Страница:
Вот чего нет — того нет.
Выход?
Последний выход.
Здесь он и умрет, понял Ренилл. Жизни осталось несколько мгновений. Надо было не упускать случая убить Первого Жреца, голыми руками свернуть шею чудовищу, прямо на глазах у всех его почитателей и самого Отца.
Он был там. Он существует. Невозможно! Но он существует. Как бы передать сообщение во Труниру? Последние известия, протектор. У Сынов действительно обнаружился впечатляющий Первый Жрец, любитель человеческих жертвоприношений. Да в придачу миленький ивой бог, который с удовольствием вырывает живых младенцев из животов девочек-матерей. Возможно, вас это заинтересует.
Все равно поздно. Тусклый красный свет дрожит на камне стен. Ренилл так и не понял, где находится, пока, свернув за угол, не наткнулся на знакомую примету: статую Отца-Аона в нише под лестничным пролетом. Теперь он узнал место. Второй этаж, перед дверью в гнездышко Блаженного Сосуда и Избранной. Однажды ему уже приходилось скрываться за статуей. Может быть, удастся и еще раз.
Ренилл нырнул в темноту, скорчился в укрытии, задыхаясь и чувствуя, как горит правая рука. Мгновеньем позже мимо скользнула молчаливая темная стая вивур. Он проводил их глазами, не смея поверить.
— Ты их провел, — прозвучал голосок у него за спиной. — Но скоро вернутся.
— Чара, — выдохнул он и только потом обернулся. Ее почти и не разглядеть было в призрачном свете, сочившемся из коридора. Все такая же тощая, глазки блестят из-за путаницы длинных черных прядей.
— Привет, Попугай. Сегодня играешь с ящерками?
— Это верно.
— Что, поймали тебя за разговором с коровами-йахдини?
— Нет. Но все равно поймали.
— Я ведь о тебе не проговорилась, знаешь?
— Я и не думал, что ты скажешь.
— Ящерка до тебя добралась?
— Царапнула руку.
— Зубом или когтем?
— Сам не знаю.
— Ага… — Она скорчила гримасу. — Если коготь, может, еще ничего. Если зуб — спокойной ночи.
— Знаю.
— Все равно, тебе нужна… ну, волшебная грязь…
— Бальзам.
— Вот-вот…
— Здесь его не найдешь. Придется поискать в другом месте.
— То есть снаружи?
— Да, Попугай собирается вылететь из клетки.
— Считай, сдохла птичка.
— Я еще чирикаю.
— Слушай, ничего не выйдет. Выхода нет, не то я бы давно сама выбралась.
— Пора и тебе выбраться. Помоги мне, и я сегодня же ночью выведу тебя отсюда.
— Как помочь?
— Ты знаешь ДжиПайндру лучше меня.
— Еще бы не лучше! Ты рядом со мной младенец, слепой младенец.
— Ну так проведи слепого, как в прошлый раз. Проведи меня к какой-нибудь забытой двери.
— Болтовня мартышки. Здесь нет забытых дверей. Всё заперто, ключей нет. Или их караулят Сыны Аона.
— Много Сынов?
— Когда как.
— Только не сегодня. Они почти все внизу, в Собрании.
— Может, и так. — Девочка беспокойно передернула плечами.
— Ты проведи меня к какому-нибудь черному ходу, где мало охраны, а я разберусь со жрецами.
— Как ты разберешься, укушенный ящеркой? Тебе только грязью мазаться.
— Положись на меня.
— А вот и не положусь, и не поведу. Они тебя поймают, убьют, и кто тогда будет приносить мне рис со спикки?
— А кто будет приносить тебе рис со спикки, если я умру от яда вивуры? И если я выживу, но останусь здесь, риса тебе тоже не будет, потому что мне придется прятаться, как тебе сейчас. Короче говоря, время риса со спикки кончилось. А вот если мы с тобой выберемся из храма, ты окажешься на свободе, среди продавцов юкки. Выбирай. — Ренилл надеялся, что ему удалось скрыть собственное от чаяние.
— Продавцы юкки?
—Их там полным-полно.
Только бы она не тянула с решением. Правая рука горела огнем, и проклятая слабость нарастала с каждой минутой. А вивури того и гляди возвратятся. Ренилл исподволь наблюдал за девочкой. Она склонила головку, так что нечесаные космы совсем скрыли лицо. Либо она решится сейчас же, либо придется попробовать самому.
Он уже собирал иссякающие силы, готовясь подняться, когда она спросила:
— Уверен, что сумеешь разобраться со жрецами?
— Совершенно уверен! — Лжец.
— Тогда проведу. И ты снова будешь мне должен.
— Согласен.
— Много должен.
— Верно.
— Ты заплатил тогда, заплатишь и еще раз.
— Заплачу.
— Смотри же! Выберемся, дашь мне денег. И еще всякого.
— Согласен. Только выведи.
— Ах, как печально зачирикала птичка! Где бы ты был без Чары? Иди за мной. — Не дожидаясь ответа, девочка откинула волосы с лица, встала, выглянула наружу и, осмотревшись, выскочила из-за статуи. Ренилл молча последовал за ней. Остается только надеяться, что она знает, что делает.
Девочка явно знала. Ренилл совсем не представлял, что задумала Чара. Все проходы казались ему одинаковыми, а поворотам и развилкам не было счету. Он бы сразу заблудился здесь. Но Чара уверенно и быстро бежала впереди. Знала ли она ДжиПайндру так, как хвасталась, или ей невероятно везло, только двое беглецов ни разу не столкнулись со жрецами. На их извилистом пути не встретилось ни души. Понятно, большинство Сынов еще оставались внизу, завершая ритуал Обновления.
А вивури? Где же их легендарное искусство? Неужели их так легко оказалось сбить со следа? Как бы то ни было, их не видно, не слышно.
Он не отставал от скользящей впереди маленькой фигурки Чары. Наконец она остановилась на перекрестке, прижалась спиной к стене. Ренилл повторил ее движение, но затем на секунду наклонился вперед, чтобы выглянуть из-за угла. Перед дверью в нескольких шагах от них, поджав под себя ноги, сидел Сын Лона. Дверь была маленькой, страж — большим.
Глыба, не человек, и на коленях тяжелая палица. Такого не обойдешь, не собьешь с ног.
Оружие! Ренилл завертел головой в надежде высмотреть хоть палку, хоть камень… фонарь потяжелее… хоть что-нибудь. Ничего. Чара рядом с ним шевельнулась. Ренилл встретил се настойчивый взгляд.
Делай же что-нибудь! — ясно сказал ему этот взгляд.
Упрек подействовал. Ренилл мгновенно решился, развязал зуфур на поясе, размотал и сложил так, что в руках у него оказалась довольно длинная полоска материи, утяжеленная на конце бронзовой уштрой. Правая рука висела бессильно. Переложив зуфур с уштрой в левую, Ренилл помедлил, оценивая свое самодельное оружие. Жалкое зрелище. Смешно выходить с таким против могучего вооруженного Сына Аона. Ренилла так шатало, что он опасался свалиться, не успев нанести удар.
Острый локоток вонзился ему под ребра. Чара, оскалив зубки, повелительно взмахнула рукой. Он не двинулся с места, и тогда она гневно проворчала что-то сквозь зубы. Стражник вскинул голову, заслышав этот звук. Чара мгновенно метнулась вперед, выскочив из-за угла прямо перед носом у изумленного стражника.
Ренилл, остолбенев, смотрел, как она встала перед выпучившим глаза жрецом и спокойно сказала:
— Эй, Сын Аона, выпусти-ка меня. — Страж только хлопал глазами, а девочка требовательно повторила: — Открой дверь. Никто и не узнает.
Стражник, онемев от изумления, начал подниматься.
— Надоел мне ДжиПайндру, — пояснила ему девочка. — Кормят плохо. От меня кожа да кости остались. Вот смотри! — повернувшись спиной, она приподняла подол, показав стражу голую попку. — Видишь, какая тощая! — Она вильнула задом, поясняя свою мысль.
Стражник потянулся к девчонке, подставив Рениллу широкую спину. Конечно, этого и добивалась Чара.
Лучшего случая не будет. Беззвучно шагнув к отвлекшемуся врагу, Ренилл со всей, силы взмахнул левой рукой с зажатым в ней концом зуфура. Уштра ударила стража в висок, разбив его в кровь. Раненый покачнулся, но удержался на ногах. Палица выпала у него из рук, когда он схватился за разбитую голову.
Отбросив зуфур, Ренилл подхватил упавшую дубинку, взмахнул ею и обрушил удар на голову жреца. Стражник с грохотом повалился на пол и замер.
— Наконец-то. Какой ты нерасторопный, Попугай, — упрекнула Чара. — Сын Аона помер?
— Нет.
— Без Чары ты б с ним не справился, сам знаешь.
— Знаю. Попробуй дверь, о незаменимая. Рука у меня отнялась. — Ренилл говорил с трудом. Не хватало воздуха. Яд вивуры добрался к легким.
Чара повиновалась и сообщила:
— Заперта.
Ренилл опустился на колени, чтобы обыскать бесчувственного стража. Он быстро обнаружил и извлек железное колечко с ключами. Сын Аона шевельнулся и застонал.
— Стукнуть его еще разок? — с готовностью предложила Чара.
— Не надо. Вот, возьми. — Ренилл протянул ей ключи. — Найди нужный и отопри дверь.
—Я?
— Ты справишься быстрее. У меня в глазах темно.
— Я-то отлично вижу!
— Тогда поторопись.
Девочка возилась с замком, пробуя один ключ за другим. Сын Аона открыл потускневшие глаза, и Ренилл поднял палицу. Послушно щелкнувший замок избавил его от необходимости наносить удар. Чара распахнула дверь, и в душный коридор ворвался ночной воздух.
— Пошли, быстро! — скомандовала она, и шорох кожистых крыльев подтвердил ее приказ.
Ренилл поднял голову. Перед глазами плавал красный туман, но он успел разглядеть промелькнувшую над головой темную стрелу. Крылатая ящерица упала вниз. Чара тонко вскрикнула. Вивура вцепилась ей в горло, глубоко вонзив ядовитые когти. Головка крошечного дракона дважды метнулась вперед, нанося молниеносные укусы. Третий раз, проклятый третий раз… клыки вонзились в кожу, впуская яд. Удар палицы, сбивший ящерицу с жертвы и убивший ее на лету, опоздал. Чара осела наземь, широко раскрыв рот, тщетно пытаясь вдохнуть.
Чистый яд вивуры, прямо в горло, максимальная доза. Смерть наступает почти мгновенно. Он ничем не мог ей помочь, никто тут не поможет.
Ренилл обхватил левой рукой плечи девочки и крепко прижал к себе. Он не знал, чувствует ли Чара его объятие. Поднять ее нечего и думать. Сил у него не осталось, да и куда ее нести?
Ее лицо исказилось, остановившиеся глаза слепо смотрели ему за плечо…
Слепо ли? Ренилл невольно обернулся, проследив ее взгляд, и вторая вивура метнулась ему прямо в лицо. Один взмах дубинки, и с ящерицей покончено. Прикончив ядовитую тварь, Ренилл снова повернулся к Чаре. Девочка была бледной как смерть даже в красном свете фонаря. На застывших губах пузырилась кровавая пена, раскинутые руки еще вздрагивали. Ренилл снова обнял ее. Безнадежно. Она ушла, легкое тельце обмякло в его руках, а жрецы-убийцы уже показались в конце коридора. В их руках блестела сталь, а ядовитые твари висели над головами.
Ренилл заставил себя подняться. В лодыжку ему вцепилась рука — рука распростертого стражника. Он отшвырнул ее пинком. Голова кружилась, правое предплечье горело. Он спотыкаясь шагнул через порог в теплую ночную тьму.
Ренилл сразу узнал место. Он стоял в укромном закутке в Юго-Зпадном углу двора. Тошнотворная вонь гниющих здесь экскрементов внушала отвращение даже святейшим из Сынов. Перед ним возвышалась неприступная стена ДжиПайндру. Взобраться на нее невозможно, однако до главных ворот, по обычаю открытых настежь, остается один короткий рывок. Оглянувшись через плечо, Ренилл бросил последний взгляд на безжизненное тельце Чары. Оглушенный жрец уже поднимался на ноги, вивури пробегали мимо него, не оглядываясь, они были совсем рядом…
Ренилл тяжелой рысцой побежал через двор. Двигаться быстрее он уже не мог. За угол храма, мимо статуи Отца, мимо простертых перед ней верующих — прямо к воротам. Молящиеся в удивлении глазели на него, но остановить не пытались. Не оглядываться.
Еще несколько шагов — и он за воротами, за пределами храма, на площади, называемой Йайа, Сердце. За площадью ряд лавок и домов Старого Города, и стоит добраться до них — он свободен. Вивури ни за что не последуют за ним в город. Они, может быть, даже не решатся выйти за ворота ДжиПайндру.
Ренилл очень хотел в это верить. Он пробежал через казавшуюся бесконечной площадь, и наконец нырнул в тень узкого переулка.
Остановился, задыхаясь. Под надежной защитой темноты шагнул обратно к Йайа, Сердцу ЗуЛайсы. В лунном свете через площадь двигались четверо вивури. Они шагали быстро и направлялись прямо к нему.
5
Выход?
Последний выход.
Здесь он и умрет, понял Ренилл. Жизни осталось несколько мгновений. Надо было не упускать случая убить Первого Жреца, голыми руками свернуть шею чудовищу, прямо на глазах у всех его почитателей и самого Отца.
Он был там. Он существует. Невозможно! Но он существует. Как бы передать сообщение во Труниру? Последние известия, протектор. У Сынов действительно обнаружился впечатляющий Первый Жрец, любитель человеческих жертвоприношений. Да в придачу миленький ивой бог, который с удовольствием вырывает живых младенцев из животов девочек-матерей. Возможно, вас это заинтересует.
Все равно поздно. Тусклый красный свет дрожит на камне стен. Ренилл так и не понял, где находится, пока, свернув за угол, не наткнулся на знакомую примету: статую Отца-Аона в нише под лестничным пролетом. Теперь он узнал место. Второй этаж, перед дверью в гнездышко Блаженного Сосуда и Избранной. Однажды ему уже приходилось скрываться за статуей. Может быть, удастся и еще раз.
Ренилл нырнул в темноту, скорчился в укрытии, задыхаясь и чувствуя, как горит правая рука. Мгновеньем позже мимо скользнула молчаливая темная стая вивур. Он проводил их глазами, не смея поверить.
— Ты их провел, — прозвучал голосок у него за спиной. — Но скоро вернутся.
— Чара, — выдохнул он и только потом обернулся. Ее почти и не разглядеть было в призрачном свете, сочившемся из коридора. Все такая же тощая, глазки блестят из-за путаницы длинных черных прядей.
— Привет, Попугай. Сегодня играешь с ящерками?
— Это верно.
— Что, поймали тебя за разговором с коровами-йахдини?
— Нет. Но все равно поймали.
— Я ведь о тебе не проговорилась, знаешь?
— Я и не думал, что ты скажешь.
— Ящерка до тебя добралась?
— Царапнула руку.
— Зубом или когтем?
— Сам не знаю.
— Ага… — Она скорчила гримасу. — Если коготь, может, еще ничего. Если зуб — спокойной ночи.
— Знаю.
— Все равно, тебе нужна… ну, волшебная грязь…
— Бальзам.
— Вот-вот…
— Здесь его не найдешь. Придется поискать в другом месте.
— То есть снаружи?
— Да, Попугай собирается вылететь из клетки.
— Считай, сдохла птичка.
— Я еще чирикаю.
— Слушай, ничего не выйдет. Выхода нет, не то я бы давно сама выбралась.
— Пора и тебе выбраться. Помоги мне, и я сегодня же ночью выведу тебя отсюда.
— Как помочь?
— Ты знаешь ДжиПайндру лучше меня.
— Еще бы не лучше! Ты рядом со мной младенец, слепой младенец.
— Ну так проведи слепого, как в прошлый раз. Проведи меня к какой-нибудь забытой двери.
— Болтовня мартышки. Здесь нет забытых дверей. Всё заперто, ключей нет. Или их караулят Сыны Аона.
— Много Сынов?
— Когда как.
— Только не сегодня. Они почти все внизу, в Собрании.
— Может, и так. — Девочка беспокойно передернула плечами.
— Ты проведи меня к какому-нибудь черному ходу, где мало охраны, а я разберусь со жрецами.
— Как ты разберешься, укушенный ящеркой? Тебе только грязью мазаться.
— Положись на меня.
— А вот и не положусь, и не поведу. Они тебя поймают, убьют, и кто тогда будет приносить мне рис со спикки?
— А кто будет приносить тебе рис со спикки, если я умру от яда вивуры? И если я выживу, но останусь здесь, риса тебе тоже не будет, потому что мне придется прятаться, как тебе сейчас. Короче говоря, время риса со спикки кончилось. А вот если мы с тобой выберемся из храма, ты окажешься на свободе, среди продавцов юкки. Выбирай. — Ренилл надеялся, что ему удалось скрыть собственное от чаяние.
— Продавцы юкки?
—Их там полным-полно.
Только бы она не тянула с решением. Правая рука горела огнем, и проклятая слабость нарастала с каждой минутой. А вивури того и гляди возвратятся. Ренилл исподволь наблюдал за девочкой. Она склонила головку, так что нечесаные космы совсем скрыли лицо. Либо она решится сейчас же, либо придется попробовать самому.
Он уже собирал иссякающие силы, готовясь подняться, когда она спросила:
— Уверен, что сумеешь разобраться со жрецами?
— Совершенно уверен! — Лжец.
— Тогда проведу. И ты снова будешь мне должен.
— Согласен.
— Много должен.
— Верно.
— Ты заплатил тогда, заплатишь и еще раз.
— Заплачу.
— Смотри же! Выберемся, дашь мне денег. И еще всякого.
— Согласен. Только выведи.
— Ах, как печально зачирикала птичка! Где бы ты был без Чары? Иди за мной. — Не дожидаясь ответа, девочка откинула волосы с лица, встала, выглянула наружу и, осмотревшись, выскочила из-за статуи. Ренилл молча последовал за ней. Остается только надеяться, что она знает, что делает.
Девочка явно знала. Ренилл совсем не представлял, что задумала Чара. Все проходы казались ему одинаковыми, а поворотам и развилкам не было счету. Он бы сразу заблудился здесь. Но Чара уверенно и быстро бежала впереди. Знала ли она ДжиПайндру так, как хвасталась, или ей невероятно везло, только двое беглецов ни разу не столкнулись со жрецами. На их извилистом пути не встретилось ни души. Понятно, большинство Сынов еще оставались внизу, завершая ритуал Обновления.
А вивури? Где же их легендарное искусство? Неужели их так легко оказалось сбить со следа? Как бы то ни было, их не видно, не слышно.
Он не отставал от скользящей впереди маленькой фигурки Чары. Наконец она остановилась на перекрестке, прижалась спиной к стене. Ренилл повторил ее движение, но затем на секунду наклонился вперед, чтобы выглянуть из-за угла. Перед дверью в нескольких шагах от них, поджав под себя ноги, сидел Сын Лона. Дверь была маленькой, страж — большим.
Глыба, не человек, и на коленях тяжелая палица. Такого не обойдешь, не собьешь с ног.
Оружие! Ренилл завертел головой в надежде высмотреть хоть палку, хоть камень… фонарь потяжелее… хоть что-нибудь. Ничего. Чара рядом с ним шевельнулась. Ренилл встретил се настойчивый взгляд.
Делай же что-нибудь! — ясно сказал ему этот взгляд.
Упрек подействовал. Ренилл мгновенно решился, развязал зуфур на поясе, размотал и сложил так, что в руках у него оказалась довольно длинная полоска материи, утяжеленная на конце бронзовой уштрой. Правая рука висела бессильно. Переложив зуфур с уштрой в левую, Ренилл помедлил, оценивая свое самодельное оружие. Жалкое зрелище. Смешно выходить с таким против могучего вооруженного Сына Аона. Ренилла так шатало, что он опасался свалиться, не успев нанести удар.
Острый локоток вонзился ему под ребра. Чара, оскалив зубки, повелительно взмахнула рукой. Он не двинулся с места, и тогда она гневно проворчала что-то сквозь зубы. Стражник вскинул голову, заслышав этот звук. Чара мгновенно метнулась вперед, выскочив из-за угла прямо перед носом у изумленного стражника.
Ренилл, остолбенев, смотрел, как она встала перед выпучившим глаза жрецом и спокойно сказала:
— Эй, Сын Аона, выпусти-ка меня. — Страж только хлопал глазами, а девочка требовательно повторила: — Открой дверь. Никто и не узнает.
Стражник, онемев от изумления, начал подниматься.
— Надоел мне ДжиПайндру, — пояснила ему девочка. — Кормят плохо. От меня кожа да кости остались. Вот смотри! — повернувшись спиной, она приподняла подол, показав стражу голую попку. — Видишь, какая тощая! — Она вильнула задом, поясняя свою мысль.
Стражник потянулся к девчонке, подставив Рениллу широкую спину. Конечно, этого и добивалась Чара.
Лучшего случая не будет. Беззвучно шагнув к отвлекшемуся врагу, Ренилл со всей, силы взмахнул левой рукой с зажатым в ней концом зуфура. Уштра ударила стража в висок, разбив его в кровь. Раненый покачнулся, но удержался на ногах. Палица выпала у него из рук, когда он схватился за разбитую голову.
Отбросив зуфур, Ренилл подхватил упавшую дубинку, взмахнул ею и обрушил удар на голову жреца. Стражник с грохотом повалился на пол и замер.
— Наконец-то. Какой ты нерасторопный, Попугай, — упрекнула Чара. — Сын Аона помер?
— Нет.
— Без Чары ты б с ним не справился, сам знаешь.
— Знаю. Попробуй дверь, о незаменимая. Рука у меня отнялась. — Ренилл говорил с трудом. Не хватало воздуха. Яд вивуры добрался к легким.
Чара повиновалась и сообщила:
— Заперта.
Ренилл опустился на колени, чтобы обыскать бесчувственного стража. Он быстро обнаружил и извлек железное колечко с ключами. Сын Аона шевельнулся и застонал.
— Стукнуть его еще разок? — с готовностью предложила Чара.
— Не надо. Вот, возьми. — Ренилл протянул ей ключи. — Найди нужный и отопри дверь.
—Я?
— Ты справишься быстрее. У меня в глазах темно.
— Я-то отлично вижу!
— Тогда поторопись.
Девочка возилась с замком, пробуя один ключ за другим. Сын Аона открыл потускневшие глаза, и Ренилл поднял палицу. Послушно щелкнувший замок избавил его от необходимости наносить удар. Чара распахнула дверь, и в душный коридор ворвался ночной воздух.
— Пошли, быстро! — скомандовала она, и шорох кожистых крыльев подтвердил ее приказ.
Ренилл поднял голову. Перед глазами плавал красный туман, но он успел разглядеть промелькнувшую над головой темную стрелу. Крылатая ящерица упала вниз. Чара тонко вскрикнула. Вивура вцепилась ей в горло, глубоко вонзив ядовитые когти. Головка крошечного дракона дважды метнулась вперед, нанося молниеносные укусы. Третий раз, проклятый третий раз… клыки вонзились в кожу, впуская яд. Удар палицы, сбивший ящерицу с жертвы и убивший ее на лету, опоздал. Чара осела наземь, широко раскрыв рот, тщетно пытаясь вдохнуть.
Чистый яд вивуры, прямо в горло, максимальная доза. Смерть наступает почти мгновенно. Он ничем не мог ей помочь, никто тут не поможет.
Ренилл обхватил левой рукой плечи девочки и крепко прижал к себе. Он не знал, чувствует ли Чара его объятие. Поднять ее нечего и думать. Сил у него не осталось, да и куда ее нести?
Ее лицо исказилось, остановившиеся глаза слепо смотрели ему за плечо…
Слепо ли? Ренилл невольно обернулся, проследив ее взгляд, и вторая вивура метнулась ему прямо в лицо. Один взмах дубинки, и с ящерицей покончено. Прикончив ядовитую тварь, Ренилл снова повернулся к Чаре. Девочка была бледной как смерть даже в красном свете фонаря. На застывших губах пузырилась кровавая пена, раскинутые руки еще вздрагивали. Ренилл снова обнял ее. Безнадежно. Она ушла, легкое тельце обмякло в его руках, а жрецы-убийцы уже показались в конце коридора. В их руках блестела сталь, а ядовитые твари висели над головами.
Ренилл заставил себя подняться. В лодыжку ему вцепилась рука — рука распростертого стражника. Он отшвырнул ее пинком. Голова кружилась, правое предплечье горело. Он спотыкаясь шагнул через порог в теплую ночную тьму.
Ренилл сразу узнал место. Он стоял в укромном закутке в Юго-Зпадном углу двора. Тошнотворная вонь гниющих здесь экскрементов внушала отвращение даже святейшим из Сынов. Перед ним возвышалась неприступная стена ДжиПайндру. Взобраться на нее невозможно, однако до главных ворот, по обычаю открытых настежь, остается один короткий рывок. Оглянувшись через плечо, Ренилл бросил последний взгляд на безжизненное тельце Чары. Оглушенный жрец уже поднимался на ноги, вивури пробегали мимо него, не оглядываясь, они были совсем рядом…
Ренилл тяжелой рысцой побежал через двор. Двигаться быстрее он уже не мог. За угол храма, мимо статуи Отца, мимо простертых перед ней верующих — прямо к воротам. Молящиеся в удивлении глазели на него, но остановить не пытались. Не оглядываться.
Еще несколько шагов — и он за воротами, за пределами храма, на площади, называемой Йайа, Сердце. За площадью ряд лавок и домов Старого Города, и стоит добраться до них — он свободен. Вивури ни за что не последуют за ним в город. Они, может быть, даже не решатся выйти за ворота ДжиПайндру.
Ренилл очень хотел в это верить. Он пробежал через казавшуюся бесконечной площадь, и наконец нырнул в тень узкого переулка.
Остановился, задыхаясь. Под надежной защитой темноты шагнул обратно к Йайа, Сердцу ЗуЛайсы. В лунном свете через площадь двигались четверо вивури. Они шагали быстро и направлялись прямо к нему.
5
Пару секунд Ренилл простоял, ошеломленно уставившись на них. На то, чтобы снова заставить ноги двигаться, потребовалась целая вечность, да и шаг оказался черепашьим.
Скорей! Тело не повиновалось. Руки горели, а дыхание вырывалось из груди короткими толчками. Голова сильно кружилась, но это было уже не важно. Не смогут они проследить его в этих переулках. Он мигом собьет их со следа.
И сам собьется, никуда не денешься. Ренилл не разбирался в этой путанице темных улочек, перекрытых нависающими балконами. Он вдруг оказался на освещенном луной пятачке у городского колодца. Пришлось протереть глаза кулаками, чтобы остановить вращение потрескавшихся стен вокруг маленькой площади.
Вокруг колодца собралось несколько бездельников, наслаждавшихся прохладой лунной ночи. Они уставились на Ренилла, разинув рты. А может, и не на него. Лица их выглядели сейчас расплывчатыми белыми пятнами. Одно Ренилл знал твердо: скрыться с глаз. Затеряться в переулках. Он бросился бежать через площадь. Ноги заплетались, его пошатывало, а дальняя стена домов, казалось, отступала все дальше.
Кто-то из зевак выкрикнул то ли шутку, то ли оскорбление, то ли предостережение. Слова потеряли значение, но Ренилл все же оглянулся и успел заметить летящие ему вслед клочки тьмы. Четверо вивури? Пятеро? Кто его знает, сколько их у Отца.
Отец.
Он существует.
А вонарцы и знать об этом не знают.
Да и знали бы — не поверили. Попытайся он рассказать, тут же запишут в сумасшедшие или вруны.
Мир вокруг снова стал темным. Ренилла бросало от стены к стене в узком горле еще одного безымянного проулка. Здесь не разминуться двум фози, а вивури где-то за спиной… Хоть бы уж догнали, и конец всему…
Ренилл расслышал шорох крыльев — не хуже шпоры в бок. Он метнулся в непроглядную тьму и почти сразу наткнулся на невидимую преграду. Перебирая руками, он вслепую шел вдоль нее. Скоро во мгле замерцал слабый свет хидриши. Что это, тоннель выходит в храмовый дворик? Нет, из ДжиПайндру он выбрался, да и свет — не хидриши, обычная свеча, прикрытая ажурным щитком. Дешевый фонарь над рассохшейся калиткой в изгороди из некрашеных досок. Под фонарем — медный круг. На таком обычно чеканят знак касты, но этот, кажется, гладкий. Гладкий диск — знак Безымянных. Коротко говоря, это место считается нечистым.
Рениллу было не до забот о чистоте своего духа. Он толкнул дверцу. Подалась. Конечно, не заперта. Безымянные, как и прокаженные, могут не опасаться незваных гостей. Ренилл перешагнул порог и услышал, как захлопнулась за ним калитка. Он оказался во дворе старого склада или мастерской. Среди зарослей сорняков тут и там виднелись ветхие шалаши и навесы, сделанные кое-как из старых ящиков и картонок, с дырами, забитыми промасленной бумагой. Среди этих построек горело несколько костров. Пахло подгорелым маслом, луком, таврилом и сточной канавой. Вокруг смутно виднелись фигуры людей. Двор был затянут дымом. Или это у него в глазах туман?
Рениллу послышался негромкий свист за спиной. Он сумел проковылять еще два-три шага и рухнул, прижавшись щекой к земле. Шаги, голоса над головой… и все исчезло.
Он едва замечал течение времени, смену дня и ночи. Была только боль, жар, слабость и бред. В кошмарных видениях он снова был в ДжиПайндру, снова и снова огнеглазые младенцы выползали из распоротых животов матерей, вспыхивали светом, взрывались изнутри и пожирались Таившимся-В-Тени. Обновление. И Тот, кто скрывался в темноте, не сводил с него взгляда, и Ренилл сливался с ним, растворялся, терял себя, и что самое ужасное — наслаждался гибелью. Иногда над ним склонялись силуэты людей. Что-то далось в пересохшее горло, омывало лицо и тело. С рукой проделывали что-то нестерпимо мучительное, Ренилл слышал бессмысленные звуки, напоминавшие его собственный голос — и снова погружался в беспамятство.
Было раннее утро, и солнце стояло еще низко, когда Ренилл снова открыл глаза. Он лежал на земле, под голову ему кто-то подсунул ком грязного тряпья. Над головой — косой навес. Вонь и мерзкое гудение. Полно мух, здоровенных, мясистых. Ренилл оглядел свое тело и сразу понял, откуда исходит вонь и что привлекает мух. К предплечью был крепко привязан труп вивуры. Ящерица сдохла не один час назад. А может, и не один день. Какая мерзость! Ренилл потеребил узлы, но обнаружил, что слишком слаб, чтобы справиться с ними. Пока что они с трупом ящерицы составляли одно целое.
— Не трожь!
Властный голос, хоть и с выговором городского дна.
Ренилл повернул голову. Женщина загораживала спиной дневной свет. Он медленно поднял взгляд от тощей, одетой в лохмотья фигуры к рукам с раздутыми артритом суставами и дальше, к лицу. Лица было не разобрать, только простой платок ветхого муслина, защищающий ее голову от горячего авескийского солнца. Знака касты нигде не видно. Конечно, Безымянная.
— Яд вивуры, вивура и вытянет, — продолжала женщина. — Это всем известно. Не трожь ящеру.
Ренилл обнаружил, что его зуфур, вместе с уштрой и прочими символами, исчез. Он был так же лишен всяких знаков принадлежности, как и эта женщина. Хуже того, он по доброй воле вошел в жилище Безымянных, чего ни при каких обстоятельствах не сделал бы ни один авескиец. Они предпочитали смерть осквернению духа. Неплохо. Кажется, болезнь не сказалась на памяти. Он заговорил на кандерулезском наречии, подражая ее выговору, и сам удивился, как слабо звучит голос. Еле слышный шепот:
— Я повинуюсь тебе, сестра моя, — наградив ее этим титулом, он как бы признавал свою принадлежность к Безымянным.
— Ах, какой невероятный взлет! Вот я и сестра самого что ни на есть Высокочтимого! Вот уж не знаю, достойна ли я такой чести.
Вот так. Можно больше не притворяться. Ренилл, как ни странно, не ощутил беспокойства. Может быть, тревожиться просто не было сил.
Женщина подошла чуть ближе, и теперь Ренилл разглядел ее получше — холодные глаза хищницы на морщинистом старушечьем лице. Но в выбившихся из-под платка черных прядях не было седины. Она, должно быть, выглядит много старше своих лет — у женщин Безымянных это обычное дело. Женщина опустилась рядом с ним на колени, проверила перевязку и потуже затянула узел. Ренилл задохнулся.
— Высокочтимый еще чувствует боль?
— Немного. Почему сестра моя зовет меня Высокочтимым?
— Твоя сестра слышала, как ты в бреду бормотал по-вонарски. Отличный, чистый вонарский, язык великих мира сего.
— Мой язык подшутил над тобой, передразнивая мучнолицых господ.
— Правда, языку твоему верить не стоит — раздвоенный, как у змеи. А фальшивая черпая краска на светлых волосах — тоже шутка, Высокочтимый?
— Фальшивая? — «Попугай!» — услышал Ренилл эхо голоска Чары.
— Фальшивая, фальшивая. Не то бы ее не смыло потом Высокочтимого. И зачем бы ему носить в карманах коробочку с черной ваксой?
— Ты обыскала мои карманы?
— Уж конечно! А что, я не в своем праве? Или я не возилась с твоей раной, не спасла тебе жизнь? Да теперь все, что у тебя есть, мое по закону!
— Где это записан такой закон?
— В клоаках. Да разве Высокочтимый склонит голову так низко, чтоб прочесть написанное там? Поверь уж мне на слово. Я подарила тебе жизнь, и ты должен подарить мне в ответ что-нибудь столь же ценное. При тебе нашлось всего несколько жалких цинну. Я их взяла, по это пустяк, почитай, ничего. Где ты найдешь богатство, чтоб расплатиться со мной?
— В своем сердце, сестра моя.
— Да уж, щедрое, поди, сердце!
— А что?..
Что с талисманом Ирруле, хотел спросить Ренилл. Что с подарком Зилура? Она и его прикарманила? Если так, надо уговорить ее вернуть. Но голос Ренилла прервался, в глазах потемнело, и он снова потерял сознание от слабости.
Когда он очнулся, свет падал с другой стороны, а тени стали короче. Около полудня. Ренилла разбудило прикосновение. Осторожная маленькая рука шарила по карманам. Ренилл попытался схватить ее, но где там. Хозяин Руки без труда отдернул пальцы, и, презирая бессилие чужака, не потрудился даже удрать.
Ренилл скосил глаза. Тощий оборванец, лет десяти с виду, сидел на корточках в двух шагах от него. Тело мальчишки едва прикрывали лохмотья, но бронзовый загар, обычный для маленьких Безымянных, не затенял необыкновенной чистоты черт лица. В больших темных глазах светился ум и живой огонек. Скорее можно бы причислить по виду к касте Крылатых, или, по крайней мере, Отступающих.
— Зря стараешься. Меня уже обобрали дочиста, — сообщил Ренилл юному воришке.
— А вот и не дочиста! — задорно отозвался мальчишка, на гортанном языке отребья.
Дерзкая шутка или деловое возражение? Здоровой рукой Ренилл нащупал в кармане неправильные очертания талисмана Ирруле. Подарок Зилура на месте. Как видно, его алчная благодетельница не признала драгоценности.
— Ну и воняешь же ты, Высокочтимый, — насмешливо заметил мальчишка.
Опять же, хоть и обидно, но спорить не приходится. Пока он спал, дохлая вивура, на радость мухам, дозрела и теперь воняла на весь двор. Ренилл и сам задыхался.
— Сними с меня эту тварь, — попросил он.
— Дохлые вивуры вытягивают яд. Тебе полезно, — добродетельно возразил мальчик.
— Мух они притягивают, и больше ничего. Помоги же мне!
— С какой стати? Платить Высокочтимому нечем. Сам сказал — его уже обобрали дочиста.
— Считай это долгом милосердия.
— А, милосердие в глазах богов прекраснее свежей розы. Мы тут много знаем о милосердии. Только, увы, сей недостойный не может оказать услугу Высокочтимому.
— Почему?..
— Потому что Шишка зажарит мое сердце на вертеле. — Не дожидаясь ответа, мальчишка вскочил и выкрикнул во все горло: — Шишка! Он очнулся! — Она велела мне ее позвать, — пояснил он Рениллу.
Шишка. Имя, обычное для отверженных. Безымянные, в соответствии со своим наименованием, пользовались кличками вместо имен. В данном случае прозвище, как видно, произошло от узловатых суставов на пальцах.
— Шишка… твоя мать? — осторожно поинтересовался Ренилл.
— Моя мать? Тьфу! — мальчишка красноречиво сплюнул.
— А если ты дашь мне чашку воды, Шишка тоже зажарит твое сердце? — Ренилла все сильней мучила жажда.
— Сам у нее спроси! — оскалился мальчишка, и тут же смягчившись, добавил не без вызова: — Все равно чашки нет. Если Высокочтимый так хочет пить, придется ему пить из посудины, которой касались губы множества Безымянных.
Ренилл согласно кивнул. Мальчишка удивленно округлил глаза и поспешно наполнил из стоявшего в углу глиняного кувшина ковшик. Вернувшись к Рениллу, он нерешительно переспросил:
— Ты правда будешь это пить?
Ренилл опять кивнул, без труда приподнялся на локте. Парнишка встал на колени, поднес ковшик к губам больного и с изумлением следил, как тот выпил все до последней капли.
Неописуемое облегчение для пересохших губ и глотки. Ренилл откинулся назад и прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, перед ним стояла женщина по имени Шишка. Вокруг нее толпились пять или шесть заморенных детишек разного возраста. Хотя нет, поправился он. Заморенными и оборванными было пятеро. Шестой, мальчик лет семи, оказался пухлым и бледнокожим, в добротной, крепкой одежде. Он стоял, цепляясь за подол Шишки. Остальные малыши держались чуть в стороне.
— Так-так. Поправляется, — заметила Шишка.
— Он выпил нашей воды! Из общего ковша! — Доложил, словно не веря самому себе, будущий вор:
— И что тут удивительного? Он же Высокочтимый, а у них нет души, так что им нечего опасаться за ее чистоту, — спокойно возразила Шишка. — Зеленушка, ты не только бездельник, но и болван.
— Зато ты походишь на сушеную крысу, которую насадили на два сучка, — без запинки огрызнулся Зеленушка.
— Ах ты, гнида паршивая, ну погоди…— Высвободив подол, она бросилась на сорванца, но тот легко отскочил в сторону. — Прочь с моих глаз!
— Хватит и того, что тебе меня не достать, — насмехался обидчик.
Шишка вдруг нагнулась, подхватила с земли палку и запустила в мальчишку. Зеленушка пригнулся, и снаряд, просвистев у него над головой, врезался в нависающую крышу. Мальчишка дерзко показал женщине язык.
— Останешься сегодня голодным, — сообщила ему Шишка. — Обойдешься без овсянки.
— Невелика потеря, она давно прокисла!
— И завтра.
— Того лучше. Больше останется твоему вислощекому любимчику! — Зеленушка кинул презрительный взгляд на толстого мальчишку, снова вцепившегося в подол Шишкиной юбки.
— Не смей так говорить о моем Слизняшке, он стоит десятка таких как ты. Он еще получит имя! А вот ты заработал порку.
— Сперва поймай, старушенция!
— Паршивец, вообще жрать не дам!
— Только грозишься. Заморишь меня голодом, и кто тогда будет за меня платить, за покойника-то?
— Ах, какой мудрец, как он много понимает! А скажи-ка мне, мудрый Зеленушка, вот помрешь ты, и кто о тебе вспомнит? Кто о тебе расскажет, кто разнесет ужасную весть. А? — Она подождала, но не услышала ответа и обратила презрительный взгляд на окружавших ее малышей. — Кому вы все нужны, хоть живые, хоть мертвые?
Кто-то из ребятишек помладше расплакался. Даже раскормленный Слизняшка изобразил на мордочке беспокойство.
Ренилл поспешил воспользоваться горестным затишьем.
— Добрая Шишка, я прошу твоей помощи. — Он не удержался, и перешел с жаргона Безымянных на правильную речь. — Во имя милосердия, избавь меня от этой падали.
Скорей! Тело не повиновалось. Руки горели, а дыхание вырывалось из груди короткими толчками. Голова сильно кружилась, но это было уже не важно. Не смогут они проследить его в этих переулках. Он мигом собьет их со следа.
И сам собьется, никуда не денешься. Ренилл не разбирался в этой путанице темных улочек, перекрытых нависающими балконами. Он вдруг оказался на освещенном луной пятачке у городского колодца. Пришлось протереть глаза кулаками, чтобы остановить вращение потрескавшихся стен вокруг маленькой площади.
Вокруг колодца собралось несколько бездельников, наслаждавшихся прохладой лунной ночи. Они уставились на Ренилла, разинув рты. А может, и не на него. Лица их выглядели сейчас расплывчатыми белыми пятнами. Одно Ренилл знал твердо: скрыться с глаз. Затеряться в переулках. Он бросился бежать через площадь. Ноги заплетались, его пошатывало, а дальняя стена домов, казалось, отступала все дальше.
Кто-то из зевак выкрикнул то ли шутку, то ли оскорбление, то ли предостережение. Слова потеряли значение, но Ренилл все же оглянулся и успел заметить летящие ему вслед клочки тьмы. Четверо вивури? Пятеро? Кто его знает, сколько их у Отца.
Отец.
Он существует.
А вонарцы и знать об этом не знают.
Да и знали бы — не поверили. Попытайся он рассказать, тут же запишут в сумасшедшие или вруны.
Мир вокруг снова стал темным. Ренилла бросало от стены к стене в узком горле еще одного безымянного проулка. Здесь не разминуться двум фози, а вивури где-то за спиной… Хоть бы уж догнали, и конец всему…
Ренилл расслышал шорох крыльев — не хуже шпоры в бок. Он метнулся в непроглядную тьму и почти сразу наткнулся на невидимую преграду. Перебирая руками, он вслепую шел вдоль нее. Скоро во мгле замерцал слабый свет хидриши. Что это, тоннель выходит в храмовый дворик? Нет, из ДжиПайндру он выбрался, да и свет — не хидриши, обычная свеча, прикрытая ажурным щитком. Дешевый фонарь над рассохшейся калиткой в изгороди из некрашеных досок. Под фонарем — медный круг. На таком обычно чеканят знак касты, но этот, кажется, гладкий. Гладкий диск — знак Безымянных. Коротко говоря, это место считается нечистым.
Рениллу было не до забот о чистоте своего духа. Он толкнул дверцу. Подалась. Конечно, не заперта. Безымянные, как и прокаженные, могут не опасаться незваных гостей. Ренилл перешагнул порог и услышал, как захлопнулась за ним калитка. Он оказался во дворе старого склада или мастерской. Среди зарослей сорняков тут и там виднелись ветхие шалаши и навесы, сделанные кое-как из старых ящиков и картонок, с дырами, забитыми промасленной бумагой. Среди этих построек горело несколько костров. Пахло подгорелым маслом, луком, таврилом и сточной канавой. Вокруг смутно виднелись фигуры людей. Двор был затянут дымом. Или это у него в глазах туман?
Рениллу послышался негромкий свист за спиной. Он сумел проковылять еще два-три шага и рухнул, прижавшись щекой к земле. Шаги, голоса над головой… и все исчезло.
Он едва замечал течение времени, смену дня и ночи. Была только боль, жар, слабость и бред. В кошмарных видениях он снова был в ДжиПайндру, снова и снова огнеглазые младенцы выползали из распоротых животов матерей, вспыхивали светом, взрывались изнутри и пожирались Таившимся-В-Тени. Обновление. И Тот, кто скрывался в темноте, не сводил с него взгляда, и Ренилл сливался с ним, растворялся, терял себя, и что самое ужасное — наслаждался гибелью. Иногда над ним склонялись силуэты людей. Что-то далось в пересохшее горло, омывало лицо и тело. С рукой проделывали что-то нестерпимо мучительное, Ренилл слышал бессмысленные звуки, напоминавшие его собственный голос — и снова погружался в беспамятство.
Было раннее утро, и солнце стояло еще низко, когда Ренилл снова открыл глаза. Он лежал на земле, под голову ему кто-то подсунул ком грязного тряпья. Над головой — косой навес. Вонь и мерзкое гудение. Полно мух, здоровенных, мясистых. Ренилл оглядел свое тело и сразу понял, откуда исходит вонь и что привлекает мух. К предплечью был крепко привязан труп вивуры. Ящерица сдохла не один час назад. А может, и не один день. Какая мерзость! Ренилл потеребил узлы, но обнаружил, что слишком слаб, чтобы справиться с ними. Пока что они с трупом ящерицы составляли одно целое.
— Не трожь!
Властный голос, хоть и с выговором городского дна.
Ренилл повернул голову. Женщина загораживала спиной дневной свет. Он медленно поднял взгляд от тощей, одетой в лохмотья фигуры к рукам с раздутыми артритом суставами и дальше, к лицу. Лица было не разобрать, только простой платок ветхого муслина, защищающий ее голову от горячего авескийского солнца. Знака касты нигде не видно. Конечно, Безымянная.
— Яд вивуры, вивура и вытянет, — продолжала женщина. — Это всем известно. Не трожь ящеру.
Ренилл обнаружил, что его зуфур, вместе с уштрой и прочими символами, исчез. Он был так же лишен всяких знаков принадлежности, как и эта женщина. Хуже того, он по доброй воле вошел в жилище Безымянных, чего ни при каких обстоятельствах не сделал бы ни один авескиец. Они предпочитали смерть осквернению духа. Неплохо. Кажется, болезнь не сказалась на памяти. Он заговорил на кандерулезском наречии, подражая ее выговору, и сам удивился, как слабо звучит голос. Еле слышный шепот:
— Я повинуюсь тебе, сестра моя, — наградив ее этим титулом, он как бы признавал свою принадлежность к Безымянным.
— Ах, какой невероятный взлет! Вот я и сестра самого что ни на есть Высокочтимого! Вот уж не знаю, достойна ли я такой чести.
Вот так. Можно больше не притворяться. Ренилл, как ни странно, не ощутил беспокойства. Может быть, тревожиться просто не было сил.
Женщина подошла чуть ближе, и теперь Ренилл разглядел ее получше — холодные глаза хищницы на морщинистом старушечьем лице. Но в выбившихся из-под платка черных прядях не было седины. Она, должно быть, выглядит много старше своих лет — у женщин Безымянных это обычное дело. Женщина опустилась рядом с ним на колени, проверила перевязку и потуже затянула узел. Ренилл задохнулся.
— Высокочтимый еще чувствует боль?
— Немного. Почему сестра моя зовет меня Высокочтимым?
— Твоя сестра слышала, как ты в бреду бормотал по-вонарски. Отличный, чистый вонарский, язык великих мира сего.
— Мой язык подшутил над тобой, передразнивая мучнолицых господ.
— Правда, языку твоему верить не стоит — раздвоенный, как у змеи. А фальшивая черпая краска на светлых волосах — тоже шутка, Высокочтимый?
— Фальшивая? — «Попугай!» — услышал Ренилл эхо голоска Чары.
— Фальшивая, фальшивая. Не то бы ее не смыло потом Высокочтимого. И зачем бы ему носить в карманах коробочку с черной ваксой?
— Ты обыскала мои карманы?
— Уж конечно! А что, я не в своем праве? Или я не возилась с твоей раной, не спасла тебе жизнь? Да теперь все, что у тебя есть, мое по закону!
— Где это записан такой закон?
— В клоаках. Да разве Высокочтимый склонит голову так низко, чтоб прочесть написанное там? Поверь уж мне на слово. Я подарила тебе жизнь, и ты должен подарить мне в ответ что-нибудь столь же ценное. При тебе нашлось всего несколько жалких цинну. Я их взяла, по это пустяк, почитай, ничего. Где ты найдешь богатство, чтоб расплатиться со мной?
— В своем сердце, сестра моя.
— Да уж, щедрое, поди, сердце!
— А что?..
Что с талисманом Ирруле, хотел спросить Ренилл. Что с подарком Зилура? Она и его прикарманила? Если так, надо уговорить ее вернуть. Но голос Ренилла прервался, в глазах потемнело, и он снова потерял сознание от слабости.
Когда он очнулся, свет падал с другой стороны, а тени стали короче. Около полудня. Ренилла разбудило прикосновение. Осторожная маленькая рука шарила по карманам. Ренилл попытался схватить ее, но где там. Хозяин Руки без труда отдернул пальцы, и, презирая бессилие чужака, не потрудился даже удрать.
Ренилл скосил глаза. Тощий оборванец, лет десяти с виду, сидел на корточках в двух шагах от него. Тело мальчишки едва прикрывали лохмотья, но бронзовый загар, обычный для маленьких Безымянных, не затенял необыкновенной чистоты черт лица. В больших темных глазах светился ум и живой огонек. Скорее можно бы причислить по виду к касте Крылатых, или, по крайней мере, Отступающих.
— Зря стараешься. Меня уже обобрали дочиста, — сообщил Ренилл юному воришке.
— А вот и не дочиста! — задорно отозвался мальчишка, на гортанном языке отребья.
Дерзкая шутка или деловое возражение? Здоровой рукой Ренилл нащупал в кармане неправильные очертания талисмана Ирруле. Подарок Зилура на месте. Как видно, его алчная благодетельница не признала драгоценности.
— Ну и воняешь же ты, Высокочтимый, — насмешливо заметил мальчишка.
Опять же, хоть и обидно, но спорить не приходится. Пока он спал, дохлая вивура, на радость мухам, дозрела и теперь воняла на весь двор. Ренилл и сам задыхался.
— Сними с меня эту тварь, — попросил он.
— Дохлые вивуры вытягивают яд. Тебе полезно, — добродетельно возразил мальчик.
— Мух они притягивают, и больше ничего. Помоги же мне!
— С какой стати? Платить Высокочтимому нечем. Сам сказал — его уже обобрали дочиста.
— Считай это долгом милосердия.
— А, милосердие в глазах богов прекраснее свежей розы. Мы тут много знаем о милосердии. Только, увы, сей недостойный не может оказать услугу Высокочтимому.
— Почему?..
— Потому что Шишка зажарит мое сердце на вертеле. — Не дожидаясь ответа, мальчишка вскочил и выкрикнул во все горло: — Шишка! Он очнулся! — Она велела мне ее позвать, — пояснил он Рениллу.
Шишка. Имя, обычное для отверженных. Безымянные, в соответствии со своим наименованием, пользовались кличками вместо имен. В данном случае прозвище, как видно, произошло от узловатых суставов на пальцах.
— Шишка… твоя мать? — осторожно поинтересовался Ренилл.
— Моя мать? Тьфу! — мальчишка красноречиво сплюнул.
— А если ты дашь мне чашку воды, Шишка тоже зажарит твое сердце? — Ренилла все сильней мучила жажда.
— Сам у нее спроси! — оскалился мальчишка, и тут же смягчившись, добавил не без вызова: — Все равно чашки нет. Если Высокочтимый так хочет пить, придется ему пить из посудины, которой касались губы множества Безымянных.
Ренилл согласно кивнул. Мальчишка удивленно округлил глаза и поспешно наполнил из стоявшего в углу глиняного кувшина ковшик. Вернувшись к Рениллу, он нерешительно переспросил:
— Ты правда будешь это пить?
Ренилл опять кивнул, без труда приподнялся на локте. Парнишка встал на колени, поднес ковшик к губам больного и с изумлением следил, как тот выпил все до последней капли.
Неописуемое облегчение для пересохших губ и глотки. Ренилл откинулся назад и прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, перед ним стояла женщина по имени Шишка. Вокруг нее толпились пять или шесть заморенных детишек разного возраста. Хотя нет, поправился он. Заморенными и оборванными было пятеро. Шестой, мальчик лет семи, оказался пухлым и бледнокожим, в добротной, крепкой одежде. Он стоял, цепляясь за подол Шишки. Остальные малыши держались чуть в стороне.
— Так-так. Поправляется, — заметила Шишка.
— Он выпил нашей воды! Из общего ковша! — Доложил, словно не веря самому себе, будущий вор:
— И что тут удивительного? Он же Высокочтимый, а у них нет души, так что им нечего опасаться за ее чистоту, — спокойно возразила Шишка. — Зеленушка, ты не только бездельник, но и болван.
— Зато ты походишь на сушеную крысу, которую насадили на два сучка, — без запинки огрызнулся Зеленушка.
— Ах ты, гнида паршивая, ну погоди…— Высвободив подол, она бросилась на сорванца, но тот легко отскочил в сторону. — Прочь с моих глаз!
— Хватит и того, что тебе меня не достать, — насмехался обидчик.
Шишка вдруг нагнулась, подхватила с земли палку и запустила в мальчишку. Зеленушка пригнулся, и снаряд, просвистев у него над головой, врезался в нависающую крышу. Мальчишка дерзко показал женщине язык.
— Останешься сегодня голодным, — сообщила ему Шишка. — Обойдешься без овсянки.
— Невелика потеря, она давно прокисла!
— И завтра.
— Того лучше. Больше останется твоему вислощекому любимчику! — Зеленушка кинул презрительный взгляд на толстого мальчишку, снова вцепившегося в подол Шишкиной юбки.
— Не смей так говорить о моем Слизняшке, он стоит десятка таких как ты. Он еще получит имя! А вот ты заработал порку.
— Сперва поймай, старушенция!
— Паршивец, вообще жрать не дам!
— Только грозишься. Заморишь меня голодом, и кто тогда будет за меня платить, за покойника-то?
— Ах, какой мудрец, как он много понимает! А скажи-ка мне, мудрый Зеленушка, вот помрешь ты, и кто о тебе вспомнит? Кто о тебе расскажет, кто разнесет ужасную весть. А? — Она подождала, но не услышала ответа и обратила презрительный взгляд на окружавших ее малышей. — Кому вы все нужны, хоть живые, хоть мертвые?
Кто-то из ребятишек помладше расплакался. Даже раскормленный Слизняшка изобразил на мордочке беспокойство.
Ренилл поспешил воспользоваться горестным затишьем.
— Добрая Шишка, я прошу твоей помощи. — Он не удержался, и перешел с жаргона Безымянных на правильную речь. — Во имя милосердия, избавь меня от этой падали.