Вольф Белов. Бельфеддор

   Аттеконнос, Сеттес и Бельфеддор отвели своих гиппарионов в сторону, и императорский караван продолжил свой путь. Трубы вновь взревели торжественным маршем. По указу верховного жреца трое всадников присоединились к процессии позади императорской свиты.
   На императорской площади государя и его свиту ожидала торжественная встреча. У стен дворца выстроились три легиона в полном вооружении. Здесь же собрались знатнейшие аристократы Ногарской империи, спеша выразить свое почтение повелителю.
   Однако ни Бельфеддору, ни его спутникам не пришлось участвовать в этом торжестве. По приказу верховного жреца несколько гвардейцев препроводили всех троих во дворец и заперли в просторной комнате без окон.
   – И что это означает? – спросил Бельфеддор, попробовав толкнуть запертую дверь. – Мы арестованы?
   – Напряги мозги, балда, – раньше других отозвался демон. – Если бы нас арестовали, то хотя бы попытались разоружить.
   – Сомневаюсь, – произнес Сеттес, отвечая на вопрос Бельфеддора. – Эта комната не похожа на тюремный каземат.
   Все трое огляделись. Мягкая мебель, ковры на стенах и полу и серебряная утварь – все это действительно не соответствовало обычным представлениям о тюремных застенках.
   – Однако по своей воле мы вряд ли отсюда выберемся, – заметил Аттеконнос.
   – Император нас услышал, – ответил Сеттес. – Теперь остается только ждать.
   – А что ты скажешь? – спросил Бельфеддор демона.
   – Ничего, – ответил тот. – Аристократ прав: теперь мы можем только ждать. Но не думай, что все уже закончилось, будь готов к новым кровавым стычкам. Скоро здесь станет жарко.
   – Ты уверен? – насторожился Бельфеддор.
   – Глупый вопрос. Ты разве забыл, кто я есть?
   Все трое поудобнее расположились на мягких диванах, предоставив отдых своим измученным и израненным в ночных схватках телам.
   Через некоторое время загремел засов, дверь отворилась – и внутрь вошел пожилой воин с обезображенным шрамами лицом.
   – Капитан Кселлос?! – удивленно воскликнул Аттеконнос, взглянув на вошедшего. – Не ожидал встретить тебя здесь.
   – Да и мы не ожидали… – мрачно заметил демон.
   Пожилой воин действительно оказался самим капитаном Кселлосом, из-под ареста которого Бельфеддор сбежал на постоялом дворе Абатура.
   – Приветствую тебя, дружище, – кивнул капитан Аттеконносу. – Вижу, тебя все же перевели в императорскую гвардию, как ты хотел.
   – Не без твоей рекомендации, – рассмеялся гвардеец.
   Капитан взглянул на Бельфеддора и усмехнулся.
   – Приветствую и тебя, Бельфеддор. Вот уж кого я действительно не ожидал встретить в этом месте – так это тебя.
   Бельфеддор молча кивнул.
   – Все трое следуйте за мной, – распорядился капитан.
   Бельфеддор и его спутники повиновались. Лабиринтами ярко освещенных коридоров, где на каждом повороте стояли на страже вооруженные гвардейцы капитан повел их в глубь дворца.
   – Как ты оказался здесь? – спросил по пути Аттеконнос капитана.
   – Наш легион сопровождал императорский караван, – ответил тот. – Сегодня на торжественный пир приглашены многие военачальники, пригласили и меня. Тот, кто хочет поговорить с вами, попросил меня привести вас, так как мы с ним давно знакомы.
   – И кто же этот загадочный незнакомец, который хочет с нами встретиться? – насмешливо спросил Сеттес.
   – Вы его уже знаете – и сейчас сами увидите, – сухо ответил капитан.
   – Одно могу сказать, дружище: увидим мы не императора, – сообщил демон Бельфеддору. – Но опасности я пока не чувствую.
   Распахнув створки широких дверей, капитан отступил в сторону и жестом пригласил своих спутников пройти внутрь. Бельфеддор, Сеттес и Аттеконнос вошли в просторный зал, капитан затворил двери за их спинами, оставшись снаружи.
   Сидевший в кресле у окна безбородый бритоголовый старик внимательно оглядел вошедших. Все трое сразу узнали его: то был верховный жрец Ногары.
   – Ваши имена я уже слышал, – произнес старик. – Мое имя Ольменнос, я верховный жрец, если вы еще не догадались.
   Вошедшие почтительно склонили головы перед могущественным старцем. Сеттес ответил:
   – Нам известно, кто ты.
   Ольменнос вновь обвел внимательным взглядом всех троих и остановил свой взор на черном воине.
   – Так, значит, твое имя Бельфеддор? – уточнил старик.
   – Именно так, – подтвердил черный воин.
   – Почему ты носишь его? – продолжал спрашивать жрец.
   – Не ты первый спрашиваешь меня об этом, почтенный старец. Я ношу это имя потому, что оно мое.
   – Видимо, те, кто задавал тебе такой вопрос до меня, слышали его раньше и связывали кое с кем другим, – предположил Ольменнос, все так же пристально глядя Бельфеддору в глаза.
   – Возможно, – скромно ответил Бельфеддор.
   Неожиданно старик улыбнулся.
   – О да, я вижу, что это имя действительно твое. Это довольно странно, но ты носишь его по праву.
   – Он что, в самом деле видит тебя? – осторожно спросил Бельфеддор демона.
   – Конечно, – ответил тот. – Так же, как я вижу его силу. Он ведь не простой жрец: перед нами могучий маг, от него трудно утаиться.
   – В этом нет нужды, – заметил Бельфеддор. – Нам нечего скрывать.
   – В данном случае одобряю твою честность, – согласился демон. – С этим человеком лучше не хитрить.
   Между тем Ольменнос жестом пригласил своих гостей сесть и спросил:
   – Так чего же вы хотите? Какой справедливости ищете?
   – Настоящей, – твердо ответил Аттеконнос.
   – Не будем углубляться в дебри философских рассуждений о том, что есть настоящая справедливость, – произнес старик. – Спрошу по-другому. Для кого вы требуете справедливости? Для себя? Я слышал, вы трое объявлены вне закона.
   – О нет, почтенный старец, – ответил Бельфеддор. – Мы требуем справедливости не для себя. Вернее, не только для себя. Оклеветан честный благородный человек Соттанос, советник императора. Он арестован лишь за то, что противостоял заговору, целью которого может быть свержение самого императора.
   Верховный жрец нахмурился.
   – Я уже слышал, какие обвинения предъявляются Соттаносу. Если он не сумеет оправдаться перед императором, его ждет казнь. Справедливости ради замечу, что лично мне Соттанос действительно известен как честный человек, что заставляет усомниться в приписываемых ему деяниях. Однако император недоволен и поручил лично мне разобраться во всем. Ты упомянул о заговоре. Кто угрожает безопасности империи?
   Бельфеддор взглянул на Сеттеса, предлагая ему продолжать разговор с верховным жрецом. Аристократ не заставил себя ждать и принялся рассказывать все, что знал о происках Октонноса и его союзников против Соттаноса. Изредка Бельфеддор и Аттеконнос дополняли рассказ своего товарища собственными свидетельствами.
   – Здесь, в столице, сплелся целый клубок, – подытожил Сеттес. – Октоннос, Цемея, Омминос, Тинея, за ними стоят головорезы всех мастей. Многие уже погибли в ночных схватках. Вероятно, в заговор втянуты жрецы Центрального храма Отоммосо и военачальники черного легиона.
   – Говори уж прямо, что подозреваешь самого наследника трона, – произнес жрец. – Ведь именно Ольматоннатос возглавляет черный легион. Так кто же или что является целью заговора? Ведь не может же быть, что вся суета организована лишь ради того, чтобы устранить советника Соттаноса. Советник более трех лет не был при дворе, он и без того намного утратил политическое влияние.
   – Соттанос всего лишь помеха, – ответил Сеттес. – Препятствие на пути заговорщиков к осуществлению их планов. Скорее всего, цель заговора – свержение императора.
   – Это серьезное обвинение, – заметил жрец. – Хотя и похоже на истину. Советнику Октонносу оказывает поддержку сам наследник трона, и это ни для кого не секрет, ему же подчиняется черный легион. Нетрудно догадаться, кому на руку свержение императора. Но пока об этом молчок.
   – Как бы то ни было, прояснить ситуацию сможет лишь Соттанос, – сказал Аттеконнос. – Видимо, ему известно слишком много о планах заговорщиков, поэтому его всеми силами стараются уничтожить. Он уже лишился всех своих сторонников и сам примет смерть от палача, если не предпринять решительных действий.
   – Остынь, юноша, – сурово произнес старик. – Я все понял. Какие-либо выводы делать еще рано, но я лично побеседую с Соттаносом и приму меры, чтобы император выслушал обе стороны, а не только обвинение и принял справедливое решение.
   Верховный жрец встал с кресла. Бельфеддор и его товарищи также поднялись.
   – Вы проявили себя как верные подданные империи, – произнес старик. – Я приглашаю вас принять Участие в большом пире по случаю приезда императора. Идемте.
   – На пир? – удивленно переспросил Бельфеддор. – Время ли сейчас предаваться увеселениям?
   – Не стоит нарушать торжество, – сухо ответил старик. – Император вспыльчив и не терпит, когда что-либо препятствует его желаниям. Вам троим повезло, что там, в городе, он не приказал своим телохранителям уничтожить вас на месте. Вы сделали для безопасности империи все, что могли, – дальше этим делом займусь я. Вам же троим сейчас гораздо безопаснее находиться во дворце. Теперь, когда император здесь, ваши враги воздержатся от решительных действий. Идемте.
   В сопровождении Ольменноса Бельфеддор, Сеттес и Аттеконнос проследовали в большой пиршественный зал. Искусные мастера воздвигли внутренние помещения дворца таким образом, что из-за их стен ни один звук не вырывался наружу. Стоило гвардейцам, стоявшим на страже, толкнуть огромные створки дверей, как на верховного жреца и его спутников обрушился шум веселого пира.
   Гремели трубы, свистели флейты, звенели бубны и струны кифар, сотни прекрасных полунагих танцовщиц ублажали взоры пирующих, огромный зал наполнял разноголосый гомон.
   – А тут совсем неплохо! – оживился демон. – Ты только взгляни, какие соблазнительные ангелочки. Надеюсь, мы удостоимся ласки хотя бы парочки красоток за свои заслуги перед империей.
   – Ты нисколько не меняешься, – проворчал Бельфеддор.
   – Брось, дружище, расслабься. Оставь заботы о благе империи этому старикану, давай развлекаться!
   – Не могу. Меня гнетет предчувствие какой-то беды.
   – А ты кое-чему научился у меня, – не без удовлетворения заметил демон. – Предчувствие тебя не обманывает: я тоже чую скорые неприятности.
   – Откуда нам ждать опасности? – спросил Бельфеддор.
   – Этого я тебе сказать не могу. В этом зале слишком много чародеев, я просто не могу проявить свои способности и свою силу, чтобы не привлекать их внимания.
   – Мне кажется, или ты действительно слегка утратил свою храбрость? – удивился Бельфеддор.
   – Не кажется, – хмуро отозвался демон. – Только мною движет не трусость, а осторожность. Жрецы-маги меня не пугают, а вот императорские телохранители… Их магия убийственна. Будь я в своем теле, им не помогло бы их искусство, но сейчас нас ждет верная смерть в схватке с ними.
   – Ну пока у воинов-магов нет причин вступать с нами в схватку.
   – Вот именно, что пока… – проворчал демон.
   Между тем Ольменнос передал своих спутников слугам, обслуживавшим пиршество, те усадили гостей за один из больших столов среди прочих пирующих. Сам верховный жрец направился к императорскому столу, стоявшему на возвышении, где сидели император и вся его многочисленная свита. По правую руку от императора сидел молодой человек с неестественно бледным лицом в черных одеждах, подобных обмундированию черных легионеров. Бельфеддор никогда не видел его раньше, однако понял, что это наследник трона Ольматоннатос.
   Среди всех присутствующих в огромном зале только верные телохранители императора, грозные воины-маги, оставались мрачны и сосредоточены, их глаза внимательно наблюдали за происходящим весельем.
   В числе прочих среди свиты императора, окружавшей своего повелителя, Бельфеддор заметил советника Октонноса. Словно почувствовав на себе взгляд Бельфеддора, советник повернул голову, посмотрел на черного воина и усмехнулся.
   – Прискорбно видеть вас троих в добром здравии, – услышал Бельфеддор знакомый голос.
   За стол напротив Бельфеддора и его товарищей сел капитан черных легионеров Ксальтаннос.
   – Ублюдок, – с ненавистью процедил Аттеконнос сквозь зубы и схватился за рукоять меча. – Ты ответишь за гибель моего отряда.
   – Остынь, гвардеец, – потребовал Сеттес, схватив товарища за руку. – Здесь не самое подходящее место для битвы.
   – Не отговаривай своего приятеля, благородный Сеттес, – ухмыльнулся капитан. – Пусть покажет свою прыть.
   – Этот прощелыга явно дразнит нас, – заметил демон. – Схватка с черными легионерами на глазах у императора и его наследника точно не пойдет нам на пользу.
   – Ты прав, – согласился Бельфеддор.
   Вслух же он произнес:
   – Заткни свою пасть чем-нибудь съестным, капитан, пока есть чем жевать. Позже я сам вобью твои кривые зубы в глотку.
   – Займи очередь, приятель, – хмуро посоветовал Бельфеддору Аттеконнос. – Он – мой.
   Ксальтаннос рассмеялся, откровенно наслаждаясь бессильной яростью своих врагов.
   Неожиданно во главе пира возникло какое-то замешательство. Верховный жрец вдруг покачнулся и упал с кресла, выронив кубок с недопитым вином. Двое императорских телохранителей подняли старика.
   – Мертв, – произнес один из них.
   – Что с ним случилось? – настороженно спросил император. – Он не казался больным.
   Внимательно обследовав кубок, из которого пил старик, один из воинов-магов сообщил своему повелителю:
   – Вино отравлено. Это сильнейший яд.
   – Что?! – взревел император, отбросив в сторону собственный кубок. – Кто осмелился?!
   В зале все смолкло. В наступившей гробовой тишине отчетливо прозвучал голос Октонноса:
   – Я уже сообщал тебе, повелитель, о происках Соттаноса. Хоть сам он в темнице, но его сообщники даже здесь осмеливаются покушаться на твоих верных слуг.
   Советник бросил многозначительный взгляд в сторону Бельфеддора и его товарищей.
   – Лжец! – рявкнул Бельфеддор, вскочив с места.
   Капитан Ксальтаннос обнажил было клинок, однако Аттеконнос осадил его, ударив кувшином в голову. Капитан откинулся назад и осел на пол.
   – Торжество безнадежно испорчено! – свирепо прорычал император, поднимаясь с кресла. – Советник, тебе известны мятежники, – сказал он Октонносу. – Выведи их отсюда и запри в подземелье. Позже я решу их участь. А их предводитель Соттанос будет казнен за свои преступления на рассвете.
   В зале появились черные легионеры. Сеттес и Аттеконнос схватились за оружие. Бельфеддор хотел было обнажить клинки, но вдруг с удивлением почувствовал, что собственное тело не повинуется ему, словно кто-то держал за руки.
   – Это ты делаешь? – удивленно и негодующе спросил он демона.
   – Я, – признался тот. – Посмотри на телохранителей императора…
   Бельфеддор устремил взгляд на верных стражей повелителя Ногары. Один из воинов-магов вскинул руку: в его ладони заплясал сгусток огня.
   – Нам не справиться с ними, – произнес демон. – Мы даже не сможем сбежать. Сейчас лучше подчиниться воле императора.
   Бельфеддор был вынужден признать правоту своей второй половины.
   – Сложите оружие, – потребовал он, обращаясь к своим товарищам.
   – Разумное предложение, – заметил капитан Ксальтаннос, уже поднявшийся на ноги.
   – Лучше смерть! – воскликнул Аттеконнос.
   Он уже готов был скрестить клинок с клинком капитана черных легионеров, но Сеттес удержал товарища.
   – Ни к чему нам умирать здесь, – хмуро произнес он. – Рогатый прав. Позже мы сочтемся со всей этой сворой.
   – Вряд ли вам представится такая возможность, – ухмыльнулся Ксальтаннос.
   Солдаты черного легиона отобрали оружие у Бельфеддора и его товарищей, связали их и еще два десятка человек, на которых указал Октоннос, и вывели арестантов из зала. В сопровождении многочисленной охраны всех их препроводили в обширное подземелье дворца, где развели по отдельным казематам.
   Бельфеддора приковали к стене и оставили в темноте в одиночестве.
   – У тебя есть идеи, как нам выбраться отсюда? – спросил он. – Не может же быть, чтобы ты просто так позволил пленить нас.
   – Конечно, – самодовольно усмехнулся демон. – Не беспокойся дружище, мы вернем себе свободу. Но не сейчас. Воины-маги слишком близко, а император настроен против нас, поэтому не станет церемониться.
   – А ты уж было совсем уверил меня в нашей непобедимости, – с сарказмом сказал Бельфеддор.
   – В битвах с простыми смертными нас одолеть невозможно. Но сейчас нам противостоят не только они.
   – Ты так опасаешься телохранителей императора?
   – Поверь, нам есть чего опасаться. Они не просто чародеи, а воины-маги. Кроме них еще есть жрецы самого высшего уровня, которые тоже владеют магией. А магия идет от силы богов. Так что мы выбрали себе могучих соперников…
   – Кажется, добиться справедливости будет непросто, – задумчиво произнес Бельфеддор.
   – Это точно, – согласился демон. – Но мне нравится такая беспокойная суета.
   – Кто бы сомневался, – проворчал Бельфеддор.
   – Ты устал, дружище, – заметил демон. – Отдыхай и набирайся сил, скоро они тебе понадобятся.
   – Трудно отдыхать, когда висишь на цепях. Если ты еще не заметил – нас приковали.
   – А я тебе на что? Отдыхай, я поддержу наше тело.
   Бельфеддор почувствовал себя в объятиях невидимой силы своей второй половины. В этих объятиях он смог полностью расслабиться и вскоре провалился в сон.
   Из забытья его вывел голос демона:
   – Просыпайся! У нас гость.
   С трудом придя в себя, Бельфеддор разлепил веки и увидел перед собой Октонноса с лампой в руке.
   – А ты крепкий, – заметил советник. – Кое-кто говорит – это потому, что ты не один, ты что-то носишь в своем сердце. Наверное, это так, иначе ты уже давно нашел бы свою смерть. Но здесь ты сдохнешь. Я позабочусь об этом.
   – Так ты ради этого пришел? – устало спросил Бельфеддор.
   Советник рассмеялся.
   – О нет. Я с удовольствием вонзил бы кинжал в твое сердце, но это было бы слишком просто для тебя. Кроме того, твоя жизнь отныне принадлежит императору, и он сам отнимет ее. Император в гневе: он ведь был так привязан к старому Ольменносу, так что не надейся на легкую смерть. Ты и твои приятели доставили нам слишком много хлопот, ваши мучения окажутся достойным вознаграждением за причиненные неудобства.
   – Вам? – переспросил Бельфеддор. – Сколько вас?
   – Много, – ответил Октоннос. – Ты даже не представляешь, кому заступил дорогу.
   – А ты расскажи – может, и представлю, – усмехнулся Бельфеддор.
   Советник покачал головой.
   – Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия. Подыхай в неведении. А Соттанос, которого вы так рвались спасти, расстанется с головой в течение получаса.
   Сказав это, советник покинул каземат.
   – Ну и долго мы еще будем висеть здесь? – спросил Бельфеддор, когда шаги советника затихли в коридорах подземелья.
   – Пожалуй, пора, – ответил демон.
   Вновь Бельфеддор почувствовал во всем теле прилив грозной могучей силы того существа, именем которого назвался. После недолгих усилий бронзовые оковы были сломаны.
   – Вот теперь мы повеселимся! – злобно возликовал демон. – Гвардейцев здесь нет, лишь прихвостни Октонноса из черного легиона. Так что, думаю, ты не станешь возражать, если мы снесем пару десятков голов?
   – Чем снесем? – спросил Бельфеддор. – Мы безоружны.
   – Наши мечи где-то рядом, я их чувствую.
   – А как же телохранители императора? – напомнил Бельфеддор. – Их ты уже не боишься?
   – А вот их я как раз не чувствую. Если они и во дворце, то достаточно далеко и тоже не чувствуют нас.
   – Тогда вперед!
   Ударом ноги Бельфеддор вышиб дверь и вышел из своей темницы. В широком коридоре, освещенном несколькими факелами, он сразу наткнулся на целую дюжину охранников в форме черного легиона. Быстро справившись с удивлением при неожиданном появлении освободившегося узника, легионеры обнажили клинки и двинулись на Бельфеддора.
   – Дружище, я чувствую, у этих парней много золота, – сообщил демон.
   – Пусть подавятся своим золотом, – процедил Бельфеддор сквозь зубы.
   Слова эти вырвались у него со злобой, достойной его второй половины. В очередной раз в предвкушении предстоящей битвы ему передались кровожадность и воинственность свирепого демона, затмив все прочие чувства.
   – Пусть подавятся! – не менее злобно согласился демон.
   Бельфеддор простер руки к противникам, словно высвобождая демоническую силу своей второй половины. Кошель на поясе одного из легионеров лопнул с громким треском, золотые монеты взлетели вверх и замерли перед лицом их владельца.
   Легионеры замерли в изумлении. Тут же из-за пояса другого воина высвободилась пригоршня золотых монет и также повисла в воздухе перед глазами своего хозяина. Та же участь постигла золотые припасы остальных легионеров.
   – Колдун, – произнес один из воинов.
   Его голос прозвучал опасливо, но без явного страха. Легионеры знали свое ремесло, они были воинами, и в отличие от уличных головорезов Темного города, их устрашить было не так-то просто – даже явным проявлением магической силы.
   – Захлебнитесь, продажные ублюдки, – со злобой произнес Бельфеддор.
   Словно повинуясь его словам, несколько монет влетели в глотку одного из воинов, выбив ему зубы. Легионер упал, задыхаясь и раздирая ногтями собственное горло.
   – Убить колдуна! – рявкнул один из воинов – видимо, старший.
   Но тут же он сам был сбит с ног и рухнул на пол, захлебываясь собственной кровью.
   В стенах подземелья забесновался золотой ураган. Словно выпущенные из катапульты, монеты со свистом рассекали воздух и раскраивали черепа воинов, ломали им ребра, пробивая тела насквозь вместе с легкими кожаными доспехами. Легионеры дрогнули и отступили. Однако демоническая сила, высвобожденная Бельфеддором, была неумолима. Через некоторое время вся охрана этой части дворцового подземелья была перебита.
   Наслаждаясь своим могуществом над желтым металлом, Бельфеддор взмахнул руками и направил золотой поток в дверь ближайшего каземата. Под мощным напором дверь сорвалась с петель и провалилась внутрь. Бельфеддор сорвал со стены факел и заглянул в темноту. У стены, прикованный за руки, стоял Аттеконнос.
   – Это ты мне принес? – слабо усмехнулся узник, кивнув на рассыпавшиеся под его ногами золотые монеты.
   – Не обольщайся, – ответил Бельфеддор.
   Немного повозившись, он сломал оковы на руках пленника. Аттеконнос потер затекшие руки и покачал головой.
   – Видал я силачей, – произнес он с восхищением. – Но с тобой, приятель, не каждый может сравниться.
   – Нам надо выбираться отсюда, – сказал Бельфеддор. – Тут снаружи лежат полтора десятка парней – наверняка у них есть ключи от всех дверей и кандалов. Освободи тех, кого засадили сюда Октоннос и его прихвостни.
   Бельфеддор вернулся в коридор, гвардеец последовал за ним. Увидев тела поверженных легионеров, Аттеконнос изумленно хмыкнул, но ничего не спросил. Забывшись, Бельфеддор спросил демона вслух:
   – Где наше оружие?
   – А я почем знаю? – отозвался Аттеконнос, обыскивая трупы.
   – Иди прямо, друг мой, – сказал демон. – Вот к этой двери. Наши мечи засунули сюда.
   Бельфеддор ударил всем корпусом в запертую дверь, указанную демоном, и с третьей попытки сорвал ее с петель. На полках вдоль стен было собрано оружие, украшенное золотом, серебром и драгоценными каменьями.
   – Похоже, здешние тюремщики собирают все ценное оружие своих пленников, – заметил демон.
   – Давай сюда наши мечи, – распорядился Бельфеддор.
   – Протяни руки, – потребовал демон.
   Бельфеддор послушно вытянул руки, и стальные клинки бывшего хозяина мертвого города, сорвавшись с дальней полки, сами впрыгнули рукоятями в его ладони.
   Между тем Аттеконнос собрал все ключи и освободил узников. Два десятка человек высыпали из камер в коридор и вооружились клинками легионеров, поверженных Бельфеддором.
   – Рогатый, надо выбираться отсюда! – крикнул Сеттес.
   – Не возражаю, – отозвался Бельфеддор.
   – А что дальше? – спросил Аттеконнос. – Мы уже объявлены врагами империи, и приговор нам наверняка подписан. Побег не прибавит нам доверия императора.
   – Выберемся на волю – там будет видно, – ответил Сеттес. – Мы должны задержать казнь Соттаноса и дать ему возможность быть услышанным императором. В крайнем случае сами умрем в бою, а не на плахе.
   – Слова достойные, но мысль мне не нравится, – свирепо заметил демон. – Умирать нам не с руки – лучше перебьем всех врагов. Кстати, они уже здесь.
   Послышался топот множества людей. По широкой лестнице, освещая себе путь факелами, вниз бежали полсотни черных легионеров.
   – К бою! – яростно выкрикнул Сеттес и первым устремился навстречу легионерам.
   Закипела отчаянная схватка. Не все из освободившихся узников были воинами, многие, не в силах противостоять многочисленному противнику, пали под ударами мечей. Легионеры теснили противников все дальше и дальше.
   В разгар побоища Бельфеддор услышал голос демона:
   – У нас серьезные проблемы, дружище.
   Бельфеддор не успел уточнить, что случилось, но этого и не понадобилось. Неожиданно легионеры расступились, и на освободившемся пространстве появились двое воинов-магов.