Страница:
Он был уже изрядно пьян, когда случайно столкнулся со здоровым мужиком и разлил его медовуху. Инстинктивно, на автопилоте, Алексей уклонился от увесистой оплеухи и, ударив ногой по колену, а потом двумя руками в «замке» по согнутой широкой спине, оставил дядьку отдыхать на траве. По случаю победы он выпил еще с какими-то парнями, попутно рассказывая им, что «Спартак» непременно будет в этом году чемпионом. А они поддакивали и хохотали. Потом его приятели нашли себе девушек и парами разошлись в разных направлениях.
Оставшись один, Алексей залпом выпил из чьего-то рога, так как свой потерял. Последнее, что он помнил, — он пытается удержать за руку недоуменно смотрящую девушку, объясняя ей, что сейчас поймает такси и они поедут к нему домой.
— Вставай, вояка, — буркнул Желан, иронически хмыкнув. — Еле разыскал тебя.
Алексей с трудом поднялся и сел. Кружилась голова. Он вылез медленно из повозки, в которой спал. Как он сюда попал — хоть убей, не помнил. Судя по солнцу, уже скоро полдень.
— Через два часа после полудня начнутся бои. Готовься, — обронил Желан, повернулся и ушел.
Участники вчерашнего гулянья теперь собирались небольшими группами. Кое-где еще танцевали, где-то доедали наготовленные яства, некоторые просто разговаривали. Алексей мотнул головой, отчего внутри словно зазвенел колокол. «Это ж надо было так нажраться. Да еще сейчас предстоят соревнования, то есть, как там… кулачные бои».
Мучимый жаждой, Алексей жадно выпил остатки воды из брошенного Желаном ушата. Потом, превозмогая головную боль, начал делать зарядку. Когда-то давно, еще до армии, он участвовал в соревнованиях по карате. И даже показывал неплохие результаты. Но в последнее время у него такой практики не было. Система Кадочникова была сугубо прикладной и исключала возможность проведения соревнований. Да и желания у него такого не возникало. Сейчас же ему необходимо было приспосабливаться здесь и, если он не хотел всё время проводить на сельхозработах, нужно было участвовать в этих боях.
«Смогу ли я противостоять этим здоровякам, которые могут мне запросто свернуть шею?» — начали бегать мысли в протрезвевшей голове. А зачем он занимался СК? Для самозащиты? Так ведь за всё время тренировок он дрался только один раз. Да и драки как таковой почти не было. Зашел он тогда в гости к одной девчонке в общагу, где попал на отмечание чьего-то дня рождения. Пьянка была массовая, и там, в разгар веселья, на него «наехал» парень-боксер, превосходивший Алексея по габаритам так же, как эти олавичи. Уж он и не помнит, из-за чего они тогда зацепились, но здоровяк хамоватого поведения, потянув пару рюмок, пошел вразнос и уже успел запугать всех на той вечеринке. Боксер вытолкал Алексея для разборки в коридор, красноречиво описывая, как он сейчас будет чистить репу нарвавшемуся лоху.
Алексей не собирался никому ничего доказывать или демонстрировать. И тем более не собирался сойтись с противником в «честном» боксерском бою, где для него итогом стала бы синяя морда лица. Посему, оказавшись в коридоре, Алексей внезапно плюнул в лицо здоровилы, тот инстинктивно дернулся, отворачивая лицо и прикрываясь ладонями. За это время Алексей вплотную сблизился с противником, успев на разрыве дистанции ткнуть недруга острым носком туфли по голени, заставив долговязую фигуру слегка согнуться. Он помог боксеру сгибаться, ухватив за волосы и двинув по голове коленом, потом приложился локтем по спине и толкнул здоровяка об стену, возле которой тот успокоенно и присел. То было фактически и всё практическое применение навыков СК по части рукопашки. А что его ожидает сегодня?
Алексей начал бегать вокруг повозки, приговаривая: «Надо меньше пить, надо меньше пить», потом немножко попрыгал и поотжимался. За его зарядкой с любопытством наблюдали олавичи. Когда с потом из тела немного вышли продукты распада алкоголя, Алексей почувствовал себя чуточку лучше. Он присоединился к воям-пограничникам, которые как раз обедали. Баранье мясо щедро запивалось медовухой. Ратибор предложил Алексею поесть, протягивая горшок с дымящимся мясом. При виде пищи Алексею снова чуть не стало совсем плохо, поэтому он отказался.
— И этот слабак будет сегодня выступать от Турача? — осведомился у Ратибора один из дружинников князя. — Да его даже подросток заломает. А уж наш Жила так и вовсе одним щелчком убьет. Ратибор, что, в Тураче и на западных заставах перевелись бойцы?
— Посмотрим, — хмуро ответил Ратибор, видно, и сам уже сомневаясь в своем решении выставить на бои этого невесть откуда взявшегося чужака.
Пообедав, вои направились туда, где уже толпился народ. Теперь участники праздника окружили утоптанную площадку между холмами. Зрители расположились на холмах снизу доверху, заполнив этот естественный амфитеатр. Бесцеремонно растолкав зрителей, вои вышли в первый ряд. К тому времени первые два бойца уже вовсю тузили друг друга. Через минуту одни из них упал, а победитель вскинул кулак к небу.
— Какие правила? — поинтересовался Алексей у Ратибора.
— Никаких, — ответил воевода.
«Ну что же, это хорошо», — решил Алексей. А на середину площадки уже вышел следующий участник боев и крикнул:
— Я — Рдест из Тадени.
Из толпы выбрался желающий помериться силой с Рдестом.
— Я — Ходота из Дола.
Соперники начали сближаться. Боец из Тадени с широкого замаха послал кулачище в голову Ходоты. Долинец увернулся и, в свою очередь, ударил и попал в голову Рдесту. Рдест покачнулся, но устоял и вцепился в шею противника. Ходота врезал ему под дых, а тот хоть и немного согнулся, но хват не ослабил, а только плотнее прижался к телу Ходоты, лишая его возможности нанести сильный удар. Какое-то время Ходота беспорядочно молотил Рдеста, но вскоре перестал сопротивляться и, когда противник разжал хватку, полузадушенный упал на землю «арены».
Прошло еще несколько схваток. Одного бойца после мощного удара в грудь унесли — он умер прямо на арене, «Ни фига себе! — воскликнул про себя Алексей. — Может, отказаться, пока не поздно?»
— Я — Бором из Езира! — провозгласил очередной боец.
Подошла его очередь, и Алексей решительно вышел навстречу. Его решительность в значительной мере была подогрета мощным толчком в спину и словами Ратибора: «Давай!»
«Ну что же, рано или поздно надо начинать», — смирился Алексей.
И он начал. Когда его противник приблизился к нему, он неожиданно и резко ударил олавича ногой в пах. Бором согнулся от боли и упал сначала на колени, а потом скорчился на земле. А зрители недовольно и возмущенно загудели. Алексей же вовсе не собирался играть роль благородного воина. Главное — результат. А вот зрелищ он никому не обещал. «На пятках попрыгай», — беззлобно бросил он лежащему езирцу и пошел на свое место.
Толпа продолжала возмущенно роптать, когда Алексей возвращался в ряд воев. «Правил же никаких нет, — думал он. — И чего возмущаться?» Его приятели из Турача нейтрально молчали.
В следующем бою Алексей заработал пару синяков. Его длиннорукий противник ловко орудовал кулаками, оставляя отметины на лице бойца из Турача. И не подпускал его близко к себе. Он быстро перемещался вокруг Алексея и успел два раза ударом кулака свалить того наземь. Правда, так и не смог добить упавшего противника, поскольку Алексей успевал вывернуться и встать на ноги.
Наконец Алексею удалось ребром стопы достать голень соперника, замедлив его движение. Вскоре он бросил этого «боксера» на землю и заломил ему руку так, что тот был вынужден сдаться.
Когда Алексей вышел на очередную схватку, под глазами у него расплывались два синяка. И кровоточил нос.
Но в этот раз бой сложился полегче. Приняв прямой удар кулаком на предплечье и проворачивая кисть, Алексей заставил противника «провалиться» вперед. Зашагивая за спину и правой рукой прихватывая противника за горло, костяшками левой он уперся в позвоночник олавича и, слегка приседая, легко повалил того на землю. Снова захватив руку и удерживая пальцы в болевом приеме, Алексей наступил ногой на лицо лежащего. Соперник пытался вырываться, но у него ничего не вышло.
И следующий бой также дался легко. Алексей понимал, что он значительно проигрывает всем своим соперникам в cилe, мощи и практике подобных состязаний. Поэтому ему приходилось надеяться на быстроту, ловкость, давний опыт занятий карате и практическое знание биомеханики рукопашного боя. Он уже пришел к выводу, что искусство боя без оружия здесь не очень развито, поскольку главное внимание всё же уделялось вырабатыванию навыков владения оружием.
Его противник ударил ногой. Алексей отскочил. А тот снова ударил ногой. На этот раз Алексей поймал ногу скрещенными руками, захватил и, слегка потянув на себя, сильно ударил стопой по опорной ноге бойца из Тивера. Противник упал и какое то время безуспешно пытался подняться, держась за ногу.
После этого бойцов осталось четверо. На площадке становилось темно, наступил вечер. По окружности бойцовской площадки зажгли большие факелы.
Вдруг толпа зашумела очень сильно, послышались приветственные выкрики:
— Жила! Жила!
А на середину уверенной и расслабленной поступью вышел победитель соревнований прошлого года.
— Я — Жила из Идежа, — спокойно произнес он, вскидывая кулаки над головой.
Его слова потонули в буре оваций и реве зрителей.
— Я Алексей. Из Турача, — ответил ему Алексей. Толпа встретила Алексея улюлюканьем и свистом. А он старался не обращать внимания на окружающих. Он сконцентрировался на бое. И на своем сопернике.
В отличие от других олавичей Жила был коротко стрижен. На макушке его головы не хватало клока волос, и здесь виднелся белесый шрам. Ростом он был чуть повыше Алексея и почти такой же в плечах. Но даже через рубаху было видно развитое тело и упругие мышцы. Алексей сразу же отметил расслабленность и скрытую мощь идежца.
Противники замерли друг напротив друга.
Жила не спешил нападать, поскольку тоже оценил своего соперника по достоинству, наблюдая за его боями.
Бойцы начали осторожно кружить друг против друга. Наконец Алексей имитировал удар рукой в голову и нанес боковой удар ногой в корпус. Жила ловко увернулся в сторону, захватил ногу и резко вывернул, бросая Алексея на вытоптанную десятками ног землю. При этом он успел ударом пятерни разбить губы Алексею. Навалившись сверху, Жила удерживал ногу, надавливая на нее массой всего тела.
Боль в ноге, которую противник силился сломать, заставила Алексея инстинктивно дернуть свободной ногой. Удар пришелся в лицо идежца, который ослабил хватку, давая Алексею возможность кувырком уйти от его объятий.
Противники вскочили на ноги. Но теперь Алексей с трудом опирался на правую ногу. Они снова начали осторожно сближаться.
Жила ударил кулаком в голову. Алексей отклонил удар олавича. Но рука того была расслаблена, и идежец успел захватить ворот рубахи Алексея. Его вторая рука тут же захватила руку светловолосого противника, и Жила резким броском через себя кинул Алексея спиной наземь. Полуоглушенный, Алексей рассматривал звездочки перед глазами и не сопротивлялся, когда Жила ударом локтя в живот сбил ему дыхание. И сразу же идежец перевернул противника на живот и, обвив шею лежащего рукой, принялся душить Алексея.
Жуткая боль, паника и страх мешали Алексею сопротивляться, перед глазами уже начали разбегаться цветные круги. И только какие-то рефлексы еще работали. Поэтому он из последних сил напряг шею, пытаясь ослабить захват. Ему удалось только немного повернуть голову в сторону, и он уперся в плечо Жилы. И тогда он сделал то единственное, что еще мог сделать. Алексей отчаянно впился зубами в тело олавича.
Вскрикнув от неожиданной боли, Жила немного ослабил хватку. Алексей резко перевернулся на спину и ударил пальцами в глаза сидящего на нем Жилы. Тот схватился руками за глаза, а Алексей перевернул его тело, оказавшись сверху, и несколько раз увалил кулаком по прикрытом руками лицу. Олавич перестал сопротивляться и затих.
Зрители вокруг молчали. Над ареной повисла тишина.
Алексей устало сполз с неподвижного тела Жилы и лег рядом. Он с трудом дышал, горло словно перетянули тугим жгутом. С арены его под руки вывели два Ратиборовых воя.
На финальный бой Алексей вышел на ватных ногах, заметно приволакивая правую. Но сам. Своего противника он видел смутно, кружилась голова. Он только различил, что это здоровенный мужик, гораздо больше его самого.
И он уже совсем смутно соображал, когда огромный кулачище, словно в замедленном кино, неторопливо двинулся в его голову. Так же медленно Алексей поднырнул под этот кулак, ударил ладонью в пах, а другой рукой по горлу. И так же неторопливо упал. Но не сверху на начавшего оседать бугая, а в другую сторону.
Нет, он не потерял сознание. Но тело отказалось слушать, и глаза различали только отдельные кадры. Вот рев зрителей. Вот над ним склонились какие-то люди. Вот его куда-то несут за руки и за ноги.
«И почему опять так холодно и мокро? Наверно, он снова тонет… дышать нечем». Разлепленные запухшие глаза увидели падающую сверху холодную струю, выливавшуюся из ушата в руках Ратибора.
Ходить, правда, припадая на одну ногу, Алексей начал только через два дня. Праздник еще не закончился, все вокруг продолжали веселиться. И пока остальные продолжали есть, пить и танцевать, Алексей изучал столицу олавичей. Предыдущего опыта употребления местных вариаций це-два-аш-пять-о-аш ему хватило с головой, вместо этого он часами бродил по немощеным улицам, рассматривая крепостную стену, срубленную из огромных бревен, угловые башни, дома с резными ставнями.
Итогом соревнований для него стало распухшее лицо, кровоточащие губы и нос. Постоянно напоминал о себе ком в горле. И тяжело было опираться на правую ногу. Плюс к этому корова, десяток овец и два барана. Да пять относительно ровно отлитых кусочков золота с отпечатанным изображением жаворонка, врученных лично главой государства, местным князем.
Высокий, с гордой осанкой и начинающей седеть бородой, князь Родак лично от себя назначил Алексею такое же вознаграждение, как и победителю — здоровяге Хурсу из Подоги. Когда в финальном бою Алексей упал следом за Хурсом, боец из Подоги с трудом поднялся, а Алексей — нет. Хурса признали победителем этого года. И все восхваляли победителя, прославившего своими деяниями Подогу. Но князь, вручавший положенное вознаграждение победителю, понимал: в том, что Алексей упал, была заслуга Жилы, ратника из Идежа. Поэтому он от себя лично вручил бойцу из Турача пятнадцать голов скота и пять золотых стир. Так сказать, за мужество и волю к победе, как потом для себя определил Алексей.
Ратибор, держатель границы, его покровитель, был откровенно рад успешному выступлению Алексея, хоть он и не стал победителем. Ведь он победил самого Жилу! Поэтому, когда Алексей немного оклемался, все вои-пограничники юго-восточных окраин подняли свои кубки в его честь.
Алексею медовуха обожгла разбитые губы, и он отложил свой рог. Еда тоже не лезла в пострадавшую глотку. И поэтому сейчас он бродил пустыми улицами Идежа.
Особой пышностью в столице олавичей выделялись хоромы князя. Ну ведь так и положено главе государства. Невдалеке от резиденции князя располагались казармы идежских дружинников. Также в центре города возвышалось огромное по местным меркам одноэтажное строение с большими окнами. Как Алексей выяснил потом, это здание служило для сбора старейшин и жрецов. Олавичами правил князь, причем эта должность была выборной. Когда же возникала необходимость принять решение государственной важности, на Совет собирались старейшины и жрецы из каждого селения.
В своих экскурсиях Алексей набрел на высокое строение с остроконечной крышей. Такую крышу он здесь видел впервые. Здание в данный момент пустовало, и Алексей осторожно зашел в открытые двери. Просторный зал освещался осенним солнцем, пробивающимся сквозь многочисленные окошки в крыше. На чужака сразу же уставились неподвижные глаза местных богов, искусно вырезанных из дерева. Некоторые истуканы были выдолблены из камня. Размерами побольше, чем в Тураче, и сделанные с большей тщательностью, они были вырезаны так искусно, что Алексею казалось, будто боги исподлобья наблюдают за ним суровыми взглядами.
Все боги располагались в строгом соответствии с их положением на местном Олимпе. Самая высокая фигура из потемневшего от времени дерева возглавляла пантеон. Алексей уже знал, что это Вервес. Главный бог, Князь богов.
Потоптавшись у порога и не решившись зайти в зал богов, Алексей покинул пустующий храм.
Когда он вернулся к своим спутникам, они как раз смотрели выступление скоморохов, облаченных в яркие костюмы. Актеры показывали различные веселые сценки.
…Вот охотник подкрадывается к осторожному оленю. Но, увлекшись, неосторожно наступает на спящего медведя… и вот уже охотник сам становится объектом охоты. И ему приходится побыстрее уносить ноги.
Вот актер изображает парня, который подходит к девушке с недвусмысленными намерениями. Он принимается ее уговаривать и пытается повалить на траву, Но это ему не удается, поскольку он получает коленом по причинному месту.
Зрители искренне хохотали и аплодировали участникам представления. Суровые вои, как дети малые, радовались вместе со всеми.
В последний вечер праздника, когда все укладывались спать прямо под открытым небом, Алексей лежал и любовался чужими звездами. Луны и меньших светил сегодня видно не было (кстати, нужно будет спросить, как они называются). Выступ седла под головой немилосердно давил, отчего в голову лезли разные бредовые мысли.
«Ну вот я и обзавелся кой-какой собственностью в этом мире. Скот и деньги. Интересно, эти пять стир — это много? Надо будет выяснить, что же здесь на них можно купить.
Ох, как же дальше-то жить? Опять возвращаться в Турач? На плантации? А может, лучше стать героем, искателем приключений? А что? Помахал кулаками — и стал богатым по местным меркам. Насколько богатым, пока не совсем ясно. Только тело еще долго будет болеть от этого «богатства».
Алексей перевернулся на другой бок, так как начала ныть вывернутая Жилой нога.
«Если в „геройской“ жизни он каждый раз будет получать такие увечья… Тогда уж лучше работать на полях Турача. Вот бы меч-кладенец какой-нибудь себе заиметь. Как и подобает герою. Ну или какой другой волшебный, заколдованный или магический клинок. Может, тогда было бы полегче. (Рядом громко захрапел кто-то из воев, и Алексей прикрыл уши руками.) А может, начать упражняться с обычным мечом? Если день и ночь тренироваться, то через несколько лет он станет мастером меча. Хотя вряд ли он сможет обращаться с клинком олавичей лучше их самих. Да, несколько лет тренировок кендо к этому клинку вряд ли применишь. Вот если бы катану…» На этом, несмотря на немилосердное храпение соседа, Алексей заснул.
— Ратибор, в Идеже есть кузнец, который может сделать необычный меч? По личному заказу, — утром поинтересовался Алексей у начальника заставы.
— Есть. Что, хочешь себе хороший клинок? Я могу тебе подобрать в наших оружейных подходящий.
— Такого меча, как я хочу, у вас наверняка нет.
— И что ж это за меч ты себе хочешь? Ну, я могу тебе подсказать пару оружейников. Самое лучшее оружие у нас куют в Доле.
— За пять золотых стир я могу заказать себе меч?
— За пять? За пять золотых стир ты можешь купить себе десяток неплохих мечей.
— Тогда подскажи мне, как добраться до этого Дола? — Алексей решил пока не возвращаться в Турач, а заняться нужным для себя мечом.
— Ты действительно хочешь заказать себе необычный меч? Тогда, пожалуй, тебе его лучше всех сделает Краф. Это мастер-оружейник из Анкома, столицы браннов. Он делает самое лучшее оружие в здешних землях. Его все называют Мастером. Я думаю, у тебя хватит золота, чтобы заплатить за его оружие, — посоветовал Ратибор.
— Я могу поехать в Анком? — спросил Алексей.
— Да езжай себе. Как раз завтра князь посылает гонца к королю браннов. Можешь поехать с ним, я договорюсь. Ты вернешься в Турач? — Ратибор пристально посмотрел на Алексея.
— Просьба у меня к тебе: будете возвращаться на границу — отгоните к Снеше в Турач всю эту живность, что князь презентовал. Я вернусь, — пообещал Алексей.
Да и куда ему пока было деваться-то? За время проживания в этом селении оно стало для него хоть чуточку родным, если можно таковым считать его в этих невесть где находящихся краях.
Бойко, посыльный князя, оказался веселым и разговорчивым парнем. Они рано утром выехали из Идежа, и, миновав холмистую местность, поехали по тракту, петлявшему то по открытой местности, то по перелеску.
— Если Токот будет нам благоприятствовать, завтра к вечеру будем в Анкоме. Только бы дождя не было. Передам послание королю и сразу же назад. Жена молодая дома ждет, только свадьбу сыграли. — На лице посыльного появилось мечтательное выражение. — Да, а ты почему без оружия? — спросил Бойко попутчика.
— Нету меня, — просто ответил Алексей. — Будет скоро.
— Как нет? — изумился Бойко. — Сказал бы мне перед выездом, я бы тебе что-нибудь подыскал. Видел я, как ты здорово бился голыми руками. Да только хороший меч всегда понадежнее. Ты откуда такой? На нас не похож. В седле сидишь, как беременная баба.
«Откуда я? Откуда… сам бы хотел знать ответ на этот вопрос», — пробурчал Алексей себе под нос.
— Не здешний я. Из далеких краев. — Он не мог ответить олавичу более конкретно.
— Оно и видно. Ох, и не нравятся мне эти тучи…
И словно подтверждая слова олавича, с неба начал сеяться густой мелкий осенний дождь. С севера ветер гнал тяжелые черные тучи и не было видно конца этому черному небесному полю. Пелена дождя окутала путников.
Толстая рубаха Алексея, который в отличие от Бойка был без кожаного плаща, быстро промокла. Стало холодно. Грунтовая дорога размокла, и всадники старались держаться желтеющей травы. Копыта коней взбивали брызги из больших мутных луж. Иногда ноги лошадей скользили по болоту.
Во время переправы через небольшую мелкую речушку и подъема по глинистому берегу Малышка споткнулась и заскользила по крутому склону. Алексей отчаянно пытался удержаться в седле, что, впрочем, ему удалось. Для него начался очередной этап «седельных» мучений. Еще напоминала о себе вывернутая на боях нога, а задница скользила по мокрому, разбухшему от воды седлу. Хорошо хоть Бойко настоял, и жеребенка Малышки, несмотря на все громкие протесты лошади, оставили в Идеже. Но всё же коняга Алексея с трудом поспевала за резвым скакуном княжеского посыльного.
Дождь закончился, когда еще было светло. Бойко и Алексей скакали посреди редких сосен и дубов.
— Скоро земли олавичей заканчиваются. Ночевать будем в деревушке браннов, — оповестил олавич.
Начинало смеркаться.
— Где-то через час будет деревня. Выедем из леса — там дорога… — Ехавший впереди Бойко не успел договорить и вылетел из седла.
Алексей успел заметить, как натянувшаяся между двух деревьев веревка сбила Бойка с коня. Сам он успел среагировать и, ухватившись руками за веревку, мягко скользнул на землю, упал плашмя на самортизировавшие руки и притих.
За деревьями послышались голоса. Потом оттуда показались несколько темных фигур. Алексей лежал неподвижно, оценивая ситуацию. В сгущавшихся сумерках к нему приближались, судя по шагам, человек шесть или семь. Бойко лежал поодаль неподвижно, видно, здорово ушибся. Неизвестные склонились над Алексеем. Блеснуло лезвие короткого меча или большого ножа.
Не дожидаясь, пока его прирежут, Алексей дико закричал, заставив нападавших застыть на мгновение, и сразу же ударил ногой в колено одного, приподнимаясь на колени, саданул другого ладонью в пах. Поднявшись на ноги, он перехватил руку с мечом и резким движением ее вывернул. Раздался хруст, и нападавший заорал от боли. А Алексей уже вырвался из кольца нападавших, и подхватив толстую ветку, прижался к стволу сосны.
Вся эта возня заняла несколько секунд. Пять фигур полукругом осторожно приближались к своей жертве, оказавшейся на удивление проворной. Последовал выпад короткого меча. Алексей нырнул за дерево, ударяя рукой нападавшего первым противника о ствол, что заставило того выронить оружие. Меч сразу же полетел рукоятью в голову одному из нападавших, второй получил веткой в лицо. Очередной противник ткнул мечом в Алексея. Защищаясь, Алексей начал рукой отводить меч, но сделал это не совсем удачно: меч разрезал мокрую рубаху и пронзил плечо. Удар ногой в солнечное сплетение отбросил нападавшего, но четверо противников уже готовились поквитаться с Алексеем.
И тут сзади в кольцо нападавших врубился пришедший в себя и мгновенно оценивший ситуацию Бойко. Двое были зарублены практически сразу, остальные бросились наутек.
Вытерев меч об одежду одного из убитых, Бойко присел под деревом. Видно было, что от движений он испытывает боль во всём теле.
Алексей подобрал с земли короткий меч и, отрезав полосу материи от плаща лежащего на земле неподвижного тела одного из нападавших, начал перевязывать себе плечо. Это было не очень удобно, но в конце концов ему удалось остановить кровь и намотать более или менее пристойную повязку. «Вот и первое ранение. Не прошло и полгода…» — подумал Алексей и склонился над олавичем.
Оставшись один, Алексей залпом выпил из чьего-то рога, так как свой потерял. Последнее, что он помнил, — он пытается удержать за руку недоуменно смотрящую девушку, объясняя ей, что сейчас поймает такси и они поедут к нему домой.
* * *
В голове всё еще звучала музыка, когда что-то невыносимо холодное и мерзкое привело его в чувство. Алексей разлепил глаза — над ним стоял Желан и лил на него воду из ушата.— Вставай, вояка, — буркнул Желан, иронически хмыкнув. — Еле разыскал тебя.
Алексей с трудом поднялся и сел. Кружилась голова. Он вылез медленно из повозки, в которой спал. Как он сюда попал — хоть убей, не помнил. Судя по солнцу, уже скоро полдень.
— Через два часа после полудня начнутся бои. Готовься, — обронил Желан, повернулся и ушел.
Участники вчерашнего гулянья теперь собирались небольшими группами. Кое-где еще танцевали, где-то доедали наготовленные яства, некоторые просто разговаривали. Алексей мотнул головой, отчего внутри словно зазвенел колокол. «Это ж надо было так нажраться. Да еще сейчас предстоят соревнования, то есть, как там… кулачные бои».
Мучимый жаждой, Алексей жадно выпил остатки воды из брошенного Желаном ушата. Потом, превозмогая головную боль, начал делать зарядку. Когда-то давно, еще до армии, он участвовал в соревнованиях по карате. И даже показывал неплохие результаты. Но в последнее время у него такой практики не было. Система Кадочникова была сугубо прикладной и исключала возможность проведения соревнований. Да и желания у него такого не возникало. Сейчас же ему необходимо было приспосабливаться здесь и, если он не хотел всё время проводить на сельхозработах, нужно было участвовать в этих боях.
«Смогу ли я противостоять этим здоровякам, которые могут мне запросто свернуть шею?» — начали бегать мысли в протрезвевшей голове. А зачем он занимался СК? Для самозащиты? Так ведь за всё время тренировок он дрался только один раз. Да и драки как таковой почти не было. Зашел он тогда в гости к одной девчонке в общагу, где попал на отмечание чьего-то дня рождения. Пьянка была массовая, и там, в разгар веселья, на него «наехал» парень-боксер, превосходивший Алексея по габаритам так же, как эти олавичи. Уж он и не помнит, из-за чего они тогда зацепились, но здоровяк хамоватого поведения, потянув пару рюмок, пошел вразнос и уже успел запугать всех на той вечеринке. Боксер вытолкал Алексея для разборки в коридор, красноречиво описывая, как он сейчас будет чистить репу нарвавшемуся лоху.
Алексей не собирался никому ничего доказывать или демонстрировать. И тем более не собирался сойтись с противником в «честном» боксерском бою, где для него итогом стала бы синяя морда лица. Посему, оказавшись в коридоре, Алексей внезапно плюнул в лицо здоровилы, тот инстинктивно дернулся, отворачивая лицо и прикрываясь ладонями. За это время Алексей вплотную сблизился с противником, успев на разрыве дистанции ткнуть недруга острым носком туфли по голени, заставив долговязую фигуру слегка согнуться. Он помог боксеру сгибаться, ухватив за волосы и двинув по голове коленом, потом приложился локтем по спине и толкнул здоровяка об стену, возле которой тот успокоенно и присел. То было фактически и всё практическое применение навыков СК по части рукопашки. А что его ожидает сегодня?
Алексей начал бегать вокруг повозки, приговаривая: «Надо меньше пить, надо меньше пить», потом немножко попрыгал и поотжимался. За его зарядкой с любопытством наблюдали олавичи. Когда с потом из тела немного вышли продукты распада алкоголя, Алексей почувствовал себя чуточку лучше. Он присоединился к воям-пограничникам, которые как раз обедали. Баранье мясо щедро запивалось медовухой. Ратибор предложил Алексею поесть, протягивая горшок с дымящимся мясом. При виде пищи Алексею снова чуть не стало совсем плохо, поэтому он отказался.
— И этот слабак будет сегодня выступать от Турача? — осведомился у Ратибора один из дружинников князя. — Да его даже подросток заломает. А уж наш Жила так и вовсе одним щелчком убьет. Ратибор, что, в Тураче и на западных заставах перевелись бойцы?
— Посмотрим, — хмуро ответил Ратибор, видно, и сам уже сомневаясь в своем решении выставить на бои этого невесть откуда взявшегося чужака.
Пообедав, вои направились туда, где уже толпился народ. Теперь участники праздника окружили утоптанную площадку между холмами. Зрители расположились на холмах снизу доверху, заполнив этот естественный амфитеатр. Бесцеремонно растолкав зрителей, вои вышли в первый ряд. К тому времени первые два бойца уже вовсю тузили друг друга. Через минуту одни из них упал, а победитель вскинул кулак к небу.
— Какие правила? — поинтересовался Алексей у Ратибора.
— Никаких, — ответил воевода.
«Ну что же, это хорошо», — решил Алексей. А на середину площадки уже вышел следующий участник боев и крикнул:
— Я — Рдест из Тадени.
Из толпы выбрался желающий помериться силой с Рдестом.
— Я — Ходота из Дола.
Соперники начали сближаться. Боец из Тадени с широкого замаха послал кулачище в голову Ходоты. Долинец увернулся и, в свою очередь, ударил и попал в голову Рдесту. Рдест покачнулся, но устоял и вцепился в шею противника. Ходота врезал ему под дых, а тот хоть и немного согнулся, но хват не ослабил, а только плотнее прижался к телу Ходоты, лишая его возможности нанести сильный удар. Какое-то время Ходота беспорядочно молотил Рдеста, но вскоре перестал сопротивляться и, когда противник разжал хватку, полузадушенный упал на землю «арены».
Прошло еще несколько схваток. Одного бойца после мощного удара в грудь унесли — он умер прямо на арене, «Ни фига себе! — воскликнул про себя Алексей. — Может, отказаться, пока не поздно?»
— Я — Бором из Езира! — провозгласил очередной боец.
Подошла его очередь, и Алексей решительно вышел навстречу. Его решительность в значительной мере была подогрета мощным толчком в спину и словами Ратибора: «Давай!»
«Ну что же, рано или поздно надо начинать», — смирился Алексей.
И он начал. Когда его противник приблизился к нему, он неожиданно и резко ударил олавича ногой в пах. Бором согнулся от боли и упал сначала на колени, а потом скорчился на земле. А зрители недовольно и возмущенно загудели. Алексей же вовсе не собирался играть роль благородного воина. Главное — результат. А вот зрелищ он никому не обещал. «На пятках попрыгай», — беззлобно бросил он лежащему езирцу и пошел на свое место.
Толпа продолжала возмущенно роптать, когда Алексей возвращался в ряд воев. «Правил же никаких нет, — думал он. — И чего возмущаться?» Его приятели из Турача нейтрально молчали.
В следующем бою Алексей заработал пару синяков. Его длиннорукий противник ловко орудовал кулаками, оставляя отметины на лице бойца из Турача. И не подпускал его близко к себе. Он быстро перемещался вокруг Алексея и успел два раза ударом кулака свалить того наземь. Правда, так и не смог добить упавшего противника, поскольку Алексей успевал вывернуться и встать на ноги.
Наконец Алексею удалось ребром стопы достать голень соперника, замедлив его движение. Вскоре он бросил этого «боксера» на землю и заломил ему руку так, что тот был вынужден сдаться.
Когда Алексей вышел на очередную схватку, под глазами у него расплывались два синяка. И кровоточил нос.
Но в этот раз бой сложился полегче. Приняв прямой удар кулаком на предплечье и проворачивая кисть, Алексей заставил противника «провалиться» вперед. Зашагивая за спину и правой рукой прихватывая противника за горло, костяшками левой он уперся в позвоночник олавича и, слегка приседая, легко повалил того на землю. Снова захватив руку и удерживая пальцы в болевом приеме, Алексей наступил ногой на лицо лежащего. Соперник пытался вырываться, но у него ничего не вышло.
И следующий бой также дался легко. Алексей понимал, что он значительно проигрывает всем своим соперникам в cилe, мощи и практике подобных состязаний. Поэтому ему приходилось надеяться на быстроту, ловкость, давний опыт занятий карате и практическое знание биомеханики рукопашного боя. Он уже пришел к выводу, что искусство боя без оружия здесь не очень развито, поскольку главное внимание всё же уделялось вырабатыванию навыков владения оружием.
Его противник ударил ногой. Алексей отскочил. А тот снова ударил ногой. На этот раз Алексей поймал ногу скрещенными руками, захватил и, слегка потянув на себя, сильно ударил стопой по опорной ноге бойца из Тивера. Противник упал и какое то время безуспешно пытался подняться, держась за ногу.
После этого бойцов осталось четверо. На площадке становилось темно, наступил вечер. По окружности бойцовской площадки зажгли большие факелы.
Вдруг толпа зашумела очень сильно, послышались приветственные выкрики:
— Жила! Жила!
А на середину уверенной и расслабленной поступью вышел победитель соревнований прошлого года.
— Я — Жила из Идежа, — спокойно произнес он, вскидывая кулаки над головой.
Его слова потонули в буре оваций и реве зрителей.
— Я Алексей. Из Турача, — ответил ему Алексей. Толпа встретила Алексея улюлюканьем и свистом. А он старался не обращать внимания на окружающих. Он сконцентрировался на бое. И на своем сопернике.
В отличие от других олавичей Жила был коротко стрижен. На макушке его головы не хватало клока волос, и здесь виднелся белесый шрам. Ростом он был чуть повыше Алексея и почти такой же в плечах. Но даже через рубаху было видно развитое тело и упругие мышцы. Алексей сразу же отметил расслабленность и скрытую мощь идежца.
Противники замерли друг напротив друга.
Жила не спешил нападать, поскольку тоже оценил своего соперника по достоинству, наблюдая за его боями.
Бойцы начали осторожно кружить друг против друга. Наконец Алексей имитировал удар рукой в голову и нанес боковой удар ногой в корпус. Жила ловко увернулся в сторону, захватил ногу и резко вывернул, бросая Алексея на вытоптанную десятками ног землю. При этом он успел ударом пятерни разбить губы Алексею. Навалившись сверху, Жила удерживал ногу, надавливая на нее массой всего тела.
Боль в ноге, которую противник силился сломать, заставила Алексея инстинктивно дернуть свободной ногой. Удар пришелся в лицо идежца, который ослабил хватку, давая Алексею возможность кувырком уйти от его объятий.
Противники вскочили на ноги. Но теперь Алексей с трудом опирался на правую ногу. Они снова начали осторожно сближаться.
Жила ударил кулаком в голову. Алексей отклонил удар олавича. Но рука того была расслаблена, и идежец успел захватить ворот рубахи Алексея. Его вторая рука тут же захватила руку светловолосого противника, и Жила резким броском через себя кинул Алексея спиной наземь. Полуоглушенный, Алексей рассматривал звездочки перед глазами и не сопротивлялся, когда Жила ударом локтя в живот сбил ему дыхание. И сразу же идежец перевернул противника на живот и, обвив шею лежащего рукой, принялся душить Алексея.
Жуткая боль, паника и страх мешали Алексею сопротивляться, перед глазами уже начали разбегаться цветные круги. И только какие-то рефлексы еще работали. Поэтому он из последних сил напряг шею, пытаясь ослабить захват. Ему удалось только немного повернуть голову в сторону, и он уперся в плечо Жилы. И тогда он сделал то единственное, что еще мог сделать. Алексей отчаянно впился зубами в тело олавича.
Вскрикнув от неожиданной боли, Жила немного ослабил хватку. Алексей резко перевернулся на спину и ударил пальцами в глаза сидящего на нем Жилы. Тот схватился руками за глаза, а Алексей перевернул его тело, оказавшись сверху, и несколько раз увалил кулаком по прикрытом руками лицу. Олавич перестал сопротивляться и затих.
Зрители вокруг молчали. Над ареной повисла тишина.
Алексей устало сполз с неподвижного тела Жилы и лег рядом. Он с трудом дышал, горло словно перетянули тугим жгутом. С арены его под руки вывели два Ратиборовых воя.
На финальный бой Алексей вышел на ватных ногах, заметно приволакивая правую. Но сам. Своего противника он видел смутно, кружилась голова. Он только различил, что это здоровенный мужик, гораздо больше его самого.
И он уже совсем смутно соображал, когда огромный кулачище, словно в замедленном кино, неторопливо двинулся в его голову. Так же медленно Алексей поднырнул под этот кулак, ударил ладонью в пах, а другой рукой по горлу. И так же неторопливо упал. Но не сверху на начавшего оседать бугая, а в другую сторону.
Нет, он не потерял сознание. Но тело отказалось слушать, и глаза различали только отдельные кадры. Вот рев зрителей. Вот над ним склонились какие-то люди. Вот его куда-то несут за руки и за ноги.
«И почему опять так холодно и мокро? Наверно, он снова тонет… дышать нечем». Разлепленные запухшие глаза увидели падающую сверху холодную струю, выливавшуюся из ушата в руках Ратибора.
Ходить, правда, припадая на одну ногу, Алексей начал только через два дня. Праздник еще не закончился, все вокруг продолжали веселиться. И пока остальные продолжали есть, пить и танцевать, Алексей изучал столицу олавичей. Предыдущего опыта употребления местных вариаций це-два-аш-пять-о-аш ему хватило с головой, вместо этого он часами бродил по немощеным улицам, рассматривая крепостную стену, срубленную из огромных бревен, угловые башни, дома с резными ставнями.
Итогом соревнований для него стало распухшее лицо, кровоточащие губы и нос. Постоянно напоминал о себе ком в горле. И тяжело было опираться на правую ногу. Плюс к этому корова, десяток овец и два барана. Да пять относительно ровно отлитых кусочков золота с отпечатанным изображением жаворонка, врученных лично главой государства, местным князем.
Высокий, с гордой осанкой и начинающей седеть бородой, князь Родак лично от себя назначил Алексею такое же вознаграждение, как и победителю — здоровяге Хурсу из Подоги. Когда в финальном бою Алексей упал следом за Хурсом, боец из Подоги с трудом поднялся, а Алексей — нет. Хурса признали победителем этого года. И все восхваляли победителя, прославившего своими деяниями Подогу. Но князь, вручавший положенное вознаграждение победителю, понимал: в том, что Алексей упал, была заслуга Жилы, ратника из Идежа. Поэтому он от себя лично вручил бойцу из Турача пятнадцать голов скота и пять золотых стир. Так сказать, за мужество и волю к победе, как потом для себя определил Алексей.
Ратибор, держатель границы, его покровитель, был откровенно рад успешному выступлению Алексея, хоть он и не стал победителем. Ведь он победил самого Жилу! Поэтому, когда Алексей немного оклемался, все вои-пограничники юго-восточных окраин подняли свои кубки в его честь.
Алексею медовуха обожгла разбитые губы, и он отложил свой рог. Еда тоже не лезла в пострадавшую глотку. И поэтому сейчас он бродил пустыми улицами Идежа.
Особой пышностью в столице олавичей выделялись хоромы князя. Ну ведь так и положено главе государства. Невдалеке от резиденции князя располагались казармы идежских дружинников. Также в центре города возвышалось огромное по местным меркам одноэтажное строение с большими окнами. Как Алексей выяснил потом, это здание служило для сбора старейшин и жрецов. Олавичами правил князь, причем эта должность была выборной. Когда же возникала необходимость принять решение государственной важности, на Совет собирались старейшины и жрецы из каждого селения.
В своих экскурсиях Алексей набрел на высокое строение с остроконечной крышей. Такую крышу он здесь видел впервые. Здание в данный момент пустовало, и Алексей осторожно зашел в открытые двери. Просторный зал освещался осенним солнцем, пробивающимся сквозь многочисленные окошки в крыше. На чужака сразу же уставились неподвижные глаза местных богов, искусно вырезанных из дерева. Некоторые истуканы были выдолблены из камня. Размерами побольше, чем в Тураче, и сделанные с большей тщательностью, они были вырезаны так искусно, что Алексею казалось, будто боги исподлобья наблюдают за ним суровыми взглядами.
Все боги располагались в строгом соответствии с их положением на местном Олимпе. Самая высокая фигура из потемневшего от времени дерева возглавляла пантеон. Алексей уже знал, что это Вервес. Главный бог, Князь богов.
Потоптавшись у порога и не решившись зайти в зал богов, Алексей покинул пустующий храм.
Когда он вернулся к своим спутникам, они как раз смотрели выступление скоморохов, облаченных в яркие костюмы. Актеры показывали различные веселые сценки.
…Вот охотник подкрадывается к осторожному оленю. Но, увлекшись, неосторожно наступает на спящего медведя… и вот уже охотник сам становится объектом охоты. И ему приходится побыстрее уносить ноги.
Вот актер изображает парня, который подходит к девушке с недвусмысленными намерениями. Он принимается ее уговаривать и пытается повалить на траву, Но это ему не удается, поскольку он получает коленом по причинному месту.
Зрители искренне хохотали и аплодировали участникам представления. Суровые вои, как дети малые, радовались вместе со всеми.
В последний вечер праздника, когда все укладывались спать прямо под открытым небом, Алексей лежал и любовался чужими звездами. Луны и меньших светил сегодня видно не было (кстати, нужно будет спросить, как они называются). Выступ седла под головой немилосердно давил, отчего в голову лезли разные бредовые мысли.
«Ну вот я и обзавелся кой-какой собственностью в этом мире. Скот и деньги. Интересно, эти пять стир — это много? Надо будет выяснить, что же здесь на них можно купить.
Ох, как же дальше-то жить? Опять возвращаться в Турач? На плантации? А может, лучше стать героем, искателем приключений? А что? Помахал кулаками — и стал богатым по местным меркам. Насколько богатым, пока не совсем ясно. Только тело еще долго будет болеть от этого «богатства».
Алексей перевернулся на другой бок, так как начала ныть вывернутая Жилой нога.
«Если в „геройской“ жизни он каждый раз будет получать такие увечья… Тогда уж лучше работать на полях Турача. Вот бы меч-кладенец какой-нибудь себе заиметь. Как и подобает герою. Ну или какой другой волшебный, заколдованный или магический клинок. Может, тогда было бы полегче. (Рядом громко захрапел кто-то из воев, и Алексей прикрыл уши руками.) А может, начать упражняться с обычным мечом? Если день и ночь тренироваться, то через несколько лет он станет мастером меча. Хотя вряд ли он сможет обращаться с клинком олавичей лучше их самих. Да, несколько лет тренировок кендо к этому клинку вряд ли применишь. Вот если бы катану…» На этом, несмотря на немилосердное храпение соседа, Алексей заснул.
— Ратибор, в Идеже есть кузнец, который может сделать необычный меч? По личному заказу, — утром поинтересовался Алексей у начальника заставы.
— Есть. Что, хочешь себе хороший клинок? Я могу тебе подобрать в наших оружейных подходящий.
— Такого меча, как я хочу, у вас наверняка нет.
— И что ж это за меч ты себе хочешь? Ну, я могу тебе подсказать пару оружейников. Самое лучшее оружие у нас куют в Доле.
— За пять золотых стир я могу заказать себе меч?
— За пять? За пять золотых стир ты можешь купить себе десяток неплохих мечей.
— Тогда подскажи мне, как добраться до этого Дола? — Алексей решил пока не возвращаться в Турач, а заняться нужным для себя мечом.
— Ты действительно хочешь заказать себе необычный меч? Тогда, пожалуй, тебе его лучше всех сделает Краф. Это мастер-оружейник из Анкома, столицы браннов. Он делает самое лучшее оружие в здешних землях. Его все называют Мастером. Я думаю, у тебя хватит золота, чтобы заплатить за его оружие, — посоветовал Ратибор.
— Я могу поехать в Анком? — спросил Алексей.
— Да езжай себе. Как раз завтра князь посылает гонца к королю браннов. Можешь поехать с ним, я договорюсь. Ты вернешься в Турач? — Ратибор пристально посмотрел на Алексея.
— Просьба у меня к тебе: будете возвращаться на границу — отгоните к Снеше в Турач всю эту живность, что князь презентовал. Я вернусь, — пообещал Алексей.
Да и куда ему пока было деваться-то? За время проживания в этом селении оно стало для него хоть чуточку родным, если можно таковым считать его в этих невесть где находящихся краях.
Бойко, посыльный князя, оказался веселым и разговорчивым парнем. Они рано утром выехали из Идежа, и, миновав холмистую местность, поехали по тракту, петлявшему то по открытой местности, то по перелеску.
— Если Токот будет нам благоприятствовать, завтра к вечеру будем в Анкоме. Только бы дождя не было. Передам послание королю и сразу же назад. Жена молодая дома ждет, только свадьбу сыграли. — На лице посыльного появилось мечтательное выражение. — Да, а ты почему без оружия? — спросил Бойко попутчика.
— Нету меня, — просто ответил Алексей. — Будет скоро.
— Как нет? — изумился Бойко. — Сказал бы мне перед выездом, я бы тебе что-нибудь подыскал. Видел я, как ты здорово бился голыми руками. Да только хороший меч всегда понадежнее. Ты откуда такой? На нас не похож. В седле сидишь, как беременная баба.
«Откуда я? Откуда… сам бы хотел знать ответ на этот вопрос», — пробурчал Алексей себе под нос.
— Не здешний я. Из далеких краев. — Он не мог ответить олавичу более конкретно.
— Оно и видно. Ох, и не нравятся мне эти тучи…
И словно подтверждая слова олавича, с неба начал сеяться густой мелкий осенний дождь. С севера ветер гнал тяжелые черные тучи и не было видно конца этому черному небесному полю. Пелена дождя окутала путников.
Толстая рубаха Алексея, который в отличие от Бойка был без кожаного плаща, быстро промокла. Стало холодно. Грунтовая дорога размокла, и всадники старались держаться желтеющей травы. Копыта коней взбивали брызги из больших мутных луж. Иногда ноги лошадей скользили по болоту.
Во время переправы через небольшую мелкую речушку и подъема по глинистому берегу Малышка споткнулась и заскользила по крутому склону. Алексей отчаянно пытался удержаться в седле, что, впрочем, ему удалось. Для него начался очередной этап «седельных» мучений. Еще напоминала о себе вывернутая на боях нога, а задница скользила по мокрому, разбухшему от воды седлу. Хорошо хоть Бойко настоял, и жеребенка Малышки, несмотря на все громкие протесты лошади, оставили в Идеже. Но всё же коняга Алексея с трудом поспевала за резвым скакуном княжеского посыльного.
Дождь закончился, когда еще было светло. Бойко и Алексей скакали посреди редких сосен и дубов.
— Скоро земли олавичей заканчиваются. Ночевать будем в деревушке браннов, — оповестил олавич.
Начинало смеркаться.
— Где-то через час будет деревня. Выедем из леса — там дорога… — Ехавший впереди Бойко не успел договорить и вылетел из седла.
Алексей успел заметить, как натянувшаяся между двух деревьев веревка сбила Бойка с коня. Сам он успел среагировать и, ухватившись руками за веревку, мягко скользнул на землю, упал плашмя на самортизировавшие руки и притих.
За деревьями послышались голоса. Потом оттуда показались несколько темных фигур. Алексей лежал неподвижно, оценивая ситуацию. В сгущавшихся сумерках к нему приближались, судя по шагам, человек шесть или семь. Бойко лежал поодаль неподвижно, видно, здорово ушибся. Неизвестные склонились над Алексеем. Блеснуло лезвие короткого меча или большого ножа.
Не дожидаясь, пока его прирежут, Алексей дико закричал, заставив нападавших застыть на мгновение, и сразу же ударил ногой в колено одного, приподнимаясь на колени, саданул другого ладонью в пах. Поднявшись на ноги, он перехватил руку с мечом и резким движением ее вывернул. Раздался хруст, и нападавший заорал от боли. А Алексей уже вырвался из кольца нападавших, и подхватив толстую ветку, прижался к стволу сосны.
Вся эта возня заняла несколько секунд. Пять фигур полукругом осторожно приближались к своей жертве, оказавшейся на удивление проворной. Последовал выпад короткого меча. Алексей нырнул за дерево, ударяя рукой нападавшего первым противника о ствол, что заставило того выронить оружие. Меч сразу же полетел рукоятью в голову одному из нападавших, второй получил веткой в лицо. Очередной противник ткнул мечом в Алексея. Защищаясь, Алексей начал рукой отводить меч, но сделал это не совсем удачно: меч разрезал мокрую рубаху и пронзил плечо. Удар ногой в солнечное сплетение отбросил нападавшего, но четверо противников уже готовились поквитаться с Алексеем.
И тут сзади в кольцо нападавших врубился пришедший в себя и мгновенно оценивший ситуацию Бойко. Двое были зарублены практически сразу, остальные бросились наутек.
Вытерев меч об одежду одного из убитых, Бойко присел под деревом. Видно было, что от движений он испытывает боль во всём теле.
Алексей подобрал с земли короткий меч и, отрезав полосу материи от плаща лежащего на земле неподвижного тела одного из нападавших, начал перевязывать себе плечо. Это было не очень удобно, но в конце концов ему удалось остановить кровь и намотать более или менее пристойную повязку. «Вот и первое ранение. Не прошло и полгода…» — подумал Алексей и склонился над олавичем.