Воронкин Игорь. Виртуальность

   На бастионы крепости поднялись освобожденные пленники Друккарга. Их радость тоже была велика. Томившиеся столько лет в неволе они были освобождены. И теперь всеми силами готовились оборонять этот город, бывший им тюрьмой, чтобы только демонические орды не вошли в мир людей.
   Ум и Блейд шли впереди обратившихся игв. Ум нес крест. Игвы пели торжественные гимны. И только они крестным ходом подошли к внутренней крепости, как темная башня, стоящая в центре крепости, распалась пополам. Из образовавшегося пролома хлынул поток света. В этой башне содержалась в заточении Навна соборная душа России. Много веков назад слуги Гагтунгра похитили соборную душу России, чтобы породить рознь и вражду между народами и людьми, населяющими нашу страну. И пока Навна находилась в темнице, план Гагтунгра успешно осуществлялся. Россия была отдана демону Жругру, процветавшему и кормившемуся страданиями и злыми страстями народа. Игвы всегда боялись освобождения Навны. Согласно одному древнему пророчеству с освобождением Навны наступал конец эры уицраоров. В этом случае надобность в городе-тюрьме Друккарге отпадала, а всех игв ждала верная погибель.
   Но теперь игвам было не страшно освобождение Навны. Своими молитвами они сами сломали последнюю тюремную башню. Светлая душа Навны взошла над Друккаргом и накрыла внутреннюю крепость сияющим покровом. И находящиеся на бастионах души людей и игвы почувствовали любовь и единение. Бывшие пленники Друккарга приветствовали обратившихся игв как своих братьев. И игвы братались с людьми, которые еще совсем недавно были их узниками и рабами. Отныне они служили одному Богу, и в них ожила забытая ими любовь. Сам князь мира сего был теперь им не страшен. И они были готовы дать решительный бой его легионам.
   В лиловой выси заканчивалась схватка великих сил. Жругр терпел поражение. Безжалостный Хелициар, протянув хищные клешни, рвал Жругра в клочья и пожирал его. Пророчество сбылось. Эпохе уицраоров Друккарга пришел конец. ***
   Мрак торжествовал. Покончив с Жругром, над всей приморской равниной распростер свое темно-эфирное тело уицраор Хелициар. Это означало, что сейчас за стенами крепости корчатся от страха жалкие отступники друккаржане. Они только что отвергли ультиматум о сдаче города. Как посмели эти несчастные игвы пойти против замыслов Князя и восстать на его слуг с оружием! За это они будут уничтожены. Мрак поднял рог и громко протрубил. Рев пронесся над легионами игв, раруггов и бесов. Огромная армия встрепенулась и пришла в движение. С окрестных скал поднялись крылатые раругги и драконы и понеслись к Друккаргу. Перед штурмующими армиями лежал погруженный во тьму притихший город.
   Но Мрак знал, что эта тишина обманчива. Друккарг затаился, как змея под камнем. В любую минуту с городских стен были готовы ударить боевые маги, а из подземных укреплений выскочить орды воинов.
   Первые раругги достигли городских стен и пролетели над ними, так и не встретив сопротивления. Летающие ящеры пошли дальше к внутренней цитадели Друккарга.
   К Мраку, сидящему на спине громадного стегозавра, подлетел Арданэль. Завидев посланника Князя, Мрак склонился в почтительном поклоне.
   -- Вы помните приказ Князя? -- спросил Арданэль.
   -- Конечно, сир! -- ответил Мрак. -- Мы не оставим от города камня на камне.
   -- Не забывайте, это только ближайшая задача. Наша главная задача овладеть Энрофом. Мы должны выйти на поверхность, чтобы грозить верхним мирам. Пришла пора продемонстрировать нашу силу. Любимые твари бога сами открыли нам дорогу.
   -- Я раскаленный котел, сир! -- ударил себя в грудь Мрак. -- Я просто бешусь от ненависти к игвам Друккарга! Говорят, большая часть горожан изменили Князю?
   -- Да, и они горько пожалеют об этом!. Князь избрал вас орудием своего мщения. Поэтому можете не ограничивать себя и в отношении оставшихся верными Князю. Все они запачканы в этом предательстве. Это они избрали этого предателя Ума.
   -- Да свершится воля Князя! Считайте, этого города больше нет. Но как мы войдем в Энроф?
   -- Люди зашли слишком далеко в любопытстве своем. В их представлении мы, ангелы мрака, глупые и слабые. Их техника позволяет создавать виртуальные забавы, где они убивают нас. Они называют это компьютерными играми. И в этих играх люди каждый раз побеждают нас. Это просто возмутительно и неправдоподобно. Великий Князь Гагтунгр в созерцании своем узрел возможность проникнуть в мир людей с помощью их техники. Раз в умах людей живет представление о нас, значит, мы должны доказать им, что мы есть и мы гораздо сильнее, чем они думают о нас.
   Люди сами с помощью виртуальной реальности открыли портал между нашими мирами. И вот пришло время показать настоящую силу тьмы! Увидим, будут ли люди также самонадеянны как раньше, когда столкнуться с настоящими порождениями ада! Взяв Друккарг, мы завладеем каменной машиной Каабы. Это древнее устройство поможет нам поставить под контроль виртуальную реальность людей. Через машины мы завладеем душами людей, а там нам открыта дорога в Энроф.
   -- Гениально, сир! Я бы никогда не додумался до этого, -- выразил свое восхищение Мрак.
   -- Оттого ты всего лишь вождь варваров пограничья. Если бы ты хоть чуточку задумывался над нашими планами, давно бы уже имел возможность возродиться в слоях гораздо более близких к обители Князя.
   -- Ум задумывался. Где сейчас Ум? -- обиженно спросил Мрак.
   -- Ладно, не обижайся, верный слуга! Ты еще получишь свою награду. А сейчас займись войсками. Пора идти на штурм, -- распорядился Арданэль, собираясь отлететь от Мрака.
   -- У меня последний вопрос, сир! -- остановил его Мрак.
   -- Слушаю тебя.
   -- Почему мы не вошли в Энроф раньше? Только ли сейчас открылась эта возможность?
   -- В качестве духовных сущностей мы были там всегда. Но именно сейчас возникла необходимость войти туда в материальных телах. На земле готовиться нечто вроде второго пришествия Назарянина. Князь очень озабочен, чтобы помешать этому, -- ответил Арданэль и отлетел от предводителя игв. Мрак почесал голову, оставшись в полном недоумении.
   Ящеры миновали стены внешней крепости и скрылись где-то над городом. На фоне темного тела Хелициара они были совсем невидны. Что происходило внутри города, Мрак не знал. Но Арданэль был прав, затягивать штурм не имело смысла. Одним решительным ударом пришла пора покончить с отступниками и во всем приграничье установить власть Хоунхеджа. Мрак вострубил второй раз. Армия игв верхом на раруггах пошла на штурм города. Игвы били в большие барабаны и гудели в рожки. Мастодонты ревели и размахивали хоботами. Динозавры тяжело топали, заставляя сотрясаться каменную землю. За рядами игв шли, ползли и летели создания преисподней. Эти демоны из самых нижних слоев ада неизменно наводили ужас на все сотворенное в Энрофе и даже на игв приграничья.
   Мрак ехал посреди войск на раругге. Вождю варваров не нравилось, что город лежал впереди тих и темен. "Что замышляют эти хитрые игвы? Неужели они осмелятся противостоять нашей непобедимой силе?" -- размышлял Мрак. Он привык решать все в открытой схватке. Хитрости игв Друккарга были ему не по нутру. Ну, ничего, он скоро посчитается с этими зазнайками и хитрецами!
   Первые полки игв достигли стен города. Железный таран, влекомый двумя раруггами, ударил в ворота крепости. Было похоже, что внешние укрепления Друккарга остались без защитников. Ворота треснули и развалились под ударами. Но тотчас с противоположной стороны крепостных стен раздались вопли и крики. В разбитые ворота выбежала толпа игв. Непохоже, что они собирались драться с хоунхеджитами. Напротив, эти игвы были напуганы и кричали, что сдаются. Перебежчики сложили свое оружие под ноги Мрака и упали перед ним на колени, умоляя о пощаде. Они сообщили, что большинство игв изменило Князю и подпало под влияние Ума. В другое время Мрак с превеликим удовольствием принял бы капитуляцию надменного Друккарга, но сегодня ему чудилась в этом какая-то западня. Ум был очень хитер. И если он решил сдать город без боя, значит, замыслил что-то худое.
   -- Где Ум? -- грозно обратился Мрак к игвам, лежащим у ног его стегозавра.
   -- Ум предал нас, повелитель! Он поклонился небесному тирану, -- молвил один из игв, не смея поднять головы.
   -- Почему же вы не растерзали его? Или вам не известны наши законы? -- жестко спросил Мрак.
   -- Мы испугались, сир. Нас оказалось мало. Ум прельстил многих игв Друккарга.
   -- Вы все изменники! Вас ждет суровая кара. Ответьте сейчас: где скрывается этот предатель Ум?
   -- Вместе с гарнизоном и жителями он укрылся во внутренней крепости. Мы бежали, чтобы открыть тебе ворота. Помилуй нас, Великий господин!
   Мрака одолевали тяжелые сомнения. Какую западню приготовил Ум? Вождь поискал глазами Арданэля. Посланца Князя нигде не было видно.
   "Стоит ли тревожить ангела бездны столь пустяковыми вопросами? Он приказал покарать изменников, значит, надо выполнять его приказ. Пусть эти неверные падут на самое Дно бездны и там постигнут подлинные страдания за свое отступничество. Изменникам всегда воздается сполна, а двойным изменникам вдвойне. Предам этих игв демонам бездны, и пусть они расправляются с ними, как хотят", -- решил Мрак.
   Мрак отдал короткий приказ. Игвы на раруггах окружили перебежчиков. Перебежчиков подняли на ноги и, толкая пиками, погнали за строй хоунхеджитов, туда, где явственно сгущалась тьма. Здесь под темным покровом скрывались самые ужасные и злобные существа преисподней, прошедшие жесточайший отбор на выживание на самом дне ада. Даже в сердцах закаленных в битвах игв и раруггов эти существа вызывали трепет и ужас. Демоны бездны с нетерпением ожидали, когда им представиться возможность насладиться муками свежих душ.
   -- Нет, великий господин! Помилуй нас! -- закричали перебежчики, осознав, что их ожидает. Они не хотели умирать и ценой своего предательства рассчитывали купить себе жизнь. Глупцы! Они не знали, что в величайших замыслах Гагтунгра для них нет места, и он давно уже вычеркнул их из списков живущих.
   Игв Друккарга подогнали к темному покрову. За тьмой ничего не было видно, только двигались какие-то неясные фигуры, да иногда вздымались знамена с именами вершителя судеб преисподней -- Князя тьмы. Игвы поставили перебежчиков на колени перед тьмой и на шаг отвели раруггов. Мрак отвернулся. Он не хотел видеть этого зрелища. Одно дело, когда убиваешь врага в бою или казнишь непокорного, но совсем другое наблюдать, как самые ужасные существа преисподней, возбужденные к жизни фантазией Князя, пожирают тебе подобных.
   Тьма пришла в движение. Тысячи жадных рук и щупалец высунулись из черного тумана и затащили туда перебежчиков. Как голодная актиния, схватила тьма пленников и мгновенно проглотила. Все было кончено в миг, и только сдавленные крики и треск сокрушаемых костей донеслись из-за покрова тьмы. Затем тьма снова рассредоточилась, приняв стройный вид войска. Клубящиеся очертания чудовищ и демонов заняли свои места в строю.
   Мрак вздохнул с облегчением. Только что он сам себе преподал урок строгой дисциплины, предав перебежчиков темным силам. Князь был пока милостив к нему как к своему верному рабу, но Мрак знал, что в любой момент он может кончить так же, как эти несчастные игвы Друккарга. Сзади послышалось неприятное копошение. Мрак обернулся. За спиной у него сидел Арданэль. У демона была дурная привычка появляться неожиданно. Арданэль обернул вокруг себя серые крылья и скромно свил в колечко хоботок.
   -- Чего ждем, Мрак? Ворота открыты. Друккарг наш.
   -- Да, сир. Мы готовы, -- не сразу опомнился Мрак.
   Он поднял боевой рог и отдал приказ наступать. Войско хоунхеджитов потекло в открытые ворота крепости. На улицах Друккарга не было ни души. Армия варваров растеклась по улицам, направляясь к внутренней цитадели. Мрак взглянул туда, и ему внезапно полегчало. Над внутренней крепостью шел бой. В небо взлетали ослепительные молнии, а сверху на крепость пикировали раругги и огнедышащие драконы, изрыгая на куртины и бастионы лавины огня. Боевой дух ожил в вожде варваров. Он ткнул пикой раругга и понесся впереди войск, подгоняя боевым кличем растянувшиеся войска.
   Раругги прибавили ход. Игвы били в барабаны и оглашали вымершие улицы воинственными воплями. Следом за игвами и раруггами, не отставая и не смешиваясь, на улицы города вползала тьма. Темный легион двигался стройным каре, плотно держась за спинами игв, тем самым не давая им даже помыслить о бегстве в случае внезапной атаки врага.
   Арданэль был доволен удачно развивающимся наступлением. Единственной преградой на пути варваров могла стать только Свинцовая река, окружающая внутреннюю цитадель Друккарга. Но тут в дело должны были вступить легионы тьмы. Им был не страшен жидкий металл. Закаленные в самых нижних слоях инферно демоны должны преодолеть эту последнюю преграду и расправиться с Умом и его последователями.
   Армия хоунхеджитов растянулась вдоль широкой улицы, ведущей к берегу Свинцовой реки. Улица была свободна. Ни одной баррикады, рогатки или засады разведчикам не встретилось до самого берега реки. Не помня себя от радости, Мрак вырвался в первые ряды атакующих. Его раругг бежал большими шагами, выворачивая камни из мостовой. Следом топало остальное воинство на самых диковинных ящерах, еще не открытых палеонтологами земли. Впереди виднелся дворец Великого игвы Друккарга. Здание было заброшено. В стрельчатых окнах не было ни огонька. Все, кто уцелел, находились во внутренней цитадели, над которой вспыхивали молнии и огненные шары.
   Мрак трубил и подгонял войско вперед. Ему не терпелось первому въехать на мост, ведущий к крепости. Вождь варваров предвкушал месть за прошлое поражение. Уже отчетливо была видна внутренняя крепость. На ее бастионах стояли светящиеся фигуры бывших пленников Друккарга. Они, как титаны, кидали камни в налетающих со всех сторон драконов и раруггов. Маги Друккарга тоже не сидели сложа руки. Стрелы молний пронзали крылатых раруггов, и ящеры падали в расплавы Свинцовой реки. Внутренняя крепость мобилизовала все силы и не собиралась сдаваться.
   "Только бы проскочить мост! Во имя Князя, только бы проскочить этот проклятый мост!" -- молил Мрак, подгоняя раругга. Ждать своей судьбы ему оставалось недолго. Он шел впереди авангарда и находился всего в десятке метров перед единственным мостом, ведущим к внутренней цитадели Друккарга.
   Ум руководил обороной крепости. Маги и бывшие пленники успешно отражали атаки драконов и ящеров, но Ум понимал, что крепость долго не продержится, если к ней прорвутся наземные полчища врага. У Великого игвы созрел простой план. Он хотел заманить как можно больше врагов на мост, связывающий Друккарг с крепостью, а затем обрушить его. Ум приказал заминировать мост. Маги взорвут мост, как только враги заполнят его. Что делать дальше, Ум не знал. Блейд сказал ему, что демоны рвутся к Каабе. Этот древний артефакт способен открыть проходы между мирами. Вот если бы можно было его уничтожить! Тогда бы и цели демонов оказались напрасны. Но Кааба была неуничтожима, это знал каждый. Этот камень игвы нашли в верхних слоях геологических раскопок. О его чудодейственных свойствах ходили легенды. Говорили, что Кааба является проводником магических энергий и способна перемещать души между разными мирами и измерениями. Но пока в Друккарг не попал Блейд, никто не знал этого наверняка. Ученые по заданию Ума с десяток лет бились над загадками камня, но больших успехов в этом деле не достигли. И вот теперь сюда шло войско Гагтунгра, чтобы завладеть Каабой для каких-то своих злонамеренных целей.
   На мост ворвалась кавалькада варваров во главе с Мраком. Он несся на своем бешенном раругге, трубя в рог и размахивая пикой. Следом громыхало его шумное воинство. Мыслями варвары были уже внутри крепости и насаживали на пики игв Друккарга. Следом, подгоняя варваров, ползла черная тень. От вида этой тьмы у Ума защемило сердце. Мощь бесовского войска казалась несокрушимой.
   Великий игва поднял копье и как дирижер в оркестре указал им на мага-исполнителя. Маг кивнул и точно послал огненный шар в заряд взрывчатки, заложенный под опоры моста. Раздался взрыв. Вверх полетели каменные блоки и железные перекрытия. Вместе с тушами раруггов и телами игв мост рухнул в расплавы Свинцовой реки.
   Мрак упал в реку вместе со своим раруггом. Раругг беспомощно барахтался в жидком металле, пытаясь плыть к берегу. Но жар расплава и ядовитые пары делали свое дело. Ящер обессилел и пошел на дно. Мрак сделал два-три отчаянных гребка к берегу и понял, что не сможет выбраться. Даже плотный каррох не спасал от жара расплавленного металла..
   -- Будь ты проклят, Ум! -- прохрипел Мрак, чувствуя, как горит все его тело.
   Последней его мыслью было, что он все равно дотянет до берега и посчитается с Умом. В этот последний миг жизни Мрак поклялся, что все равно достанет Ума, где бы тот ни находился, хоть на самом Дне преисподней. И только Мрак подумал о Дне, как будто чья-то рука схватила его и потащила вниз. Расплавленный металл сомкнулся над головой Мрака, и он перестал дышать. В предсмертном видении Мраку предстало, как огромная черная воронка затягивает его на самое Дно преисподней. Голос Князя смеялся ему в ухо и все вторил: "Тебе никогда не выбраться отсюда, Мрак! Ты вечно будешь служить мне!"
   Разрушение моста и гибель вождя остановили наступление армии хоунхеджитов. Варвары остановились перед преградой из жидкого свинца. Теперь только темный легион мог решить проблему Друккарга. И на обоих берегах Свинцовой реки с трепетом ожидали, когда к набережной приблизится темная туча демонических ратей.
   И демоны скоро подошли к реке. Под пологом тьмы ползли рыфры, бежали мелкие бесы, летели ангелы бездны. Демоны жаждали одного -- поскорее овладеть внутренней крепостью Друккарга. А затем по велению Князя пойти дальше в мир Энрофа, скрываемый магией древней Каабы. Ум понимал это и приготовил сюрприз воинству князя. О его плане не знал никто, даже Блейд. Демонические орды подошли к берегу реки, и Ум понял, что настал момент привести в исполнение задуманный план. "После того, как все закончится, здесь в пограничье будет новый мир", -подумал Ум. Он не знал, каким будет этот мир, лучше или хуже прежнего, но не сомневался, что все здесь изменится.
   Великий игва вновь поднял копье. Много лет назад один из предшественников Ума разработал стратегический план обороны города. Согласно этому плану, в исключительных случаях предусматривалось взорвать защитные дамбы, ограждающие город от расплавов Свинцового моря. И вот Ум понял, что этот исключительный случай настал. После взрыва дамб свинцовые расплавы затопят город. Друккарг перестанет существовать. Свинцовое море дойдет до скал перед городом, и только вершины этих скал будут торчать из Свинцового моря, напоминая о месте нахождения замечательного города Друккарга.
   "Иди, князь, сюда! Идите, его верные слуги хоунхеджиты! Отведайте расплавов Свинцового моря!" -- прошептал Ум.
   Он взмахнул копьем. По его приказу маги выстрелили молниями в известные точки на набережной, где были проложены пороховые канавки. Искристые змейки побежали по улицам города. Эти разноцветные огоньки напоминали фейерверк в честь победителей. Варвары так и не поняли, что происходит. Огоньки добежали до дамб, ограждающих море. Грохнули мощные взрывы. Дамбы и все защитные сооружения вдоль моря и реки разлетелись каменными блоками. Взрывы гремели по всему городу. Хоунхеджиты на обезумевших от страха раруггах метались внутри этой огненной карусели. Затем взрывы смолкли так же внезапно, как и начались.
   Свинцовое море вздохнуло и опустилось. Тонны жидкого металла стали заливать каналы, проспекты и улицы. Раругги метнулись в панике в разные стороны, но кругом была сплошная заводь текущих металлов. Расплавы поднимались быстро. Они достигли колен ящеров, и раругги с трудом выдергивали ноги из огненной жижи. Один за другим с протяжными стонами ящеры заваливались на бок. Подняться эти неповоротливые создания уже не могли. Игвы пытались бежать, затем плыть, но быстро тонули в горячих расплавах. Спустя десяток минут вся великая армия хоунхеджитов нашла свой бесславный конец в потоках тяжелого металла.
   И только демоны реяли темной тучей над расплавами Свинцового моря. Они легко держались над поверхностью металла, высокая температура и ядовитые пары на них не действовали. Это была обычная среда их обитания на самом Дне инферно. И перестроившись из каре в линию, темный легион продолжил шествие к внутренней цитадели Друккарга.
   Расплавы Свинцового моря давно миновали ординар и поднялись на половину высоты стен внутренней крепости. Ум подошел к Блейду. Блейд стоял на бастионе и смотрел на приближающуюся с другой стороны реки тучу демонов.
   -- Тебе пора уходить, Блейд. Демоны скоро возьмут крепость. Река для них не препятствие. Они могут проникать сквозь любую материю.
   -- Зачем ты сделал это, Ум? -- спросил Блейд.
   Великий игва посмотрел на потоки Свинцового моря, уже подбирающиеся к бойницам бастионов, и на верных игв, мужественно стоящих на стенах в ожидании последней схватки.
   -- Я сделал то, что должно быть сделано. Я очистил пограничье. Отныне здесь будет пустой и заброшенный мир. Сюда не сунутся ни люди, ни демоны. Эта земля будет одинакова чужда для всех. И пусть она навсегда останется мертвой. А мы, игвы, уйдем. Когда-то давно нам пришлось оставить мир Энрофа, теперь пришло время убраться и из этих земель. И не говори мне ничего, Блейд. Все произошло так, как и было замыслено.
   Блейд стоял рядом и молчал. Он смотрел на приближающийся легион тьмы, парящий над расплавами Свинцовой реки, на гибнущих игв и размышлял, напрасны эти жертвы или нет. Ведь он сам отдал жизнь, чтобы это случилось. Через отдаленную цепь событий, сплетенную из поступков людей и не людей, вопреки замыслам неистовствующих врагов, случилось то, что должно было случиться. Но была ли в этом рука Провидения? Кто мог дать ответ на этот вопрос, кроме Провидения? В руке Творца была власть над всеми этими мирами: земными и неземными, высшими и низшими. И от Него одного можно было ждать ответа. Но не требовать.
   Одно знал Блейд, и это знание уже стало для него аксиомой. То, что произошло здесь в Друккарге, непременно откликнется в Энрофе. И о том, к каким последствиям могут привести эти события, думать было страшно и тяжело.
   -- Море зальет камень Каабы. Демоны доберутся до него не так скоро, как им бы хотелось, -- сказал Ум.
   -- Отсрочка будет невелика. Но все же я преклоняюсь перед тем, что ты сделал, Ум, -- сказал Блейд.
   -- Я не сделал ничего, чего не должен был сделать. Я исчерпал все возможности бытия Друккарга, и на этом мой цикл и цикл этого города закончился.
   -- Не нужно так говорить, Ум. Мы еще можем уйти и увести всех игв с помощью камня Каабы. Он может переместить множество душ.
   -- Нет, Блейд. Уходи один. Мы не сможем существовать в других мирах, хоть наша плоть и изменилась. Мы слишком уродливы для Энрофа. И даже для вашего виртуального мира. Ты ведь не хочешь, чтобы на нас устраивали охоту в ваших играх. Мы тоже не хотим этого. Мы выбираем смерть, и пусть она трансформирует нас в новые формы, более угодные Всевышнему.
   -- Я понимаю тебя, Ум. Возможно, ты делаешь все правильно, -- сказал Блейд. Отчаянная жалость пронзила его сердце. Ум перестал быть игвой, но требовалась смерть, чтобы он мог возродиться ангелом или человеком.
   -- Я был хорошим Великим игвой. Я привел мой народ к Свету. Многие игвы приняли Бога. Ты видишь моих воинов, Блейд? Они стоят и смотрят смерти в лицо, смотрят храбро и не страшась ее. Так иди же скорее в свой мир, стоящий ближе к Богу, и помяни нас в своих молитвах. А мы пребудем здесь до конца и сделаем все, чтобы задержать натиск этой мерзейшей мощи.
   -- Прощай, Ум! -- Блейд положил руку на плечо Великому игве. Рука Блейда была совсем призрачная и тонкая, она прошла сквозь плотное тело игвы, Ум заметил это и одобряюще улыбнулся. Блейд впервые заметил, что игва улыбается. Только вот улыбка у Ума вышла не слишком веселая. И по его сморщенным щекам протянулись две блестящие полоски. Великий игва плакал.
   -- Но прежде, чем ты уйдешь, Блейд, я хочу сделать тебе подарок. Когда-то давно мой народ выступил на стороне князя. Мы заплатили за это высокую цену. В результате мы были вынуждены покинуть землю и уйти в эти преисподние миры. От той войны у нас сохранился великий трофей. Это меч плененного ангела. Этим священным оружием не может воспользоваться никто из игв или адских тварей, только ангел или добродетельный человек. Я хочу, чтобы ты взял этот меч.
   Ум подал условный знак и перед ними предстал жрец в красном балахоне. В руках у жреца был ковчег, украшенный какими-то письменами.
   -- Вот, Блейд, прими этот священный меч! И пусть он послужит добру и Провидению! -- торжественно произнес Ум.
   Жрец склонился в поклоне, подавая ковчег Блейду. Руки Блейда прошли сквозь крышку каменного ковчега и неожиданно наткнулись на что-то осязаемое. Блейд взялся за рукоятку и вытащил наружу меч в блестящих ножнах.
   -- Только не вытаскивай его здесь. Его свет для нас слишком ярок, -предупредил Ум.
   -- Спасибо, Ум! Спасибо, за великий подарок!
   -- А теперь иди, Блейд! Ты должен подготовиться к встрече врага в Энрофе. Времени осталось мало.
   -- Прощай, Ум!
   -- Прощай, Блейд! Помяни нас в своих молитвах. Бог даст, свидимся еще в лучших мирах!
   -- Непременно, Ум, всенепременно!
   Блейд повернулся и побежал к входу в подземелье. В это время первые демоны ада достигли крепости, на бастионах завязались отчаянные схватки. Маги Друккарга метали огни и молнии, игвы самоотверженно бросались в рукопашный бой, а гиганты-императоры бились, как львы, нанося громадный урон войску Князя. Все стояли насмерть в этой последней битве. Терять игвам и бывшим пленникам Друккарга, кроме их призрачной жизни, было нечего. Но все же это была жизнь с ее чувствами, тоской и болью. И умирать игвам было так же страшно, как людям и всем другим живым существам.