Квистор Горгонерр улыбнулся, поклонился нам и сел. Уже сидя и сделав глоток голубой воды, он добавил:
   -- Мы внимательно слушаем вас.
   -- Как вы полагаете, уль Горгонерр, как долго наше присутствие не будет обременительным для вас? (Ну и речи, ну и оборотики включил мой папа. Такого я от него не ожидал.)
   -- О! -- сказал квистор. -- Вы -- гости! Вы можете быть с нами сколько угодно. Год, два, всю жизнь! -- Улыбка.
   -- Знаете ли вы, квистор, что такое отпуск?
   -- Перерыв в работе для отдыха, не так ли?
   -- Верно. Мой отпуск -- две недели. Мы летели с сыном отдохнуть на какой-нибудь пустой планете, -- сказал папа.
   -- О, вы чудесно отдохнете, и уверен, что контакт с новой цивилизацией, -- это не сравнимо с простым отдыхом.
   -- Конечно! -- воскликнул папа. -- Мы взволнованы... это не передать, но отпуск есть отпуск, у нас с этим строго.
   -- Да, я понимаю, но, наладь вы связь со своей планетой, они не только продлят вам отпуск, но, может, просто с радостью вменят вам в обязанность как можно дольше быть уполномоченными представителями вашей планеты для установления контактов с нами. Достаточно связаться с вашей планетой.
   "Внимание, папа!" -- чуть ли не тоном приказа подумал я, а вслух быстро (пропади все пропадом, ведь я же ребенок) сказал:
   -- Уль Горгонерр, а на Политории есть речки, озера? Мы хотели бы с папой половить рыбу.
   Папа не сделал мне никакого замечания, квистор пошушукался со своими и сказал, мило улыбаясь:
   -- Да, у нас есть существа, живущие в воде, -- не знаю, рыбы ли это, они вкусные, но иногда ядовитые. Конечно, вы половите. Я слушаю вас, уль Владимир.
   -- С таким понятием как "отпуск" у нас очень строго. Очень! По профессии я инженер, а вы, уль Горгонерр?
   -- Я -- философ, логик, математик и биолог.
   -- Отлично. Вы все легко поймете. Заметьте, я не тот человек на планете Земля, который получил высшую подготовку как специалист по общению с иными цивилизациями.
   -- Но велика ли разница? А вы -- уже здесь.
   -- Уль квистор, -- опять встрял я, -- а как по-политорски называются рыбы?
   -- Своих "рыб" мы называем "апеллы".
   Никто из присутствующих, и папа тоже, не прерывали меня, дитя малое, но я не просто трепался, задавая эти вопросы, я и хотел, чтобы они-то уж точно считали меня дитем малым и ничего не знали о том, что я тоже кое-что соображаю. Но главное, я очень надеялся, что папа в эти паузы, может быть, определится в своей позиции: у меня было ощущение, что он не знает, как точно себя вести. По-моему, он не знал, как "преподнести" им Землю: как очень развитую планету (с огромными возможностями спасения нас), или мы куда слабее Политории (хотя мы и были, пожалуй, слабее; пока казалось именно так).
   -- Я продолжу, уль Горгонерр. Если я не вернусь через десять дней, меня уволят с работы и мне не на что будет жить.
   -- Уволят в такой уникальной ситуации?!!
   -- Увы -- да. Если, конечно, я вообще вернусь.
   -- То есть?! -- Сверхудивление. Глаза -- две плошки.
   -- Космос даже для вас пока еще во многом -- тайна. На Земле знают, что я ушел в космос не очень надолго, и если меня и сына начнут искать через, скажем, полгода и -- теоретически -- обнаружат нас на Политории, то я не знаю (учитывая срок поисков), как отнесутся к этому земляне. Они ни на секунду не подумают, что мы остались добровольно.
   -- Ну, всегда можно договориться. Объяснить.
   -- Но куда с большими предварительными сложностями. И еще: у вас есть жена, уль Горгонерр?
   Все политоры как-то мягко заулыбались, и он тоже.
   -- Разумеется, -- сказал он. -- Я не чужд...
   -- Я полагаю, вы ее любите. А она вас.
   -- Конечно, мы любим друг друга.
   -- Тогда представьте мое положение и еще больше положение моей жены, если я исчезаю с сыном и нас нет полгода.
   -- Это ужасно, -- сказал квистор. -- Но я и предлагаю вашу задержку с предварительным вашим сообщением об этом на Землю.
   "Начинается, -- подумал я. -- Ну, папа, давай".
   -- Вы предлагаете связь с Землей, но я плохо вас понимаю. -- Папа сделал большую паузу. Погладил Сириуса. Снял с него намордник и жестом успокоил всех: кот был у меня на руках. -- Связь с Землей? Вы, если я не ошибаюсь, говорили, что уже очень давно посылали свои сигналы во Вселенную. Но мы за всю историю Земли не принимали никаких сигналов, даже неясных.
   Папина мысль была настолько простой, что она и без уточнений была ясна философу, логику и математику Горгонерру.
   -- Если же предположить, -- продолжал папа мягко, -- что такая связь возможна, то вы не только узнали бы наши координаты, но и сообщили свои. Вас это не смущает, не пугает?
   -- Как видите, нет, раз я предложил подобное. -- Несколько Горгонерр все же был смущен своим предположением связи с Землей, которое по логике выглядело простой болтовней. -- Мы давали свои сигналы, ничего не боясь. Мы знали, что их примут разумные существа, а если они воинственны -- то мы, скажу кратко, абсолютно спокойны. Мы надежно защищены. К тому же теперь вы и так знаете наше расположение во Вселенной.
   -- Каким образом мы это узнали?!
   -- Когда Карпий, не имея возможности договориться с вами...
   -- Но...
   -- Нет, он пробовал -- вы почему-то ничего не слышали, да, вероятно, и не поняли бы. Словом, когда он просто взял вас, как гостей, к себе на борт -- вы уже узнали наши координаты. -- Уль Горгонерр несколько победно улыбнулся.
   -- Когда Карпий взял нас к себе на борт, мои приборы показывали бывшее до этого наше направление полета, но стоило Карпию выйти на свой основной курс, наши приборы почему-то сбросили все показания до нуля, вероятно, таково влияние устройства вашего корабля. Мы не знаем ваших координат.
   -- Вы полагаете, -- сказал Горгонерр, -- что раз связи с Землей быть не может, вы способны осчастливить нас своим пребыванием лишь дней на десять?
   -- К нашему огромному огорчению, да, -- мягко сказал папа, и, вероятно, каждый из политоров и я знали, что это всего лишь заявление смелого человека, не более.
   -- Как вы представляете себе ваше возвращение? -- вежливо спросил Горгонерр. ("Если мы не уничтожим ваш корабль", -- подумал я.)
   -- Здесь все ясно, -- сказал папа, -- отпадает, увы, вариант нашего ухода на нашем же корабле: если ваше топливо подойдет нам, то его нужно столько, что на наш корабль его не поместить, корабль мал, а Земля очень далека.
   -- А второй вариант? -- спросил квистор.
   -- Единственный возможный, если вы будете столь любезны: Карпий "довозит" нас до той точки, где он нас "взял", и выпускает на волю, тогда у нас хватит и своего топлива.
   Наступила значительная пауза.
   -- Разумеется, -- добавил папа, -- в момент расхождения наших кораблей существует возможность, что обе стороны узнают координаты друг друга, но, как я понял, вы этого не боитесь, мы -- тоже. А вы, с ваших слов, так заинтересованы в контакте с нами ("О!" -- воскликнул квистор), что, пожалуй, при прощании мы просто должны обменяться нашими координатами.
   -- Разумеется, -- сказал Горгонерр и добавил грустно: -- Если вы, конечно, настаиваете на отлете через десять дней. Папа сказал:
   -- Одна из самых сложных вещей -- это разница наших психологии, точно определить которую посложнее, чем определить уровень цивилизаций и, скажем, уровень военных возможностей, не так ли?
   -- О, естественно, уль Владимир!
   -- Поэтому я не уверен, поймете ли вы точно то, что я скажу вам. Если бы я был уверен, что вы настроены против нас воинственно (Горгонерр и остальные дружно замахали руками, явно протестуя), если бы, -- продолжал папа, -- ваша угроза была очевидной и я был бы здесь один, то все бы решалось просто: вы от меня ничего бы не узнали -- точка. Казалось бы, здесь со мной маленький сын, за которого я отвечаю, но вы тем не менее от меня ничего не узнаете тоже. Мы здесь будем всего десять дней -- ну и что? Мы можем установить посредник в космосе -- спутник связи -- и договориться о визите любой из сторон в гости друг к другу. Вот и все. Есть Земля -- и поэтому у меня нет выбора.
   Опять была длинная пауза (несколько, по-моему, политоры себя ею выдавали; или они, действительно, боялись нашего нашествия, отпусти они нас на волю?).
   -- Все это очень серьезно с ваших слов, уль Владимир, -- сказал наконец Горгонерр. -- Вы бы хотели улететь, мы были бы счастливы задержать вас, но вы очень тверды в своих намерениях, а мы...
   В этот момент вдруг дико заорал Сириус, все вскочили, только Горгонерр гордо остался сидеть, я успокоил Сириуса, надел на него намордник, политоры, похоже, облегченно вздохнули и снова сели, но было ясно, что первая встреча окончена.
   Возле выхода из садика нас ждала, как я понял, наша машина и улыбающийся голубоглазый политор.
   -- Этого молодого человека, младшего квистора нашего правительства и вашего постоянного гида, зовут Орик. -- Горгонерр сделал ударение на "и". -Прошу к вашей машине.
   Мы распрощались с ним самым любезным образом, сели в машину. Орик занял место за рулем, улыбнулся нам очень весело и открыто, и наша машина мягко и быстро поплыла над самой землей, а потом вдруг резко взмыла в воздух, и мы с папой увидели и услышали жутко веселое чириканье Ори-ка: вероятно, их "плееры" смех "перевести" не могли никак. Мы с папой заулыбались: Орик явно был веселым политором, и что нас просто поразило, перегнулся через свое сиденье (мы сидели сзади) и погладил Сириуса, хотя я вновь снял с него намордник.
   10
   Парк "Тропики" был гордостью нашего спецгородка. Его обнесли высокой прозрачной стеной, чтобы он и снаружи был виден, и создали там тропический климат. Естественно, все растения в парке были тропические и субтропические и тропические же, конечно, звери. Мы этот парк обожали, особенно зимой: снимешь пальто и зимние сапожки в раздевалке парка, кроссовочки на ноги -- и гуляй себе по жарище в одних шортах и бобочке.
   Глубоко вздохнув, я вспомнил, что именно в "Тропиках" я впервые в жизни поцеловался с Наткой.
   Я думал об этом, сидя с папой в нашей летящей машине и глядя на улыбающийся на затылке глаз Орика, наверное, потому, что высоченные деревья под нами были явно тропические, разве что цвета непривычного: листья красные, фиолетовые, ядовито-светло-зеленые, даже белые. Орик "вез" нас в наш дом, он явно просто пока катал кругами; я догадался, что кружит он именно в центре Тарнфила, по плавным поворотам и потому еще, что все здания состояли из одного шара и принадлежали политорам знатных родов.
   -- А знаете, -- сказал Орик, -- почему я так лихо взмыл вверх, хотя вы были не пристегнуты ремнями? Ощути я в сотую долю секунды хоть на чуточку лишний угол взлета -- мгновенное нажатие вот этой вот кнопки -- и сразу же машина закрывается прозрачным куполом, -- видите щели по всей длине борта?
   -- А ну-ка, -- сказал ему папа. -- Разочек для интереса.
   Полсекунды не прошло -- и мы оказались под куполом. Потом Орик его убрал. Было очень тепло, но не жарко, и я спросил у Орика, как же так, климат тропический, а дикой жары нет, и он объяснил, что летом у них обязательно проходят недельные полосы умеренного тепла -- таково влияние их центрального моря.
   -- А оно далеко? -- спросил я.
   -- На такой машинке, как эта, часа два лета. А ее предельная скорость четыреста километров в час.
   -- Красивое море? -- спросил папа.
   -- О да, -- сказал Орик. -- Чудесные пляжи, другая, очень пышная растительность, скалы, скал очень много.
   -- Туда можно будет сгонять? -- спросил я.
   -- Пожалуй, -- несколько неуверенно сказал Орик, но тут же бодро добавил: -- Поднатужимся -- и махнем.
   -- Это в тех скалах, -- голос папы вдруг сделался вкрадчивым, -- и живут моро, ваши дикие племена?
   -- Да, в основном, там, -- сказал Орик.
   -- Они опасны?
   -- По ситуации, -- сказал Орик. -- Они принимают у себя только некоторых политоров для обмена разных своих штучек на кой-какую еду и оружие. Цивилизацию не любят.
   -- А лично вас, Орик, простите, уль Орик, они принимают?
   -- Да, -- сказал, улыбаясь, Орик. -- Зовите меня просто Орик, я не обижусь, хоть я и младший квистор в правительстве.
   Я спросил у него, как это он сумел бы в малую долю секунды определить и лишний угол наклона машины, и нажать нужную кнопку, чтобы мы не вывалились.
   -- Тренаж, -- сказал он. -- Я спортсмен.
   -- А какой вид спорта? -- спросил я.
   -- Игра в мяч, метание копья, планирование, бой кулаками...
   -- Кстати, расскажите потом о планировании, жена одного политора учит детей планированью, -- сказал папа. -- Ясно ведь, что это не планирование в промышленности.
   -- Конечно, -- сказал Орик.
   -- А я про копья не понял, -- сказал я. -- Как это делается? Как их бросают? В цель? В мишень?
   -- Нет. Копья типа старинных, как у моро, но с мягким резиновым наконечником. Противников двое, расстояние -- двадцать пять метров, бросают по очереди друг в друга, у каждого маска, нагрудник и щитки на ногах из легких металлов. Попадание в противника -- один балл. Но он может и увернуться. Или поймает копье, но это уже суперкласс, три балла, некоторые научились посылать копье со скоростью километр в секунду.
   -- А какой у вас класс, Орик? -- спросил я.
   -- Суперкласс, -- смущенно сказал он.
   Вокруг одного из домов для родовитых он сделал круг (кто-то помахал ему из окна).
   -- Это мой домик, -- сказал он без всякой гордости и напыщенности. -Мы почти соседи с вами.
   -- Послушайте, Орик, -- сказал вдруг папа. -- Несколько нелепый вопрос: а почему именно вас сделали нашим гидом?
   -- Гидом? -- переспросил Орик. -- И сторожем! -- Он расхохотался. -Во-первых, я в правительстве единственный специалист по вопросам энергетики и техники и, пока я с вами, могу кое-что узнать о Земле, узнать и понять. Во-вторых (поскольку ваши аппаратики только переводят, но ничего не записывают; машину эту я, кстати, проверил на этот счет -- ничего записывающего нет), не скрою от вас, что внутри правительства Политории существует оппозиция, и я в нее вхожу. Если я свои обязанности гида выполню хорошо, ничего особенного в этом не будет, а вот если плохо -- это минус и мне, и оппозиции.
   -- Минус вам? -- улыбаясь, спросил папа. -- Горгонерр получит голосов больше, чем вы?
   -- Нет, я не главная фигура в нашей оппозиции.
   Они помолчали, глаз Орика на затылке улыбался; не знаю, может, я это выдумал, но Орик, кажется, был доволен тем, как тактично папа не стал его расспрашивать об оппозиции. Наоборот, после паузы папа спросил:
   -- Что же это за планирование за такое?
   -- О, это вещь! -- сказал Орик. -- Вы прыгаете с вышки, нажимаете кнопку, срабатывают пружины в обе стороны, и из трубы у вас за спиной вылетают длинные хлысты, растягивая при этом ткань очень туго и ровно, -получается длинный треугольник с точками на концах хлыстов и в вашем поясе -- пара длиннющих крыльев. И вы планируете, летите.
   -- У нас есть похожее! -- почему-то радостно заорал я. -- Орик! У нас это называется дельтаплан. Только выглядит иначе.
   -- Планировать -- это колоссально. На дальность полета, полеты по кругу, акробатика.
   -- Ой, попробовать бы, -- сказал я, вздохнув.
   -- Без учебы? -- сказал Орик. -- Это опасно, Митя.
   -- Приятно: вы сразу запомнили наши имена, -- сказал папа.
   -- А вы запомните еще одно имя: Пилли. Это молодая женщина, которая будет убирать ваш дом и готовить вам пищу.
   -- И будет нашей... прислугой? -- Это уже спросил папа. -- Странно. Очень странно. Мы к этому не привыкли.
   -- О, что вы, если это делает не мужчина, как было на корабле Карпия, а женщина, то это для вас большая честь, так как искусство готовить у политоров -- это культ. И если этому учат специально, а Пилли училась, то это могли позволить только женщинам древнего рода. Это высокое искусство.
   -- А вы знаете, Орик, почему ваш род древний? Что такое совершил ваш предок? Или он был богат? -- спросил папа.
   -- Мы уже подлетели, -- сказал Орик. -- Во-он ваш дом. Мой предок? Это очень смешная история, которая произошла много сотен лет назад, еще до начала цивилизации. У нас тогда водились, да и сейчас водятся, ну, такие... свиньи... кабаны... у них над рылом длинный, очень твердый и очень острый клык. Однажды мой предок удирал от такого вот кабана. Он никогда не умел (так записано в книгах) быстро бегать, но тут он летел, как копье, а кабан -- за ним. Но оказалось, что мой предок не только быстро бежал, но и очень быстро думал, чего за ним никто никогда не замечал. Как копье он ворвался в поселение врагов, резко упал, вскочил и умчался обратно. А кабан всадил свой острый клык прямо в пузо вождя врагов. Это был колоссальный расчет, вроде точнейшей посадки корабля на незнакомой планете. За этот номер, кстати, он тоже был избран вождем. Вот я из каких.
   Насмеялись мы вволю.
   -- Вы не заметили, заболтавшись со мной, что мы уже сделали четыре облета вашего дома, и я видел, как четырежды Пилли махала нам из окна -пора обедать, летим. Я не обижусь, кстати, если вы, оставшись одни, подумаете: отличный парень, этот Орик, а вдруг это не случайно, вдруг такого к нам и должны были приставить -- гида-сторожа-раэведчика. С таким, как он, вполне можно подружиться -- и рассказать ему больше, чем следует. Я не обижусь: так вы и обязаны думать, судя по вашей беседе с Горгонерром. Все. Обедать!
   Мы молчали. Машина плавно и мягко пошла на посадку над высокой решеткой вокруг нашего дома прямо к плавательному бассейну. Мы сели, и папа сказал:
   -- Так ли, этак ли, Орик, но вы обронили одну фразу, -- вы сказали, что записывающих устройств в нашей машине вы не обнаружили. Допустим, я вам верю, и поэтому прямо спрашиваю: могут ли быть подслушивающие устройства в доме?
   -- Допускаю, -- сказал Орик. -- Я внимательно осмотрю его и, если обнаружу их, то тут же прихлопну.
   -- Но постойте! -- воскликнул папа. -- Это же, это же... Мы же инопланетяне, мало ли что... Горгонерр...
   -- Я вас понял, -- сказал Орик. -- Если Горгонерр узнает, что я вытворил такое, будет крупный разговор, но у меня есть аргумент: я, по сути своей, не подслушиватель. Если я должен глубоко узнать вас, проникнуть в вас на благо Политории, то я предпочитаю сделать это с помощью своего ума и интуиции.
   -- Вы смелый... политор, -- сказал папа.
   -- А иначе какой смысл жить? -- сказал Орик, но просто, вовсе не возвышенно.
   -- Да, -- сказал папа, -- конечно, мы с Митей вольны думать о вас как угодно (это вы сами заметили и даже предложили нам), но мне бы не хотелось, чтобы Горгонерр сменил нам гида.
   -- Я постараюсь, -- улыбаясь, сказал Орик, и в этот момент дверь внизу башни-пики открылась, и из нее вышла и подошла к нам очень молодая женщина такой невозможной красоты, что я задохнулся. Как нежное облако... нет-нет, не то...
   Она сказала, и меня качнуло, я ахнул. Она сказала:
   -- Владимир, Митя, Орик! В чем дело?! Распустились! Сколько времени я должна ждать вас?! Ни капельки такта! Кстати, меня зовут Пилли. -- И она поклонилась мне и папе. Если бы не этот ее поклон, я бы почувствовал, будто мы на Земле.
   -- Привет, Пилли, -- сказал я. -- Пошли, я голоден, как черт.
   11
   Минуты три Орик простоял на коленях перед Пилли, умоляя ее простить его: он не может обедать с нами, он занят. Пилли потрясающе разыграла оскорбленность и в конце концов простила его. Нам он сказал, что до вечера мы можем делать что угодно -- спать, гулять по городу, на всякий случай вот номер его аппарата, вот два микроаппаратика -- звонить из любой точки, где бы мы ни находились, вот номер аппарата Пилли, сам он появится вечером, а Пилли, покормив нас, уйдет или побудет с нами, если мы этого захотим.
   Честно говоря, я не помню точно, что именно мы ели. Супа не было, но второе -- какое-то мясо, овощи, много соуса -- напоминало густой суп; всякие непонятные травки, кубики, сладости и напитки -- все было фантастически вкусным.
   -- Мы очень просим вас, -- сказал папа. -- После обеда побудьте с нами, Пилли. Вам не трудно?
   -- О! Я с восторгом! -- воскликнула она и добавила: -- Орик ищет сейчас, нет ли в доме подслушивающих устройств.
   -- Колоссально! -- сказал я. -- Ну а даже, если они есть, эти устройства, во-первых, когда у нас гости -- ведь не заговоры же мы затеваем? А когда мы с папой вдвоем, мы просто снимаем с себя аппаратуру с присосками и говорим, что хотим.
   -- Ага, -- сказала, улыбаясь, Пилли, -- они запишут ваш язык, а потом прослушают, надев на себя такую же, как у вас, аппаратуру, то есть получат перевод.
   -- Балда! -- воскликнул я и хлопнул себя по лбу, а Пилли рассмеялась. Чириканье, да? Вполне. Но у нее -- нежнейшее.
   -- А этот наш разговор, -- сказал папа, -- вполне заговорщицкий, не так ли, Пилли?
   -- О да! Но здесь, в столовой, записывающих устройств нет -- я проверила еще до вашего приезда.
   Папа развел руками. А я млел: фея-разведчица!
   -- Знаете, Пилли, -- сказал он. -- Что-то я плохо понимаю: Орик и вы, допуская слежку за нами вашего правительства, не скрываете этого от нас. Вы же нас совсем не знаете! Может быть. Земля настроена агрессивно.
   -- Да?! -- сказала Пилли. -- Каким это образом? Ваш корабль был уже изучен, когда он был на борту Карпия. На такой вашей штуке до нас и не долететь. Во-вторых, вы, скорее, просто пленники. И еще есть ощущение, что Земля не агрессивна.
   -- Да, это так, -- сказал папа. -- Но вы-то откуда об этом знаете? Земля -- это масса государств, масса правительств, а вы делаете вывод, глядя на нас, всего лишь двоих землян.
   -- Политории важно понять, воинственны вы или нет и какой у вас уровень техники, в том числе -- военной. Если он ниже нашего, нам бояться нечего. А похоже -- так оно и есть.
   -- Но если это и так -- нам-то есть чего бояться?
   -- Не могу сказать ничего определенного, -- ответила Пилли, -- догадки -- не в счет, а знания мои ограниченны. Сфера политики -- тем более такой -скрыта в глубинах самой этой сферы. Мне туда входа нет, хотя я и физик по профессии.
   -- Вы ходите на работу, Пилли? -- спросил я. -- Фи-изик?!
   -- Нет, -- она улыбнулась. -- Я закончила "Сверхособую школу Хозяйки Дома" и Высший Технициум, как физик. Если я не склонна ходить на работу, но тем не менее хочу получать... деньги (я только сейчас сообразил, что Сириус хоть и без поводка, но в ошейнике и наморднике, и снял их), я могу и не ходить, но обязана раз в два года представлять Высшему Техническому Совету какой-либо научный труд, а они его оценивают. Дома у меня лаборатория.
   Вошел Орик и сказал, что "слушалок" нет.
   -- Что же, -- сказал папа. -- Горгонерр не успел или не захотел это сделать?
   -- Пока нет окончательного представления об уровне вашей цивилизации, нет и уверенности, что вы и сами эти штуки не обнаружили бы, а случись это -- полный провал в попытке установить контакт. Горгонерр не так глуп.
   И, быстро попрощавшись, Орик умчался, сказав, что двери внизу башни и двери квартиры закрываются сами, а открывают их просто прикосновением этих вот двух пластинок -- желтой и красной, и отдал их нам.
   -- Спасибо, Пилли, что вы остались посидеть с нами, -- сказал папа, и в этот момент Сириус, пришедший в себя после ошейника и намордника, вякнул и запрыгнул на колени Пилли. Самовнушение поразительно: мы с папой выдумали, что у него ядовитые зубы, -- мы же и вскочили в испуге. Но Пилли улыбнулась и стала гладить кота.
   -- Кольво, кольво, славный, -- повторяла она. -- Хороший кольво. Как его зовут? Сириус? Странно. Очень похож на наших кольво. Вы от нас так далеко, а кольво -- одинаковые, да и политоры вполне похожи на вас... Похожа я на женщину Земли?
   Папа, улыбаясь, кивнул, а я сказал:
   -- Очень! Очень! И у наших -- тоже сзади нет глаза, Пилли! (Она рассмеялась.) И еще -- вы очень, невозможно красивая!
   -- Спасибо! -- сказала она. -- Наш интерес друг к другу был бы более высок, если бы вы и мы были так же разумны, но кто-то из нас имел, например, облик... слизняка со щупальцами.
   -- Конечно, -- сказал папа. -- Вы открыли две планеты... Кстати, это тоже снижает реакцию на нас...
   -- Очень-очень частично, -- сказала Пилли. -- Мы именно открыли их. Не более. Они -- полудикари. Аппаратики -- для связи с ними, чтобы не учить их язык.
   -- Вы с ними общаетесь. Зачем?
   -- Мы берем у них металлы, сырье для топлива. В обмен.
   -- Я не спрашиваю, на что, -- сказал папа.
   -- Спасибо. Ничего особенного мы им не даем. -- Это она сказала чуть грустно, -- Я почему-то ни на секунду не испугалась Сириуса.
   -- Он разбирается в политорках, -- сказал я.
   -- Наверное, люди изучали языки друг друга или изучали какой-то один, наиболее удобный для всех.
   -- Похоже, -- сказал папа, -- но не совсем.
   -- Прошу вас, оторвите от себя присоски и поговорите.
   Мы исполнили ее просьбу и, глупо поглядев друг на друга, поговорили о том, что Пилли -- это какое-то совершенство, судя по ее отношению к ядовитому Сириусу. Затем Пилли сделала нам знак замолчать и заговорила сама. Потом, опять жестом, попросила нас вернуть присоски на свои места.
   -- Ваш язык -- это что-то чудовищное, чуждое, страшное, -- сказала она. -- И полагаю, что наш для вас...
   -- Да, тоже полная дикость, -- сказал папа. -- Не язык, а набор технических звуков разных частот плюс голоса, точнее, звуки каких-то птиц с металлическим оттенком.
   -- У политоров, в отличие от вас, очень сильно выпирает грудная клетка, может, отсюда и разница голосовых аппаратов. У наших женщин тоже, но, по-моему, это менее заметно и уж внешне никак нам не вредит. Да? Ведь верно?
   -- Угу, -- сказал папа смущенно.
   -- Теперь вывод, -- продолжала Пилли, не переставая гладить Сириуса и бесстрашно запихивая ему в рот кусок какой-то еды; он отбивался от нее всеми четырьмя лапами, но ел. -- Вывод. Вы на Земле обошлись без машинно-языковой связи. Мне почему-то кажется, что вы, конечно, могли бы ее создать для себя. Это наверняка была бы машина огромных размеров, в память которой были бы заложены все слова всех языков и многочисленные каналы связи внутри. Скажем, кто-то нажимает кнопку своего языка, а другой -- своего, и можно разговаривать. Фу, как нудно и долго я рассуждаю. Но маленький аппаратик, вроде нашего, вы бы создать не могли и не создали. Для меня, например, этого достаточно для оценки уровня вашей техники вообще.