просьбе. Два дня валеи собирали по пещерам селитру и паковали порошок в кожаные мешки. На горной речушке тем временем был сооружен десяток плотов. Эта речка должна была вынести груз за пределы гор, туда, где дожидались монги.
   Поблагодарив вождя, Алексей и Ратибор без лишних церемоний попрощались с валеями. Флотилия плотов, нагруженных возвышающимися кипами матерчатых мешков, отчалила. Спасибо Фатиру, он согласился выделить два десятка своих подданных для управления плотами. Через пару дней груз был благополучно доставлен к месту стоянки монгов и валеи вернулись обратно. А на следующее утро навьюченный караван двинулся в сторону границы Олавии.

* * *

   Когда из Степи показался груженый караван, их заметили дозорные и начальник ближайшей заставы было забеспокоился, изготовившись атаковать отряд монгов. Когда же цепочка всадников и навьюченных лошадей приблизилась, то здешний держатель границы, завидев среди них Ратибора да Алексея, отдал приказ воям быть наготове. Но пока не стрелять.
   Ратибор долго объяснял недоверчивому и бдительному коллеге, что монги теперь их союзники и нападений больше не будет. Начальник заставы подозрительно косился на хмурых кочевников, проезжающих мимо, но позволил им попасть на территорию Олавии.
   — Ратибор, груз доставьте к Турачу. Я — в Идеж. Узнаю, как обстоят дела с браннами, — простился Алексей с олавичем.
   А сам направился в столицу.
   Быстро добраться до стольного города не получилось. По пути захромал Черныш, потеряв подкову на переднем копыте. Довелось Алексею завернуть в ближайшее селение и просить кузнеца подковать коня. Добродушный коваль Варавы заодно заменил Чернышу и остальные поистершиеся подковы.
   — А что, правда, что мы теперь будем сражаться вместе с монгами? — задал вопрос пожилой кузнец, когда его жена угощала Алексея пирогами с молоком.
   Алексей кивнул.
   Кузнец в ответ только сплюнул в сердцах.
   В Идеже Алексей князя не застал. Родак разъезжал по городам и весям и сейчас находился где-то на территории восточных земель. Надвигалась война, и надо было готовить страну к этому.
   Из встречи с советником Гленом Алексей смог разузнать, как прошли переговоры с королем.
   — Ну что там? — с ходу задал он вопрос советнику.
   — Неясно пока. Король Ланг — человек очень осторожный. И хитрый. После долгих переговоров он согласился раскошелиться и оплатить работу Крафа. Но он всё еще опасается, что изготовленное Мастером оружие мы можем повернуть против Браннии.
   — Ну что же. В его словах есть резон. А вы ему сказали, что у нас уже есть механические луки, которые могут запросто пронзать доспехи его солдат? Что уже поздно пить боржоми? — ввернул Алексей непонятную для советника фразу.
   — Сказали. И продемонстрировали. Может, именно поэтому король и согласился оплатить работу Крафа.
   — А войска даст?
   — Солдат он пока не дал. Я думаю, что он рассчитывает пересидеть, прикрывшись монгами и нами. В общем, пока король будет выжидать. Вдруг мы сами остановим врага? А если нет… то мы их потреплем и браннам будет легче держать оборону. А еще возможно, что эти олавичи чего-то сами затевают и придумали «могучего» врага. Вот где-то так примерно и мыслит Ланг. Но на словах обещал поддержку.
   — Ладно. Будем надеяться, что этот хитрый самодержец прозреет.
   И здесь Алексей поймал себя на мысли, что он настолько «пропитался» этим миром, что и мыслить стал его категориями. Он уже понимал политическую ситуацию здесь и активно участвовал в интригах раннесредневекового общества.
   — Глен, центром подготовки армии будет Турач. Позаботься, чтобы Мастер как можно скорее туда прибыл. Мы добыли всё необходимое, чтобы подбросить ему работенку.
   — Понял. Олеша, ты сейчас возвращаешься в Турач?
   — Да. А что?
   — Дочь моя собирается в Степ. Возьмешь ее попутчицей?
   Алексей молча кивнул. Да и что тут говорить? Во всей круговерти последнего времени он почти не вспоминал о русоволосой красотке, дочери бранна. О миленькой девушке, чьего расположения он так безуспешно добивался. А ведь сейчас еще не остыли воспоминания об Атай, маленькой жене хана Кудая. Почему всё всегда так не вовремя?! Как же себя вести сейчас в присутствии Брайаны?
   Его раздумья прервал голос Глена:
   — Олеша, еще с тобой поедет Торн.
   — А это еще кто?
   — Это один из военачальников браннской армии. Король послал его сюда. Посмотреть, что здесь происходит. Как обстоят дела, как идет подготовка к вторжению полчищ тварей, о котором рассказывали королю. Еще Торн желает воочию увидеть ящеров.
   «Похоже, побыть пару дней наедине с Брайаной не придется. Хорошо ли это, плохо ли? Посмотрим», — так и не решил Алексей, как ему быть с дочерью Глена.
   — Ладно, — махнул рукой Алексей. — Собираемся.
   Девушка с большими серыми глазами была одета в легкий сарафан зеленого цвета, который удачно подчеркивал ее ладную фигуру. Брайана сдержанно приветствовала Алексея и еще раз спросила разрешения ехать с ним.
   — Завсегда пожалуйста, — улыбнувшись, кивнул головой Алексей.
   Про себя же он отметил, что свои глаза она отводила в сторону уж слишком поспешно. Быстрее, чем следовало бы, если она совсем равнодушна к чужаку. Это совсем сбило его с толку.
   В полдень они выехали в Турач: Алексей, Брайана, военачальник короля Ланга Торн и пятеро браннских конников, сопровождающих Торна.
   Торн, среднего телосложения, неопределенного возраста мужчина в пластинчатых доспехах и шлеме с небольшим острым выступом в районе лба, смахивающим на рог мифического единорога, сразу же начал расспрашивать Алексея о положении на границе. Он интересовался, что происходит в Степи, в Олавии.
   Алексей рассказал бранну о битве с ящерами, об угрозе с юга, о заключении союза с монгами. Он понимал, что от того, какие выводы сделает Торн, во многом будет зависеть решение короля Ланга. Поэтому он беседовал с полководцем браннов, хотя гораздо охотнее ехал бы рядом с молчащей всю дорогу девушкой.
   От внимания Торна не ускользнули взгляды, которые Алексей бросал на Брайану.
   — Твоя женщина? Хороша, ничего не скажешь. А вот у меня сейчас есть одна рыжая. Так у нее такая грудь, что… — сменил тему Торн и начал рассказывать об оставленных в Анкоме женщинах и расхваливать свои похождения на этом фронте.
   Во время ночевки, когда, предварительно хорошенько выпив вина, бранны уже спали, Алексей долго сидел на полене и глядел на маленькие язычки затухающего костра. Ему нравилось вот так просто сидеть, ни о чем не думая, и наблюдать, как в небо время от времени взмывают искры, как бегают по раскаленным поленьям то синеватые, то желто-красные лепестки пламени. Огонь завораживал, позволял сознанию расслабиться и унестись куда-то далеко-далеко.
   Он спиной почувствовал, что сзади кто-то тихонько подошел. Отблески костра вырвали из темноты стройную фигурку девушки. Брайана молча подошла и села рядом с Алексеем.
   Они посидели так какое-то время, оба глядя на пламя. Потом Алексей нарушил молчание:
   — А тебе-то чего не спится?
   — Не хочется еще.
   С резким сухим треском полено выбросило в темноту сноп искорок, которые погасли через несколько секунд, на мгновение разогнав темноту вокруг.
   — Скажи, Олеша, а в твоей стране какие женщины? — вдруг спросила Брайана.
   — Ну, какие… Разные.
   — А у тебя там есть жена? Дети?
   — Нету пока. А что это ты на ночь глядя мне такие вопросы задаешь, красавица?
   Брайана смутилась, а Алексей попытался осторожно обнять девушку за плечи. К его удивлению, она не отстранилась, как обычно, а тоже прижалась к нему.
   — Я знаю, это ты меня спас… там… у ворот Степа, — прошептала Брайана.
   «Оба-на. А что ж ты раньше молчала. Всё сторонилась…» Алексей так и не решился произнести это вслух.
   — Да так, проходил мимо. — Алексей убрал руку, отводя взгляд от миленького личика, и снова уставился на огонь.
   Дальше они снова сидели молча. Алексей чувствовал себя дурак дураком. Ему хотелось припасть к пухленьким губкам девушки, поднять ее на руки, закружиться в танце вокруг костра. Но ему хотелось быть с Брайаной искренним и честным. А где-то там была Атай…
   — Брайана, пора спать.
   Девушка тихонько вздохнула, когда Алексей ее отпустил. Или это ему только показалось?
   А утром он принес к ее изголовью большой букет полевых цветов, собранных на ближайшем лугу. Стоя над спящей девушкой, Алексей с умилением рассматривал ее разметавшиеся волосы, которые он впервые видел не заплетенными в косу, нежное лицо, безмятежно покоящееся на подложенную под голову ладошку. Утренняя прохлада заставила Брайану свернуться калачиком под одеялом.
   Большие серые глаза удивленно посмотрели на Алексея, когда он пощекотал травинкой щеку девушки.
   — Доброе утро, — улыбнулся Алексей.
   Он подал руку ничего не понимающей Брайане и помог ей подняться. Так, рука об руку, они и пошли босиком по покрытой утренней росой траве на тот сказочный луг, который Алексей обнаружил неподалеку. Густая высокая трава и море цветов. Синие и красные, желтенькие и беленькие, на высоких стеблях и у самой земли. А в основном здесь господствовал сиреневый цвет — роскошные соцветия на грациозных стройных стеблях, которые возвышались над остальными. Пьянящий аромат свежести и буйства цветов дурманил сознание.
   Из-за горизонта вынырнуло восходящее солнце — и луг сразу же заиграл россыпью драгоценных камней. Капельки росы на траве и цветах вспыхнули в лучах светила, сверкая и переливаясь. Еще через пару часов сказка пропадет, солнце высушит росу, зазвучат насекомые и запоют жаворонки в вышине. А пока же стояла полная тишина и двое стояли, взявшись за руки, и любовались сверкающим полем.
   — Через неделю — Праздник Цветов, — тихонько, чтобы не вспугнуть тишину, произнесла Брайана. — Будет ли он радостным в этом году?
   Когда они возвращались назад, Алексей решился задать вопрос своей спутнице:
   — Брайана, у тебя есть жених?
   И сразу же пожалел об этом. Брайана потемнела и приглушенно произнесла:
   — Был. Его забрал Мор в свое царство…
   — Мор? Извини.
   — Уже много времени прошло.
   — А сейчас как?
   — Когда я последний раз была с отцом в Анкоме, меня углядел Карт, младший сын короля Ланга. С тех пор он уже несколько раз был у нас в гостях. Может скоро сватов заслать к отцу.
   — Значит, королевский сыночек, — ехидно протянул Алексей. — Ясно, че же тут неясного.
   Когда они вернулись, бранны уже седлали лошадей.
 
   В Тураче Алексей справился у Замяты о том, как идут дела в его отсутствие, и поручил старейшине препроводить браннов на заставу к Ратибору. Пусть смотрят там всё, что им нужно. За всеми этими хлопотами Алексей даже не успел попрощаться с Брайаной, которая сразу же отправилась в Степ. Раздосадованный по этому поводу, он пошел к жилищу Домахи.
   Завидев Алексея, из дома выбежал Явор и начал прыгать вокруг.